บทที่ 420 - กลัวแสงตะวัน

บทที่ 420 - กลัวแสงตะวัน

◉◉◉◉◉

หลายวันต่อมา จางเยี่ยนยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ภูเขาหินนิลกาฬ นอกจากจะขึ้นเขาในตอนกลางวันหนึ่งครั้งแล้ว ในตอนกลางคืนเขาก็จะใช้การรับรู้สำรวจหนวดระยางในภูเขาจากบนฟ้าสูง

หลังจากผ่านการส่งตายไปหลายครั้งก่อนหน้านี้ ท่าทีของเผ่าปีศาจและเผ่าพันธุ์วิญญาณที่มีต่อภูเขาหินนิลกาฬลูกนี้ก็ยิ่งให้ความสำคัญมากขึ้น

เผ่าปีศาจแทบจะดึงกำลังครึ่งหนึ่งของแคว้นซีหยวนมาไว้ที่นี่ แต่ไม่ได้รีบร้อนขึ้นเขา แต่กลับตั้งมั่นอยู่ ไม่รู้ว่าไปหาปาหลงข่าเพื่อขอความช่วยเหลืออีกหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ส่วนเผ่าพันธุ์วิญญาณกลับน่าสนใจ พวกมันก็กำลังหาทางอยู่เช่นกัน แต่กลับต้องการใช้วิธีสิงร่างเพื่อควบคุมเผ่าปีศาจหรือเผ่ามนุษย์ให้ขึ้นเขาไป แต่วิธีการหลอกตัวเองเช่นนี้ผลลัพธ์ย่อมคาดเดาได้

จางเยี่ยนมองเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ในความคิดของเขา เผ่าปีศาจน่าจะเริ่มลองขึ้นเขาในตอนกลางวันในไม่ช้า พวกมันแตกต่างจากเผ่าพันธุ์วิญญาณ พวกมันเลือกที่จะขึ้นเขาในตอนกลางคืนเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการจับตาของเผ่ามนุษย์ หากพวกมันพบกับทางตันในตอนกลางคืน การลองในตอนกลางวันก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงตอนนั้นน่าจะมีการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ เกิดขึ้น

ส่วนเผ่าพันธุ์วิญญาณ ถึงตอนนั้นก็น่าจะเลียนแบบตาม แต่ภูตผีส่วนใหญ่คงจะถูกกันออกไป

เป็นไปตามคาด หลังจากผ่านไปอีกหลายวัน สถานการณ์ก็เป็นไปตามที่จางเยี่ยนคาดการณ์ไว้ เผ่าปีศาจส่งสายลับที่กล้าตายสองสามคนขึ้นเขาในตอนกลางวัน หลังจากวนเวียนอยู่แถวตีนเขาและกลางเขาสักพัก ก็กลับมาได้อย่างปลอดภัย

ข่าวนี้ทำให้ค่ายของเผ่าปีศาจที่เงียบสงบมาหลายวันถึงกับแตกตื่น พวกมันจึงแบ่งกลุ่มส่งปีศาจเกือบหนึ่งร้อยตนขึ้นเขาไปเป็นระลอก ตั้งแต่กลุ่มเล็กไปจนถึงกลุ่มใหญ่ และสุดท้ายทั้งหมดก็กลับมาได้อย่างปลอดภัย

แน่นอนว่า ผลไม้ประหลาดที่สามารถห่อหุ้มพลังชีวิตได้นั้นต้องกิน

แต่ผลที่ได้ นอกจากจะนำเศษหินนิลกาฬลงมาได้บ้างแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีกเลย ส่วนปีศาจกลุ่มก่อนหน้านี้หายไปได้อย่างไร ยิ่งไร้ซึ่งเบาะแสโดยสิ้นเชิง

เผ่าพันธุ์วิญญาณที่ตามมาก็เช่นเดียวกับเผ่าปีศาจ รู้สึกว่าสูญเสียไปมาก คิดว่าน่าจะมีการค้นพบครั้งใหญ่ แต่ความจริงกลับทำให้พวกมันรู้สึกเหมือนกับว่าขโมยไก่ไม่ได้แถมยังเสียข้าวสารไปอีก รู้สึกขาดทุนอย่างยิ่ง

ขาดทุนหรือ จริงๆ แล้วก็ไม่เชิง เผ่าปีศาจและเผ่าพันธุ์วิญญาณมีความรู้สึกเช่นนี้เพราะพวกมันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์ในตอนกลางคืนของภูเขาหินนิลกาฬ รู้เพียงแต่ว่าที่นี่ในตอนกลางวันนั้นเงียบสงัด

แต่สำหรับจางเยี่ยนแล้ว นี่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อมีผลลัพธ์จากการขึ้นเขาของเผ่าปีศาจและเผ่าพันธุ์วิญญาณในเวลาที่แตกต่างกันทั้งกลางวันและกลางคืน จางเยี่ยนก็มีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับหนวดระยางที่ซ่อนอยู่ในภูเขาหินนิลกาฬ

ตอนกลางวัน เป็นเวลาต้องห้ามของหนวดระยางเหล่านั้นจริงๆ ไม่ว่าเผ่าปีศาจและเผ่าพันธุ์วิญญาณจะสำรวจอย่างไร มันก็จะไม่โผล่หัวออกมา ประกอบกับคุณสมบัติของมันที่เป็นโครงสร้างพลังงานบริสุทธิ์ แม้จะมีเผ่าพันธุ์วิญญาณเสี่ยงตายมุดเข้าไปในรูเหล่านั้น ก็จะถูกขวางไว้ด้านนอก “ทรงกลม” ใจกลางภูเขาหินนิลกาฬ ไม่สามารถรุกคืบเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว ผลก็คือสามารถสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แต่ไม่สามารถสำรวจให้ลึกไปกว่านี้ได้

กลางวันกับกลางคืนแตกต่างกันอย่างไร หรือจะพูดว่า ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่ไหน

ความเห็นของจางเยี่ยนคือความแตกต่างระหว่างทั้งสองอยู่ที่ “ไอหยาง” ที่หนาแน่นกว่าในตอนกลางวันและมี “แสงสว่าง”

นอกจากสองจุดนี้ที่อาจเป็นจุดสำคัญที่หนวดระยางหวาดกลัวแล้ว จางเยี่ยนยังมีการค้นพบอื่นๆ อีก ตัวอย่างเช่น เขาพบว่าแม้ในตอนกลางวันหนวดระยางจะแสร้งทำเป็นตายไม่ยอมออกมา แต่พอถึงตอนกลางคืน มันก็ยังคงซ่อมแซมหินนิลกาฬบนพื้นผิวของภูเขาที่ถูกเผ่าปีศาจเหยียบจนแตกละเอียดในตอนกลางวัน จนกระทั่งพื้นผิวกลับมาเรียบเนียนราวกับกระจกอีกครั้ง

พฤติกรรมนี้ทำให้จางเยี่ยนนึกถึงนิสัยที่พบเห็นได้ทั่วไปและธรรมดามากในเมืองหลางหยวน นั่นคือทุกครัวเรือนจะตื่นเช้ามาทำความสะอาดบริเวณหน้าบ้านของตนเอง ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น ก็เพื่อให้ตัวเองมองแล้วรู้สึกสะอาดสะอ้านสบายตาเวลาเข้าออกบ้าน

การรักษาสุขอนามัยหน้าบ้านให้เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันนี้ ไม่เพียงแต่คนจะทำเช่นนี้ สัตว์หลายชนิดก็มีนิสัยเช่นเดียวกัน

ถ้าอย่างนั้น เป็นไปได้หรือไม่ว่า หนวดระยางในภูเขาหินนิลกาฬก็เป็นเพราะเหตุผล “รักษาสุขอนามัยหน้าบ้าน” จึงได้ใส่ใจกับความเรียบเนียนราวกับกระจกของพื้นผิวภูเขาหินนิลกาฬเช่นนี้

หากเป็นไปตามที่จางเยี่ยนคาดการณ์จริงๆ การมีอยู่ของภูเขาหินนิลกาฬก็มีความหมายใหม่ขึ้นมา นั่นคือ รังของสิ่งมีชีวิตหนวดระยาง

“บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมแม้แต่ในตำราเต๋าก็ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตพลังงานบริสุทธิ์ประเภทนี้เลย เพราะของสิ่งนี้ใช้หินนิลกาฬธรรมชาติขนาดมหึมาเช่นนี้เป็นรังของมัน เกรงว่าในโลกกว้างใหญ่ไพศาลก็คงเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง”

เมื่อราตรีมาเยือนอีกครั้ง จางเยี่ยนก็เลือกที่จะเหยียบย่างขึ้นไปบนภูเขาหินนิลกาฬแห่งนี้เป็นครั้งแรกในยามดึก

“แกร็ก”

พื้นดินที่เรียบเนียนราวกับกระจกถูกรองเท้าบูทของจางเยี่ยนเหยียบจนเกิดรอยแตกเป็นแผ่นๆ เสียงที่คมชัดดังไปไกลในยามค่ำคืน เกือบจะพร้อมกันนั้น หนวดระยางที่ไร้รูปไร้ร่างก็กลับมามีชีวิตชีวาในการรับรู้ของจางเยี่ยนอีกครั้ง พวกมันยื่นหัวออกมาอย่างระมัดระวังแล้วโอบล้อมจางเยี่ยนที่มาคนเดียว

“บางทีของสิ่งนี้อาจจะโกรธเพราะข้าทำลายทรัพย์สินของมัน” จางเยี่ยนยิ้มในใจแล้วคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง แต่แล้วก็ส่ายหัว เผ่าพันธุ์วิญญาณไม่ได้เหยียบพื้นดินที่นี่จนแตกละเอียด ก็ยังถูกกินจนไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว

ความคิดเพิ่งจะแวบเข้ามาในหัว หนวดระยางรอบๆ ก็โจมตีเข้ามาแล้ว

ความเร็วของมันเร็วมากจริงๆ แต่จางเยี่ยนเคยเห็นมาแล้ว ตำแหน่งที่เขาเหยียบลงไปก็อยู่ค่อนข้างไกลจากรูเหล่านั้น เพียงพอให้เขาตอบสนองได้ทัน

เขาปลดปล่อยกลิ่นอายของจิตวิญญาณออกมา พร้อมกันนั้นก็ใช้ยันต์ส่องสว่างหนึ่งแผ่นติดไว้เหนือศีรษะ ไม่ว่าจะเป็นไอหยางหรือแสงสว่าง สำหรับจางเยี่ยนแล้วไม่มีความยากลำบากใดๆ เขาใช้ทั้งสองอย่างพร้อมกัน ก็ต้องดูว่ามันจะสามารถยับยั้งหนวดระยางชนิดนี้ได้ตามที่เขาคาดการณ์ไว้หรือไม่

วินาทีต่อมา หนวดระยางหลายเส้นที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วก็หยุดชะงักกลางคันโดยไม่มีอาการสะดุดใดๆ แล้วก็หดกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว รวดเร็วราวกับตอนที่พวกมันยื่นออกมาเมื่อครู่

“ฮ่าฮ่าฮ่า” ความรู้สึกของจางเยี่ยนต่อของสิ่งนี้คล้ายกับสัตว์ป่าในป่ามาก การรังแกผู้อ่อนแอและกลัวผู้แข็งแกร่งเป็นสัญชาตญาณ สติปัญญาไม่น่าจะสูงนัก ไม่เช่นนั้น อย่างน้อยก็น่าจะแสร้งทำเป็นข่มขู่สักหน่อย พอจนปัญญาแล้วค่อยหนีกลับไปก็ยังไม่สาย

แต่เมื่อทำเช่นนี้ ความคิดของจางเยี่ยนที่ต้องการจะจับมันไว้ก็ไม่ง่ายนัก ก่อนหน้านี้เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะหนีไปอย่างเด็ดขาดเช่นนี้

แต่จางเยี่ยนก็ไม่ได้จนปัญญา เพียงแต่ต้องเสียเวลาสักหน่อย

ภูเขาหินนิลกาฬ ของสิ่งนี้เดิมทีก็เป็นวัตถุดิบในการหลอมศาสตรา พื้นผิวถูกหนวดระยางใช้วิธีอะไรบางอย่างทำให้เปราะบางเช่นนี้ แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของมันได้ เมื่อลอกพื้นผิวที่เปราะบางออกไปแล้ว ข้างในก็คือคุณสมบัติของหินนิลกาฬที่จางเยี่ยนรู้จัก เนื้อของมันอยู่ในสภาพก้ำกึ่งระหว่างโลหะและผลึกหิน

จางเยี่ยนไม่ได้ใช้ความพยายามที่จะขุดภูเขาทั้งลูก มันเสียเวลาเกินไป เขาเพียงแค่แบมือออก เปลวไฟสีดำขาวขนาดเท่ากำปั้นก็ปรากฏขึ้นแล้วลอยอยู่บนฝ่ามือของเขา

นี่คือเปลวไฟโอสถของจางเยี่ยน

เมื่อเทียบกับการขุดด้วยวิชาอาคมแล้ว จางเยี่ยนรู้สึกว่าเปลวไฟโอสถดำขาวของเขาสะดวกกว่า เขายกมือขึ้นโบก เปลวไฟดำขาวที่อยู่ในมือของจางเยี่ยนราวกับลูกแกะที่เชื่องเชื่อก็แผ่ออกเป็นแผ่นฟิล์มบางๆ รอบตัวเขาตามที่จางเยี่ยนคิดไว้ในใจ บนพื้นผิว เปลวไฟสีดำและสีขาวบางราวกับแสงที่ไหลเวียน ดูแล้วก็สวยงามอยู่บ้าง

แต่แม้จะบาง แต่เปลวไฟโอสถดำขาวสำหรับสิ่งอื่นนอกจากจางเยี่ยนแล้วกลับไม่เชื่องเชื่อเลยแม้แต่น้อย สิ่งใดก็ตามที่สัมผัสกับมันล้วนถูกอุณหภูมิที่แฝงอยู่ภายในอย่างน่าสะพรึงกลัวเปลี่ยนแปลงในทันที ไม่ว่าจะกลายเป็นไอโดยตรงหรือกลายเป็นของเหลวแล้วจึงกลายเป็นไอ แม้แต่หินนิลกาฬที่หาได้ยากก็ไม่เว้น

ดังนั้นจางเยี่ยนจึงเหมือนกับลูกถ่านที่ลุกโชนตกลงบนก้อนมันหมู พุ่งตรงเข้าไปสู่ใจกลางของภูเขา

[จบแล้ว]