บทที่ 1153 : ใบลา (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย) / บทที่ 1154 : คำเตือนถึงอันตราย

บทที่ 1153 :

ใบลา (บทผู้เขียน-ข้ามไปได้เลย)

ขอโทษทุกคนด้วยครับ วันนี้ของดอัปเดตหนึ่งวัน พรุ่งนี้จะกลับมาลงตามปกติและจะพยายามมาให้เร็วขึ้นครับ

ขอโทษครับ

เพื่อเป็นการรักษาลำดับตอนตามต้นฉบับ ผู้แปลจึงต้องลงตอนนี้ด้วยครับ

บทที่ 1154 : คำเตือนถึงอันตราย

หลังจากได้ยินคำพูดของอาเบล ริชาร์ดก็กะพริบตาแล้วถามเสียงดังว่า "ตราประทับโลหิตเป็นของอัปมงคลที่ติดคำสาปอันน่าสะพรึงกลัวอย่างนั้นหรือ? ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?"

"คราวก่อนที่งานประชุมแลกเปลี่ยน เรสได้บอกเจ้าไปแล้ว หลังจากที่ตราประทับโลหิตถูกขุดพบ พ่อมดหลายสิบคนต้องตายเพื่อแย่งชิงมัน และหลายคนในนั้นก็เคยได้สัมผัสมัน" อาเบลกระซิบ มองไปแล้วถามว่า "เรื่องพวกนี้ เจ้ายังจำได้หรือไม่?"

"ข้าจำได้" ริชาร์ดพยักหน้า ด้วยความทรงจำของเขา ไม่มีทางที่จะลืมเรื่องนี้ได้เร็วขนาดนั้น

"จำได้ก็ดีแล้ว แต่ว่า เขายังพูดไม่เคลียร์นัก" อาเบลถอนหายใจ "เท่าที่ข้ารู้ ทุกคนที่เคยได้สัมผัสตราประทับโลหิตนี้ล้วนเสียชีวิต นอกจากพวกที่ถูกฆ่าด้วยเวทมนตร์ระหว่างการปล้นชิงแล้ว พ่อค้าคนกลางหรือนักสะสมบางคนก็มักจะเสียชีวิตอย่างปริศนาหลังจากขายมันออกไปได้ไม่นาน

ส่วน...พ่อมดเรส ตอนนี้เขาก็หายตัวไปจริงๆ ติดต่อไม่ได้มาหลายวันแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถสรุปได้ว่าเกิดอุบัติเหตุขึ้น ซึ่งถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับงานประชุมแลกเปลี่ยนของเก่าของเรา"

เมื่ออาเบลพูดถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น เขามองริชาร์ดแล้วกล่าวอย่างจริงใจว่า "พ่อมดริชาร์ด ข้ารู้ว่าภูมิหลังของเจ้านั้นลึกลับกว่าที่แสดงออกมาภายนอก และพลังของเจ้าก็แข็งแกร่งกว่าที่แสดงให้เห็นในงานประชุมแลกเปลี่ยน ข้าไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกิน แต่ข้ายังคงอยากจะเตือนให้เจ้าระวังตัว และระวังตัวให้มาก

นี่ก็เพื่อตัวเจ้าเอง และเพื่อการประชุมแลกเปลี่ยนด้วย ท้ายที่สุดแล้ว การรักษางานประชุมแลกเปลี่ยนไว้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย สัปดาห์นี้ข้าสูญเสียสมาชิกที่แข็งขันไปแล้วคนหนึ่ง ข้าไม่ต้องการจะสูญเสียเจ้าไปอีกในสัปดาห์หน้าที่จะจัดงานประชุม

ฟังคำแนะนำของข้า ช่วงนี้จงระวังเรื่องไม่คาดฝันทุกชนิด และตื่นตัวอยู่เสมอ ส่วนตราประทับโลหิตที่เจ้าซื้อไป ทางที่ดีที่สุดคือหาวิธีกำจัดมันอย่างเหมาะสม การเก็บมันไว้กับตัว...ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น"

ร้ายแรงขนาดนั้นเชียวหรือ... หลังจากได้ฟัง ริชาร์ดเลิกคิ้วเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเห็นแก่หน้าอาเบล จึงพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ก็ได้ ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่านอาเบล ข้ากลับไปแล้วจะระวังตัวอย่างแน่นอน"

"เช่นนั้นก็ดี" อาเบลถอนหายใจอย่างโล่งอก และพักเรื่องนี้ไว้ก่อนชั่วคราว เขายังไม่ลืมวัตถุประสงค์หลักของงานประชุมแลกเปลี่ยน จึงมองไปยังพ่อมดคนหนึ่งที่นั่งอยู่ด้านหลังแล้วกล่าวว่า "พ่อมดแฮร์ริสัน การประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ท่านจะเป็นคนเริ่มการสนทนาเป็นคนแรก"

"ได้เลย ไม่มีปัญหา" พ่อมดชายวัยสี่สิบถึงห้าสิบปีพยักหน้า แม้จะนั่งอยู่บนโซฟา เขาก็ยังสูงกว่าคนข้างๆ อยู่หนึ่งศีรษะ ดูสะดุดตาอย่างยิ่ง

เขายิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เมื่อเร็วๆ นี้ ข้าได้ยินเรื่องน่าสนใจจากเพื่อนคนหนึ่ง และอยากจะมาแบ่งปันให้พวกท่านฟัง เป็นเรื่องเกี่ยวกับกองทัพ ทุกคนคงจะรู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างพันธมิตรโซม่าและอาณาจักรซีก้านั้นไม่ค่อยจะดีนักในช่วงนี้ มีความขัดแย้งกันอยู่มาก และถึงแม้ภายนอกจะดูเหมือนควบคุมสถานการณ์ได้ แต่ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้น

และเพื่อนของข้าคนหนึ่งบอกข้าว่า ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ กองกำลังจำนวนมากจากพันธมิตรโซม่ากำลังถูกเคลื่อนย้ายอย่างลับๆ ไปยังชายแดนของสหพันธรัฐอิสระตอนใต้ โดยไม่รู้ว่าเพื่อการใด"

"จริงหรือ?" มีคนถามขึ้น

"แน่นอน"

"นี่มันแปลกไปหน่อยจริงๆ..."

ทุกคนต่างหารือกันในหัวข้อนี้ และการประชุมแลกเปลี่ยนก็ดำเนินต่อไปตามปกติ

หลังจากนั้น ก็มีหลายคนที่เสนอความต้องการ มอบหมายงาน และแบ่งปันผลประโยชน์ ไม่นานหลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง งานประชุมแลกเปลี่ยนก็มาถึงจุดสิ้นสุด

"แปะ!"

อาเบลลุกขึ้นยืน ถือไม้เท้าเงินในมือ เคาะพื้นตามความเคยชินจนเกิดเสียงใสดังขึ้น แล้วประกาศกับทุกคนว่า "ถ้าไม่มีเรื่องอื่นแล้ว การประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้ก็ขอจบลงเพียงเท่านี้ ลาก่อนทุกท่าน"

"ลาก่อน พ่อมดอาเบล"

"ลาก่อน ท่านอาเบล"

หลังจากฟังคำกล่าว ทุกคนก็ทยอยลุกขึ้น และเดินไปยังประตูพร้อมกับกล่าวอำลา

ริชาร์ดเดินออกไปพร้อมกับกลุ่มคน เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็รู้สึกถึงบางอย่างขึ้นมาทันที ราวกับว่ามีคนกำลังจ้องมองเขาอยู่

เมื่อหันศีรษะไป เขาก็พบว่าเป็นอาเบล

"ท่านอาเบล มีอะไรจะพูดอีกหรือขอรับ?" ริชาร์ดหยุดเดินแล้วถาม

"ระวังตัวด้วย พ่อมดริชาร์ด" อาเบลย้ำอย่างเคร่งขรึมอีกครั้ง

"เอ่อ... ครับ ข้าจำได้" เมื่อเผชิญกับความห่วงใยของอาเบล แม้ริชาร์ดจะรู้สึกจนใจ แต่เพื่อรักษามารยาท เขาก็ยังคงแสดงสีหน้าขอบคุณและตอบกลับไป

"การระวังตัวไว้ไม่เคยเป็นเรื่องผิด" อาเบลพูดต่อ เขาเดินเข้ามาตบไหล่ของริชาร์ดเบาๆ แล้วจึงเดินจากไป

มองตามหลังอาเบลที่เดินจากไป ริชาร์ดส่ายศีรษะเบาๆ และเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกจากห้องโถงโรงละครด้วยสีหน้าประหลาดเล็กน้อย

สีหน้าประหลาดนี้ยังไม่จางหายไปจนกระทั่งเขาขึ้นรถม้าเพื่อเดินทางกลับ

...

ในรถม้าขากลับ ริชาร์ดนึกถึงคำเตือนที่จริงจังอย่างยิ่งของอาเบล และอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เอื้อมมือไปแตะที่อกเสื้อ วินาทีต่อมา เขาก็หยิบตราประทับโลหิตออกมา — นับตั้งแต่ได้ตราประทับโลหิตมา นอกจากช่วงเวลาที่ใช้ในการวิจัยแล้ว เขาก็พกมันติดตัวตลอดเวลาเพื่อระงับการกัดกร่อนของพลังงานแห่งความว่างเปล่าที่มีต่อร่างกาย — แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่สามารถฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาแข็งแรงได้ ซึ่งยังคงต้องพึ่งพายาซ่อมแซมวิญญาณ แต่ก็สามารถบรรเทาความรู้สึกไม่สบายกายได้มาก ซึ่งคล้ายกับผลของยาแก้ปวด

ขณะมองดูตราประทับโลหิตขนาดเท่านิ้วอย่างละเอียด ริชาร์ดก็พึมพำกับตัวเอง "ของอัปมงคล? มีคำสาปที่น่าสะพรึงกลัว? อันตรายมาก? ต้องระวัง?"

"ถ้าทุกคนที่ได้สัมผัสมันตายอย่างไม่คาดฝัน มันก็อันตรายจริงๆ นั่นแหละ แต่ว่าอันตรายนี้มาจากไหนกันแน่?" ริชาร์ดพูดกับตัวเอง พยายามวิเคราะห์ "ไม่ว่าจะเป็นจากภายในหรือภายนอก

ถ้าเป็นจากภายใน ก็คงไม่พ้นว่าตราประทับโลหิตนี้มีพลังงานพิเศษบางอย่างที่สามารถฆ่าคนได้ แต่จากการวิจัยก็ไม่พบสิ่งนั้น ไม่ว่าจะเป็นพิษ กัมมันตภาพรังสี หรือผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์อื่นๆ ก็ไม่มีเลย สิ่งเดียวที่ยืนยันได้ในตอนนี้คือมันมีผลพิเศษต่อปัจจัยเหนือธรรมชาติของพลังงานโลหิต และนี่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นประโยชน์ และไม่เป็นอันตรายต่อคนทั่วไปหรือพ่อมดธรรมดา

ถ้าเป็นจากภายนอก ก็อาจจะเป็นไปได้ว่ามีตัวตนลึกลับบางอย่างมีเจตนาร้ายต่อตราประทับโลหิตนี้ ดังนั้นทุกคนที่ได้สัมผัสมันจึงถูกสังหารเพื่อบรรลุเป้าหมาย ถ้าเป็นเช่นนี้จริง ก็ควรต้องระวังตัวจริงๆ

เพียงแต่ว่า... นอกจากอีกฝ่ายจะมีกลุ่มพ่อมดระดับสี่บุกโจมตีพร้อมกัน ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก ข้าสามารถรับมือได้ด้วยตัวเอง แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีพ่อมดระดับสี่หลายคนบุกจู่โจมจริงๆ การใช้เวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าก็เพียงพอที่จะหลบหนีได้อย่างปลอดภัย ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงไม่แข็งแกร่งไปกว่าไคริงดั้งเดิมหรอก ใช่ไหม? ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ทุกอย่างก็คงถูกกวาดล้างไปนานแล้ว"

หลังจากคิดถึงเรื่องนี้ ริชาร์ดก็เม้มริมฝีปาก แล้วพูดกับตัวเองว่า "ช่างมันเถอะ คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ ด้วยสถานการณ์ของข้าในตอนนี้ ตราบใดที่ไม่ริเริ่มไปหาเรื่องตื่นเต้น และตั้งใจศึกษาค้นคว้าอย่างมั่นคง ข้าก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีอันตรายใหญ่อะไร ต่อให้มีพวกไม่ดูตาม้าตาเรือมาหาเรื่องถึงที่ ข้าก็ยังรับมือได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้น แค่ตั้งใจศึกษาค้นคว้าอย่างสงบ และพยายามวิเคราะห์ปัจจัยเหนือธรรมชาติของพลังงานโลหิตให้เสร็จโดยเร็วที่สุดก็พอ"

พูดจบ ริชาร์ดก็เก็บตราประทับโลหิตกลับไป นั่งเงียบๆ ในรถม้า หลับตาลง และเริ่มพักผ่อนจิตใจ

"กุรุรุ..."

ล้อรถม้าหมุนวนไปบนพื้น และรถม้าก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุมของคนขับ มุ่งหน้าไปยังลานบ้านพักที่อยู่ห่างไกลออกไป

...