บทที่ 9 - สายสัมพันธ์ใหม่

บทที่ 9 - สายสัมพันธ์ใหม่

“หมัดใช้ได้ทีเดียว”

ชายหนุ่มผู้สง่างามกล่าวชมเชยโดยปราศจากอารมณ์ใดๆ แล้วก็พากลุ่มคนของเขาจากไป

เมื่อกลุ่มนักเรียนระดับกลางจากไปแล้ว เหล่านักเรียนใหม่ก็พากันโห่ร้องยินดีเข้ามาห้อมล้อมเฉินหมิงราวกับเพิ่งได้รับชัยชนะในสงคราม

แต่ในใจของเฉินหมิงกลับรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ที่พวกเขาจากไปง่ายๆ เช่นนี้ เขานึกว่าพวกเขาจะส่งคนมาประลองกับเขาอีกครั้งเพื่อกู้หน้าเสียอีก

น่าเสียดายจริงๆ

ชายหนุ่มผู้สง่างามคนนี้เขารู้จักชื่อว่าเติ้งจื่อหยาง เป็นผู้ที่มีฝีมือแข็งแกร่งที่สุดในชั้นเรียนระดับกลาง ว่ากันว่าเป็นลูกนอกสมรสของหัวหน้าแก๊งพยัคฆ์ยักษ์ ท่าทางการวางตัวเหมือนพี่ใหญ่ มีบารมีสูงส่ง

เขามาเรียนยุทธ์ที่นี่สี่ปีแล้ว ฝึกฝนเพลงม้าเหล็กจนถึงขั้นที่ห้า พรสวรรค์ไม่ด้อยไปกว่าเวินเจ๋อฮ่าวเลย แต่กลับยังคงอยู่ที่ชั้นเรียนระดับกลาง

ตอนที่เฉินหมิงได้ยินเรื่องนี้ก็รู้สึกแปลกใจ หงหมิงฉวนบอกเขาว่านั่นหมายความว่าอาจารย์ไม่ได้คิดที่จะรับคนผู้นี้เป็นศิษย์

เขาคิดเพียงเล็กน้อยก็เข้าใจแล้วว่าเป็นเพราะชาติกำเนิดของเติ้งจื่อหยางนั่นเอง

ชื่อเสียงของแก๊งพยัคฆ์ยักษ์นั้นไม่สู้ดีนัก เปิดบ่อนการพนัน ซ่องโสเภณี ปล่อยเงินกู้นอกระบบ ทำเรื่องชั่วช้าสามานย์มานับไม่ถ้วน

คนรอบคอบอย่างฮั่วเฉิงคุนย่อมไม่ต้องการจะเข้าไปพัวพันกับแก๊งพยัคฆ์ยักษ์ลึกซึ้งเกินไป โดยธรรมชาติแล้วก็จะไม่รับเติ้งจื่อหยางเป็นศิษย์

เมื่อขึ้นไปถึงชั้นเรียนระดับสูง ก็จะถือว่าเป็นศิษย์ในนามแล้ว สามารถเรียนวิชาท่าร่างและทักษะยุทธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้ ต่อไปเมื่อออกไปท่องยุทธภพก็สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นศิษย์ของฮั่วเฉิงคุนได้

...

“ขอบคุณสำหรับเหล้าดีๆ ของศิษย์พี่...”

อีกด้านหนึ่ง หงหมิงฉวนกับจางหมิงอวี่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานเดินมาจากสวนหลังบ้าน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น เขาขมวดคิ้วแล้วด่าว่า “เจ้าเด็กเหลือขอพวกนี้ หายไปแป๊บเดียวก็ไม่ได้เลยนะ คิดจะก่อกบฏหรือไง”

พอเข้าไปสอบถามดูก็ได้รู้ถึงสาเหตุของเรื่องราว

เขามองเฉินหมิงด้วยสายตาประหลาดใจอยู่บ้าง เขารู้ดีถึงฝีมือของฉีจวิ้นคนนั้น เพลงม้าเหล็กฝึกถึงขั้นที่สามแล้ว เพลงหมัดไตรภพก็ฝึกมาหลายปี

ตามหลักแล้วฝีมือของฉีจวิ้นควรจะเหนือกว่าเฉินหมิงมากนัก

แต่เฉินหมิงกลับเอาชนะเขาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตอนที่ศิษย์พี่สามจากไปถึงได้มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก”

หงหมิงฉวนคิดในใจ

ส่วนเรื่องที่ศิษย์พี่สามล่อเขาออกไปแล้วฉวยโอกาสให้ศิษย์ในสังกัดของตัวเองท้าประลองกับเฉินหมิงนั้น เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์น้องเจ็ดสนิทสนมกับศิษย์พี่สามมาโดยตลอด การที่จะไปขอความช่วยเหลือจากศิษย์พี่สามจึงเป็นเรื่องปกติ

“เงียบ ที่นี่มันที่ไหนกัน หัวเราะคิกคักกันดูไม่เป็นโล้เป็นพาย”

หงหมิงฉวนตะคอกเสียงดัง ทำให้เหล่่าเด็กหนุ่มที่กำลังตื่นเต้นดีใจเงียบลงทันที

การประลองเริ่มต้นขึ้น

เขาถามว่า “ใครจะเริ่มก่อน”

ทุกคนพร้อมใจกันมองไปที่หลี่จิ้นชวน

หลี่จิ้นชวนเดินออกมาข้างหน้าด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก พูดด้วยน้ำเสียงฝืดเฝือ “ขอคำชี้แนะ”

การต่อสู้ระหว่างเฉินหมิงกับฉีจวิ้นเมื่อครู่นี้ทำให้เขาเข้าใจว่าวันนี้การที่จะเอาชนะคนผู้นี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย

เป็นไปตามคาด หลังจากเริ่มลงมือเขาก็ใช้ท่าไม้ตายที่ท่านลุงรุ่ยสอนออกมา แต่ก็ยังไม่ได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย เฉินหมิงรับมือได้อย่างสบาย

หลังจากผ่านไปสามสิบหกกระบวนท่า เขาก็ถูกฝ่ามือฟาดไปที่หน้าอก จำต้องยอมแพ้

...

“ไอ้ขยะ”

อีกด้านหนึ่ง จางหมิงอวี่มีสีหน้าที่น่าเกลียดอย่างยิ่ง เมื่อนึกถึงคำพูดโอ้อวดที่เคยพูดไว้ต่อหน้าศิษย์น้องเจ็ด แต่ผลสุดท้ายกลับถูกตบหน้าฉาดใหญ่ ในใจย่อมโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เขาหาตัวฉีจวิ้นไม่เจอ ได้แต่โกรธอยู่คนเดียว

เขาคิดไปคิดมา ในบรรดาศิษย์ในสังกัดของเขา คนที่สามารถเอาชนะเฉินหมิงได้อย่างแน่นอนก็มีเพียงเติ้งจื่อหยางเท่านั้น

เพียงแต่ว่า...

ถ้าไปหาเติ้งจื่อหยาง เขาจะต้องเสนอเงื่อนไขที่ตัวเองทำไม่ได้อย่างแน่นอน

ครู่ต่อมาหลังจากที่จางหมิงอวี่สงบสติอารมณ์ลงได้แล้วก็คิดว่า “ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องของข้าสักหน่อย ให้เจ้าเจ็ดไปหาวิธีเอาเองเถอะ”

พูดถึงที่สุดแล้วนี่ก็เป็นเรื่องของเจ้าเจ็ดเอง

...

เฉินหมิงเสร็จสิ้นการเป็นคู่ซ้อมในวันนี้ พร้อมกับค่าประสบการณ์ 35 แต้ม เขาจากจวนสกุลฮั่วไปด้วยอารมณ์ที่เบิกบานเตรียมตัวจะกลับบ้าน

พอออกจากประตูก็เห็นรถม้าคันหนึ่งจอดรออยู่ที่ริมถนน

ม่านรถถูกเลิกขึ้น เติ้งจื่อหยางเดินลงมาพร้อมกับรอยยิ้ม “ศิษย์พี่เฉิน ไม่ทราบว่าจะให้เกียรติไปทานข้าวด้วยกันได้หรือไม่”

เฉินหมิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ยิ้มตอบ “เมื่อพี่เติ้งเชิญชวน ย่อมเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”

“เชิญ”

เขาจึงขึ้นไปบนรถม้า

ในรถม้ามีเพียงเติ้งจื่อหยางคนเดียว เขากล่าวว่า “เรื่องของศิษย์พี่เฉินข้าได้ยินมาหมดแล้ว ห้างจินหยวนเซิ่งทำเกินไปจริงๆ”

เฉินหมิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เรื่องมันผ่านไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงอีก”

เติ้งจื่อหยางชมเชย “ศิษย์พี่เฉินช่างใจกว้างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก แต่ว่าห้างจินหยวนเซิ่งทำกับท่านเช่นนี้ ในใจของท่านไม่มีความแค้นเคืองเลยหรือ”

เขาหัวเราะเยาะตัวเอง “โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ คนตัวเล็กๆ อย่างข้าไม่ควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องแบบนั้นตั้งแต่แรกแล้ว การที่ต้องลงเอยเช่นนั้นก็เป็นเพราะตัวเองหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ”

เติ้งจื่อหยางหัวเราะฮ่าๆ “ในใจของศิษย์พี่เฉินก็ยังมีความแค้นเคืองอยู่นี่นา”

“ไม่ทราบว่าพี่เติ้งเชิญข้ามา มีอะไรจะสั่งสอนหรือขอรับ”

“ไม่รีบๆ แนะนำพี่น้องให้เจ้ารู้จักสักสองสามคนก่อน”

ไม่นานก็มาถึงเหลาสุราแห่งหนึ่งชื่อว่าจุ้ยเซียนโหลว

นี่คือเหลาสุราที่มีชื่อเสียงในเมืองชิงเฟิง เป็นสถานที่หรูหรา ค่าใช้จ่ายไม่ถูก เจ้าของร่างเดิมไม่เคยมาที่นี่มาก่อน

เติ้งจื่อหยางพาเขาไปยังห้องส่วนตัวแห่งหนึ่ง ข้างในมีคนนั่งอยู่แล้วหลายคน ทั้งหมดเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี

ฉีจวิ้นก็อยู่ด้วย

พอทั้งสองคนเข้ามาในห้องส่วนตัว คนเหล่านี้ก็ลุกขึ้นต้อนรับ

ฉีจวิ้นดูไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ก็ถูกคนข้างๆ ดึงให้ลุกขึ้น

เติ้งจื่อหยางแนะนำว่า “ขอแนะนำหน่อย นี่คือศิษย์พี่เฉินหมิง”

ทุกคนพูดพร้อมกัน “สวัสดีศิษย์พี่เฉิน”

มีเพียงฉีจวิ้นที่ไม่เอ่ยปาก มองไปทางอื่นด้วยท่าทีอึดอัด

เฉินหมิงรีบกล่าว “ข้าน้อยไม่กล้ารับคำเรียกศิษย์พี่จากทุกท่าน”

เติ้งจื่อหยางดึงเขาให้ไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน

เฉินหมิงปฏิเสธอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ให้เติ้งจื่อหยางนั่งที่ตำแหน่งประธาน ส่วนเขานั่งอยู่ข้างๆ

“เหล่านี้ล้วนเป็นพี่น้องของข้า ขอแนะนำให้เจ้ารู้จัก...”

เติ้งจื่อหยางแนะนำให้เขารู้จักทีละคน จนกระทั่งถึงฉีจวิ้นก็ด่าว่า “ลูกผู้ชายตัวจริง ประลองยุทธ์ แพ้ก็คือแพ้ ถ้าไม่ยอมรับคราวหน้าก็เอาชนะกลับมาให้ได้ อย่าให้คนอื่นคิดว่าพวกเราแพ้ไม่เป็น”

ฉีจวิ้นก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ

“เงยหน้าขึ้นมา ดื่มกับศิษย์พี่เฉินสักจอก อย่าทำตัวเหมือนผู้หญิง”

ดังนั้นฉีจวิ้นกับเฉินหมิงจึงชนจอกกันแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่เฉิน คราวหน้าเรามาประลองกันอีกครั้ง”

เฉินหมิงกล่าว “ได้”

ทั้งสองคนดื่มเหล้าจอกนี้จนหมด ถือเป็นการยุติความบาดหมางระหว่างกัน

เมื่อทั้งสองคนคลายความเข้าใจผิดกันแล้ว บรรยากาศในงานเลี้ยงก็ยิ่งครึกครื้นขึ้น ชายหนุ่มเมื่อได้ดื่มเหล้าด้วยกันก็เริ่มพูดคุยถึงชีวิตชีวา วิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์บ้านเมือง

หลังจากดื่มเหล้าไปมื้อหนึ่ง เฉินหมิงกับคนเหล่านี้ก็เริ่มคล้องแขนคล้องคอกัน เรียกพี่เรียกน้อง

คนในแก๊งอันธพาลล้วนแต่ไม่ถือสาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

เมื่อดื่มกันจนได้ที่แล้ว เติ้งจื่อหยางยังมีธุระจึงขอตัวกลับก่อน ก่อนไปเขาก็จับมือของเขาแล้วนัดว่าจะมาดื่มด้วยกันอีกครั้ง

สุดท้ายยังส่งรถม้าคันหนึ่งมาส่งเขากลับบ้าน

“นี่คิดจะชักชวนข้าหรือ”

เฉินหมิงนั่งอยู่บนรถม้า ในดวงตาที่เคยเมามายมีประกายแห่งความกระจ่างใสแวบผ่าน เขาเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมของเติ้งจื่อหยางแล้ว

ถ้าเป็นชายหนุ่มอย่างเจ้าของร่างเดิม เมื่อได้รับการต้อนรับเช่นนี้คงจะต้องขอสาบานเป็นพี่น้องกับเติ้งจื่อหยาง แล้วร่วมกันสร้างกิจการที่ยิ่งใหญ่แล้ว

“น่าเสียดายที่เจ้าหาคนผิดแล้ว”

เฉินหมิงเพียงแค่อยากจะเป็นคู่ซ้อมอย่างสงบสุข เก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ของตัวเองไปเรื่อยๆ ไม่ได้สนใจเรื่องความใฝ่ฝันอันยิ่งใหญ่อะไรเลย

แผนการของเติ้งจื่อหยางครั้งนี้ถือว่าเป็นการให้ของขวัญแก่คนตาบอดโดยแท้

เมื่อครู่ในงานเลี้ยงเขาไม่ได้ตอบรับคำชวนของเติ้งจื่อหยางเลยแม้แต่น้อย ขอเพียงแค่เจ้าหมอนี่ฉลาดพอก็จะเข้าใจท่าทีของเขา

แต่ว่าก็ไม่จำเป็นต้องไปสร้างความขัดแย้งกับเติ้งจื่อหยาง การรักษาสัมพันธ์ฉันมิตรไว้ก็ดีอยู่แล้ว

[จบแล้ว]