บทที่ 1205 : การตรวจสอบงาน / บทที่ 1206 : นี่คือคำสั่ง

บทที่ 1205 : การตรวจสอบงาน

ริชาร์ดจากลาหญิงสาวผมยาวและกลุ่มของนาง เขาบินมาตลอดทางและในที่สุดก็หยุดลงบนต้นไม้ต้นหนึ่งในป่า

เมื่อมองย้อนกลับไปในทิศทางของหญิงสาวผมยาวและพรรคพวกของนาง ริชาร์ดก็ครุ่นคิด: จากคำพูดของหญิงสาวผมยาวก่อนหน้านี้ เขาสามารถระบุได้ว่าซากปรักหักพังโบราณตั้งอยู่บริเวณชายแดนด้านตะวันตกของพันธมิตรโซม่า หากไม่นับพื้นที่ขนาดใหญ่ในทิศทางของไป๋กู่ ในพื้นที่อีกสามทิศทางที่เหลือก็มีสถานที่ที่เข้าข่ายอีกประมาณสิบกว่าแห่ง

หากเขาต้องการ เขาก็สามารถไปยังสถานที่เหล่านั้นและตรวจสอบได้

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังเชื่อในมุมมองของตัวเอง: การจะเปิดซากปรักหักพังโบราณนั้น จำเป็นต้องใช้ตราประทับสีแดงและตราประทับสีน้ำเงินร่วมกัน เพื่อที่จะสามารถอธิบายคำบนตราประทับได้

ในกรณีนี้ หากหญิงสาวผมยาวนำทีมไปสำรวจ ก็ย่อมต้องล้มเหลว และย่อมต้องกลับมาหาเขาเพื่อขอความร่วมมือในที่สุด

เขาสามารถรออยู่เฉยๆ ได้ ไม่จำเป็นต้องเดือดร้อน

แน่นอนว่า เขาก็สามารถทำอะไรสุดโต่งได้เช่นกัน เช่น การชิงตราประทับสีน้ำเงินมาจากกลุ่มของหญิงสาวผมยาว แล้วไปเปิดซากปรักหักพังโบราณและสำรวจเพียงลำพัง

อย่างไรก็ตาม จากการปะทะกันเมื่อครู่ เขามั่นใจว่าทีมของหญิงสาวผมยาวนั้นไม่ธรรมดา แม้ว่าเขาจะไม่สามารถระบุระดับพ่อมดที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ แต่พวกนางก็ไม่ได้อ่อนแออย่างแน่นอน นอกจากนี้ อีกฝ่ายยังมีข้อมูลที่เขาไม่รู้อย่างเห็นได้ชัด และตัวเขาก็ไม่ได้มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อสิ่งของในซากปรักหักพังโบราณ แต่เพียงต้องการใช้พวกมันเป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับการวิจัยเท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งแล้ว การร่วมมือกับอีกฝ่ายจึงเป็นทางเลือกที่น่ากังวลน้อยกว่า

ปัญหาก็คือ

ก่อนที่จะรอให้หญิงสาวผมยาวติดต่อกลับมาเพื่อร่วมมือกับเขา เขาจะใช้เวลาในช่วงนี้ทำอะไรดี?

กลับไปที่ฟาโร?

มันไกลเกินกว่าจะกลับไป และก็ไม่มีความจำเป็น

กลับไปที่เมืองแอชวูด?

ก็ได้อยู่ แต่ถ้าไปที่นั่น ก็ไม่มีอะไรให้ทำนอกจากชิมเบียร์รสชาติห่วยๆ ในโรงเตี๊ยม

ถ้าอย่างนั้น สู้...

ริชาร์ดเลิกคิ้วเล็กน้อย มองไปยังทิศทางหนึ่งในส่วนลึกของป่า และเกิดความคิดขึ้นมา

"ฟุ่บ!"

ในชั่วพริบตาต่อมา ริชาร์ดก็ดีดตัวออกจากต้นไม้ที่เขาเหยียบอยู่ และบินลึกเข้าไปในป่า

...

เมื่อเวลาผ่านไป กลางคืนก็ค่อยๆ มืดลง หลังจากความมืดมิดมาถึงขีดสุด มันก็เริ่มจางหายไปอีกครั้ง ดวงอาทิตย์ขึ้นจากขอบฟ้าตะวันออกเช่นเคย และวันใหม่ก็มาถึง

ในตอนเช้าของวันใหม่

"ตูม!"

พร้อมกับเสียงดัง ร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมาตรงๆ และลงจอดบนที่โล่ง นั่นคือริชาร์ด

เมื่อเท้าทั้งสองข้างแตะพื้นและแรงกระแทกถูกสลายไป ริชาร์ดก็ค่อยๆ ยืนขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงสัตว์ป่าจำนวนมากวิ่งเข้ามาหาเขาจากทั่วทุกสารทิศ

"ซู่ซ่าซ่า..."

พงหญ้าถูกแหวกออก และสัตว์ร้ายร่างสูงใหญ่กว่าสิบตัวก็ปรากฏขึ้นในสายตา พวกมันดูระแวดระวัง

ริชาร์ดเหลือบมองพวกมันโดยไม่เกรงกลัว และวิจารณ์กับตัวเองแทนว่า: “มีแค่นี้เองรึ ตามอารมณ์ของซีมู่ตอนที่ถูกปล่อยตัวออกมาใหม่ๆ ข้านึกว่าจะมีกองทัพที่ประกอบด้วยสัตว์ร้ายนับร้อยนับพันเสียอีก ดูเหมือนว่าช่วงนี้ซีมู่จะไม่ค่อยขยันทำงานเท่าไหร่ เป็นเพราะเวลาผ่านไปนานเกินไปจนขี้เกียจแล้วงั้นรึ?”

หลังจากพูดจบ ริชาร์ดก็หันไปมองหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งในกลุ่มสัตว์ร้ายนับสิบ เขารู้ว่าอีกฝ่ายมีสติปัญญา และถามเสียงดังว่า: “ข้ามาหา 'ซีมู่' เจ้านายของพวกเจ้า ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน”

"โฮ่ง!"

หมาป่าสีเทาเห่าไปยังทิศทางหนึ่ง โดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม มันเหลือบมองริชาร์ด และนำสัตว์ร้ายอีกสิบกว่าตัวจากไปอย่างเร่งรีบพร้อมกับหางที่ตกอยู่ระหว่างขา

"ฟรึ่บ ฟรึ่บ..."

ทันทีที่หมาป่าสีเทาและกลุ่มสัตว์ร้ายของมันจากไป ก็มีเสียงดังมาจากด้านข้าง สักพักหนึ่ง ก็เห็นซีมู่ที่สูงเกือบสี่เมตรแหวกต้นไม้ออกมา และเดินมายังที่โล่ง

แสงอาทิตย์จากท้องฟ้าส่องกระทบลำต้นสีทองของซีมู่ ส่องประกายเจิดจ้าและดูศักดิ์สิทธิ์มาก เปลือกไม้บิดเบี้ยว เผยให้เห็นใบหน้ามนุษย์ที่ดูไม่พอใจเล็กน้อย

ซีมู่ถามริชาร์ดด้วยน้ำเสียงหึ่งๆ ว่า “เฮ้ เจ้าหนู เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

“ข้ามาไม่ได้รึ?” ริชาร์ดกล่าว “พอดีมีเรื่องต้องจัดการแถวนี้ เลยแวะมาดูเสียหน่อย”

“หึ เป็นเช่นนั้นรึ หรือว่าเจ้าเป็นห่วงข้า เลยแวะมาตรวจสอบเป็นพิเศษกันแน่?” น้ำเสียงของซีมู่ไม่สุภาพนักและแฝงไปด้วยความสงสัยเล็กน้อย

ริชาร์ดกล่าวว่า: “ถ้าข้าไม่ไว้ใจเจ้าจริงๆ ข้าคงไม่ปล่อยเจ้าออกมาตั้งแต่แรก และคงขังเจ้าไว้ในสวนอีเดนต่อไปแล้ว”

ซีมู่: “…” เขาเงียบไปครู่หนึ่ง และไม่อาจโต้เถียงได้จริงๆ

“เอาล่ะ” ริชาร์ดกล่าว “แทนที่จะเป็นห่วงเจ้า จริงๆ แล้วข้าเป็นห่วงเครื่องจักรในสายการผลิตที่ข้าเอามาไว้ที่นี่และให้เจ้าดูแลมากกว่า ช่วงเวลานี้ เจ้าไม่ได้ทำมันพังใช่ไหม?”

“ข้าคือปราชญ์แห่งพฤกษา! ข้ารู้วิธีใช้งานมันและรู้ว่าอะไรจะทำให้มันพัง อย่ามาดูถูกข้า!” ซีมู่พูดอย่างโกรธเคือง จากนั้นก็หยุดชะงัก เปลี่ยนน้ำเสียง และพูดด้วยเสียงต่ำว่า “แต่... เครื่องจักรของเจ้ามันทำงานได้ไม่ค่อยดีนักจริงๆ และมันก็มีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว เจ้าไปซ่อมมันหน่อยก็ดี”

ริชาร์ด: “สรุปว่าเจ้าก็ยังทำมันพังอยู่ดีสินะ?”

“ไม่!” ซีมู่พูดเสียงดัง “อย่างที่ข้าบอก มันเป็นแค่ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งไม่ส่งผลกระทบต่อการผลิตและไม่สามารถนับว่าเป็นการเสียหายได้”

“ก็ได้” ริชาร์ดกางมือออก ไม่ได้ติดใจกับคำถามนี้อีกต่อไป เขาหันหลังและเดินไปอีกทาง “งั้นข้าจะไปดูหน่อย”

ซีมู่มองแผ่นหลังของริชาร์ด และละสายตาด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย จากนั้นก็ตระหนักถึงบางสิ่งและหันไปมองด้านข้าง

หมาป่าสีเทาร่างสูงที่ถอยไปก่อนหน้านี้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และด้วยเหตุผลบางอย่าง ที่อุ้งเท้าของมันก็เปื้อนเลือด มันมองไปที่ซีมู่ และส่งเสียง “โฮ่ง” ออกมาจากปาก ซึ่งฟังดูเศร้าเล็กน้อย และหันหัวกลับไปมองเป็นครั้งคราว ราวกับจะบ่งบอกอะไรบางอย่าง

ซีมู่มองไปในทิศทางที่หมาป่าสีเทาชี้ และสีหน้าบนลำต้นของเขาก็จริงจังขึ้นมาทันที

“โฮ...วู...”

หมาป่าสีเทาหอนอีกครั้ง

...

“โฮ...วู...วู...วู...”

พร้อมกับเสียงหอนแผ่วๆ ของหมาป่าที่ดังก้องอยู่ในหู ริชาร์ดเดินไปหลายกิโลเมตรและเข้าไปในถ้ำที่ถูกขุดขึ้นในเนินเขาเล็กๆ ภายในป่า

ทันทีที่เขามาถึงปากถ้ำ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานกัดกร่อนจางๆ ที่ลอยอยู่ เขาเปิดใช้พลังงานป้องกันร่างกายสีทองขึ้นมาหนึ่งชั้น เปิดใช้งานสภาวะ "เกราะขั้นแรก" แล้วเดินเข้าไปในถ้ำโดยไม่เกรงกลัว และเห็นว่ามีเครื่องจักรจำนวนมากกำลังทำงานอยู่ที่นี่

“ครืน ครืน” เครื่องจักรที่ดูเหมือนสัตว์ร้ายคำรามไม่หยุด

“ฟู่ ฟู่” ไอน้ำพวยพุ่งออกมาจากข้อต่อท่อบางจุดเป็นครั้งคราว ทำให้รอบๆ มีควันคละคลุ้ง

บนผนังหิน ลายเส้นเวทมนตร์ที่ซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้จะสว่างและมืดลงเป็นจังหวะ ซึ่งหมายความว่าพลังงานกำลังถูกส่งผ่านไปตามแผนที่วางไว้

ที่มุมหนึ่ง ระหว่างกระบอกทรงสูงหลายอัน ลำแสงที่สว่างจ้าจะสว่างวาบขึ้นเป็นครั้งคราว และเลเซอร์พลังงานสูงถูกสร้างขึ้นและสลายไปในวงกว้าง

ทั้งถ้ำให้ความรู้สึกของการผสมผสานระหว่างความโกลาหลและความเป็นระเบียบ ทำให้เกิดบรรยากาศแปลกประหลาดที่เทคโนโลยีและเวทมนตร์มาบรรจบกัน

มันดูคล้ายกับสไตล์ "สตีมพังค์" อยู่บ้าง แต่ก็ไม่เข้ากันเสียทีเดียว

ริชาร์ดรู้สึกว่าการใช้สไตล์ "พ่อมดเทคนิค" มาอธิบายน่าจะเหมาะสมกว่า

ที่นี่คือโรงงานที่เขามอบหมายให้ซีมู่ดูแล ซึ่งใช้สำหรับทำให้ผงแร่ยูเรเนียมที่ผ่านการถลุงแล้วจากเหมืองแนนซี่และเกโรให้บริสุทธิ์ เพื่อเตรียมเป็นวัสดุนิวเคลียร์เกรดอาวุธ

ว่ากันตามจริงแล้ว สำหรับตัวเขาในตอนนี้ ก็ไม่ค่อยมีความจำเป็นที่จะต้องเก็บวัสดุนิวเคลียร์เกรดอาวุธจำนวนมากและผลิตอาวุธนิวเคลียร์จำนวนมาก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้อยู่ในสมาคมแห่งความจริงอีกต่อไป และก็ไม่ได้มีศัตรูที่แข็งแกร่งมากมายนัก ตอนนี้เขาใช้ชีวิตและศึกษาค้นคว้าอย่างอิสระ สบายใจมาก

แต่ในทางกลับกัน ในฐานะแหล่งพลังงานที่ทรงพลัง ซีมู่ได้ลงนามในสัญญาร้อยปีกับเขา และการไม่ใช้ประโยชน์จากมันก็เป็นการสิ้นเปลือง แม้ว่าปัจจุบันวัสดุนิวเคลียร์เกรดอาวุธจำนวนมากจะไม่ค่อยมีประโยชน์ แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์ หากวันหนึ่งเกิดต้องใช้ขึ้นมา ก็ "ยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

ซีมู่รับผิดชอบในการจัดหาพลังงาน ส่วนแนนซี่และเกโรรับผิดชอบในการจัดหาวัตถุดิบราคาถูก ต้นทุนต่ำอย่างน่าตกใจ ดังนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดก็เริ่มตรวจสอบสายการผลิต เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงและแก้ไขปัญหากลไกต่างๆ เมื่อแน่ใจว่าสายการผลิตทั้งสามสายในถ้ำจะสามารถรักษาการทำงานได้อย่างน้อยหนึ่งสายการผลิตภายในสามเดือน ไม่ว่าจะแย่แค่ไหนก็ตาม เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจและเดินออกไป

ขณะที่เดิน เขาก็คิดว่าควรจะหารือกับซีมู่เพื่อเพิ่มสายการผลิตอีกสักสองสามสายและเพิ่มกำลังการผลิตดีหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ซีมู่ก็ยอมรับเงื่อนไขหลายอย่างเพื่อที่จะได้ออกไปข้างนอก เมื่อคิดดูแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องยาก

"ตึก ตึก ตึก..."

ริชาร์ดเดินออกจากถ้ำและมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของซีมู่

...

บทที่ 1206 : นี่คือคำสั่ง

ในขณะเดียวกัน

ณ พื้นที่ชายแดนฝั่งตะวันตกของพันธมิตรโซม่า ที่ไหนสักแห่ง ในพื้นที่ใต้ดินขนาดมหึมา

หญิงสาวผมยาวและกลุ่มของเธอกำลังยืนอยู่หน้ากำแพงหินขนาดมหึมา คิ้วของพวกเขาขมวดแน่น และสีหน้าก็ดูไม่ค่อยดีนัก

ไม่กี่วินาทีต่อมา หญิงสาวผมยาวหรี่นัยน์ตาสีน้ำตาลเข้มของเธอลง กัดฟันและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ข้าไม่เชื่ออีกแล้ว ลองอีกครั้ง คราวนี้เป็นด้านซ้าย"

"ครับ... กัปตัน"

ชายร่างสูง 1.8 เมตรพยักหน้ารับและเดินไปที่กำแพงหิน

จะเห็นได้ว่าบนพื้นผิวของกำแพงหินนั้นสลักไว้ด้วยลวดลายเวทมนตร์ที่หนาแน่น และลวดลายเวทมนตร์เหล่านี้ก็มาบรรจบกันที่ตำแหน่งสองแห่งตรงกลางด้านล่าง ซึ่งทั้งสองตำแหน่งมีรูเล็กๆ อยู่ตำแหน่งละหนึ่งรู ลักษณะคล้ายรูกุญแจ

ชายร่างกำยำเดินไปที่รูเล็กๆ ทางด้านซ้าย ยื่นมือออกไปหยิบตราประทับสีน้ำเงินออกมาแล้วสอดเข้าไปอย่างระมัดระวัง

"แกร๊ก!"

พร้อมกับเสียงเบาๆ ดูเหมือนว่ามีบางอย่างในรูเล็กๆ ถูกสัมผัสเข้า ทันใดนั้นเส้นสายเวทมนตร์ส่วนใหญ่บนกำแพงหินก็สว่างวาบขึ้น

"ครืน!"

กำแพงหินสั่นสะเทือนเล็กน้อย เศษหินจำนวนมากร่วงหล่นลงมา และรอยแยกจางๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงกลาง ราวกับว่ามันกำลังจะเปิดออกเหมือนประตู

แต่ดูเหมือนว่าด้านในของ "ประตู" จะถูกบางสิ่งขวางกั้นไว้ แม้ว่าเศษหินจะร่วงหล่นลงมามากขึ้นเรื่อยๆ และแม้ว่าลวดลายเวทมนตร์จะสว่างขึ้นเรื่อยๆ แต่มันก็ยังคงสภาพเดิม ไม่ยอมให้ช่องว่างของประตูขยายกว้างขึ้น

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ การสั่นสะเทือนของกำแพงหินเริ่มอ่อนลง ลวดลายเวทมนตร์ก็ค่อยๆ หรี่แสงลง และดูเหมือนว่าการเปิดกำลังจะล้มเหลว

หญิงสาวผมยาวขมวดคิ้ว หรี่ตาลง และเอ่ยปากพูด "ข้ายังไม่เชื่อ!"

พูดจบ หญิงสาวผมยาวก็ยกมือขวาขึ้นมาจรดไว้ที่ปากและกัดอย่างแรง ทันใดนั้นเลือดสีแดงสดก็ไหลออกมาจากปลายนิ้วชี้ของเธอ

หญิงสาวผมยาวชี้นิ้วที่เปื้อนเลือดของเธอไปที่กำแพงหิน เลือดนั้นถูกดึงดูด แยกตัวออกจากปลายนิ้วของเธอ ลอยไปยังกำแพงหิน ตกลงบนพื้นผิวและซึมซาบเข้าไปอย่างรวดเร็ว

หนึ่งหยด สองหยด สามหยด...

เลือดที่หญิงสาวผมยาวปล่อยออกมานั้นข้นและไหลช้ามาก กว่าครึ่งค่อนวันได้เพียงสิบกว่าหยด และดูเหมือนว่าหญิงสาวผมยาวจะสูญเสียพลังไปมาก ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

เลือดกว่าสิบหยดซึมเข้าไปในกำแพงหิน และในที่สุดกำแพงหินก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง ด้วยเสียง "ครืน" มันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง และลวดลายเวทมนตร์ก็สว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม

แต่... ไม่ว่ากำแพงหินจะสั่นสะเทือนรุนแรงเพียงใดและลวดลายเวทมนตร์จะส่องสว่างเจิดจ้าขึ้นแค่ไหน รอยแยกตรงกลางกำแพงหินก็ยังคงเท่าเดิมและไม่ยอมขยายออก

ช้าๆ ช้าๆ พลังงานจากเลือดที่ซึมเข้าไปในกำแพงหินหมดลง การสั่นสะเทือนของกำแพงหินช้าลงอีกครั้ง และความสว่างของลวดลายเวทมนตร์ก็ลดลงอีกครั้ง

ความล้มเหลวในการเปิดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หญิงสาวผมยาวมองดูภาพนั้น คิ้วเรียวของเธอเลิกขึ้น ดวงตาเบิกกว้างและกล่าวว่า "ไม่น่าจะเป็นไปได้ เป็นไปไม่ได้! ข้าไม่ยอม!"

สิ้นเสียง หญิงสาวผมยาวก็กระทืบเท้า ผมยาวของเธอเหยียดตรงไปด้านหลังราวกับกระบอกปืน พุ่งเข้าหากำแพงหินด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด พลังงานสีม่วงเข้มข้นควบแน่นบนฝ่ามือ และซัดฝ่ามือออกไปอย่างหนักหน่วง

"เปิดให้ข้า!"

หญิงสาวผมยาวตะโกนลั่น

ในชั่วพริบตา กำแพงหินก็ตอบสนอง

"พรึ่บ!"

ลวดลายเวทมนตร์บนกำแพงหินที่จางลงแล้ว กลับสว่างวาบขึ้นทั้งหมด พร้อมกับประกายสายฟ้าสีทองหนาเท่านิ้วปรากฏขึ้นบนพื้นผิว พันรอบร่างของหญิงสาวผมยาวราวกับอสรพิษ

"อ๊ะ!"

หญิงสาวผมยาวร้องออกมาสั้นๆ ร่างของเธอถูกพลังงานซัดกระเด็นลอยไปในอากาศ พุ่งกลับไปด้านหลังราวกับอุกกาบาต และกระแทกพื้นจนเป็นหลุม

"หัวหน้าทีม!"

ในทันที ทุกคนต่างตะโกนขึ้น โดยเฉพาะชายร่างกำยำสูง 1.8 เมตร ดวงตาของเขาแดงก่ำ และกำลังจะก้าวเข้าไปรักษาหญิงสาวผมยาว

"แค่กๆ!"

ในเวลานี้ ในหลุมนั้น หญิงสาวผมยาวก็ไอออกมาสองครั้ง ยกมือขึ้นและตะโกน "ข้าไม่เป็นไร พวกเจ้าไม่ต้องเข้ามา" เป็นการห้ามทุกคนไม่ให้เข้ามา

ภายใต้สายตาที่กังวลของทุกคน หญิงสาวผมยาวค่อยๆ ลุกขึ้นทีละน้อย ผมของเธอสยายลงบนบ่า และเดินกลับไปที่กำแพงหินในสภาพยุ่งเหยิง

ในเวลานี้ กำแพงหินกลับสู่ความสงบ และตราประทับสีน้ำเงินที่สอดอยู่ในรูเล็กๆ ก็เลื่อนหลุดออกมาโดยอัตโนมัติและตกลงบนพื้น

หญิงสาวผมยาวกวักมือเรียก ตราประทับสีน้ำเงินก็ลอยขึ้นจากพื้นและตกลงในมือของเธอ เธอถือตราประทับสีน้ำเงิน พลิกดูสองสามครั้ง จ้องมองกำแพงหินเบื้องหน้า พึมพำกับตัวเอง และถอนหายใจออกมา "แน่นอน มันไม่ง่ายอย่างที่ข้าคิดจริงๆ"

"กัปตัน ทำไมเราไม่ทลายกำแพงหินบ้าๆ นี่ด้วยคาถาล่ะ!"

ชายร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ เสนอแนะ สำหรับการที่หญิงสาวผมยาวถูกลวดลายเวทมนตร์บนกำแพงหินโต้กลับนั้น เขายังคงขุ่นเคืองใจและต้องการระบายความโกรธแทนหญิงสาวผมยาว

ในเวลานี้ ชายชราผมขาวที่สวมหน้ากากเหล็กดำก็ส่งเสียงแผ่วเบาและพูดกับชายร่างกำยำว่า "ถ้าเจ้าอยากจะฝังพวกเราทั้งหมดไว้ที่นี่และทำลายโบราณสถานแห่งนี้ให้สิ้นซาก ก็ทำเลย"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร" ชายร่างกำยำขมวดคิ้วและมองไปที่ชายชราผมขาว

"ความหมายมันง่ายมาก อย่าดูถูกอุปสรรคที่คนรุ่นก่อนสร้างไว้ให้ง่ายเกินไป" ภายใต้หน้ากากเหล็กดำ มีคำอธิบายแผ่วเบาออกมา "ถ้าข้าเดาไม่ผิด กำแพงหินนี้ต้องเชื่อมต่อกับพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้เป็นชิ้นเดียวกัน เช่นเดียวกับประตูโลหะในสุสานก่อนหน้านี้ ขอเพียงแค่เรากล้าที่จะพังมันโดยใช้กำลัง พื้นที่ใต้ดินทั้งหมดก็จะถล่มลงมา

ข้าถึงกับสงสัยว่ากำแพงหินนี้อาจเชื่อมต่อกับศูนย์กลางพลังงานบางอย่างในโบราณสถานแห่งนี้ หากเราทำลายมันโดยใช้กำลัง มันจะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ในโบราณสถานและระเบิดพวกเราทุกคนกระเด็นขึ้นฟ้า ต่อให้ไม่ระเบิดขึ้นฟ้า โบราณสถานทั้งหมดก็จะถูกทำลาย"

"ถ้าอย่างนั้นเราเปลี่ยนทางเข้าไปในโบราณสถานดีไหม" หญิงขาเป๋ริมฝีปากหนาก็พูดขึ้นมาในขณะนี้ เสนอความคิดใหม่ "เราสามารถเปิดทางเข้าโดยตรงจากตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งบนพื้นดิน ขุดในแนวตั้งลงไปที่ใจกลางของโบราณสถาน แล้วหยิบของออกมา มันทั้งสะดวกและง่าย"

"นั่นสิ!" ดวงตาของชายร่างกำยำเป็นประกายเมื่อได้ยิน เขาเห็นด้วย "นี่เป็นความคิดที่ดี! ทำไมเราไม่คิดเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้กันนะ?!"

"อันที่จริง คนรุ่นก่อนคนนั้นเคยคิดเรื่องนี้มานานแล้ว" ชายชราผมขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "คนผู้นั้นเคยทำเมื่อตอนที่เขาสำรวจโบราณสถานแห่งนี้ครั้งแรก แต่ผลที่ตามมานั้นเลวร้ายอย่างยิ่ง ตามที่เขาบอก การเข้าไปทางทางเข้านี้ปลอดภัยที่สุด อย่างน้อยก็สามารถดำเนินการไปทีละขั้นตอนได้ แต่การเข้าไปทางทางเข้าอื่น เจ้าจะไม่รู้เลยว่าจะตกลงไปที่ส่วนไหนของโบราณสถาน และถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้น เจ้าจะไม่มีวันออกมาได้อีกเลย"

"ถ้าอย่างนั้น..." ชายร่างกำยำร้อนใจ อดไม่ได้ที่จะถาม "แล้วเราควรทำอย่างไรดี? เราคงไม่... หลังจากเตรียมตัวมานานขนาดนี้ สุดท้ายกลับต้องมายืนยอมแพ้อยู่หน้ากำแพงหินนี่หรอกนะ ใช่ไหม?"

ชายชราผมขาวฟังแล้วส่ายหน้า ไม่ได้ให้คำตอบ แต่กลับมองไปอีกทาง

ชายร่างกำยำมองตามสายตาของชายชรา และจากนั้นก็เห็นหญิงสาวผมยาวเดินมาอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ชายร่างกำยำ: "กัปตัน ท่าน..."

หญิงสาวผมยาวไม่ได้พูดทันที แต่มองไปรอบๆ ทุกคนรวมถึงชายร่างกำยำ สูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจ "เอาล่ะ หยุดหารือกันได้แล้ว ส่งสัญญาณไปหาคนผู้นั้น บอกเขาว่าเราจะร่วมมือกับเขาและสำรวจโบราณสถานไปด้วยกัน"

"หัวหน้าทีม!"

"ไม่ได้นะครับ!"

"เราลองคิดดูอีกทีก็ได้"

"ใช่ครับ ทำไมต้องไปร่วมมือกับคนที่ไม่รู้จักคนนั้นด้วย?"

ทันทีที่หญิงสาวผมยาวพูดจบ หลายคนก็คัดค้านขึ้นมาทันที

หญิงสาวผมยาวไม่หวั่นไหวเมื่อได้ยิน และกล่าวอย่างจริงจัง "การสำรวจโบราณสถานครั้งนี้คือการเริ่มต้นและเป็นประกายไฟ เราจะล้มเหลวไม่ได้ และเรารอช้าไม่ได้ เราต้องทำให้สำเร็จให้ได้ เพราะยังมีคนอีกมากที่รอเรากลับไป

นอกจากนี้ เราอยู่ในพันธมิตรโซม่าได้ไม่นานนัก เพราะที่นี่ไม่ปลอดภัยสำหรับเรา หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ทุกอย่างก็จะล้มเหลว

ด้วยเหตุนี้ หากอีกฝ่ายถือตราประทับสีเลือดที่ขาดไม่ได้นั่นไว้ในมือจริงๆ การร่วมมือกับเขาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ตราบใดที่เรามั่นใจได้ว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในโบราณสถานจะอยู่ในมือของเรา เราจะแบ่งส่วนที่เหลือให้เขาเล็กน้อย ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะข้าไม่ใช่คนขี้เหนียว

มีคนเคยสอนข้าว่าบางครั้งก็ต้องรู้จักแบ่งปันผลประโยชน์ให้ผู้อื่นบ้าง ถึงจะนำมาซึ่งความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าได้"

"แต่ว่า..." ยังมีบางคนลังเลที่จะพูด

ดวงตาของหญิงสาวผมยาวเย็นเยียบ "ไม่มีแต่ นี่คือคำสั่ง!"

"ครับ/ค่ะ!"

สีหน้าของทุกคนเคร่งขรึม พวกเขาหยุดพูดและตอบรับพร้อมกัน