บทที่ 1121 : การปรากฏตัวอีกครั้งของนรก / บทที่ 1122 : มากันให้หมด

บทที่ 1121 : การปรากฏตัวอีกครั้งของนรก

ในตอนที่หลี่ฉาบาดเจ็บสาหัสและกำลังจะถูกเดดซีสังหาร ดวงตาของเขาก็กะพริบ

"ฟุ่บ!"

ร่างของหลี่ฉาจางหายไปอีกครั้ง ราวกับภาพวาดด้วยดินสอที่ถูกลบด้วยยางลบ และหายไปจากสายตาของเดดซีอีกครั้งในชั่วพริบตา

"นี่มัน—"

เดดซีหรี่ตาและมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่สามารถจับตำแหน่งที่หลี่ฉาปรากฏตัวได้ทันทีเหมือนครั้งก่อน เขาไม่ทันได้สังเกตจนกระทั่งผ่านไปกว่าสิบวินาทีจึงมองไปยังอากาศที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ร่างของหลี่ฉาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง บาดแผลที่เกิดจากเดดซีหายไปอย่างสมบูรณ์ แต่ใบหน้าของเขาซีดเซียวยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นราคาที่เขาต้องจ่ายสำหรับการใช้คาถาย้ายมิติแห่งความว่างเปล่า

คาถาย้ายมิติแห่งความว่างเปล่าแตกต่างจากคาถาหลบหลีกแห่งความว่างเปล่า อย่างหลังคือการเพิ่มความเร็วในการหลบหลีก ในขณะที่อย่างแรกคือการรวมร่างกายเข้ากับพลังงานแห่งความว่างเปล่า ทำให้เกือบจะต้านทานการโจมตีทั้งหมดได้ แต่หลังจากนั้นร่างกายจะถูกพลังงานแห่งความว่างเปล่ากัดกร่อน ทำให้เกิดผลกระทบด้านลบอย่างถาวร ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคืออลัน ผังป๋อ ที่เคยอยู่ที่เซนต์หลุยส์

หลี่ฉาปรากฏตัวขึ้น เดดซีจับจ้องไปที่หลี่ฉาอีกครั้งและพูดด้วยความเข้าใจ: "ที่แท้ก็คือการปล่อยให้ส่วนหนึ่งของร่างกายหลบหนีเข้าไปในความว่างเปล่านี่เอง ไม่น่าแปลกใจที่สามารถหลีกเลี่ยงความเสียหายของข้าได้ แต่เมื่อพิจารณาถึงการกัดกร่อนของพลังงานแห่งความว่างเปล่าแล้ว นี่มันก็เท่ากับการที่เจ้าใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ทั้งหมดมาแบ่งปันความเสียหาย ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะทนอยู่ได้นานแค่ไหนด้วยความสามารถเพียงอย่างเดียวนี้"

สิ้นเสียง ร่างของเดดซีก็ตั้งตรงและพุ่งเข้าหาหลี่ฉาด้วยความเร็วสูง

และหลี่ฉาก็มีปฏิกิริยาที่เร็วกว่า เกือบจะในทันทีที่เดดซีเคลื่อนไหว เขาก็หันหลังและบินสุดกำลังไปยังทิศทางที่เขาหลบหนีมา นั่นคือซากปรักหักพังของปอมเปอี

การไล่ล่าและการหลบหนี

เดดซีกำลังไล่ตามเขาด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว ในขณะที่หลี่ฉาก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลบหนีจากด้านหน้า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความเร็วของหลี่ฉานั้นเร็วมาก ที่ผ่านมาเขาชนะการแข่งขันความเร็วกับใครก็ตามที่เขาเคยพบมาเกือบทั้งหมด และแม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับรอมเมล เขาก็ไม่ได้เสียเปรียบมากนัก แต่วันนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเดดซี เขาก็ได้สัมผัสกับการถูกกดดันด้วยความเร็วเป็นครั้งแรก

ถ้าเขาเป็นลูกธนู เดดซีก็คือลูกหน้าไม้ที่ยิงจากเครื่องยิงหน้าไม้ขนาดใหญ่ ซึ่งเร็วกว่าเขามาก

ระยะทางหลายร้อยเมตรที่เขาสร้างขึ้นด้วยคาถาย้ายมิติแห่งความว่างเปล่าถูกเดดซีไล่ตามทันในเวลาไม่นาน แม้ว่าเดดซีจะดูไม่สบายนัก—หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงและหอบหายใจอย่างต่อเนื่อง แต่นี่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการที่เดดซีจะโบกมือเพื่อ "อัญเชิญ" โซ่พลังงานสีดำออกมาโจมตี

"ฉัวะ ฉัวะ!"

โซ่พลังงานสีดำนั้นราวกับงูพิษ

พันรอบร่างของหลี่ฉา ทะลวงลึกเข้าไปในร่างกายของเขา ทำให้เกิดหมอกโลหิต

จากนั้น ร่างของหลี่ฉาก็เหมือนเดิม จางหายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร—นี่คือผลลัพธ์ของการที่หลี่ฉาต้องจำใจใช้คาถาย้ายมิติแห่งความว่างเปล่า

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน สิ่งที่เขาทำนั้นเหมือนกับการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย เขาใช้คาถาย้ายมิติแห่งความว่างเปล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างสิ้นหวัง เพื่อแลกกับความปลอดภัยในระยะสั้น โดยต้องให้อนาคตแบกรับราคาที่ต้องจ่ายอันหนักหน่วง

นี่เป็นสิ่งที่ผิดอย่างแน่นอน

สิ่งที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่าคือ แม้จะเป็นเช่นนี้ มันก็เป็นเพียงการชะลอความตายที่กำลังจะมาถึงเพียงชั่วครู่

เมื่อองค์ประกอบพลังงานอิสระในร่างกายของเขาหมดลง เมื่อร่างกายของเขาถึงขีดจำกัดและไม่สามารถทนต่อการกัดกร่อนของพลังงานแห่งความว่างเปล่าได้อีกต่อไป นั่นคือเวลาที่เขาจะตาย

อย่างไรก็ตาม หลี่ฉาไม่ได้แสดงอารมณ์นี้ออกมาบนใบหน้า เขาใช้คาถาย้ายมิติแห่งความว่างเปล่าเป็นครั้งที่สาม และทิ้งระยะห่างจากเดดซีหลายร้อยเมตรอีกครั้ง หลังจากปรากฏตัวขึ้น หางตาของเขาก็เห็นเดดซีไล่ตามมาโดยไม่ยอมแพ้ เขาเม้มปากและบินตรงไปยังซากปรักหักพังของปอมเปอี

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

เมื่อเวลาผ่านไป หลี่ฉาและเดดซีก็กลับมายังซากปรักหักพังของปอมเปอีและภูเขาไฟวิสุเวียส เช่นนั้นเอง

ในเวลานี้ ภูเขาไฟวิสุเวียส ควันดำจากรอยแตกในปล่องภูเขาไฟปกคลุมท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ พื้นดินโดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และการปะทุเต็มรูปแบบที่ทรงพลังยิ่งกว่ากำลังจะเกิดขึ้น

หลี่ฉาแทบไม่ลังเล เขาพุ่งตรงเข้าไปในรอยแตกของปล่องภูเขาไฟ ราวกับว่าเขากำลังจะฆ่าตัวตายโดยการกระโจนลงไปในท้องของภูเขาไฟ

เดดซีซึ่งไล่ตามเขามา ตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นพฤติกรรมของหลี่ฉา

พูดตามตรง เขาสังเกตเห็นว่าหลี่ฉาวิ่งไปยังซากปรักหักพังของปอมเปอีอย่างดื้อรั้น และเขาก็ตระหนักว่าหลี่ฉาต้องมีจุดประสงค์และแผนการบางอย่าง เขาจึงแอบเพิ่มความระมัดระวังในใจ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าสิ่งแรกที่หลี่ฉาทำเมื่อมาถึงที่นี่คือการกระโดดลงไป "อาบน้ำ" ในท้องของภูเขาไฟ

นี่คือความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์แล้วงั้นหรือ ถึงกับยอมตายแบบไม่เหลือซาก ดีกว่าปล่อยให้ข้าได้ร่างไปเพื่อค้นหาความทรงจำ?

หรือว่า เจ้าต้องการใช้การปะทุของภูเขาไฟเป็นฉากบังหน้าเพื่อหลบหนี?

แม้ว่าแมกม่าจะทรงพลังมาก แต่ถ้าป้องกันด้วยเวทมนตร์ก็ยังสามารถทนอยู่ได้ชั่วขณะ บางทีหลี่ฉาอาจมีทางลับที่ขุดไว้ล่วงหน้าในท้องของภูเขาไฟ และต้องการฉวยโอกาสหลบหนี

ถ้าเป็นเช่นนั้น เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่เขาจะให้โอกาสนี้

เจ้าหนู อย่าคิดที่จะหนีไปได้

สายตาของเดดซีจับจ้อง และโดยไม่ลังเล เขาตามหลี่ฉาเข้าไปในรอยแตกของปล่องภูเขาไฟ และมุ่งลึกลงไปในท้องของภูเขาไฟอย่างต่อเนื่อง

ในกลุ่มควันดำที่พวยพุ่งออกมาจากภูเขาไฟ ดวงตาของเดดซีเปล่งประกายสีแดงฉาน และกวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วเพื่อค้นหาร่างของหลี่ฉา แต่เขาก็ไม่เห็น

ใช้คาถาแห่งความว่างเปล่านั่นอีกแล้วงั้นรึ?

แต่ไม่เป็นไร รอสิบวินาที ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องปรากฏตัว ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะหนีไปได้ไกลแค่ไหน

เดดซีกำลังคิดเช่นนี้ ทันใดนั้นเขาก็เห็นสิ่งประดิษฐ์โลหะรูปไข่ในทางเดินที่นำไปสู่ท้องของภูเขาไฟ มันถูกฝังเข้าไปในผนังหินด้วยแรงจากภายนอก และพื้นผิวถูกปกคลุมด้วยฟิล์มพลังงานหนาชั้นหนึ่ง

นี่อะไรกัน? เจ้าเด็กนั่นทำอะไร? นี่อาจเป็นแผนการของอีกฝ่ายงั้นรึ?

คิดจะใช้สิ่งนี้เพื่อหยุดการไล่ล่าของข้ารึ?

ไร้เดียงสานัก

ทันทีที่เดดซีคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกว่าหัวใจของเขาหยุดเต้นไปชั่วขณะ จากนั้นดวงตาสีเหลืองของเขาก็เบิกกว้าง และเขาเห็นดวงอาทิตย์ที่สว่างจ้าอย่างยิ่งยวดผุดขึ้นตรงหน้า

สัจธรรมหมายเลขสาม - การโน้มน้าว!

ระเบิดปรมาณูแบบยุบตัวเข้าภายในที่ได้รับการปรับปรุง ซึ่งเป็นรายการทดสอบสุดท้ายในแผนการวิจัยและผลิตอาวุธนิวเคลียร์ โดยมีพลังทำลายล้างตามที่ออกแบบไว้เทียบเท่ากับทีเอ็นที 450,000 ตัน!

"ตูม!"

ลูกไฟนิวเคลียร์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 2,000 เมตรปรากฏขึ้น มันใหญ่มากจนทางเดินของภูเขาไฟไม่สามารถรองรับได้อย่างเต็มที่ และมันถูกบีบอัดออกมาจากรอยแตกของปล่องภูเขาไฟโดยตรง

อุณหภูมิสูงและความดันสูงที่เพียงพอที่จะทำลายทุกสิ่งแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ทำให้ทุกสิ่งในระยะทำการกลายเป็นไอ จากนั้นส่วนหนึ่งก็ระบายขึ้นไปด้านบน ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งถูกกดลงไปในท้องของภูเขาไฟ

หลังจากสะสมพลังงาน แมกม่าจำนวนมากในส่วนลึกของภูเขาไฟก็พวยพุ่งขึ้นมา แต่ก่อนที่มันจะโผล่ออกมา มันก็ถูกกดดันอย่างรุนแรง และถูกกดดันอีกครั้ง จนกระทั่งถึงขีดจำกัด

ณ ที่แห่งนี้ พลังจากอาวุธนิวเคลียร์และพลังจากส่วนลึกของดาวเคราะห์ปะทะกันอย่างดุเดือด

เกิดการคุมเชิงกันชั่วครู่ จากนั้นความสมดุลก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว พลังของอาวุธนิวเคลียร์แตะถึงจุดสูงสุดชั่วครู่แล้วก็อ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว และพลังจากส่วนลึกของดาวเคราะห์ก็ถูกกระตุ้นและเริ่มดีดกลับอย่างรุนแรง

"ตูม!"

ในชั่วพริบตา พื้นดินของซากปรักหักพังปอมเปอีในรัศมีหนึ่งพันเมตรก็ถูกยกขึ้น และภูเขาไฟวิสุเวียสก็ถล่มลงมาด้วยเสียงคำรามต่อเนื่องและหายไปจากที่เดิม ถูกแทนที่ด้วยปล่องขนาดมหึมา

ปล่องนั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยเมตร ราวกับว่าสามารถตรงไปยังขุมนรกได้ และท่ามกลางเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว แมกม่าที่ไม่มีที่สิ้นสุดก็พวยพุ่งออกมา

ท้องฟ้าทั้งใบถูกเผาเป็นสีแดง และพื้นดินโดยรอบก็ถูกปกคลุมไปด้วยแมกม่าที่ตกลงมา ทิวทัศน์เต็มไปด้วยควันดำและเปลวไฟที่คละคลุ้ง ราวกับว่านรกได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เป็นฉากแห่งวันสิ้นโลก

...

บทที่ 1122 : มากันให้หมด

"ตู้ม!"

เสียงภูเขาไฟระเบิดยังคงดังต่อเนื่อง และร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นห่างออกไปกว่าสิบไมล์—นั่นคือริชาร์ด

ในขณะนี้ ใบหน้าของริชาร์ดซีดราวกับกระดาษ และเลือดก็ซึมออกมาจากใต้ผิวหนังของเขาอย่างต่อเนื่อง นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ที่ร้ายแรงกว่าคือความเสียหายต่ออวัยวะภายในที่เกิดจากการกัดกร่อนของพลังงานแห่งความว่างเปล่า ในตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนมีไฟลุกไหม้อยู่ทั่วทั้งช่องอกและช่องท้อง ความเจ็บปวดรุนแรงกระตุ้นประสาทของเขาอยู่ตลอดเวลา

และหากไม่มีอะไรผิดพลาด ความเจ็บปวดนี้จะคงอยู่ตลอดไป กับเขาไปตลอดชีวิต จนกว่าเขาจะตาย—เว้นแต่เขาจะสามารถหาวิธีกำจัดการกัดกร่อนของพลังงานแห่งความว่างเปล่าได้—แต่เมื่อพิจารณาจากที่แอรอน พังโปไม่ประสบความสำเร็จมานานหลายสิบปีแล้ว ดูเหมือนว่าความยากจะสูงมาก

อย่างไรก็ตาม การจ่ายราคาที่สูงขนาดนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอะไรตอบแทน แลกกับการหลบหนีจากอันตรายได้สำเร็จ

ก่อนหน้านี้ เขาใช้คาถาเคลื่อนย้ายผ่านความว่างเปล่าติดต่อกันมากกว่าสิบครั้ง และมาถึงปอมเปอีภายใต้การไล่ล่าของทะเลมรณะ จากนั้นเขาก็ใช้คาถาเคลื่อนย้ายผ่านความว่างเปล่าระยะไกลพิเศษที่เสี่ยงอย่างมาก หนีจากทะเลมรณะไปอยู่ในปล่องภูเขาไฟได้สำเร็จ เปิดใช้งานระเบิดปรมาณูลูกสุดท้าย และยังเป็นระเบิดปรมาณูที่ทรงพลังที่สุดที่เขาสร้างขึ้น เพื่อความอยู่รอด

กล่าวโดยสรุป เขาใช้ชีวิตเกือบครึ่งชีวิตเป็นเดิมพันเพื่อแก้ไขปัญหาของทะเลมรณะ ซึ่งก็ไม่เลวเลย

หากเขารู้แต่เนิ่นๆ ว่าทะเลมรณะปรากฏตัวในปอมเปอี เขาคงไม่เสี่ยงกลับไปที่ปอมเปอีเพื่อเก็บข้อมูลอย่างแน่นอน

ในความคิดของเขา ในช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากการระเบิดของนิวเคลียร์ เมื่อการสื่อสารถูกปิดกั้นโดยสิ้นเชิง สมาคมสัจธรรมจะส่งข้อมูลออกไปไม่ได้ แม้ว่าจะส่งต่อไปได้จริงๆ สมาชิกของสมาคมสัจธรรมจากที่อื่นก็จะไม่รีบรุดมาสนับสนุนได้เร็วขนาดนั้น ต่อให้สามารถรีบรุดมาสนับสนุนได้เร็วขนาดนั้น ก็คงไม่ทำให้เขาไร้พลังที่จะต่อต้าน

ทะเลมรณะปรากฏตัวในปอมเปอีอย่างไม่คาดคิด และคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้อาจเป็นสิ่งที่ทะเลมรณะพูดเอง—บังเอิญอยู่ใกล้ๆ ก็เลยรีบมาดู

พูดได้แค่ว่าเขาโชคร้ายจริงๆ: แหวนเจ็ดสีในสมาคมสัจธรรมมีน้อยมาก อยากจะเจอก็ไม่เจอ แต่ตอนที่ไม่อยากจะเจอ กลับมีคนหนึ่งอยู่ใกล้ๆ พอดี

แต่ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว การสมเพชตัวเองก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร ทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดคือยอมรับความจริงและทำตามเหตุผล

"ฟู่—"

ริชาร์ดถอนหายใจออกมา รู้สึกถึงปอดที่ "ร้อนระอุ" เหี่ยวแห้งลง และความเจ็บปวดก็บรรเทาลงเล็กน้อย เขาพลิกมือหยิบเครื่องมือรูปกล่องเหล็กออกมาจากแหวนมิติเหล็ก เขามองกลับไปที่ตำแหน่งของภูเขาไฟระเบิด ประเมินระยะทาง แล้วกวาดสายตาดูค่าต่างๆ บนมาตรวัดที่แตกต่างกันของเครื่องมือ

จดจำตัวเลขไว้ในใจ

เก็บเครื่องมือ ปลดปล่อยธาตุพลังงานอิสระสองสามอย่างออกมา และมุ่งหน้าไปไกล

ตามความคิดของเขา จริงๆ แล้วเขาต้องการวัดข้อมูลของระเบิดปรมาณูลูกที่สามให้แม่นยำยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าทะเลมรณะอาจจะยังไม่ตายสนิท และในขณะเดียวกันก็มีความเป็นไปได้ที่ผู้ดูแลแหวนสีคนที่สองจะโผล่ออกมาจากไหนก็ไม่รู้ การระมัดระวังและเก็บข้อมูลพื้นฐานที่สุดจึงเป็นการดีกว่า

ในกรณีนี้ ความแตกต่างจะไม่มากเกินไป และเขาได้รวบรวมข้อมูลของระเบิดปรมาณูทั้งสามลูกไว้คร่าวๆ แล้ว

นี่แตกต่างจากการเก็บรวบรวมตามแผนโดยธรรมชาติ แต่ก็สามารถให้ผลลัพธ์สุดท้ายที่เขาต้องการได้คร่าวๆ เพียงแต่ข้อผิดพลาดจะเพิ่มขึ้นในระดับหนึ่ง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาใช้วิธีอื่นเพื่อทำการทดลองตามที่จินตนาการไว้ล่วงหน้าให้เสร็จสิ้น ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเขาได้เพิ่มสถานะเชิงลบ "การกัดกร่อนของพลังงานแห่งความว่างเปล่า" ให้กับตัวเอง

หากคิดแบบนี้ มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น

หลังจากครุ่นคิด ริชาร์ดเดินต่อไปอีกกว่าสิบไมล์และเห็นโครงร่างของเมืองเล็กๆ ที่ปลายถนน ชื่อสถานที่บนแผนที่แวบเข้ามาในใจของเขาอย่างรวดเร็ว

ข้างหน้าควรจะเป็นเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่า "คาโน" ไม่มีองค์กรพ่อมด และไม่ได้อยู่ในขอบเขตอิทธิพลของสมาคมสัจธรรม เป็นเพียงจุดรวมตัวของคนธรรมดา การเดินทางผ่านที่นั่นน่าจะค่อนข้างปลอดภัย

พยักหน้าเบาๆ ริชาร์ดเดินไปข้างหน้า

...

ในเวลาเดียวกัน

อีกเมืองหนึ่งที่ไม่ไกลจากเมืองคาโน - เมืองโนวา

ชายสองคนเหาะผ่านอากาศด้วยความเร็วสูง ผ่านข้างเมือง และลงจอดในทุ่งโล่งไร้ผู้คนซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองนัก

หนึ่งในสองคนสวมชุดสีเขียว มีคิ้วหนาตาโต และมีสีหน้าจริงจัง เขาคือองครักษ์ของบุคคลสำคัญในพันธมิตรโซมา - ชายชราหน้าดำออสการ์ และมีความแข็งแกร่งของพ่อมดระดับสี่ ในขณะเดียวกัน เขาก็มีชื่อที่ค่อนข้างแปลกเมื่อเทียบกับโลกนี้ - จงหู่

ชายอีกคนสวมชุดสีน้ำตาลอ่อน ใบหน้าของเขาคล้ายกับจงหู่บ้าง แต่ดูจริงจังน้อยกว่าเล็กน้อยและมีความเป็นโบฮีเมียนมากกว่าเล็กน้อย เขามีความแข็งแกร่งของพ่อมดระดับสี่เช่นกัน และยังมีชื่อแปลกๆ คล้ายกับ "จงหู่" - หลงซู่

เหตุผลที่พวกเขาคล้ายกันมากนั้นง่ายมาก ทั้งสองมาจากตระกูลเดียวกัน ตระกูลที่เก่าแก่มาก

ในเวลานี้ ทั้งสองยืนอยู่บนพื้น มองดูแมกมาและเศษซากภูเขาไฟที่ถูกพ่นขึ้นไปในอากาศอย่างต่อเนื่องห่างออกไปหลายสิบไมล์ เถ้าภูเขาไฟส่วนหนึ่งลอยมาที่นี่ตามแรงลม ทำให้พืชพรรณโดยรอบเปลี่ยนสี

สายตาของทั้งสองกลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ในหมู่พวกเขา หลงซู่หันศีรษะและเหลือบมองไปยังที่ตั้งของเมืองโนวาที่อยู่ด้านหลัง และได้ยินเสียงอึกทึกและความตื่นตระหนกแว่วมา

หันกลับมา เขาพูดกับจงหู่ว่า: "ดูเหมือนว่าผู้คนจำนวนมากจะหวาดกลัวและกำลังหนีออกจากเมืองกันทีละคน"

"เป็นเรื่องปกติ" จงหู่ตอบ "พวกเขาเป็นแค่คนธรรมดา ความกลัวเป็นปฏิกิริยาปกติเมื่อเผชิญกับหายนะเช่นนี้ พูดตามตรง ตอนนี้ข้าเองก็กลัวนิดหน่อย"

"เจ้าขี้ขลาดนักนะ น้องข้า" หลงซู่ได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้น และพูดเบาๆ ว่า "สมแล้วที่เป็นน้องชาย"

สีหน้าของจงหู่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก เขาดูเหมือนจะชินกับมันแล้ว และพูดอย่างเฉยเมยว่า: "อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่กลัวเลย เมื่อกี้ระหว่างทางมาที่นี่เจ้าก็เห็นแล้ว ไม่ใช่แค่ภูเขาไฟระเบิด แต่ยังมีแสงประหลาดนั่นด้วย พวกเราอยู่ไกลขนาดนี้ ยังเห็นได้ชัดเจนขนาดนี้ ลองจินตนาการดูสิว่าแสงจะสว่างแค่ไหน และลูกไฟจะใหญ่ขนาดไหน เจ้าไม่รู้สึกระแวงและกลัวเลยหรือ?"

หลงซู่กระพริบตา และเงียบไปในทันใด

หลังจากผ่านไปสิบกว่าวินาที หลงซู่ก็พูดขึ้นอีกครั้ง เขาเหลือบมองจงหู่ด้วยความตำหนิเล็กน้อย และพูดว่า "เอาน่า น้องข้า เจ้าทำบรรยากาศเสียหมดเลย ข้าต้องยอมรับว่า ข้าเองก็คิดไม่ออกว่าแสงและไฟที่เกิดขึ้นกะทันหันนั่นคืออะไร แต่ความรู้สึกอันตรายที่มันนำมาให้นั้นรุนแรงมากจริงๆ สัญชาตญาณของข้าบอกว่าทางที่ดีที่สุดคืออย่าเข้าใกล้มัน”

"ใต้เท้าก็บอกข้าเช่นกัน" จงหู่ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "ท่านออสการ์กล่าวว่า ภารกิจของเราคือไปยังปอมเปอีให้เร็วที่สุดเพื่อสนับสนุนผู้ร่วมมือของเราคนหนึ่ง ต้องไปให้ถึงก่อนรุ่งสาง ถ้าไปไม่ทัน ก็ให้อยู่ห่างจากที่นั่นให้มากที่สุด เพราะถึงตอนนั้นปอมเปอีจะอันตรายมาก”

"ตอนนี้ก็รุ่งสางมาพักหนึ่งแล้ว" หลงซู่เหลือบมองท้องฟ้า "ตามที่ใต้เท้าบอก ภารกิจของเราล้มเหลวแล้ว และเรากลับไปได้เลย นี่สอดคล้องกับสัญชาตญาณของข้า อย่าเสี่ยงอะไรเลย ยังไงซะ ความปลอดภัยก็สำคัญที่สุด"

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ตกลงที่จะกลับแล้วสิ?" จงหู่มองหลงซู่และถามความเห็น

"ฮ่า!" หลงซู่หัวเราะออกมาทันที และพูดว่า "จะเป็นไปได้อย่างไร น้องข้า!

เจ้าไม่รู้หรือว่า ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ข้าทำงานสวนทางกับสัญชาตญาณของข้ามาตลอด และข้าไม่เคยฟังสัญชาตญาณของข้าเลย—มิฉะนั้นข้าคงไม่แข็งแกร่งกว่าเจ้าเสมอไปหรอก กล่าวอีกนัยหนึ่ง บางทีภารกิจของเราอาจจะล้มเหลว แต่เราก็มาถึงที่นี่แล้ว หากไม่เข้าไปดูให้หายสงสัย ก็คงจะเสียใจไปตลอด ใช่ไหมล่ะ? "

"..."