เจ้าแห่งเอลฟ์ อัปเดตข่าวสารรายวันตอนที่14

บทที่ 14: น้องสาวมาเยือน

บ่ายของอีกสองวันต่อมา รถม้าของโลริสก็มาถึงเมืองแซนด์สโตน

พ่อบ้านพร้อมด้วยบ่าวชายหญิงของปราสาทแซนด์สโตนยืนเรียงรายอยู่สองข้างประตูหลัก

ลอเรนและเซวียฝูออกไปต้อนรับ

รถม้าซึ่งมีอัศวินสี่นายคุ้มกันมาถึงหน้าปราสาท

"ท่านลอร์ดลอเรน คุณหนูเซวียฝู"

อัศวินผู้นำขบวนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ตามคำเชิญของท่าน พวกเราได้คุ้มกันท่านหญิงโลริสมาเป็นแขกที่เมืองแซนด์สโตนแล้วขอรับ"

วันนั้นลอเรนได้เอ่ยคำเชิญจริงๆ

แต่นั่นเป็นเพียงคำพูดตามมารยาทเท่านั้น โลริสจะไม่รู้ได้อย่างไร?

ลอเรนคิดในใจ ในเมื่อเขาทำสัญญากับหนอนวิญญาณไปแล้ว โลริสคงไม่มีทางเอามันกลับไปได้

"ที่แท้ก็น้องสาวที่รักของข้านี่เอง"

ทันทีที่เขาพูดจบ สาวใช้ที่ติดตามมาก็เปิดประตูรถม้า และโลริสก็ก้าวลงมาจากรถ

ผมสีดำขลับยาวสลวย ดวงตาสดใส เครื่องแต่งกายของนางไม่หรูหราแต่ก็ดูสบายตามาก

ลูกหลานของตระกูลซิลเวอร์มูนล้วนมีหน้าตาดี

โลริสเพิ่งจะอายุสิบแปดปี เป็นช่วงวัยที่งดงามที่สุดของผู้หญิง

"พี่ชาย ในเมื่อท่านเอ่ยคำเชิญข้าแล้ว ข้าคาดว่าการก่อสร้างในเมืองแซนด์สโตนคงจะเห็นผลดีแล้วสินะ ท่านไม่คิดจะพาข้าไปชมหน่อยหรือ?"

ลอเรนส่ายหน้า "ไม่มีอะไรน่าดูนักหรอก ยังด้อยกว่าเมืองใกล้ทะเลของน้องสาวข้ามาก"

"คราวที่แล้วข้าได้ยินมาว่ามีหนอนวิญญาณข้าวไรย์ถือกำเนิดขึ้นในทุ่งข้าวไรย์ของพี่ชาย ตอนนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวพอดี ท่านไม่พาข้าไปดูไร่นาของเมืองแซนด์สโตนหน่อยหรือ?"

เมื่อนางพูดถึงขนาดนี้ ลอเรนก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธจริงๆ

หากโลริสต้องการจะไปจริงๆ ก็ไม่มีใครหยุดนางได้

เขาและเซวียฝูจึงพาโลริสไปยังพื้นที่เพาะปลูก

ส่วนรถม้าและม้าก็ปล่อยให้พ่อบ้านและอัศวินดูแล

ในทุ่งข้าวไรย์ ชาวนากำลังง่วนอยู่กับการเก็บเกี่ยว

โลริสมองดูข้าวไรย์ที่เจริญงอกงามเป็นพิเศษ รู้สึกแปลกๆ ในใจ

เมืองใกล้ทะเลก็มีหนอนวิญญาณข้าวไรย์เช่นกัน แต่หนอนวิญญาณข้าวไรย์ในเมืองแซนด์สโตนเพิ่งอายุได้เพียงครึ่งเดือนเท่านั้น

ทำไมคุณภาพของข้าวไรย์นี้ถึงดูดีกว่าที่เมืองใกล้ทะเล?

ยกเว้นแต่ผลผลิตที่ยังไม่ดีเท่าข้าวไรย์ของเมืองใกล้ทะเล

ในด้านอื่นๆ เช่น ความสูงของลำต้นและความสมบูรณ์ของรวง ล้วนดูมีคุณภาพดีกว่าข้าวไรย์ในเมืองใกล้ทะเลเล็กน้อย

เป็นไปได้ไหมว่าพื้นที่เพาะปลูกในเมืองแซนด์สโตนเหมาะกับการปลูกข้าวไรย์มากกว่า?

น่าเสียดายที่นางไม่เข้าใจเรื่องการทำฟาร์มและไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างของดินได้

โลริสสังเกตเห็นโรงเรือนอย่างง่ายที่ลอเรนสร้างไว้

"ทำไมที่ดินแปลงนี้ถึงถูกล้อมรั้วไว้?"

ลอเรนอธิบาย "ข้ากำลังวางแผนจะเพาะปลูกพืชผลใหม่ๆ ข้างในน่ะ"

"มันฝรั่ง?"

ลอเรนตกใจ "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

โลริสแค่นเสียงเย็นชา "เท่าที่ข้ารู้ มีเพียงขบวนพ่อค้าขบวนเดียวที่เพิ่งผ่านเมืองแซนด์สโตน และพืชผลใหม่บนเกวียนของพวกเขาก็มีแค่มันฝรั่ง"

ลอเรนกลุ้มใจมาก "ก็ใช่น่ะสิ ของดีๆ เจ้าก็คว้าไปหมดแล้ว ข้าก็ได้แต่เก็บขยะที่ไม่มีใครต้องการ"

"ข้าขอเตือนท่านว่าอย่าเสียแรงเปล่าเลย ผลของมันฝรั่งมีพิษและกินไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะปลูกมัน" โลริสเตือน

เซวียฝูเหลือบมองลอเรน

นางก็มีความสงสัยเช่นเดียวกัน

พ่อค้าในขบวนคาราวานก็เคยพูดถึงเรื่องนี้ ทำไมลอเรนยังยืนกรานที่จะปลูกมัน?

ลอเรนไม่ได้อธิบาย

ก่อนที่จะเพาะปลูกมันฝรั่งในวงกว้างได้สำเร็จ พูดอะไรไปก็ไร้ความหมาย

"เอาล่ะ ถึงเวลาที่ท่านจะให้ข้าดูต้นข้าวบาร์เลย์สีม่วงของข้าได้แล้วใช่ไหม?"

หัวใจของลอเรนวูบลง

เป็นไปตามคาด แม่สาวคนนี้มาเพื่อหนอนวิญญาณสองตัวนั้นโดยเฉพาะ!

เขาพาโลริสไปที่ทุ่งข้าวบาร์เลย์

ต้นข้าวบาร์เลย์สีม่วงสี่ต้นที่นำกลับมาคราวก่อน

สามต้นถูกเก็บเกี่ยวไปแล้ว เหลือเพียงต้นเดียวในดิน

มันคือต้นกำเนิดของหนอนวิญญาณข้าวบาร์เลย์

"น้องสาวที่รักของข้า นี่มันช่างบังเอิญเสียจริง

หลังจากกลับมาจากที่ของเจ้าคราวก่อนได้เพียงสองวัน ข้าวบาร์เลย์สีม่วงก็ให้กำเนิดหนอนวิญญาณขึ้นมา!

น้องสาว เจ้าช่างเป็นดาวนำโชคของข้าจริงๆ!"

โลริสจ้องลอเรนด้วยสายตาเย็นชา

"ไร้ยางอาย! ข้าจำได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนท่านขุดต้นเอล์มหนามไปจากดินแดนของข้า"

ลอเรนพยักหน้า "ถูกต้อง เมืองแซนด์สโตนตั้งอยู่ติดกับเทือกเขาสัตว์อสูร ข้าต้องการปลูกต้นเอล์มหนามไว้รอบๆ เพื่อป้องกันการบุกรุกของสัตว์อสูรในฤดูหนาว"

โลริสเหลือบมองลอเรน

"ป้องกันการบุกรุกของสัตว์อสูร? แค่ต้นเอล์มหนามอย่างเดียวคงไม่พอ หรือว่าพี่ชายค้นพบหนอนวิญญาณต้นเอล์มด้วย?"

นางถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ

ลอเรนยิ้ม "แน่นอน ไม่มีอะไรปิดบังน้องสาวที่รักของข้าได้เลย"

"หึ ท่านก็ขโมยมันไปจากข้าเหมือนกันใช่ไหม?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร?"

ลอเรนแย้งอย่างจริงจัง

"ข้าแค่บังเอิญค้นพบหนอนวิญญาณต้นเอล์มในขณะที่กำลังย้ายต้นเอล์มหนามเท่านั้น เดิมทีมันก็เป็นของในดินแดนเมืองแซนด์สโตนอยู่แล้ว"

สีหน้าของโลริสพลันจริงจังขึ้นมา "ลอเรน บอกข้ามาตามตรง ท่านรู้ใช่ไหมว่าหนอนวิญญาณเกิดที่ไหน?"

ลอเรนส่ายหน้าและถอนหายใจ "จะเป็นไปได้อย่างไรกัน? แค่โชคดีเท่านั้นเอง"

โชคดี?

โชคดีจนเก็บเกี่ยวหนอนวิญญาณได้สามตัวในเวลาเพียงครึ่งเดือนเนี่ยนะ?

โลริสไม่เชื่อเรื่องไร้สาระแบบนั้น

"สองครั้งนี้ข้าจะมองข้ามไป แต่ถ้าท่านกล้าฉวยโอกาสจากข้าอีก ท่านตายแน่!

อีกอย่าง ถ้าท่านสามารถช่วยข้าค้นพบหนอนวิญญาณในดินแดนของข้าได้ ข้าจะจ่ายรางวัลให้"

ดวงตาของลอเรนเป็นประกาย "แน่นอน! เราเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกันนี่นา!"

ตราบใดที่โลริสไม่ทวงหนอนวิญญาณคืน ทุกอย่างก็ต่อรองได้!

เมื่อเห็นว่าลอเรนและโลริสคุยกันจบแล้ว เซวียฝูก็เสนอขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ

"ท่านหญิงโลริส พวกเราชมกันพอแล้ว กลับไปที่ปราสาทเพื่อจิบชายามบ่ายกันเถอะเจ้าค่ะ ท่านลอเรนเพิ่งจะคิดค้นเครื่องดื่มดับร้อนขึ้นมาใหม่"

"เครื่องดื่มดับร้อน?" โลริสสนใจขึ้นมาทันที

"เจ้าค่ะ ท่านจะต้องชอบมันแน่นอน"

เซวียฝูจำได้ว่าตอนที่ไปเมืองใกล้ทะเลครั้งที่แล้ว บนโต๊ะของโลริสก็มีน้ำองุ่นเช่นกัน

สำหรับเครื่องดื่ม การมีน้ำแข็งกับไม่มีน้ำแข็งนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูร้อนที่อากาศร้อนอบอ้าว

ทั้งสามคนกลับไปที่ปราสาท และลอเรนก็เสนอขึ้นว่า "ให้พวกอัศวินของท่านได้ลองชิมด้วยดีไหม?"

โลริสกล่าวว่าไม่เป็นไร "ตราบใดที่ท่านไม่รังเกียจ"

เมื่อเข้าไปในปราสาท ลอเรนก็เตรียมน้ำองุ่นเย็น

เวทมนตร์งูๆ ปลาๆ ของเขาก็ทำได้เพียงเท่านี้

โลริสมองดูน้ำผลไม้ในแก้ว พลางคิดในใจ นี่มันก็น้ำองุ่นธรรมดาไม่ใช่หรือ?

ทำไมถึงยังมีไอน้ำลอยขึ้นมาด้วย?

หรือว่าน้ำองุ่นนี้ถูกนำไปต้มมา?

โลริสหยิบแก้วขึ้นมา ความรู้สึกเย็นเยียบก็ลอยมาปะทะ

เดี๋ยวนะ!

นี่ไม่ใช่ไอน้ำ!

เมื่อดื่มน้ำองุ่นเข้าไป โลริสก็รู้สึกถึงความเย็นสดชื่นแผ่ซ่าน

เหล่าอัศวินไม่กลัวความร้อน แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความเย็น

นี่มันทำได้อย่างไร?

"ท่านใส่น้ำยาเวทมนตร์ลงไปหรือ?"

โลริสมองลอเรนอย่างสับสน

น้ำยาเวทมนตร์มีหลายประเภท บางชนิดสามารถให้ผลลัพธ์ความเย็นได้มาก

แต่ใครจะใช้น้ำยาเวทมนตร์อันล้ำค่ามาทำเครื่องดื่มกัน?

บางทีอาจจะมีเพียงขุนนางที่ฟุ่มเฟือยที่สุดเท่านั้นที่จะสิ้นเปลืองเช่นนี้

ลอเรนยักไหล่ "เจ้าจะคิดอย่างนั้นก็ได้"

น้ำยาเวทมนตร์กับพลังเวทโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ต่างกันมากนัก

เพียงแต่พลังเวทสามารถฟื้นฟูได้ผ่านการทำสมาธิ ในขณะที่น้ำยาเวทมนตร์เป็นของใช้สิ้นเปลืองอันล้ำค่า

โลริสเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

หากใส่น้ำยาเวทมนตร์ลงไปจริงๆ ราคาของน้ำผลไม้แก้วนี้คงจะอยู่ที่หลายเหรียญทองเป็นอย่างน้อย

ลอเรนจะยอมให้อัศวินได้ดื่มด้วยกันได้อย่างไร?

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องมองท่านใหม่แล้วนะ พี่ชาย"