บทที่ 430 - ดินแดนเทพ

บทที่ 430 - ดินแดนเทพ

◉◉◉◉◉

แม้ว่าจะดำรงอยู่ในรอยแยกมิติของดินแดนรกร้างสวรรค์เช่นเดียวกับที่เรียกกันว่า “แดนภูตผี” ราวกับฟองอากาศสองใบที่หาได้ยากยิ่ง แต่ “ฟองอากาศ” ที่เรียกว่าดินแดนเทพนั้นใหญ่กว่าแดนภูตผีอย่างเห็นได้ชัด

ตามคำพูดของปาหลงข่า ดินแดนเทพก็คือ “ปาก” ของดินแดนรกร้างสวรรค์

แม้ว่าปาหลงข่าและสวีเฟิงหยางจะไม่รู้ว่าดินแดนรกร้างสวรรค์กลืนกินโลกอื่นได้อย่างไร และไม่รู้ว่าเมื่อโลกสองใบกัดกินกันในห้วงมิติจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าเมื่อดินแดนรกร้างสวรรค์แข็งแกร่งขึ้น โลกที่ถูกกลืนกินก็จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน และผู้แข็งแกร่งจากต่างโลกที่รอดชีวิตจากการต่อสู้ระหว่างโลกเหล่านั้นแล้วเข้ามาในดินแดนเทพของดินแดนรกร้างสวรรค์ก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าปาหลงข่าและสวีเฟิงหยางจะถูกเผ่าพันธุ์ของตนเองในดินแดนรกร้างสวรรค์เรียกว่า “เทพ” แต่ในความเป็นจริงแล้วจุดเริ่มต้นของพวกเขานั้นต่ำกว่าจางเยี่ยนมากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความราบรื่นเหมือนจางเยี่ยน พวกเขาทั้งสองล้วนได้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐานที่สุดมาโดยบังเอิญ และเส้นทางที่เดินก็คล้ายกับสายบำเพ็ญกาย เพราะเมื่อเทียบกับการบำเพ็ญวิชาและการบำเพ็ญสายเทพแล้ว การบำเพ็ญกายนั้นเห็นผลได้ชัดเจนที่สุด และยังเป็นเส้นทางที่น่าจะสามารถค้นคว้าด้วยตนเองได้มากที่สุด

หากจะถามว่าช่วงเวลาที่พลังของปาหลงข่าและสวีเฟิงหยางก้าวหน้าเร็วที่สุดคือช่วงไหน พวกเขาจะตอบพร้อมกันโดยมิได้นัดหมายว่าเป็นช่วงเวลาหลังจากที่เข้าสู่ดินแดนเทพแล้ว

เมื่อมีสุนัขบ้าไล่ตามอยู่ข้างหลัง หากช้าลงเพียงนิดเดียวก็จะถูกกัด อยากจะก้าวหน้าช้าหน่อยก็เป็นไปไม่ได้

หรือแม้แต่ในช่วงเวลาที่ต้องรีบเร่งเพิ่มพลังของตนเองอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้ปาหลงข่าและสวีเฟิงหยางต้องจำใจละทิ้งความแค้นของเผ่าพันธุ์แล้วหันมาร่วมมือกันต่อสู้กับศัตรูภายนอก

แต่ถึงกระนั้น เมื่อเวลาผ่านไป ปาหลงข่าและสวีเฟิงหยางก็รู้สึกถึงความจริงที่แม้พวกเขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ นั่นคือความรู้สึกหมดหนทาง

พรสวรรค์จะสูงส่งเพียงใดก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาอัตราการเติบโตของพลังในระดับสูงไว้ได้ตลอดไป นี่คือสัจธรรม ไม่มีใครหนีพ้นได้ ปาหลงข่าและสวีเฟิงหยางก็ไม่มีข้อยกเว้น

ดังนั้นจึงต้องเริ่มคิดหาวิธีการอื่นนอกเหนือจากพลังของตนเอง เพื่อให้ดินแดนเทพที่ตนเองปกป้องอยู่สามารถยืนหยัดต่อไปได้ จนกว่าดินแดนรกร้างสวรรค์จะกลืนกินสำเร็จและกลายเป็นโลกที่สมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น ดินแดนเทพจึงจะสงบสุข ปาหลงข่าและสวีเฟิงหยางจึงจะมีโอกาสได้ลองสัมผัสว่าขอบเขตพลังที่แท้จริงของ “การทะลายมิติ” เป็นอย่างไร

ด้วยเหตุนี้ “แดนภูตผี” จึงได้ถือโอกาสนี้เริ่มเติบโตขึ้นอย่างมีแบบแผน

น้องชายของสวีเฟิงหยาง ภูตผีที่ร้ายกาจตนหนึ่ง หลังจากตายแล้วก็แฝงตัวอยู่ในแดนภูตผี ต่อมาถูกสวีเฟิงหยางผลักดันขึ้นสู่ตำแหน่งอันดับสองในเก้าราชันย์ภูติใหญ่ เพื่อเป็นตัวแทนของเขาในการส่งข่าวในแดนภูตผี

เช่นเดียวกัน อันดับหนึ่งในเก้าราชันย์ภูติใหญ่แห่งแดนภูตผีก็เป็นคนที่ปาหลงข่าผลักดันขึ้นมา หรือแม้แต่ในแดนภูตผี ราชันย์ภูติใหญ่อันดับหนึ่งและสองต่างก็รู้ความจริงเกี่ยวกับดินแดนรกร้างสวรรค์ และภารกิจหนักอึ้งที่ตนเองต้องแบกรับเป็นอย่างดี เพียงแต่เรื่องเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำไปบอกให้เหล่าเผ่าพันธุ์วิญญาณเบื้องล่างได้รับรู้เท่านั้นเอง

และการต่อสู้ในดินแดนเทพ ก็กลายเป็น “สถานที่ฝึกฝน” ที่ถูกห่อหุ้มอย่างสวยงาม และถูกมอบให้ซึ่งโอกาสอันน่าอัศจรรย์ ซึ่งต้องอาศัย “งานเลี้ยงมหาราชันย์ภูติ” เพื่อ “แย่งชิง” สิทธิ์ในการเข้าไปและสิทธิ์ในการควบคุม

ดังนั้น แม้จะดูเหมือนเป็นการต่อสู้ระหว่างเผ่าพันธุ์วิญญาณปีศาจและเผ่าพันธุ์วิญญาณมนุษย์ เป็นการสืบต่อความแค้นของเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับเป็นเพียงการปิดบังความจริง และในขณะเดียวกันก็เป็นกลลวงที่ใช้หลอกล่อเหล่าเผ่าพันธุ์วิญญาณเท่านั้นเอง

น่าเศร้าหรือไม่ อันที่จริงก็ไม่เชิง เพราะในดินแดนเทพขอเพียงแค่ไม่ถูกทำลาย เผ่าพันธุ์วิญญาณที่รอดชีวิตมาได้ก็จะได้รับผลประโยชน์อย่างแท้จริง แค่วิญญาณของผู้แข็งแกร่งจากต่างโลกก็เพียงพอให้พวกมันกลืนกินแล้ว ย่อมเป็นโอกาสครั้งใหญ่ และยังเป็นทางลัดสู่ความแข็งแกร่งอีกด้วย

ที่น่าเศร้าอย่างแท้จริงคือเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ สู้กันจนตาย ผลลัพธ์ก็คือถูก “เทพ” ของตนเองใช้เป็นอาหารเลี้ยงดูเหล่าเผ่าพันธุ์วิญญาณที่สามารถช่วยเหลือในดินแดนเทพได้

บางทีหากมองจากมุมมองหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าสิ่งมีชีวิตเกือบทั้งหมดในดินแดนรกร้างสวรรค์ต่างก็กำลังเสียสละในรูปแบบของตนเองเพื่อปกป้องสิทธิ์ในการดำรงอยู่และต่อต้านการรุกรานจากภายนอก

และตอนนี้ ทั้งเผ่าปีศาจและเผ่ามนุษย์ สองเผ่าพันธุ์ที่น่าสงสารซึ่งถูกปฏิบัติเหมือนเป็นอาหาร ก็ถูกระดมพลขึ้นมาแล้ว

เมื่อเทพปีศาจของเผ่าปีศาจเอ่ยปาก ย่อมไม่ต้องพิจารณาอะไรมาก

ส่วนทางฝั่งเผ่ามนุษย์นั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย เกี่ยวข้องกับรายละเอียดปลีกย่อยมากมาย และยังไม่มีอำนาจเทพที่สมบูรณ์แบบมาคอยควบคุม อาศัยได้เพียงสถาบันยุทธ์เท่านั้น ดังนั้นกำลังพลกลุ่มแรกที่ถูกระดมพลจึงเป็นยอดฝีมือจากในสถาบันยุทธ์

อันที่จริงเมื่อถึงขั้นตอนนี้ สถานการณ์ก็อันตรายมากแล้ว นั่นหมายความว่าในดินแดนเทพ นอกจากสวีเฟิงหยางและปาหลงข่าแล้ว รวมทั้งเหล่าราชันย์และมหาราชันย์ภูติ หรือแม้แต่ขุนพลวิญญาณของเผ่าพันธุ์วิญญาณก็กำลังจะต้านทานไม่ไหวแล้ว

แต่สิ่งมีชีวิตที่ต้องการจะเข้าสู่ดินแดนเทพ อย่างน้อยก็ต้องมีพลังในระดับ “ทะลายมิติปลอม” ที่ปาหลงข่ากล่าวไว้ นั่นก็คือช่วงต้นของขั้นหลอมรวมของผู้บำเพ็ญเพียร เห็นได้ชัดว่า ทั้งเผ่าปีศาจและเผ่ามนุษย์ต่างก็ไม่มีผู้แข็งแกร่งในระดับนี้ ดังนั้นจึงไม่สามารถเข้าสู่ดินแดนเทพได้ ได้แต่รออยู่ข้างนอก

ซึ่งในนั้นก็รวมถึงหลิวเหรินชวนที่เคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันยุทธ์เมืองหลางหยวนด้วย

ในฐานะผู้อำนวยการสถาบันยุทธ์ประจำเมืองหนึ่งของแคว้นหนานเยวียน ในขอบเขตของแคว้นหนานเยวียน เขาถือเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่มีสถานะสูงส่ง แต่หากมองในภาพรวมของทุกแคว้นของเผ่ามนุษย์และระบบทั้งหมดของสถาบันยุทธ์ เขาก็เป็นเพียงหนึ่งในหลายร้อยผู้อำนวยการ หรือแม้แต่พลังก็ยังอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงเท่านั้น ไม่นับว่าเป็นสุดยอด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหล่าผู้อาวุโสและยอดฝีมือของหน่วยองครักษ์ในสถาบันยุทธ์สำนักงานใหญ่เลย ที่นั่นไม่เพียงแต่จะมีนักสู้ระดับต้วนซาน แต่ยังมีนักสู้ระดับเก้าประตูอีกไม่น้อย หรือแม้แต่ในตำนานยังมีนักสู้ที่เปิดประตูได้ห้าหรือหกประตูก็มี

สถานที่ที่หลิวเหรินชวนไปถึงเรียกว่าภูเขาเสี่ยวเจียว เป็นดินแดนรกร้างที่ไม่มีใครให้ความสนใจในแคว้นชั้นสูงแห่งหนึ่ง ห่างไกลจากผู้คนกว่าร้อยลี้

แต่ที่นี่กลับรวบรวมนักสู้ระดับต้วนซานไว้กว่าร้อยคน ในนั้นยังมีเซวียเสียงเหวิน มหาธรรมการแห่งแคว้นตะวันตกเฉียงใต้ที่หลิวเหรินชวนเคยเห็นเพียงครั้งเดียวตอนที่รับตำแหน่ง ผู้แข็งแกร่งระดับเก้าประตูในตำนานที่เปิดได้สามประตู

ฉากที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ หลิวเหรินชวนเพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรกในชีวิต ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ในรัศมีร้อยลี้นี้มีเพียงพวกเขาร้อยกว่าคน แต่ห่างออกไปร้อยลี้ กลับเป็นวงล้อมทหารขนาดใหญ่ ที่กล่าวกันว่าเป็นยอดฝีมือสองแสนนาย

ในใจของหลิวเหรินชวนสงสัยว่าเรียกพวกเขามาที่นี่ทำไม ท่าทางเหมือนกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ แต่ศัตรูล่ะ ไม่เห็นเลยแม้แต่เงา

หรือแม้แต่รอบๆ นี้ นอกจากเนินเขาที่ไม่สูงนักแล้ว ก็ไม่มีสัตว์ป่าตัวใหญ่เลย จะมีภัยคุกคามอะไรได้

แต่ถ้าจะสอบถาม ก็ไม่มีที่ไหนให้คำตอบได้ คนที่มีคำถามเหมือนกับหลิวเหรินชวนมีอยู่ไม่น้อย แต่ใครๆ ก็ต่างมองหน้ากันอย่างไม่รู้อะไรเลย คนที่รู้ความจริงในที่เกิดเหตุมีเพียงมหาธรรมการเซวียเสียงเหวินเท่านั้น แต่เซวียเสียงเหวินไม่พูด คนอื่นก็ไม่มีใครกล้าถาม

ในวันต่อๆ มา ความตึงเครียดก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้น เพราะเซวียเสียงเหวินเริ่มส่งมอบเอกสารพิเศษบางฉบับให้กับนักสู้ระดับต้วนซานอย่างหลิวเหรินชวน เนื้อหาข้างบนนั้นแปลกประหลาดมาก ส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือความรู้ของหลิวเหรินชวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งที่หลิวเหรินชวนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และเน้นย้ำถึงวิธีการฆ่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้

นี่คือศัตรูหรือ

หลิวเหรินชวนศึกษาข้อมูลในมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้างบนเรียกสิ่งมีชีวิตครึ่งกายครึ่งวิญญาณนี้ว่า “เผ่าหม่าง” ศัตรูแปลกหน้าที่ในไม่ช้าจะปรากฏตัวขึ้นที่ภูเขาเสี่ยวเจียว

[จบแล้ว]