บทที่ 390 - สิ่งมีชีวิตลี้ลับ

บทที่ 390 - สิ่งมีชีวิตลี้ลับ

◉◉◉◉◉

เกี่ยวกับมิติ ความเข้าใจแรกของจางเยี่ยนคือตอนที่เขาเตรียมจะสร้างของวิเศษประเภทเก็บของ

ตอนนี้ของวิเศษประเภทเก็บของอยู่ในมือของจางเยี่ยน เรียกได้ว่าชำนาญแล้ว ตราบใดที่ไม่ใช่ของวิเศษชั้นยอดอย่างแหวนหรือกำไล ของวิเศษประเภทเก็บของอย่างหีบหรือตู้ เขาก็สามารถสร้างได้อย่างง่ายดาย

ความคุ้นเคยและความเชี่ยวชาญในวิธีการสร้างของวิเศษประเภทเก็บของย่อมมาพร้อมกับการเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับมิติ

อย่างน้อยที่สุด แนวคิดพื้นฐานก็ฝังแน่นอยู่ในใจของจางเยี่ยนแล้ว

ตัวอย่างเช่น “มิติ” ที่ของวิเศษประเภทเก็บของตัดออกมานั้น แท้จริงแล้วเป็น “รอยแยกมิติ” การใช้ของวิเศษเปิดและล้อมรอบส่วนหนึ่งของรอยแยกมิติ ก็จะกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่า “มิติเก็บของ”

และสิ่งที่อยู่ในรอยแยกมิติเช่นเดียวกันก็คือ “แดนศักดิ์สิทธิ์” หรือดินแดนหยินสุดขั้วที่เหล่าภูตผีรวมตัวกันอยู่ เพราะมันพิเศษและใหญ่โต จึงต้องอาศัยทางเชื่อมอย่างวิถีมรณะเพื่อเดินทางไปมาระหว่างรอยแยกและโลกปกติ

แต่โดยเนื้อแท้แล้ว แดนศักดิ์สิทธิ์และมิติเก็บของนั้นเหมือนกัน ต่างก็เป็น “รอยแยกมิติ”

ในเมื่อเป็นรอยแยก แล้วมันคือรอยแยกของอะไรกันแน่

คำอธิบายในตำราเต๋าก็คือ “รอยแยกมิติหมายถึงรอยแยกระหว่างมิติปกติและห้วงสุญญตา”

นั่นหมายความว่า นอกจากมิติปกติและรอยแยกมิติแล้ว ยังมีอีกสิ่งที่เทียบเท่ากันอยู่นั่นก็คือ “ห้วงสุญญตา”

ในตำราเต๋ามีคำอธิบายเกี่ยวกับห้วงสุญญตาอยู่มากมาย แต่ล้วนเป็นคำที่เลื่อนลอย เช่น “อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์แห่งเต๋า” หรือ “ดินแดนที่ไร้ซึ่งเบญจธาตุ” เป็นต้น

สรุปได้ว่า ห้วงสุญญตานั้นอันตรายมาก เป็นพื้นที่ที่แม้แต่ “เต๋า” ก็ไม่สามารถครอบคลุมได้ ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาหากก้าวเข้าไปก็หนีไม่พ้นชะตากรรมวิญญาณสลาย แม้แต่ “เซียน” ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความสามารถเหยียบย่างเข้าไปในห้วงสุญญตาได้

ความลึกลับของห้วงสุญญตานอกจากความอันตรายแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือการที่จะทำลายห้วงสุญญตานั้นยากมาก ต้องทำลายกำแพงของมิติปกติให้แตก ทะลวงผ่านรอยแยกมิติ และสุดท้ายจึงจะสามารถเปิดประตูสู่ห้วงสุญญตาได้ ในกระบวนการนี้ยังต้องทำอย่างต่อเนื่อง หากชะงักหรืออ่อนแรงลงแม้แต่น้อยก็จะถูกกำแพงมิติผลักกลับออกมา

“ในรอยแยกมิติจะไม่มีสิ่งอื่นใดอยู่ มีเพียง ‘ตัวรอยแยกเอง’ เท่านั้น ถ้าอย่างนั้น ‘น้ำแข็งสีดำ’ นั่นก็ต้องมาจากห้วงสุญญตาสินะ”

จางเยี่ยนตกใจกับความคิดในหัวของตัวเอง แม้จะเหลือเชื่อ แต่ก็ไม่มีอะไรมาหักล้างได้ว่าการคาดเดาของเขาน่าจะเป็นความจริง

เขาไม่กล้าเข้าไปใกล้ ทำได้เพียงใช้สัมผัสเพื่อสำรวจสิ่งที่ไหลออกมาจากรอยแยกมิติแล้วกลายเป็นผลึก น้ำแข็งสีดำ แต่กลับไม่มีความเย็นเลยแม้แต่น้อย

“นี่มันคืออะไรกันแน่”

สัมผัสของจางเยี่ยนไม่สามารถรับรู้ข้อมูลใดๆ จาก “น้ำแข็งสีดำ” นั่นได้เลย เขารู้สึกว่ามันเป็นเพียงก้อนธรรมดาๆ ไม่ต่างจากดินหินที่ก้นหลุมนี้

“ไม่ถูกต้อง” จางเยี่ยนมั่นใจในใจว่าสิ่งนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาสัมผัสได้ในตอนนี้ เขาครุ่นคิด ในตอนนั้นเผ่าหนูศิลาคงจะมีความรู้ความเข้าใจน้อยกว่าเขานัก เมื่อเห็นภาพที่น่าตกใจเหล่านี้ ก็คงจะคิดว่าตัวเองหาตำแหน่งที่ถูกต้องเจอแล้ว โดยไม่รู้ถึงอันตรายที่แฝงอยู่เลย จึงได้นำ “น้ำแข็งสีดำ” นี้จากใต้ดินขึ้นไปบนพื้นดิน

นำขึ้นไปบนพื้นดิน

จางเยี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็คิดวิธีอื่นไม่ออก อย่างไรเสียเขาก็ไม่กล้าใช้ร่างจริงไปสัมผัส “น้ำแข็งสีดำ” นั่น คงต้องเลียนแบบเผ่าหนูศิลาในตอนนั้น บางทีการย้ายสิ่งนี้ขึ้นไปบนพื้นดินอาจจะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงก็น่าจะรับรู้ได้ว่าสิ่งนี้มีความแปลกประหลาดและอันตรายอย่างไรบ้าง

เมื่อตัดสินใจแล้วก็ไม่รอช้า จางเยี่ยนใช้พลังเวทตัดและควบคุมก้อนดินหินที่ก้นหลุม แล้วให้ก้อนดินหินนี้รองรับ “น้ำแข็งสีดำ” ก้อนนั้นไว้ เขาไม่ได้ใช้วิชาธาตุดินเคลื่อนย้ายโดยตรง แต่เปิดทางเล็กๆ ขึ้นมาก่อน แล้วจึงค่อยๆ ประคองสิ่งนี้เคลื่อนที่ขึ้นไปบนพื้นดินผ่านทางเล็กๆ นั้น

วิธีการนี้ดูยุ่งยากกว่ามาก แต่ก็สามารถหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับ “น้ำแข็งสีดำ” ก้อนนั้นได้มากที่สุด แม้แต่การสัมผัสด้วยพลังเวทก็เป็นสิ่งที่จางเยี่ยนคิดว่าควรหลีกเลี่ยง ส่วนร่างของเขาก็รักษาระยะห่างจากสิ่งนั้นไว้อย่างน้อยห้าจั้งตลอดเวลา

ในเสี้ยววินาทีที่โผล่พ้นจากใต้ดินและเห็นแสงสว่าง สัมผัสของจางเยี่ยนก็รับรู้ถึงสัญชาตญาณอันตรายอย่างยิ่งยวด ทำให้ขนทั่วร่างกายของเขาลุกชันขึ้นมาทันที เขารีบขยับตัวออกไปอีกห้าจั้ง แล้วตั้งใจรับรู้ก้อนที่เขาประคองขึ้นมาจากใต้ดิน ซึ่งตอนนี้วางอยู่บนมุมหนึ่งของหาดหินกรวดที่ไม่มีคนอยู่โดยรอบ

“มัน ‘ละลาย’ จริงๆ ด้วย สิ่งนั้นทำไมถึงให้ความรู้สึกเหมือนจะกัดกินวิญญาณของข้าเลยล่ะ”

ในใจของจางเยี่ยนเต็มไปด้วยความสงสัยและความตึงเครียด เพราะในมุมมองของเขา สิ่งนี้มาจากห้วงสุญญตาที่แม้แต่เซียนธรรมดาก็ไม่สามารถเหยียบย่างเข้าไปได้ และยังทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณอีกด้วย มันต้องไม่ใช่ของดีแน่

ไม่นานจางเยี่ยนก็พบว่าสิ่งนี้ไม่ใช่ของดีจริงๆ เพราะในขณะที่ “น้ำแข็งสีดำ” ก้อนนี้เริ่ม “ละลาย” อย่างช้าๆ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในรัศมีหนึ่งจั้งรอบๆ ตำแหน่งของมัน รวมถึงแมลงเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ในหินกรวด และพืชพันธุ์เล็กๆ ที่ขึ้นตามรอยแยกของหิน เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจก็สูญสิ้นพลังชีวิตทั้งหมด ตายในทันที

ไม่เพียงเท่านั้น ขณะที่ “น้ำแข็งสีดำ” ก้อนนั้นเริ่ม “ละลาย” กลายเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นแล้วเริ่มแพร่กระจายออกไป ขอบเขตสุดท้ายที่มันไปถึงคือรัศมีห้าถึงหกจั้งจากจุดที่ปรากฏ พอไกลกว่านั้นก็จะสลายไปจนไม่สามารถรับรู้ได้อีก แต่สิ่งที่แพร่กระจายออกไปจะค่อยๆ สลายไป ส่วนสิ่งที่เข้าไปในร่างกายของแมลงเหล่านั้นกลับยังคงมีความเคลื่อนไหวบางอย่างอยู่ ไม่ได้หายไปในเวลาอันสั้น

จางเยี่ยนยังสัมผัสได้ว่าสิ่งเหล่านี้ที่ซ่อนอยู่ในซากแมลง หลังจากได้รับความเคลื่อนไหวแล้ว ก็กำลังจงใจทดสอบสัมผัสของเขา บางตัวยังเหมือนจะพุ่งออกมาอย่างไม่คิดชีวิต พยายามจะกระโจนเข้าใส่สัมผัสที่ไม่มีตัวตนของเขา แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงสลายไปอย่างรวดเร็วเพราะออกจากซากแมลง

จางเยี่ยนไม่มีความคิดที่จะเข้าไปสังเกตการณ์ใกล้ๆ เลยแม้แต่น้อย เขารักษาระยะห่างสิบสองถึงสิบสามจั้ง ปิดบังกลิ่นอายและสร้างเกราะป้องกันไว้ แล้วเฝ้าสังเกตการณ์ด้วยสัมผัส การสังเกตการณ์ครั้งนี้ดำเนินไปจนกระทั่งค่ำคืนมาเยือนและรุ่งเช้ามาถึง จนกระทั่งความเคลื่อนไหวที่ไม่ทราบสาเหตุในซากแมลงหายไปจนหมด เขาจึงมีการเคลื่อนไหวใหม่ เขาจับหนูดินตัวหนึ่งมาจากใต้ดินที่อื่น แล้วโยนเข้าไป จากนั้นก็ตรึงหนูดินไว้ที่เดิมแล้วรออีกครึ่งวัน เมื่อยืนยันอีกครั้งว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงถือว่าสิ้นสุด

ในใจของจางเยี่ยนย่อมมีข้อสรุปแล้ว แต่กลับดูเหมือนจะล้มล้างความเข้าใจเดิมๆ

เพราะจางเยี่ยนรู้สึกว่าสิ่งที่ละลายออกมาจาก “น้ำแข็งสีดำ” นั้นไม่ใช่พิษ แต่เป็น “สิ่งมีชีวิต” บางอย่าง แต่ในขณะเดียวกันกลับไม่มีพลังชีวิตที่สิ่งมีชีวิตควรจะมีเลยแม้แต่น้อย แม้แต่คลื่นพลังวิญญาณของภูตผีก็ไม่มี นอกจากนี้ แม้แต่วิชาเนตรหยินหยางก็ไม่สามารถ “มองเห็น” ได้ ทำได้เพียงรับรู้ได้อย่างคลุมเครือด้วยสัมผัสเท่านั้น

แต่โชคดีที่ “สิ่งมีชีวิตลี้ลับ” ชนิดนี้ไม่สามารถอยู่บนพื้นดินได้นานนัก แม้จะมีร่างกายของสิ่งมีชีวิตเป็นที่อาศัย ก็อยู่ได้ไม่เกินครึ่งวัน บางทีนี่อาจจะเป็นสาเหตุที่ก่อนหน้านี้ปีศาจที่ตายล้วนเป็นกลุ่มเดียวกัน แต่กลับไม่ได้แพร่กระจายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ในห้วงสุญญตามี “สิ่งมีชีวิตลี้ลับ” แบบนี้อยู่ด้วยหรือ

ด้วยความสงสัยนี้ จางเยี่ยนจึงหาสถานที่เงียบสงบในบริเวณใกล้เคียง สร้างค่ายกลป้องกันให้ตัวเอง แล้วมุ่งหน้าเข้าไปในตำหนักที่เก็บหนังสือในไข่มุกสารพัดนึก เขาต้องไปตรวจสอบบันทึกที่เกี่ยวข้องกับ “สิ่งมีชีวิตลี้ลับ” ที่มีอยู่ในห้วงสุญญตาอีกครั้ง

[จบแล้ว]