บทที่ 310 - ขั้วพลังหยิน

บทที่ 310 - ขั้วพลังหยิน

◉◉◉◉◉

จากเมืองเหลียนซานมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ตามเส้นทางที่ค่อยๆ บรรจบกัน จะเข้าสู่ป่าเขาลึกที่ไร้ผู้คนย่างกราย

ตามทิศทางที่เสิ่นอู่จิ้วบอก จางเยี่ยนได้พบกับสถานที่ที่กรมคดีพิเศษเคยพบศพของปีศาจจำแลงก่อน ในป่านั้นมีร่องรอยการต่อสู้หลงเหลืออยู่บ้าง แต่ก็เป็นอย่างที่เสิ่นอู่จิ้วว่าไว้ ร่องรอยมีน้อยมาก แน่นอนว่าไม่ใช่การต่อสู้ที่ดุเดือด ศพไม่เห็นแล้ว กรมคดีพิเศษได้เก็บไปแล้ว เหลือเพียงรอยเลือดประปรายที่สามารถเห็นได้บนลำต้นไม้บางต้นเท่านั้น

สำหรับภูตผีแล้ว พูดตามตรงตอนนี้จางเยี่ยนไม่ได้รู้สึกว่าตนเองมีอะไรต้องกลัวอีกต่อไป ก่อนที่เขาจะเข้าสู่ระดับคืนสู่จิตวิญญาณก็สามารถใช้วิชาอสนีบาตจนเกือบจะกำจัดราชันย์ภูติตนหนึ่งได้ ตอนนี้เมื่อคืนสู่จิตวิญญาณแล้ว เพียงแค่วิชาสายฟ้าก็ไม่จำกัดอยู่แค่สายฟ้าธรรมดาอีกต่อไป การข่มภูตผีก็ยิ่งรุนแรงขึ้น หากเป็นเขาในตอนนี้ ย่อมไม่ปล่อยให้ราชันย์ภูติตนนั้นหนีรอดไปได้อีกเป็นแน่

สิ่งที่จางเยี่ยนสงสัยใคร่รู้คือตัววิถีมรณะเอง เขาเข้าใจว่าสิ่งที่เรียกว่า “วิถีมรณะ” ควรจะเป็นช่องทางพิเศษที่เชื่อมต่อกับมิติอื่น และช่องทางนี้มีข้อจำกัดและความแปลกประหลาดอย่างไร เหมือนกับที่บันทึกไว้ในตำราของสำนักเขาหลงหู่หรือไม่ เช่น “เส้นทางกลับสู่แดนหยาง” หรือ “เส้นทางปรโลก” หากไม่เหมือนกันแล้ว จะมีความแตกต่างกันมากน้อยเพียงใด

คนที่มามีเพียงจางเยี่ยนคนเดียว เสิ่นอู่จิ้วอยากจะตามมาด้วย ใบหน้าแสดงความเด็ดเดี่ยวมุ่งมั่น ก็นับว่าเป็นคนจริงคนหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ถูกจางเยี่ยนห้ามไว้ เหตุผลง่ายมาก จางเยี่ยนไม่รู้แน่ชัดว่าจะเจอสถานการณ์อะไรในวิถีมรณะ เสิ่นอู่จิ้วอาจจะยอมตายได้ แต่เขาไม่อาจเห็นคนตายโดยไม่ช่วย มีคนเพิ่มมาอีกคนก็เพิ่มภาระอีกหนึ่งส่วน หากเขามาคนเดียวจะไปมาได้คล่องตัวกว่า เมื่อเจอเรื่องก็สามารถพลิกแพลงได้มากกว่า

ที่รีบรุดมาได้เร็วขนาดนี้ก็เป็นเพราะวิชาเหาะเหินเดินอากาศ ลงมาถึงก็ผ่านไปเกินครึ่งทางแล้ว ถือว่าหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทางไปได้

หลังจากผ่านป่าละเมาะที่เคยมีศพของปีศาจจำแลงอยู่ จางเยี่ยนก็ไม่ได้พบเจออะไรที่แปลกประหลาดหรือน่าสนใจอีกเลย ไม่เห็นแม้แต่เงาของภูตผีสักตน

“เป็นเพราะตอนกลางวันพลังหยางเข้มข้นเกินไป เลยซ่อนตัวไม่ออกมาหรือ”

จางเยี่ยนกลัวว่าจะพลาดสิ่งที่มีค่าไป ดังนั้นหลังจากเดินมาได้ครึ่งวันเขาก็หยุดลง ไม่ได้เดินต่อไป แต่หาต้นไม้สูงใหญ่ต้นหนึ่ง กระโดดขึ้นไป หาคาคบไม้ที่เหมาะสมเอนกายลง หลับตาโคจรลมหายใจพักผ่อน ขณะเดียวกันก็รอคอยให้ค่ำคืนมาเยือน

เพื่อการเดินทางครั้งนี้ จางเยี่ยนก็ได้เตรียมตัวมาบ้าง เช่น ยันต์ซ่อนประกายปราณที่ติดอยู่บนตัวเขาตลอดเวลา ด้วยวิธีนี้จะทำให้จางเยี่ยนเดินทางมาตลอดทางโดยไม่ทำให้ศัตรูตื่นตกใจเพราะประกายพลังบนตัวเขาและถูกตรวจจับได้จากระยะไกล

ราตรีค่อยๆ มืดลง จางเยี่ยนยืนอยู่บนยอดไม้ อาศัยวิชาเหาะเหินเดินอากาศลอยตัวอยู่เหนือป่าหลายฉื่ออย่างไม่รีบร้อน ไม่นานเขาก็เริ่มค้นพบความพิเศษของเส้นทางนี้ นั่นคือถึงแม้จะเข้าสู่ยามค่ำคืนแล้ว ในป่านี้กลับแทบจะไม่มีกลิ่นอายของนกหรือสัตว์ป่าเลย นี่เป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่งในป่าลึกเช่นนี้

ไม่เพียงเท่านั้น ถึงแม้จะลอยอยู่กลางอากาศห่างจากพื้นดินหลายจั้ง จางเยี่ยนก็ยังสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าไอสังหารเย็นยะเยือกบนพื้นดินกำลังเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ตามทิศทางที่เขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ถึงขนาดที่มีความรู้สึกเคลื่อนไหวเหมือน “น้ำไหลลงสู่ที่ต่ำ”

ไอสังหารเย็นยะเยือกยังสามารถไหลเหมือนน้ำได้ด้วยรึ จางเยี่ยนก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ถึงแม้จะเห็นความแปลกประหลาด แต่จางเยี่ยนก็รู้ดีว่านี่อาจจะเป็นปรากฏการณ์พิเศษที่มีเฉพาะเมื่อเข้าใกล้วิถีมรณะเท่านั้น ไอสังหารเย็นยะเยือกที่ค่อยๆ ไหลรวมกันไปยังที่แห่งหนึ่งเหมือนน้ำนั้นย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการมีอยู่ของวิถีมรณะอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นภูตผีตนแรกก็เป็นเวลายามห้ายแล้ว และเมื่อเห็นก็ไม่ใช่แค่ตนสองตน แต่เป็นฝูงใหญ่เก้าตนด้วยกัน ในจำนวนนี้มีผู้เลี้ยงห้าตน ขุนพลวิญญาณสองตน และเด็กเลี้ยงสองตน เด็กเลี้ยงอ้วนกลมถูกเลี้ยงดูจน “อวบอ้วน” ถูกผู้เลี้ยงสามตนห้อมล้อมอยู่ ดูโดยรวมแล้วเหมือนกับคนกลุ่มหนึ่งที่กำลังต้อนปศุสัตว์กลับบ้าน

หากเป็นเวลาอื่น จางเยน่าจะลงมือก่อนแล้ว จัดการภูตผีเหล่านี้ให้บาดเจ็บครึ่งๆ กลางๆ แล้วก็ทำการปลดปล่อยวิญญาณอย่างมีความสุข แลกเป็นพลังบุญกุศลที่ตนเองต้องการ แต่เวลาและสถานที่ในตอนนี้ไม่เหมาะที่เขาจะทำเช่นนั้น

ดังนั้นจางเยี่ยนจึงไม่ได้ลงมือ แต่ยังคงลอยอยู่เหนือภูตผีเหล่านี้ อาศัยความสะดวกของยันต์ซ่อนประกายปราณที่ปิดกั้นไว้ติดตามไปตลอดทาง

ฝีเท้าของภูตผีนั้นรวดเร็วมาก เพิ่งจะพ้นยามห้ายไปไม่นาน ก็เข้าสู่พื้นที่ใจกลางที่เสิ่นอู่จิ้วเคยทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่แล้ว และระหว่างทางก็มีภูตผีอีกสองกลุ่มมาจากทิศทางอื่นมารวมตัวกัน ภูตผีเบื้องล่างก็พลันแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า เคลื่อนที่ลอยไปมาในป่าเขาดูเหมือนเงาผีซ้อนกันอยู่มากมาย

และในตอนนี้ จางเยี่ยนก็ยิ่งรู้สึกถึงร่องรอยการรวมตัวของไอสังหารเย็นยะเยือกได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

เมื่อราชันย์ภูติตนแรกปรากฏตัวขึ้น ก็อยู่ในหุบเขาที่เต็มไปด้วยหินประหลาดและพฤกษาปีศาจ ที่นี่อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว อาศัยแสงจันทร์จะสามารถมองเห็นไอสังหารเย็นยะเยือกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าปูอยู่บนพื้นดินเป็นชั้นบางๆ

ไอสังหารเย็นยะเยือกทับถมกัน เหมือนกับหลุมลึกที่รั่วไหล รวบรวมจากทั่วทุกสารทิศ ศูนย์กลางของมันคือขั้วพลังหยิน

จางเยี่ยนซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้พฤกษาปีศาจรูปทรงประหลาดอย่างเงียบเชียบ กลิ่นอายถูกบดบังซ่อนเร้น อาศัยการรับรู้สังเกตการณ์ความแปลกประหลาดทุกตารางนิ้วในหุบเขาเบื้องหน้าอย่างละเอียด

ภูตผีที่นี่ไม่ต้องพูดถึง ใช้คำว่า “คึกคัก” สองคำมาบรรยายก็ไม่เกินจริงเลย ราชันย์ภูติมีสามตน ภูตผีตนอื่นๆ มีจำนวนเกือบหนึ่งร้อย เป็นครั้งแรกที่จางเยี่ยนได้เห็นฝูงภูตผีที่ใหญ่ที่สุดในเวลาเดียวกัน

เมื่อสังเกตอย่างละเอียดอีกครั้ง ฝูงภูตผีเหล่านี้ไม่ได้อยู่กันอย่างวุ่นวายไร้ระเบียบ แต่กลับมีระเบียบและทำหน้าที่ของตนเอง โดยมีราชันย์ภูติสามตนคอยบัญชาการเหล่าขุนพลวิญญาณทำการนับจำนวนภูตผีที่มารวมตัวกันจากทุกทิศทาง โดยส่วนใหญ่จะนับเด็กเลี้ยงเหล่านั้น สุดท้ายดูเหมือนจะมีการลงบันทึกไว้ด้วย ถึงจะปล่อยให้ผ่านไป

และผู้เลี้ยงที่ถูกปล่อยให้ผ่านไปก็จะพาเด็กเลี้ยงเข้าไปในถ้ำหินที่ล้อมรอบด้วยหินผาขนาดใหญ่

“ที่นั่นคือจุดเชื่อมต่อของมิติหรือ” จางเยี่ยนคาดเดาในใจ

จางเยี่ยนได้ข้อสรุปในใจแล้ว สถานที่แห่งนี้ควรจะเป็นที่ตั้งของวิถีมรณะอย่างที่เขาคาดเดาไว้ และทางเข้าของวิถีมรณะก็คือถ้ำหินที่ล้อมรอบด้วยหินผาขนาดใหญ่นั่นเอง

ต้องบอกว่า หากนี่เป็นวิถีมรณะอย่างที่จางเยี่ยนคาดการณ์ไว้จริงๆ เมื่อเทียบกับที่บันทึกไว้ในตำราของสำนักเขาหลงหู่เช่น “เส้นทางกลับสู่แดนหยาง” และ “เส้นทางปรโลก” แล้วก็นับว่าเรียบง่ายเกินไปมาก ควรจะเป็นโครงสร้างตามธรรมชาติของฟ้าดิน ไม่ใช่ช่องทางที่ภูตผีขุดขึ้นมาเอง

“มิน่าเล่าไป๋อวี่ถึงบอกว่าทางฝั่งเผ่าปีศาจยังสามารถบุกโจมตีแดนศักดิ์สิทธิ์กลับไปได้ ช่องทางแบบนี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ การเข้าออกไม่มีข้อจำกัด ตราบใดที่สามารถทนทานต่อการสลับสับเปลี่ยนของหยินหยางและแรงบิดเบือนของมิติระหว่างการเดินทางผ่านช่องทางได้ ก็ย่อมสามารถเข้าออกได้” จางเยี่ยนได้ข้อสรุปในใจ ขณะเดียวกันก็เข้าใจว่าเหตุใดเผ่ามนุษย์ถึงทำอะไรกับวิถีมรณะไม่ได้ ประการแรกคือร่างกายและวิญญาณนั้นด้อยกว่าเผ่าปีศาจอยู่ขั้นหนึ่ง และไม่มีความสามารถพิเศษของสัตว์อสูรเช่นอสูรกลืนกินที่สามารถมองเห็นภูตผีได้โดยตรง ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของวิถีมรณะได้ แต่ยังทนทานต่อแรงบิดเบือนและแรงดึงของการสลับสับเปลี่ยนหยินหยางในช่องทางมิติแบบนี้ไม่ได้อีกด้วย ถึงขนาดที่ว่าเมื่อเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ที่เรียกว่านั้นแล้วยังต้องทนต่อสภาพแวดล้อมที่มีไอสังหารเย็นยะเยือกสุดขั้วอีกด้วย นี่ก็แทบจะปิดโอกาสที่เผ่ามนุษย์จะบุกโจมตีกลับไปได้อย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะเป็นเผ่าปีศาจที่แข็งแกร่ง จางเยี่ยนก็ไม่คิดว่าจะมีสักกี่ตนที่สามารถบุกโจมตีกลับเข้าไปในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เรียกว่านั้นได้ การทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่มีไอสังหารเย็นยะเยือกสุดขั้วเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การที่จะต้องรักษากำลังไว้และบุกเข้าออกได้นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

[จบแล้ว]