บทที่ 16 - ผู้พิทักษ์ศาลเจ้า

บทที่ 16 - ผู้พิทักษ์ศาลเจ้า

ไป๋ไร้ลักษณ์ที่อยู่ในถ้ำโบกมือคราหนึ่ง ขนนกที่ถูกย้อมด้วยพลังปีศาจในมือก็ลอยออกจากถ้ำไป ปักเฉียงอยู่บนหน้าผากของพยัคฆ์กระดูกที่นอนหมอบอยู่ใจกลางป่าต้นไหว เชื่อมต่อกับไอหยินจากทุกทิศทางกลายเป็นค่ายกล

ต่อไปถ้ำกระดูกขาวจะมีค่ายกลหยินนี้คอยปกป้อง ถึงแม้ตนจะไม่อยู่ในถ้ำ ปีศาจที่สติปัญญายังไม่สูงส่งและคนธรรมดาที่ไม่มีวิชาปราบปีศาจก็ไม่สามารถบุกรุกเข้ามาในถ้ำได้

หลังจากจัดการกับของที่ได้มาแล้ว ไป๋ไร้ลักษณ์ก็นำกระดูกขาวที่เขาได้รับมาจากบ่อน้ำใต้ดินในศาลบรรพชนของหมู่บ้านเสี่ยวฉวี่ในวันที่เขาหลุดพ้นออกมา

โครงกระดูกที่มีเพียงเก้าชิ้นนี้คือกระดูกของน้องชายต่างมารดาของหนังมนุษย์ที่เขาสวมใส่อยู่

ไป๋ไร้ลักษณ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงจมโครงกระดูกนี้ลงไปในบ่อน้ำเย็นใต้ที่นั่งของเขา โครงกระดูกค่อยๆ จมลงสู่ก้นบ่อน้ำที่เย็นยะเยือก ก่อให้เกิดฝุ่นตะกอนจนทำให้ปลาสองสามตัวว่ายหนีไป

โครงกระดูกที่ไร้ศีรษะนี้ถูกเขาวางไว้ในน้ำในบ่อเพื่อรับการชำระล้างจากไอหยิน เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้าอาจจะได้ร่างที่ล้ำค่ามา หรืออาจจะหลอมเป็นศาสตราวุธก็เป็นได้

ไป๋ไร้ลักษณ์นั่งขัดสมาธิบนแท่นหิน ไอธรณีหยินที่เบาบางรอบๆ ค่อยๆ ไหลมาจากทุกทิศทุกทาง รวมตัวเข้าสู่ร่างกายของเขา

และใต้ดินของภูเขากะโหลกที่ไม่ใหญ่นักทั้งลูก ก็มีไอหยินรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ บนภูเขาสูงร้อยจั้งแห่งนี้ หญ้าป่าและพุ่มไม้เพียงไม่กี่หย่อมก็ปรากฏสีเหลืองเหี่ยวเฉา แมลง งู หนู สุนัขจิ้งจอกที่ซ่อนตัวอยู่ในซอกหินต่างก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกไม่สบายตัวอย่างคลุมเครือ

นี่เป็นวันที่สิบที่ไป๋ไร้ลักษณ์มาตั้งรกรากอยู่ที่ขุนเขาเมฆาลัย ในค่ายศิลานิลได้จัดพิธีบวงสรวงขึ้น

หน้าศาลเจ้าชาวบ้านต่างก็กราบไหว้เทพเจ้าในใจของตนอย่างเคารพนบนอบ เชลยจากค่ายมังกรดำถูกมัดไว้บนแท่นบูชายัญทรงกลมที่สร้างขึ้นใหม่ เขาก้มหน้าอย่างสิ้นแรง มองดูผู้คนที่กำลังร้องรำทำเพลงอยู่ข้างๆ เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แตกต่างออกไป

ในค่ายมังกรดำของพวกเขา ความสัมพันธ์ของชาวบ้านไม่มีทางเป็นมิตรเช่นนี้ได้ หากไม่ใช่เพราะกฎระเบียบมากมายที่แม่หมอกำหนดไว้เพื่อควบคุมชาวบ้าน การชักดาบเข้าหากันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

บนแท่นบูชายัญ โหยวจวินจื่ออธิษฐานเสียงดังอย่างศรัทธา "เทพเจ้าไร้ลักษณ์ผู้สูงส่งและเปี่ยมเมตตา ข้าแต่ชาวบ้านค่ายศิลานิล จะขอเป็นข้ารับใช้ของท่านชั่วกาลนาน ขอเทพเจ้าไร้ลักษณ์ทรงคุ้มครองให้ชาวบ้านค่ายศิลานิลของข้าอยู่เย็นเป็นสุขตลอดไป พืชพันธุ์ธัญญาหารอุดมสมบูรณ์

วันนี้พวกข้าขอเซ่นไหว้ศัตรูแก่ท่าน มอบชีวิตและวิญญาณของเขาให้ท่านทั้งหมด ขอเชิญเทพเจ้าไร้ลักษณ์ทรงเสวย"

สิ้นเสียง ลมภูเขาก็พัดมาเบาๆ กระดิ่งทองแดงที่แขวนอยู่บนต้นหลิวเฒ่าก็ดังขึ้นพร้อมกัน ชาวบ้านต่างก็ดีใจอย่างยิ่ง มองดูรูปปั้นในศาลเจ้า หวังว่าเทพเจ้าจะปรากฏกายออกมา

แต่กระดิ่งบนต้นหลิวสั่นไหวเพียงไม่กี่ลมหายใจก็เงียบลง โหยวจวินจื่อเห็นภาพนี้ก็ถอนหายใจโล่งอก ลุกขึ้นยืนกล่าวกับทุกคน "ท่านไร้ลักษณ์ได้รับรู้ถึงความตั้งใจของเราแล้ว เพียงแต่ท่านไม่ชอบเคลื่อนไหวในเวลากลางวัน รอจนถึงเที่ยงคืนถึงจะปรากฏกายออกมา

พวกเรากลับกันเถอะ ช่วงที่ผ่านมาทุกคนก็เหนื่อยมามากพอแล้ว ครั้งนี้เข้าป่าได้เหยื่อมาไม่น้อย ในค่ายเราจะเปิดโรงครัวใหญ่ให้ทุกคนได้กินอิ่มหนำสำราญกันสักมื้อ"

"ดี พวกเราฟังรองหัวหน้า"

"ข้าไม่ได้กินเนื้อมาเกือบสองเดือนแล้ว ลืมไปแล้วว่ารสชาติเนื้อเป็นอย่างไร"

"ในที่สุดก็ได้กินของดีๆ สักที"

ชาวบ้านต่างก็พูดคุยกันอย่างดีใจ มีทั้งความโล่งอกที่รอดตายจากการเข้าป่าครั้งก่อน และความตื่นเต้นดีใจที่จะได้กินเนื้อ

อาลิ่วบนแท่นบูชายัญลืมตาขึ้น มองดูชาวบ้านที่จากไปแต่ละคนใบหน้าเปื้อนยิ้ม ในใจก็ประหลาดใจ ในค่ายของพวกเขาทุกสามห้าวันก็ได้กินเนื้อสักมื้อ กินเนื้อสักมื้อต้องดีใจขนาดนี้เลยหรือ

ดวงอาทิตย์ริมเขาลับขอบฟ้าไปแล้ว อาลิ่วที่ถูกมัดอยู่เลียริมฝีปากที่แห้งผากของตนเอง วันนี้ร้อนขึ้นเรื่อยๆ แต่เกรงว่าตนเองจะไม่ได้เห็นดวงอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้แล้ว

เขาฟังเสียงหัวเราะที่ดังมาจากไกลๆ คิดว่าถ้าตนเองเป็นชาวบ้านค่ายศิลานิลนี้ก็คงจะดี ถึงแม้จะกินอยู่อย่างลำบากไปบ้าง แต่ก็ยังรู้สึกปลอดภัยกว่าอยู่ในค่ายมังกรดำของพวกเขา ไม่ต้องกังวลว่าวันไหนทำผิดแล้วจะถูกจับไปเป็นแกะมนุษย์

ในค่าย ทุกคนต่างก็ดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน ไม่ว่าชายหญิงเด็กชราต่างก็ล้อมวงอยู่รอบโต๊ะหิน บางคนก็นั่งกับพื้นโดยตรง บางคนก็ยกก้อนหินมานั่ง ทุกคนต่างก็กินเนื้อบนโต๊ะอย่างตะกรุมตะกราม มีทั้งเนื้อกระต่าย เนื้องู และอาหารจำพวกข้าวฟ่างมันเทศ

โหยวจวินจื่อและจ้าวเหลิ่งเซียงนั่งอยู่ที่โต๊ะหน้าสุดของทุกคน แต่อาหารบนโต๊ะก็ไม่ได้แตกต่างจากโต๊ะอื่น ยังมีหลี่อี้กวงที่พอจะนั่งได้อยู่ด้วย

เมื่อมองดูภาพที่ทุกคนกำลังสนุกสนาน หลี่อี้กวงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ขยับแขนที่ยังไม่หายดีแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เห็นทุกคนดีใจขนาดนี้ ก็ไม่เสียแรงที่เราเสี่ยงไปครั้งนี้"

"เหอะๆ เรื่องเสี่ยงๆ แบบนี้ ครั้งหน้าพี่ใหญ่อย่าไปทำอีกเลย" โหยวจวินจื่อส่ายหน้าแล้วยิ้ม "เพราะว่าพวกเราขาดหัวหน้าใหญ่อย่างท่านไม่ได้"

"ใช่แล้ว ก่อนไปข้าก็บอกแล้วว่าที่ล่าสัตว์นั่นอันตรายไม่น้อย พี่ใหญ่ท่านก็บ้าบิ่นจะพุ่งเข้าไปให้ได้ ท่านบาดเจ็บขนาดนี้ถึงจะหายดีก็เกรงว่าจะทิ้งโรคประจำตัวไว้" จ้าวเหลิ่งเซียงยังคงบ่นอยู่

"ไม่ไปก็ไม่ได้" หลี่อี้กวงส่ายหน้าแล้วยิ้ม "ช่วงก่อนหน้านี้เพื่อสร้างศาลเจ้า ทุกคนก็เหนื่อยกันมามากแล้ว ของกินในค่ายก็หมดแล้ว ไม่ฉวยโอกาสตอนหน้าร้อนนี้ไปล่าเนื้อมาบ้าง เกรงว่าแม้แต่เสบียงหน้าร้อนก็ยังจะไม่พอ

เพียงแต่ น่าสงสารครอบครัวของซานเหมาจื่อ ต่อไปต้องกำชับให้คนในค่ายดูแลครอบครัวของเขาให้ดี"

"เรื่องนี้พี่ใหญ่ไม่ต้องห่วง ข้าย่อมจดจำไว้ในใจ" โหยวจวินจื่อกล่าวตอบด้วยรอยยิ้ม "เพียงแต่ เรื่องที่ข้าเคยพูดกับพี่ใหญ่เมื่อก่อนหน้านี้ เกรงว่าพี่ใหญ่จะเข้าร่วมไม่ได้แล้ว อยู่ในค่ายพักฟื้นให้สบายเถอะ"

"ไม่ได้ เรื่องแบบนี้ข้าจะไม่ไปได้อย่างไร เจ้าบอกว่าในค่ายนอกจากข้ากับน้องสามแล้ว ยังมีใครฝีมือดีอีก" หลี่อี้กวงส่ายหน้า "ข้าบาดเจ็บขนาดนี้ได้เจ้าช่วยรักษา ก็เดินได้แล้ว ถึงตอนนั้นไม่ลงมือก็แค่คุมเชิงให้ทุกคน"

"พี่ใหญ่ท่านปากก็บอกว่าไม่ลงมือ เกรงว่าพอถึงเวลาลงมือจริงๆ ก็คงจะอดใจไม่ไหว" จ้าวเหลิ่งเซียงขัดขวาง "ท่านอยู่ในค่ายเถอะ วิทยายุทธ์ของข้าถึงแม้จะสู้พี่ใหญ่ไม่ได้ แต่ถ้าสู้กันจริงๆ ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งได้

อย่างน้อยข้าก็เคยติดอันดับยอดฝีมือในยุทธภพ ยังมีพี่น้องในค่ายอีกมากมาย บวกกับมีท่านไร้ลักษณ์คอยคุ้มครอง พี่ใหญ่ท่านก็วางใจเถอะ"

"น้องสามพูดมีเหตุผล ท่านก็ฟังน้องสามเถอะ พี่ใหญ่ รอท่านหายดีแล้ว อยากจะลงมือพวกเราก็ไม่ห้ามท่าน กระดูกหักร้อยวัน ท่านบาดเจ็บขนาดนี้ไม่พักฟื้นสักสองเดือน ก็สู้กับคนไม่ได้หรอก"

"เอาเถอะ ข้าฟังพวกเจ้าก็ได้" หลี่อี้กวงถอนหายใจ "ได้ยินว่าครั้งนี้มาเป็นขบวนคาราวานใหญ่หรือ"

"ใช่แล้ว เป็นขบวนคาราวานของตระกูลหวังแห่งหอสดับฟังเสียงพิรุณมาจากแคว้นอวิ๋น ก็ในอีกสามห้าวันนี้แหละ ถึงตอนนั้นน้องสามเจ้าพูดจาให้สุภาพหน่อย ขอข้าวสารแป้งเกลือให้มากๆ หน่อย แล้วก็ชี้ทางให้พวกเขา บางทีอาจจะไม่ต้องลงมือก็ได้"

จ้าวเหลิ่งเซียงกล่าวตอบด้วยรอยยิ้ม "ข้ารู้กฎของยุทธภพ จะไม่ทำร้ายชีวิตคน เพียงแต่หอสดับฟังเสียงพิรุณนี้มีอิทธิพลไม่น้อย ข้าเกรงว่าอีกฝ่ายจะมียอดฝีมืออยู่ด้วย หากพลาดท่าจะทำอย่างไร เพราะตอนนี้ข้างล่างไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่ พวกเขาส่วนใหญ่มีผู้คุ้มกันที่ช่ำชองยุทธภพอยู่ด้วย"

"คำพูดนี้ก็มีเหตุผล" โหยวจวินจื่อพยักหน้าครุ่นคิด เห็นหลี่อี้กวงอ้าปากจะพูดก็ขัดจังหวะ "ถึงตอนนั้นเจ้าเอาของชิ้นนี้ไปด้วย มีของชิ้นนี้อยู่ถึงแม้อีกฝ่ายจะมียอดฝีมืออยู่จริงๆ ก็จะไม่สร้างความลำบากให้พวกเรา"

พูดจบ เขาก็ยื่นป้ายคำสั่งที่ห่อด้วยผ้าหยาบๆ ให้จ้าวเหลิ่งเซียง หลี่อี้กวงสีหน้าเปลี่ยนไป "น้องรอง เจ้า นี่ ไม่กลัวว่าจะเปิดเผยตัวตนของเราหรือ"

"พวกเราอยู่ที่นี่มาเกือบเก้าปีแล้ว อี้อ๋องสิ้นอำนาจ สิ้นชีวิตแล้ว ราชสำนักวุ่นวาย ฝ่ายต่างๆ ขัดแย้งกันไม่หยุด ขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงมากมาย แต่ละแคว้นมีกองกำลังของตนเอง ภัยพิบัติเกิดขึ้นต่อเนื่อง พวกเราชาวหนานเจาไม่มีกำลังพอที่จะไปยุ่งกับขุนเขาเมฆาลัยอีกแล้ว"

โหยวจวินจื่อถอนหายใจ มองดูทุกคนที่กำลังหัวเราะอย่างมีความสุขแล้วค่อยๆ กล่าว "ตอนนี้ข้าเพียงแค่ขอให้ดูแลลูกหลานที่ท่านแม่ทัพฝากฝังไว้ให้ดี สามารถสืบต่อไปได้ในขุนเขาเมฆาลัยแห่งนี้ก็พอแล้ว"

"เอาเถอะ เรื่องนี้เจ้าตัดสินใจเองเถอะ พวกเราก็ไม่ควรจะไปยุ่ง" หลี่อี้กวงกับจ้าวเหลิ่งเซียงสบตากัน ในที่สุดก็ไม่คัดค้านอีกต่อไป

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว ราตรีมาเยือน

ในค่ายศิลานิลทุกคนหลับใหลแล้ว หน้าศาลเจ้าที่มืดมิด กระดิ่งทองแดงที่แขวนอยู่บนต้นหลิวพลันดังขึ้นเองโดยไม่มีลม

เสียงกระดิ่งสั่นไหว ปลุกอาลิ่วที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น เขามองดูรอบๆ ที่มืดมิดด้วยความหวาดกลัว ถึงแม้จะรู้ชะตากรรมของตนเองแล้ว แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความตายเขาก็ยังคงหวาดกลัว อดไม่ได้ที่จะร้องไห้อ้อนวอน "ท่านไร้ลักษณ์โปรดไว้ชีวิต ท่านไร้ลักษณ์โปรดไว้ชีวิต ข้าน้อยจะรับใช้ท่านชั่วชีวิต ขอเพียงให้มีชีวิตรอด"

"อือ"

ในความมืดมีจุดแสงสีน้ำเงินปรากฏขึ้น ราวกับหิ่งห้อยลอยขึ้นลง ส่องสว่างศาลเจ้าในความมืด

"เอี๊ยด"

ประตูศาลเจ้าที่ปิดสนิทสองบานค่อยๆ เปิดออก ในแสงสลัวปรากฏร่างหนึ่งขึ้นมา รูม่านตาของอาลิ่วหดเกร็ง มองดูร่างที่มืดมิดนั้นค่อยๆ เข้ามาใกล้ เขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เสียงขอร้องก็หยุดลงทันที ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

ไป๋ไร้ลักษณ์เดินขึ้นไปบนแท่นบูชายัญ จ้องมองชายที่ถูกมัดอยู่ตรงหน้า ยื่นฝ่ามือขวาออกไป

อาลิ่วมองดู "คน" ตรงหน้า ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นเด็กหนุ่มรูปงาม แต่เมื่อฝ่ามือของเขาเข้ามาใกล้ศีรษะของตนเอง ฝ่ามือนั้นในสายตาของเขากลับกลายเป็นกรงเล็บกระดูกขาวที่ไม่มีเนื้อหนัง

ในขณะที่เขาหวาดกลัวถึงขีดสุด ในสมองก็พลันย้อนนึกถึงชีวิตของตนเอง ตั้งแต่จำความได้พ่อแม่ของเขาก็ทำงานหนักตั้งแต่เช้าจรดค่ำทุกวัน สิ่งที่ตั้งตารอที่สุดในแต่ละวันคือตอนเย็นที่พ่อแม่กลับบ้านมาพร้อมกับหน่อไม้และมันเทศมาให้เขากับพี่น้อง

ทุกสามห้าวัน ในค่ายจะมีการเลี้ยงอาหารส่วนรวม มีเนื้อสัตว์และผักมากมาย กินแล้วหอมอร่อยมาก จนกระทั่งเขาอายุยี่สิบปี ผู้เฒ่าในค่ายพาเขาไปทำอาหารส่วนรวมด้วยตนเอง เขามองดู "แกะ" ที่เหมือนกับตนเองทุกประการบนพื้นด้วยความตกใจ ถูกหั่นเป็นร้อยๆ ชิ้น ผู้ใหญ่ที่เขาเคารพนับถือในวันปกติแต่ละคนใบหน้าเปื้อนยิ้ม นำเลือดเนื้อเหล่านี้มาทำเป็นอาหารเลี้ยง

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็รู้ว่าเนื้อที่ตนเองกินคืออะไร แต่การใช้ชีวิตอยู่ในค่ายใหญ่เช่นนี้ เพื่อเอาชีวิตรอดเขาไม่มีทางเลือกอื่น เพียงแต่ทุกครั้งที่กินอาหารส่วนรวมอีกครั้ง เขาก็รู้สึกว่าเนื้อที่กลืนลงไปในท้องทำให้ในท้องปั่นป่วนจนอยากจะอาเจียน

"เจ้าชื่ออะไร"

เสียงเย็นชาขัดจังหวะความคิดของเขา เขาเอ่ยปากอย่างสั่นเทา "ข้า ข้าชื่ออาลิ่ว"

"อยากมีชีวิตอยู่ไหม"

อาลิ่วเงยหน้าขึ้นทันที เป็นครั้งแรกที่เขามองเห็นใบหน้าของ "คน" ผู้นั้นอย่างชัดเจน ดวงตาสีน้ำเงินคู่นั้นงดงามราวกับอัญมณีในตำนาน เขาเหม่อลอยไปครู่หนึ่งแล้วตอบ "อยาก อยากมีชีวิตอยู่"

"เช่นนั้นต่อไปก็อยู่ในศาลเจ้านี้เถอะ ดูแลศาลเจ้านี้ให้ดี" ไป๋ไร้ลักษณ์กล่าวเบาๆ "ตั้งแต่นี้ไปเจ้าจงภักดีต่อข้าไร้ลักษณ์เพียงผู้เดียว ถึงแม้จะมีวันหนึ่งที่ไร้ลักษณ์ให้เจ้าสละชีวิต เจ้าก็ต้องทำโดยไม่ลังเล"

"ขอรับ ขอรับ ข้าน้อยขอบคุณท่านไร้ลักษณ์ ขอบคุณท่านไร้ลักษณ์ที่ไม่ฆ่าข้าน้อย ข้าน้อยจะฟังคำสั่งของท่านตลอดชีวิตนี้"

เชือกบนร่างของอาลิ่วพลันคลายออก ร่างกายของเขาอ่อนยวบลงกับพื้น ใบหน้าแนบกับพื้นหินที่เย็นเฉียบ คลานอยู่แทบเท้าของ "ไร้ลักษณ์"

"ตามข้ามา"

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง อาลิ่วรีบคลานลุกขึ้น อดทนต่อความเจ็บปวดและความไม่สบายของร่างกาย เดินตามหลังร่างนี้เข้าไปในศาลเจ้าอย่างนอบน้อม

ในศาลเจ้ากว้างขวางมาก นอกจากต้นไหวสองต้นที่ปลูกอยู่สองข้างของลานศาลเจ้าแล้ว ก็คือรูปปั้นที่ยืนอยู่ในอุโบสถ

ไป๋ไร้ลักษณ์เดินอยู่ในศาลเจ้าที่ว่างเปล่า จุดแสงสลัวรวมตัวกันเป็นโคมไฟลอยอยู่กลางอากาศ ส่องสว่างอุโบสถ

เขาเอ่ยปาก "ต่อไป เจ้าจงดูแลศาลเจ้าทุกวัน ประตูศาลเจ้ากลางวันไม่เปิด เปิดได้เมื่อตะวันตกดินเท่านั้น

นอกจากวันที่เก้าเดือนแปดของทุกปี ศาลเจ้าต้องเปิดกว้างทุกทิศทาง รับการบวงสรวงจากชาวบ้าน ที่เหลือ กลางวันใครมาเคาะประตูก็ห้ามเปิด"

"ขอรับ ข้าน้อยจะจดจำไว้ในใจ" อาลิ่วรีบตอบรับ

"อีกอย่าง กลางวันก็ต้องจุดโคมไฟสองดวงหน้ารูปปั้นในอุโบสถ ตะวันตกดินก็ดับ

เมื่อตะวันตกดินแล้ว ไม่ว่าผู้มาเยือนจะเป็นคน เป็นผี หรือเป็นปีศาจสัตว์ร้าย เจ้าก็ห้ามไล่พวกเขาออกไป

หากผู้มาเยือนมีเรื่องขอร้อง ก็ให้เขาจุดธูปไหว้รูปปั้นก็พอ"

ไป๋ไร้ลักษณ์ค่อยๆ ยกมือขึ้น อีกาดำตัวหนึ่งบินมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืนร่อนลงบนมือของเขา กำชับ "ยังมีอีกาดำตัวนี้อีก ไม่ว่ามันจะปรากฏตัวในศาลเจ้าเมื่อไหร่ ก็ไม่ต้องไปสนใจว่ามันจะทำอะไร หากมีเรื่องอะไร ข้าก็จะให้มันมาแจ้งแก่เจ้า

เมื่อเข้าสู่ศาลเจ้านี้แล้ว เจ้าก็คือผู้พิทักษ์ศาลเจ้าไร้ลักษณ์นี้ ตลอดชีวิตหากไม่มีคำสั่งของข้า ก็ห้ามก้าวออกจากค่ายศิลานิล ห้ามแต่งงานมีครอบครัว

เจ้าทำได้หรือไม่"

"ข้าน้อย ข้าน้อยจะรับใช้ท่านเทพเจ้า ยินดียิ่งนัก" อาลิ่วกล่าวอย่างนอบน้อมแล้วก้มลงกราบอีกครั้ง ในใจเต็มไปด้วยความยินดีที่สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

มุมปากของไป๋ไร้ลักษณ์เผยรอยยิ้ม "เมื่อเจ้าพูดแล้ว ก็ต้องทำให้ได้ มิฉะนั้น ตายเสียตอนนี้ยังจะโชคดีกว่า"

อาลิ่วในใจสั่นสะท้าน กล่าวซ้ำๆ "ข้าน้อยจะรับใช้ท่านไร้ลักษณ์ตลอดชีวิต"

"เงยหน้าขึ้น"

เสียงเย็นชาดังมาจากเหนือศีรษะ อาลิ่วเงยหน้าขึ้นตามคำสั่ง เขามองเห็นเทพเจ้าตรงหน้ายื่นมือขวาออกมา ค่อยๆ แตะที่หว่างคิ้วของตนเอง ไอเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายจากหน้าผาก

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

"ข้าประทานความสามารถในการสื่อสารกับไร้ลักษณ์ให้แก่เจ้า นอกจากเรื่องที่เกี่ยวกับความปลอดภัยของศาลเจ้า หรือเรื่องความเป็นความตายของค่าย หรือเรื่องใหญ่โตที่เกิดขึ้นในค่ายแล้ว ห้ามรบกวนข้าตามอำเภอใจ

ข้าประทานวิชาหักกระดูกคร่าชีวิตให้แก่เจ้า คนธรรมดาและสิ่งมีชีวิตทั่วไปล้วนสามารถหักกระดูกของมัน เอาชีวิตของมันได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น อาลิ่วในใจก็สั่นสะท้านยินดี "อาลิ่วขอบคุณท่านไร้ลักษณ์"

ไป๋ไร้ลักษณ์เห็นความตื่นเต้นในดวงตาของเขา ก็ยิ้มเบาๆ หันหลังหายไป

เขาเป็นปีศาจ จะไปสู้กับคนทำไม มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่จะควบคุมมนุษย์ได้ เขาไป๋ไร้ลักษณ์จะไม่ยอมให้มีคนที่มีใจคดอยู่ข้างกายตนเองเด็ดขาด

อีกไม่นาน ชาวบ้านในค่ายศิลานิลนี้ก็จะไม่ฟังคำสั่งของหัวหน้าทั้งสามอีกต่อไป แต่จะต้องปฏิบัติตามคำสั่งที่ออกมาจากศาลเจ้านี้

[จบแล้ว]