ตอนที่ 126 — เสียงในใจของเจียงจิ้งซือ

หลินเจิ้งหรานยิ้มพยักหน้า

“ฉันก็พอจะดูออกว่ามันแปลกตรงไหน แต่ว่าก่อนอื่นฉันอยากถามพี่เจียงสักสองสามคำก่อน พี่บอกว่าถามจากคนของตัวเองแล้วใช่ไหม?”

“เป็นการถามแบบเล่น ๆ ทั่วไป หรือว่าถามจากผู้เชี่ยวชาญด้านดนตรี? เพราะถ้าทำวงการดนตรีจริงจัง ทีมของพี่ก็น่าจะมีผู้เชี่ยวชาญที่ไว้ใจได้อยู่ใช่ไหม?”

เจียงจิ้งซือมองหลินเจิ้งหรานด้วยแววตาประหลาดใจ หยุดมือที่กำลังเช็ดคราบลิปสติกบนเสื้อเขาไปชั่วขณะ

“เธอมองออกจริง ๆ เหรอ? สมกับที่เธอเก่งกว่าพี่บางเรื่องจริง ๆ ส่วนที่บอกว่าถามคนใน ก็ไม่ได้ถามเล่น ๆ หรอกนะ

ฉันมีผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ชื่อเจียงเฉิง เป็นคนที่ฉันดึงเข้ามาทำงานกับฉันตั้งแต่สองปีก่อน คนที่แนะนำศิลปินชื่อสตีฟให้มาร่วมงานในรอบนี้ก็เป็นเขานั่นแหละ”

หลินเจิ้งหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย

“พูดแบบนี้ก็เท่ากับว่า...สตีฟก็คือผู้เชี่ยวชาญที่พี่ดึงเข้ามาเองงั้นสินะ?”

“ใช่แล้ว”

“แล้วสตูดิโอชื่อ ‘นิวสตาร์’ ล่ะ?”

เจียงจิ้งซือหัวเราะออกมา

“นี่แน่ะ ยังไม่ได้ตอบคำถามพี่เลย กลับกลายเป็นตั้งคำถามกับพี่ซะก่อนตั้งเยอะ”

หลินเจิ้งหรานรีบอธิบาย

“ก็แค่อยากเรียบเรียงข้อมูลให้ครบ แล้วจะได้รู้ว่าสิ่งที่ฉันคิดไว้มันถูกไหมเท่านั้นเอง”

เจียงจิ้งซือคิดเล็กน้อย แล้วยังเช็ดคราบลิปที่ไหลเลอะมาจนถึงหัวไหล่ให้เขาจนสะอาดหมดจด

“สตูดิโอที่ว่านั่น ฉันก็ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเหมือนกัน แต่พอให้คนไปสืบก็เจอว่าเป็นกลุ่มดนตรีอิสระที่รวมตัวกันเอง พอเช็กดูก็ดูฝีมือดีพอสมควร ทำไมเหรอ? มีอะไรแปลกเกี่ยวกับพวกเขางั้นเหรอ?”

หลินเจิ้งหรานตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“มีแน่นอน จุดแปลกก็อยู่ตรงนี้แหละ พวกเขาดูฝีมือดีจริงก็เถอะ แต่ยังไงก็ไม่ถึงขั้นที่ควรจะ ‘ดีขนาดนั้น’

ผู้ผ่านเข้ารอบ 50 คนสุดท้ายของการแข่งขัน มีถึง 15 คนที่มาจากทีมของนิวสตาร์ แต่จากที่ฉันดูแล้ว คนที่ฝีมือถึงพอจะเข้ารอบได้จริง ๆ น่าจะมีแค่ 5 คนเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็ฝีมือปานกลาง บางคนยังด้อยกว่านักร้องจากสตูดิโออื่นด้วยซ้ำ”

“หืม? มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ?”

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ถึงฉันจะไม่ได้เชี่ยวชาญด้านดนตรีมากนัก แต่ก็พอรู้ว่าระดับของนักร้องที่ผ่านเข้ารอบวันนี้ มันมีความห่างกันจริง ๆ อยู่บ้าง”

หลินเจิ้งหรานยิ้มแหย

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ฉันหวังว่าพอพูดแล้วพี่จะไม่โกรธนะ แต่ฉันพูดตามตรงเลย”

“พูดมาได้เลยจ้ะ ไม่ว่าเธอจะพูดอะไร พี่ก็ไม่โกรธหรอก”

น้ำเสียงของเจียงจิ้งซืออ่อนลงเล็กน้อย

“ทีมของพี่ก็แข็งแกร่งอยู่หรอก แต่ถ้าจะให้ผ่านเข้ารอบกันหมดแบบ 20 คนรวด มันก็ดูเกินไปหน่อย เอาจริง ๆ ฉันว่าแค่ 10 คนก็พอเข้าเกณฑ์

แต่พอรู้ว่าสตีฟเป็นคนที่พี่แนะนำมา ฉันเลยเดาว่าอาจจะมี ‘ความเกรงใจ’ เล็กน้อยตอนให้คะแนน นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร”

เจียงจิ้งซือยิ้มมุมปาก สายตาจ้องเข้าไปในดวงตาเขา

“ไม่แปลกใจแล้วว่าทำไมถึงบอกว่าอย่าโกรธ นี่ถ้าเป็นคนอื่นพูด ฉันอาจจะมีฉุนบ้างนะ เพราะฉันไม่เคยใช้วิธีลัดหรือฝากฝังใครเลยจริง ๆ แต่ถ้าเป็นเธอพูด ฉันเชื่อ เพราะฉันรู้ว่าเธอมองอะไรออกจริง ๆ

แล้วอย่างที่เธอว่า บางครั้งถึงจะไม่พูด ความสัมพันธ์บางอย่างมันก็ทำให้เกิดความลำเอียงเล็ก ๆ โดยไม่ตั้งใจ”

เธอพยักหน้าเบา ๆ

“ก็จริง สตีฟมีแนวโน้มจะทำแบบนั้นอยู่เหมือนกัน”

หลินเจิ้งหรานเหลือบมองเนื้อวัวในจานตรงหน้า

“ดังนั้น สิ่งที่ฉันมองว่าแปลกในวันนี้ มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรนัก เพราะอันดับสุดท้ายของ ‘ชาร์ตดาวรุ่งรุ่นเล็ก’ ที่จะประกาศพรุ่งนี้น่ะ เป็นการโหวตจากผู้ชมออนไลน์

แค่รอบคัดเลือกที่กรรมการอาจจะช่วยดันให้ผ่าน ก็ไม่กระทบภาพรวมมากนัก

แต่ระหว่างทางมาที่นี่ ฉันดันคิดอะไรขึ้นมาได้...ว่า หรือว่าสุดท้ายสตูดิโอนิวสตาร์จะถูกควบรวมมาอยู่ภายใต้การบริหารของพี่?”

เจียงจิ้งซือเลิกคิ้วก่อนหัวเราะออกมา

“ไม่มีทางหรอก ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ? ถ้าจะควบรวมบริษัทอื่น ฉันในฐานะเจ้าของก็ต้องรู้ตัวสิ

แม้ว่าฉันจะไม่ค่อยมีเวลา เพราะต้องดูแลหลายธุรกิจ แต่งานฝั่งทีมดนตรีนี่ฉันมอบให้เจียงเฉิงเป็นคนดูแลก็จริง แต่ถ้าเป็นเรื่องใหญ่อย่างควบรวมทีม เขาต้องรายงานฉันแน่นอน”

หลินเจิ้งหรานถามต่ออย่างจริงจัง

“แล้วถ้า...เจียงเฉิงหักหลังพี่ล่ะ?”

เจียงจิ้งซือชะงักไปชั่วครู่

หลินเจิ้งหรานพูดต่อด้วยน้ำเสียงนิ่ง ๆ

“ก็แค่สมมุตินะ เพราะการแข่งขันรอบนี้มันดูใหญ่ผิดคาด ทั้งเชิญดาราดัง ทั้งเปิดให้โหวตออนไลน์ มันเกินไปจากที่พี่วางแผนไว้ตั้งแต่แรกแน่ ๆ ใช่ไหมล่ะ?

ถ้าเกิดว่าทีมดนตรีนิวสตาร์ถูกควบรวมเข้าทีมของพี่อย่างเงียบ ๆ โดยไม่มีใครรู้ นั่นหมายความว่าจากผู้เข้าแข่งขัน 50 คนสุดท้าย พี่จะมีถึง 35 คนเป็นคนของตัวเอง เท่ากับว่าแทบไม่มีใครจากทีมอื่นหลุดเข้ามาเลย”

หลินเจิ้งหรานพูดต่อเสียงนิ่ง

“แต่วันนี้มีสตูดิโอส่งเข้าประกวดกว่า 30 ทีม นักร้องที่มีฝีมือจากที่อื่นกลับไม่ติดแม้แต่คนเดียว ถ้าผลประกาศออกไป แล้วคลิปการแข่งขันแพร่ลงเน็ต คนดูทั่วไปก็ต้องรู้สึกว่า...มันดูเฟคเกินไปแน่นอน”

เจียงจิ้งซือขมวดคิ้วช้า ๆ เหมือนเริ่มรู้สึกถึงบางอย่าง

“ถ้าเป็นแบบนั้น แม้จะไม่ได้ควบรวมทีมกันจริง แต่แค่ 20 คนจากทีมฉันได้เข้ารอบทั้งหมด มันก็ดูน่าสงสัยอยู่แล้ว

ถ้ายิ่งบวกอีก 15 คนจากนิวสตาร์เข้ามาด้วย จะกลายเป็น 35 คนจากทั้งหมด 50 คน แบบนี้จะไม่ให้คนมองว่า ‘ล็อกผล’ ได้ยังไง?

ยิ่งคิดไปถึงจุดที่เลวร้ายที่สุด ถ้าเจียงเฉิงหักหลังฉัน แล้วแอบรับเงินจากสตีฟ แล้วถ้าสตีฟออกมาเปิดเผยว่าโดนฉันสั่งให้รับสินบน เพื่อให้คะแนนทีมฉันเข้ารอบ...

ชื่อเสียงของฉันก็พังหมดแน่นอน

ไม่ใช่แค่ชื่อเสียงของฉันคนเดียวด้วย แต่มันจะลากทั้งทีมงาน และแม้แต่กลุ่มธุรกิจของตระกูลเจียงทั้งหมดลงไปด้วย ผู้คนจะเริ่มตั้งคำถามว่า...หรือว่ากิจกรรมอื่น ๆ ที่เราจัดมาก็มีการล็อกผลด้วยเหมือนกัน?”

หลินเจิ้งหรานพยักหน้า

“เพราะเบื้องหลังพี่คือทั้งกลุ่มธุรกิจเจียง ต่อให้เรื่องมันเล็กแค่ไหน ถ้ามีคนอยากจ้องเล่นงานพี่ มันก็จะถูกขยายให้ใหญ่ขึ้น เกิดเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ไปเรื่อย ๆ”

เจียงจิ้งซือคีบเนื้อวัวขึ้นมาชิ้นหนึ่ง

“ฉันว่าละว่าทำไมวันนี้รู้สึกแปลก ๆ พอคิดดี ๆ แล้ว...ก็เพราะอัตราผ่านเข้ารอบของทีมฉันสูงเกินไป สูงจนฉันเองยังรู้สึกผิดปกติเลย”

เธอยื่นเนื้อวัวไปตรงหน้าหลินเจิ้งหราน เขาอ้าปากกินเข้าไป

เจียงจิ้งซือหยิบทิชชู่ขึ้นมาเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากเขาเบา ๆ

หลินเจิ้งหรานหัวเราะเบา ๆ “พี่เจียง ไม่ต้องดูแลผมละเอียดขนาดนี้ก็ได้นะครับ”

เจียงจิ้งซือชะงักไปนิด เหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าทำอะไรลงไป ใบหน้าแดงขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังเช็ดจนเสร็จ

“ขอบใจนะที่บอกเรื่องพวกนี้ ถึงแม้บางอย่างจะยังเป็นแค่การคาดเดา แต่ฉันก็มีลางสังหรณ์ไม่ดีตั้งแต่เช้า เหมือนมันใกล้จะเกิดขึ้นจริงแล้ว

ที่แย่คือ...ถ้าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจริง มันจะไม่มีใครจับพิรุธได้เลยนอกจากเธอ เพราะไม่มีใครกล้าสงสัยดาราใหญ่สองคนนั่นหรอก ไม่มีใครคิดว่าตัวเองเก่งกว่ากรรมการระดับนั้น

ต่อให้สงสัยก็ไม่กล้าพูด จนกว่าจะมีคลิปเผยแพร่ลงเน็ต แล้วเกิดกระแสตีกลับ”

หลินเจิ้งหรานแทรกขึ้น

“ผมก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองเก่งกว่าหรอกนะครับ”

คำพูดนี้ทำเอาเจียงจิ้งซือหัวเราะออกมา ยิ้มของเธอในตอนนี้น่ามองเป็นพิเศษ

“ไม่ต้องถ่อมตัวเลยเจิ้งหราน ฉันมองออกอยู่แล้วว่าน้องสาวฉันแพ้เธอไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

ก็เธอมันอัจฉริยะนี่นา เก่งไปหมดทุกด้าน ถ้าเธอเป็นอาจารย์ แล้วมีลูกศิษย์อย่างเจียงเสวี่ยลี่ ฉันว่า...ฉันคงแพ้แน่นอน”

พูดถึงตรงนี้ เจียงจิ้งซือถอนหายใจ

“ธุรกิจนี่มันเหนื่อยจริง ๆ นะ เธออาจจะไม่รู้ว่าที่ผ่านมา ฉันจับอะไรหลายอย่างมาก มันดูเหมือนประสบความสำเร็จ แต่จริง ๆ ก็พลาดมาเยอะเหมือนกัน

บ้านตระกูลเจียงรุ่นที่สองก็มีแค่ฉันกับเจียงเชี่ยน พ่อฉันก็เริ่มแก่แล้ว ทางบ้านก็วางแผนให้เจียงเชี่ยนดูแลงานภายใน ส่วนฉันดูแลงานภายนอก ขยายชื่อเสียงกลุ่ม”

เธออธิบาย

“รู้ไหมว่าทำไมพวกทายาทเศรษฐีถึงชอบทำอะไรแปลก ๆ ดูเหมือนเอาเงินไปละลายเล่น?

ความจริงก็เพื่อโปรโมตแบรนด์ของครอบครัวนั่นแหละ เพราะการสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จักมันยากมาก

แต่ถ้าใช้ข่าวหรือกระแสบนโซเชียลช่วยโปรโมต มันจะเปลี่ยนเป็นเงินได้เยอะมาก”

เธอมองหลินเจิ้งหรานตรง ๆ

“แต่ทำแบบนี้ไปนาน ๆ มันก็เหนื่อยนะ เธอก็เห็นว่าฉันก็ไม่ได้เก่งอะไรขนาดนั้น ถ้าฉันมีคนเก่งรอบด้านแบบเธออยู่ข้าง ๆ คอยช่วยเหลือก็คงดีไม่น้อย...

ว่าแต่ว่า...ถ้าเธอยอมมาทำงานกับฉันล่ะ? จะเอาเงินเท่าไหร่ก็บอกมาได้เลย ขอแค่พี่สาวไหวก็พอ”

หลินเจิ้งหรานยิ้มขัดเบา ๆ

“ขอโทษนะครับพี่เจียง ผมไม่อยากโกหก แต่ผมไม่เคยคิดจะทำงานกับใครเลย”

คำตอบนี้...เจียงจิ้งซือเองก็เดาไว้อยู่แล้ว

เธอยิ้มบาง ๆ อย่างเข้าใจ “ก็จริง เธอมีนิสัยแบบนี้ ใครจะไปสั่งเธอได้

แต่พูดตามตรงนะ ตั้งแต่ฉันรู้จักเธอ ฉันก็เริ่มมีความคิดขึ้นมาว่า...

ถ้าไม่ติดว่าฉันต้องอยู่ดูแลกิจการของบ้าน ฉันก็อยากจะเป็นฝ่ายเดินตามเธอเหมือนกัน อยากช่วยเธอ อยากเป็นผู้ช่วยของเธอด้วยซ้ำ

ฉันเคยเจอคนเก่ง ๆ มาเยอะ แต่ไม่มีใครที่ทำให้ฉัน ‘มั่นใจ’ ว่าจะประสบความสำเร็จในอนาคตได้เท่าเธอเลย

ฉันกล้าพูดเลยนะ...ว่าเธอมีโอกาสประสบความสำเร็จจนแซงหน้าฉัน แซงหน้าตระกูลเจียงได้ด้วยซ้ำ”

ริมฝีปากของเธอขยับช้า ๆ ราวกับกำลังเปิดเผยความรู้สึกที่เก็บไว้ในใจมาเนิ่นนาน

“ถ้าวันหนึ่งมันเป็นแบบนั้นจริง ๆ ขอให้เราได้เป็น ‘พวกเดียวกัน’ นะ อย่าเป็นศัตรูกันเลย

เพราะ...หลังจากที่ได้เจอกับเธอไม่กี่ครั้ง ฉันก็รู้แล้วว่า ฉันชอบเธอจริง ๆ...ชอบมากจริง ๆ เลยล่ะ”

“ขอบคุณครับพี่เจียง ที่พูดแบบนี้ ผมมั่นใจว่าเราจะไม่มีวันเป็นศัตรูกันแน่นอน”

“แบบนี้ก็ดีแล้ว”

เธอใช้ส้อมจิ้มเนื้อขึ้นมาชิ้นหนึ่ง แต่คราวนี้ไม่ได้ยื่นให้หลินเจิ้งหรานอีกต่อไป

เธอค่อย ๆ เอาเข้าปากตัวเอง เคี้ยวเบา ๆ แล้วเอ่ยชมว่า

“เนื้อวัววันนี้...อร่อยจังเลย”

ทันใดนั้นมือถือของหลินเจิ้งหรานก็ดังขึ้น

เขาหยิบขึ้นมาดู เป็นเบอร์แม่โทรมา

น่าจะโทรมาถามว่าเมื่อไหร่จะกลับ

เขารับสาย พูดคุยเล็กน้อยแล้ววางสาย จากนั้นก็ดูเวลา

“ขอโทษด้วยนะครับพี่เจียง ผมต้องไปแล้ว ไม่รู้ตัวเลยว่าคุยกันจนจะสามทุ่มอยู่แล้ว พรุ่งนี้ยังมีแข่งอีก”

เจียงจิ้งซือแม้จะเสียดาย แต่ก็พยักหน้าเข้าใจ

“โอเค พี่ส่งเธอเอง”

ทั้งสองเดินออกมาด้วยกันจนถึงหน้าร้าน

พนักงานสาวที่เคยต้อนรับหลินเจิ้งหรานตอนแรกเห็นเขาอีกครั้งก็ตกใจจนรีบก้มหัว

เพราะเจียงจิ้งซือไม่เคยอยู่กับผู้ชายตามลำพังในตอนกลางคืนมาก่อนเลย ตั้งแต่แรกเธอก็รู้สึกแปลก ๆ แล้ว แต่ตอนนี้ยิ่งแน่ใจว่านี่ต้องเป็นแฟนของคุณหนูเจียงแน่ ๆ

เมื่อเดินมาถึงหน้าร้าน รถโรลส์รอยซ์คันหนึ่งแล่นเข้ามาอย่างช้า ๆ เป็นคนขับของเจียงจิ้งซือเอง

เธอเอ่ยว่า “ให้ฉันให้คนไปส่งเธอกลับนะ”

หลินเจิ้งหรานส่ายหน้าเบา ๆ “ไม่เป็นไรหรอกครับพี่เจียง บ้านผมอยู่ไม่ไกล แค่เรียกแท็กซี่กลับก็พอแล้ว”

“งั้นก็ได้” เธอรู้ดีว่าผู้ชายบางคนต้องการรักษาพื้นที่ของตัวเอง จึงไม่ได้ยืนยันจะส่ง

แล้วก็ยิ้มบาง ๆ “แต่คืนนี้เราคุยกันเพลินจนไม่ได้เริ่มกินข้าวเลยนะ เอาไว้วันหลังหาโอกาสกินจริง ๆ สักมื้อดีกว่า ส่วนเรื่องที่คุยกันบนโต๊ะเมื่อกี้ ฉันจะจัดการให้เร็วที่สุดในสองวันนี้”

หลินเจิ้งหรานพยักหน้า ยิ้มขอบคุณ แล้วเรียกแท็กซี่แยกกับเธอกลับบ้านไป

เจียงจิ้งซือยืนมองรถแท็กซี่ที่พาเขาค่อย ๆ เคลื่อนออกไปจนลับตา ดวงตาเธออ่อนโยนอย่างประหลาด ก่อนจะค่อย ๆ เม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อเบา ๆ

“…นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่ฉันรู้สึก ‘เขิน’ เพราะผู้ชายสักคน…”

ทันใดนั้น รถโรลส์รอยซ์อีกคันก็ค่อย ๆ แล่นเข้ามาจากอีกฟากถนน

เป็นรถของเจียงเชี่ยน

จบตอน