บทที่ 370 - การกลับบ้าน

บทที่ 370 - การกลับบ้าน

◉◉◉◉◉

เปรียบเสมือนบ่อน้ำลึก ต่อให้เจ้าใช้ถ้วยเล็กๆ ตักน้ำอย่างไรก็ไม่มีปัญหา และไม่ทำให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ แต่หากขอบบ่อน้ำนี้ไม่มั่นคง มีรอยแตก น้ำย่อมมีการไหลเข้าหรือไหลออกอยู่เสมอ เช่นนั้นแล้วตอนที่ตักน้ำก็จะรู้สึกได้ถึงความไม่สงบของผิวน้ำ

ความสัมพันธ์ระหว่างมิติและรอยแยกมิติก็เป็นเช่นนี้เช่นกัน

ในตำราเต๋าที่เก็บไว้ในสำนักภูเขาหลงหู่ อันที่จริงแล้วไม่มีการบรรยายถึงสาเหตุของความไม่เสถียรของรอยแยกมิติที่พบขณะหลอมศาสตราวุธเก็บของ จางเยี่ยนพบสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันจากบทความสั้นๆ ที่พูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างมิติกับฟ้าดินโดยเฉพาะ จากนั้นจึงนำมาเปรียบเทียบกับสถานการณ์จริงที่ตนเองประสบพบเจอแล้วจึงอนุมานถึงความเป็นไปได้

หากมิติไม่เสถียรแล้วจะเป็นอย่างไร และทำไมถึงเป็นเช่นนี้

คำถามเหล่านี้แม้แต่ในตำราเต๋าของสำนักภูเขาหลงหู่ก็ไม่มีคำอธิบาย จางเยี่ยนจึงไม่สามารถยืมมาอ้างอิงได้ ทำได้เพียงสังเกตอย่างระมัดระวัง แต่ไม่สามารถลงลึกหรือหลีกเลี่ยงได้

แต่แรงบันดาลใจจากสิ่งนี้ ทำให้จางเยี่ยนมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับดินแดนรกร้างโบราณอีกครั้ง เพราะตามที่ตำราเต๋าได้กล่าวไว้ โลกที่สมบูรณ์คือมิติฟ้าดินที่มั่นคงเป็นหนึ่งเดียว ในทางกลับกัน หากไม่มั่นคง ก็ไม่ได้หมายความว่าโลกใบนี้ไม่สมบูรณ์หรือ

เมื่อมีการคาดเดาเช่นนี้ จางเยี่ยนก็อดที่จะรู้สึกหวาดหวั่นในใจไปพักหนึ่งไม่ได้

เปรียบเสมือนว่าจู่ๆ วันหนึ่งเจ้าก็พบว่าสถานที่ที่เจ้าอาศัยอยู่นั้นแขวนลอยอยู่กลางอากาศ ไม่มีใครรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นการรอดพ้นจากอันตรายหรือจะพังทลายลงมาอย่างกะทันหัน ความไม่แน่นอนที่ไม่รู้จักก็จะถาโถมเข้ามาในใจทันที

แต่จะทำอะไรได้เล่า มดปลวกไม่มีอำนาจในการกำหนดชีวิตของตนเอง ทำได้เพียงเดินไปทีละก้าวแล้วดูไปทีละก้าวเท่านั้น

อย่างน้อยจางเยี่ยนก็ได้ค้นพบความลับนี้แล้ว อย่างน้อยก็มีความพร้อมในการรับมือมากกว่าคนอื่นๆ ที่ถูกปิดหูปิดตาอยู่ข้างๆ

ตอนอาหารเย็น หยางรุ่ยมาขอลากลับบ้าน บอกว่าอีกเดือนกว่าๆ ก็จะถึงวันคล้ายวันเกิดของพระบิดา เขาจำเป็นต้องกลับไปที่เมืองหลวงเยวียนติ้งเพื่อถวายพระพร

เรื่องนี้จางเยี่ยนก็รู้มาก่อนแล้ว เจ้าเมืองคนใหม่ของเมืองหลางหยวนเคยมาเชิญเขาไปร่วมงานเลี้ยงวันคล้ายวันเกิดของจักรพรรดิที่เมืองหลวง แต่เขาก็ได้ปฏิเสธไปอย่างสุภาพแล้ว เรื่องราวเหล่านี้ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องให้จางเยี่ยนไปยิ้มแย้มต้อนรับหรือทำทุกอย่างให้เรียบร้อยอีกต่อไปแล้ว ย่อมไม่อยากไปเสียเวลา

“เจ้ากลับไปเถอะ แต่การบ้านจะขาดตกบกพร่องไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำความเข้าใจหลักการต่างๆ ในตำราเต๋า ให้คิดให้มาก ขบคิดให้มาก และถือโอกาสกลับไปครั้งนี้ดูให้มาก เพื่อเป็นการพิสูจน์สิ่งที่ได้เรียนรู้มา การบำเพ็ญเพียรเต๋าต้องค่อยเป็นค่อยไป ทุกเรื่องล้วนมีหลักการของมันอยู่ เข้าใจได้นิดหน่อยก็คือนิดหน่อย ค่อยๆ สะสมไปจึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง”

“ศิษย์จำไว้แล้วขอรับ”

แต่หยางรุ่ยที่กำลังจะกลับเมืองหลวงกลับไม่ค่อยเต็มใจนัก เพราะเขาคำนวณแล้วว่า การเดินทางไปกลับครั้งนี้แม้จะเร็วแค่ไหนก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือน และการก่อสร้างสำนักภูเขาหลาขาดก็อาจจะเริ่มลงมือในส่วนของอาคารหลักในเดือนหน้าแล้ว หากเขาไปเสียตอนนี้ ก็จะไม่พลาดอะไรไปมากหรือ

จางเยี่ยนมองออกถึงความไม่เต็มใจของศิษย์ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร และยิ่งไม่เสนอตัวว่าจะใช้กระสวยเมฆาวิหคพาเขาไปสักเที่ยว การที่ทุกอย่างราบรื่นดั่งใจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป การได้ลิ้มรสความขัดใจเล็กๆ น้อยๆ ก็ถือเป็นประสบการณ์อย่างหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของจางเยี่ยนไม่ต้องเดาก็รู้ว่าการกลับไปครั้งนี้ของหยางรุ่ยไม่ใช่แค่การไปอวยพรวันเกิดให้พระบิดาของเขาเท่านั้น แต่ยังต้องมีเรื่องอื่นรอเขาอยู่อย่างแน่นอน เช่น เรื่องที่หยางรุ่ยได้เรียนรู้มาจะต้องถูกถามไถ่อย่างแน่นอน หรือเรื่องที่หยางรุ่ยได้หมั้นหมายกับองค์หญิงแห่งแคว้นหัวเยว่ไว้ก่อนหน้านี้ก็ต้องมีการชี้แจงให้หยางรุ่ยเข้าใจอย่างชัดเจน

เช้าวันรุ่งขึ้นหยางรุ่ยก็กล่าวลาจางเยี่ยน แล้วเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองเยวียนติ้งอย่างรวดเร็วภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์กลุ่มหนึ่ง

ด้วยวัยของหยางรุ่ย โดยทั่วไปแล้วมักจะนั่งรถม้า เพราะการเดินทางบนหลังม้าที่โคลงเคลงนั้นไม่ใช่สิ่งที่เด็กน้อยจะทนไหว แต่หยางรุ่ยกลับรังเกียจว่ารถม้าช้าเกินไป แม้กระทั่งบ่นพึมพำว่า “เมื่อเทียบกับยานเหาะของท่านอาจารย์แล้ว การขี่ม้าคนเดียวก็เหมือนหอยทากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรถม้าเลย”

ดังนั้นหยางรุ่ยจึงได้เดินทางไกลด้วยการขี่ม้าคนเดียวเป็นครั้งแรกในชีวิต

แต่ไม่นานหยางรุ่ยก็เข้าใจว่าตนเองคิดง่ายเกินไปหน่อยแล้ว แม้ว่าเขาจะขี่ม้าเป็น อานม้าและอื่นๆ ล้วนเป็นขนาดที่สั่งทำมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ และยังเป็นอุปกรณ์ที่ดีที่สุดอีกด้วย แต่การขี่ม้าทางไกลนั้นไม่ได้ดูกันแค่ว่า ‘ขี่ม้าเป็น’ หรือไม่ แต่ยังต้องดูว่าเจ้า ‘ขี่ได้นานแค่ไหน’ อีกด้วย

ด้านในของต้นขาจะถูกเสียดสีจนแดงก่ำอย่างรวดเร็วจากการกระแทกขึ้นลง หากยังคงเสียดสีต่อไปก็จะทำให้ผิวหนังถลอก วันรุ่งขึ้นไม่ต้องพูดถึงการขี่ม้าเลย แม้แต่การเดินก็ยังลำบาก

อัศวินที่อยู่ข้างๆ ย่อมรู้ดีถึงความลำบากขององค์ชายน้อยของตนเอง จึงได้อธิบายว่าตนเองในอดีตก็เป็นเช่นนี้เช่นกันเพื่อไม่ให้องค์ชายต้องอับอาย แล้วก็บอกว่าสามารถเปลี่ยนกลับไปนั่งรถม้าได้

“ไม่ต้อง” หยางรุ่ยปฏิเสธความปรารถนาดีขององครักษ์อย่างเด็ดขาด หนึ่งคือรู้สึกว่าเสียหน้า แม้จะยังเด็กแต่ก็ไม่ชอบให้ใครมาดูถูก สองคือเขาไม่คิดว่าตนเองจะไม่มีทางแก้ไขปัญหาการทนการนั่งบนหลังม้านานๆ ไม่ได้จริงๆ

ดังนั้นฟิล์มน้ำบางๆ ก็ก่อตัวขึ้นจากใต้สะโพกของหยางรุ่ยตามความคิดของเขา แล้วก็ขยายไปจนถึงส่วนที่อยู่เหนือเข่าและใต้เอวทั้งหมด ห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนา

เช่นนี้แล้วการเสียดสีระหว่างต้นขาของหยางรุ่ยกับอานม้าก็ถูกฟิล์มน้ำหนาหนึ่งนิ้วหักล้างไปโดยตรง เขาเองก็เหมือนกับนั่งอยู่บนเบาะที่นุ่มลื่น ทั้งมั่นคงและไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

การกระทำของหยางรุ่ยครั้งนี้ก็ไม่ได้ปิดบังใคร ทำให้องครักษ์ที่อยู่รอบๆ ถึงกับพูดไม่ออก พวกเขาอยู่ในกองทัพมาหลายปี ใครบ้างที่ไม่ใช่เพราะอาศัยความอดทนอย่างหนักหน่วงจนทำให้ด้านในของต้นขาด้านเป็นไตขึ้นมาถึงจะสามารถปรับตัวกับการขี่ม้าทางไกลได้ แต่การกระทำขององค์ชายสิบสามครั้งนี้ดูเหมือนจะทำให้ความทุกข์ทรมานที่พวกเขาเคยประสบมากลายเป็นเรื่องตลกไปเลย ไม่ต้องให้ด้านเป็นไตก็สามารถปรับตัวกับการขี่ม้าทางไกลได้เช่นกัน

แม้กระทั่งหลายวันต่อมา แม้องครักษ์แต่ละคนจะมีสภาพจิตใจที่ไม่ค่อยดีนัก แต่หยางรุ่ยก็ยังคงมีชีวิตชีวา เพราะเขาสามารถใช้การบำเพ็ญเพียรมาทดแทนการนอนหลับได้ในระดับหนึ่ง และยังใช้พลังวิญญาณมาบำรุงตนเองเพื่อให้มีกำลังวังชา โดยไม่จำเป็นต้องฝืนทนความเหนื่อยล้าเหมือนองครักษ์ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการใช้พลังวิญญาณค่อนข้างมากไปหน่อย ถือเป็นการสิ้นเปลืองอยู่บ้าง แต่หยางรุ่ยเป็นถึงองค์ชาย จะขาดหินอายุยืนเพียงเล็กน้อยได้อย่างไร

“องค์ชาย มีบางเรื่องที่ข้าน้อยไม่รู้ว่าควรพูดหรือไม่”

คืนหนึ่งขณะพักอยู่ที่สถานีม้า หัวหน้าองครักษ์ก็มาหาหยางรุ่ย มีท่าทีเหมือนมีเรื่องจะพูด คนผู้นี้เป็นคนเก่าคนแก่ข้างกายหยางรุ่ย ตั้งแต่วันแรกที่เขามาถึงเมืองหลางหยวนก็คอยดูแลเขามาโดยตลอด

“โอ้ มีเรื่องอะไรก็พูดมา”

“องค์ชายกลับวังครั้งนี้เกรงว่าจะมีคนหาเรื่ององค์ชาย องค์ชายควรจะเตรียมใจไว้บ้าง”

“หาเรื่อง” หยางรุ่ยยังเด็ก แต่จิตใจกลับเกินวัยไปมาก ฟังเข้าใจคำพูดของหัวหน้าองครักษ์ครั้งนี้ แต่ก็รู้สึกแปลกใจ ถามว่า “ข้าก็ไม่ได้ไปหาเรื่องใคร ทำไมถึงมาหาเรื่องข้าได้”

หัวหน้าองครักษ์ก็รู้ดีว่าคำพูดของตนเองในวันนี้ก้าวก่ายไปมาก แต่เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะติดตามหยางรุ่ยไปข้างหน้า ตอนนี้จึงเป็นโอกาสที่จะเสี่ยงสร้างความประทับใจในใจของหยางรุ่ย

“องค์ชายอย่าลืมวิชาที่ไม่ธรรมดาที่ท่านได้เรียนรู้มาจากท่านจาง หากมีคนให้ท่านมอบออกมา ท่านจะทำอย่างไร”

หยางรุ่ยขมวดคิ้ว กล่าวว่า “วิชาของท่านอาจารย์ ข้าเป็นศิษย์ในสำนักจะกล้าแอบถ่ายทอดให้ผู้อื่นได้อย่างไร”

“องค์ชาย หากมาแข็งกร้าวอาจจะไม่มีใครกล้า เพราะบารมีของท่านจางในตอนนี้ไม่ใช่ใครก็กล้าแตะต้องได้ แต่หากมาอ่อนโยนเล่า เช่น จักรพรรดิเอ่ยปาก องค์ชายจะทำอย่างไร หรือญาติพี่น้องฝ่ายมารดาขององค์ชายเอ่ยปาก”

“เอ๊ะ” หยางรุ่ยฟังแล้วก็ถึงกับตะลึงไปเลย ปัญหาเหล่านี้เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลย

[จบแล้ว]