ตอนที่ 14 ท่านหญิงผู้สูงศักดิ์

เช้าวันถัดมา แม่ของเสี่ยวเหอฉิง—คุณป้าเหอ—เก็บข้าวของเรียบร้อย เตรียมตัวย้ายของออกจากห้องพัก และขนสัมภาระทั้งหมดขึ้นรถจนเสร็จสรรพ

เสี่ยวเหอฉิงผู้ว่านอนสอนง่ายช่วยแม่ยกของอย่างขันแข็ง แม้กระทั่งถุงขนาดใหญ่ที่โตเกินกว่าศีรษะของตัวเองก็ตั้งอกตั้งใจอุ้มจนหน้าแดงหอบหายใจถี่

คุณป้าเหอเอ่ยเตือนเสียงอ่อน “ฉิงฉิง ของครบหมดหรือยังลูก? ถ้าลืมอะไรไว้ก็กลับมาเอาไม่ได้นะ”

เสี่ยวเหอฉิงพยายามนับถุงอย่างตั้งใจ “ไม่ลืมแล้วค่ะ!”

แล้วเธอก็หันไปมองเด็กชายอีกคนที่กำลังจะออกไปโรงเรียนเช่นกัน—หลินเจิ้งหราน

ทั้งสองสบตากันนิ่ง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง

ตลอดเดือนที่ผ่านมา พูดกันไปทุกเรื่องจนไม่รู้จะพูดอะไรอีกแล้ว สุดท้ายหลินเจิ้งหรานจึงเอ่ยสั้น ๆ ว่า “เดินทางปลอดภัย”

เสี่ยวเหอฉิงเม้มปาก สีหน้าซับซ้อนยิ่งนัก ก่อนจะตัดสินใจเรียกเขาเสียงเบา “หลิน...หลินเจิ้งหราน!”

หลินเจิ้งหรานหยุดฝีเท้า

เสี่ยวเหอฉิงรีบพูดออกมาทั้งที่ใบหน้าแดงซ่าน “ระหว่างที่ฉันไม่อยู่ ช่วย...ช่วยอย่าเล่นกับผู้หญิงคนอื่นมากนักได้ไหม?”

หลินเจิ้งหรานทำหน้ามึน เอียงคออย่างไม่เข้าใจ “ฉันว่างขนาดนั้นเหรอ?”

บรรดาผู้ใหญ่ที่ยืนดูอยู่ด้านหลังหัวเราะลั่นกันเป็นแถบ บรรยากาศอบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะสดใส

เสี่ยวเหอฉิงอายจนเอานิ้วจิ้มปลายเท้าตัวเอง ก้มหน้าซ่อนใบหน้าแดงก่ำด้วยความกระดาก

คุณพ่อหลินยิ้มพลางรับปาก “ไม่ต้องห่วงนะ ฉิงฉิง เดี๋ยวอาจะช่วยดูแลเจิ้งหรานเอง จะคอยจับตาเขาไม่ให้เล่นกับเด็กผู้หญิงคนอื่นจนกว่าหนูจะกลับมาเลย”

เสี่ยวเหอฉิงหน้าแดงกว่าเดิม “ขะ...ขอบคุณค่ะคุณอา...”

“ไม่เป็นไร ฮ่า ๆ ๆ”

คุณป้าเหอเองก็เอ่ยเร่งลูกสาว “ฉิงฉิง บอกลาพี่เจิ้งหรานเถอะ เราต้องไปแล้วนะ”

เสี่ยวเหอฉิงโบกมือลาหลินเจิ้งหราน เขาก็โบกมือกลับให้เธอ

สองครอบครัวต่างขึ้นรถของตนเอง มุ่งหน้าไปคนละทิศ

เสี่ยวเหอฉิงนั่งอยู่ในรถ แต่กลับเอาแต่มองย้อนกลับไปทางเดิมไม่วางตา จนกระทั่งรถเลี้ยวพ้นไปถึงค่อยนั่งตัวตรง หันไปมองนอกหน้าต่างแล้วยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

แม้ว่าต้องจากกัน แต่เธอก็รู้ว่าต้องได้กลับมาเจอกันอีกครั้งแน่นอน และเมื่อถึงวันนั้น หลินเจิ้งหรานต้องโตขึ้นและดูหล่อกว่าเดิมแน่ ๆ—เพราะแม้แต่ตอนนี้เขาก็หล่ออยู่แล้วนี่นา

...

หลังจากวันนั้น แม้จะไม่ได้อยู่ด้วยกัน แต่เสี่ยวเหอฉิงกับหลินเจิ้งหรานก็ยังคงติดต่อกันเป็นระยะ

ช่วงปีแรก เสี่ยวเหอฉิงจะโทรมาแทบทุกสัปดาห์ รายงานทุกเรื่องให้เขาฟัง เช่นว่า

“หลินเจิ้งหราน! ฉันเอาคลิปวิดีโอที่ได้แชมป์ไปให้ยายดู ยายชมว่าฉันเก่งมากเลย! ฉันก็บอกยายไปนะว่ามีเด็กผู้ชายคนหนึ่งชื่อหลินเจิ้งหรานเป็นคนสอนให้! ยายยังบอกอีกว่าถ้ามีโอกาสจะอยากเจอเธอด้วย!”

“งั้นเหรอ...”

“ว่าแต่ช่วงนี้เธอไปโรงเรียนคนเดียวใช่ไหม? เอ่อ...เอ่อ...ไม่ได้ไปกับเด็กผู้หญิงคนอื่นใช่ไหม?”

“ไม่มีหรอก เธอคิดว่าฉันว่างขนาดนั้นหรือไง?”

“หลินเจิ้งหราน ยายฉันป่วยอีกแล้วล่ะ เมื่อก่อนอาการดีขึ้นแล้วแท้ ๆ แต่ตอนนี้แย่ลงอีก ฉันกลัวจัง แล้วเธอล่ะ ช่วงนี้สุขภาพโอเคใช่ไหม?”

“เอ่อ...ฉันควรตอบยังไงดีล่ะ? ฉันก็ยังเป็นเด็ก จะมีอะไรได้นอกจากโตวันโตคืน”

“หลินเจิ้งหราน ฉันย้ายมาอยู่นี่ครบปีแล้วนะ รู้สึกเวลาผ่านไปช้ามาก ๆ เราอยู่แค่ ป.3 เอง ยังต้องรออีกตั้ง 4 5 6 ถึงจะขึ้น ม.ต้น ฉันอยากกลับไปเร็ว ๆ จัง”

ปีถัดมาเมื่อขึ้น ป.4 การติดต่อก็เริ่มเบาบางลง จากโทรสัปดาห์ละครั้ง กลายเป็นเดือนละครั้ง

จนในที่สุด พอโตขึ้น โทรศัพท์จะมีขึ้นก็เฉพาะเวลาที่มีเรื่องดีใจมาก ๆ หรือไม่ก็เรื่องเสียใจเท่านั้น

แต่ถึงอย่างไร เส้นสายของโชคชะตาก็ยังไม่เคยขาดไป เช่นเดียวกับสายโทรศัพท์ระหว่างพวกเขา

...

วันนี้ทางใต้มีฝนตกปรอย ๆ

เด็กหญิงเสี่ยวเหอฉิงอายุเก้าขวบ นักเรียนชั้น ป.4 ภาคเรียนที่สอง ลุกขึ้นแต่งตัวแต่เช้า เตรียมไปโรงเรียน

เวลาผ่านไปไม่กี่ปี ตอนนี้เสี่ยวเหอฉิงตัวสูงขึ้น สวยขึ้นมากกว่าตอนเด็ก ๆ แม้แต่หางม้าก็ยาวกว่าเดิม

เธอนั่งรถของแม่ไปโรงเรียน หลังจากลงจากรถก็สะพายกระเป๋าเดินเข้าห้องเรียนที่เต็มไปด้วยเสียงเจี๊ยวจ๊าว

“เหอฉิง เธอทำการบ้านเมื่อวานเสร็จไหม? ขอฉันลอกหน่อยสิ!”

เสี่ยวเหอฉิงหยิบการบ้านจากกระเป๋ายื่นให้เด็กหญิงข้างหน้า “แต่เธออย่าลอกเหมือนเด๊ะนะ เดี๋ยวครูจับได้นะ”

“รู้แล้ว ๆ ขอบใจนะ ท่านหญิงเหอ!”

“บอกแล้วไงว่าอย่าเรียกฉันแบบนั้น...” เธอบ่นพึมพำ

เสี่ยวเหอฉิงยังคงเป็นคนเดิม ถึงแม้จะย้ายโรงเรียนมาแล้ว แต่ก็ยังไม่ค่อยมีเพื่อนสนิทเลย เพราะจำคำของหลินเจิ้งหรานไว้เสมอ ถ้ามีใครรังแก ก็ต้องไม่ยอมแพ้

ครั้งหนึ่งมีคนหาเรื่อง เธอก็จับอีกฝ่ายทุ่มลงกลางสนามต่อหน้าเพื่อน ๆ ทั้งหมด ทำให้ทุกคนทั้งเด็กหญิงเด็กชายกลัวเธอหมด นับแต่นั้นมาคนก็เรียกเธอว่า “ราชินีแห่งการทุ่ม” หรือ “ท่านหญิง”

เสี่ยวเหอฉิงไม่ชอบสองฉายานี้เลย แต่ก็เปลี่ยนอะไรไม่ได้ และเคยโทรไปบ่นให้หลินเจิ้งหรานฟังด้วย

บางทีอาจเป็นเพราะเธอไม่ค่อยรู้จักเข้าสังคม ถึงแม้จะเรียนที่นี่มานานแล้ว แต่ก็ยังไม่มีเพื่อนสนิทจริง ๆ

กลางวันหลังเลิกเรียน เสี่ยวเหอฉิงไปกินข้าวที่โรงอาหารตามปกติ

ฝนยังตก เธอกางร่มเดินไปตามถนนด้านหลังอาคารเรียน

ระหว่างเดินผ่าน เสี่ยวเหอฉิงได้ยินเสียงทะเลาะกันดังมา จึงหันไปมองอย่างสงสัย เดิมทีไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปยุ่ง เพราะเด็ก ๆ ทะเลาะกันเป็นเรื่องปกติ

แต่เมื่อมองชัด ๆ ก็พบว่ากลุ่มเด็กหญิงหลายคนกำลังรุมล้อมเด็กหญิงคนหนึ่งไว้ อีกฝ่ายยังดูคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่ด้วย

พอสังเกตดี ๆ ก็จำได้ว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้น ชื่อ “หานเวินเวิน” เป็นเด็กหญิงหน้าตาสวยที่ได้รับความนิยมในห้องเรียน

หานเวินเวินโดนกลุ่มเด็กหญิงบีบจนไปถึงมุมกำแพง แต่ยังคงไม่แสดงความกลัว พูดอย่างไม่สะทกสะท้านว่า “ฉันบอกแล้วไงว่าเขาเป็นฝ่ายมาหาฉันเอง ฉันไม่เกี่ยวอะไรด้วยเลย”

เด็กหญิงที่ยืนอยู่ด้านหน้ากลุ่มพูดเสียงดัง “เธอโกหก! ต้องเป็นเพราะเธอตั้งใจแน่ ๆ! ฉันกับเขาเรียนด้วยกันตั้งแต่เด็ก เขายังเคยพูดว่าจะโตไปแต่งงานกับฉัน แต่พอเจอเธอ เขาก็ไม่สนใจฉันเลย เอาแต่ไปหาเธอทุกวัน!”

เด็กหญิงอีกคนเสริม “ใช่! พี่ชายฉันก็เหมือนกัน! อยู่ดี ๆ ก็ตามไปหาเธอทุกวัน พูดถึงแต่ชื่อเธอตลอดเลย!”

หานเวินเวินขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ “แล้วเพื่อนของพวกเธอมาหาฉัน มันเกี่ยวอะไรกับฉันเหรอ? ฉันไม่เห็นจะไปยุ่งกับพวกเขาเลย ทุกวันก็มีแต่คนมาทัก ฉันไม่รู้จะทำยังไงเหมือนกัน พวกเธอควรไปถามตัวเองก่อนมั้ย?”

“พูดแบบนี้หมายความว่าไง? เธอจะบอกว่าพวกเราไม่สวยเหรอ? หรือพวกเราขี้เหร่? ต้องเป็นเธอแน่ ๆ ที่ไปยั่วพวกเขา!”

เห็นท่าไม่ดี เสี่ยวเหอฉิงรีบวิ่งไปห้าม “อย่าทะเลาะกันนะ!”

ถึงจะรีบเข้าไปห้าม แต่หานเวินเวินก็โดนข่วนจนแก้มถลอกเลือดซึม ผมเผ้ายุ่งเหยิง

แต่หานเวินเวินนิสัยต่างจากเสี่ยวเหอฉิง เธอแม้จะโดนทำร้ายก็ยังสู้เต็มที่ จนข่วนหน้าฝ่ายตรงข้ามกลับไปเหมือนกัน

เสี่ยวเหอฉิงยืนกางแขนบังไว้ กล่าวปกป้อง “พวกเธอหยุดเถอะ ฉันอยู่ห้องเดียวกับหานเวินเวิน ฉันรับรองได้ว่าเธอไม่เคยไปยั่วใครเลย จริง ๆ แล้วในห้องเธอก็ไม่ค่อยคุยกับผู้ชายด้วยซ้ำ ใช่มั้ยหานเวินเวิน?”

เธอหันไปถามเพื่อนอีกครั้ง

หานเวินเวินเช็ดเลือดที่แก้ม พลางพยักหน้า

ฝ่ายเด็กหญิงกลุ่มนั้นเห็นเสี่ยวเหอฉิงเข้ามายุ่งก็ไม่พอใจ จะเข้าไปดึงแขนเธอ “เธอเป็นใคร? มายุ่งอะไรด้วย?”

เสี่ยวเหอฉิงรีบเตือน “อย่าเข้ามานะ! อย่ามาแตะตัวฉัน!”

แต่ฝ่ายนั้นยังไม่ฟัง พอจับเสื้อเธอได้ เสี่ยวเหอฉิงจึงใช้ท่าแบ็คทุ่มแบบไม่ลังเล ทุ่มอีกฝ่ายลงไปกลางพื้นเปียกโคลน

เสียง “ปั้ก!” ดังสนั่น น้ำกระเซ็นเปื้อนเต็มไปหมด

อีกฝ่ายตกใจช็อกไปก่อน จากนั้นก็เริ่มร้องไห้เสียงดัง “เจ็บ เจ็บ ฉันจะกลับไปฟ้องแม่!”

เสี่ยวเหอฉิงตกใจ รีบพูดปลอบ “มะ...ไม่เป็นไรหรอก ถึงจะเจ็บแต่ว่าฉันทุ่มแบบมีเทคนิค ไม่ทำให้บาดเจ็บหรอกนะ!”

เด็กหญิงที่เหลือตกใจถอยห่าง รีบวิ่งหนีไปหมด

หานเวินเวินยืนอยู่ข้างหลัง มองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึง

เธอเคยได้ยินชื่อเสียงของเสี่ยวเหอฉิงในห้องเรียนมานานแล้ว—ราชินีแห่งการทุ่ม—แต่ตลอดครึ่งปีที่เรียนอยู่ด้วยกัน ไม่เคยเห็นกับตาเลยสักครั้ง

ไม่คิดว่า...เธอจะได้เห็นของจริงแบบนี้

...

(จบตอน)