บทที่ 1245 : เจ้านกพิราบโง่ / บทที่ 1246 : เวอร์ชันลิง

บทที่ 1245 : เจ้านกพิราบโง่

หลังจากที่หลี่ฉาหายตัวไปเป็นเวลานาน จัสมินก็มองไปที่ซูแล้วพูดว่า “ลม”

“เจ้าค่ะ” ซูพยักหน้าและยื่นมือทั้งสองข้างออกไป อากาศโดยรอบพลันแปรเปลี่ยนเป็นลมกรรโชกแรงพัดออกไปทุกทิศทาง

ครึ่งนาทีต่อมา ซูรายงานกลับมา “เขาจากไปแล้วจริงๆ”

“ดีแล้ว” จัสมินกล่าว

คนอื่นๆ ที่เหลือต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

ฮัลค์อ้าปากที่บวมเป่งของเขา พูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ไปในทิศทางที่หลี่ฉาจากไป “เจ้านั่น... เป็นคนโง่หรือเปล่า ไม่สนใจเตาพลังงานจริงๆ เหรอ?”

“เหอะ” สหายคนหนึ่งเยาะเย้ยอย่างไม่ไว้หน้า “ถ้าเขาเป็นคนโง่ แกก็ยิ่งกว่าคนโง่อีก อย่างน้อยเขาก็ยังเดินเป็น”

“แต่ข้ารู้ว่าเตาพลังงานสำคัญแค่ไหน” ฮัลค์เถียง “แค่นี้ก็ดีกว่าเขาแล้ว!”

“พอแล้วๆ” จัสมินไม่ต้องการให้ลูกน้องทะเลาะกันจึงหยุดพวกเขาอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็มองไปที่ซีเจ๋อแล้วถามว่า “คุณซีเจ๋อ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

“ข้า...แค่กๆ...” ซีเจ๋อไอออกมาสองสามครั้ง จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในความเห็นของข้า เจ้านั่นที่จากไปไม่ได้โง่เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขาฉลาดมาก เหตุผลที่เขาไม่คิดจะชิงเตาพลังงานไป ก็เพราะต้องมีบางอย่างที่เรามองข้ามไปอย่างแน่นอน”

“มองข้ามไป? มันคืออะไรกัน?”

“ข้าก็ไม่รู้ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่สับสนเช่นนี้” ซีเจ๋อส่ายหน้า “เอาเถอะ ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้เตาพลังงานก็อยู่ในมือของเราแล้ว ข้าเชื่อว่าไม่ว่าเราจะมองข้ามอะไรไป สิ่งนั้นย่อมไม่สำคัญไปกว่าเตาพลังงานแน่ ดังนั้น... ปล่อยเขาไปเถอะ เราก็แค่ทำเรื่องของเราต่อไป”

“อืม”

ซีเจ๋อกล่าวว่า “พวกเราไปกันเถอะ ไปเริ่มเตรียมการสำหรับกระบวนการหลอมรวมเตาพลังงาน ครั้งนี้ต้องใช้เวลาไม่น้อยเลย ต้องรอให้เสร็จสิ้นก่อน เราถึงจะดำเนินการขั้นต่อไปได้”

“อืม” ทุกคนพยักหน้าและเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลังจากเดินไปได้สักพัก ซีเจ๋อก็พูดกับจัสมินว่า “หลังจากกลับไป ข้าจะขอพักผ่อนสักระยะหนึ่ง ระยะเวลาก็ไม่แน่นอน ข้าอาจจะไม่สามารถเข้าร่วมปฏิบัติการครั้งต่อไปได้ เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมนะ ท่านหัวหน้าของข้า”

เมื่อจัสมินได้ยินที่เขาพูด ฝีเท้าของนางก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว นางเหลือบมองคนอื่นๆ และพบว่าไม่มีใครสังเกตเห็น จึงตอบกลับด้วยเสียงเบาว่า “เข้าใจแล้ว”

ขณะที่พูด มือของนางก็สั่นเทาเล็กน้อย

ในใจของนางว้าวุ่นอย่างยิ่ง เพราะนางรู้ว่าความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของซีเจ๋อนั้น ร้ายแรงกว่าที่แสดงออกมาภายนอกมากนัก

ความกังวลก่อนหน้านี้ของนางในซากปรักหักพัง... ได้รับการยืนยันแล้ว

แต่ในฐานะหัวหน้า นางจะตื่นตระหนกไม่ได้ นางสูดหายใจเข้าลึกๆ และนำทีมเดินหน้าต่อไปโดยไม่พูดอะไร ออกจากริมฝั่งแม่น้ำและหายลับไปทางทิศเหนือ

...

ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่จัสมินและกลุ่มของนางจากไป ดวงอาทิตย์อัสดงก็ลอยต่ำลงราวกับจะจูบยอดเขา

“กุ๊ก...กุ๊ก...”

ท่ามกลางแสงสีทองสุดท้ายของดวงตะวันที่กำลังจะลับฟ้า นกพิราบขาวตัวหนึ่งบินมาและเกาะลงบนต้นไม้ริมฝั่งแม่น้ำ

“รู้แล้วน่า รู้แล้ว!”

เสียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญดังขึ้น และปี่ปี่ก็รีบวิ่งเข้ามา

ในตอนนี้ ใบหน้าของนางยังคงแดงระเรื่อจากฤทธิ์ไวน์ และศีรษะก็ยังคงมึนงงเล็กน้อย ทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

นางเดินมาใต้ต้นไม้ กรอกตามองนกพิราบขาวแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ หยุดร้องได้แล้ว ข้าจะโดนเจ้าร้องจนหูหนวกตายอยู่แล้ว จะรีบร้อนไปทำไม หรือว่าคนที่ถูกไล่ล่าจะหนีไปได้งั้นเหรอ?”

“เชอะ!”

นางพ่นลมออกจากจมูกเล็กๆ ที่งดงามของนาง ปี่ปี่เขย่าลำต้นไม้อย่างหัวเสีย ทำให้นกพิราบขาวที่เกาะสั่นอยู่บนต้นไม้ตกใจจนหยุดร้อง ปี่ปี่ถึงพอใจ

“ไหนดูซิว่าเจ้านั่นหนีไปไหนแล้ว!” สีหน้าของปี่ปี่พลันจริงจังขึ้น ดวงตาของนางส่องประกายสีแดงเชอร์รี่ และหันศีรษะมองตรงไปข้างหน้า

จากนั้นคอก็หันไปทางซ้าย

เก้าสิบองศา หนึ่งร้อยแปดสิบองศา สองร้อยเจ็ดสิบองศา สามร้อยหกสิบองศา

ในเวลาเพียงหนึ่งวินาที ศีรษะของปี่ปี่ก็หมุนครบรอบและกลับมายังตำแหน่งเดิม

“หืม? ไม่เจอเหรอ?” หลังจากหันศีรษะกลับมา ปี่ปี่ก็ขมวดคิ้ว แล้วหันศีรษะอีกครั้ง

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ...

ศีรษะของปี่ปี่ยังคงหมุนไม่หยุด ในท้ายที่สุดมันก็เกือบจะเหมือนลูกข่าง หมุนอยู่ครึ่งนาทีเต็มก่อนจะหยุด

หลังจากสั่นตัวเล็กน้อย ปี่ปี่ก็หันศีรษะที่เอียงเล็กน้อยกลับมาที่ตำแหน่งเดิม พร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง

“ยังไม่เจออีก ไม่น่าจะใช่สิ...”

หลังจากพูดจบ ปี่ปี่ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางสูดหายใจเข้าลึกๆ อากาศจำนวนมากจากรอบทิศทางพุ่งเข้าปากของนาง ถูกกลืนลงไปอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของการไล่ล่า

“เคยอยู่ที่นี่พักหนึ่ง แต่จากไปแล้ว... เขาไปเร็วมาก กลิ่นอายขาดหายไปเล็กน้อย ทำให้ติดตามได้ยาก ถ้าอย่างนั้น...” ปี่ปี่พึมพำกับตัวเอง

ในที่สุด ปี่ปี่ก็ขมวดคิ้ว มองไปที่นกพิราบบนต้นไม้และตำหนิว่า “เป็นความผิดของเจ้าทั้งหมด เจ้านกพิราบโง่ ถ้าเจ้าเร็วกว่านี้ ก็คงจับเขาได้แล้ว!”

นกพิราบ: “...” มันตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วจึงส่งเสียง “กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก” ออกมาอย่างไม่ค่อยจะยอมรับ

ปี่ปี่โกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเถียงกลับตาโต “ไร้สาระ เป็นความผิดของเจ้าทั้งหมด ไม่เกี่ยวกับข้า!”

นกพิราบ: “กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก!”

ปี่ปี่: “เป็นไปไม่ได้ ข้าเคยทำพลาดตอนไหนกัน เป็นเจ้าต่างหากที่ทำพลาด”

นกพิราบ: “กุ๊ก กุ๊ก...” ในที่สุด ปี่ปี่ที่โกรธเกรี้ยวก็เขย่าต้นไม้อีกครั้ง ทำเอามันตกใจจนต้องหุบปาก

“เหอะ รู้ฤทธิ์เดชแล้วสินะ” ปี่ปี่กล่าวกับนกพิราบด้วยท่าทีหยิ่งยโส “ถ้ารู้แล้วก็รีบบอกข้ามา ว่ากลิ่นอายหายไปทางไหน?”

นกพิราบ: “...” ยังคงเงียบ

“ไม่รู้รึ?” ปี่ปี่กรอกตา “เชอะ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ามันไร้ประโยชน์ สุดท้ายก็ต้องพึ่งข้าอยู่ดี”

สิ้นเสียง ปี่ปี่ก็กระโดดขึ้นจากพื้น กระโดดขึ้นไปสูงระดับเดียวกับนกพิราบอย่างง่ายดาย และยื่นมือออกไปหักกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง

หลังจากหักมันลงมา นางก็ย่อตัวลงบนพื้น และตั้งกิ่งไม้ขึ้น แสดงสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา

นางขมุบขมิบปาก ร่ายคาถาที่คลุมเครือและเข้าใจยาก

“จงไปในที่ที่เจ้าล้มลง”

“ล้มไปทางใด...”

“ล้ม...ล้ม...”

หลังจากท่องคาถาอย่างจริงจังสามครั้ง ปี่ปี่ก็ปล่อยมือ และกิ่งไม้ก็ตั้งตรงแล้วล้มลงไปในทิศทางหนึ่ง

นางเงยหน้าขึ้น เหลือบมองทิศทางที่กิ่งไม้ล้มลง และปี่ปี่ก็เดินไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล

“ทิศทางนั้น!”

แต่หลังจากเดินไปได้สักพัก นางก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และขมวดคิ้วมุ่น

หลังจากเดินไปหลายร้อยเมตร ปี่ปี่ก็อดไม่ได้ที่จะหยุด นางเอียงคอและพูดออกมาอย่างตระหนักรู้ “ทำไมข้ารู้สึกว่าทางนี้มันคุ้นๆ จัง ต้นไม้นี่ ก้อนหินนี่ นี่มัน... เฮ้ นี่มันไม่ใช่ทางที่ข้าเพิ่งเดินมาหรอกเหรอ! อะไรกันเนี่ย!”

ใช่แล้ว ทางที่นางเดินคือทางที่นางเพิ่งจากมา!

ปี่ปี่: “...”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็เดินกลับไปใต้ต้นไม้ต้นเดิมอย่างหัวเสีย หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาอีกครั้งและร่ายคาถาบทใหม่

“จงชี้ทางที่ถูกต้องให้ข้า”

“จงชี้ให้ข้าเห็น...”

“ชี้...ชี้...”

ไม่กี่วินาทีต่อมา มือก็คลายออก และกิ่งไม้ก็ล้มลงไปในอีกทิศทางหนึ่ง

หลังจากมองดูแล้ว นางก็แน่ใจว่าไม่ใช่ทิศทางที่นางจากมา ปี่ปี่ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าวว่า “อย่างนี้สิถึงจะถูก? นี่คือทิศทางที่เป้าหมายหนีไป แค่ไม่รู้ว่าเขาจะหนีไปไกลแค่ไหน คงต้องตามหาดู”

“เจ้านกพิราบโง่ ตามมาให้ทัน!”

พูดจบ ปี่ปี่ก็เดินไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้—ทิศทางที่หลี่ฉาจากไป

บทที่ 1246 : เวอร์ชันลิง

ทีมของหลี่ฉาและจัสมินได้เสร็จสิ้นความร่วมมือในการสำรวจซากปรักหักพังแล้ว พวกเขาไม่ได้อยู่ข้างนอกนานไปกว่านั้น และมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองฟาโรทันที เพื่อกลับไปใช้ชีวิตอันสงบสุขเหมือนเช่นเคย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ก็มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เขาเริ่มไปที่บ้านของเซอร์ซี แม่มดหญิงบ่อยขึ้น เพื่อแลกเปลี่ยนความรู้เกี่ยวกับอารยธรรมพ่อมดโบราณกับเธอ โดยเน้นไปที่การถอดรหัสตัวอักษรและสัญลักษณ์โบราณ

บางครั้งหลี่ฉาจะอยู่ในสวนของเซอร์ซีทั้งวันและไม่กลับมาจนกว่าจะมืดค่ำ

เมื่อเขากลับมา เขาก็ไม่ได้พักผ่อน แต่ตรงไปยังสวนอีเดนที่อยู่ใต้ลานบ้านของตนเอง และทำงานต่อไป ดูยุ่งวุ่นวายอย่างยิ่ง

...

ไม่กี่วันหลังจากหลี่ฉากลับมา

ในสวนอีเดน

แพนโดร่าเดินออกจากห้องหนังสือเพื่อพาหมาไปเดินเล่น และได้พบกับลิชเฒ่าอาฟูโดยบังเอิญ

อาฟูพยักพเยิดไปในทิศทางหนึ่ง และถามแพนโดร่าด้วยความสงสัย: “นี่ แม่หนู เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าหนูหลี่ฉานั่นช่วงนี้มันทำอะไรอยู่? ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเขามีอะไรแปลกๆ ไปหลังจากกลับมาจากการออกไปข้างนอกครั้งนี้? ข้าเคยถามเขาแล้ว เขาบอกว่าเขาไปเจอของดีมา แต่ต่อให้เจอของดีก็ไม่น่าจะยุ่งขนาดนี้นี่นา”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น แพนโดร่าก็เบิกตากว้างและกล่าวว่า “หลี่ฉา... อืม ข้าก็ไม่รู้แน่ชัดว่าเขากำลังยุ่งอยู่กับอะไร แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นการทดลองพลังงานสูง เกี่ยวข้องกับการแปลงและกักเก็บพลังงาน คล้ายกับการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า แต่ก็มีความแตกต่างบางอย่าง หลี่ฉาบอกว่าสิ่งที่เขาต้องแก้ไขคือพลังงานภายในของสสาร...”

เป็นเรื่องยากที่แพนโดร่าจะหาคนคุยด้วยได้ เมื่อเธอเปิดปากแล้วก็หยุดไม่ได้ เธอพูดออกมามากมายจนอาฟูถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

ในท้ายที่สุด แพนโดร่าก็หยุดพูดและถามอย่างจริงจัง: “ท่านเข้าใจหรือไม่?”

จะเข้าใจได้ยังไงกันเล่า แปลกประหลาดสิ้นดี!

ลิชเฒ่าคิดในใจอย่างฉุนเฉียว แต่เพื่อรักษาหน้าจึงไม่ได้พูดออกมา เพียงแค่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “อ้อ แค่นี้เอง ง่ายมาก แน่นอนว่าข้าเข้าใจ”

“จริงหรือ?” แพนโดร่าไม่ค่อยเชื่อนัก

ลิชเฒ่าแค่นเสียง และไม่ต้องการตอบ เกรงว่าหากพูดมากไปจะเผยไต๋ออกมา เขากวาดสายตาไปรอบๆ ก็เห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในระยะไกล และตะโกนขึ้นทันที: “เฮ้ หยุดเดี๋ยวนี้นะ มาขโมยกระดูกจากหุ่นเชิดเวทมนตร์ของข้าอีกแล้วใช่ไหม? ข้ากับเจ้ายังไม่จบกันง่ายๆ แน่!”

พูดจบ ลิชเฒ่าก็ก้าวยาวๆ ไล่ตามไป

ร่างที่ปรากฏขึ้นคืออานัน โครงกระดูกแปดแขน เมื่อได้ยินสิ่งที่ลิชเฒ่าพูด เขาก็ดูประหลาดใจเล็กน้อย และดวงตาก็ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความแปลกใจ

สวรรค์กับปฐพีเป็นพยาน เขามักจะถอด "ชิ้นส่วน" จากหุ่นเชิดเวทมนตร์ของชายชราอยู่บ่อยครั้ง แต่เขาไม่ได้ทำในวันนี้—อย่างน้อยก็ยังไม่มีเวลาทำ

ข้อกล่าวหาของลิชเฒ่านั้นเป็นการใส่ร้ายเขาโดยสิ้นเชิง

แต่เปลวไฟสีดำในดวงตาของเขาลุกโชนขึ้นสองสามครั้ง เมื่อเห็นร่างของลิชเฒ่าใกล้เข้ามา เขาก็หันหลังแล้ววิ่งหนีไป

ทำไมน่ะหรือ?

ไม่ใช่เพราะเหตุผลใดเป็นพิเศษ เพียงเพราะเขายินดีที่จะทำ เพราะเขาคิดว่ามันสนุกกว่า

และแล้ว ลิชเฒ่าก็ไล่ตามโครงกระดูกแปดแขนจนลับสายตาไป

แพนโดร่ามองดูเหตุการณ์นั้น อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ละสายตาไป ไม่คิดจะเข้าไปยุ่ง และเดินไปอีกทางพร้อมกับโกลเด้นรีทรีฟเวอร์และสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ เสี่ยวหลิง เตรียมที่จะเดินเล่นต่ออีกรอบ

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงระเบิดแผ่วเบาดังมาจากใต้ดินในระยะไกล

“ตูม!”

หืม?

แพนโดร่ากะพริบตาโตๆ และพูดอย่างครุ่นคิด: “นี่เป็นการทดลองของหลี่ฉาที่ล้มเหลวอีกแล้วสินะ?” นี่มันบ่อยกว่าตอนที่เธอทำโจทย์คณิตศาสตร์เสียอีก เฉพาะวันนี้ก็เกินสิบครั้งแล้ว

“เฮ้อ” แพนโดร่าถอนหายใจ และด้วยท่าทีสงสาร เธอก็พาหมาเดินจากไป

...

ในเวลาเดียวกัน

เขตปฏิบัติการวัตถุอันตรายของสวนอีเดน ห้องทดลองใต้ดินที่มีมาตรฐานสูงสุด

ผ่านกระจกที่แข็งแกร่ง หลี่ฉามองดูโศกนาฏกรรมที่เกิดจากการระเบิดในห้องข้างๆ มองดูโต๊ะทำงานที่หลอมละลาย ผนังที่ไหม้เกรียม และเครื่องมือที่แตกกระจาย ในดวงตาของเขามีประกายแสงวาบขึ้น และเขากล่าวว่า: “สำเร็จแล้ว!”

มันสำเร็จแล้ว! แม้ว่าการระเบิดส่วนใหญ่จะนำไปสู่ความล้มเหลว แต่ครั้งนี้คือความสำเร็จ

ต้องบอกว่าความสำเร็จในครั้งนี้ค่อนข้างไม่คาดคิด แต่มันทำให้เขายืนยันได้สิ่งหนึ่ง นั่นคือข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับการวิจัยนั้นถูกต้อง

หากจะพูดถึงเรื่องนี้ คงต้องเริ่มย้อนกลับไปตั้งแต่ตอนที่กลับมาถึงเมืองฟาโร

หลังจากกลับมาถึงเมืองฟาโร เขาก็เริ่มพยายามถอดรหัสแบบแปลนของเตาพลังงานที่ได้มาจากซากปรักหักพัง หลังจากได้รับความช่วยเหลืออย่างมีประสิทธิภาพจากแม่มดเซอร์ซี ความคืบหน้าก็ไม่ช้านัก เขาได้ทำการทดลองบ่อยครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจนถึงตอนนี้ ซึ่งถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ

ความสำเร็จนี้มีความหมายกับเขาอย่างมาก ทำให้เขามองเห็นความเป็นไปได้ในการสร้างเตาพลังงานของตัวเองขึ้นมา

ด้วยเหตุนี้เอง ในตอนที่เขาแบ่งของที่ได้มากับจัสมินและกลุ่มของเธอในซากปรักหักพัง จัสมินจึงยังคงไม่แสดงความรู้สึกใดๆ เมื่อได้เตาพลังงานไป เพราะเพียงแค่การได้เตาพลังงานที่เธอไม่รู้วิธีใช้มานั้น แม้ผิวเผินจะดูมีประโยชน์มาก แต่ก็ไม่ตรงตามความปรารถนาของเขา

การได้แบบแปลนและวัสดุการผลิตจำนวนมากมา พยายามถอดรหัส และพยายามสร้างเตาพลังงานใหม่ขึ้นมาตั้งแต่ต้นนั้น จะให้ผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า

นี่แทบจะเป็นความแตกต่างระหว่างการให้ปลาหนึ่งตัวกับการสอนวิธีจับปลา

แต่ถึงอย่างนั้น เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำให้สำเร็จได้ง่ายๆ

ความยากในการถอดรหัสแบบแปลนของเตาพลังงานนั้นเกินกว่าจินตนาการของคนทั่วไป ด้วยความสามารถของเขาและเซอร์ซี พวกเขาแปลข้อความบนนั้นได้เพียง 70% ถึง 80% เท่านั้น ส่วนที่เหลือเขาทำได้เพียงสำรวจอย่างช้าๆ ด้วยตนเอง ดังนั้น การทดลองในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจึงล้มเหลวบ่อยครั้ง จนคนอื่นๆ ในสวนอีเดนเริ่มคุ้นชินและชาชินไปแล้ว

โชคดีที่ความพยายามอย่างหนักของเขาก็ได้ผลตอบแทน เขาเรียนรู้บทเรียนจากความล้มเหลวอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้เขาสามารถเอาชนะความยากลำบากมากมายได้ ความรู้ที่เกี่ยวข้องกับปัญหาบางอย่างเหล่านี้เชื่อมโยงถึงกัน ทำให้เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" "หน้ากากของราชาภูตดำ" และ "คทาสั้นกักเก็บพลังงาน"

ตอนนี้เขายังไม่แน่ใจนักว่าจะสามารถสร้างเตาพลังงานดั้งเดิมขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เขามั่นใจว่าจะสามารถสร้างเตาพลังงานเวอร์ชันใหม่ตามแนวคิดของตัวเองได้

เมื่อเทียบกับเตาพลังงานดั้งเดิม เตาพลังงานเวอร์ชันใหม่อาจมีข้อบกพร่องบางอย่าง หากใช้ศัพท์ทางการทหารบนโลก มันคือความแตกต่างระหว่าง “เวอร์ชันมนุษย์” และ “เวอร์ชันลิง”

เวอร์ชันมนุษย์นั้นย่อมดีกว่าโดยธรรมชาติ และเวอร์ชันลิงก็ย่อมด้อยกว่าเนื่องจากการทำให้เรียบง่ายลง

แต่ด้วยเตาพลังงานที่ถูกลดทอนประสิทธิภาพลงเช่นนี้ เขาสามารถเข้าใจมันได้ 100% และสามารถใช้งานได้อย่างมั่นใจมากขึ้น นอกจากนี้ ต้นทุนยังต่ำกว่าอีกด้วย ยกตัวอย่างเช่น ด้วยต้นทุนที่เท่ากัน อาจจะสร้างเตาพลังงานเวอร์ชันมนุษย์ได้เพียงเตาเดียว แต่สามารถสร้างเตาพลังงานเวอร์ชันลิงได้หนึ่งเตาครึ่ง สองเตา หรือแม้กระทั่งสองเตาครึ่ง ซึ่งทำให้เกิดความได้เปรียบอย่างท่วมท้นในด้านปริมาณ

กล่าวโดยสรุป สำหรับเตาพลังงานเวอร์ชันใหม่นี้ มันอาจไม่ใช่สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุด แต่มันเป็นสิ่งที่เหมาะสมกับเขาที่สุด

แน่นอนว่ายังเร็วเกินไปที่จะพูดเรื่องเหล่านี้ กระบวนการผลิตเตาพลังงานทั้งหมดเพิ่งจะเอาชนะอุปสรรคด่านแรกไปได้เท่านั้น

ต่อไป ยังมีอุปสรรคอีกมากมายรออยู่ข้างหน้า

ถ้าเช่นนั้น ก็ต้องเดินหน้าต่อไป

หลี่ฉาสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินออกจากห้องที่เขาอยู่ และเดินเข้าไปในห้องข้างๆ หลังจากจัดเก็บที่เกิดเหตุเรียบร้อย เขาก็พบวัสดุขนาดเท่านิ้วมือที่ตกผลึกจากเหล็กที่หลอมละลาย เขาค่อยๆ วางมันลงบนถาดอย่างระมัดระวัง และถือเข้าไปในห้องอีกห้องหนึ่ง

ไม่นานหลังจากเข้าไป ก็มีเสียงคำรามของเครื่องจักรดังขึ้น

“หึ่ง!”

“ครืนๆ”

ความวุ่นวายครั้งใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น

ขณะที่กำลังยุ่งอยู่ ก็มีเสียงแผ่วเบาลอยออกมา

“ในแง่ของผลลัพธ์ด้านพลังงาน โดยพื้นฐานแล้วไม่มีปัญหา แต่ในด้านวัสดุ จำเป็นต้องมีการปรับปรุงบางอย่าง เป็นการดีที่สุดที่จะใช้วัสดุที่ปลอดภัยแทนโลหะหนัก ในแง่หนึ่ง หลังจากเปิดใช้งานด้วยมานา มันสามารถลดภาระทางกายภาพลงได้ส่วนหนึ่ง ในอีกแง่หนึ่ง มันยังสามารถหลีกเลี่ยงพิษจากโลหะหนักได้อีกด้วย...”

...