บทที่ 1337 : การต่อสู้บนท้องถนน / บทที่ 1338 : แผนการ

บทที่ 1337 : การต่อสู้บนท้องถนน

เมืองคาชาเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของอาณาจักรซีกา เนื่องจากตั้งอยู่ใจกลางอาณาจักร จึงมีความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์และสามารถเชื่อมต่อไปยังทุกส่วนของอาณาจักรซีกาได้อย่างง่ายดาย เรียกได้ว่าเป็นศูนย์กลางการคมนาคมและสามารถพัฒนาจนเจริญรุ่งเรืองถึงระดับปัจจุบันได้

แต่ก็เช่นเดียวกับเหรียญเงินที่มีสองด้าน ความเจริญรุ่งเรืองคือด้านหน้าของเมืองคาชา และการป้องกันที่ย่ำแย่คือด้านตรงข้ามของเมือง

เมืองนี้ไม่ใช่เมืองทหารอย่างป้อมปราการแนวปsะการัง ดังนั้นจึงไม่ได้รับการดัดแปลงเพื่อการสงครามเป็นพิเศษ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพที่บุกเข้ามา มาตรการป้องกันขนาดใหญ่เพียงอย่างเดียวคือกำแพงเมือง

และกำแพงเมืองก็ยากที่จะรักษาไว้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกนี้มีอัศวินในชุดเวทมนตร์ที่เปรียบเสมือนรถถัง และพ่อมดที่สามารถบินได้

ดังนั้น กองทัพพันธมิตรจึงใช้เวลาเพียงไม่นานในการบุกทะลวงเมืองได้สำเร็จ

หลังจากตีเมืองได้แล้ว ก็เป็นการต่อสู้บนท้องถนน

นี่เป็นเรื่องที่ยุ่งยากกว่าเล็กน้อย

ผู้คนในอาณาจักรซีกาเกลียดชังพันธมิตร ไม่ใช่แค่เพราะสงครามครั้งนี้ แต่ยังเป็นเพราะความขัดแย้งบริเวณชายแดนที่มีมาอย่างยาวนานระหว่างสองประเทศ ดังนั้น แม้ว่ากำแพงเมืองจะถูกตีแตกไปแล้ว แต่ทหาร อัศวินเวทมนตร์ และพ่อมดที่เหลืออยู่ของอาณาจักรซีกาก็ยังคงยืนหยัดต่อสู้กับพันธมิตรเพื่อแย่งชิงพื้นที่ในเมืองชั้นในทีละนิ้ว

ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ พันธมิตรเอาชนะได้ด้วยการจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง แต่ความสูญเสียก็ไม่น้อยเช่นกัน ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าหลายคนไล่ตามกองกำลังที่เหลืออยู่ของซีกาไป ทำให้มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เข้าร่วมการต่อสู้บนท้องถนน ซึ่งทำให้ความคืบหน้าของการต่อสู้บนท้องถนนในช่วงแรกเป็นไปอย่างเชื่องช้ามาก

แต่ไม่ว่าจะช้าเพียงใด ดุลแห่งชัยชนะก็ยังคงเอนเอียงไปทางพันธมิตร

อย่างช้าที่สุด ภายในเช้าวันพรุ่งนี้ เมืองก็น่าจะเปลี่ยนมือโดยสมบูรณ์แล้ว... หลี่ฉาเฝ้าดูสถานการณ์การรบอยู่ครู่หนึ่ง คาดเดา แล้วก็ไม่ได้อยู่ในสนามรบอีกต่อไป หันหลังกลับและเตรียมตัวกลับไปยังค่ายชั่วคราวของพันธmิตร

ภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้ว และไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ต่อไป กลับไปศึกษาค้นคว้าจะดีกว่า

น่าเสียดายที่เขายังไม่ได้ลองข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับปัจจัยเหนือธรรมชาติและพลังยึดเหนี่ยวของพลังงานโลหิตมาก่อน น่าเสียดายที่เขาต้องกลับไปทำการทดลองเล็กๆ เพื่อชดเชยมัน

สำหรับผู้ถูกทดลองในการทดลองเล็กๆ นี้ ให้บีบีมา... ถ้าเขาจำไม่ผิด บีบีเคยสัญญากับเขาไว้ว่าจะทำงานให้เขา... ช่วงนี้อีกฝ่ายไม่ได้ทำงานมานานแล้ว ดังนั้นเธอควรจะมาชดเชย ถึงเวลาชดใช้เวลาแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉาก็มองไปยังเมืองคาชาที่กำลังต่อสู้อยู่เป็นครั้งสุดท้าย กระโดดขึ้นและบินออกจากสนามรบไป

...

ในเมืองคาชา การต่อสู้บนท้องถนนยังคงดำเนินต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป ความได้เปรียบของฝ่ายพันธมิตรก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และพื้นที่ในเมืองก็ถูกยึดครองโดยคนของพันธมิตรมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ผู้คนที่เหลืออยู่ของซีกาก็ถูกปิดล้อมอยู่ในพื้นที่ที่มีขนาดไม่ถึงหนึ่งในสี่ของเมืองเพื่อต่อสู้ครั้งสุดท้าย

กลางคืน

ในเมืองคาชา อาคารหินสองชั้นที่เอียงจนเกือบจะพังทลายตั้งอยู่อย่างดื้อรั้นข้างถนน

จะเห็นได้ว่ามีรอยแตกขนาดใหญ่ที่ด้านหนึ่งของกำแพงอาคารหิน และมีรอยร้าวหนาแน่นอยู่รอบๆ รอยแตกนั้น ซึ่งเป็นผลมาจากการถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ดิน

ในเวลานี้ ที่มุมหนึ่งของโถงชั้นหนึ่งของอาคารหิน ร่างสีดำร่างหนึ่งกำลังหอบหายใจโดยใช้มือปิดปาก เหงื่อไหลหยดจากหน้าผาก และเขาเงยหน้าขึ้นเป็นครั้งคราว เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก ความขุ่นเคือง และความสิ้นหวัง

เงาดำตระหนักดีถึงสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่ตอนนี้ - เกือบจะเป็นสถานการณ์ที่ไม่มีทางรอด

พันธมิตรได้ปิดล้อมพื้นที่ที่เขาอยู่เป็นชั้นๆ และส่งหน่วยทหาร อัศวินเวทมนตร์ และพ่อมดออกค้นหาทุกซอกทุกมุม เป็นการยากที่เขาจะไปรวมกลุ่มกับชาวซีกาที่เหลืออยู่ และทางเลือกเดียวที่มีเหตุผลอาจเป็นการยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้

แน่นอน เขาสามารถพยายามอย่างเต็มที่เพื่อฝ่าวงล้อมออกไปเพื่อความอยู่รอด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปลอดภัยจริงๆ

เพราะนอกเมืองคาชาก็มีการปิดล้อมเช่นกัน—กองทัพพันธมิตรที่ไล่ตามทหารซีกาที่พ่ายแพ้ในตอนกลางวันได้กลับมาและสร้างวงล้อมที่ใหญ่และแน่นหนายิ่งขึ้นได้สำเร็จ เขาจึงต้องถอยกลับมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เงาดำก็เอื้อมมือไปแตะบาดแผลไหม้เกรียมที่หน้าอกขวา รู้สึกเหมือนมีตะขอเหล็กร้อนๆ เจ็ดแปดอันกวนอยู่ในเนื้อ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกระตุ้นให้เขาขมวดคิ้ว จากนั้นสีหน้าของเขาก็หดหู่

แต่ในไม่ช้า เขาก็มองไปทางด้านซ้ายของร่างกาย และสีหน้าของเขาก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

ทางด้านซ้ายของเขา มีกล่องไม้สี่เหลี่ยมวางอยู่บนพื้น ราวกับว่ามีบางอย่างอยู่ข้างใน หากเปิดออก จะเห็นว่าเป็นศีรษะมนุษย์—ศีรษะของผู้บัญชาการกองทัพแห่งอาณาจักรซีกา "รุนด์ชเต็ท"

หลังจากวางแผนการรบทั้งหมดแล้ว ทหารผ่านศึกผมขาวครึ่งศีรษะผู้นี้ไม่ได้เข้าร่วมการรบนอกเมืองด้วยตนเอง แต่ยังคงอยู่ในเมืองเพื่อเป็นหลักประกันสุดท้าย เมื่อการรบนอกเมืองล้มเหลวและกองทัพพันธมิตรบุกทะลวงแนวป้องกันของเมืองได้ นายพลชรายืนกรานที่จะไม่ฝ่าวงล้อมออกไป แต่นำกองกำลังไม่กี่นายในเมืองเข้าต่อสู้บนท้องถนนกับพันธมิตร

เป็นเพราะการบัญชาการและการปรากฏตัวของฝ่ายตรงข้ามอย่างแม่นยำ ที่ทำให้การต่อสู้บนท้องถนนในช่วงแรกหยุดชะงักอย่างยิ่ง และพันธมิตรก็ไม่ได้รับประโยชน์มากนัก แต่ช่วงเวลาดีๆ ก็อยู่ได้ไม่นาน ไม่นานนักพันธมิตรก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของอีกฝ่าย และวางกับดักทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย

พวกเขาไม่ยอมให้อีกฝ่ายตกไปอยู่ในมือของพันธมิตร และต้องจ่ายราคาแสนแพงเพื่อชิงตัวเขากลับมา จากนั้นเขาจึงตัดศีรษะออกและเก็บไว้ในกล่องตามคำสั่งเสียสุดท้ายของอีกฝ่าย และพยายามส่งออกไปนอกเมืองเพื่อทำพิธีฝังศพเพื่อป้องกันไม่ให้พันธมิตรได้ไป—มิฉะนั้น หากพันธมิตรได้ศีรษะไปและนำไปแสดง มันจะเป็นการทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพอาณาจักรซีกาที่กำลังต่อสู้อยู่ในที่อื่นๆ อย่างหนัก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เงาดำก็หายใจเข้าลึกๆ และพึมพำกับกล่องไม้สี่เหลี่ยมว่า "ท่านนายพลรุนด์ชเต็ท พวกสุนัขพันธมิตรป้องกันแน่นหนาเกินไป เป็นการยากจริงๆ ที่จะทำให้ความปรารถนาสุดท้ายของท่านเป็นจริง

แต่ข้าจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ข้าจะพยายามต่อไปและหาจุดอ่อนในวงล้อมของอีกฝ่าย... ข้าขอสาบาน ตราบใดที่ยังมีความเป็นไปได้แม้เพียงเล็กน้อย ข้าจะพาท่านออกจากที่นี่ให้ได้

อย่างไรก็ตาม หากมันเป็นไปไม่ได้จริงๆ ก็อย่าโทษข้าสำหรับวิธีการจัดการของข้าเลย—ข้าจะเผาศีรษะของท่านให้สิ้นซากด้วยเวทมนตร์ไฟ และใช้เวทมนตร์พยากรณ์เพื่อลบร่องรอยทั้งหมด เพื่อที่ท่านจะได้ไม่ถูกพวกสุนัขพันธมิตรนำไปใช้ประโยชน์ โปรดยกโทษให้ข้าด้วย! "

พูดจบ เงาดำก็ขยับตัวและลุกขึ้นยืนพร้อมกับถือกล่องไม้

ทันทีที่เขายืนขึ้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังเข้ามาใกล้ที่ซ่อนของเขาอย่างรวดเร็ว เขาจึงหันศีรษะไปมองที่ประตูทันที

"ฟุ่บ!"

วินาทีต่อมา หมอกสีเหลืองก้อนหนึ่งก็พุ่งเข้ามา

เงาดำจ้องมองเขม็ง และเมื่อเขายกมือขึ้น ลูกไฟก็ก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของเขา พร้อมที่จะโจมตี

หมอกสีเหลืองพุ่งเข้ามาอย่างไม่เกรงกลัว ผ่านร่างของเงาดำไปด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่ง

ร่างของเงาดำแข็งทื่อ เปลวไฟในมือของเขาดับลงพร้อมกับเสียง "พรึ่บ" แล้วเขาก็ล้มลงกับพื้นอย่างชาด้าน

กล่องไม้หล่นลง แต่ก่อนที่มันจะกระทบพื้น มันก็ถูกมือที่ยื่นออกมาจากหมอกสีเหลืองคว้าไว้ในวินาทีต่อมา จากนั้นหมอกทั้งก้อนก็หดตัวเข้าด้านใน กลายเป็นชายในชุดคลุมสีเทา

ชายในชุดคลุมสีเทาถือกล่องไม้ที่บรรจุศีรษะมนุษย์และเดินไปหาเงาดำ เขามองไปที่เงาดำ อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวแล้วพูดว่า "ต้องบอกว่า พวกเจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!"

"เป็นเจ้าเอง!" เงาดำอุทานออกมา เขาจำตัวตนของชายในชุดคลุมสีเทาได้ และในขณะเดียวกันก็กลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง เขารีบลุกขึ้นยืน มองชายในชุดคลุมสีเทาอย่างโกรธเกรี้ยวแล้วพูดว่า "พวกเราทำให้เจ้าผิดหวังงั้นรึ? จริงๆ แล้ว เจ้าโกหกพวกเราใช่ไหม!"

บทที่ 1338 : แผนการ

"เจ้าโกหกงั้นรึ? เจ้าจะอธิบายว่าอย่างไร?" ชายชุดคลุมสีเทาถาม

"จะไม่ใช่ได้อย่างไร? ข้อมูลที่เจ้าให้ข้าก่อนหน้านี้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่ากองทัพของพันธมิตรสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเราทำตามที่เจ้าบอก ซึ่งมันไม่เป็นเช่นนั้นเลย" เงาดำกล่าวอย่างโกรธเคือง "ไม่เพียงแต่เราจะไม่สำเร็จ แต่ยังเป็นเพราะข่าวกรองของเจ้าที่ทำให้เรารวบรวมกองกำลังชั้นยอดไว้ที่กองทัพกลางมากเกินไป จนทำให้กองกำลังปีกทั้งสองข้างอ่อนแอเกินไป และถูกกองทัพพันธมิตรตีแตกพ่าย นำไปสู่ความล้มเหลว!"

"งั้นเจ้าจะมาโทษข้างั้นรึ?" ชายชุดคลุมสีเทาเยาะเย้ย "พวกเจ้านี่มันเหลวไหลสิ้นดี ใช่ ข้าบอกข้อมูลนี้แก่เจ้าจริง แต่ข้าก็บอกด้วยว่าให้เจ้ารอเป็นเวลา 20 นาที แล้วจึงเปิดฉากโจมตีกองทัพกลางของพันธมิตรอย่างเต็มกำลัง เพื่อเอาชนะกองทัพกลางของพันธมิตรให้ได้ ถึงแม้จะไม่สามารถเอาชนะได้อย่างรวดเร็ว ก็จะไม่พ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้

แต่ผลคือ พวกเจ้าดันอวดฉลาดและไม่เชื่อใจข่าวกรองของข้า เลยใช้กองกำลังขนาดเล็กไปหยั่งเชิงก่อนล่วงหน้า แล้วค่อยๆ เพิ่มจำนวนทีละน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้กองทัพพันธมิตรเตรียมตัวได้ทัน ต่อให้เจ้าโจมตีสุดกำลังในภายหลัง ก็จะไม่สามารถบรรลุผลตามที่คาดหวังได้

อย่ามาพูดเลยว่ากองกำลังปีกของเจ้าถูกตีแตกก่อนที่กองทัพกลางจะโจมตีเสียอีก ถึงแม้จะเกิดขึ้นทีหลัง มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย เพราะพวกเจ้าทำผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น คิดว่าตัวเองฉลาดแล้วจะชนะได้อย่างไรกัน?!"

"ข้า..." เงาดำถูกโต้กลับจนพูดอะไรไม่ออกในทันที

ชายชุดคลุมสีเทาก้าวเข้ามาใกล้ช้าๆ พร้อมด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม บีบให้เงาดำต้องถอยหลังไปทีละก้าว

ชายชุดคลุมสีเทาเปิดปากพูด น้ำเสียงกึ่งเยาะเย้ยกึ่งตำหนิ: "ข้ารู้ ตั้งแต่แรกพวกเจ้าก็ไม่ได้เชื่อใจเรามากนัก แต่คำถามคือ ความหวาดระแวงนี้นำผลดีอะไรมาให้พวกเจ้าบ้าง? นอกจากการเสียพลังงานและเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์แล้ว มีครั้งไหนบ้างที่ข่าวกรองของเราไม่แม่นยำ?

ถ้าเราต้องการจะวางกับดักพวกเจ้าจริงๆ ทำไมต้องรอจนถึงตอนนี้? แค่เราไม่ให้ข้อมูลเส้นทางการเดินทัพของพันธมิตรเพื่อให้พวกเจ้าหลีกเลี่ยง เมื่อครึ่งเดือนก่อน กองกำลังหลักส่วนใหญ่ของพวกเจ้าก็คงถูกพันธมิตรกวาดล้างไปแล้ว!"

"..."

เงาดำเงียบสนิท พูดอะไรไม่ออก

"เอาล่ะ" ชายชุดคลุมสีเทามองไปที่เงาดำ ถอนหายใจแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายลง "ครั้งนี้ข้าเสี่ยงมาพบเจ้า ไม่ใช่เพื่อจะมาพูดเรื่องเหล่านี้ จุดประสงค์หลักในครั้งนี้คือเพื่อเตือนสติเจ้า ให้เจ้าเข้าใจสถานการณ์ และให้เจ้ารู้ว่าควรจะเชื่อใจใคร ถ้าพวกเจ้ายังคงมีสติอยู่ล่ะก็ การต่อสู้ระหว่างพวกเจ้ากับพันธมิตรก็ยังคงดำเนินต่อไปได้"

"จริงรึ?" เงาดำถามด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ตอนนี้เราเสียเมืองคาช่าไปแล้ว ดินแดนเกือบครึ่งหนึ่งก็สูญสิ้นไป ฝ่ายนั้นสามารถใช้เมืองคาช่าเป็นหัวหาดและบุกโจมตีลึกเข้ามาในซีกาได้เรื่อยๆ โดยอาศัยเส้นทางที่สะดวกสบาย

ส่วนกองทหารของเราในทิศทางอื่นก็ไม่ได้เปรียบในการต่อสู้กับพันธมิตรเลยแม้แต่น้อย หากฝ่ายตรงข้ามได้รับชัยชนะอีกสักสองสามครั้ง ซีกาอาจจะต้องพิจารณาเปลี่ยนชื่อประเทศแล้ว สถานการณ์ในตอนนี้เลวร้ายอย่างยิ่ง แล้วยังจะสู้ต่อได้อีกหรือ?"

"ข้าไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายเหมือนเจ้า" ชายชุดคลุมสีเทากล่าว "ความเห็นของข้าตรงกันข้ามกับเจ้าโดยสิ้นเชิง ข้าคิดว่าสถานการณ์ในตอนนี้ไม่ได้เลวร้ายเลย กลับกัน มันดีมากด้วยซ้ำ

จริงอยู่ที่กองทัพพันธมิตรได้รับชัยชนะมาโดยตลอด บุกมาถึงที่นี่ได้ในเวลาอันสั้นและยึดเมืองคาช่าไปได้ แต่ในทางกลับกัน กองทัพพันธมิตรก็เหนื่อยล้าอย่างยิ่งแล้วเช่นกัน และการขนส่งเสบียงก็ตึงเครียดถึงขีดสุด ตอนนี้พันธมิตรก็เหมือนยักษ์ใหญ่ที่มีพละกำลังมหาศาลแต่หิวโซอย่างหนัก อาจต้องการเพียงก้อนหินเล็กๆ ก้อนเดียวเพื่อทำให้เขาสะดุดล้มแล้วลุกขึ้นมาอีกไม่ได้"

"แล้วเราต้องทำอะไรต่อไป?" เงาดำถาม

"รอสักครู่ ข้าจะส่งเจ้าออกจากเมือง จากนั้นเจ้าจงนำความหมายของข้าไปถ่ายทอดให้ราชวงศ์ของเจ้า บอกให้ราชวงศ์ลดขนาดแนวหน้าลง พยายามหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับพันธมิตร ถอยทัพต่อไป แล้วรอข่าวจากเรา

อย่างเร็วที่สุดสามถึงสี่วัน อย่างช้าที่สุดเจ็ดถึงแปดวัน เราจะมอบโอกาสอันยอดเยี่ยมให้พวกเจ้าได้รวบรวมกำลัง โจมตีจุดตายของพันธมิตร และทำลายการรุกคืบแบบล้อมกรอบของพวกมัน

หลังจากตีฝ่าวงล้อมได้แล้ว เราจะให้การสนับสนุนด้านข่าวกรองและให้พวกเจ้าย้ายกองกำลังชั้นยอดจำนวนหยิบมือไปยังดินแดนที่เสียไป ที่นั่นพวกเจ้ารู้จักภูมิประเทศดี

และยังสามารถได้รับการสนับสนุนจากพลเรือน ซึ่งจะสามารถตัดเส้นทางส่งกำลังบำรุงของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ด้วยวิธีนี้ ภายในไม่กี่วัน กองทัพพันธมิตรจะต้องถอยทัพ จากนั้นพวกเจ้าก็ฉวยโอกาสเปิดฉากโจมตีสวนกลับ หากฝ่ายตรงข้ามไม่ทันตั้งตัว พวกเจ้าก็มีโอกาสสูงที่จะพลิกจากแพ้เป็นชนะได้

ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะเตรียมพร้อมรับมือ ทำให้พวกเจ้าไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนัก แต่ก็ยังสามารถปรับปรุงสถานการณ์ที่เสียเปรียบในปัจจุบันให้ดีขึ้นอย่างมาก และได้รับโอกาสในการพักหายใจมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือประเทศของพวกเจ้า ตราบใดที่พวกเจ้ายังยืนหยัดได้ ชัยชนะครั้งสุดท้ายก็จะเป็นของพวกเจ้าในที่สุด"

ชายชุดคลุมสีเทาพูดอย่างช้าๆ และดวงตาของเงาดำก็เป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยิน เขาเห็นความหวังใหม่ จึงหันไปมองชายชุดคลุมสีเทาเหมือนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่แล้ว ชายชุดคลุมสีเทาก็ทำท่าให้เงียบ และพูดเรียบๆ ว่า: "เอาล่ะ ข้ารู้ว่าเจ้าแค่อยากจะพูดเรื่องไร้สาระบางอย่าง ดังนั้นไม่ต้องพูด เก็บคำพูดของเจ้าไว้ไปพูดกับราชวงศ์ของเจ้าเถอะ ข้าจะพาเจ้าออกจากเมืองเดี๋ยวนี้"

"เอ่อ..." สีหน้าของเงาดำแข็งค้างไปเล็กน้อย

"อ้อ ใช่แล้ว!" ชายชุดคลุมสีเทาหยุดชะงัก นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาชูกล่องไม้ที่เพิ่งรับมาเมื่อครู่ให้ดู ราวกับว่าเขารู้แล้วว่ามีอะไรอยู่ในนั้น และกล่าวว่า "เจ้านำสิ่งนี้ไปไม่ได้ ต้องทิ้งไว้ที่นี่"

"ห๊ะ?" เงาดำเบิกตาโพลง ดูตื่นตระหนกเล็กน้อย "ทำไม? ของสิ่งนี้จะทิ้งไว้ให้พวกสุนัขพันธมิตรไม่ได้เด็ดขาด!"

"ไม่เลย อันที่จริง มันต้องถูกทิ้งไว้ให้พันธมิตรนั่นแหละ" ชายชุดคลุมสีเทาอธิบายเสียงดัง "มีเพียงการปล่อยให้พวกมันได้ศีรษะที่นี่ไปเท่านั้น พวกมันถึงจะหยิ่งผยอง คลั่งไคล้ และโอหังมากพอ เพื่อที่ว่าเมื่อถึงเวลา ความล้มเหลวของพวกมันจะได้น่าเศร้าสลดและถึงแก่ชีวิตมากพอ"

"แต่นี่เป็นการดูหมิ่นนายพลรุนด์สเตดท์..."

"ดูหมิ่นรึ? ไม่เลย นี่คือเกียรติยศ" ชายชุดคลุมสีเทากล่าวอย่างจริงจัง "ข้าคิดว่าถ้านายพลรุนด์สเตดท์ของเจ้ารู้ว่าร่างกายของเขาหลังความตายจะยังมีประโยชน์อย่างมหาศาลเช่นนี้ เขาจะต้องเลือกที่จะทำมันอย่างแน่นอน"

เงาดำลังเล ด้วยสีหน้าที่ดูขัดแย้งในใจเล็กน้อย และตกลงหลังจากนั้นไม่กี่วินาที: "ก็ได้"

ในความเป็นจริง เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ กล่องไม้อยู่ในมือของชายชุดคลุมสีเทา และเขาไม่มีปัญญาที่จะแย่งมันกลับมา

"ดีมาก ดูเหมือนว่าความร่วมมือของเราจะมีจุดเริ่มต้นที่ดีอีกครั้ง" เมื่อได้ยินคำตอบของเงาดำ ชายชุดคลุมสีเทาก็กล่าวชม จากนั้นจึงเดินนำไปที่ประตู "เอาล่ะ ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไป เวลาของข้ามีจำกัดมาก หลังจากส่งเจ้าแล้ว ข้าต้องรีบกลับไปที่กองบัญชาการ ท้ายที่สุด ข้ายังไม่อยากเปิดเผยตัวตนในตอนนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เงาดำก็รีบเดินตามไป ทั้งสองหายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

ไม่นานหลังจากที่ทั้งสองจากไป ทหารกลุ่มเล็กๆ ที่คุ้มกันนักเวทย์ระดับหนึ่งก็ลาดตระเวนมาถึงที่นี่ หลังจากตรวจสอบสั้นๆ พวกเขาก็ไม่พบสิ่งใด และเลี้ยวเข้าซอยใกล้ๆ พร้อมกับส่ายหัว