บทที่ 200 - บทสนทนา

บทที่ 200 - บทสนทนา

◉◉◉◉◉

วันนี้เป็นวันที่สิบห้า กลางเดือน

ลานประลองกลางของสถาบันการยุทธ์เมืองหลางหยวนเต็มไปด้วยผู้คน ไม่เพียงแต่นักเรียนทุกคนในสถาบันจะมาที่นี่แล้ว อาจารย์ผู้สอนหลายคนในสถาบันก็มาจับจองที่นั่งที่สะดวกต่อการชมการประลองตั้งแต่เช้าตรู่ด้วยความตื่นเต้น

ลานประลองแห่งนี้อันที่จริงแล้วก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก ไม่สามารถเทียบได้กับลานประลองในกองทัพที่สามารถควบม้าฝึกซ้อมการต่อสู้ได้ แต่ก็สามารถรองรับเวทีประลองชั่วคราวได้เจ็ดแปดเวที และยังสามารถรองรับนักเรียนและอาจารย์ผู้สอนของสถาบันการยุทธ์กว่าพันคนได้อย่างสบายๆ

ความคึกคักในวันนี้ไม่ได้เป็นเรื่องแปลกใหม่ในสถาบันการยุทธ์เมืองหลางหยวน ทุกปีจะมีการจัดงานยิ่งใหญ่เช่นนี้สองครั้ง นักเรียนทุกคนในสถาบันจะทำการประลองบนเวทีทั้งเจ็ดแปดเวทีนี้ เพื่อตัดสินหาผู้ยอดฝีมือสิบอันดับแรกของแต่ละระดับพลัง จากนั้นก็จะได้รับรางวัลพิเศษจากสถาบันการยุทธ์

และก็มีเพียงงานยิ่งใหญ่เช่นนี้เท่านั้นที่สถาบันการยุทธ์จะออกบัตรเชิญ เชิญครอบครัวของนักเรียนบางคน หรือขุนนางท้องถิ่นและผู้มีชื่อเสียงในวงการยุทธ์เข้ามาชมการประลอง ประการแรกก็เพื่อเป็นการเปิดช่องทางสู่ภายนอก ให้ผู้คนได้รู้ว่านักสู้ในสถาบันการยุทธ์แห่งนี้มีระดับฝีมือเป็นอย่างไร ประการที่สองก็เพื่อเป็นการเปิดโอกาสให้นักเรียนบางคนได้ทำความรู้จักกับผู้มีอำนาจในท้องถิ่น เพราะนักเรียนส่วนใหญ่ไม่สามารถอยู่ในสถาบันการยุทธ์ได้ตลอดชีวิต ในที่สุดก็ต้องออกไปสร้างอนาคตของตนเอง นอกจากกองทัพแล้ว ก็ยังสามารถเลือกทางเดินอื่นได้อีก

เวทีประลองที่ได้รับความนิยมจากนักเรียนมากที่สุดย่อมเป็นเวทีประลองที่มีระดับพลังสูงสุด นั่นก็คือขอบเขตทงเชี่ยว ส่วนระดับที่สูงกว่าอย่างขอบเขตไป่เลี่ยนนั้นไม่ใช่ว่าไม่มี แต่ไม่จำเป็นต้องใช้ นักสู้ระดับขอบเขตไป่เลี่ยนนั้นได้ออกไปสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้จริงในกองทัพหรือที่อื่นๆ มานานแล้ว ประสบการณ์บนเวทีประลองสำหรับพวกเขาแล้วไม่มีความหมายอีกต่อไป

อันที่จริงแล้วแม้แต่สำหรับนักสู้ระดับขอบเขตทงเชี่ยว ประสบการณ์บนเวทีประลองก็มีความหมายเพียงเล็กน้อย ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก แม้แต่เวทีประลองแห่งความเป็นความตายก็เหมือนกัน เพราะในการต่อสู้จริงข้างนอก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีการต่อสู้ที่ยุติธรรมในทุกๆ ด้าน

ดังนั้นการที่นักพรตระดับขอบเขตทงเชี่ยวเข้าร่วมการประลองใหญ่ภายในสถาบัน ส่วนใหญ่แล้วก็เป็นเพียง “การแสดง” เพื่อแสดงฝีมือของตนเองให้ผู้ใหญ่หรือสายลับที่มาเพื่อคัดเลือกคนได้เห็น

วันนี้แม้ว่าจางเยี่ยนจะไม่มีสอน แต่เขาก็มาที่สถาบันด้วย เขาเดินตามป้ายบอกทางที่ตั้งอยู่บนลานประลองไปไม่นานก็เจอกับเวทีประลองที่ตั้งอยู่มุมหนึ่ง และก็ได้พบกับคนรู้จักคนหนึ่งที่หน้าเวทีประลอง

“ฮ่าฮ่า ท่านโจว จางเยี่ยนขอคารวะ ท่านมาดูคุณชายประลองใช่หรือไม่ขอรับ” จางเยี่ยนยิ้มพลางประสานมือทักทายโจวชาง

“ท่านอาจารย์จาง สบายดีนะขอรับ!” โจวชางก็ยิ้มและประสานมือตอบกลับ พร้อมกับชี้ไปที่โจวหยุนที่กำลังรวมกลุ่มพูดคุยอยู่กับเด็กหนุ่มอีกหลายคนที่อยู่ไม่ไกลนัก “ลูกชายข้าครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านอาจารย์ที่ช่วยฝึกฝนให้ ในใจเขาก็อัดอั้นอยู่บ้าง อยากจะขึ้นเวทีลองฝีมือดู พูดไปแล้วนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้สู้กับคนอื่นบนเวทีที่เป็นทางการขนาดนี้ ข้าในฐานะพ่อก็อดไม่ได้ที่จะอยากรู้อยากเห็น เลยถือโอกาสมาดูเสียหน่อย”

ตอนนี้โจวชางรู้สึกสบายใจมาก เบื้องบนก็ได้รู้จักกับแม่ทัพทหารตะวันออกสือเซวียน เบื้องล่างก็มียาเสริมกระดูกอยู่ในมือเป็นจำนวนมากเป็นเครื่องค้ำจุน มองไปรอบๆ ก็ยังได้รู้จักกับคนที่มีความสามารถลึกลับอย่างท่านอาจารย์จางอีกด้วย หนทางในอนาคตเกรงว่าจะไม่มีอุปสรรคอะไรแล้ว แค่ดูจากการดูแลที่ลูกชายของเขาโจวหยุนได้รับก็รู้แล้ว ใครจะไปคิดว่าเพียงแค่เดือนกว่าๆ เด็กหนุ่มระดับชุ่ยถี่จิ้งขั้นกลางจะสามารถเพิ่มความเหนียวและความทนทานของร่างกายได้อย่างก้าวกระโดด จนถึงขั้นที่สามารถใช้วิชาต่อสู้ของระดับชุ่ยถี่จิ้งขั้นปลายได้ นี่ก็เป็นเพราะว่าโจวชางตัดสินใจอย่างเด็ดขาดเชื่อมั่นในวิชาของจางเยี่ยน มิฉะนั้นแล้วลูกชายของเขาจะทันการณ์ได้อย่างไร

เพียงแต่เสียดายที่จางเยี่ยนไม่รับศิษย์ โจวชางบอกใบ้ไปหลายครั้งแล้วก็ถูกเบี่ยงเบนไปเรื่องอื่น มิฉะนั้นแล้วโจวชางก็รู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจางเยี่ยนจะสามารถใกล้ชิดกันได้มากกว่านี้

“ท่านอาจารย์ทราบหรือไม่ว่าเมื่อเร็วๆ นี้วงราชการของเมืองหลางหยวนเกิดการสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ ข้าราชการเก้าในสิบคนถูกจับเข้าคุก ในนั้นมีทั้งความผิดฐานใช้อำนาจในทางมิชอบและรับสินบนมากมาย ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์เคยถูกคนยึดทรัพย์สินของครอบครัวไป เรื่องนี้ลองดูว่าจะสามารถรื้อฟื้นคดีได้หรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าขุนนางฝ่ายซ้ายประจำมณฑลหยางเจี๋ยที่มาประจำการที่เมืองหลางหยวนก็เป็นคนที่มีความสามารถในการสืบสวนสอบสวน น่าจะสามารถคืนความยุติธรรมให้ท่านอาจารย์ได้ และการติดตามทรัพย์สินของครอบครัวที่ถูกยึดไปก่อนหน้านี้คืนมาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

จางเยี่ยนส่ายหน้า พ่อลูกตระกูลอู๋ก็ตายไปแล้ว ความแค้นในอดีตก็ถือว่าได้ชำระสะสางไปหมดสิ้นแล้ว ส่วนเรื่องทรัพย์สินของครอบครัวนั้น เขาชนะเงินจากบ่อนพนันของอู๋ชิงหลิงมาเท่าไหร่ มากกว่าร้านค้าสองแห่งที่ถูกยึดไปก่อนหน้านี้เสียอีก ก็ไม่อยากจะสร้างเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้นอีก เพราะในที่ว่าการก็ไม่ใช่ว่าจะมีแต่คนโง่ ครั้งที่แล้วคนชื่อหลิวอี้มาหาเขาครั้งหนึ่ง จางเยี่ยนก็เริ่มกังวลว่าอีกฝ่ายจะมาตอแยไม่เลิก เพราะข้อสงสัยมากมายก็ตกอยู่ที่ตัวเขาทั้งนั้น ดังนั้นเรื่องมากไปก็ไม่ดีเท่าเรื่องน้อยไป ลืมมันไปเถอะ

“ขอบคุณท่านโจวที่ยังจำได้ แต่เรื่องในอดีตก็ไม่น่าจดจำอีกต่อไปแล้ว ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถอะ จางเยี่ยนกลับมาจากกองทัพเพื่อไถ่โทษก็เหมือนได้เกิดใหม่แล้ว ไม่อยากจะเอาเรื่องในอดีตมาทำให้ปัจจุบันต้องวุ่นวายอีกต่อไปแล้ว”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง ท่านอาจารย์ช่างมีจิตใจที่กว้างขวางนัก” โจวชางก็ไม่ใช่คนโง่ที่จะยังคงตอแยกับหัวข้อนี้ต่อไป หลังจากที่จางเยี่ยนปฏิเสธแล้ว เขาก็รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเรื่องอื่นทันที ไม่ปล่อยให้บรรยากาศต้องเงียบเหงาลง

เมื่อพูดถึงหัวข้อสนทนา ย่อมต้องเป็นเรื่องที่ทั้งสองฝ่ายรู้ร่วมกันจึงจะเหมาะสมที่สุด มิฉะนั้นแล้วหากมีเพียงคนเดียวพูดไม่หยุดก็จะน่าอึดอัดมาก และหัวข้อสนทนาร่วมกันระหว่างโจวชางและจางเยี่ยนนั้นอันที่จริงแล้วก็มีไม่มากนัก จะคุยเรื่องนักสู้ก็ไม่ได้ จะคุยเรื่องการปรุงยาก็ไม่ได้ ที่เหลือก็คงจะเป็นเรื่องสนุกๆ ตอนที่อยู่ในกองทัพที่พอจะหยิบยกมาพูดคุยกันได้บ้าง ในนั้นก็ยังมีบางเรื่องที่เกี่ยวข้องกับจางเยี่ยนอยู่บ้าง

“ท่านอาจารย์ทราบหรือไม่ว่าตอนนี้ค่ายกลโป๊ยข่วยได้สร้างชื่อเสียงโด่งดังในกองทัพแล้ว ในรายงานการทัพครั้งล่าสุด กองทหารรักษาการณ์ป้อมปราการเขาหลังปลาได้ข้ามแนวป้องกันสันเขาเป็นครั้งแรก และได้ตั้งค่ายกลเผชิญหน้ากับเผ่าอสูรที่ใต้สันเขาเป็นครั้งแรก และสามารถสังหารทหารอสูรได้ถึงสามสิบนาย และทหารเลวอีกเกือบหกสิบนาย ผลงานการรบครั้งนี้ถือว่ายิ่งใหญ่มาก

ป้อมปราการเขาหลังปลามีค่ายกลโป๊ยข่วยของท่านอาจารย์คอยช่วยเหลือ ปีนี้ผลอัญมณีขุนเขาก็เก็บเกี่ยวได้มากกว่าปีก่อนๆ มาก ตอนนี้ราคาของสุราผลอัญมณีในตลาดก็เริ่มลดลงแล้ว ในเรื่องนี้คุณูปการของท่านอาจารย์นั้นไม่อาจลบเลือนได้เลย!

และหลินเจ๋อตงก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะไปรับตำแหน่งรองแม่ทัพที่มณฑลซีหยวนทางตอนใต้ของมณฑลฉงหลาน ท่านอาจารย์ก็ทราบดีว่าเมื่อเทียบกับความได้เปรียบทางภูมิประเทศของป้อมปราการเขาหลังปลาแล้ว ที่มณฑลซีหยวนนั้นเป็นที่ราบกว้างใหญ่และยังติดกับอาณาจักรอสูรเฮ่าเยว่ การสู้รบจึงยิ่งอันตรายกว่ามาก เกรงว่ากรมการทหารคงจะหวังให้หลินเจ๋อตงนำค่ายกลโป๊ยข่วยไปทดลองใช้ที่นั่นดู และการที่ป้อมปราการเขาหลังปลาบุกโจมตีก่อนหน้านี้ก็น่าจะเป็นการเตรียมการสำหรับเรื่องนี้”

การที่จางเยี่ยนและโจวชางได้รู้จักกันก็เป็นเพราะหลินเจ๋อตงเป็นคนแนะนำ ตอนนั้นจางเยี่ยนยังอยู่ที่ป้อมปราการเขาหลังปลา ตอนนั้นหลินเจ๋อตงเป็นผู้บัญชาการกองธงลาดตระเวน จางเยี่ยนได้ใช้รายละเอียดของค่ายกลโป๊ยข่วยแลกกับการที่หลินเจ๋อตงแนะนำให้รู้จักกับโจวชางและฝากฝังให้โจวชางดูแลคนแก่คนอ่อนในบ้านตระกูลจางที่เมืองหลางหยวน ดังนั้นเมื่อพูดถึงหลินเจ๋อตง จางเยี่ยนย่อมไม่รู้สึกแปลกใจ

“ที่มณฑลซีหยวนนั้นเป็นที่ราบ แคว้นหนานหยวนก็ไม่เหมือนกับแคว้นเป่ยอู่ที่มีทหารม้าเหล็กมากมายให้พึ่งพาอาศัย ไม่มีที่กำบังให้ป้องกันได้เลย ได้ยินมาว่าต้องอาศัยป้อมปราการต้านทานเผ่าอสูรมาโดยตลอด การบาดเจ็บล้มตายก็มีมาก หากท่านหลินสามารถนำค่ายกลโป๊ยข่วยไปประยุกต์ใช้ที่นั่นได้ก็น่าจะทำให้สถานการณ์ดีขึ้นบ้าง” แม้ว่าจางเยี่ยนจะไม่เข้าใจเรื่องการทหาร แต่เขาก็อยู่ในกองทัพมานานกว่าสองปีแล้ว ภูมิประเทศของมณฑลซีหยวนที่อยู่ติดกับป้อมปราการเขาหลังปลาก็ยังพอจะรู้บ้าง เมื่อรวมกับความเข้าใจในค่ายกลโป๊ยข่วยของเขาแล้ว ในใจก็พอจะคาดเดาได้

“เหอะๆ หากท่านอาจารย์พูดเช่นนั้นแล้วหลินเจ๋อตงได้รู้เข้า ในใจก็คงจะโล่งใจขึ้นมาบ้าง ก่อนหน้านี้เขาเขียนจดหมายมายังบอกว่าอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์เกี่ยวกับค่ายกลโป๊ยข่วย บางทีในอนาคตอาจจะต้องขอให้ท่านอาจารย์ชี้แนะจริงๆ ก็ได้นะขอรับ!”

[จบแล้ว]