บทที่ 1217 : เบื้องหลังซากปรักหักพัง / บทที่ 1218 : ทรายสีดำ

บทที่ 1217 : เบื้องหลังซากปรักหักพัง

ในความมืดมิด ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว

ทันใดนั้น ปี่ปี่ก็ฟื้นคืนสติและตื่นขึ้นจากความสับสนวุ่นวาย

นางลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือความมืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด แขนขารู้สึกหนักอึ้ง ราวกับทั้งร่างถูกบางสิ่งกดทับไว้จนขยับไม่ได้

บนใบหน้ามีความรู้สึกเปียกชื้น เหมือนถูกทรายเปียกๆ ปกคลุมไว้ ในหูมีเสียง 'ซ่า ซ่า' คล้ายกับมีแมลงเคลื่อนไหวอยู่รอบๆ และกลิ่นดินฉุนๆ ที่ผสมกับกลิ่นหญ้าสดลอยเข้าจมูก ในความสดชื่นนั้นมีความฉุนจนแสบจมูกอยู่เล็กน้อย

เกิดอะไรขึ้นที่นี่?

ปี่ปี่เกิดความสงสัยในใจ: เกิดอะไรขึ้นกับนาง? ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน?

ด้วยความงุนงง นางรวบรวมกำลังทั้งหมดผลักกองดินที่ทับถมอยู่บนร่างออกไปแล้วลุกขึ้นนั่ง ตอนนั้นเองนางถึงได้พบว่าตนเองอยู่ในหลุมแห่งหนึ่งบริเวณชานเมืองฮุ่ยมู่ ดินที่ยังใหม่และร่องรอยการขุดด้วยพลั่วที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ บ่งชี้อย่างไม่ต้องสงสัยว่านางเพิ่งถูกฝังไป

ถูกฝัง?

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่...

ปี่ปี่มองดูรอบๆ อดไม่ได้ที่จะยิ่งงุนงงมากขึ้น นางมองไปยังดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก ขมวดคิ้วแน่น และพยายามนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

แต่นางนึกอยู่เป็นนานก็นึกอะไรไม่ออก จำได้เพียงเลือนรางว่าเพื่อปฏิบัติภารกิจ นางได้รับคำแนะนำจากนกพิราบและมาที่นี่เพื่อไล่ตามกลิ่นอายของเป้าหมาย เข้าไปในเมือง แล้วจากนั้น...

แล้วจากนั้น... ก็ว่างเปล่าไปหมด จำอะไรไม่ได้เลย

หรือว่าเป็นไปได้ว่านางได้พบกับเป้าหมายที่ตามหาในเมือง? จากนั้นเป้าหมายก็โจมตีนางและฝังนางไว้ที่นี่?

อืม เป็นไปได้ เป็นไปได้อย่างยิ่ง

ปี่ปี่พยักหน้าเล็กน้อย เชื่อมั่นในการคาดเดาของตนเองอย่างลึกซึ้ง คิดว่ามันสมเหตุสมผลมาก

แล้วคำถามต่อมาก็คือ นางควรทำอย่างไรต่อไป?

ขณะที่นางกำลังคิดอยู่ ก็มีเสียงกระพือปีก "พึ่บ พึ่บ พึ่บ" และปี่ปี่ก็เงยหน้าขึ้นเห็นนกพิราบขาวตัวหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้า

นางยื่นมือออกไปรับนกพิราบตัวนั้น และได้ยินเสียง "กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก" ของนกพิราบไม่หยุด

หลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง ปี่ปี่ก็ปล่อยนกพิราบให้บินจากไป และพูดอย่างครุ่นคิดว่า "เป้าหมายอยู่ในเมืองนี้ชั่วครู่ แล้วจากไปทางทิศเหนือหรือ? อืม ดูเหมือนว่าหลังจากฝังข้าแล้ว เขาก็คงจะกลัว เลยหนีไป ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะปล่อยเขาไปไม่ได้เด็ดขาด ต้องจับเขามาฝังคืนสักครั้ง!"

ขณะพูด ปี่ปี่ก็ลุกขึ้นจากหลุม สลัดดินและทรายบนตัวออก แล้วก้าวเดินฉับๆ ไปทางทิศเหนือ เตรียมพร้อมที่จะไล่ตาม

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่เมตร ฝีเท้าของนางก็ช้าลงเล็กน้อย นางนึกบางอย่างขึ้นมาได้และพูดกับตัวเองว่า "จริงสิ... ก่อนหน้านี้มีคนบอกข้าว่าไม่ควรจะเข้าใกล้เป้าหมายมากเกินไป ต้องระวังตัวด้วยใช่ไหม? ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้ารีบร้อนไล่ตามไปแบบนี้จะอันตรายหรือเปล่า?"

"มีด้วยเหรอ? ไม่มีมั้ง?"

ปี่ปี่ตกอยู่ในความสับสน รู้สึกว่าตนเองไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ ทำให้ตอนนี้นางอยู่ในสภาพมึนงง ความทรงจำหลายอย่างก็เลือนรางและไม่สามารถยืนยันได้

หลังจากสับสนอยู่สิบกว่าวินาที ปี่ปี่ก็กำหมัดทุบหัวตัวเองแรงๆ รู้สึกว่าสร่างขึ้นมาเล็กน้อย นางขมวดคิ้วและพูดว่า "ไม่น่าจะมีใครเตือนเรื่องนี้หรอกมั้ง? ก็ในเมื่อจะให้ข้าตามหาเป้าหมาย แล้วจะหาเจอได้อย่างไรถ้าไม่ให้เข้าใกล้เป้าหมายล่ะ?"

"อืม ต้องไม่มีใครเตือนเรื่องนี้แน่ๆ ข้าแค่จำผิดไปเอง" ปี่ปี่สรุป

นางพยักหน้าให้กำลังใจตัวเอง "ถ้าอย่างนั้นข้าต้องรีบตามไปให้ทันเป้าหมายเร็วขึ้น"

สิ้นเสียงพูด ดวงตาของปี่ปี่ก็แน่วแน่ ด้วยจิตใจที่ฮึกเหิม นางก้าวฉับๆ ไปทางทิศเหนืออย่างมุ่งมั่น

ภายใต้แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดง เงาของนางทอดยาวออกไป... และยาวออกไปอีก...

...

ใต้แสงอาทิตย์อัสดงเดียวกัน

หลี่ฉาและหญิงสาวผมยาวจัสมินพร้อมคณะยังคงเดินทางต่อไป ในที่สุดก็มาถึงแม่น้ำสายหนึ่งที่กว้างกว่าสิบเมตร

จัสมินที่เดินนำอยู่ข้างหน้าสุดหยุดลงและพูดว่า "ที่นี่แหละ"

"ที่นี่เหรอ?" หลี่ฉากะพริบตา ประหลาดใจเล็กน้อย ต้องบอกว่าที่นี่ไม่ใช่ตำแหน่งที่เป็นไปได้มากที่สุดของซากปรักหักพังโบราณอย่างที่เขาคาดไว้เลย เขาถามเสียงดังว่า "ทางเข้าอยู่ที่ไหน? จะเข้าไปได้อย่างไร?"

"เดี๋ยวท่านก็รู้" จัสมินกล่าว นางเอียงศีรษะเล็กน้อย มองไปด้านข้างแล้วตะโกนว่า "เจ้าก้อนน้ำแข็ง!"

"ครับ หัวหน้า" 'เจ้าก้อนน้ำแข็ง' ที่ตัวสั่นเทาตอบรับเสียงดัง และเดินตรงไปยังแม่น้ำอย่างชัดเจน

เขาเดินข้ามหาดริมแม่น้ำที่เต็มไปด้วยกรวด ย่ำลงบนโคลนสีน้ำตาลเปียกชื้น และเดินไปจนถึงจุดที่ห่างจากแม่น้ำไม่ถึงสองสามเซนติเมตร

ร่างกายของเขาก้มลงช้าๆ มือทั้งสองข้างเข้าใกล้ผิวน้ำ และเปล่งคาถาที่ไม่ชัดเจนออกมา ทั้งร่างของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาทันใด มวลอากาศเย็นยะเยือกหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา พุ่งเข้าใส่กระแสน้ำที่เชี่ยวกราก

ไอเย็นนั้นราวกับงูยักษ์ขนาดเท่าถังน้ำ กระทบผิวน้ำ ทำให้แม่น้ำเกิดความผันผวนอย่างรุนแรง แยกออกไปทางซ้ายและขวา จากนั้นก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว

"แกรก แกรก แกรก..."

เสียงที่น่าขนลุกดังขึ้น และรอยแยกกว้างกว่าหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นในร่องน้ำ

สองข้างของรอยแยกเป็นแผ่นน้ำแข็งสีขาวที่แข็งตัว ภายในรอยแยกนั้นว่างเปล่า มีเพียงตรงกลางของท้องน้ำเท่านั้นที่มีของตกแต่งจางๆ --หากมองดูดีๆ จะเห็นว่าเป็นแผ่นหินสีดำหนักอึ้งขนาดหนึ่งตารางเมตร บนผิวของแผ่นหินมีพืชน้ำสองสามต้นห้อยอยู่ และขอบของพืชน้ำก็มีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะอยู่ราวกับน้ำตาล

"กึก กึก กึก..."

หลังจากที่ 'เจ้าก้อนน้ำแข็ง' ร่ายคาถาเสร็จ เขาก็ตัวสั่นยิ่งกว่าเดิม ฟันบนและฟันล่างกระทบกันไม่หยุด ราวกับเป็นไข้จับสั่น เขาเดินตัวสั่นไปยังแผ่นหินสีดำ และยกแผ่นหินขึ้น เผยให้เห็นอุโมงค์ที่ปิดสนิทอยู่

เขาหันศีรษะไปมองจัสมินแล้วพูดว่า "หัว...หัวหน้า เรียบ...ร้อยแล้วครับ"

"อืม ข้าเห็นแล้ว" จัสมินพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองหลี่ฉา ยกมือขึ้นทำท่าเชิญไปข้างหน้าแล้วพูดว่า "เชิญ!"

"ครับ" หลี่ฉาไม่ลังเล เขาเดินตรงไปยังทางเดิน เข้าไปใกล้ขึ้น ก้าวขึ้นบันได และเข้าไปด้านใน

จัสมินและทีมของนางตามเข้าไปติดๆ เข้าไปในทางเดินทีละคน

'เจ้าก้อนน้ำแข็ง' เป็นคนสุดท้าย เขาโบกมือไปที่ก้อนน้ำแข็งทางซ้ายและขวา รีบมุดเข้าไปในอุโมงค์ แล้ววางแผ่นหินกลับที่เดิมเพื่อปิดมัน

ครู่ต่อมา ก็เห็นน้ำที่แข็งตัวในลำธารละลายอย่างรวดเร็ว กระแสน้ำกลับมาไหลดังเดิม จมและปกปิดทางลับเอาไว้

...

"ต็อก ต็อก ต็อก..."

ในทางเดิน หลี่ฉาและหญิงสาวผมยาวเหยียบย่ำไปบนขั้นบันได เดินหน้าและลงไปเรื่อยๆ หลังจากเดินไปได้สิบกว่านาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสุดทางเดิน

เมื่อก้าวออกจากทางเดิน หลี่ฉาก็รู้สึกว่าสายตาพลันเปิดโล่ง ด้วยความช่วยเหลือจากความสามารถในการมองเห็นในที่มืดของคาถา "ทัศนะรัตติกาล" เขามองไปรอบๆ และพบว่าตนเองอยู่ในพื้นที่ขนาดมหึมาใต้ดินหลายร้อยเมตรแล้ว

ตรงหน้าของเขามีกำแพงหินสีน้ำเงินตั้งตระหง่านอยู่จนแทบมองไม่เห็นขอบ ราวกับเป็นกำแพงที่แบ่งแยกสองโลกออกจากกัน

ตรงกลางของกำแพงหินมีเส้นเวทมนตร์สลักอยู่อย่างหนาแน่นบนพื้นผิว ซึ่งจัดเรียงกันในลำดับพิเศษ มันดูคล้ายกับใบหน้ามนุษย์ที่แปลกประหลาดเล็กน้อย สองตำแหน่งที่เส้นเวทมนตร์มารวมกันคือดวงตาทั้งสองข้างของใบหน้าประหลาดนี้ ซึ่งมีรอยบุบที่เห็นได้ชัดและมีรูเล็กๆ อยู่ข้างในแต่ละข้าง

หลี่ฉาเหลือบมองเพียงครั้งเดียวก็เข้าใจได้ทันที: เห็นได้ชัดว่านี่คือ 'รูกุญแจ' ที่ต้องใส่ผนึกทั้งสองเข้าไป ดูเหมือนว่าข้อความที่ด้านล่างของผนึกสีน้ำเงินนั้นถูกต้องจริงๆ ผนึกทั้งสองชิ้นขาดชิ้นใดชิ้นหนึ่งไปไม่ได้

บทที่ 1218 : ทรายสีดำ

ขณะที่หลี่ฉากำลังสังเกตอยู่ หญิงสาวผมยาวนามว่าจัสมินและพรรคพวกของเธอก็เดินออกมาจากทางเดินด้วยเช่นกัน

จัสมินเงยหน้ามองกำแพงหินแล้วกล่าวว่า "นี่คือทางเข้าไปยังซากปรักหักพัง เราพยายามกันมานานและพบว่ามีเพียงผนึกเดียวที่เปิดไม่ได้ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอให้คุณร่วมมือด้วย ฉันหวังว่าสิ่งที่คุณเคยพูดไว้จะเป็นความจริงนะ อย่าให้การสำรวจครั้งนี้ล้มเหลวก่อนที่จะได้เริ่ม... ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นเรื่องตลกสิ้นดี"

"ไม่ต้องกังวล ผมไม่อยากให้เรื่องนี้เกิดขึ้นยิ่งกว่าคุณเสียอีก" หลี่ฉากล่าว

"ดีแล้ว เอาผนึกของคุณออกมา เห็นรูเล็กๆ สองรูนั่นไหม แค่เสียบเข้าไปแยกกัน ส่วนที่เหลือฉันจะจัดการเอง" จัสมินกล่าว

"ตกลง" หลี่ฉาไม่ลังเล ยื่นมือออกไปและหยิบผนึกสองชิ้นออกมา อันหนึ่งสีแดงและอีกอันสีน้ำเงิน เดินไปที่กำแพงหินและเสียบเข้าไปในรูเล็กๆ ทั้งสองตามลำดับ

หลังจากเสียบเข้าไปแล้ว ก็บิดมันเล็กน้อย มีเสียง "คลิก" กำแพงหินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแตกปรากฏขึ้นตรงกลาง และมันก็ค่อยๆ เปิดออกเหมือนประตูหินขนาดใหญ่

ช่องว่างเริ่มใหญ่ขึ้นทีละเล็กทีละน้อย แต่ความเร็วช้ามาก คาดว่าต้องใช้เวลาหลายสิบนาทีกว่าประตูหินจะเปิดออกจนสุด

"วี้!"

"ครืด ครืด ครืด!"

จัสมินมองดูมัน กะพริบตา แล้วชี้นิ้วไปข้างหน้า บาดแผลที่หายดีแล้วบนปลายนิ้วของเธอปริออก หยดเลือดสีแดงสดหนืดๆ หลายหยดลอยออกมาและตกลงบนกำแพงหิน

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

ภายในกำแพงหิน มีเสียงคล้ายการระเบิดดังขึ้น และเศษหินจำนวนมากหลุดร่วงออกจากพื้นผิวของกำแพงหิน

"ฟุ่บ" สองครั้ง ผนึกทั้งสองที่เสียบอยู่ในกำแพงหินก็เด้งออกมา และถูกหลี่ฉาเก็บไป จากนั้นกำแพงหินทั้งบานก็สว่างวาบด้วยแสงสีน้ำเงินม่วง ราวกับประตูเหล็กที่ขึ้นสนิมถูกเคลือบด้วยน้ำมันหล่อลื่น ความเร็วในการเปิดก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที ประตูหินก็เปิดออกจนสุด เผยให้เห็นทางเข้าสูงประมาณสิบเมตรและกว้างสิบสองเมตร

เมื่อมองเข้าไปจากทางเข้า จะเห็นว่าภายในเต็มไปด้วยความมืดมิด ราวกับหมอกควันที่บดบังสายตา ความสามารถในการมองเห็นในที่มืดที่เกิดจากการใช้เวทมนตร์นั้นมีจำกัด และเป็นไปไม่ได้ที่จะมองเห็นได้ไกลนัก ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความหนาทึบและลึกลับ

นี่มันคุ้นๆ... เหมือนได้กลับมาบ้านเกิด... หลี่ฉามองดูแล้วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

จัสมินกล่าวในขณะนี้: "ดูเหมือนว่าคุณจะไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนขี้ปด—ผนึกสองอันสามารถเปิดซากปรักหักพังโบราณนี้ได้จริงๆ"

"แน่นอน" หลี่ฉาหัวเราะเบาๆ มองไปที่จัสมินและเชื้อเชิญ "ถ้าอย่างนั้น เราเข้าไปข้างในด้วยกันตอนนี้เลยและเริ่มสำรวจกันเลยไหม?"

"อย่าเพิ่งรีบ!" ดวงตาของจัสมินพลันจริงจังขึ้น และเธอกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "ซากปรักหักพังโบราณไม่เหมือนกับที่อื่นๆ มันคือ 'ซาก' ที่หลงเหลือจากอารยธรรมพ่อมดโบราณ 'ซาก' ที่อยู่ตรงหน้าเรานี้ แม้ในนามมันจะตายไปแล้ว แต่เนื่องจากพลังอันเหลือเชื่อที่เคยมีในสมัยที่ยังรุ่งเรือง มันจึงยังคงมีอันตรายอยู่

ฉันมั่นใจได้เลยว่าถึงแม้คุณจะมีผนึกอยู่ในมือและรู้กุญแจในการเปิดซากปรักหักพัง แต่คุณก็ไม่รู้รายละเอียดของมัน แต่ฉันต่างออกไป ก่อนมาที่นี่ ฉันมีข้อมูลมากมายและเข้าใจซากปรักหังพังแห่งนี้อย่างถ่องแท้ ตอนนี้ฉันอาจจะรับประกันเรื่องโบราณวัตถุไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ฉันก็รู้เป็นอย่างน้อยว่าควรจะทำอย่างไรถึงจะปลอดภัย และทำอย่างไรถึงจะเป็นอันตราย"

"ดังนั้น!" จัสมินสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่หลี่ฉาและกล่าวด้วยน้ำเสียงกึ่งออกคำสั่งกึ่งร้องขอ "ฉันหวังว่าในระหว่างการสำรวจซากปรักหักพัง คุณจะทำตามคำสั่งและปฏิบัติการร่วมกับฉันและพรรคพวกของฉัน เพื่อไม่ให้เกิดอันตรายใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เราก็อยู่ฝ่ายเดียวกัน และอันตรายใดๆ ที่เกิดขึ้นจริง เราก็ต้องรับผิดชอบร่วมกัน"

"ทำตามคำสั่งของคุณ? ได้สิ" หลี่ฉากล่าว

เขาตอบตกลงอย่างง่ายดาย และดูเหมือนจะไม่มีความไม่พอใจใดๆ

อันที่จริงแล้ว เขาไม่ได้รู้สึกไม่พอใจเลย

ในมุมมองของเขา การสำรวจซากปรักหักพังโบราณในโลกปัจจุบันนั้นคล้ายกับการเล่นเกมออนไลน์บนโลกเพื่อลงดันเจี้ยน—ไม่ว่ากระบวนการจะเป็นอย่างไร ตราบใดที่คุณสามารถเคลียร์ด่านได้ คุณก็จะได้รับรางวัล ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็สามารถเลือกที่จะทำตามคำสั่ง ทำตัวสบายๆ แล้วผ่านไปอย่างง่ายๆ ได้ ทำไมจะต้องไปศึกษาแผนการและทำงานหนักเพื่อเคลียร์ด่านด้วยล่ะ? เขาไม่ใช่คนประเภทที่ยอมกล้ำกลืนฝืนทนเพื่อรักษาหน้าตาและความเท่ของตัวเอง

จัสมินประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นก็หรี่ตาลงแล้วพูดว่า "ฉันนึกว่า...คุณจะปฏิเสธเสียอีก"

"ผมไม่ได้หยิ่งทะนงอย่างที่คุณคิด ถ้าคุณมีข้อมูลเพียงพอจริงๆ การทำตามคำแนะนำของคุณก็ย่อมเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการสำรวจ—อันที่จริง นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผมร่วมมือกับคุณ อย่างไรก็ตาม ผมก็หวังว่าข้อมูลของคุณจะแม่นยำจริงๆ นะ ถ้าข้อมูลของคุณผิดพลาดตลอดเวลาหลังจากเข้าไปในซากปรักหักพังแล้ว ก็อย่าหวังว่าผมจะเชื่อคุณอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าเลย" หลี่ฉากล่าวช้าๆ

"ไม่ต้องห่วง ความแม่นยำของข้อมูลในมือฉันจะต้องเกินจินตนาการของคุณอย่างแน่นอน" หลังจากได้ยินดังนั้น จัสมินก็กล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย "มิฉะนั้น เราคงไม่มีความมั่นใจมากขนาดนี้ที่จะมาสำรวจที่นี่ เอาล่ะ ไม่พูดพล่ามทำเพลงแล้ว เข้าไปกันเถอะ"

"ดี"

หลี่ฉาพยักหน้า และเดินเข้าไปในทางเข้าพร้อมกับจัสมินและคนอื่นๆ

...

เมื่อก้าวเข้าไปในทางเข้า ความมืดมิดที่เหมือนกับหมอกควันก็ม้วนตัวเข้ามา ห่อหุ้มทุกคนเอาไว้

หลี่ฉาเปิดใช้งานฟังก์ชันการมองเห็นในความมืดจนถึงขีดสุด และพบว่าเขามองเห็นได้เพียงหลายสิบเมตร เมื่อหันศีรษะไปมองจัสมินและคนอื่นๆ เขาก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังสอดส่องไปรอบๆ อย่างระแวดระวังและเดินไปข้างหน้าอย่างรอบคอบ เห็นได้ชัดว่าอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขา

ซากปรักหักพังโบราณแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาจริงๆ... หลี่ฉาคิดในใจ เขาเดินช้าๆ ไปกับจัสมินและพรรคพวกของเธอ เดินไปได้หลายร้อยเมตร ก็เห็นอาคารที่พังทลายปรากฏขึ้นตรงหน้า

อาคารพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง นอกจากฐานรากแล้ว ก็ไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ดั้งเดิมของอาคารได้เลย

อย่างไรก็ตาม จากเศษหินที่กระจัดกระจายและเสาหินที่หัก หลี่ฉาก็พอจะอนุมานรูปแบบเดิมของอาคารเหล่านี้ได้อย่างคลุมเครือ: ไม่น่าแปลกใจที่มันควรจะเอนเอียงไปทางสไตล์บาโรกและกอทิกที่วิจิตรงดงามกว่า แต่ก็มีสไตล์โรมันที่ดูหยาบๆ ผสมอยู่ด้วย ดูเหมือนว่าวัฒนธรรมของอารยธรรมพ่อมดโบราณจะค่อนข้างยอมรับความหลากหลายและเปิดกว้าง...

ขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้ จัสมินซึ่งเดินอยู่ทางขวาก็เตือนขึ้นมาด้วยเสียงต่ำและชี้ไปข้างหน้า: "ระวังทรายสีดำพวกนั้นด้วย"

"หือ?" หลี่ฉาได้ยินเสียงและมองไปในทิศทางที่จัสมินชี้ และเห็นผืนทรายสีดำสนิทแผ่กระจายอยู่บนอาคารที่พังทลายซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 30 เมตร สีของมันเข้มกว่าความมืดมิดเสียอีก ราวกับหลุมดำ หากจ้องมองนานๆ ดูเหมือนว่ามันจะสามารถดูดวิญญาณของคนออกไปได้

"นั่นอะไร?" หลี่ฉาถามเสียงดัง

"คุณจะเรียกมันง่ายๆ ว่าทรายพิษสีดำก็ได้ มันมีพิษร้ายแรงมาก เมื่อเข้าใกล้ในระยะที่กำหนด มันจะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อร่างกายโดยไม่ต้องสัมผัส ไม่สามารถขจัดออกได้ด้วยเวทมนตร์ ดังนั้นยิ่งอยู่ห่างจากมันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี" จัสมินกล่าวอย่างจริงจัง และให้คำแนะนำว่า "ต่อไป เราจะอ้อมไปทางซ้ายและเดินหน้าต่อไปอีกสักพัก จะมีสิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นบนเส้นทาง คุณต้องหลีกเลี่ยงและอย่าเข้าใกล้มัน มิฉะนั้น อย่ามาโทษฉันสำหรับผลเสียใดๆ ที่จะตามมาว่าไม่เตือนนะ"

"อย่างนั้นเหรอ..." หลี่ฉาไม่ได้พูดอะไรมากหลังจากได้ยินเช่นนี้ และเดินตามจัสมินอ้อมทรายสีดำไปข้างหน้า พลางคิดในใจอย่างเงียบๆ: เมื่อเขาสำรวจซากปรักหักพังเสร็จและจากไป เขาจะต้องเก็บตัวอย่างกลับไปศึกษาว่าส่วนผสมของมันคืออะไรกันแน่ ท้ายที่สุดแล้ว วัสดุที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัวเช่นนี้มีไม่มากนัก...