บทที่ 1329 : ผลลัพธ์ / บทที่ 1330 : ความกังวลของคณะเสนาธิการ

บทที่ 1329 : ผลลัพธ์

บีบี้กระพริบตา ถอยหลังไปหนึ่งก้าว วางกระดูกลงบนพื้นเบาๆ แล้วพูดกับชายชราลิชและโครงกระดูกแปดแขนว่า “ข้าเอาของวางไว้ตรงนี้ให้แล้ว ใครอยากได้ก็หยิบไปเอง อย่ามาหาข้า”

ข้านี่ช่างฉลาดจริงๆ... บีบี้คิดอย่างลำพองใจ ก้าวเท้าเล็กๆ และเดินไปด้านข้างพลางฟังเสียงชายชราลิชและโครงกระดูกแปดแขนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ด้านหลังด้วยความสะใจ

“แกร็ก!”

ผลก็คือ นางยังเดินไปได้ไม่กี่เมตร ก็เจอกับแรงต้านทานที่อธิบายไม่ได้ใต้ฝ่าเท้าและสะดุดล้มอย่างควบคุมไม่ได้ บีบี้หันกลับไปมองด้วยความสงสัย และเห็นว่าการต่อสู้ระหว่างชายชราลิชกับโครงกระดูกแปดแขนได้หยุดลงแล้ว กระดูกชิ้นเล็กๆ ที่นางวางไว้บนพื้นหักสะบั้น ทั้งสองถือคนละครึ่งชิ้น มีบางอย่างไม่ถูกต้องนัก

“นี่...” สีหน้าของบีบี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางพูดอย่างรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม “อย่ามองข้าแบบนั้นสิ มันไม่เกี่ยวกับข้าเลย ข้าแค่วางมันลงบนพื้นจริงๆ ข้าไม่ได้ตั้งใจ... อ๊า!”

“ตุ้บ!”

ก่อนที่บีบี้จะพูดจบ นางก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ ตามมาด้วยเสียงทึบๆ

...

ครู่ต่อมา บีบี้ซึ่งถูกสั่งสอนจนล้มลงไปกองกับพื้น ก็ตบฝุ่นออกจากตัว ลุกขึ้นยืนพลางกุมหน้าผากที่แดงและบวมปูดของตนเอง แล้วแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ทิศทางที่ชายชราลิชและโครงกระดูกแปดแขนจากไป

ชิ เจ้าเฒ่าสองคน เก่งแต่รังแกข้ามันจะไปวิเศษวิโสอะไร ถ้ามีปัญญาก็ไปรังแกเจ้าหมาโกลเด้นรีทรีฟเวอร์สิ ไม่คิดบ้างหรือว่าสถานะของข้านั้นต่ำต้อยกว่าหมาอีก?

เอ่อ... เอาเถอะ สถานะของนางก็ด้อยกว่าหมาจริงๆ นั่นแหละ

ตอนนี้นางค่อยๆ ตระหนักถึงความเป็นจริงแล้ว ในสวนอีเดน การจัดอันดับสถานะเป็นประมาณนี้: แพนโดร่า ชายชราลิช โครงกระดูกแปดแขน หมา และตัวนาง

แพนโดร่าย่อมเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่มีข้อกังขา เพราะนางมาถึงเร็วที่สุดและมีอาวุโสสูงสุด ชายชราลิชและโครงกระดูกแปดแขนครองอันดับสองร่วมกันเพราะเป็นกำลังสนับสนุนที่ทรงพลัง เจ้าหมาโกลเด้นรีทรีฟเวอร์อยู่ในอันดับที่สามเพราะได้รับการสนับสนุนจากแพนโดร่า ส่วนนางนั้นอ่อนแอและไร้ทางสู้ ในฐานะผู้แปรพักตร์ นางจึงอยู่ในอันดับที่สี่รองจากเจ้าหมา

นางไม่ได้มีข้อข้องใจเกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก เพราะถึงแม้นางจะเป็นที่สี่ แต่นางก็ไม่ได้อยู่รั้งท้าย—นางยังสามารถรังแกหุ่นเชิดเวทมนตร์จำนวนมากในสวนอีเดนได้ หากระวังไม่ให้แพนโดร่าจับได้ แม้แต่เจ้าหมาอันดับสามนั่นนางก็ยังรังแกได้

เมื่อคิดดูแล้ว ชีวิตแบบนี้ก็ยังดีมาก: ไม่เหงาเหมือนตอนอยู่ในห้องลับใต้ดินก่อนหน้านี้ ที่นี่นางได้พบกับคนหลายคนและหมาอีกหนึ่งตัว อยากรังแกใครก็ได้รังแก และเมื่อถึงคราวถูกรังแกก็มีคนรังแก ยังสามารถช่วยโครงกระดูกแปดแขนขโมยกระดูกของลิชเฒ่า หรือช่วยลิชเฒ่าขโมยกระดูกกลับคืนมาได้อีกด้วย มันช่างน่าระทึกใจและน่าตื่นเต้น ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ!

เมื่อไม่อยากทำอะไร ก็ไปตอแยแพนโดร่าให้เล่นสัญลักษณ์แปลกๆ บนกระดาษนั่น เหมือนกับการเล่นหมากรุก

ในตอนแรก แพนโดร่าไม่ชอบที่นางไม่เข้าใจอะไรเลย แม้กระทั่งเลขคณิตที่ซับซ้อน และไม่เต็มใจที่จะสอนนาง แต่นางก็เรียนรู้มันได้ในเวลาอันสั้น ซึ่งทำให้ท่าทีของแพนโดร่าผ่อนคลายลงบ้าง

สองสามวันที่ผ่านมา แพนโดร่าบอกว่าอยากจะสอนเรื่องสามเหลี่ยม กฎร้อยวัว และกฎกระดูกสุนัข แต่นางก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร

ร้อยวัว? ต้องใช้วัวร้อยตัวเหรอ? ฟังดูน่าสนใจดี

กระดูกสุนัข? ต้องชำแหละกระดูกหมาทั้งเป็นเหรอ? ฟังดูน่าสนุก

เป็นไปได้ไหมว่าที่แพนโดร่าคอยปกป้องเจ้าหมาไม่ให้ถูกนางรังแก ก็เพราะกลัวว่านางจะเผลอทุบมันตายไปเสียก่อน ทำให้นางไม่สามารถชำแหละกระดูกทั้งเป็นตอนสอนได้?

เป็นไปได้สูงมาก!

ไปดูตอนนี้เลยดีไหมนะ?

บีบี้กระพริบตา ตัดสินใจได้แล้วก็รีบวิ่งเหยาะๆ ไปยังห้องหนังสือของแพนโดร่า

ตอนนี้นางรู้สึกมีความสุขมาก และนี่คือชีวิตที่นางต้องการ

...

ในห้องหนังสือ แพนโดร่ากำลังขบคิดอยู่กับกระดาษที่เต็มไปด้วยตัวเลข และเจ้าหมาโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ก็นอนอย่างเงียบๆ อยู่ที่เท้าของนาง

ในโกดังที่ไม่ไกลออกไป ชายชราลิชกำลังติดตั้งหุ่นเชิดเวทมนตร์ตัวใหม่อย่างระมัดระวัง เมื่อเทียบกับหุ่นเชิดเวทมนตร์ทั่วไป หุ่นเชิดตัวนี้ดูเหมือนจะพิเศษอยู่บ้าง โดยมีแสงจางๆ ส่องประกายอยู่บนกระดูก

โครงกระดูกแปดแขนกำลังเดินเตร่อยู่หน้าประตูโกดัง ท่าทางกระตือรือร้นอยากจะลอง แต่ชายชราลิชไม่เปิดโอกาสให้มันขโมยกระดูกเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายมันจึงไม่มีทางเลือกนอกจากกลับไปที่ห้องของตัวเอง ขดตัวอยู่ที่มุมห้องกับกองกระดูกที่ขโมยมาล่วงหน้าแล้วนำมาประกอบเข้าด้วยกัน โดยไม่แน่ใจว่าจะสร้างอะไรกันแน่

บนพื้นดิน ในห้องบัญชาการของเมืองเกรย์สโตน ซอรอนยังคงง่วนอยู่กับงาน

อย่างไรก็ตาม... ทุกอย่างก็เข้าที่เข้าทางของมัน

ดีแล้ว

...

ด้วยเหตุนี้ วันเวลาก็ยังคงผ่านไปวันแล้ววันเล่า และในพริบตาเดียวก็ผ่านไปสองสัปดาห์

ในเช้าของอีกสองสัปดาห์ต่อมา ริชาร์ดอยู่ในสวนของที่พักชั่วคราว กำลังทดสอบคาถาที่ปรับปรุงใหม่ตามความคิดของเขาเมื่อเร็วๆ นี้ ทันใดนั้นลูกน้องของเขาก็วิ่งเข้ามารายงานว่า ซอรอนมาเยี่ยม และกำลังรออยู่ในห้องรับแขก

นี่เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด และริชาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้

หลังจากที่เขาวางมืออย่างเป็นทางการแล้ว นอกจากจะไปที่ห้องบัญชาการเพื่อพบปะพูดคุยกับซอรอนเป็นครั้งคราว อีกฝ่ายก็ไม่เคยเป็นฝ่ายมาหาเขาเลย

วันนี้มีเรื่องอะไรกันนะ?

หรือว่าเป็นเพราะเขาไม่ได้ไปที่ห้องบัญชาการนานเกินไป ทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจเล็กน้อย? เป็นไปไม่ได้ เขาเพิ่งไปที่นั่นเมื่อวานซืนนี้เอง

งั้นก็...

ขณะที่คิด ริชาร์ดก็เดินออกจากลานทดสอบคาถาภายนอกในสวน เข้าไปในห้องรับแขก และได้พบกับซอรอน อีกทั้งยังเห็นคุน ดาร์ซี ที่ปรึกษาใหญ่ในชุดคลุมสีขาวซึ่งมาพร้อมกับซอรอนด้วย

หลังจากการพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดริชาร์ดก็เข้าใจเจตนาของซอรอน ปรากฏว่าอีกฝ่ายมาเพื่อแจ้งให้เขาทราบว่ากองบัญชาการกำลังจะย้ายที่ตั้งอีกครั้ง

“จะย้ายไปที่ไหนหรือ?” ริชาร์ดถามออกไป โดยสัญชาตญาณรู้สึกว่าการย้ายครั้งนี้แตกต่างไปจากครั้งก่อนๆ เพราะที่ผ่านมาซอรอนไม่เคยมาเยี่ยมถึงที่พักและทำท่าทีเคร่งขรึมขนาดนี้มาก่อน

“จะย้ายไปที่แนวหน้าของเมืองคาชา” ซอรอนกล่าว

“เมืองคาชา?”

เมืองคาชา ไพ่ตายของอาณาจักรซีกา แค่ฟังจากชื่อก็รู้ได้ถึงความพิเศษของเมืองนี้แล้ว

เนื่องจากริชาร์ดเคยร่วมมือกับซอรอนในการบัญชาการสงครามมาก่อน เขาจึงไม่ถึงกับไม่รู้จักเมืองนี้เลย เขารู้ว่าเมืองแห่งนี้เป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของอาณาจักรซีกา รองจากเมืองหลวงเท่านั้น

“ถ้าอย่างนั้น...” ริชาร์ดกระพริบตา แล้วถามเพื่อความแน่ใจ “ขั้นต่อไปคือการบุกเข้าเมืองคาชางั้นหรือ?”

“ใช่” ซอรอนพยักหน้า

แม้จะพอเดาได้อยู่บ้าง แต่ริชาร์ดก็ยังคงประหลาดใจหลังจากได้ยินคำตอบของซอรอน

เพราะนี่คือเมืองคาชา ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางอาณาจักรซีกาทั้งหมด การยึดเมืองนี้ได้โดยพื้นฐานแล้วหมายความว่าอาณาจักรซีกาได้สูญเสียดินแดนไปแล้วครึ่งหนึ่ง มันมีความสำคัญอย่างยิ่งเพราะสามารถแบ่งอาณาจักรซีกาออกเป็นสองส่วนได้

เขารู้ดีว่าซอรอนวางแผนที่จะยึดเมืองนี้มานานแล้ว แต่ไม่เคยคาดคิดว่าจะรวดเร็วขนาดนี้ เมื่อนับดูแล้ว ตั้งแต่เริ่มสงครามจนถึงปัจจุบันก็เป็นเวลาเพียงสองเดือนเท่านั้น

ดูเหมือนว่าในช่วงวันที่เขาวางมือไป ภายใต้การบัญชาการของซอรอน กองทัพของพันธมิตรโซมาได้รุกคืบด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว โดยแทบไม่พบอุปสรรคใดๆ

หากยังคงรุกคืบด้วยความเร็วระดับนี้ต่อไป ในอีกไม่กี่เดือน อาณาจักรซีกาทั้งหมดอาจไม่เหลืออยู่อีกต่อไป

“แล้วข้าต้องทำอะไรบ้าง?” ริชาร์ดคิดพลางถาม เขารู้ชัดเจนว่าการมาเยือนของซอรอนไม่ใช่แค่การแจ้งข่าวธรรมดาๆ อย่างแน่นอน จะต้องมีเรื่องอะไรให้เขาทำ

เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมา ซอรอนก็พูดเข้าประเด็นทันที: “ข้าหวังว่าฯพณฯ ริชาร์ดจะมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับเมืองคาชาในครั้งต่อไป”

บทที่ 1330 : ความกังวลของคณะเสนาธิการ

"อย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ริชาร์ดมองไปที่ซอรอนแล้วเอ่ยถาม

"ข้ารู้ว่าท่านริชาร์ดสุขภาพไม่ค่อยสู้ดีนัก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องออกแรงมากเกินไป และไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมในการวางแผนการรบก่อนสงครามรวมถึงงานบัญชาการติดตามผลด้วย ท่านเพียงแค่ต้องช่วยข้ากำกับดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อยของกองทหารบางส่วนเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้นก็พอ" ซอรอนอธิบายช้าๆ "ให้ข้าอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันคร่าวๆ

ในตอนนี้ หลังจากสู้รบกันมาเป็นเวลานาน กองทัพของเรายังคงสามารถรักษากองทัพพันธมิตรทั้งสี่กองไว้ได้อย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม กองทัพพันธมิตรสามในสี่กองกำลังต่อสู้กับอาณาจักรซีกาในทิศทางอื่นอยู่ ขณะที่พวกเขาสกัดกั้นกองทัพของอาณาจักรซีกา พวกเขาก็ไม่สามารถเร่งกลับมาสนับสนุนใกล้เมืองคาช่าได้ทันเวลา ดังนั้น กองทัพที่เราสามารถใช้โจมตีเมืองคาช่าได้จึงมีเพียงกองทัพเดียว ซึ่งก็คือหนึ่งแสนคน ส่วนอาณาจักรซีกานั้นมีกำลังพลอยู่ประมาณหนึ่งแสนห้าหมื่นคน"

"หนึ่งแสนต่อหนึ่งแสนห้าหมื่นคนหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "นี่เราไม่ได้เปรียบเลยใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ด้วยกำลังพลที่น้อยกว่าศัตรู การโจมตีจากด้านหน้าจึงเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นการรบเพื่อยึดเมือง

"นั่นก็จริงพ่ะย่ะค่ะ" ซอรอนไม่ได้ปฏิเสธและเปลี่ยนน้ำเสียง "แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด มิฉะนั้นข้าคงไม่วางแผนโจมตีเมืองคาช่าเร็วเช่นนี้

ตอนที่ข้าบอกว่าเรามีกองทัพพันธมิตรหนึ่งแสนนาย ข้าหมายถึงแค่กองทัพประจำการแนวหน้าเท่านั้น นอกจากนี้ เรายังมีกองกำลังสายสองอีกประมาณสองหมื่นนาย และ... กองกำลังทหารเบี้ยที่จัดตั้งขึ้นชั่วคราวจากเชลยศึกอีกห้าหมื่นนาย ด้วยกำลังพลหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นคน ก็ถือว่าไม่ได้ด้อยไปกว่าอาณาจักรซีกา"

"นั่นก็ยังมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" ริชาร์ดยังคงวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล "ประสิทธิภาพในการรบของกองกำลังสายสองเทียบไม่ได้เลยกับกองกำลังแนวหน้า ไม่ต้องพูดถึงกองกำลังทหารเบี้ยเลย บางทีพวกเขาอาจไม่เพียงแต่จะไร้ประโยชน์ แต่ยังจะสร้างปัญหาอีกด้วย"

"ข้ายอมรับเรื่องนั้นพ่ะย่ะค่ะ พูดตามตรง กำลังรบในนามของเราด้อยกว่าอาณาจักรซีกาจริงๆ แต่ในความเป็นจริง เรายังคงต้องสู้ เพราะกำลังพลหนึ่งแสนห้าหมื่นคนของอีกฝ่ายก็มีพวกที่ไม่มีคุณภาพปะปนอยู่มากเช่นกัน และไม่ใช่ทั้งหมดที่เป็นกองกำลังแนวหน้า พวกเขาก็มีกองกำลังสายสองเพื่อเพิ่มจำนวนทหารเช่นกัน นอกจากนี้ เนื่องจากการพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่อง ขวัญกำลังใจของฝ่ายตรงข้ามจึงต่ำอย่างยิ่ง ซึ่งแตกต่างจากเราอย่างมาก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ข่าวกรองระบุว่าเนื่องจากการพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องของอาณาจักรซีกา ราชวงศ์ซีกาจึงมีคำสั่งเด็ดขาดให้ผู้บัญชาการฝ่ายตรงข้ามต้องเป็นฝ่ายริเริ่มเอาชนะในการรบให้ได้เพื่อลบล้างความอัปยศ แทนที่จะตั้งรับอย่างอดทนโดยไม่คิดสู้ ดังนั้น แกนหลักของสมรภูมิเมืองคาช่าจะไม่ใช่การโจมตีและป้องกันเมืองที่ยากลำบาก แต่จะเป็นการรบในสมรภูมิทุ่งนอกเมือง

ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงวางแผนที่จะกระจายกำลังทหารชั้นยอดทั้งหมดของกองทัพไปยังปีกซ้ายและปีกขวาในระหว่างการรบ และจัดให้พวกเชลยศึกและกองกำลังสายสองไปอยู่กองทัพกลาง เมื่อการรบเริ่มต้นขึ้น ข้าจะนำทัพบุกทะลวงปีกซ้ายด้วยตนเอง และคนสนิทของข้าที่ปีกขวาจะบุกทะลวงอย่างสุดกำลัง ตราบใดที่กองทัพกลางสามารถยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่แตกพ่ายอย่างรวดเร็วภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องของฝ่ายตรงข้าม ข้าก็มั่นใจว่าจะชนะศึกครั้งนี้"

"เช่นนั้น สิ่งที่ท่านต้องการให้ข้าทำก็คือดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อยของกองทัพกลางหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ริชาร์ดเข้าใจสิ่งที่ซอรอนพูด

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ"

ซอรอนพยักหน้าและยืนยัน "สิ่งที่ข้าต้องการขอให้ท่านริชาร์ดทำก็คือดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อยของกองทัพกลางและกำกับดูแลวินัยทหาร" ด้วยเหตุผลแล้ว ข้าไม่อาจปฏิเสธได้ว่ากองทัพกลางที่ประกอบด้วยเชลยศึกและกองกำลังสายสองจะแตกพ่ายได้ง่ายเมื่อถูกโจมตี ความแตกต่างมีเพียงแค่ความเร็วของการแตกพ่ายเท่านั้น ดังนั้น ท่านริชาร์ดเพียงแค่ต้องทำให้แน่ใจว่าความเร็วในการแตกพ่ายของกองทัพกลางนั้นช้ากว่าของศัตรู และเพียงพอให้ปีกซ้ายและปีกขวามีโอกาสได้แสดงฝีมือ เราจึงจะได้รับชัยชนะ

เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะจัดหน่วยกำกับดูแลให้ท่านริชาร์ดอย่างเพียงพอ ตราบใดที่มีคนกล้าถอย หน่วยกำกับดูแลจะจัดการเอง โดยพื้นฐานแล้วท่านริชาร์ดแทบไม่ต้องลำบากเลย สิ่งเดียวที่ข้าต้องการคือฐานะที่ปรึกษาการบัญชาการของท่านริชาร์ด ด้วยฐานะนี้เท่านั้นที่จะทำให้กองทัพไม่แตกพ่ายเร็วเกินไป และในขณะเดียวกันก็รับประกันความน่าเกรงขามของหน่วยกำกับดูแลและไม่ก่อให้เกิดการต่อต้านมากเกินไปเมื่อบังคับใช้วินัยทหาร

ตามการประเมินของข้า หากแผนการดำเนินไปได้ด้วยดี ก็จะรบกวนเวลาของท่านริชาร์ดประมาณครึ่งวันเท่านั้น แม้ว่าจะไม่เป็นไปตามแผน หนึ่งวันก็คือขีดจำกัดสูงสุดแล้ว ท่านริชาร์ดคิดว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

หลังจากซอรอนพูดจบ เขาก็มองอย่างพินิจพิจารณา

ริชาร์ดครุ่นคิด

ต้องยอมรับว่าซอรอนเชิญเขามาช่วยด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง เขารู้ว่าริชาร์ดไม่ต้องการความยุ่งยากเหมือนเมื่อก่อน จึงขอให้เขาเพียงแค่ออกหน้ามาคุมสถานการณ์ก็พอ และรู้ว่าเขาไม่ต้องการเสียเวลามากเกินไป จึงกำหนดเวลามาให้โดยตรง

หากไม่ตกลงในเรื่องนี้ ก็คงเป็นการหักหน้ากันเกินไปหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ "ว่างงาน" มาเกือบสองเดือนแล้ว ในฐานะที่ปรึกษาการบัญชาการ ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาอันดับสองของกองทัพ การไม่ทำอะไรเลยก็ดูจะไม่สมเหตุสมผลนัก นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้ เขายังใช้อำนาจเพื่อประโยชน์ส่วนตนโดยขอให้กองทัพช่วยรวบรวมยุทธปัจจัยจำนวนมาก ซึ่งช่วยให้ความก้าวหน้าในงานวิจัยของเขาดีขึ้นอย่างมาก การช่วยเหลือครั้งนี้จึงพอจะถือว่าเป็นการตอบแทนได้

นอกจากนี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นในสนามรบและต้องการให้เขาลงมือ เขาอาจจะได้ทดสอบผลการใช้งานจริงของเวทมนตร์ที่เขาคิดค้นขึ้นมาก็เป็นได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ริชาร์ดก็ตัดสินใจ เขาเงยหน้ามองซอรอนและพยักหน้า "ในเมื่อท่านแม่ทัพซอรอนร้องขอถึงเพียงนี้ เช่นนั้นข้าก็จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่หากถึงเวลานั้นมีข้อบกพร่องใดๆ ก็ขอให้ท่านอภัยให้ข้าด้วย"

"ท่านกังวลเกินไปแล้ว" ซอรอนลุกขึ้นยืน "ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ต้องขอขอบคุณท่านริชาร์ด"

ซอรอนก้าวออกไปและกล่าวเตือนขณะเดินว่า "จริงสิ ท่านริชาร์ด วันนี้ห้องบัญชาการจะถูกย้าย และจะไปประจำการชั่วคราวที่หน้าเมืองคาช่าในอีกประมาณสามวัน หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในวันถัดไปก็จะเปิดศึก ท่านเตรียมตัวให้พร้อมด้วย"

"ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นลาก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"ลาก่อน"

ซอรอนโบกมือและเดินออกจากประตูไป

...

หลังจากเดินออกมา ซอรอนและนายทหารฝ่ายเสนาธิการที่ติดตามมาก็ขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังห้องบัญชาการ

ในรถม้า ซอรอนหลับตาลงเพื่อพักผ่อนในช่วงเวลาสั้นๆ ที่หาได้ยาก แต่นายทหารฝ่ายเสนาธิการคุน ดาร์ซีกลับพูดขึ้นด้วยความกังวลว่า "ใต้เท้า การบอกแผนการรบแก่ที่ปรึกษาการบัญชาการของเราเช่นนี้จะไม่รีบร้อนเกินไปหรือขอรับ? และข้าคิดว่าหากดำเนินการตามแผน ความเสี่ยงจะสูงเกินไป กองทัพชั่วคราวที่จัดตั้งจากเชลยศึกดูเหมือนจะมีจำนวนมากก็จริง แต่ในการรบจริงนั้นไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง ในกรณีที่แนวรบทั้งหมดพังทลายลง ไม่ว่ากองทัพสองปีกของเราจะบุกเร็วแค่ไหน ก็สายเกินกว่าจะแก้ไขได้"

"เฮ้อ—"

ซอรอนถอนหายใจยาว พลางนวดหว่างคิ้ว แล้วลืมตาขึ้นมองนายทหารฝ่ายเสนาธิการ

"ท่านคุน สิ่งที่ท่านพูดมาก็เป็นปัญหาจริงๆ ข้ารู้ว่ากองกำลังเชลยศึกนั้นไว้ใจไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงขอให้ที่ปรึกษาการบัญชาการที่เอาแต่เกียจคร้านมาช่วยควบคุมเอาไว้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าถึงกับวางแผนที่จะเสี่ยงชีวิตนำทัพบุกทะลวงในแนวหน้าด้วยตนเอง เพื่อชะลอการแตกพ่ายของกองทัพกลาง และทำให้ปีกซ้ายและปีกขวาสามารถโจมตีได้อย่างดุดันยิ่งขึ้น" ซอรอนกล่าว "

ด้วยวิธีนี้ ตราบใดที่พวกซีกาไม่ล่วงรู้ถึงแผนการของเราในทันทีที่ปะทะกัน และไม่เปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดใส่กองทัพกลางของเราโดยตรง เราก็มีโอกาสชนะสูงมาก ความแตกต่างจะมีก็เพียงแค่จำนวนผู้เสียชีวิตเท่านั้น"

"แต่..." นายทหารฝ่ายเสนาธิการในชุดคลุมสีขาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รอยย่นบนใบหน้าของเขาลึกขึ้น "แต่... หากเราโชคร้ายและอีกฝ่ายมองแผนการของเราออกเล่าขอรับ? หากอีกฝ่ายทำลายกองทัพกลางของเราก่อนแล้วแบ่งแยกกองทัพปีกซ้ายและปีกขวาของเรา สถานการณ์จะเสียเปรียบอย่างมาก ข้ายังคงคิดว่าการบุกโจมตีเมืองคาช่าอย่างกะทันหันในครั้งนี้เสี่ยงเกินไป และจะปลอดภัยกว่าหากเรารออีกสักพักแล้วค่อยย้ายกองทัพพันธมิตรกลับมาอีกหนึ่งกอง"