บทที่ 1107 : สู่การทำลายล้าง / บทที่ 1108 : จับเวลา วินาที

บทที่ 1107 : สู่การทำลายล้าง

ยามเช้าตรู่

ดวงอาทิตย์ขึ้นจากขอบฟ้า ปลดปล่อยแสงสีทองระเรื่อแรกแห่งรุ่งอรุณ

ลำแสงนี้ราวกับเข็มบางๆ ที่เจาะลูกโป่ง ทำให้ความมืดหดหายไปอย่างรวดเร็ว ความสว่างเจิดจ้าจากทิศตะวันออกค่อยๆ เติมเต็มโลกทั้งใบ ราวกับคลื่นที่ขับเคลื่อน ซัดสาดไปทั่วทั้งทวีป

แสงสว่างสาดส่องมาถึงเมืองเล็กๆ อย่างปอมเปอีบนไหล่เขาแห่งเวซูวิดัก และวันใหม่ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ร่างของพ่อมดสามคนปรากฏขึ้นบนถนนของเมืองปอมเปอี คนหนึ่งสูงและสองคนเตี้ย พ่อมดร่างสูงอยู่ข้างหน้า นำทีมเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว และหยุดอยู่หน้าอาคารหลังหนึ่งหลังจากนั้นครู่หนึ่ง - เมืองเล็กปอมเปอี เขตที่ 12 บ้านเลขที่ 1248

“ปัง ปัง ปัง!”

ประตูถูกเคาะอย่างแรง

สิบวินาทีต่อมา พร้อมกับเสียง “เอี๊ยด” หลี่ฉาเปิดประตูออกจากห้อง และเห็นพ่อมดแปลกหน้าสามคนจากสมาคมสัจธรรมยืนอยู่หน้าประตู

พลังของฝ่ายตรงข้ามอยู่แค่ระดับพ่อมดขั้นหนึ่ง และดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายอะไร เขาแสดงท่าทีที่เป็นทางการ และพ่อมodชายร่างสูงที่ยืนอยู่ข้างหน้าก็เอ่ยยืนยันด้วยน้ำเสียงว่า “พ่อมดริชาร์ด ใช่หรือไม่?”

“ใช่” หลี่ฉาไม่ได้ปฏิเสธ

“ดีแล้ว” พ่อมดชายพยักหน้า “ขออภัยที่รบกวน พวกเรามาที่นี่เพื่อเชิญท่านตามคำสั่งของผู้อำนวยการรอมเมล เขาต้องการพบท่านและมีการพูดคุยที่สำคัญ ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีเวลาหรือไม่?”

หลี่ฉาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วถามว่า “ผู้อำนวยการต้องการให้ข้าไปที่ไหน?”

“แค่ตามพวกเรามา พวกเราจะพาท่านไปพบผู้อำวยการเอง”

“ได้เลย เชิญนำทาง” หลี่ฉาซึ่งคาดการณ์และเตรียมตัวไว้แล้ว ตอบตกลงโดยไม่ลังเลมากนัก

“ได้” พ่อมดร่างสูงถอนหายใจอย่างโล่งอก หันหลังกลับ และเดินไปยังใจกลางเมืองปอมเปอีพร้อมกับเพื่อนของเขา

หลี่ฉาก้าวตามไป ขณะเดิน เขาก็เหลือบมองไปทางปอมเปย์ เขาไม่เห็นคนที่ออสการ์ส่งมาสนับสนุน ดังนั้นเขาจึงปรับแก้รายละเอียดของแผนในใจอย่างเงียบๆ

...

ครู่ต่อมา พ่อมodทั้งสามคนนำริชาร์ดมายังจัตุรัสใจกลางเมืองปอมเปอี

เนื่องจากเพิ่งจะรุ่งสาง

ที่นี่จึงมองไม่เห็นผู้คนแม้แต่คนเดียว และหลุมที่เชคอฟสร้างไว้เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ยังไม่ได้รับการซ่อมแซม ทำให้ดูเย็นยะเยือกและทรุดโทรมอยู่บ้าง

หัวหน้าพ่อมดทั้งสามชี้ไปที่กลางจัตุรัสแล้วพูดอย่างสุภาพว่า “พ่อมดริชาร์ด ท่านรออยู่ที่นี่สักครู่ ผู้อำนวยการรอมเมลจะมาพบท่านในไม่ช้า”

“ได้”

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอตัวไปทำธุระอื่นก่อนได้หรือไม่?”

“ได้เลย ลาก่อน”

“ลาก่อน”

พ่อมดทั้งสามหันหลังกลับและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว หลังจากเดินไปได้หลายสิบเมตร พวกเขาก็เลี้ยวลับหายไปจากสายตา

ทันทีที่ทั้งสามหายไป ร่างใหม่ๆ ก็ปรากฏขึ้นทีละคน ร่างของพ่อมดผู้ทรงพลังปรากฏขึ้นบนยอดอาคารหินรอบๆ จัตุรัส ในหมู่พวกเขามีพ่อมดระดับสามจำนวนมาก และที่เหลือคือพ่อมดระดับสอง พวกเขาล้อมรอบจัตุรัสเอาไว้หลวมๆ

หลี่ฉามองดูและไม่รู้สึกประหลาดใจมากนัก แต่ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย จากนั้นหูของเขาก็กระดิก

“ตึก ตึก ตึก...”

มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น และคนกลุ่มใหญ่ก็หลั่งไหลเข้ามาในจัตุรัส

ฝูงชนแหวกทางออก และเชคอฟก็ปรากฏตัวขึ้น เขาเดินมาข้างหน้า มองหลี่ฉาอย่างจริงจัง และพูดด้วยรอยยิ้มหลังจากนั้นไม่กี่วินาที “พ่อมดหลี่ฉา เราเจอกันอีกแล้วนะ แต่ข้าคิดว่านี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราได้เจอกัน อยากรู้ไหมว่าทำไม?”

หลี่ฉาไม่ตอบ และมองเชคอฟอย่างเงียบๆ ปล่อยให้อีกฝ่ายแสดงอยู่คนเดียว

“หืม?” เชคอฟประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นหลี่ฉาไม่ส่งเสียงเป็นเวลานาน

“แสร้งทำเป็นใจเย็นงั้นรึ? โอ้ แล้วแต่เจ้าเลย” แต่เชคอฟไม่ได้ดูอับอายเลยแม้แต่น้อย และพูดต่อไปว่า “ข้าต้องขอบอกเลยนะ พ่อมดริชาร์ด ข้าชื่นชมในสิ่งที่เจ้าเลือก ก่อนหน้านี้ รอมเมลปกป้องเจ้าอย่างมาก เขาไม่ลังเลที่จะใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ที่แลกมาจากเทพเจ้าเพื่อยืดเวลา เพียงเพื่อให้โอกาสเจ้าได้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริง แต่เจ้ากลับปฏิเสธเขา

ทำไมล่ะ เจ้าจะบอกว่าเส้นตายที่ผู้อำนวยการรอมเมลให้ไว้ยังมาไม่ถึง ดังนั้นตอนนี้เจ้าก็ยังไม่ได้ปฏิเสธงั้นรึ? แล้วเจ้าจะทำอย่างไรล่ะ ในวินาทีสุดท้ายค่อยไปบอกผู้อำนวยการรอมเมลว่าเจ้ายินยอมงั้นหรือ?

น่าเสียดายที่ผู้อำวยการรอมเมลไม่ใช่คนที่หลอกง่ายขนาดนั้น เขาอาจจะเคยคาดหวังในตัวเจ้าไว้สูง แต่ตอนนี้เขาได้มองทะลุหัวใจจอมปลอมของเจ้าและผิดหวังในตัวเจ้าอย่างสิ้นเชิงแล้ว ดังนั้น แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้ปฏิเสธเขาด้วยวาจา แต่หลังจากที่ผัดผ่อนเวลามานานขนาดนี้ ในสายตาของเขามันก็ไม่ต่างอะไรกับการปฏิเสธ

ในกรณีนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องปกป้องเจ้าอีกต่อไป ตัวตนสายลับของเจ้าถูกกำหนดให้ต้องถูกเปิดโปง และเจ้าก็ถูกกำหนดให้ต้องขึ้นศาลไต่สวน

อย่าคิดว่านี่เป็นคำพูดฝ่ายเดียวของข้า ที่ข้าหลอกลวงให้ผู้อำนวยการรอมเมลกระทำการฝ่าฝืน ถ้าเจ้ามองดูผู้คนรอบๆ ก็คงจะชัดเจนว่านี่คือการตัดสินใจของปอมเปอีโดยรวม

การประชุมไต่สวนได้ข้อสรุปไปแล้วเมื่อวานนี้โดยที่เจ้าไม่ได้เข้าร่วม และผู้อำวยการรอมเมลเองก็เป็นคนวางแผนจัดการกับเจ้า เหตุผลที่เขาไม่ปรากฏตัวที่นี่ตอนนี้ก็เพราะเขาไปที่บ้านพักของเจ้าด้วยตัวเอง และเขาจะมาที่นี่เพื่อเผชิญหน้ากับเจ้าหลังจากที่เขาพบหลักฐานการกระทำผิด และทำให้เจ้ายอมจำนน”

...

บ้านเลขที่ 1248

“โครม!”

รอมเมลซึ่งสวมเสื้อคลุมสีทอง กดมือข้างหนึ่งลงบนประตู และประตูทั้งบานก็แตกกระจาย

เขาก้าวไปข้างหน้า เหยียบกองเศษซากปรักหักพัง รอมเมลเดินเข้าไปในบ้าน ดวงตาของเขามีแสงสีเงินขาวส่องประกาย และเขาก็คอยสแกนสิ่งของต่างๆ ในห้อง พยายามหาหลักฐานการกระทำผิดอย่างที่เขาพูดไว้ในการประชุมเมื่อวาน

เขาไม่เคยคิดว่าหลี่ฉาเป็นผู้บริสุทธิ์ไร้เดียงสา ในความเป็นจริง เขาเชื่อว่าหลี่ฉามีปัญหามาโดยตลอด และแอบทำสิ่งที่ขัดต่อหลักการของสมาคมสัจธรรม เพียงแต่เขาไม่ใช่คนที่หัวโบราณและเข้มงวด เมื่อพิจารณาถึงศักยภาพและการอุทิศตนของริชาร์ดต่อสมาคมสัจธรรม เขาก็รู้สึกว่าสามารถยอมรับได้ในระดับหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม การผัดวันประกันพรุ่งของหลี่ฉาทำให้เขาผิดหวังมาก ในท้ายที่สุด เขาจึงตัดสินใจจัดการกับหลี่ฉา ผู้สมัครที่มีตำหนิคนนี้ และใช้เวลามากขึ้นในการเลือกผู้สืบทอดที่ดี

ในกรณีนี้ เพื่อให้หลี่ฉายอม "รับสารภาพ" อย่างแท้จริง เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องหาหลักฐานการกระทำผิดของหลี่ฉาให้ได้

ในการโต้เถียงกับเชคอฟก่อนหน้านี้ ไม่มีหลักฐานโดยตรงที่มัดตัวริชาร์ดไม่ใช่หรือ?

ถ้าเช่นนั้น เขาก็จะหามันด้วยตัวเองตอนนี้เลย

เมื่อพิจารณาว่าหลี่ฉามีแหวนเหล็กมิติเพียงหนึ่งหรือหลายวงบนร่างกาย จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะนำของทุกอย่างในบ้านพักออกไปได้ทั้งหมด จะต้องมีบางอย่างที่ตกหล่นเอาไว้ และคงไม่ยากเกินไปที่จะหามันให้พบ

เพียงแต่…

รอมเมลสแกนไปทั่วทั้งห้อง และสิ่งของทั้งหมดในห้องก็แสดงประกายแสงที่แตกต่างกันไปในขอบเขตการมองเห็นของเขา บางชิ้นเป็นสีฟ้าอ่อน บางชิ้นเป็นสีเขียวอ่อน แต่ไม่มีสิ่งของต้องสงสัยที่เปล่งประกายสีแดงเลย

“ไม่น่าจะเป็นไปได้…” รอมเมลขมวดคิ้วอย่างหนัก และมองไปรอบๆ ห้องอีกครั้งขณะเดินไปเดินมา แสงสีเงินขาวในดวงตาของเขาสว่างขึ้น และหลังจากผ่านไปสิบวินาที เขาก็หยุดอยู่ในห้องนอนของบ้านพัก

เขาก้มศีรษะลง มองที่พื้นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพึมพำว่า “งั้นความลับทั้งหมดก็ซ่อนอยู่ใต้ดินนี่เอง เอาเถอะ พ่อมดหลี่ฉา ให้ข้าดูหน่อยสิว่าเจ้าทิ้งความประหลาดใจอะไรไว้ให้ข้า?”

พูดจบ รอมเมลก็โบกมือ อากาศในห้องก็ควบแน่นเป็นก้อนกลมในทันใด กลายเป็นกระสุนอากาศและกระแทกพื้นอย่างแรง

พร้อมกับเสียง “โครม” ขี้เลื่อยปลิวว่อน เผยให้เห็นทางเข้าอุโมงค์ที่ทอดลงไปด้านล่าง

โดยไม่ลังเล รอมเมลร่ายม่านพลังงานป้องกันไว้บนผิว และเดินลงไป

“ตึก ตึก ตึก...”

ในไม่ช้า ร่างทั้งร่างของเขาก็หายลับเข้าไปในทางเดิน

บทที่ 1108 : จับเวลา วินาที

เมืองปอมเปอี, จัตุรัสกลางเมือง

“ผู้อำนวยการรอมเมลไปที่บ้านของข้างั้นรึ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ฉาก็รู้สึกสะกิดใจ เขาหันไปมองเชคาฟและเอ่ยปากเป็นครั้งแรก

เชคาฟหัวเราะเบา ๆ: “ทำไมล่ะ กลัวแล้วก็รู้สึกผิดขึ้นมาแล้วรึไง?”

“แน่นอนอยู่แล้วว่าต้องมีหลักฐานมัดตัวเจ้า” สีหน้าของเชคาฟพลันเคร่งขรึมขึ้น “ไหนเจ้าเอาแต่พูดว่าไม่มีหลักฐานโดยตรงที่จะพิสูจน์ว่าเจ้าเป็นสายลับไม่ใช่รึ ก็รอให้ผู้อำนวยการรอมเมลกลับมาพร้อมหลักฐานแล้วมาเผชิญหน้ากับเจ้าสิ ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะแก้ตัวอย่างไร”

“อันที่จริง ข้าไม่ได้กังวลเลยว่าท่านผู้อำนวยการจะไปเจออะไร” หลี่ฉากล่าวอย่างเรียบเฉย “ตอนแรกข้าคิดว่า หากได้เจอท่านผู้อำนวยการที่นี่จริง ๆ ข้าคงต้องหาทางขอให้ท่านไปที่บ้านของข้าเพื่อเอาของบางอย่างที่ลืมไว้มาให้ ตอนนี้ไม่ต้องร้องขอแล้ว ท่านผู้อำนวยการไปเองเลย ก็ช่วยประหยัดเรื่องไปได้เยอะ”

“หึ” เชคาฟส่งเสียงขึ้นจมูก และกล่าวด้วยความดูแคลน “ปากแข็งนักนะ! เดี๋ยวพอผู้อำนวยการรอมเมลกลับมา ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะยังดื้อดึงแบบนี้ได้อีกไหม อย่างไรก็ตาม ในสายตาของข้า ชะตากรรมของเจ้าถูกกำหนดไว้แล้ว และต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

แล้วก่อนที่เจ้าจะตายจริง ๆ ก่อนที่จะถูกผู้อำนวยการรอมเมลที่กำลังจะกลับมาจัดการ เจ้ามีอะไรจะพูดอีกไหม? บางที หากเจ้ายอมละทิ้งเงื่อนไขทุกอย่างเพื่อร้องขอความเมตตา และศรัทธาในพระเจ้าที่แท้จริงอย่างจริงใจ เจ้าอาจจะมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง”

“ก่อนตายมีอะไรอยากจะพูดงั้นรึ?” หลี่ฉาเลิกคิ้ว มองขึ้นไปบนท้องฟ้า เห็นดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นทางทิศตะวันออก และเมฆสีขาวที่ลอยล่องอย่างเชื่องช้า และกล่าวหลังจากนั้นไม่กี่วินาที “ถ้ามีอะไรที่ข้าอยากจะพูดจริง ๆ ล่ะก็...คงจะเป็น...วันนี้อากาศไม่เลวเลย”

ดวงตาของเชคาฟเบิกกว้าง เขารู้สึกว่าท่าทีของหลี่ฉานั้นเหลาะแหละเกินไป และไม่มีความสำนึกของคนที่กำลังจะตายเลยแม้แต่น้อย ด้วยความรู้สึกหงุดหงิดในใจเล็กน้อย เขาค่อย ๆ กำมือข้างหนึ่ง พลังงานพลุ่งพล่านอยู่ในฝ่ามือ พร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ

แต่ครู่ต่อมา ไม่รู้ว่าคิดอะไรขึ้นมาได้ พลังงานในมือของเขาก็สลายไป และไม่ได้ลงมือ

ในขณะนั้น หลี่ฉามองขึ้นไปบนท้องฟ้าและกล่าวต่อ: “ลมพัดสบายแดดดี ท้องฟ้าปลอดโปร่ง ฤดูใบไม้ร่วงอากาศสดใส เป็นวันที่ดีจริง ๆ...”

หลังจากพูดจบ เขาก็ละสายตาลงมามองเชคาฟ และอธิบายด้วยสีหน้าจริงจังว่า: “อากาศดี เหมาะแก่การฆ่าคน”

“หืม?” เชคาฟยังไม่ทันได้ตอบสนอง

“ตู้ม!”

ผลก็คือ วินาทีต่อมาก็เกิดเสียงระเบิดดังขึ้น เปลวไฟรุนแรงปะทุขึ้นกลางจัตุรัส ลำแสงไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นงูหลามเพลิงดุร้ายยาวกว่าสิบเมตร พุ่งเข้ากัดกินเชคาฟโดยตรง

เชคาฟถอยกลับไปอย่างทุลักทุเล กางโล่พลังงานสีส้มออกมา

ป้องกันการโจมตีได้อย่างฉิวเฉียด ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขามองไปยังคนที่ลงมือโจมตี—หลี่ฉา

พูดตามตรง เขาคิดว่าหลี่ฉาอาจมีปฏิกิริยาได้หลากหลาย แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลี่ฉาจะเลือกโจมตีก่อน

นี่มันบ้าไปแล้วรึไง? ไม่เห็นสถานการณ์เลยหรือ?

ตอนนี้ทั้งในและนอกจัตุรัส มีพ่อมดรวมตัวกันอยู่หลายร้อยคน และแต่ละคนก็มีพลังที่ไม่ธรรมดา และหากจำเป็น ก็จะมีพ่อมดมาเพิ่มอีกอย่างรวดเร็ว เรียกได้ว่าตอนนี้ทั้งเมืองปอมเปอีนั้นเป็นหนึ่งเดียวกันและไร้เทียมทาน

สำหรับหลี่ฉาที่อยู่ฝ่ายตรงข้าม หากต้องการเอาชีวิตรอด วิธีที่ฉลาดที่สุดคือการถ่วงเวลาให้ได้มากที่สุด

แต่หลี่ฉากลับไม่ทำเช่นนั้น เขาเลือกที่จะลงมือทันที

และการกระทำนี้ก็ได้ทำลายแผนของเขา และยังทำลายแผนที่รอมเมลวางไว้ในการประชุมไต่สวนอีกด้วย

ตามมติของการประชุมไต่สวนแต่เดิม การจัดการกับหลี่ฉาแบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนแรกคือรอมเมลจะไปที่บ้านของหลี่ฉาด้วยตนเองเพื่อค้นหาหลักฐานการก่ออาชญากรรม

ส่วนที่สองคือ เขาจะนำกลุ่มพ่อมดจากสมาคมแห่งสัจธรรมมากักตัวหลี่ฉาไว้ที่จัตุรัส และรอให้รอมเมลกลับมาพร้อมหลักฐานเพื่อทำการไต่สวนให้เสร็จสิ้นและให้หลี่ฉายอมรับผิด

ในฐานะผู้รับผิดชอบส่วนที่สอง สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่การฆ่าหลี่ฉา แต่เป็นการควบคุมตัวหลี่ฉาไว้ เพราะความหมายของรอมเมลนั้นชัดเจนมาก การตัดสินทั้งหมดต้องมาจากเขาด้วยตนเอง—คนที่ตนเองปล่อยปละละเลย ก็จะถูกทำลายด้วยน้ำมือของตนเอง และความผิดพลาดที่ตนเองก่อขึ้น ก็จะถูกแก้ไขด้วยตนเอง โดยไม่จำเป็นต้องยืมมือผู้อื่น

ในมุมมองของเชคาฟ จุดประสงค์ของเขาคือการกำจัดหลี่ฉาและแก้ไขภัยคุกคามที่อาจเป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของสมาคมแห่งสัจธรรม สิ่งที่สำคัญคือผลลัพธ์ ไม่ใช่กระบวนการ และมันก็ไม่ได้ขัดแย้งกับรอมเมล ในเมื่อสามารถร่วมมือกับอีกฝ่ายได้ ก็ไม่จำเป็นต้องสร้างความขัดแย้ง

นอกจากนี้ แม้ว่าพ่อมดของสมาคมแห่งสัจธรรมจะได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในพื้นที่ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครที่สามารถกดดันหลี่ฉาได้อย่างเด็ดขาด ดังนั้น การเอาชนะหลี่ฉาในการต่อสู้นั้นไม่ยาก แต่การจะเอาชนะในรูปแบบที่ต้องการนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย การจับเป็นหลี่ฉาและทำให้เขาสารภาพทุกอย่างนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก ท้ายที่สุดแล้ว หากหลี่ฉาตัดสินใจสู้ตายและพยายามแหกวงล้อมอย่างสิ้นหวัง ผลลัพธ์ก็มีแค่ไม่ปล่อยให้เขาฝ่าออกไปได้สำเร็จ ก็ต้องฆ่าเขาทิ้งทันที ณ ที่นั้น

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเมื่อครู่เขาจะโกรธกับท่าทีเหลาะแหละของหลี่ฉา เขาก็ยังอดทนไว้และไม่ลงมือ เขากำลังจะรอจนกว่ารอมเมลจะกลับมาพร้อมกับหลักฐานความผิด และให้รอมเมลจัดการทุกอย่างด้วยตนเองโดยไม่ผิดพลาด เขาเพียงแค่ต้องเฝ้าดูและควบคุมดูแล—ซึ่งก็สอดคล้องกับสถานะผู้ตรวจการของเขา

ใครจะรู้ว่าแผนการที่วางไว้กลับไม่เป็นไปตามคาด เขาเองก็วางแผนมาอย่างดี และแผนของรอมเมลก็ไม่มีปัญหา แต่หลี่ฉากลับไม่ให้ความร่วมมือ—เขาเลือกวิธีการต่อต้านที่รุนแรงที่สุดโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ชิงลงมือก่อน? เขารู้ว่าไม่มีทางรอดแล้ว เลยยอมแพ้และเลือกที่จะ “ฆ่าตัวตาย” อย่างมีศักดิ์ศรีด้วยวิธีนี้งั้นรึ?

แบบนี้มันทำให้ข้ารู้สึกดูถูกขึ้นมานิดหน่อยเลย นึกว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนประเภทที่ไม่ยอมแพ้อะไรง่าย ๆ และจะดื้อรั้นไปจนถึงวินาทีสุดท้ายเสียอีก

ข้ายังอยากจะเห็นการแสดงของอีกฝ่ายที่ดื้อดึงไปจนถึงที่สุด ตอนที่รายละเอียดทุกอย่างถูกเปิดโปงอยู่เลย

หลังจากหลบการโจมตีได้ เชคาฟก็มองไปที่หลี่ฉา และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความตกใจบนใบหน้าของเขาก็ลดลง และเขาเยาะเย้ยอย่างเย็นชาว่า: “คิดจะฆ่าตัวตายงั้นรึ? การลงมือโจมตีหมายความว่าในใจเจ้ารู้ดีอยู่แล้วว่าตัวเองต้องตายอย่างแน่นอนใช่ไหม?”

“ความจริงแล้วมันตรงกันข้ามเลยต่างหาก ข้ากำลังหาทางรอดอย่างแข็งขัน ข้าอยากจะจากไปตั้งแต่หลายวันก่อนแล้ว แต่ดูตอนนี้แล้ว มันยากขึ้นกว่าเดิม ข้าเลยต้องเป็นฝ่ายชิงลงมือ” หลี่ฉากล่าว

“เจ้ากำลังเดินเข้าสุสานด้วยตัวเองงั้นรึ? หึ พวกเราที่นี่มีมากมายนัก ตราบใดที่พวกเรารุมโจมตีพร้อมกัน ต่อให้เจ้าแข็งแกร่งแค่ไหน ก็อยู่ได้ไม่ถึงครึ่งนาทีหรอก”

“ที่จริงแล้ว ไม่ต้องนานขนาดนั้นหรอก” หลี่ฉาหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า “สิบวินาทีก็พอแล้ว”

“หืม?” เชคาฟมองหลี่ฉาด้วยความสงสัย

แต่หลี่ฉาไม่ได้อธิบาย เขาเลิกคิ้วขึ้น ราวกับได้รับสัญญาณบางอย่าง ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน แสงสีทองสว่างวาบห่อหุ้มทั่วทั้งร่าง และคาถา “เกราะแห่งอคิลลีส” ก็ถูกปลดปล่อยออกมา

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น หอกแสงสีทองก็ก่อตัวขึ้นในมือของเขา—หอกแห่งลังดูนิค

“ฟุ่บ!”

หลี่ฉาขว้างหอกแห่งลังดูนิคใส่เชคาฟอย่างไม่ปรานี และมันก็ระเบิดใส่โล่ของเชคาฟ

“เพล้ง!”

โล่ของเชคาฟแตกละเอียด และเขาถอยกลับไปอีกครั้ง ด้วยความหงุดหงิด เขาจึงเรียกพ่อมดจำนวนมากให้เข้าโจมตีหลี่ฉา ในขณะนั้นเอง เขาก็ได้ยินหลี่ฉาเริ่มนับถอยหลังด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ: “สิบ”

“อะไรนะ?”

...