บทที่ 1201 : ชดเชยพรุ่งนี้ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย) / บทที่ 1202 : ผู้มาเยือนจากแดนเหนือ

บทที่ 1201 :

ชดเชยพรุ่งนี้ (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

ผมกลับมาถึงบ้านเกิดแล้วครับ

หลังจากการเดินทางก็รู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย สภาพร่างกายไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เลยจะยังไม่ฝืนอัปเดตนะครับ

นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาจากเรื่องจุกจิกต่างๆ ในช่วงที่ผ่านมา ตอนที่ขาดไปนี้จะถูกเพิ่มเข้ามาให้ในอีกสองวันข้างหน้า

ในกรณีนี้ ให้ถือว่าเป็นการอัปเดตล่าช้า ไม่ใช่การหยุดเขียนนะครับ

ชิ ก็คนมันฉลาดอะนะ

สุดท้ายนี้ ต้องขอโทษด้วย และหวังว่าทุกคนจะเข้าใจนะครับ

ขอโทษครับ

()

บทที่ 1202 : ผู้มาเยือนจากแดนเหนือ

ยามสนธยา

หลี่ชาเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวในเมืองฮุ่ยมู่

เสียง "เอี๊ยด" หลี่ชาผลักประตูให้เปิดออกแล้วเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ บาร์เทนเดอร์ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์มองมา

เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ชา ‘คนคุ้นหน้า’ ที่กลับมาอีกครั้ง บาร์เทนเดอร์ก็เลิกคิ้วขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม เขาหยิบแก้วไม้เปล่าขึ้นมาเขย่าแล้วกล่าวว่า "ว่าอย่างไรล่ะแขกผู้มีเกียรติ ท่านโชคดีพอที่จะหาเจอแล้วหรือ? สุสานของพ่อมดทังก้า และสมบัติในสุสานนั่น? ถ้าอย่างนั้น ท่านอยากจะซื้อเบียร์สักแก้วเพื่อเป็นสินน้ำใจสำหรับข้อมูลที่ข้าให้ไปก่อนหน้านี้หรือไม่?"

บาร์เทนเดอร์ยิ้มอย่างสดใส แต่ใบหน้าของหลี่ชากลับสงบนิ่ง

เมื่อสบตากันอยู่สองวินาที บาร์เทนเดอร์ก็ตระหนักว่าเรื่องราวไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคิด เขาวางแก้วลงอย่างเก้อเขิน เกาศีรษะแล้วกล่าวว่า "หรือว่า... ท่านหาหลุมฝังศพของพ่อมดทังก้าไม่เจอ? ถ้าอย่างนั้น... ก็ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียคนอื่นๆ ก็หาไม่เจอเหมือนกัน เป็นเรื่องปกติ ดูเหมือนอารมณ์ไม่ค่อยดีเลยนี่นา ทำไมไม่ดื่มเบียร์สักแก้วเพื่อผ่อนคลายล่ะ?"

ขณะที่พูด บาร์เทนเดอร์ก็หยิบแก้วไม้ขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่ชามองไปที่บาร์เทนเดอร์ ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ไม่ใช่ว่าหาหลุมฝังศพไม่เจอ อันที่จริงคือหามันเจอแล้ว แต่มีคนไปถึงก่อนหน้าหนึ่งก้าวและเอาของในสุสานไปแล้ว"

“หา?” บาร์เทนเดอร์อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ตกใจมากนัก สำหรับเขาแล้ว สุสานของพ่อมดทังก้าอยู่คนละโลกกับเขา มันไม่มีความหมายอื่นใดนอกจากอาจจะช่วยให้เขาขายเบียร์ได้

นอกจากนี้ เขายังสงสัยอย่างมากว่าหลี่ชากำลังพูดความจริงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม หลี่ชาเพิ่งออกไปแค่ครึ่งบ่ายเท่านั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็ไม่น่าจะหาสุสานของพ่อมดทังก้าเจอได้ง่ายขนาดนั้น บางทีเขาอาจจะกำลังหาเหตุผลให้กับความล้มเหลวของตัวเอง

“จริงเหรอ…” บาร์เทนเดอร์หาวขณะคิดในใจว่าวันนี้อาจจะขายเบียร์ไม่ได้แล้ว เขาวางแก้วไม้ลง แล้วพูดกับหลี่ชาด้วยท่าทีที่ไม่ดีนัก "ปรากฏว่ามีคนเข้าไปในสุสานของพ่อมดทังก้าแล้วนี่เอง แล้วตอนนี้ท่านกลับมาต้องการจะทำอะไร?"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ บาร์เทนเดอร์ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาแฝงความระแวดระวังเล็กน้อย "ท่าน... ท่านคงไม่คิดจะเอาเหรียญเงินที่ให้ข้าไปก่อนหน้านี้คืนหรอกนะ? ข้ายอมรับว่าท่านให้มาเยอะไปหน่อย แต่ข้าก็ช่วยท่านดื่มเหล้าไปแล้ว เงินนั่นข้าส่งให้เจ้านายไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะคืนให้ท่าน"

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้ต้องการให้ท่านคืนเงิน" หลี่ชากล่าวกับบาร์เทนเดอร์ "แต่ข้าอยากให้ท่านบอกข้าอีกเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไร?"

"ข้าจำได้ว่า ก่อนหน้านี้ท่านเคยบอกข้าว่าเมื่อคืนก่อนหน้าข้า มีคนกลุ่มหนึ่งที่มาตามหาสุสานของพ่อมดทังก้าเหมือนข้า และพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ใช่หรือไม่?"

"ใช่" บาร์เทนเดอร์พยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น ท่านพอจะบอกข้าได้ไหมว่าพวกเขาไปที่ไหนหลังจากออกจากโรงเตี๊ยม? และพวกเขากลับมาอีกหรือไม่ และออกจากเมืองไปในทิศทางใด?"

“อันนี้…” บาร์เทนเดอร์ลากเสียงยาวอย่างลังเลเล็กน้อย ดวงตาของเขากลอกไปมาในเบ้าตาสองสามครั้ง ในที่สุดก็หยิบแก้วไม้เปล่าขึ้นมา รินเบียร์จนเต็มแล้วเลื่อนไปตรงหน้าหลี่ชา พลางกล่าวว่า "ท่านซื้อเบียร์สักแก้วสิ แล้วข้าจะบอกให้"

“แปะ!”

เสียงดังขึ้น หลี่ชาตบเหรียญเงินลงบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า "เหมือนครั้งที่แล้ว ข้าจะจ่ายเงิน ส่วนเหล้าท่านจัดการเอาเอง แค่บอกคำตอบมาก็พอ"

"ตกลง"

บาร์เทนเดอร์กล่าวพลางเก็บเหรียญเงินไปอย่างไม่เกรงใจ แล้วหยิบแก้วเบียร์ขึ้นมาจรดปาก

เขากระดกคอและกลืนลงไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับเสียง “อึก อึก”

สิบวินาทีต่อมา เขาก็ดื่มเบียร์จนหมดด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว บาร์เทนเดอร์ใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดลิ้นของตนแล้วมองไปที่หลี่ชา

หลี่ชามองบาร์เทนเดอร์เพื่อรอคำตอบ

หลังจากความเงียบอันน่าประหลาดผ่านไปสองสามวินาที หลี่ชาก็เอ่ยปากออกมาด้วยความสงสัย "หืม?"

"ข้าไม่รู้" บาร์เทนเดอร์กางมือออกแล้วพูดอย่างจริงใจ

หลี่ชาเลิกคิ้ว "ที่ท่านบอกว่าไม่รู้ หมายความตามตัวอักษรเลยหรือ?"

บาร์เทนเดอร์ยังคงกางมือออก "ใช่ มันคือความหมายตามตัวอักษรนั่นแหละ – ข้าไม่รู้ บอกตามตรงนะ ตอนที่กลุ่มนั้นออกไปตอนกลางวัน ข้าไม่ได้อยู่ที่ร้าน ข้าจึงไม่รู้ว่าพวกเขาไปที่ไหน และไม่รู้ว่าหลังจากนั้นพวกเขาได้กลับมาอีกหรือไม่ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกเขาออกจากเมืองไปทางไหน ข้าไม่รู้ นั่นแหละคำตอบของข้า”

หลี่ชาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

บาร์เทนเดอร์เห็นดังนั้นจึงรีบพูดว่า "เฮ้ อย่าเพิ่งโกรธสิ ข้าไม่รู้จริงๆ ไม่อย่างนั้นข้าบอกท่านไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น แม้ข้าจะไม่รู้ว่าพวกเขาไปอย่างไร แต่ข้าก็รู้ว่าพวกเขามาจากทิศทางไหน บางทีมันอาจจะเป็นประโยชน์ให้ท่านทำความเข้าใจเกี่ยวกับพวกเขาได้บ้าง ใช่หรือไม่?"

มันก็มีค่าพอให้ใช้อ้างอิงได้อยู่... หลี่ชาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงยอมตกลง "ก็ได้ บอกข้ามา พวกเขามาจากทิศทางไหน?"

"เฮ้ อย่าเพิ่งใจร้อนสิ" บาร์เทนเดอร์เผยรอยยิ้มแบบพ่อค้าใจดำในตอนนี้ พร้อมกับรินเบียร์อีกแก้ว "นี่เป็นคำถามใหม่แล้ว ถ้าท่านซื้อเบียร์อีกแก้ว ข้าถึงจะบอก"

หลี่ชาหรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปที่บาร์เทนเดอร์ เขาไม่ได้โกรธ แต่กลับรู้สึกขบขันเล็กน้อย "ท่านพยายามถึงขนาดนี้เพียงเพื่อจะให้ข้าซื้อเบียร์เพิ่มอีกแก้วเนี่ยนะ?"

"มิเช่นนั้นเล่า?"

"ถ้าท่านใช้สติปัญญาของท่านให้ถูกที่ถูกทาง ท่านย่อมได้อะไรมากกว่าการขายเบียร์เป็นแน่"

"อาจจะใช่ แต่ตอนนี้ข้าเป็นแค่คนขายเหล้า และสติปัญญาของข้าก็ใช้ได้แค่ในด้านนี้เท่านั้น" บาร์เทนเดอร์ยักไหล่ ขณะที่พูดก็เขย่าถังไวน์ที่อยู่ข้างๆ แล้วก็ได้ยินเสียง "แครกๆ" จากข้างใน

"หลังจากที่เจ้านายของพวกเราหมักเบียร์ถังนี้เสร็จ เขาก็บังคับให้ข้าขายให้ได้อย่างน้อยวันละหนึ่งถังเต็ม ถ้าข้าขายไม่หมด ก็จะไม่ได้กินข้าวเย็นหรือเงินเดือน เรื่องนี้ข้าจะทำอะไรได้ ข้าทำได้แค่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขายมันออกไป

พ่อคนดี ถ้าท่านสงสารข้า ก็ช่วยซื้ออีกสักแก้วเถอะ ท่านไม่ต้องให้เหรียญเงินข้าหรอก ข้าไม่ได้ส่วนแบ่งเพิ่มอยู่แล้ว มีแต่ต้องส่งให้เจ้านาย ข้าขอแค่เหรียญทองแดงสามเหรียญก็พอ ให้ข้าสามเหรียญทองแดง แล้วข้าจะบอกทุกอย่างที่ท่านอยากรู้ การต่อรองครั้งนี้ท่านไม่มีทางขาดทุนแน่ เป็นอย่างไรเล่า?"

"ตกลง" หลี่ชากล่าว แล้ววางเหรียญทองแดงสามเหรียญลงบนเคาน์เตอร์ พร้อมกับห้ามไม่ให้บาร์เทนเดอร์ยกแก้วขึ้นดื่ม "บอกคำตอบข้ามาก่อน แล้วค่อยช่วยข้าดื่มเบียร์แก้วนั้น"

"ก็ได้" บาร์เทนเดอร์พูดอย่างจนใจ "ในเมื่อท่านอยากรู้ว่าคนพวกนั้นมาจากไหน ข้าก็จะบอกให้ พวกเขามาจากทางเหนือตามเส้นทางเล็กๆ ในป่า ผ่านเมืองแบล็คเนล เมืองแซนด์สโตน ปราสาทของบารอนนอกซ์ และแม่น้ำกรีน… นี่คือสิ่งที่ข้าได้ยินตอนที่ช่วยพวกเขาขนสัมภาระและให้อาหารม้า ได้ยินพวกเขาคุยกัน ไม่ผิดแน่นอน ท่านวางใจได้"

"ทางเหนือ เส้นทางเล็กๆ ในป่า เมืองแบล็คเนล เมืองแซนด์สโตน ปราสาทของบารอนนอกซ์ แม่น้ำกรีน..." หลี่ชาทวนคำพูดเสียงเบา พลางนึกถึงเส้นทางขึ้นมาในใจโดยอัตโนมัติ

"ทางเหนือ" หลี่ชากล่าว พยักหน้า โดยไม่พูดอะไรอีก เขาหันหลังและเดินออกจากโรงเตี๊ยม

บาร์เทนเดอร์มองแผ่นหลังของหลี่ชา ส่ายศีรษะ แล้วหยิบแก้วไม้ที่เต็มไปด้วยเบียร์ขึ้นมาเริ่มดื่ม

ในขณะนั้น หลี่ชาที่กำลังเดินอยู่ก็ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย เขาหันศีรษะไปทางบาร์เทนเดอร์แล้วเตือนว่า "ข้าคิดว่าในอนาคตท่านควรจะเปลี่ยนวิธีการขายเบียร์ของท่านเสียใหม่ ไม่เช่นนั้น หากไปเจอคนอารมณ์ร้อนเข้า การขายแบบมีเงื่อนไขของท่าน อาจจะทำให้ท่านโดนซ้อมได้"

พูดจบ หลี่ชาก็หันศีรษะกลับแล้วเดินออกจากประตูไป

ไม่กี่วินาทีต่อมา บาร์เทนเดอร์ก็ดื่มเหล้าจนหมดในอึกเดียว วางแก้วลง แล้วมองไปยังประตูที่หลี่ชาเพิ่งจากไป เพราะรสชาติที่แย่เกินไป กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาจึงกระตุกเล็กน้อย เขาถอนหายใจ "ท่านคิดว่าข้าไม่อยากหรือ? แต่ข้าเป็นแค่บาร์เทนเดอร์ แถมเบียร์ของเจ้านายก็ยังห่วยแตกขนาดนี้ ข้าจะทำอะไรได้? ข้าควรจะทำอย่างไรดี?"

...