บทที่ 1169 : กลับบ้าน / บทที่ 1170 : ความทะเยอทะยาน

บทที่ 1169 : กลับบ้าน

ริชาร์ดใช้เวลาสองสามนาทีในการอ่านบันทึกการสังเกตการณ์ของแพนโดร่า

เขายกศีรษะขึ้น เหลือบมองแพนโดร่า อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและกล่าวว่า "ข้าไม่เห็นข้อมูลพิเศษอะไรในบันทึก แต่...ทำไมข้าถึงคิดว่า เจ้าค่อนข้างอยากจะฆ่าเขานะ"

"ตกใจจริง! ข้าเปล่านะ" แพนโดร่าเบิกตากว้างและพูดอย่างใสซื่อ "ข้าก็แค่อยากแก้แค้นให้เจ้าเบลล์น้อยและให้เขาลองยาเท่านั้นเอง แน่นอน ถ้าเขาตายไปจริงๆ ก็คงถือว่าเขาโชคร้ายเอง"

ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอีกครั้ง มองไปที่แบร์รี่ที่กำลังกรีดร้องและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าเขาโชคดีที่ยังไม่ตายมาจนถึงตอนนี้ ไม่เป็นไร ข้ามีเรื่องที่ต้องให้เขาให้ความร่วมมืออยู่พอดี"

ทันทีที่ริชาร์ดพูดจบ เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของแบร์รี่หยุดลงอย่างกะทันหัน จากนั้น ดวงตาของเขาก็เหลือกขาว ร่างกายโงนเงน และล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียง "ปัง" แน่นิ่งไป

"ตายแล้วเหรอ?!" แพนโดร่ารีบพูด ดวงตาของเธอเป็นประกาย

ริชาร์ดตกตะลึง เขาเดินเข้าไปใกล้ ปล่อยสัมผัสเพื่อรับรู้ จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "ยังไม่ตาย เป็นเพราะสมองขาดเลือดกะทันหันและมีการปล่อยกระแสไฟฟ้าผิดปกติ ซึ่งนำไปสู่การหมดสติ น่าจะเป็นหนึ่งในผลข้างเคียงใหม่ของยาหมายเลข 23 ต้องบันทึกไว้"

ขณะที่พูด เขาก็หยิบปากกาขนนกจากโต๊ะข้างๆ และเขียนข้อความหนึ่งบรรทัดลงบนกระดาษ

"อะไรกัน แค่นี้ก็กลัวจนสลบเลยเหรอ?" แพนโดร่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับเรื่องนี้

"เอาล่ะ" ริชาร์ดเก็บกระดาษบันทึกการสังเกตการณ์ ลากแบร์รี่ขึ้นมา เดินออกไปและพูดกับแพนโดร่าว่า "ความทุกข์ทรมานของเขาก็เกือบจะชดใช้ความผิดของเขาได้แล้ว ดังนั้นเจ้าปล่อยเขาไปเถอะ"

"ต่อไป ก็ถึงตาข้าจัดการเขาแล้ว" ริชาร์ดกล่าวแล้วเดินออกจากประตูไป

แพนโดร่าหมอบลง มองดูสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวใหญ่ที่กำลังเลียน้ำอย่างมีความสุข และกระซิบเบาๆ "ข้าควรจะไปอัดเขาสักสองสามทีดีไหมนะ? ไม่อย่างนั้นข้ารู้สึกว่ามันง่ายเกินไปสำหรับเขา"

"โฮ่ง!"

หลังจากเลียน้ำอยู่นาน สุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ก็เงยหน้าขึ้นและเห่า ไม่รู้ว่าเห็นด้วยหรือปฏิเสธ

แต่ดูเหมือนแพนโดร่าจะเข้าใจ พยักหน้าและตอบว่า "ก็ได้ งั้นข้าจะทำตามที่เจ้าบอกก็แล้วกัน"

...

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ก็ถึงเวลากลางคืน

มืดมิด

ความมืดมิดที่คุ้นเคย

ในความมืดมิดที่คุ้นเคย แสงสว่างพลันปรากฏขึ้น พ่อมดหนุ่มแบร์รี่รู้สึกราวกับว่าเขาได้กลับบ้าน และเขาเกือบจะคุ้นชินกับการตื่นขึ้นจากอาการโคม่าแล้ว

หลังจากตื่นขึ้นมา เขาพบว่าบนเสื้อผ้าของเขามีรอยเท้ามากมาย และทั่วทั้งร่างกายของเขาก็เจ็บปวด ราวกับถูกช้างวิ่งทับ กระดูกของเขาปวดแปลบๆ และถึงแม้จะไม่หัก ก็น่าจะมีรอยร้าวอยู่บ้าง

"เกิดอะไรขึ้น?" แบร์รี่สับสนเล็กน้อย เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้เขาถูก "โน้มน้าว" อย่างแข็งขันให้ทดลองยา

ถึงอย่างนั้น การทดลองยาก็ไม่ได้ทำให้เขาเจ็บปวดมากนัก บาดแผลบนร่างกายของเขาเหล่านี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นหลังจากที่เขาหมดสติไป

หลังจากหมดสติไป เกิดอะไรขึ้น?

แบร์รี่มองไปรอบๆ แล้วจึงสังเกตเห็นว่าเขานั่งอยู่ในรถม้าคันหนึ่ง และรถม้าก็เคลื่อนไปข้างหน้าตลอดเวลา ไม่รู้ว่ากำลังจะไปที่ไหน

ภายในรถม้า ริชาร์ดกำลังนั่งอยู่ข้างๆ เขา เมื่อริชาร์ดสังเกตเห็นว่าแบร์รี่ตื่นแล้ว เขาก็หันหน้ามามอง

"ตื่นแล้วเหรอ?" ริชาร์ดกล่าว "ข้ารู้ว่าตอนนี้เจ้ามีข้อสงสัยมากมาย แต่ข้าสามารถบอกคำตอบง่ายๆ ให้เจ้าได้ นั่นก็คือ: เจ้าสามารถรังแกสุนัขได้ แต่ก่อนที่จะรังแก เจ้าต้องเข้าใจก่อนว่าใครคือเจ้าของของสุนัขตัวนั้น มิฉะนั้น การถูกทุบตีไม่ว่าจะในสถานการณ์ใดก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ"

"ห๊ะ?" แบร์รี่ตะลึงงัน ยังคงไม่สามารถตอบสนองได้

"เอาเป็นว่า ต่อไปจะทำอะไรก็ระวังตัวหน่อยแล้วกัน" ริชาร์ดกล่าว แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงเตือนว่า "อีกอย่าง ข้าจัดการเรื่องยาที่เจ้าดื่มไปให้แล้ว

ยาไม่เสถียรหมายเลข 23

หลังจากฉีดสารลบล้างฤทธิ์ให้เจ้าแล้ว ฤทธิ์ยาก็เกือบจะหมดไปแล้ว ดังนั้นไม่ต้องกังวลว่าส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายจะสูญเสียการควบคุมไปอย่างกะทันหันอีก อย่างไรก็ตาม ในสัปดาห์หน้า ยังมีโอกาสที่อาการจะกำเริบอยู่บ้าง ถึงตอนนั้นเดี๋ยวมันก็หายไปเอง ไม่ต้องกลัว

นอกจากนี้ ยาถอนพิษสำหรับ 'สารต้านมานาชนิดที่สามรุ่นปรับปรุง' ก็ให้เจ้าไปแล้วตอนที่เจ้าหมดสติ ในอีกสามชั่วโมงข้างหน้า พลังมานาของเจ้าจะฟื้นตัวในอัตราที่ค่อนข้างนุ่มนวล และหลังจากสามชั่วโมง อัตราการฟื้นตัวจะเพิ่มขึ้น และหลังจากสิบสองชั่วโมง เจ้าจะฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์ จริงๆ แล้วมียาถอนพิษที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ ซึ่งจะทำให้เจ้ากลับมาเป็นปกติได้ในเวลาอันสั้น แต่มันจะสร้างความเสียหายให้กับร่างกายมากกว่า ข้าก็เลยไม่ได้ใช้"

เมื่อได้ยินคำพูดของริชาร์ด แบร์รี่ก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ปฏิกิริยาแรกของเขาไม่ใช่ความซาบซึ้งใจเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นความระแวดระวัง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่กับริชาร์ดนานนัก แต่เขาก็รู้สึกว่าเขาได้รู้จักตัวตนของริชาร์ดอย่างถ่องแท้แล้ว: เป็นคนที่มีเหตุผลและเลือดเย็นอย่างถึงที่สุด และจะไม่มีวันแสดงความเมตตาต่อเขาโดยไม่มีเหตุผล

ตอนนี้ที่อีกฝ่ายให้ยาถอนพิษและใส่ใจร่างกายของเขา เช่นนั้นเรื่องดีๆ ก็คงไม่เกิดขึ้นตามมาแน่

"ท่านต้องการจะทำอะไรกับข้า?" แบร์รี่มองริชาร์ดด้วยสายตาหวาดระแวง

ริชาร์ดหัวเราะเบาๆ และไม่ได้ให้คำตอบตรงๆ แต่กล่าวว่า "รออีกสักพัก เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง"

แบร์รี่กำลังจะถามต่อ แต่รถม้าก็หยุดลงกะทันหัน คนขับรถม้าชราที่อยู่ด้านนอกยื่นศีรษะเข้ามา ตะเกียงน้ำมันที่แขวนอยู่ในรถม้าส่องกระทบใบหน้าของเขา ซึ่งซีดเหลืองและดูผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

คนขับรถม้าชราพูดอย่างนอบน้อมและกล่าวกับริชาร์ดว่า "นายท่าน ข้างหน้าไม่มีถนนแล้ว ท่านว่าส่งแค่ตรงนี้ได้หรือไม่ขอรับ?"

ริชาร์ดเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า และเห็นว่าสถานที่ที่เขาอยู่นั้นเป็นป่าแห่งหนึ่ง ถนนที่นำไปสู่ส่วนลึกของป่าได้สิ้นสุดลงที่นี่ เห็นได้ชัดว่ารถม้าไม่สามารถไปต่อได้อีก คนขับรถม้าชราไม่ได้โกหก

"แปะ!"

พร้อมกับเสียงที่คมชัด ริชาร์ดดีดเหรียญทองออกจากระหว่างนิ้วของเขา โยนไปให้คนขับรถม้าชราและกล่าวว่า "ตกลง ส่งแค่ตรงนี้แหละ ที่เหลือข้าจะเดินไปเอง"

หลังจากพูดจบ ริชาร์ดก็คว้าตัวแบร์รี่ที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ออกจากรถม้าและกระโดดลงไป

คนขับรถม้าเก็บเหรียญทองอย่างระมัดระวัง โค้งคำนับริชาร์ดด้วยความขอบคุณ จากนั้นก็เลี้ยวหน้ารถม้ากลับ และรีบเดินทางกลับไปยังเส้นทางที่จากมา ไม่นานก็หายลับไปในความมืดที่ลึกขึ้น

เมื่อมองรถม้าหายไป ริชาร์ดก็ละสายตา คว้าต้นคอของแบร์รี่ และบินลึกเข้าไปในป่าราวกับกำลังหิ้วสัตว์เลี้ยง

แบร์รี่ตื่นตระหนก เขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่งและพยายามดิ้นรน แต่เขาเพิ่งดื่มยาถอนพิษ 'สารต้านมานาชนิดที่สามรุ่นปรับปรุง' ไปได้ไม่นาน พลังมานาของเขาฟื้นกลับมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งไม่ต่างจากคนธรรมดามากนัก และเขาไม่สามารถต่อต้านริชาร์ดได้อย่างสิ้นเชิง ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงปล่อยให้ริชาร์ดหิ้วเขาไป ลึกเข้าไปในป่าเรื่อยๆ

หลังจากลึกเข้ามาได้กว่าสิบลี้ แบร์รี่ก็ถามริชาร์ดด้วยความสิ้นหวังว่า "ถึงข้าจะไม่คิดว่าท่านจะฟังความคิดของข้า แต่อย่างน้อยก็บอกข้าหน่อยได้ไหมว่าข้ากำลังจะไปไหน? ต่อให้ท่านจะฝังข้าทั้งเป็น ก็ขอให้ข้าตายอย่างเข้าใจหน่อยเถอะ"

ความเร็วในการบินของริชาร์ดในป่าช้าลงเล็กน้อย ราวกับกำลังยืนยันทิศทาง เขาหันศีรษะไปทางแบร์รี่เล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ฝังเจ้าทั้งเป็นหรอก ส่วนเรื่องที่จะไปไหน เจ้าควรจะหันไปมองรอบๆ ให้ดีๆ บางทีอาจจะได้คำตอบ"

"มองไปรอบๆ แล้วจะได้คำตอบเนี่ยนะ?" แบร์รี่ไม่เชื่อเลยสักนิด "ท่านคิดว่าข้าเป็นเด็กหรือไง? ป่าทุกที่ก็เหมือนกันหมด ป่าที่ไม่มีจุดสังเกตขนาดนี้อาจจะอยู่ที่ไหนก็ได้บนทวีปหลัก หรืออาจจะอยู่บนเกาะที่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่ หรืออาจจะ...เอ่อ เดี๋ยวนะ!"

บทที่ 1170 : ความทะเยอทะยาน

ทันใดนั้น แบร์รี่ก็หยุดพูด ดวงตาของเขาสั่นไหว เขาจ้องมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่งผ่านความมืดมิดยามค่ำคืน แล้วพูดขึ้นมาอย่างช้าๆ: "เฮ้ ป่าแห่งนี้ดูคุ้นตาอยู่เหมือนกันนะ"

"ดงต้นบาเคโรหาได้ยากในที่อื่น นี่...นี่มันไม่ใช่ป่าบนเทือกเขาที่ตั้งของสมาคมวิญญาณบรรพชนทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองหลวงทางใต้แห่งพันธมิตรโซมา เซี่ยหย่าหรอกหรือ" แบร์รี่มองริชาร์ดด้วยความประหลาดใจ

"ข้าจำได้" ริชาร์ดพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ดีแล้วที่เจ้ารู้จัก เราจะได้คุยธุรกิจกันได้"

"ธุรกิจ? ธุรกิจอะไร?"

"ง่ายมาก ข้างหน้าอีกไม่ไกลก็น่าจะเป็นที่พำนักของสมาคมวิญญาณบรรพชนของเจ้า ตอนนี้ข้าจะไม่เอาเรื่องที่เจ้าเคยโจมตีข้าก่อนหน้านี้อีกต่อไป และจะส่งเจ้ากลับบ้านอย่างปลอดภัย แถมยังช่วยเจ้ากำจัดศัตรูที่น่ารังเกียจอย่างนั่วอัน ให้เจ้าได้เป็นผู้นำคนใหม่ของสมาคมวิญญาณบรรพชน ในทางกลับกัน เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะขอยืม 'ประมวลกฎโลหิต' จากสมาคมวิญญาณบรรพชนของเจ้าสักระยะหนึ่งเพื่อศึกษา แล้วจะนำมาคืนให้เจ้า"

"นี่..." แบร์รี่ลังเลหลังจากได้ฟัง "'ประมวลกฎโลหิต' เป็นสิ่งสำคัญที่สุดของสมาคมวิญญาณบรรพชนของเรา ไม่เคยมีประวัติให้คนนอกยืมมาก่อน อันที่จริง แม้แต่สมาชิกในสมาคมก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะอ่านมันได้ ใช่แล้ว ไม่เพียงแต่ตอนนี้เจ้าต้องการจะยืมมัน แต่เจ้ายังไม่มีกำหนดเวลาคืนที่แน่นอนอีกด้วย ดังนั้นมันยากสำหรับข้าที่จะรับปากเจ้า"

ขณะที่บินต่อไป ริชาร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่แบร์รี่แล้วถามว่า "ถ้างั้น เจ้าไม่เห็นด้วยงั้นหรือ"

"ไม่ ไม่ ไม่" แบร์รี่ซึ่งถูกริชาร์ดจับคออยู่รีบโบกมือ "ข้าหมายความว่า 'ประมวลกฎโลหิต' มันสำคัญมากจริงๆ การที่เจ้าจะส่งข้ากลับบ้าน กำจัดนั่วอัน และทำให้ข้าเป็นผู้นำคนใหม่ เงื่อนไขเหล่านี้อาจจะดี แต่เมื่อเทียบกันแล้วมันยังด้อยกว่าเล็กน้อย ดังนั้น ข้าคิดว่ามันจะดีที่สุดถ้าเจ้าจะชดเชยให้ข้าอีกสักหน่อย"

ริชาร์ดหรี่ตาลงเล็กน้อย: "ค่าชดเชยที่เจ้าว่าคืออะไร"

"เจ้ารู้ไหม ตอนนี้สมาคมวิญญาณบรรพชนถูกนั่วอันทำให้เละเทะไปหมดแล้ว ต่อให้เจ้าฆ่าเขาได้จริงๆ แล้วข้าได้เป็นผู้นำคนใหม่ พวกพ้องของเขาก็ต้องไม่ยอมรับแน่ ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยจัดการพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียว ด้วยวิธีนี้ข้าถึงจะนั่งในตำแหน่งได้อย่างมั่นคง นอกจากนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะสัญญากับข้าอีกหนึ่งเงื่อนไข นั่นคือหากข้าประสบปัญหาใดๆ ในอนาคต เจ้าต้องช่วยข้าอย่างสุดความสามารถ อย่าเข้าใจผิดนะ ข้าไม่ได้แบล็กเมล์เจ้า ข้าแค่รู้ว่าตัวเองความสามารถไม่พอ และรู้สึกว่าถ้ามีผู้ช่วยอย่างเจ้า ข้าก็จะสามารถเป็นผู้นำต่อไปได้อีกหลายปี"

*ที่จริงแล้ว เจ้ากำลังวางแผนจะใช้ข้าเป็นนักเลง...ความทะเยอทะยานไม่น้อยเลยทีเดียว...* ริชาร์ดหรี่ตาลงและไม่รีบร้อนที่จะตอบ

แบร์รี่เริ่มใจร้อน หลังจากรออยู่สิบกว่าวินาที เขาก็ไม่ได้ยินเสียงของริชาร์ด เขาอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "เจ้าคิดว่ามันโอเคไหม..."

ผลก็คือ ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ถูกริชาร์ดขัดจังหวะ

"ชู่ว์!"

"อืม?"

ท่ามกลางเสียงจุ๊ปาก ริชาร์ดหยุดการเคลื่อนไหวกลางอากาศและค่อยๆ ร่อนลงบนพื้นพร้อมกับแบร์รี่ในมือ ก่อนจะบุ้ยปากไปทางแบร์รี่ที่กำลังงุนงง

แบร์รี่มองไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว และผ่านความมืดสลัวยามค่ำคืน เขาเห็นร่างหนึ่งบนต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไป 100 เมตร กำลังเล่นสร้อยคอที่หน้าอกของเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นยามที่คอยเฝ้าระวัง

เมื่อแบร์รี่เห็นดังนั้น เขาก็สะดุ้งเล็กน้อยและพูดด้วยเสียงต่ำว่า "บ้าจริง พวกนั้นเป็นคนของนั่วอัน ตอนที่ข้าจากมา พวกมันยังมีไม่มากและเฝ้าอยู่แค่ที่ฐานทัพเท่านั้น เพียงไม่กี่วัน พื้นที่เฝ้าระวังก็ขยายมาถึงที่นี่แล้ว ดูเหมือนว่าช่วงนี้นั่วอันคงจะรับสมัครคนมาเพิ่มอีกมาก ความทะเยอทะยานของเขามันใหญ่กว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก"

*ความทะเยอทะยานของเจ้าก็ไม่น้อยเหมือนกัน เพียงแต่ความสามารถของเจ้ามันตามไม่ทัน...* ริชาร์ดคิดในใจ

"ดูนั่นสิ" แบร์รี่กระซิบ โดยไม่รู้ตัวว่าเขากำลังคิดว่าริชาร์ดเห็นด้วยกับเงื่อนไขก่อนหน้านี้ของเขาแล้ว และชี้ไปที่ยามที่ไม่รู้ตัวข้างหน้าเพื่อให้คำแนะนำ "ข้ายังไม่ฟื้นพละกำลัง และต้องการให้เจ้าลงมือ ด้วยความสามารถของเจ้า เจ้าสามารถเข้าใกล้ยามคนนั้นและกำจัดเขาทิ้งได้อย่างง่ายดาย ยังไงซะ เขาก็น่าจะอยู่แค่ระดับผู้ฝึกหัดเวทมนตร์เท่านั้น

หลังจากจัดการคนนี้ได้สำเร็จ เราจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในทิศทางนี้ต่อไป ตราบใดที่เจอยามเฝ้าตรวจ เจ้าก็ลอบสังหารและจัดการมันซะ แล้วลอบเข้าไปในที่มั่น

ข้ารู้จักที่พำนักดีพอที่จะช่วยให้เจ้าเข้าไปในห้องนอนของนั่วอันได้ เมื่อถึงเวลานั้น เราจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่น รอนั่วอันเข้ามา แล้วฉวยโอกาสตอนที่เขาไม่ทันตั้งตัว ลงมืออย่างรวดเร็วเพื่อฆ่าเขา

จากนั้น เจ้าก็คุ้มกันข้าก้าวออกไปและเรียกคนทั้งหมดจากสมาคมวิญญาณบรรพชนออกมา ข้าจะอธิบายความผิดของนั่วอันให้กระจ่าง และทำให้ทุกคนรู้ว่าเราคือฝ่ายธรรมะ ในตอนนั้น ลูกน้องของนั่วอันจะต้องไม่พอใจอย่างแน่นอน แต่เพราะนั่วอันตายไปแล้ว การจะรวมตัวต่อต้านจึงเป็นเรื่องยาก ต่อไปข้าจะให้เจ้าจัดการพวกมันเป็นกลุ่มๆ อย่างลับๆ เหลือไว้เพียงคนเก่าแก่ที่สนับสนุนข้าเท่านั้น

ด้วยวิธีนี้ สมาคมวิญญาณบรรพชนก็จะกลายเป็นสมาคมวิญญาณบรรพชนที่บริสุทธิ์ และข้าก็จะสามารถกุมอำนาจไว้ได้อย่างสมบูรณ์ และยังสามารถมอบ 'ประมวลกฎโลหิต' ที่เจ้าต้องการให้ได้โดยไม่มีใครขวาง เป็นยังไงล่ะ"

หลังจากพูดจบ แบร์รี่มองไปที่ริชาร์ดด้วยสายตาที่ลุกโชน สีหน้าของเขาตื่นเต้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดยังคงรักษาความสงบนิ่งตามปกติ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้นว่า: "สมาคมวิญญาณบรรพชนมีคนไม่น้อย เจ้าจะแยกได้อย่างไรว่าใครเป็นลูกน้องของนั่วอัน และใครคือคนเก่าแก่ที่สนับสนุนเจ้า"

"ง่ายมาก" แบร์รี่กระซิบ พลางชี้ไปที่ยามที่ยังคงเล่นสร้อยคออยู่ไกลๆ "พวกที่มีสร้อยคอคือลูกน้องของนั่วอัน ส่วนพวกที่ไม่มีก็ไม่ใช่"

"สร้อยคอนั่นมันพิเศษเหรอ"

"มันไม่ได้พิเศษอะไร แต่มันเป็นของต้องห้าม" แบร์รี่กล่าว "สมาคมบรรพชนของเราให้ความสำคัญกับสันติสุข แน่นอน เจ้าจะมองว่ามันเป็นการเสแสร้งก็ได้ แม้ว่าเราจะฆ่าคน เราก็จะไม่ทารุณศพ แต่นั่วอันต่างออกไป เขาโหดร้าย โหดร้ายอย่างไม่ปิดบัง และบังคับให้ลูกน้องของเขาทำเช่นนั้นด้วย เขาสั่งให้ลูกน้องถอนฟันของศัตรูที่ฆ่าได้ทุกครั้งแล้วนำมาร้อยเป็นสร้อยคล้องคอเพื่อแสดงความกล้าหาญ พรรคพวกใหม่ของเขา รวมถึงพวกที่ยอมจำนนต่อเขา ต่างก็ทำเช่นนั้น มีเพียงคนเก่าแก่ที่สนับสนุนข้าเท่านั้นที่ยังคงยึดมั่นในหลักการ อย่างไรก็ตาม มันคงจะยึดมั่นต่อไปได้อีกไม่นานนัก"

"ข้าเข้าใจแล้ว" ริชาร์ดพยักหน้า

"เอาล่ะ เรารีบลงมือกันเถอะ" แบร์รี่อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้า "ตอนนี้มืดแล้ว ซ่อนตัวง่าย ไม่อย่างนั้นพอพระอาทิตย์ขึ้นมันจะลำบาก และการกำจัดยามเฝ้าตรวจก็จะยากมาก"

"อันที่จริง มันไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้น" ริชาร์ดกล่าว

"หือ?" แบร์รี่สับสนเล็กน้อยและมองไปที่ริชาร์ด "เจ้าหมายความว่ายังไง"

"ง่ายมาก ในเมื่อยังไงก็จะฆ่าคนอยู่แล้ว ทำไมต้องลอบทำลับๆ ล่อๆ ด้วย? หากต้องการประสิทธิภาพที่ดีที่สุด ก็ควรจะล่อพวกมันมารวมกันแล้วจัดการทีเดียว เจ้าไม่อยากเสียเวลา ข้าก็ไม่อยากเสียเวลาเหมือนกัน เพราะเวลาของข้ามีค่ามากกว่าของเจ้า"

แบร์รี่เบิกตาโพลง: "เจ้าบ้าไปแล้ว! เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้สมาคมวิญญาณบรรพชนมีคนกี่คน? เอาเป็นว่า ข้าไม่รู้ ข้ารู้แค่ว่านั่วอันกำลังรับสมัครผู้ฝึกหัดเวทมนตร์และพ่อมดอยู่เรื่อยๆ การล่อพวกมันมารวมกันน่ะง่าย แต่เมื่อมีนั่วอันคอยบัญชาการ มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าพวกเขาทั้งหมด คนที่จะถูกฆ่าก็มีแต่เจ้าคนเดียวเท่านั้นแหละ

ข้ารู้ว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แต่ถ้าอยากให้แผนสำเร็จ เจ้าต้องจัดการนั่วอันก่อน ทำให้กองกำลังของฝ่ายตรงข้ามเกิดความระส่ำระสาย มิฉะนั้น ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน เจ้าก็จะล้มเหลวในที่สุด ยังไงซะ เจ้าก็ไม่สามารถต่อสู้กับองค์กรพ่อมดทั้งองค์กรได้เพียงลำพังหรอกนะ ใช่ไหม? ต่อให้สมาคมวิญญาณบรรพชนจะไม่โด่งดัง แต่มันก็เป็นไปไม่ได้"

"นั่นก็ไม่แน่เสมอไป" ริชาร์ดกล่าวเบาๆ แล้วเหลือบมองแบร์รี่

เมื่อเห็นสายตาของริชาร์ด แบร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลัง: "เฮ้ เจ้าไม่ได้บ้าไปแล้วจริงๆ ใช่ไหม? ถ้าเจ้าบ้า ข้าไม่ขอตายไปกับเจ้านะ ข้าจะไป ข้าอยากจะ... อ๊า!"

ทันใดนั้นเสียงของแบร์รี่ก็เปลี่ยนเป็นเสียงร้องอุทาน

ริชาร์ดคว้าคอของแบร์รี่อีกครั้ง กระโจนขึ้นไปในอากาศทันที แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด