บทที่ 140 - สายใยแห่งกองทัพ

บทที่ 140 - สายใยแห่งกองทัพ

◉◉◉◉◉

โฉนดที่ดินของร้านค้าขนาดใหญ่ห้าคูหาในย่านที่เจริญที่สุดของมณฑลเป่ยเจียง มูลค่าของมันย่อมไม่น้อยไปกว่าเงินที่จางเยี่ยนเคยชนะมาจากบ่อนพนันเหอทงเลย

นั่นถือเป็นเงินก้อนโตแม้กระทั่งสำหรับผู้มีอำนาจในกองทัพอย่างโจวชาง และโดยปกติแล้วอสังหาริมทรัพย์ชั้นดีเช่นนี้จะไม่ถูกขายออกไปง่ายๆ แต่จะถูกเก็บไว้เป็นสมบัติของตระกูล

ตอนนี้โจวชางกลับนำออกมาโดยตรง แถมยังไม่พูดถึงเรื่องเงินเลยแม้แต่น้อย พูดเพียงว่า "เอาไปใช้เถอะ" ความหมายชัดเจนมาก เขาต้องการสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับจางเยี่ยนมากขึ้น ไม่ต้องการเป็นเพียงความสัมพันธ์แบบแลกเปลี่ยนเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป พูดอีกอย่างก็คือ โจวชางต้องการ "เติมสีสันบนผืนผ้า" หลังจากที่เคย "หยิบยื่นถ่านกลางหิมะ" มาแล้ว

"ท่านโจว ตระกูลจางไม่รับของรางวัลโดยไม่มีความชอบ ท่านทำเช่นนี้ ข้าไม่กล้ารับจริงๆ" จางเยี่ยนไม่ได้หยิบโฉนดที่ดินที่โจวชางผลักมาตรงหน้าเขา

โจวชางก็ไม่มีทีท่าว่าจะเก็บโฉนดที่ดินกลับคืนไป เขายิ้มแล้วยกถ้วยชาขึ้นจิบอึกหนึ่งก่อนจะพูดว่า "ก่อนหน้านี้ข้าได้รับโอสถเสริมกระดูกจากท่านจางมาบ้าง เพราะรู้สึกว่ามันดีจึงนำไปถวายเป็นของขวัญแด่แม่ทัพกองทัพตะวันออก ท่านสือเซวียน พอดีกับที่ท่านแม่ทัพกำลังจะทะลวงผ่านระดับขั้นพอดี ของสิ่งนั้นจึงเป็นที่ชื่นชมของท่านแม่ทัพ ทำให้ข้าได้หน้าได้ตาต่อหน้าท่านแม่ทัพเป็นอย่างมาก

ก็ไม่กลัวท่านจางจะหัวเราะเยาะหรอกนะ นี่ถือเป็นการไต่เต้าบนเส้นทางอาชีพของข้า มีความสำคัญอย่างยิ่ง คำโบราณว่าไว้ว่าดื่มน้ำให้ระลึกถึงแหล่งที่มา ข้าได้รับประโยชน์แล้วจะลืมบุญคุณของท่านได้อย่างไร

แค่ร้านค้าเล็กๆ น้อยๆ แม้จะพอมีราคาอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ของท่านแล้วจะนับเป็นอะไรได้ ยิ่งไปกว่านั้นความมหัศจรรย์ของโอสถเสริมกระดูก จะใช้เงินทองมาวัดค่าได้อย่างไร"

คำพูดของโจวชางมีความหมายเพียงอย่างเดียว โอสถเสริมกระดูกสำคัญมาก ข้าให้ความสำคัญและต้องการมันมาก หวังว่าจะได้เป็นสหายกับท่าน

จริงๆ แล้วมันดูจะกะทันหันไปหน่อย นี่ไม่ใช่วิธีการพัฒนาความสัมพันธ์ของผู้ใหญ่โดยทั่วไป

ปัญหานี้โจวชางจะไม่รู้ได้อย่างไร เดิมทีเขาตั้งใจจะค่อยเป็นค่อยไป ค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์กับจางเยี่ยนทีละน้อย จนในที่สุดก็ได้เป็นสหายสนิทกัน แต่สถานการณ์กลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วจนเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้ ทำให้เขาต้องรีบร้อนเข้ามาใกล้ชิดกับจางเยี่ยนมากขึ้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงจงใจเลือกพบกันที่ร้านเครื่องไม้ตระกูลจาง และจงใจชักนำหัวข้อสนทนาไปที่เรื่องธุรกิจ หลังจากนั้นก็ถือโอกาสนำของขวัญชิ้นใหญ่ที่เตรียมไว้เพื่อแสดงความในใจ

จางเยี่ยนไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้พูดว่า "ราคาเท่าไหร่ข้าขอซื้อ" ด้วย คนอื่นให้ร้านค้าก็ไม่ใช่เพื่อเงิน แต่เพื่อให้บุญคุณ หากเจ้าเอ่ยปากจะให้เงินก็จะดูน่าเกลียดมาก ทั้งตัวเองก็น่าเกลียด อีกฝ่ายก็น่าเกลียด ดังนั้น จะปฏิเสธหรือจะรับ ก็ไม่มีทางเลือกกลางๆ

ไม่ใช่ว่าจางเยี่ยนจะรับบุญคุณนี้ไม่ไหว แต่เขาสงสัย

"ท่านโจว ตระกูลจางจดจำบุญคุณของท่านไว้ หากไม่ใช่เพราะท่านยื่นมือเข้าช่วยเหลือในยามที่ตระกูลจางตกทุกข์ได้ยาก คนแก่คนเฒ่าในบ้านคงจะลำบากแสนสาหัส ดังนั้นบุญคุณของท่านตระกูลจางจะไม่มีวันลืม โอสถเสริมกระดูกแม้จะดี แต่ก็เทียบไม่ได้กับบุญคุณของท่าน ความสัมพันธ์ระหว่างเราไม่จำเป็นต้องใช้ของสิ่งอื่นมาตอกย้ำ"

"ท่านจาง ในเมื่อพูดถึงเรื่องมิตรภาพแล้ว ร้านค้านี้ก็ควรจะรับไปอย่างสบายใจ อยู่ในมือข้าก็เป็นเพียงสมบัติตระกูลชิ้นหนึ่ง แต่อยู่ในมือท่านกลับเป็นเรื่องดีที่จะสร้างประโยชน์สุขให้แก่ประชาชน เหตุใดต้องปฏิเสธด้วยเล่า"

แม้คำพูดของจางเยี่ยนจะทำให้โจวชางรู้สึกดีใจมาก และเชื่อว่าจางเยี่ยนไม่ใช่คนลืมบุญคุณ แต่บุญคุณก็ไม่ใช่สิ่งที่จะคงอยู่ตลอดไป คนเราจะไม่ตอบแทนบุญคุณข้าวปลาอาหารไปตลอดชีวิตหรอกนะ โตๆ กันแล้ว เรื่องแบบนี้ฟังเป็นเรื่องตลกก็พอ

ดังนั้นโจวชางจึงเชื่อในการพัฒนาความสัมพันธ์ที่ก้าวหน้าขึ้น การมอบร้านค้าเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุดที่เขาคิดได้ในตอนนี้ แม้จะดูกะทันหันไปหน่อยแต่ก็น่าจะสำเร็จ... มั้ง

แต่ก็ต้องยอมรับว่าของที่โจวชางนำออกมานั้นตรงกับความต้องการของจางเยี่ยนในช่วงนี้พอดี และเขาก็กำลังวางแผนที่จะยืมเส้นสายของอีกฝ่ายเพื่อโปรโมตธุรกิจเก้าอี้รถเข็นของร้านเครื่องไม้ ดังนั้น การปฏิเสธความปรารถนาดีของอีกฝ่ายจึงไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

"ในเมื่อท่านพูดถึงขนาดนี้แล้ว งั้นก็ขอน้อมรับด้วยความเคารพ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี สบายใจ ท่านจางสมกับเป็นคนในกองทัพของเราจริงๆ คำพูดตรงไปตรงมาแบบนี้ถึงจะดี"

"ท่านชมเกินไปแล้ว ตอนที่ข้าเข้าร่วมกองทัพเป็นเพียงทหารนักโทษ โชคดีที่กองทัพให้โอกาสไถ่โทษถึงได้มีวันนี้ มิเช่นนั้นคงเหลือแต่กระดูกไปนานแล้ว" จางเยี่ยนยิ้มพลางส่ายหน้า

"ท่านไม่ต้องกังวลไป หลังจากที่ท่านไถ่โทษแล้วก็ถูกเกณฑ์พิเศษอยู่สองปี นั่นถือเป็นคนในกองทัพอย่างแท้จริง ตอนนี้แม้จะปลดประจำการออกมาแล้ว แต่อนาคตใครจะไปรู้ได้" โจวชางเห็นจางเยี่ยนเก็บโฉนดที่ดินขึ้นมาก็อารมณ์ดีขึ้นมาก จึงเปิดเผยเหตุผลที่เขารีบร้อนจะกระชับความสัมพันธ์กับอีกฝ่ายออกมา

จางเยี่ยนย่อมฟังออกว่าในคำพูดของโจวชางมีความหมายแฝงอยู่ จึงยิ้มถามว่า "ท่านโจวอย่าล้อข้าเล่นเลย ด้วยชาติกำเนิดทหารนักโทษของข้า กองทัพจะยังมองเห็นค่าได้อย่างไร"

"ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว ในกองทัพไม่ใช่พวกหนอนหนังสือในราชสำนัก ความสามารถคือสัจธรรม ความสามารถที่แท้จริงสำคัญกว่าสถานะอะไรพวกนั้นมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาของท่านมีความสำคัญต่อกองทัพเพียงใด ด้วยสติปัญญาของท่านย่อมคิดออกใช่หรือไม่ ดังนั้นไม่ช้าก็เร็วท่านก็หนีไม่พ้นประตูแห่งกองทัพนี้ไปได้"

"ท่านโจวได้ยินข่าวอะไรมาหรือ" จางเยี่ยนรำพึงในใจ "มาเร็วจริงๆ" แม้จะเคยคิดว่าวิชาของสำนักเต๋าที่เขาเปิดเผยออกมาจะถูกยกย่องให้เป็น "ทรัพยากร" อย่างหนึ่ง แต่นี่มันเพิ่งจะนานเท่าไหร่กัน ก็จะเริ่มแล้วหรือ

โจวชางขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อย กดเสียงลงเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ในรายงานการทัพครั้งแรกได้ขนานนามค่ายกลโป๊ยข่วยที่ท่านนำออกมาว่า 'วิชาพิสดารสายศาสตร์นอกขนบ' แม้จะไม่ได้เอ่ยชื่อท่านโดยตรง แต่ก็เป็นการปูทางให้ท่านแล้ว และเมื่อวานท่านแม่ทัพสือก็ได้ปิดด่านอย่างเป็นทางการแล้ว หมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะทะลวงผ่านระดับขั้นได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นโอสถเสริมกระดูกของท่านจะต้องโด่งดังไปทั่วแคว้นหนานหยวน ท่านจะซ่อนตัวก็ซ่อนไม่มิดแล้ว กองทัพกับท่านก็มีสายใยสัมพันธ์กันอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการเกณฑ์พิเศษอีกครั้ง แต่อย่างน้อยก็จะมอบสถานะที่สะดวกสบายให้ท่าน"

"สถานะที่สะดวกสบาย" จางเยี่ยนพึมพำกับตัวเองเบาๆ ในใจก็เตรียมพร้อมแล้ว

พูดคุยกันอีกครู่หนึ่งโจวชางก็ลุกขึ้นจากไป พี่น้องสามคนตระกูลจางส่งเขาถึงหน้าประตู รอจนอีกฝ่ายเดินไปไกลแล้วถึงได้กลับเข้าร้านไป

จางซุ่นอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาดึงแขนเสื้อน้องชายคนรองของตนเข้าไปในห้องด้านในของร้าน ถามอย่างร้อนรนว่า "เจ้ารับมาจริงๆ หรือ ร้านค้านั่นจะรับได้อย่างไร"

"พี่ใหญ่ไม่ต้องห่วง ข้ามีแผนอยู่ในใจแล้ว ธุรกิจของบ้านเราต้องการจะขยายตัว ในตอนนี้ยังขาดโจวชางไม่ได้ เขาให้ร้านค้าก็เพื่อต้องการให้ความสัมพันธ์ของเราแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ดังนั้นเรื่องนี้จริงๆ แล้วปฏิเสธไม่ได้ อีกอย่างบุญคุณนี้ต่อไปก็ค่อยตอบแทนคืนก็พอ"

พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง เสียงของจางฮุ่ยหยวนก็ดังมาจากข้างนอก "พี่รอง ท่านผู้เฒ่าหลัวกลับมาแล้ว"

ท่านผู้เฒ่าหลัวรึ หลัวฉางซานรึ

จางเยี่ยนตบไหล่พี่ชาย ให้สายตาที่บอกว่า "ท่านวางใจเถอะ" แล้วก็หันหลังเปิดม่านเดินออกไป หลัวฉางซานกลับมาต้องนำหนังสือพิสดารที่เขาเฝ้ารอคอยมาด้วยอย่างแน่นอน "บันทึกเรื่องราวภูตผี"

ไม่รู้ว่าหนังสือพิสดารเล่มนี้จะสามารถไขข้อข้องใจให้จางเยี่ยนได้หรือไม่ ทำให้เขาสามารถมองเห็นโฉมหน้าที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของภูตผีในแดนรกร้างสวรรค์ได้

[จบแล้ว]