บทที่ 1409 : หลิน / บทที่ 1410 : ตาต่อตา ฟันต่อฟัน

บทที่ 1409 : หลิน

อะไรนะ? เป็นผู้ดูแลอย่างสงบสุข จะเก็บภาษีไม่ได้หรือ?

แน่นอนว่าได้ แต่จะเก็บภาษีได้สักเท่าไหร่กันในสถานที่ห่างไกลอย่างชาลิน ที่ซึ่งที่ดินยังไม่สามารถเพาะปลูกได้ดีด้วยซ้ำ?

หากเลี้ยงตัวเองด้วยการเก็บภาษีจริงๆ พวกเขาอาจจะต้องอาศัยอยู่ในป้อมปราการที่เต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูลไปตลอดชีวิต ไม่สามารถจัดงานเลี้ยงได้เป็นเวลาหลายปี และแม้แต่ขนมปังขาวกับบาร์บีคิวก็ยังไม่สามารถกินได้ทุกวัน

ในฐานะผู้ดูแล ในฐานะขุนนางเล็กๆ ใครกันจะอยากทำเช่นนี้?

เมื่อไม่ต้องการ ก็ย่อมต้องมองหาช่องทางหาเงินเร็วเป็นธรรมดา

แต่ตอนนี้ อาจเป็นเพราะกรรมตามสนอง ช่องทางหาเงินเร็วมากมายของพวกเขาถูกท่านลอร์ดคนใหม่สืบสวนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ดังนั้นพวกเขาจะสารภาพผิดเพื่อรับการลดหย่อนโทษ? หรือจะต่อต้านเพื่อรับโทษสถานหนัก?

การต่อต้านย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดี และนั่นคือจุดจบของไมเออร์

แต่การสารภาพผิดก็ไม่จำเป็นต้องเป็นหนทางสู่แสงสว่างเสมอไป

ท่านลอร์ดคนใหม่นี้แปลกประหลาดนัก เดิมทีควรจะเป็นพิธีสาบานตนภักดี แต่กลับถูกเปลี่ยนให้เป็นการประชุมเช่นนี้ ใครจะรู้ว่าเขาต้องการทำอะไร?

บางทีเขาอาจต้องการให้พวกเขาทั้งหมดริเริ่มบอกเล่าความผิดของตนเอง จากนั้นก็กวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียว เพื่อที่จะได้แต่งตั้งคนสนิทของตนเองเข้ามาแทนที่

หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะไม่หลงกล อย่างน้อยก็จะไม่เป็นคนแรกที่หลงกล

กล่าวโดยสรุป ไม่ว่าจะอย่างไร การหดหัวอยู่ในกระดองและรอดูสถานการณ์ต่อไปคือสิ่งที่ปลอดภัยที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ผู้ดูแลที่มีความสามารถสองสามคนพยายามก้มศีรษะลงพลางใช้หางตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าจะมีผู้กล้านำร่องคนใดหรือไม่

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที หลี่ฉาก็กล่าวย้ำในสิ่งที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้ ไม่มีใครลุกขึ้นยืน และสีหน้าของหลี่ฉาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"มีใครอยากจะลองดู และขึ้นเป็นรองผู้อำนวยการแผนกประสิทธิภาพหรือไม่?" หลี่ฉาถามเป็นครั้งที่สาม น้ำเสียงของเขาหนักขึ้นเล็กน้อย

ทุกคนในที่นั้นสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในบรรยากาศจากคำพูดนั้น และเริ่มลังเล ผู้ดูแลที่มีอำนาจหลายคนเริ่มพิจารณาว่าจะส่งลูกน้องคนหนึ่งให้ลุกขึ้นยืนแทนหรือไม่

ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ อย่างน้อยก็สามารถป้องกันไม่ให้หลี่ฉาโกรธ และช่วยให้ทุกคนไม่ต้องโชคร้ายไปด้วยในท้ายที่สุด

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น พลัน "พรึ่บ" ก็มีคนหนึ่งลุกขึ้นยืน

ในระหว่างที่กำลังลุกขึ้นยืน ชายผู้นี้ยังคงตัวสั่น ลังเลและประหม่า แต่ในวินาทีที่เขายืนขึ้นสุดตัว เขากลับสงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์ ขาของเขาราวกับถูกตรึงไว้กับพื้นเหมือนรากไม้ ไม่ขยับเขยื้อน เขายืนตัวตรง จ้องมองไปยังหลี่ฉาโดยตรง แล้วกล่าวเน้นทีละคำอย่างเคร่งขรึม: "นายท่าน ข้ายินดีที่จะลองดู"

ชายผู้นี้อยู่ในวัยห้าสิบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยความยากลำบาก ผิวหนังหยาบกร้าน และผมของเขาก็ขาวโพลนไปครึ่งศีรษะ เห็นได้ชัดว่าเขาผ่านความทุกข์ยากมามากมาย บนใบหน้าซีกซ้ายของเขามีรอยแผลเป็น จมูกโด่งเป็นสัน และดวงตาคมกริบ เขาคือคนที่ลุกขึ้นยืนระหว่างการขานชื่อเมื่อครู่นี้ และดูเหมือนตัวร้ายยิ่งกว่าตัวร้ายเสียอีก

หลี่ฉามองไปยังอีกฝ่าย แต่ไม่มีความประหลาดใจ เขายิ้มและกล่าวว่า "หลิน เคท ใช่หรือไม่?"

"ขอรับ นายท่าน หลิน เคท ขอคารวะท่าน ข้าขอสมัครเป็นรองผู้อำนวยการแผนกประสิทธิภาพ และข้าจะใช้ทั้งชีวิตของข้าเพื่อรับใช้ท่านอย่างแน่นอน" หลินกล่าวอย่างจริงจัง

"น่าสนใจ" หลี่ฉาเลิกคิ้ว "ข้าคิดว่าเจ้าจะกลัวจนไม่กล้าลุกขึ้นยืนเสียอีก แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้ายังคงตัดสินใจได้"

"เช่นนั้นแล้ว ท่านลอร์ดได้พิจารณาข้าไว้ด้วยหรือขอรับ?" หลินถามอย่างเฉียบแหลมเมื่อจับข้อมูลในคำพูดนั้นได้

หลี่ฉาไม่ปฏิเสธ: "ใช่ ข้าได้พิจารณาเจ้าไว้ แต่ข้าก็ได้พิจารณาคนอื่นๆ อีกหลายคน และไมเออร์เมื่อครู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น ดังนั้น... ไม่ว่าเจ้าจะได้เป็นรองผู้อำนวยการจริงๆ หรือจะมีจุดจบเช่นเดียวกับคุณชายไมเออร์ ก็ขึ้นอยู่กับการแสดงออกของเจ้า"

"ข้าเข้าใจ" หลินพยักหน้า ยิ้มกว้างเผยให้เห็นซี่ฟันเย็นเยียบ และกล่าวว่า "ข้ายอมรับความท้าทายนี้ และยินดีที่จะตอบทุกคำถามของท่าน หากคำตอบของข้าไม่เป็นที่พอใจ ข้ายินดีรับโทษตายจากท่านด้วยวิธีใดก็ตาม"

"ดีมาก เช่นนั้นเราก็ไม่จำเป็นต้องมีการสำรวจเสียงสนับสนุนใดๆ เริ่มการถามตอบกันโดยตรงเลย" ริชาร์ดกล่าว "ก่อนอื่น คำถามแรก เจ้าคิดว่าสติปัญญาของเจ้าสูงกว่าของคุณชายไมเออร์เมื่อครู่ และเหมาะสมที่จะเป็นคนของข้าหรือไม่?"

"ข้าคิดว่าเช่นนั้น ขอรับนายท่าน"

"เหตุผลคืออะไร?" หลี่ฉาถาม "เท่าที่ข้ารู้ เขตปกครองของเจ้ากับของคุณชายไมเออร์อยู่ใกล้กันมาก และเคยมีการปะทะกันด้วยอาวุธ ไม่เพียงแต่ภรรยาของเจ้าจะถูกอีกฝ่ายแย่งชิงไป แต่เจ้าเองก็ยังถูกอีกฝ่ายจับตัวไป หลังจากถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินเป็นเวลาเจ็ดปี ก็ได้รับการปล่อยตัวภายใต้การไกล่เกลี่ยของผู้ดูแลคนอื่นๆ ใช่หรือไม่?"

"ขอรับ" หลินพยักหน้าอย่างจริงจัง "นี่คือประสบการณ์ของข้าจริงๆ มันน่าอัปยศอย่างยิ่ง แต่ข้ายินดีที่จะยอมรับมัน ข้าเคยพ่ายแพ้และถูกจับกุมจริง และข้าก็ไม่ต้องการจะหาเหตุผลแก้ตัว แต่การที่ไมเออร์ไม่กล้าฆ่าข้าหลังจากกักขังไว้เจ็ดปี และสุดท้ายก็ปล่อยข้าไป อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าข้าไม่ใช่คนโง่ที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ที่สำคัญที่สุดคือเขตปกครองของข้าอยู่ใกล้กับเขตปกครองของเขา ซึ่งเล็กกว่าของเขามาก ข้าถูกเขาจับตัวไปเจ็ดปี แต่ดินแดนของข้ากลับไม่ถูกเขากลืนกิน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าข้ายังมีทักษะในการปกครองอยู่บ้าง แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับอาณาจักรซีกาในอดีต และข้าคิดว่าการพูดคุยกับท่านลอร์ดมากเกินไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่ข้าอยากจะพูดถึงคือการเปลี่ยนแปลงบางอย่างหลังจากที่ชนะพันธมิตรและสถานที่แห่งนี้กลายเป็น 'ชาลิน'

ในช่วงเวลานี้ ข้าได้ 'ติดต่อ' กับคุณชายไมเออร์หลายครั้ง และใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อยกัดกินพื้นที่ปกครองของเขาไปเกือบหนึ่งในยี่สิบส่วน นอกจากนี้ ข้ายังคอยชักชวนกองคาราวานและกลุ่มพ่อค้าที่หลบหนีออกจากพื้นที่ของเขาเนื่องจากปัญหากลุ่มโจรอีกด้วย "

"น่าสนใจ ข้าอยากรู้ว่าเจ้าทำได้อย่างไร?" หลี่ฉาถาม

"เรียนท่านลอร์ด ที่จริงแล้ว ในเรื่องนี้ ข้าก็เหมือนกับไมเออร์ ข้าก็ใช้กลุ่มโจรเช่นกัน"

เมื่อคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้นได้ยินเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง และมองไปยังหลินด้วยความประหลาดใจ

หลินกล่าวต่อโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า: "อย่างไรก็ตาม ข้อแตกต่างระหว่างข้ากับคุณชายไมเออร์คือ เขาใช้กลุ่มโจรในดินแดนของตัวเองเพื่อปล้นคนของตัวเอง ในขณะที่ข้าใช้กลุ่มโจรในดินแดนของคนอื่นเพื่อปล้นคนอื่น ซึ่งดินแดนของคนอื่นที่ว่า แน่นอนว่าส่วนใหญ่คือเขตปกครองของคุณชายไมเออร์

ข้าเพียงแค่ใช้กลุ่มโจรเพื่อกัดกินพื้นที่บางส่วนที่เขาไม่ใส่ใจ แต่จริงๆ แล้วมีคุณค่าทางยุทธศาสตร์ในการป้องกัน และโยกย้ายแหล่งที่มาของความมั่งคั่งอย่างกองคาราวานมาอย่างมีแบบแผน "

หลินสูดหายใจเข้าลึกๆ กำหมัดแน่น มองตรงไปยังริชาร์ดและกล่าวว่า "ข้ารู้ว่านายท่านเกลียดการใช้โจรเพื่อก่อกวนการค้าของกองคาราวาน แต่ข้าทำสิ่งนี้ก่อนที่จะได้พบนายท่าน ในเวลานั้นข้าไม่ได้รับใช้นายท่าน ไม่ได้ภักดีต่อผู้ใด ทำเพื่อตัวเองเท่านั้น ดังนั้นข้าจึงทำทุกวิถีทาง

อย่างไรก็ตาม เมื่อท่านมาถึงแล้ว ทุกอย่างก็แตกต่างออกไป หากท่านยินดีที่จะยอมรับข้า ข้าก็จะเป็นข้ารับใช้ที่ภักดีของท่าน ข้าจะพิจารณาทุกอย่างจากมุมมองของชาลินทั้งหมดอย่างแน่นอน และจะไม่ใช้วิธีการระดับต่ำเช่นกลุ่มโจร และจะทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้ชาลินเป็นอย่างที่ท่านต้องการ! "

"แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม!" หลินกัดฟัน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "ข้าจะไม่ปฏิเสธว่าข้าเป็นคนเลว—เลวพอๆ กับหลายคนที่นั่งอยู่ที่นี่ หรืออาจจะเลวกว่าด้วยซ้ำ และเป็นไปได้มากว่า ในอนาคตข้าก็ยังจะเป็นคนเลว—ข้าเป็นข้ารับใช้ของนายท่าน แต่ในขณะเดียวกันข้าก็เป็นคนเลว—นี่คือสันดานของข้า

นายท่านเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า ในฐานะลูกน้อง ความภักดีและสติปัญญาเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง แต่ท่านไม่ได้กล่าวว่าความยุติธรรมอยู่ตรงไหน หากนายท่านรู้สึกว่าความยุติธรรมอยู่เหนือทุกสิ่ง เช่นนั้นก็โปรดฆ่าข้าเสีย ข้าไม่มีอะไรจะบ่น

และหากท่านรู้สึกว่าความยุติธรรมก็แค่เรื่องไร้สาระ เช่นนั้นก็โปรดให้ข้าเป็นรองผู้อำนวยการโดยตรงได้เลย และไม่ต้องไปพิจารณาเสียงสนับสนุนของกลุ่มคนขี้ขลาดในห้องโถงนี้ ในกรณีนั้น ข้าจะใช้กำลังทั้งหมดของข้าเพื่อสร้างประสิทธิภาพให้กับท่าน หากข้าไม่สามารถทำงานที่ท่านมอบหมายให้สำเร็จได้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้ท่านลงมือ ข้ายินดีที่จะฆ่าตัวตายเพื่อเป็นการขอขมา "

ในท้ายที่สุด ดวงตาของหลินแดงก่ำ จ้องมองหลี่ฉาราวกับสิงโตที่เกรี้ยวกราด

ไม่สิ มันเหมือนกับไฮยีน่าที่อดอยากมาหลายวัน แก่ชราและบาดเจ็บ แต่ปฏิเสธที่จะยอมรับความพ่ายแพ้มากกว่า

บทที่ 1410 : ตาต่อตา ฟันต่อฟัน

"อันที่จริง ความยุติธรรมสำคัญกว่า จะมองว่าเป็นเรื่องไร้สาระไม่ได้" ลี่ชากล่าวอย่างช้าๆ หลังจากถูกหลินเอินจ้องมองอยู่นาน

หลังจากได้ฟังคำพูดของลี่ชา หลินเอินก็อ้าปากเล็กน้อย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่รอฟังสิ่งที่ลี่ชาจะพูดต่อไป

"ความยุติธรรมบางครั้งก็ไร้ประโยชน์จริงๆ แต่มันเป็นสิ่งที่คนยากจนส่วนใหญ่ในโลกปัจจุบันไขว่คว้า พวกเขามักจะเจอแต่ความมุ่งร้าย ความไม่เป็นธรรม การขูดรีดและการรังแกหลายรูปแบบในชีวิต ดังนั้นพวกเขาจึงปรารถนาให้มีความยุติธรรมบางอย่างมาช่วยพวกเขา ด้วยเหตุนี้ หากเจ้าแสดงตนต่อต้านความยุติธรรมอย่างเปิดเผย เจ้าจะต้องถูกต่อต้านจากสามัญชนจำนวนมากอย่างแน่นอน ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการปกครอง..."

แววตาของหลินเอินสั่นไหวเล็กน้อย

ลี่ชาหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดเช่นนั้น แน่นอนว่าความยุติธรรมก็ไม่ได้สำคัญอย่างที่คิด อย่าว่าแต่จะสำคัญกว่าทุกสิ่งเลย ในบรรดาสรรพสิ่งในโลกนี้ มันอาจจะไม่ได้อยู่ในอันดับต้นๆ ด้วยซ้ำ ตราบใดที่เจ้าไม่ทำตัวเหมือนเด็กอายุสิบกว่าขวบ ที่โหวกเหวกโวยวายว่าไม่พอใจโลก ท้าทายทุกคนอย่างเปิดเผย แล้วก็ลงมือทำเรื่องชั่วร้ายอย่างโจ่งแจ้ง

แน่นอนว่าเจ้าสามารถทำเรื่องเลวร้ายได้ แต่ที่ดีที่สุดคือต้องฉลาดและทำอย่างแนบเนียน เพื่อไม่ให้ใครจับได้หรือรู้ทัน ที่เจ้าเคยส่งกลุ่มโจรไปปล้นสะดมในเขตปกครองของเมลก่อนหน้านี้ก็ถือว่าทำได้ดี ข้าหวังว่าในอนาคตเจ้าจะทำได้ดียิ่งขึ้นไปอีก นี่ก็ถือเป็นปัญญาอย่างหนึ่งเช่นกัน"

ลี่ชามองหลินเอินอย่างลึกซึ้งแล้วกล่าวว่า "เจ้ารู้หรือไม่ คุณหลินเอิน เมื่อเทียบกับสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมแล้ว สิ่งที่ข้าให้ความสำคัญมากที่สุดคือความจริง ซึ่งก็คือกลไกการทำงานของโลกใบนี้ ส่วนปัญญาก็คือเจ้าสามารถควบคุมกลไกการทำงานของโลกได้มากน้อยเพียงใด ซึ่งเป็นแง่มุมหนึ่งของความจริง

ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า เจ้าจะเป็นคนชั่วร้าย ทะเยอทะยาน และมีข้อบกพร่องนานัปการก็ได้ แต่สิ่งเดียวที่ต้องรับประกันคือปัญญาของเจ้า เพราะด้วยวิธีนี้เท่านั้น เจ้าถึงจะรู้ว่าเมื่อไหร่ควรทำอะไร และจะทำงานที่ข้ามอบหมายให้สำเร็จได้อย่างไร ด้วยวิธีนี้เท่านั้น ข้าถึงจะไม่ต้องเสียเวลาไปกับการจัดการและชี้แนะเพิ่มเติม

แน่นอนว่านี่ก็มีความเสี่ยงซ่อนอยู่ที่จะทำให้เจ้าเลยเถิดไปไกล แต่เชื่อข้าเถอะ ในเมื่อข้าสามารถรับเจ้าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาได้ ข้าก็มั่นใจว่าไม่ว่าเจ้าจะเล่นกับไฟกองใหญ่แค่ไหน ตราบใดที่ข้าต้องการจะดับมัน ข้าก็สามารถดับมันได้ในทันที เข้าใจไหม คุณหลินเอิน?"

"เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด" หลินเอินตอบเสียงดัง ร่างกายของเขายืนตัวตรง กล้ามเนื้อเกร็งแน่น แต่ในใจกลับผ่อนคลายลง เขารู้ว่าการเสี่ยงของเขาครั้งนี้ประสบความสำเร็จแล้ว

ลี่ชามองไปที่หลินเอินแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ คุณหลินเอิน ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าชนะเดิมพันแล้ว เจ้าได้รับการชื่นชมจากข้า ถึงแม้เจ้าจะไม่ได้รับการสนับสนุนจากคนส่วนใหญ่ที่นี่ แต่เจ้าก็สามารถเป็นรองผู้อำนวยการแผนกประสิทธิภาพได้... อืม ชั่วคราวก่อนนะ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ก็ต้องวัดกันที่ผลงานจริง เมื่อเจ้าสร้างผลงานที่แน่นอนได้แล้วเท่านั้น ตำแหน่งรองผู้อำนวยการของเจ้าถึงจะมั่นคง และคำว่า 'ชั่วคราว' ถึงจะถูกเอาออกไปได้ แต่ไม่ว่าจะเป็น 'ชั่วคราว' หรือ 'ถาวร' เจ้าก็มีสิทธิ์และคุณสมบัติที่จะระดมกำลังคนและทรัพยากรทั้งหมดของซาหลินเพื่อทำงานต่างๆ ให้ข้า

แน่นอน ข้ารู้ว่าเจ้าต้องมีความเห็นแก่ตัวและต้องการบางสิ่งบางอย่าง ซึ่งข้าไม่ถือสา แต่ปัญหาเดียวคือเจ้าต้องใจเย็นๆ และรู้ไว้ว่าภารกิจคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ตราบใดที่ภารกิจสำเร็จ เรื่องอื่นค่อยว่ากันได้ แต่ถ้าเจ้าทำภารกิจไม่สำเร็จล่ะก็... ข้าเสียใจด้วย แม้ว่าเจ้าจะเป็นคนที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เจ้าก็จะถูกกำจัดทิ้งอยู่ดี"

"ข้าจะทำภารกิจที่ท่านลอร์ดมอบหมายให้สำเร็จอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" หลินเอินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป "นอกจากนี้ อันที่จริง ข้าสามารถบอกท่านลอร์ดได้โดยตรงว่าข้าต้องการอะไร ข้าเชื่อว่าท่านลอร์ดจะเข้าใจและอนุญาตให้ข้าได้รับมัน"

"โอ้ อะไรล่ะ?" ลี่ชาถาม

"ภรรยาของข้าที่เคยถูกเมลพรากตัวไปพ่ะย่ะค่ะ นางจากข้าไปเกือบสิบปีแล้ว และตอนนี้ข้าอยากให้นางกลับมาหาข้า คงไม่มากเกินไปใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด?" หลินเอินถามอย่างจริงจัง

ลี่ชาเลิกคิ้วขึ้น ประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าลูกน้องที่ชั่วร้ายคนนี้จะเป็นคนที่มีอารมณ์ความรู้สึกมากมายเช่นนี้ เขาจึงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "แน่นอน"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลี่ชาก็ถามอีกครั้ง "อย่างไรก็ตาม นี่คงไม่ใช่ทั้งหมดที่เจ้าต้องการใช่หรือไม่?"

"ไม่ใช่ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด" หลินเอินไม่ได้ปิดบังอะไร ดวงตาของเขาลุกโชนราวกับเปลวไฟ บอกไม่ได้ว่าเป็นไฟแค้นหรือไฟปรารถนาที่ถูกจุดขึ้น เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านลอร์ด ข้าชื่นชมกฎข้อหนึ่งของโลกนี้มาโดยตลอด นั่นคือ ตาต่อตา ฟันต่อฟัน เมลพรากภรรยาของข้าไปเกือบสิบปีและช่วงเวลาที่ดีที่สุดของนางไป ข้าคิดว่าข้าควรจะพรากภรรยาของเขามาบ้าง และใช้เวลาเท่ากัน..."

"อืม—" ลี่ชาตอบสั้นๆ แสดงให้เห็นว่าเขาได้ยินแล้ว แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ

หลินเอินกล่าวต่อ: "นอกจากนี้ ข้ารู้สึกว่าผู้หญิงทุกคนในโลกนี้ล้วนด้อยกว่าภรรยาของข้า เพื่อเป็นการชดเชย ถ้าข้าจะฉุดตัวน้องสาวและลูกสาวของเมลมาด้วย ก็คงไม่มีปัญหาอะไร เกือบลืมไป แล้วก็แม่ของเขาด้วย"

"แม่รึ? เจ้าแน่ใจนะ?" ลี่ชามีสีหน้าแปลกๆ เล็กน้อย และคนอื่นๆ ในที่นั้นก็มีสีหน้าแปลกๆ เช่นกัน

"ข้ามั่นใจพ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด" หลินเอินกล่าว "ข้ามั่นใจเรื่องย่าของเมลด้วย"

"ย่างั้นรึ?" ลี่ชาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "อายุขนาดนั้นจะไม่แก่ไปหน่อยหรือ?"

"อันที่จริง นางไม่ได้อายุมากขนาดนั้นพ่ะย่ะค่ะ" หลินเอินอธิบาย "ย่าของท่านเมลเสียชีวิตตั้งแต่ยังสาวมาก ดังนั้นนางอาจจะอายุน้อยกว่าท่านเมลเสียอีก"

เจ้า...เจ้าจะไปขุดหลุมศพ... พูดอีกอย่างคือ ข้ายังไม่เคยขุดหลุมศพในซาหลินมาก่อน เจ้าเป็นคนแรกเลยนะ... ถ้าเป็นการขุดเพื่อซากปรักหักพังโบราณหรือสมบัติก็ว่าไปอย่าง แต่นี่ขุดแค่ศพ เพื่อระบายความแค้นเนี่ยนะ?

ลี่ชาเลิกคิ้วมองไปที่หลินเอินแล้วกล่าวว่า "ข้าชักจะสงสัยขึ้นมาแล้วสิว่าความเกลียดชังระหว่างเจ้ากับคุณเมลมันรุนแรงแค่ไหนกันแน่"

"ท่านลอร์ด อันที่จริงข้าเองก็สงสัยในคำถามนี้เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ ข้าอยากจะถามคุณเมลเป็นการส่วนตัวมาตลอดว่าเขาเกลียดข้ามากแค่ไหน ถึงได้ทรมานข้าสารพัดวิธีตลอดเจ็ดปีที่ข้าถูกจองจำ" หลินเอินกัดฟันเล็กน้อยและกล่าวอย่างขุ่นเคือง

ลี่ชาเข้าใจแล้ว หลินเอินต้องการจะบอกว่าเขาไม่ใช่คนวิปริต ทั้งหมดนี้ก็เพื่อการแก้แค้น เมื่อเข้าใจแล้ว ลี่ชาก็ไม่คิดจะสืบสาวเรื่องนี้ให้มากความอีกเพราะไม่เกี่ยวกับตน เขาจึงโบกมือเบาๆ และพูดกับหลินเอินว่า "ตอนนี้เจ้าเป็นรองหัวหน้าแผนกประสิทธิภาพชั่วคราวของซาหลินแล้ว ถ้าเจ้าอยากจะได้อะไร ก็ไปเอามาซะ อยากทำอะไรก็ทำได้เลย แต่ข้าขอย้ำเรื่องหนึ่งที่เคยพูดไปแล้ว นั่นคือในสายตาของข้า ภารกิจสำคัญที่สุด ดังนั้นสิ่งที่เจ้าจะเอาและสิ่งที่เจ้าจะทำ ขอให้แน่ใจว่ามันจะไม่กระทบต่อการทำภารกิจให้สำเร็จ

นอกจากนี้ ที่ข้าบอกว่าไม่ว่าเจ้าจะเอาอะไรหรือทำอะไรข้าก็ไม่ถือสา ไม่ได้หมายความว่าข้าจะไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆ อันที่จริง ถ้าเจ้าเอาของไปมากเกินไปและทำเรื่องที่เกินเลยไปมากเกินไป มันจะก่อให้เกิดความไม่พอใจได้ ดังนั้น... หวังว่าเจ้าจะรู้ตัว นี่คือคำเตือนสุดท้ายและคำเตือนเดียวของข้าที่มีให้เจ้า"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด" หลินเอินตอบรับเสียงดัง