บทที่ 70 - กำเนิดโอสถทิพย์

บทที่ 70 - กำเนิดโอสถทิพย์

◉◉◉◉◉

จางเยี่ยนซื้อสมุนไพรกลับมาจากร้านขายยาหยวนทั้งหมดสิบเจ็ดชนิด ล้วนเป็นของราคาถูก และสมุนไพรเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาได้ศึกษาสรรพคุณทางยาระหว่างทางมาแล้ว ยังมีสรรพคุณทางยาบางอย่างที่ส่งเสริมซึ่งกันและกัน จัดอยู่ในกลุ่มที่สามารถนำมาต้มรวมกันได้

แต่สิ่งที่จางเยี่ยนต้องการจริงๆ นั้นไม่ใช่ทั้งหมด แต่เป็นแปดชนิดในบรรดาสมุนไพรสิบเจ็ดชนิดนี้

เหตุผลที่ต้องการยามากมายขนาดนี้มีสองประการ ประการแรกคือเพื่อเป็นการรองพื้นเตาหลอมโอสถ ให้เตาหลอมอุ่นขึ้นและคุ้นเคยกับสรรพคุณทางยา เพื่อให้การปรุงยาอย่างเป็นทางการในภายหลังราบรื่นยิ่งขึ้น

ประการที่สองคือเพื่อรักษาความลับ โอสถที่จางเยี่ยนเตรียมจะปรุงก็คือโอสถเสริมกระดูกที่เขาตั้งใจไว้นานแล้ว

ไม่เหมือนกับยาผงเสริมกระดูกและสุราผลอัญมณีที่ขายดีอยู่ข้างนอก โอสถเสริมกระดูกจะเพิ่มความแข็งแกร่งของกระดูกและเส้นเอ็นโดยตรง หนึ่งส่วนหรือสองส่วน กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ยิ่งพื้นฐานสูงเท่าไหร่ ผลประโยชน์และผลตอบแทนก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการดื้อยา ซึ่งจะลดผลลงเรื่อยๆ ในแต่ละเม็ด หลังจากสิบเม็ดไปแล้วก็จะไม่มีผลอีก

แต่โอสถเสริมกระดูกสิบเม็ด ไม่ต้องพูดถึงว่าจะทำให้ความแข็งแกร่งของกระดูกและเส้นเอ็นของผู้ใช้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า อย่างน้อยก็เพิ่มขึ้นสามสี่ส่วนอย่างไม่มีปัญหาแน่นอน

และสำหรับยอดฝีมือเหล่านั้น การจะเพิ่มความแข็งแกร่งของกระดูกและเส้นเอ็นสักหนึ่งส่วนนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ช่องว่างของความต้องการนี้ช่างใหญ่โตจนเกินจะจินตนาการได้ และยังทำให้โอสถเสริมกระดูกที่ในตำรับยาของสำนักหลงหู่ซานจัดเป็นเพียงโอสถชั้นต่ำ กลายเป็นของล้ำค่าอย่างแท้จริงในแดนรกร้างสวรรค์

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าจางเยี่ยนสามารถปรุงยาออกมาได้สำเร็จ มิฉะนั้นทุกอย่างก็เป็นเพียงเรื่องเหลวไหล

น้องสาวจางฮุ่ยหยวนถูกลากมาช่วย รับผิดชอบการล้างสมุนไพรในครัว ข้างๆ แม่หวังหลันผิงก็ว่างอยู่จึงเข้ามาช่วยด้วย ส่วนจางเยี่ยนรับผิดชอบไปหาบน้ำจากบ่อน้ำใหญ่ในซอยกลับมา

การล้างสมุนไพรใช้น้ำอุ่น จะล้างได้สะอาดยิ่งขึ้น

“สะเด็ดน้ำเล็กน้อยก็พอแล้ว ไม่ต้องตากแห้งอีก” จางเยี่ยนยกกระจาดสมุนไพรที่ล้างเสร็จแล้วทีละกระจาดเข้าไปในห้องนอนเล็กๆ ของเขา ปฏิเสธไม่ให้คนอื่นตามเข้าไปช่วย และยังกำชับคนในบ้านว่าอย่าไปรบกวนเขา

พูดตามตรง คนทั้งสามในตระกูลจางคนไหนบ้างจะไม่อยากรู้ว่าจางเยี่ยนปรุงยาอย่างไร แต่สุดท้ายก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อใจจางเยี่ยน

ในห้องเล็กๆ จางเยี่ยนโปรยทหารถั่วสองเม็ดลงบนพื้น เผื่อว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงจะได้ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้แข็งๆ ของเขา สองมือแบออก ลูกแก้วหมื่นลักษณ์ที่สวมอยู่บนข้อมือก็ลอยออกมา กลายเป็นเตาหลอมโอสถทรงรีสูงสองฉื่อ กว้างหนึ่งฉื่อกลางอากาศ

เตาหลอมโอสถนี้ตัวเตาเป็นสีดำสนิท แต่กลับมีความรู้สึกขัดแย้งที่ดำจนเป็นมันวาว ในขณะเดียวกันก็มีลายเส้นสีเงินฝังอยู่บนนั้น ที่เอวของเตามีลูกแก้วใสขนาดเท่าลูกวอลนัทสามลูก สามารถมองเห็นภายในผ่านลูกแก้วเหล่านั้นได้ ก้นเตาแบน มีขาสามขา รูปร่างคล้ายกีบวัว สอดคล้องกับเขาเดี่ยวบนหัวเตา

ในเมื่อเตานี้เกิดจากการแปลงร่างของลูกแก้วหมื่นลักษณ์ ก็ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน แต่เป็นเตาหลอมโอสถชั้นต่ำที่มีชื่อเสียงที่สุด กระทั่งยังถูกบันทึกไว้ในบันทึกจิปาถะเล่มหนึ่งของสำนักหลงหู่ซานว่าเป็นหนึ่งใน “เตามหัศจรรย์” นั่นคือ เตาหลอมเศษซาก

ทำความสะอาดเตา เพิ่มอุณหภูมิ หมุนเตา ขั้นตอนการเตรียมการก่อนปรุงยาชุดหนึ่ง แม้ว่าจางเยี่ยนจะยังไม่ถึงกับชำนาญ แต่ก็ถือว่าทำได้ตามแบบแผนอย่างแน่นอน ตลอดทางเขาไม่ใช่แค่ศึกษาสมุนไพรเท่านั้น แต่ยังคุ้นเคยกับการใช้เตาหลอมโอสถมานานแล้ว กระทั่งยังเคยลองปรุงยามาสองสามเตาแล้ว ค่อยๆ เปลี่ยนทฤษฎีในตำรามาสู่การปฏิบัติจริง

การปรุงยาเป็นงานฝีมือ จางเยี่ยนรู้สึกว่านี่ไม่ใช่แค่ศาสตร์แขนงหนึ่ง แต่ยังเป็นงานฝีมืออีกด้วย การลงมือทำนั้นยากกว่าการอ่านตำราปรุงยาที่เป็นทฤษฎีมากนัก

การทำอาหารเน้นที่สีสัน กลิ่น และรสชาติ และยังต้องควบคุมไฟ แต่การปรุงยาก็มีความซับซ้อนมากมายเช่นกัน แค่ “การควบคุมไฟ” อย่างเดียวก็สามารถทำให้คนเป็นบ้าได้แล้ว หากไม่มีพรสวรรค์และความมุ่งมั่น ก็คงจะเดินบนเส้นทางนี้ไม่ได้จริงๆ

เมื่อการเตรียมการเบื้องต้นเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาใส่สมุนไพรสำหรับรองพื้นเตาแล้ว จางเยี่ยนทยอยใส่สมุนไพรที่เหลือทั้งหมดลงไปทีละชนิด เมื่อออกมาก็กลายเป็นกากยาที่ละเอียดเป็นผง การรองพื้นเตาแบบนี้จะไม่ปรุงออกมาเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป แต่ต้องการสรรพคุณทางยาในสมุนไพรเหล่านั้นไปปลุกลมหายใจของเตา

ใช้เวลาไปครึ่งชั่วยาม จางเยี่ยนถึงจะปรับเตาหลอมโอสถให้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดได้ ลูกแก้วทั้งสามลูกในตอนนี้ส่องประกายสีทองระยิบระยับ นั่นคือปรากฏการณ์ที่พลังปราณกำลังไหลเวียนอยู่ในเตา

สูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสถึงสภาพของพลังปราณในวังวนปราณในร่างกายของตนเอง เมื่อแน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้วจางเยี่ยนจึงเริ่มลงมืออย่างเป็นทางการ

สมุนไพรทีละชนิดถูกจางเยี่ยนใส่ลงไปในเตาตามสัดส่วนในตำรับยาในเวลาที่เหมาะสม เพื่อให้สรรพคุณทางยาของแต่ละชนิดได้มีส่วนร่วมในการสร้างซึ่งกันและกันในจังหวะที่เหมาะสมและละเอียดอ่อน ค่อยๆ วางรากฐานของโอสถให้มั่นคง

กระบวนการทั้งหมดในสายตาของจางเยี่ยนค่อนข้างคล้ายกับการสร้างบ้าน เริ่มจากการวางแผนพื้นที่ จากนั้นก็วางรากฐาน ต่อมาก็คือการตั้งเสาหลัก หลังจากนั้นจึงค่อยๆ ก่อกำแพง สุดท้ายก็คือการปิดหลังคาและเติมรายละเอียดเข้าไปข้างใน

จุดสำคัญที่สุดก็คือสมุนไพรรากหินเทียม บทบาทของมันก็คือการผสมผสานสรรพคุณทางยาของสมุนไพรอีกเจ็ดชนิดเข้าด้วยกัน และเชื่อมต่อกัน ทำให้ “บ้าน” ทั้งหลังกลายเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างแน่นหนา

เพราะว่าโอสถเสริมกระดูกเป็นตำรับยาสำหรับผู้เริ่มต้น ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรหรือวิธีการก็ไม่ได้ยากเกินไป และต้นทุนในการลองผิดลองถูกก็ต่ำมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่มีความเสี่ยงที่เตาหลอมจะระเบิดอีกด้วย แต่จางเยี่ยนก็ยังปรุงเสียไปสองเตา หลังจากนั้นเตาที่สามถึงจะประกาศความสำเร็จ

“โชคดีจริงๆ” จางเยี่ยนแสดงความยินดีกับตัวเอง เพราะก่อนหน้านี้ระหว่างทางกลับบ้านเขาก็เคยปรุงมาสี่ห้าครั้งแล้ว แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาปรุงโอสถเสริมกระดูกได้สำเร็จ

หนึ่งเตาได้โอสถสองเม็ด ตามคุณภาพของ “เตาหลอมเศษซาก” แล้ว ปริมาณโอสถที่ได้นี้นับว่าไม่ผ่านเกณฑ์อย่างไม่ต้องสงสัย โดยทั่วไปแล้วสามเม็ดถึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์ ได้โอสถสี่เม็ดถือว่าไม่เลว ห้าเม็ดคือยอดเยี่ยม หกเม็ดคือขีดจำกัดสูงสุดของเตาหลอมเศษซาก

แน่นอนว่าปริมาณโอสถที่ได้ก็เกี่ยวข้องกับคุณภาพของสรรพคุณทางยาของสมุนไพรด้วย ไม่สามารถตัดสินแบบเหมารวมได้ แต่ในครั้งนี้ พื้นที่ในการพัฒนาของจางเยี่ยนยังมีอีกมาก

จากนั้นก็ปรุงยาอีกสองสามเตา มีทั้งสำเร็จและล้มเหลว สุดท้ายในมือของจางเยี่ยนก็ได้โอสถเสริมกระดูกมาทั้งหมดเจ็ดเม็ด เตาหลอมสุดท้ายได้สามเม็ด ถือเป็นความสุขที่ไม่คาดคิด

โอสถเสริมกระดูกเจ็ดเม็ด จะว่ามากก็คงไม่มาก แต่จะว่าน้อย จริงๆ แล้วก็ดีกว่าที่จางเยี่ยนคาดไว้มากแล้ว

หาขวดกระเบื้องเคลือบสีดำธรรมดาสองใบมาใส่ไว้ ขวดเล็กใบหนึ่งมีแค่สองเม็ด ขวดใหญ่ใบหนึ่งใส่ห้าเม็ดที่เหลือ

มองดูเวลา ก็เย็นย่ำแล้ว เดิมทีตั้งใจว่าจะไปร้านขายยาซื้อยาหลังจากจัดวางรูปสลักตังคังเล็กๆ ในนาในตอนเช้า ทำเสร็จแล้วช่วงบ่ายค่อยนำไปส่ง แต่กลับมีเรื่องที่เซียวฉงเหวินโผล่มาส่งคนมาให้ฆ่าหนึ่งเรื่อง ทำให้ล่าช้ามาจนถึงตอนนี้ จางเยี่ยนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าจะไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมนัก แต่สำหรับเขาแล้วก็ไม่สามารถรอต่อไปได้อีกแล้ว

“พี่ ท่านปรุงเสร็จแล้วใช่ไหม ไม่เห็นท่านใช้เตาแล้วก็ไม่เห็นไฟเลย ท่านปรุงได้อย่างไรกัน ในห้องหอมไปหมดเลย” จางฮุ่ยหยวนที่เฝ้ารออยู่หน้าประตูตลอด เมื่อเห็นจางเยี่ยนออกมาก็กระโดดขึ้นมาถามไม่หยุด

แต่จางเยี่ยนไม่มีเวลามาตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของน้องสาว ตบศีรษะอีกฝ่ายเบาๆ แล้วยิ้มพูดว่า “ข้าจะไปที่จวนขุนนางรักษากรุงสักหน่อย เหลือข้าวไว้ให้ข้าด้วยนะ ข้าจะกลับมาดึกหน่อย”

“หืม เยี่ยนเอ๋อร์ เวลานี้แล้วเจ้าจะไปจวนขุนนางรักษากรุงทำไม”

“แม่ ท่านไม่ใช่ว่าบอกว่าจะไปขอบคุณท่านโจวที่คอยดูแลบ้านเราไม่ใช่รึ นี่ไง ข้าเพิ่งจะปรุงยาเสร็จก็เลยจะเอาไปให้ท่านโจว เดี๋ยวก็กลับแล้ว”

[จบแล้ว]