บทที่ 1239 : แผนการร้าย / บทที่ 1240 : มนุษย์ผลึก

บทที่ 1239 : แผนการร้าย

ขนตายาวของจัสมินกระพือไหว

หลี่ชาตกลงอย่างง่ายดายเกินไป ซึ่งทำให้เธอประหลาดใจ และรู้สึกอยู่เสมอว่าต้องมีแผนการร้ายอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลัง

แต่ท้ายที่สุดแล้วคำขอก็เป็นของเธอ และยังเป็นการขอก่อนที่จะทอยลูกเต๋าเพื่อเปิดเผยคำตอบเสียอีก มันเป็นการละเมิดกฎไปแล้ว และเป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนคำขออีกครั้ง นั่นจะดูมากเกินไป

จัสมินทำได้เพียงพยักหน้าและกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ดี"

ในขณะนี้ หลี่ชาหยิบถ้วยหินและลูกเต๋าจากมือของซูมายิ้มเล็กน้อย และค่อยๆ เขย่ามันโดยไม่พูดอะไร

"กริ๊กๆ!"

ลูกเต๋ากระทบกับผนังด้านในของถ้วยหินเบาๆ ทำให้เกิดเสียงขึ้น และชั้นพลังงานสีขาวอมเทาก็ปรากฏขึ้นบนผนังด้านนอกของถ้วยหิน ค่อยๆ หนาขึ้น และในที่สุดก็ห่อหุ้มถ้วยหินทั้งใบไว้อย่างสมบูรณ์

"ปัง!"

พร้อมกับเสียงที่ดังขึ้น หลี่ชาหยุดเขย่าถ้วยหิน คว่ำถ้วยหินลงบนพื้น ถอยหลังไปหนึ่งก้าว และแสดงให้เห็นว่าเขาจะไม่โกงอย่างแน่นอน

เขามองไปที่จัสมินและถามว่า "เอาล่ะ บอกคำตอบที่เจ้าเดามาสิ คี่หรือคู่?"

จัสมินฟังและมองไปที่ถ้วยหิน หลังจากมองอยู่นาน เธอก็พบว่าวิธีการตรวจจับใดๆ ก็ถูกปิดกั้นโดยพลังงานสีเทาขาวบนพื้นผิวของถ้วยหิน แม้แต่เนตรที่สามของเธอก็ยังไร้ประโยชน์—วิธีการที่หลี่ชาใช้นั้นดูเหมือนเรียบง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันซับซ้อนและครอบคลุมกว่าของซู มันคือชุดคาถาซ้อนทับที่ขจัดความเป็นไปได้ในการโกงทุกรูปแบบ

ความกดดันถาโถมเข้าใส่เธอในทันที

ก่อนหน้านี้ ซูเป็นคนทอยลูกเต๋าและให้หลี่ชาเดา ความเสี่ยงจึงอยู่ฝ่ายเธอ และความกดดันก็ตกอยู่ที่หลี่ชา แต่ตอนนี้มันกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้ เธอต้องพยายามอย่างหนักเพื่อเดาคำตอบที่ถูกต้องและต่อสู้เพื่อให้ได้มาซึ่งชัยชนะ

แต่จะสู้ยังไง?

จัสมินเม้มริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว หันศีรษะไปมองลูกน้องข้างกาย และถามเสียงดังว่า "พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร?"

"นี่..." "ตาเดียว" ผู้ที่ชอบรีบตอบคำถามอยู่เสมอ กลับเงียบไปในทันที

คนอื่นๆ ที่เหลือก็มีท่าทีคล้ายกัน พวกเขามองไปที่ถ้วยหินอย่างเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่าไม่แน่ใจว่าแต้มของลูกเต๋าในถ้วยคือเท่าไหร่

จัสมินมองไปที่ซีเจ๋อ

ซีเจ๋อยืนอยู่ข้างๆ อยู่ครู่หนึ่ง รับรู้ได้ถึงสายตาของจัสมินที่มองมา เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้บอกคำตอบที่เขาเดา แต่กลับมองไปที่หลี่ชาและถามคำถามสองสามข้อ

"ลูกเต๋าในถ้วย เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นลูกเดิมกับก่อนหน้านี้?"

"ใช่"

"ลูกเต๋ายังอยู่ในสภาพดีใช่หรือไม่?"

"ใช่"

"ตอนนี้ลูกเต๋าวางราบอยู่บนพื้นใช่หรือไม่? มันไม่ได้ลอยอยู่ในอากาศ และในจังหวะที่เราบอกคำตอบ มันก็จะตกลงมาและให้ผลลัพธ์ตรงกันข้ามใช่ไหม?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่"

"ก็ได้..."

ซีเจ๋อไม่มีอะไรจะพูด เขาได้ปิดกั้นความเป็นไปได้สุดท้ายที่หลี่ชาจะโกงแล้ว แต่เขาก็ไม่มีความสามารถที่จะรู้แต้มของลูกเต๋า ดังนั้นเขาจึงส่ายหัวอย่างจนใจให้จัสมินแล้วเดินไปด้านข้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ความกดดันก็ยังคงตกอยู่ที่จัสมิน และเธอยังคงต้องเป็นคนให้คำตอบ เพราะอย่างไรเสียเธอก็คือหัวหน้าทีม

จัสมินค่อยๆ กำหมัดแน่นด้วยความลังเล

ที่มุมหนึ่งข้างๆ กัน ฮัลค์ก็กำลังลังเลเช่นกัน เขากำลังจ้องมองจัสมิน ราวกับอยากจะพูดแต่ไม่กล้า

"ฟู่—"

จัสมินสูดหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจได้แล้ว มองไปที่หลี่ชา และอ้าปากเพื่อจะให้คำตอบ

ฮัลค์กัดฟัน และตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "ท่านหัวหน้า เป็นเลขคี่!"

"หืม?" ทุกคนในสนามหันไปมองฮัลค์

"ข้าว่านะ... ฮัลค์ เจ้ายังจำที่พนันกับข้าแล้วเสียสมบัติไปจนหมดตัวได้อยู่หรือเปล่า?" "ตาเดียว" อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "เจ้ายังมั่นใจในโชคของตัวเองขนาดนั้นเลยรึ?"

"ข้าไม่สงสัยในโชคของเจ้าหรอกนะ แต่สมองเป็นของดี ข้าอยากจะถามว่าเจ้ามีมันหรือเปล่า?" "ไม้" ถามพร้อมกับเคาะที่ศีรษะของตัวเอง

"ถ้าเจ้ารู้ตัวดีกว่านี้ ก็ฆ่าตัวตายซะตอนนี้เลย เจ้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดาผิด แล้วพวกเราก็ต้องลงมือ" ซูกลอกตาและกล่าว

"ถ้าข้าผิด..."

ฮัลค์ไม่สนใจคำดูถูกจากสหาย แต่กลับมองไปที่จัสมินด้วยดวงตาที่ลุกโชนอย่างยิ่ง และพูดอย่างจริงจังว่า "ท่านหัวหน้า เชื่อข้าเถอะ มันต้องเป็นเลขคี่แน่นอน ต้องเป็นสาม ข้ารับประกันด้วยชีวิต"

ดวงตาของจัสมินสั่นไหว เธอมองไปที่ฮัลค์และถามว่า "เจ้าแน่ใจได้อย่างไร?"

"สัญชาตญาณของข้า!" ดวงตาของฮัลค์แน่วแน่เป็นอย่างยิ่ง "ท่านหัวหน้า เชื่อข้าเถอะ มันคือสามจริงๆ เป็นเลขคี่!"

จัสมินมองฮัลค์อยู่หลายวินาที ก่อนจะหันไปมองหลี่ชาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

หลี่ชา: "คำตอบของเจ้าคืออะไร?"

"เลขคี่" จัสมินกล่าว "สาม!" เธอเลือกที่จะเชื่อฮัลค์

"ก็ได้ มาเปิดเผยคำตอบกันเถอะ" หลี่ชากล่าว โดยไม่ขยับตัว เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้โกง เขาจึงส่งสัญญาณให้จัสมินก้าวไปข้างหน้าและหยิบถ้วยหินขึ้น

ถ้วยหินถูกยกขึ้นจากพื้น เผยให้เห็นลูกเต๋าบนพื้น และสายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่จุดเดียว จะเห็นได้ว่ามีจุดสามจุดอยู่บนด้านบนสุดของลูกเต๋าสี่เหลี่ยม

สามแต้ม!

เลขคี่!

ฮัลค์พูดถูกเผง!

จัสมินเดาถูก!

เมื่อเห็นผลลัพธ์ ทุกคนในฝ่ายของจัสมินก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ฮัลค์ด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็รีบหันไปมองหลี่ชาเพื่อดูปฏิกิริยาของเขา

หลี่ชายิ้ม

"เลขคี่ เจ้าเดาถูก!" หลี่ชากล่าวกับจัสมิน "ยินดีด้วย เตาพลังงานเป็นของเจ้าแล้ว"

จัสมินเลิกคิ้ว

ความสุภาพของหลี่ชาทำให้เธอระแวดระวัง

เธอรู้ดีว่าหลี่ชาต้องการเตาพลังงาน อันที่จริง พ่อมดผู้ทะเยอทะยานทุกคนต่างก็ต้องการเตาพลังงาน

ตอนนี้หลี่ชาพลาดโอกาสที่จะได้เตาพลังงานไปแล้ว แต่เขากลับไม่โกรธหรือหงุดหงิดเลย ซึ่งทำให้คนต้องสงสัยว่าหลี่ชามีความคิดอื่นอยู่

บางที หลี่ชาอาจตัดสินใจที่จะปล้นเธอซึ่งๆ หน้าแล้ว?

มันไม่ได้ทำให้เธอแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เพราะถ้าเธอเดาลูกเต๋าผิดและเตาพลังงานตกเป็นของหลี่ชา เธอก็จะทำเช่นเดียวกัน

ในสนาม เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่จัสมินที่คิดแบบนี้ ลูกน้องคนอื่นๆ ของจัสมินต่างก็ระแวดระวังในความสุภาพของหลี่ชา

พวกเขาขยับเข้าใกล้กัน ความผันผวนของมานาบังเกิดขึ้นในร่างกาย พร้อมที่จะรับมือกับการโจมตีของหลี่ชาได้ทุกเมื่อ

แต่... หลี่ชากลับไม่ได้โจมตี

หลี่ชายื่นมือออกไป พยักหน้าให้จัสมินเก็บกล่องหินที่บรรจุเตาพลังงานไว้อย่างใจเย็น และกล่าวว่า "ในเมื่อเตาพลังงานเป็นของเจ้าแล้ว คงไม่เป็นไรถ้าข้าจะเลือกของที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันจากของที่เหลืออยู่ใช่หรือไม่?"

"ไม่มีปัญหา" จัสมินตอบ พลางมองไปที่หลี่ชาโดยไม่ลดความระแวดระวังลงเลยแม้แต่น้อย อยากจะเห็นว่าหลี่ชากำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่

หลี่ชาไม่ได้เล่นลูกไม้อะไร

เขาเพียงแค่หยิบของกว่า 20 ชิ้นออกจากกองของอย่างใจเย็น "ชิ้นนี้ ชิ้นนี้ ชิ้นนี้ ของพวกนี้ และม้วนคัมภีร์นี้ ข้าต้องการทั้งหมด ได้หรือไม่? แน่นอน ถ้าเจ้าคิดว่านี่มันเกินมูลค่าของเตาพลังงาน เจ้าก็คัดค้านได้ แล้วเราค่อยมาแลกเปลี่ยนกัน"

จัสมินเลิกคิ้ว

แน่นอนว่าเธอจะไม่ทำเช่นนั้น นอกจากว่าเธอจะบ้าไปแล้ว

เป็นความจริงที่ของในซากปรักหักพังโบราณเหล่านี้มีมูลค่าสูง แต่พวกมันก็ไม่เสถียรอย่างมากเช่นกัน—พูดง่ายๆ ก็คือ ขีดจำกัดสูงสุดนั้นสูงมาก และขีดจำกัดล่างก็ต่ำมากเช่นกัน—หากมีความรู้เกี่ยวกับอารยธรรมพ่อมดโบราณเพียงพอ การซ่อมแซมสิ่งของเหล่านี้จะสามารถแสดงผลที่น่าทึ่งได้อย่างแท้จริง แต่ส่วนใหญ่มักจะวนเวียนอยู่ที่ขีดจำกัดล่างและมีประโยชน์เพียงเล็กน้อย

ดังนั้น แม้ว่าหลี่ชาจะเลือกของไปกว่า 20 ชิ้นในคราวเดียว จัสมินก็ไม่คิดว่ามันจะเทียบได้กับเตาพลังงาน

หลี่ชาเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

แต่บนใบหน้าของหลี่ชากลับไม่ปรากฏร่องรอยของการสูญเสียใดๆ เลย

ยิ่งเป็นเช่นนี้ ความสงสัยและความระแวดระวังในใจของเธอก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และเธอก็รู้สึกอยู่เสมอว่าหลี่ชามีแผนการร้ายบางอย่าง

แผนการร้ายนั้นคืออะไรกัน?

เธอไม่รู้

เธออดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

บทที่ 1240 : มนุษย์ผลึก

“ฟู่--”

จัสมินหายใจเข้าลึก ๆ พยายามสงบสติอารมณ์ มองไปที่ริชาร์ดแล้วพูดว่า “ของที่เจ้าเลือกก็ใช้ได้ เจ้าเอาไปได้เลย พวกเราไม่มีข้อโต้แย้ง”

“ดีมาก งั้นเรามาแบ่งของที่เหลือกัน” ริชาร์ดพูดพลางชี้ไปที่กองของที่มีลักษณะคล้ายทรายสีขาว “ข้าต้องการสิ่งนี้ เจ้าเลือกชิ้นอื่นได้เลย”

เลือกชิ้นอื่น?

หลังจากได้เตาพลังงานมาแล้ว จัสมินก็ไม่ได้ใส่ใจกับผลประโยชน์ที่เหลืออยู่มากนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ชี้ไปที่สร้อยข้อมือที่ชำรุดแล้วพูดว่า “ข้าต้องการสิ่งนี้”

“ตกลง ข้าต้องการสิ่งนี้” ริชาร์ดชี้ไปที่กองหินสีดำอีกครั้ง

“ข้าต้องการสิ่งนี้” จัสมินชี้ไปที่คทาที่หัก

“ข้าต้องการสิ่งนี้...”

จากนั้น ภายในเวลาไม่กี่นาที ริชาร์ดและจัสมินก็แบ่งของที่เหลือทั้งหมด ในบรรดาของเหล่านั้น ส่วนใหญ่ที่ริชาร์ดต้องการคือวัตถุดิบเวทมนตร์ที่ไม่ทราบการใช้งาน ในขณะที่ส่วนใหญ่ที่จัสมินต้องการคืออุปกรณ์เวทมนตร์ที่ชำรุด

หลังจากเลือกเสร็จ จัสมินมองริชาร์ดด้วยดวงตาที่กะพริบปริบ ๆ แล้วถามว่า “เจ้าจะทำอะไรต่อไป?”

“พวกเจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?” ริชาร์ดถามอย่างสงสัย “เมื่อครู่นี้เจ้าไม่ใช่หรือที่เป็นคนเสนอ?”

“เอ่อ...” จัสมินรู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่ความระแวดระวังของนางก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ—ยิ่งริชาร์ดทำตัวปกติมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และยิ่งรู้สึกว่าริชาร์ดอาจโจมตีได้ทุกเมื่อ

ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ ๆ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่...

ขณะที่คิดในใจ จัสมินก็นำกลุ่มคนของนางค่อย ๆ หันหลังและเดินออกไปนอกซากปรักหักพัง

ในวินาทีต่อมา เสียงระเบิด “ตู้ม” ก็ดังขึ้นข้าง ๆ ตัวนาง และนางก็รู้สึกได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่พุ่งเข้าใส่ร่างกาย

กลุ่มของจัสมินตอบสนองแทบจะในทันที พวกเขากางโล่พลังงานขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตี และทุกคนก็หันไปมองริชาร์ดเป็นเสียงเดียวกัน

จัสมินตะโกนในใจว่า “ข้ารู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้” และในขณะเดียวกัน นางก็ดูเหมือนจะเตรียมใจพร้อมสำหรับการต่อสู้กับริชาร์ดแล้ว

แต่ริชาร์ดไม่ได้เคลื่อนไหวเพื่อโจมตี แต่กลับตั้งท่าป้องกันเช่นเดียวกับพวกเขา—ร่างกายห่อหุ้มด้วยพลังงานสีทอง และเปิดใช้งานสภาวะ “เกราะขั้นแรก”—มองลึกเข้าไปในใจกลางของซากปรักหักพังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

สองสามวินาทีต่อมา ริชาร์ดหันศีรษะเล็กน้อย และพูดกับจัสมินและพรรคพวกของนางว่า “อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป

การโจมตีไม่ได้มาจากข้า แต่มาจากทิศทางนั้น ข้ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังพุ่งออกมา... ข้าเข้าใจความรู้สึกของพวกเจ้าที่อยากจะสู้ แต่ก่อนจะสู้ พวกเจ้าต้องระบุศัตรูให้ชัดเจนก่อน ไม่ใช่หรือ?”

“นี่...” จัสมินและกลุ่มของนางสบตากัน และทุกคนก็เห็นความอับอายเล็กน้อยบนใบหน้าของกันและกัน

แต่พวกเขาก็ไม่ได้อับอายอยู่นานนัก หลังจากนั้นสองหรือสามวินาที ก็เกิดการระเบิดของแก๊สอย่างต่อเนื่องรอบ ๆ ตัวพวกเขา

ขีปนาวุธอัดอากาศหนาแน่นตกลงมาเหมือนห่าฝน ปล่อยคลื่นกระแทกอันทรงพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง ปั่นป่วนอากาศโดยรอบอย่างรุนแรง เปลี่ยนพื้นที่ขนาดใหญ่ให้กลายเป็นมหาสมุทรที่บ้าคลั่ง

จากนั้นก็มีเสียง “ตูม” ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากส่วนลึกของซากปรักหักพัง ตกลงมาจากอากาศและกระแทกพื้นอย่างแรง

เมื่อมองไป ก็เห็นว่าเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ทั้งร่างทำจากผลึกโปร่งแสง สูงเกือบสามเมตร ถืออาวุธประหลาดคล้ายเสาโคมไฟ และมองทุกคนด้วยดวงตาทั่วทั้งร่าง

ที่บอกว่าดวงตาทั่วทั้งร่าง... ก็เพราะว่าอีกฝ่ายไม่มีใบหน้าของมนุษย์ ไม่มีจมูก หู หรือปาก มีเพียงรูหนาเท่านิ้วที่ปกคลุมทั่วทั้งร่างกาย ราวกับดวงตาที่อัดแน่น ทำให้ผู้คนรู้สึกขนหัวลุก

“ฟุ่บ ฟุ่บ...”

ขีปนาวุธอัดอากาศที่ควบแน่นสูงจำนวนมากพุ่งออกมาจากดวงตาที่หนาแน่นของอีกฝ่าย และระเบิดออกไปทุกทิศทาง ทำให้อากาศปั่นป่วน

“นี่มันตัวอะไร?”

ทุกคนมองไปที่มนุษย์ผลึกประหลาดด้วยสายตาที่เคลือบแคลงสงสัย และไม่รู้ว่าจะรับมือกับมันอย่างไร

มนุษย์ผลึกไม่สนใจทุกคน มันค่อย ๆ หันหลัง และเดินไปยังซากหนูยักษ์ที่อยู่ไม่ไกล

“เจ้านี่มาเพื่อล้างแค้นงั้นรึ?” “ตาเดียว” คาดเดาด้วยเสียงต่ำหลังจากเห็นมัน “เป็นไปได้ไหมว่าเมื่อครู่ตอนที่หนูยักษ์กำลังหนี มันบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของมันและทำให้มันโกรธ ดังนั้น... ก็เลยวิ่งมาเพื่อจะฆ่าหนู? แต่หนูนั่นถูกพวกเราจัดการไปแล้วล่วงหน้า ดังนั้นมันควรจะขอบคุณพวกเราสิ”

ขณะที่ “ตาเดียว” กำลังพูด มนุษย์ผลึกก็เดินไปที่ซากของหนูยักษ์ จ้องมองมันอยู่สองสามวินาที จากนั้นก็ค่อย ๆ ยื่นอาวุธประหลาดคล้ายเสาโคมไฟในมือออกไป และวางลงบนบาดแผลของหนูยักษ์

“วื้ด!”

มนุษย์ผลึกสั่นสะเทือนเล็กน้อย และร่างกายของมันก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น ในวินาทีต่อมา พลังงานที่ควบแน่นสูงก็พวยพุ่งออกมา ไหลไปตามอาวุธรูปเสาโคมไฟ และถ่ายเททั้งหมดเข้าไปในซากของหนูยักษ์

ในวินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาที่จ้องมองอย่างว่างเปล่าของทุกคน บาดแผลบนตัวหนูยักษ์ก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น มันก็สั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ลุกขึ้นยืนพรวดพราด ส่ายหัว และมองมาที่ทุกคนอย่างเป็นอันตราย

นี่มัน!

ทุกคนถอยหลังโดยไม่รู้ตัว มองไปที่หนูยักษ์ที่ฟื้นคืนชีพด้วยความไม่เชื่อ แล้วหันไปถาม

“ซ...ท่านซีเจ๋อ หนูตัวนี้มันตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไม...มันถึง...”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” ซีเจ๋อพูดเสียงแหบพร่า เห็นได้ชัดว่าสับสนมาก “หลังจากที่ข้าร่ายคำสาปไปแล้ว วิญญาณของอีกฝ่ายก็หลับใหลไปตลอดกาล และมันก็ตายแล้วจริง ๆ แต่ตอนนี้...ตอนนี้...”

“มนุษย์ผลึกตัวนี้น่าจะเป็นสุดยอดสิ่งสร้างในอารยธรรมพ่อมดโบราณ และสามารถทำลายคำสาปได้” ซูคาดเดา

“แต่ทำไมมันถึงช่วยหนูตัวนั้นล่ะ?” จัสมินถามพลางหรี่ตาด้วยความสงสัย

“นี่...” ซูหมดหนทางจะคิดต่อ

“บางที นี่อาจเป็นสัตว์เลี้ยงที่มันเลี้ยงไว้” ริชาร์ดพูดเบา ๆ ในขณะนี้

“หืม?” จัสมินมองไปที่ริชาร์ด “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

ริชาร์ดไม่ได้ตอบโดยตรง แต่พูดว่า: “ข้าสงสัยเรื่องหนึ่งมาตลอด ตามคำอธิบายของพวกเจ้า ในบริเวณนี้มีเตาพลังงานอยู่ สิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่บุกรุกเข้ามาจะถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ด้วยพายุพลังงาน แต่หนูที่อ่อนแอตัวหนึ่ง มันเข้ามาที่นี่ได้อย่างปลอดภัย กลืนเตาพลังงาน และเติบโตจนถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวได้อย่างไร? เว้นแต่ว่าจะมีพลังจากภายนอกซึ่งเป็นบุคคลที่สามคอยช่วยเหลือ และตอนนี้ พลังที่ว่านั่นอาจจะเป็นเจ้านี่ก็ได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ริชาร์ดก็หยุดชั่วครู่ เหลือบมองไปที่ “ตาเดียว” แล้วพูดว่า: “เมื่อครู่เจ้าบอกว่ามนุษย์ผลึกมาเพื่อล้างแค้นใช่ไหม? นั่นก็ไม่น่าจะผิด แต่ข้าเกรงว่าเป้าหมายของการล้างแค้นไม่ใช่หนูยักษ์ แต่เป็น...พวกเรา”

“ตาเดียว” หยุดหายใจ และสีหน้าของคนอื่น ๆ ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ในเวลานี้ หนูยักษ์ที่ถูกสาปและฟื้นคืนชีพก็ส่งเสียงร้องใส่มนุษย์ผลึกสองสามครั้ง ราวกับจะสื่อสารข้อความบางอย่าง มนุษย์ผลึกหันขวับ มองมาที่กลุ่มคน ถืออาวุธรูปเสาโคมไฟแล้วชูขึ้นสูง ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

“เจ้าพูดถูก...” “ตาเดียว” พูดกับริชาร์ดด้วยน้ำเสียงที่แข็งทื่อเล็กน้อย

“เอาล่ะ” จัสมินกล่าว “มาคิดกันว่าจะรับมือกับมันอย่างไร”

“เรื่องใหญ่อะไรกัน ก็แค่สู้กับมันอีกครั้ง” ฮัลค์พูดอย่างดุเดือด

“หุบปาก!” จัสมินตวาดอย่างโกรธเคือง “เราได้ของทุกอย่างมาอยู่ในมือแล้ว และถ้าเราอยู่สู้ต่อ จะมีประโยชน์อะไรนอกจากการบาดเจ็บ? ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของมนุษย์ผลึกตัวนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา เราอาจต้องสังเวยผู้คนไปอีกมาก”

หลังจากพูดจบ จัสมินก็มองไปที่ริชาร์ดแล้วถามว่า “เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

“ถอย” ริชาร์ดตอบสั้น ๆ

“ตกลง งั้นก็ถอย” จัสมินเห็นด้วยโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย และโบกมือเป็นสัญญาณ เตรียมนำคนของนางจากไป

แต่ทว่ามนุษย์ผลึกไม่ให้ความร่วมมือ มันกระโดดขึ้นพร้อมกับเสียง “ตู้ม” และพุ่งเข้ามาพร้อมกับหนูยักษ์