บทที่ 380 - ที่พึ่งพิง

บทที่ 380 - ที่พึ่งพิง

◉◉◉◉◉

ครั้งนี้หยางรุ่ยเดินทางกลับอย่างเร่งรีบกว่าครั้งก่อน หนึ่งคือในใจร้อนรนกว่าตอนไป สองคือครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาพร้อมกว่า ขี่ม้าไม่เพียงแต่ทักษะการขี่ม้าจะดีขึ้นมาก ยังใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้อีกด้วย เรียกได้ว่าเดินทางทั้งวันทั้งคืน

แม้กระทั่งเมื่อใช้ร่วมกับเวทมนตร์ลมในธาตุไม้แล้ว หยางรุ่ยก็สามารถทำให้ร่างกายเบาและมั่นคงบนหลังม้าได้ ขณะขี่ม้าก็สามารถหลับได้อีกด้วย ทำเอาทหารม้าที่เดินทางมาด้วยกันเห็นแล้วรู้สึกซับซ้อน คิดว่าสามัญสำนึกหลายอย่างใช้ไม่ได้กับองค์ชายของตนเอง

การเดินทางไกลด้วยม้าในลักษณะที่สบายเช่นนี้ ก็ไม่เคยเห็นมาก่อน

สิบวัน แทบจะไม่ได้พักผ่อนเลย พอถึงสถานีพักม้าก็เปลี่ยนม้า และยังเป็นการเดินทางแบบคนเดียวสองม้าอีกด้วย ในที่สุดก็เดินทางกลับถึงเมืองหลางหยวนในเวลาที่สั้นที่สุด การเดินทางครั้งนี้คนที่ไม่ไหวไม่ใช่หยางรุ่ย กลับเป็นบรรดาองครักษ์เหล่านั้น แม้พวกเขาจะทนทานต่อการขี่ม้าเป็นเวลานานได้ แต่พวกเขากลับไม่สามารถทำเหมือนหยางรุ่ยที่ขณะขี่ม้าก็สามารถหลับได้ เหนื่อยจนลูกตาแต่ละคนเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ใบหน้านอกจากจะซีดเหลืองจากฝุ่นควันตลอดทางแล้วก็ยังซีดขาวจากความเหนื่อยล้าอีกด้วย

ที่รีบร้อนขนาดนี้ ก็เพราะหยางรุ่ยถูกพระบิดาของตนเองทำให้ตกใจกลัว จากการวิเคราะห์แล้วในสายตาของหยางรุ่ยแคว้นหนานเยวียนในตอนนี้ก็เปรียบเสมือนอยู่บนสะพานไม้เดี่ยวที่สองข้างเป็นเหวลึกหมื่นจั้ง หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็จะเป็นสถานการณ์ที่ไม่มีทางแก้ไขได้ และตามที่พระบิดาของเขาตรัส วิธีเดียวที่จะแก้ไขปัญหาในตอนนี้ก็อยู่ที่อาจารย์ของเขาจางเยี่ยน

เรื่องเร่งด่วน หยางรุ่ยจึงไม่กล้าชักช้า

เมื่อเห็นหยางรุ่ยที่ดูมอมแมม หวังหลานผิงที่บ้านก็รู้สึกประหลาดใจมาก เพราะก่อนหน้านี้จางเยี่ยนบอกเธอว่าหยางรุ่ยอาจจะต้องอยู่ที่เมืองหลวงอีกระยะหนึ่ง อย่างน้อยก็อีกหนึ่งเดือนถึงจะกลับมา

“โอ๊ย ใบหน้าเล็กๆ นี่สกปรกเชียว รีบไปล้างหน้าล้างตาซะนะ เดี๋ยวข้าให้คนไปต้มน้ำร้อนให้”

หวังหลานผิงรู้ว่าหยางรุ่ยเป็นองค์ชาย แต่หญิงชราตอนนี้คุ้นเคยกับเด็กน้อยคนนี้แล้ว ขาวสะอาดไม่เห็นจะแตกต่างจากเด็กๆ บ้านเพื่อนบ้านบนถนนเลย และตอนนี้การดูแลหลานชายจางจื้ออวิ๋นทำให้หวังหลานผิงมองเด็กๆ ที่อายุต่ำกว่าสิบสองขวบทุกคนเป็นพิเศษ เห็นใครน่ารักก็นึกเอ็นดู

“ท่านย่า เดี๋ยวข้าค่อยไปล้าง ท่านอาจารย์ของข้าล่ะ”

“เฮ้ เจ้าเด็กคนนี้ กลับมาก็หาแต่อาจารย์ของเจ้า ออกไปแล้วล่ะ พาเจ้าหินกับซาลาเปาน้อยออกไปนอกบ้านหลายวันแล้ว น่าจะไปสร้างประตูสำนักอะไรนั่นอีกแล้วล่ะมั้ง เจ้าน่ะ รีบไปอาบน้ำซะ อาบเสร็จข้าจะทำของอร่อยๆ ให้กิน ไม่แน่อาจารย์ของเจ้าพวกเขาก็จะกลับมาพรุ่งนี้มะรืนนี้แล้วก็ได้”

ใบหน้าของหยางรุ่ยพลันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ทำได้เพียงถูกหวังหลานผิงลากไปล้างตัวที่ห้องน้ำ

แต่โชคของหยางรุ่ยก็ไม่เลว วันรุ่งขึ้นตอนเที่ยง อาจารย์จางเยี่ยนที่เขาตั้งตารอคอยก็พาหวังเหนี่ยนและหลิวหรุ่ยกลับมาด้วยกระสวยเมฆาวิหคจริงๆ

“ท่านอาจารย์”

“อืม เจ้าไม้ท่อนน้อย เจ้ากลับมาเร็วจัง”

“ท่านอาจารย์ ข้ากลับมาเมื่อวานนี้แล้ว ตลอดทางแทบจะไม่ได้พักผ่อนเลย เดินทางทั้งวันทั้งคืนกลับมา” ขณะที่พูด หยางรุ่ยก็มองจางเยี่ยนอย่างรู้สึกผิดอยู่บ้าง ราวกับกำลังยืนยันสีหน้าของจางเยี่ยน

จางเยี่ยนในใจอยากจะหัวเราะ เขาอยู่กับเด็กน้อยสามคนนี้มานานขนาดนี้ จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าท่าทางของหยางรุ่ยเช่นนี้คือมีเรื่องในใจ

ดังนั้นจางเยี่ยนจึงลูบหัวหยางรุ่ยแล้วถามว่า “รีบร้อนกลับมาขนาดนี้มีเรื่องด่วนหาข้าหรือ ไปเถอะ ไปคุยกันที่ห้องหนังสือ”

เขาตบหัวหวังเหนี่ยนที่กำลังโหวกเหวกอวดความคืบหน้าของการก่อสร้างประตูสำนักให้หยางรุ่ยฟัง แล้วสั่งให้หลิวหรุ่ยกลับไปล้างตัวแล้วกินข้าวก่อนไม่ต้องรอพวกเขา จากนั้นก็พาหยางรุ่ยไปที่ห้องหนังสือ

หยางรุ่ยจะมีเรื่องอะไรได้ เรื่องด่วนที่ทำให้เขารีบร้อนกลับมาจากเมืองหลวงเยวียนติ้งย่อมต้องมาจากราชวงศ์หนานเยวียนอย่างแน่นอน

แต่ดูจากท่าทางที่ร้อนรนและกังวลของหยางรุ่ยแล้ว จางเยี่ยนในใจคาดว่าคงจะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่ช่วงนี้ในแคว้นหนานเยวียนนับว่าเป็นช่วงเวลาที่สงบสุขหาได้ยาก

หรือว่าจะเป็นเรื่องการมาเยือนของเผ่าปีศาจ

อาณาจักรปีศาจจันทร์กระจ่างส่งคณะทูตมา ทหารปีศาจสามร้อยนายและแม่ทัพปีศาจเดินทางอย่างเอิกเกริกตลอดทางซ่อนเร้นไม่ได้เลย แม้เมืองหลางหยวนจะตั้งอยู่ในแคว้นเป่ยเจียงก็ยังคงได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องนี้ไม่น้อย

เมื่อมาถึงห้องหนังสือ หยางรุ่ยก็ชงชาร้อนให้จางเยี่ยนอย่างเอาใจใส่ แล้วจึงบิดเบือนไปมาส่งแท่งทองแดงที่ซ่อนไว้ในอกเสื้อให้

“ท่านอาจารย์ นี่คือจดหมายที่พ่อของข้าเขียนถึงท่านด้วยลายมือของพระองค์เอง พ่อยังบอกด้วยว่าพระองค์ติดราชการจริงๆ ไม่สามารถเสด็จมาได้ มิฉะนั้นแล้วจะต้องมาขอร้องท่านอาจารย์ด้วยตนเอง ดังนั้นครั้งนี้จึงให้ศิษย์มาขอร้องท่านอาจารย์แทนพ่อ ขอให้ท่านอาจารย์ช่วยแคว้นหนานเยวียนสักครั้งเถิด” หยางรุ่ยพูดจบก็คุกเข่าลงจริงๆ เด็กน้อยถูกพ่อของตนเองทำให้ตกใจกลัวอย่างมาก

จางเยี่ยนไม่ได้สนใจพฤติกรรมคุกเข่าของหยางรุ่ย ศิษย์ของตนเอง คุกเข่าสักหน่อยเขาก็ไม่ใส่ใจ สิ่งที่เขาสนใจคือจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของจักรพรรดิหยางเซิงฉบับนี้ ในนั้นมีคำพูดเกรงใจสองสามบรรทัดแล้วเนื้อหาที่ตามมาก็เกินความคาดหมายของจางเยี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่คิดว่าเผ่าปีศาจจะเสนอทางเลือกเช่นนี้ให้แคว้นหนานเยวียน เป็นที่ชัดเจนว่า ‘ข้าก็ไม่อยากสู้แล้ว เจ้าก็เหมือนกันใช่หรือไม่ งั้นก็ประนีประนอมกันหน่อยเป็นอย่างไร’

นอกจากนี้ หยางเซิงในจดหมายก็ไม่ได้ปิดบังจุดประสงค์ของตนเองเลยแม้แต่น้อย เพราะหยางเซิงรู้ดีว่าเขาหลอกลูกชายของตนเองได้ แต่หลอกจางเยี่ยนไม่ได้อย่างแน่นอน แทนที่จะถูกมองออกถึงความคิดเล็กๆ น้อยๆ แล้วเสียหน้าและอึดอัดใจ สู้เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาตั้งแต่แรกจะดีกว่า เพราะในสายตาของหยางเซิงแล้วคำขอที่เขาเสนอนั้นไม่มีผลเสียต่อจางเยี่ยนเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ต้องอ้อมไปหน่อย หลายเรื่องก็จะกลายเป็นเรื่องที่ต้องผ่านแคว้นหนานเยวียนก่อนเท่านั้นเอง

เหมือนกับที่หยางเซิงพูดในจดหมาย เขาหวังว่าจะอาศัยอิทธิพลของจางเยี่ยนเพื่อสร้างแคว้นหนานเยวียนให้เป็นดินแดนที่พิเศษในหมู่มนุษย์ ที่นี่ไม่เพียงแต่จะไม่มีเผ่าพันธุ์วิญญาณอาละวาด ยังมีโอสถเสริมกระดูกที่เป็นหนึ่งเดียวในดินแดนรกร้างโบราณ และกระดิ่งพิเศษที่สามารถจัดการกับเผ่าพันธุ์วิญญาณได้อีกด้วย

สิ่งที่กล่าวมาข้างต้นเดิมทีก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับแคว้นหนานเยวียนมากนัก นั่นเป็นความสามารถของจางเยี่ยน และความสัมพันธ์ระหว่างจางเยี่ยนกับแคว้นหนานเยวียนแม้จะดีมาโดยตลอด แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวกันอย่างแน่นอน เรื่องนี้หยางเซิงรู้ดี ดังนั้นจึงหวังว่าจางเยี่ยนจะให้โอสถเสริมกระดูกและกระดิ่งสะกดวิญญาณผ่านแคว้นหนานเยวียนไปก่อนแล้วค่อยกระจายออกไป ผลลัพธ์สำหรับจางเยี่ยนแล้วจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่สำหรับแคว้นหนานเยวียนแล้วจะแตกต่างกันอย่างมาก

เมื่อโอสถเสริมกระดูกและกระดิ่งสะกดวิญญาณในมือของจางเยี่ยนออกจากมือของแคว้นหนานเยวียน ไม่ว่าแคว้นหนานเยวียนจะควบคุมหรือไม่ควบคุมอำนาจในเรื่องนี้ แต่ความจริงก็คือถูกจางเยี่ยนมอบอำนาจที่แท้จริงให้

เหมือนกับที่หยางเซิงพูดในจดหมาย ตอนนั้นแคว้นหนานเยวียนก็จะเป็นดินแดนที่พิเศษในหมู่มนุษย์แล้ว ใครที่ต้องการโอสถเสริมกระดูกและกระดิ่งสะกดวิญญาณสองอย่างนี้ก็จะต้องรักษาความเป็นมิตรกับแคว้นหนานเยวียนเป็นอย่างมาก และสองอย่างนี้อย่างหนึ่งเป็นของสิ้นเปลืองล้วนๆ อีกอย่างหนึ่งเป็นของที่ต้องนำกลับมาให้จางเยี่ยนล้างพลังงานออกก่อนถึงจะใช้ต่อได้ เป็นของที่ไม่สามารถพึ่งพาตนเองได้เลย

“ช่างคิดคำนวณดีจริงๆ หลังจากนี้ประเทศอื่นก็ยากที่จะจงใจเล่นงานแคว้นหนานเยวียนในสถานการณ์เช่นนี้ได้ ทำได้เพียงหลับตาข้างหนึ่งให้กับเรื่องระหว่างแคว้นหนานเยวียนกับอาณาจักรปีศาจจันทร์กระจ่าง

แต่การติดต่อกับเผ่าปีศาจ ภายในภายนอกล้วนเป็นหนามแหลมคม” จางเยี่ยนปิดแท่งทองแดงในมือ ในใจกลับไม่มีความรู้สึกต่อต้านที่จะช่วยจักรพรรดิสักเท่าไหร่

จางเยี่ยนเพียงแค่อยากรู้ว่า ปรากฏการณ์ฟ้าดินและมหันตภัยภายในห้าปีที่เผ่าปีศาจพูดถึงจะเป็นอะไรกันแน่

[จบแล้ว]