100 ชั้น ตอนที่ 008

100 ชั้น ตอนที่ 008

บทที่ 8 คนใจแคบ

หวังเหวินหยิบกระดาษกลับมาด้วยใบหน้าเรียบเฉย โดยไม่สนใจคำถามของหลัวซานที่ได้สติกลับคืนมาแล้วชะโงกหน้าเข้ามาดูแล้วถามว่า “เป็นเพราะว่าโลหะสามารถต้านทานแก๊สพิษได้เหรอ? แล้วทำไมถึงเป็นแค่กางเกงล่ะ ไม่ใช่หน้ากากหรือชุดป้องกัน?” เขาเปลี่ยนไปล้วงกระเป๋าอีกข้างแล้วหยิบกระดาษอีกแผ่นหนึ่งยื่นให้

ถงเสี่ยวเหล่ยเหลือบมองเขาอย่างครุ่นคิด แล้วเริ่มอ่านเนื้อหาบนกระดาษ

ครั้งนี้ไม่มีปัญหา ลำดับเส้นทางเริ่มต้นจากแผนภาพห้านิ้ว ผ่านกลไกที่ซับซ้อนต่อเนื่องกันไปตั้งแต่สิบก้าวขุนเขาสายธาร ตัดโซ่ตรวน ใยไหมต่อเนื่อง และสุดท้ายไปจบที่สามศร

บอกไว้อย่างละเอียดมาก รวมถึงวิธีแก้กลไกแต่ละอย่างโดยเฉพาะ และวิธีรับมือกับรูปแบบที่อาจเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อยซึ่งมีโอกาสเกิดขึ้นได้น้อยมากก็ระบุไว้อย่างชัดเจน

ในฐานะหัวหน้ากลุ่มกลาง ปริมาณความรู้ที่ถงเสี่ยวเหล่ยมีอยู่นั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก หรือแม้กระทั่งตัวเธอเองก็เป็นนักไต่หอที่มีประสบการณ์และแข็งแกร่งไม่น้อย

ในวินาทีที่ได้อ่านเส้นทางทั้งหมดจนจบ ในใจของเธอก็เชื่อไปแล้วแปดถึงเก้าส่วน

ถ้าเดินตามเส้นทางนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็น่าจะไขปริศนาได้เสร็จสิ้นในเวลาประมาณสี่นาที

ดูท่าแล้วที่อีกฝ่ายบอกว่าห้านาทีนั้นเป็นการพูดแบบถ่อมตัวเสียด้วยซ้ำ!

เป็นการคำนวณโดยอิงจากนักไต่หอมือใหม่ล้วนๆ

ช่างเป็นความมั่นใจที่น่าทึ่งอะไรอย่างนี้!

ถงเสี่ยวเหล่ยเงยหน้าขึ้นแล้วตวัดสายตามองหวังเหวินคราหนึ่ง

ค้อนให้เขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลังจากค้อนให้คนแล้ว ถงเสี่ยวเหล่ยก็ก้มหน้าลงมองเส้นทางบนกระดาษอีกครั้ง

ทันใดนั้นในใจของเธอก็พลันเกิดความรู้สึกขมขื่นที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ขึ้นมา

เมื่อพิจารณาจากเนื้อหาแล้ว นี่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบแล้ว

ไม่ใช่โชคดีที่ได้มาโดยบังเอิญ

แต่เป็นผลลัพธ์ที่ได้มาจากการทดสอบด้วยชีวิตคนจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นจุดเวลาของกลไกบางอย่างที่ระบุไว้ละเอียดถึงระดับมิลลิวินาที ขอบตาของเธอก็ร้อนผ่าวขึ้นมา

เธอสามารถจินตนาการได้อย่างเต็มที่ว่า ในทุกๆ มิลลิวินาทีที่ก้าวไปข้างหน้า จะมีชีวิตผู้กล้าหาญกี่ชีวิตที่ต้องกัดฟันอดทนต่อการกัดกร่อนของแก๊สพิษและยอมสละชีพเพื่อฟันฝ่าไป

หากไม่นับรวมผลประโยชน์เบื้องหลังที่ซับซ้อน

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บุกเบิกที่น่าเคารพ

ทันใดนั้นถงเสี่ยวเหล่ยก็คาดเดาขึ้นมาว่า ที่อีกฝ่ายไม่ยอมเข้าหอคอย อาจจะเกี่ยวข้องกับข่าวกรองชิ้นนี้

อาจจะเป็นเพราะเพื่อนสนิทหรือพี่น้องของเขาสักคน เสียสละชีวิตในระหว่างการทดสอบกลไก?

หรือ…ญาติสนิท?

เมื่อคิดไปคิดมา สายตาที่เธอมองไปยังหวังเหวินก็อ่อนโยนลง

เธอจดบันทึกข้อมูลบนกระดาษลงในโน้ตบุ๊กเงาแสงอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วพูดกับลูกน้องคนหนึ่งข้างกาย “รีบส่งมอบให้กลุ่มบนจัดเตรียมการทดสอบโดยเร็วที่สุด”

จากนั้นเธอก็ตรวจสอบรหัสส่วนตัวบนกระดาษ แล้วโอนเงินมัดจำไปให้

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ถงเสี่ยวเหล่ยก็ยื่นกระดาษคืนให้หวังเหวิน แล้วถามอย่างมีความหมายแฝง “เส้นทางนี้ เป็นคนของคุณเองที่ทดสอบออกมาใช่ไหมคะ?”

‘คนของตัวเอง?’ หวังเหวินรับกระดาษคืนมา ในสมองนึกย้อนไปถึงบุคลากรฝ่ายทดสอบของกลุ่มบริษัทที่หนึ่งในอีกยี่สิบปีข้างหน้า

ตัวเองก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มบริษัท น่าจะนับว่าเป็นคนของตัวเองได้ใช่ไหม?

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้ารับ

สายตาของถงเสี่ยวเหล่ยยิ่งอ่อนโยนลงไปอีก เธอถอนหายใจแล้วปลอบใจว่า “ผู้ที่ล่วงลับไปแล้วก็ขอให้ไปสู่สุคติ สิ่งที่เราทำได้ก็คือ นำแผนการนี้ไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด อย่าให้การเสียสละของพวกเขาต้องสูญเปล่า”

หวังเหวินมองเธออย่างแปลกใจ เมื่อเห็นว่าเธอทำท่าเหมือนจะร้องไห้ออกมา เขาก็ทั้งตกใจและหวาดกลัว รีบพยักหน้ารับคำส่งๆ ไปสองสามประโยค แล้วรีบหันหลังเดินจากไป

กลุ่มบริษัทที่หนึ่งในยุคนี้ไม่ไหวเลยจริงๆ!

ก็แค่คะแนนสะสมหนึ่งแสนแต้มไม่ใช่เหรอ?

ถึงกับบีบคั้นให้หัวหน้าแผนกคนหนึ่งร้องไห้ออกมาได้เลยเหรอ?

ช่างใจแคบเกินไปหน่อยแล้ว!

ยังไม่ทันที่เขาจะได้บ่นในใจจบ

เสียงตะโกนของถงเสี่ยวเหล่ยก็ยังคงดังตามมาจากข้างหลังไกลๆ “คุณวางใจได้เลยค่ะ รอให้พวกเราทดสอบเสร็จแล้ว เงินส่วนที่เหลือจะโอนเข้าบัญชีของคุณครบทุกบาททุกสตางค์แน่นอน!”

ทำเอาเขาตกใจจนต้องรีบเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก แล้วสไลด์ตัวพุ่งเข้าไปในประตูเคลื่อนย้ายมิติที่กลับไปยังสถาบัน

เมื่อมองดูหวังเหวินที่จากไปราวกับหนีตาย

หลัวซานก็พูดกับถงเสี่ยวเหล่ยด้วยความสงสัย “หัวหน้าถง คุณดูจะสุภาพกับเจ้าหนูนั่นเกินไปหน่อยหรือเปล่าครับ? ข่าวกรองชิ้นนี้มันมีค่ามากขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?”

ถงเสี่ยวเหล่ยหันกลับมามองเขา “ถ้าเขาไม่ได้มาคุยกับเราแบบส่วนตัว แต่เอาออกไปประมูลขายสู่สาธารณะ ราคาอาจจะสูงกว่านี้อีก”

“ไม่น่าจะขนาดนั้นมั้งครับ??” หลัวซานอ้าปากค้าง “ก็แค่ข่าวกรองของชั้น 69 เองนะครับ! มันจะเวอร์ขนาดนั้นเลยเหรอ? แพงกว่าข่าวกรองของชั้นสองสามร้อยอีกเหรอ?”

“ตึกสูงหมื่นเมตรล้วนเริ่มต้นจากพื้นดิน” ถงเสี่ยวเหล่ยส่ายหน้า พลางนึกถึงข่าวกรองที่เคยรวบรวมมาในอดีต แล้วกล่าวด้วยความรู้สึกท่วมท้น “ก็เพราะว่ามันอยู่ชั้นต่ำนี่แหละถึงได้ยิ่งอันตราย…”

เมื่อเห็นว่าหลัวซานยังคงทำหน้าเหมือนท้องผูกและยังคงสับสนอยู่

ถงเสี่ยวเหล่ยคิดว่าอย่างไรเสียตัวเองก็ต้องรอคนจากกลุ่มบนมาทดสอบที่นี่อยู่แล้ว จึงอดทนอธิบายให้เขาฟังทีละประโยค:

“ทุกคนที่ต้องการจะบุกขึ้นไปยังชั้นที่สูงกว่าล้วนต้องผ่านห้องรมแก๊สพิษที่สร้างความสูญเสียมากที่สุดภายในร้อยชั้นแรกนี้ไปให้ได้ การผ่านไปได้แบบครึ่งเป็นครึ่งตายกับการผ่านไปได้แบบไร้รอยขีดข่วนนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย”

“สี่นาที! แค่นักไต่หอระดับสูงที่อยู่ชั้นสูงๆ หน่อย ก็สามารถกลั้นหายใจครั้งเดียวไขกลไกจนเสร็จแล้วเข้าไปยังชั้นต่อไปได้เลย”

“ถ้าข่าวกรองนี้ได้รับการพิสูจน์ว่าถูกต้อง ไม่ต้องพูดถึงทั่วโลก แค่กลุ่มบริษัทของเราก็จะมีนักไต่หอระดับร้อยชั้นเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งแสนคน หรือแม้กระทั่งเพิ่มอัตราความสำเร็จในการบุกทะลวงสองร้อยชั้นได้อย่างมหาศาล!”

“คุณลองคิดดูสิ เดิมทีอย่างน้อยต้องเป็นนักไต่หอระดับสามร้อยชั้นขึ้นไปถึงจะสามารถผ่านเครื่องจักรเก็บเกี่ยวชีวิตชั้นที่ 69 ไปได้อย่างปลอดภัย แต่ตอนนี้ล่ะ?”

“แค่กลั้นหายใจสี่นาทีเท่านั้น แม้แต่ฉันก็ยังทำได้!”

หลัวซานฟังอย่างตะลึงงัน ในที่สุดก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง “อ๋อ! ที่แท้เดิมทีต้องเป็นระดับสามร้อยชั้นขึ้นไปถึงจะผ่านไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ตอนนี้เป็นการลดเกณฑ์การผ่านร้อยชั้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บลงมาเหลือแค่ภายในร้อยชั้นเองเหรอเนี่ย!”

ถงเสี่ยวเหล่ยทำหน้าประมาณว่า ‘ในที่สุดนายก็เข้าใจซะที’

“สมแล้วที่เป็นพวกคุณ กลุ่มกลางหัวดีกันจริงๆ!” หลัวซานหัวเราะแห้งๆ พลางเกาหลังศีรษะ ทันใดนั้นก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาได้ รีบถามต่อทันที “แล้วสามราคาของเขาน่ะ เขาบอกแค่ราคาที่สาม แล้วสองราคาแรกหมายความว่ายังไง? ทำไมผมถึงได้แค่หนึ่งแสน แต่คุณกลับได้ตั้งหนึ่งล้าน?”

“ฟู่…”

เมื่อได้ยินคำถามนี้

รอยยิ้มบนใบหน้าของถงเสี่ยวเหล่ยก็จางหายไป

เธอมองหลัวซานด้วยสายตาที่ซับซ้อน เมื่อเห็นว่าเขาทำหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ก็อดคิดในใจไม่ได้ว่าคนสมองทื่อแบบนี้บางทีก็อาจจะเป็นความสุขอย่างหนึ่ง?

“ของคุณหนึ่งแสนเป็นเพราะว่าคุณไม่เข้าใจมูลค่าของข่าวกรองชิ้นนี้ ในเมื่อเขาสามารถเอาข่าวกรองแบบนี้ออกมาขายได้ ก็แสดงว่าเขากำลังต้องการเงินด่วน ขี้เกียจจะมาต่อรองราคากับคุณก็เท่านั้นเอง”

“ส่วนหนึ่งล้านของฉัน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เธอก็ถอนหายใจยาว พลางมองไปยังทิศทางที่หวังเหวินหายตัวไป

“หนึ่งล้านของฉัน เหตุผลมันอยู่ในราคาที่สามของเขานั่นแหละ”

“ดูท่าแล้ว การลองใจของฉัน คงจะทำให้เขาไม่พอใจสินะ”

“ช่างเป็นคนใจแคบจริงๆ”

หลัวซานอ้าปากค้างอย่างงุนงง มองหัวหน้ากลุ่มกลางที่แสดงท่าทีงอนเหมือนเด็กสาวที่ไม่เคยเห็นมาก่อน รู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองได้ล่วงรู้ความลับอะไรบางอย่างที่ไม่ควรจะรู้เข้าเสียแล้ว

…

เมื่อกลับมาถึงสถาบัน ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

อาหารเย็นตามปกติของโรงอาหารคงจะหมดไปแล้วแน่นอน

แต่

นี่เป็นเรื่องที่หวังเหวินในตอนนี้ต้องกังวลด้วยเหรอ???

นี่เป็นเรื่องที่คนซึ่งมีคะแนนสะสมอยู่ในบัญชีส่วนตัวถึงหนึ่งแสนแต้มต้องกังวลด้วยเหรอ?

เขาลากเด็กหนุ่มร่างเล็กที่ทำหน้างุนงงไปด้วย

หวังเหวินเริ่มสั่งอาหารในโรงอาหารทันที!

ปลาต้องเป็นปลาย่าง! อย่างน้อยต้องหนักหนึ่งโลขึ้นไป!

เต้าหู้พะโล้ ฟองเต้าหู้พะโล้ ไข่พะโล้ เนื้อวัวพะโล้ ขาหมูพะโล้ เอามาทั้งจานเลย!

ผัดผักสด! เอาผักสดนะ ไม่เอาผักแห้งแช่น้ำ! ต้องใส่กระเทียมสับด้วย!

แล้วก็เหล้าขวดนั้นน่ะชื่ออะไรนะ! พนักงานคุณไม่ต้องแนะนำแล้ว แตะบัตรเป็นไหม?

หวังเหวินเช็ดน้ำลาย

หยุดภาพในหัวที่กำลังฟินสุดๆ เอาไว้

แล้วก็สั่งผัดมันฝรั่งกับพนักงานหน้าตาเย็นชาอย่างสงบเสงี่ยม ตักซุปฟรีอีกถ้วยหนึ่ง ตักข้าวเย็นมาอีกชาม แล้วก็เริ่มกินอย่างตะกละตะกลามบนโต๊ะอาหาร

ระหว่างนั้นก็ยังคอยชวนเด็กหนุ่มร่างเล็กว่า “นายก็กินด้วยสิ กินด้วยกัน”

ช่วยไม่ได้ เงินส่วนที่เหลือยังไม่เข้าบัญชีนี่นา ในมือมีแค่คะแนนสะสมหนึ่งแสนแต้ม ของที่อยากซื้อก็มีตั้งเยอะแยะ อย่างเช่นเครื่องแปลภาษาซิงโครนัสอะไรพวกนั้น ถ้าต่อไปอยากจะรวยจากการขายข่าวกรองก็ต้องมีติดตัวไว้ จะไปรีดไถจากนายจ้างเก่าเจ้าเดียวตลอดก็คงไม่ได้…