บทที่ 1081 : วัน / บทที่ 1082 : การเลือกปฏิบัติ

บทที่ 1081 : วัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

บนครึ่งทางขึ้นสู่ภูเขาไฟวิซูวิดักอันเงียบสงบ ใจกลางเมืองปอมเปอี ในห้องประชุมของอาคารหินสี่ชั้นซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานีธุรกิจ

พ่อมดหลายสิบคนกำลังนั่งอยู่รอบโต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้า รอมเมลนั่งอยู่ที่ปลายด้านหนึ่งของโต๊ะในตำแหน่งประธานเพื่อดำเนินการประชุม พ่อมดที่นั่งอยู่ทั้งสองฝั่งต่างผลัดกันพูดตามที่รอมเมลขานชื่อ

หลี่ฉานั่งอยู่ที่มุมโต๊ะ ตัวตรง ไม่พูดอะไรสักคำ ดูเหมือนว่าเขากำลังตั้งใจฟังคนอื่นพูดอย่างจริงจัง แต่ในความเป็นจริง ความคิดส่วนใหญ่ของเขาได้ลอยออกจากห้องประชุมไปไกลแล้ว

เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน รอมเมลเรียกชื่อเขาอย่างกะทันหันและขอให้เขาเข้าร่วมการประชุมนี้ ตอนนั้นเขายังงุนงงอยู่เล็กน้อย โดยคิดว่ารอมเมลอาจค้นพบข้อสงสัยบางอย่างและต้องการให้เขาอธิบายอย่างเป็นทางการ

แต่ผลปรากฏว่าหลังจากเข้าร่วมประชุม เขาก็พบว่ารอมเมลไม่ได้ค้นพบพื้นที่ใต้ดินใต้ที่พักของเขา ไม่ได้ค้นพบว่าเขากำลังขโมยพลังงานภูเขาไฟ และก็ไม่ได้ค้นพบว่าเขากำลังแอบสร้างอาวุธร้ายแรงอย่างระเบิดปรมาณูแบบยุบตัวเข้าด้านในที่สวนอีเดน

รอมเมลไม่ได้พูดถึงคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์ที่ทำให้ระบบพลังงานในเมืองปอมเปอีล่มสลายเลย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้ความจริงเกี่ยวกับอุบัติเหตุที่เกิดขึ้น และโทษว่าเป็นเพียงอุบัติเหตุเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

เหตุผลที่รอมเมลเรียกเขามาประชุมก็เพราะเรื่องการปรับเปลี่ยนระบบพลังงานเป็นหลัก

ตอนนี้ระบบพลังงานเสียหายอย่างสิ้นเชิงจนแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อมแซม วิธีเดียวที่เป็นไปได้คือการสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด เห็นได้ชัดว่ารอมเมลจำได้ว่าหลังจากที่เขามาเยือนปอมเปอีครั้งแรก เขาเคยเสนอให้ปรับปรุงโครงสร้างช่องทางการส่งผ่านของระบบพลังงาน ดังนั้นเขาจึงถูกขอให้มาให้คำแนะนำทางเทคนิคบางอย่าง

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา ตราบใดที่เรื่องการสร้างอาวุธนิวเคลียร์ไม่ถูกเปิดโปงจนทำให้เขาต้องล้มเหลวในนาทีสุดท้าย ทุกอย่างก็เรียบร้อยดี ดังนั้นเขาจึงให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์อย่างสบายใจ พร้อมรับประกันว่าหากระบบพลังงานใหม่ถูกสร้างขึ้นตามข้อเสนอของเขา ความสามารถในการต้านทานการรบกวนและเสถียรภาพจะดีขึ้นอย่างมาก

หลังจากฟังรอมเมลแล้ว เขาก็ยอมรับข้อเสนอโดยพื้นฐาน จากนั้นก็สอบถามพ่อมดคนอื่นๆ เกี่ยวกับความยากง่ายในการดำเนินการ และจะสามารถปรับปรุงเพิ่มเติมได้อีกหรือไม่ การประชุมจึงดำเนินมาจนถึงตอนนี้

ในมุมมองของหลี่ฉา การประชุมในปัจจุบันไม่มีความหมายสำหรับเขาแล้ว หลังจากหมดความกังวลว่าจะถูกเปิดโปงและได้แสดงความคิดเห็นของเขาไปแล้ว เขาก็ไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกแม้แต่วินาทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว การเสียเวลาก็คือการเสียเวลาชีวิต ความวุ่นวายในสวนอีเดนยังไม่ได้รับการจัดการ เขาต้องรีบกลับไปโดยเร็วที่สุด

เหตุผลที่เขายังคงยืนกรานที่จะอยู่ที่นี่และแสร้งทำเป็นตั้งใจฟัง ก็เพื่อป้องกันตัวเองไม่ให้ทำอะไรผิดแปลกไปจากคนอื่นจนเป็นที่น่าสงสัยและก่อให้เกิดปัญหา

นี่ก็เหมือนกับตอนที่เขาเห็นไฟไหม้ในเมืองปอมเปอีและลงมือช่วยดับไฟ—แม้ว่าในใจจริง เขาจะไม่ได้รู้สึกผูกพันกับเมืองปอมเปอีหรือแม้แต่สมาคมแห่งสัจธรรมทั้งหมด และในฐานะผู้ที่เป็นต้นเหตุของหายนะ เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดอะไรมากมายนัก แต่ผิวเผินแล้วเขาก็ยังเป็นสมาชิกระดับแกนนำของสมาคมแห่งสัจธรรม

ก่อนที่จะพร้อม ‘เปิดเผยความจริง’ การเสแสร้งบางอย่างก็เป็นสิ่งจำเป็น และเขาต้องทำในสิ่งที่สอดคล้องกับสถานะของตนเอง

ดังนั้นเขาจึงต้องกระตือรือร้นในการดับไฟ และต้องทำอย่างเต็มที่ เพื่อไม่ให้ถูกสงสัยว่าอู้งาน ท้ายที่สุดแล้ว ภาพลักษณ์ของเขาในสมาคมแห่งสัจธรรมคือสมาชิกระดับสูงที่ทรงพลังซึ่งรอมเมลให้ความสำคัญและส่งเสริมเป็นพิเศษ

...

“ท่านผู้อำนวยการรอมเมล ข้าคิดว่าสำหรับระบบพลังงานที่จะสร้างขึ้นใหม่ เราไม่ควรตั้งแกนพลังงานไว้บนยอดเขาจะดีกว่า ด้วยเหตุผลสามประการ ประการแรกคือ...”

เสียงของพ่อมดดังก้องไปทั่วห้องประชุม และการประชุมก็ดำเนินต่อไป

หลี่ฉายังคงรักษาภาพลักษณ์ ‘ผู้ฟังที่ตั้งใจ’ พร้อมกับเริ่มขบคิดเรื่องคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์ในใจ

อุบัติเหตุในเมืองปอมเปอีแสดงให้เห็นว่าคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์จะลดทอนลงอย่างรวดเร็วเมื่ออยู่นอกระยะทำการ ด้วยเหตุนี้จึงมีเพียงระบบเวทมนตร์ของเมืองปอมเปอีที่ล่มสลาย แต่พ่อมดไม่ได้รับบาดเจ็บ

ดังนั้น หากต้องการเพิ่มผลกระทบและขยายขอบเขตของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์ ก็จำเป็นต้องเพิ่มปริมาณของสสารที่เป็นต้นเหตุให้มากขึ้น

คำถามคือ สสารที่สร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์คือไอโซโทปยูเรเนียม 238 หรือยูเรเนียม 235 ที่มีอยู่ปริมาณน้อยนิดกันแน่

ในใจของเขาเอนเอียงไปทางยูเรเนียม 235 มากกว่า—ในการทดลองระเบิดครั้งก่อน ปริมาณยูเรเนียม 235 เพียงน้อยนิดในเป้าหมายนั้นมีความเข้มข้นสูงกว่าแร่ยูเรเนียมทั่วไปเล็กน้อย

หากการกระจายตัวของธาตุยูเรเนียม 235 เหล่านี้บังเอิญมีความเข้มข้นค่อนข้างสูง เมื่อถูกบีบอัด ก็สามารถก่อให้เกิดปฏิกิริยาฟิชชันนิวเคลียร์ในระดับหนึ่งได้ แม้ความหนาแน่นและปริมาณจะไม่มากพอที่จะรักษาสภาวะวิกฤตและปฏิกิริยาลูกโซ่ฟิชชันนิวเคลียร์ต่อเนื่องจนเกิดเป็นระเบิดนิวเคลียร์ไม่ได้ แต่ก็ยังสามารถปลดปล่อยพลังงานออกมาได้บ้าง

พลังงานบางส่วนนั้นอาจถูกเปลี่ยนเป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์เนื่องจากความพิเศษบางอย่างของโลกใบนี้

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดา และยังไม่มีหลักฐานมากนักจนกว่าจะได้ข้อมูลโดยละเอียดจากการทดลองที่เหมาะสม

แต่เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเคยใช้โลหะยูเรเนียม 238 สร้างหัวรบยูเรเนียมด้อยสมรรถนะสำหรับขีปนาวุธติดตามคาถาขนาดเล็กมาก่อน ในระหว่างการทดลอง หัวรบยูเรเนียมด้อยสมรรถนะถูกบีบอัดแต่ไม่ได้สร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์ที่คล้ายกันขึ้นมา ซึ่งอาจถือเป็นหลักฐานข้างเคียงได้—ไม่เช่นนั้น หากยูเรเนียม 238 เป็นตัวสร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์จริง เขาควรจะค้นพบมันมาหลายครั้งแล้ว

ดังนั้น ความเป็นไปได้ที่ยูเรเนียม 235 จะเป็นตัวสร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเวทมนตร์จึงค่อนข้างสูง

ถ้าเป็นยูเรเนียม 235 จริงๆ แล้วหลักการคืออะไร

เป็นไปตามที่คาดเดาหรือไม่ว่า พลังงานที่ปล่อยออกมาจากปฏิกิริยาฟิชชันนิวเคลียร์ถูกเปลี่ยนแปลงไปเป็นพิเศษเพราะโลกใบนี้

แล้วกระบวนการแปลงสภาพเป็นอย่างไร อะไรคือความจำเพาะของโลกใบนี้

หากต้องการศึกษาเรื่องเหล่านี้ เกรงว่าการออกแบบการทดลองจะยากยิ่งขึ้น คงเหมือนกับข้อสงสัยบางอย่างก่อนหน้านี้ที่ต้องรวบรวมข้อมูลและหาผลลัพธ์ผ่านการระเบิดของอาวุธนิวเคลียร์

สรุปสั้นๆ คือ ต้องสร้างอาวุธนิวเคลียร์ให้ได้

ถ้าอย่างนั้น หลังจากประชุมเสร็จ กลับไปจัดการกับความเสียหายในสวนอีเดนอย่างเต็มกำลัง พยายามจัดการให้เสร็จภายในสองวัน แล้วประกอบอาวุธนิวเคลียร์ให้เสร็จในอีกสามวัน

ด้วยวิธีนี้ รวมเป็นเวลาห้าวัน

“ห้าวัน” หลี่ฉาพูดในใจ

...

“ห้าวัน” ทันทีที่หลี่ฉาวางแผนในใจเสร็จ พ่อมดวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีในห้องประชุมก็พูดขึ้น

“ตามเนื้อหาที่หารือกันไปก่อนหน้านี้ หากไม่มีปัญหาอะไร เราสามารถทำงานเบื้องต้นของระบบพลังงานใหม่ให้เสร็จได้ในเวลาเพียงห้าวัน” พ่อมดวัยกลางคนกล่าว เขาหยุดเล็กน้อยแล้วพูดต่อ “แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องอาศัยความร่วมมือของพวกท่าน การสนับสนุนจากองค์กร และความเข้าใจจากสมาชิกคนอื่นๆ”

“เพื่อให้การสร้างระบบพลังงานใหม่เป็นไปอย่างราบรื่นที่สุด จำเป็นต้องรื้อถอนอาคารบางหลังที่ขวางทาง ตัวอย่างเช่น อาคารหินหลายหลังในเขตที่สาม เขตที่เจ็ด และเขตที่แปด และอีกอย่าง อาคารหินทั้งหมดในเขตที่สิบและสิบสองด้วย”

“อาคารหินทั้งหมดในเขต 12 เลยเหรอ” หลี่ฉาหลุดจากสภาพ ‘ตั้งใจฟัง’ ในทันทีและเงยหน้าขึ้นมองผู้พูด ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพราะอาคารหินหมายเลข 1248 ของเขาอยู่ในเขตที่สิบสอง

...

บทที่ 1082 : การเลือกปฏิบัติ

อาคารหินในเขต 12 กำลังจะถูกรื้อถอน?

ที่พักของเขาหมายเลข 1248 จะถูกรื้อถอน?

อันที่จริงการรื้อถอนไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่สิ่งที่ตามมาอาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ได้

เพื่อที่จะขโมยพลังงานจากใจกลางภูเขาไฟ มีพื้นที่ใต้ดินซ่อนอยู่ใต้ที่พักของเขา เมื่อที่พักถูกรื้อถอน พื้นที่ใต้ดินอาจถูกเปิดเผย และหลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน รายละเอียดของเขาอาจไม่สามารถซ่อนเร้นได้อีกต่อไป

จะทำอย่างไรดี?

หลบหนีอย่างเด็ดขาดและวิ่งหนีไปก่อนที่จะถูกเปิดโปง?

อย่างไรก็ตาม การผลิตอาวุธนิวเคลียร์ในปัจจุบันอยู่ในช่วงเวลาที่สำคัญ พลังงานที่ผลิตได้เองจากสวนอีเดนไม่เพียงพอ และไม้ดีบุกไม่สามารถดูดซับพลังงานได้ในระยะเวลาสั้นๆ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้พลังงานจากใจกลางภูเขาไฟเพื่อเติมเต็มช่องว่างด้านพลังงาน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาต้องการสภาพแวดล้อมของเมืองปอมเปอีเพื่อทำกระบวนการสุดท้ายของการผลิตอาวุธนิวเคลียร์ให้เสร็จสิ้น

ดังนั้นแนวทางนี้จึงไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

อย่างไรก็ตาม หากพยายามหยุดยั้งอย่างแข็งขัน ก็ยากที่จะสำเร็จ ในเมื่อระบบพลังงานใหม่ได้รับการอนุมัติแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนแปลงแผนเพียงเพราะเขาคนเดียว สถานะของเขายังไม่ถึงระดับนั้น

จะรับมือกับมันอย่างไรดี?

จำเป็นต้องรีบกลับไป ปิดทางออกของอุโมงค์ โดยไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงภายนอก และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อซื้อเวลาและสร้างอาวุธนิวเคลียร์ให้เสร็จสิ้นหรือไม่?

เกรงว่าทันทีที่เขาสร้างอาวุธนิวเคลียร์เสร็จ ที่พักของเขาก็ถูกรื้อถอน จากนั้นในระหว่างกระบวนการก่อสร้างและขุดค้น อุโมงค์ที่ปิดตายก็จะถูกค้นพบเช่นกัน แล้วด้วยความปิติยินดีในความสำเร็จ เมื่อเขากำลังจะจากไปอย่างลับๆ พร้อมกับอาวุธนิวเคลียร์ในอ้อมแขน เขาก็บังเอิญไปเจอเข้ากับพ่อมดจำนวนมากจากสมาคมแห่งสัจธรรมที่ล้อมเขาไว้

แล้วหลังจากนั้นล่ะ?

จุดชนวนอาวุธนิวเคลียร์ ณ จุดนั้น แล้วตายตกไปตามกัน นำไปสู่จุดจบที่น่าทึ่งและสุดโต่งอย่างยิ่ง?

นี่ไม่สอดคล้องกับความปรารถนาของเขา

สำหรับเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการก้าวเดินไปทีละก้าวตามเส้นทางที่กำหนดไว้ ค้นหาความจริงของโลก และตอบข้อสงสัยของเขา เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขาสามารถเสี่ยงได้ แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็น "การพัฒนาที่น่าสังเวช" และชีวิตส่วนใหญ่ของเขาถูกกำหนดให้จมอยู่กับงานวิจัยที่น่าเบื่อ

สิ่งนี้แตกต่างจากเป้าหมายของคนจำนวนมาก และยังแตกต่างจากประสบการณ์ของตัวเอกในเรื่องราวการผจญภัยของอัศวิน

แต่ในทางตรรกะ นี่คือสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุด

เขาต่อต้านประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้นและน่าทึ่ง และไม่ต้องการให้สิ่งต่างๆ อยู่นอกเหนือการควบคุม เขพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันมาโดยตลอด เว้นแต่ว่าเขาจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้จริงๆ และถูกบังคับให้ต้องเผชิญหน้ากับมัน

การต่อสู้กับรอมเมลครั้งก่อนเป็นตัวอย่างหนึ่ง

ตอนนี้เขาไม่ต้องการให้มันซ้ำรอย

เขาไม่ต้องการฉากที่ยิ่งใหญ่ เขาไม่ต้องการการต่อสู้ที่นองเลือด เขาต้องการเพียงโต๊ะทดลองที่เย็นชาและบันทึกข้อมูลการทดลองที่น่าเบื่อ

ความตื่นเต้นทั้งหมดไม่มีอะไรดี มีเพียงความน่าเบื่อและซ้ำซากเท่านั้นที่จะพาเขาเข้าใกล้ความสำเร็จได้

ดังนั้น…

ในห้องประชุม พ่อมดชายวัย 40 ปียังคงพูดถึงแผนการก่อสร้างระบบพลังงานใหม่ และริชาร์ดก็ยกมือขึ้น

รอมเมลซึ่งนั่งอยู่ที่ปลายสุดของโต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้าในห้องประชุมเลิกคิ้วขึ้น ก่อนอื่นเขายื่นมือออกไปเพื่อหยุดพ่อมดชายที่กำลังพูดอยู่ จากนั้นมองไปที่ริชาร์ดแล้วถามเสียงดังว่า "พ่อมดริชาร์ด ท่านมีคำถามอะไรจะถามหรือไม่? มีอะไรที่ไม่สมเหตุสมผลในการออกแบบระบบพลังงานใหม่หรือ?"

"ไม่ครับ" ริชาร์ดส่ายหัวและพูดอย่างจริงจัง "อันที่จริง ผมแค่อยากจะถามเกี่ยวกับการจัดการบางอย่างสำหรับการรื้อถอนที่พักในเมืองปอมเปอี ที่พักของผมอยู่ในเขต 12 หากเขต 12 ถูกรื้อถอนทั้งหมด ผมย่อมได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน เพราะผมอาศัยอยู่ที่นั่นมาเป็นเวลานานแล้ว ผมอยากจะถามว่า องค์กรจะจัดการกับเรื่องแบบนี้อย่างไรครับ?"

รอมเมลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ อาคารหินในเมืองปอมเปอียังมีอยู่ค่อนข้างเพียงพอ แม้จะหักอาคารหินที่เสียหายออกไปแล้ว หลังจากรื้อถอนที่พักของคนบางกลุ่มรวมถึงท่าน พ่อมดริชาร์ด ก็ยังมีที่พักทดแทนให้”

"อย่างไรก็ตาม ในที่พักของผมมีของอยู่มากมาย การย้ายพวกมันต้องใช้เวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องมือทดลองที่เปราะบางและวัสดุการทดลองบางอย่างที่เก็บไว้ในสภาวะที่เข้มงวดจำเป็นต้องจัดการล่วงหน้า" เมื่อพูดถึงจุดนี้ ริชาร์ดก็ยื่นคำร้อง "อาจจะดูกะทันหันไปหน่อย แต่ผมก็ยังหวังว่าที่พักของผมจะถูกรื้อถอนในลำดับหลังๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังสี่วันไปแล้ว เพื่อที่ผมจะได้มีเวลามากขึ้นในการจัดการเรื่องนี้"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ รอมเมลไม่ได้ตอบโดยตรง แต่มองไปที่พ่อมดชายที่พูดก่อนหน้านี้แล้วถามเสียงดังว่า "พ่อมดชูสเตอร์ ท่านคิดว่าปัญหานี้สามารถแก้ไขได้หรือไม่?"

พ่อมดชายที่ชื่อชูสเตอร์ได้ยินความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของรอมเมล: ไม่ว่ามันจะแก้ได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องของความสามารถ แต่การที่คุณ "รู้สึก" ว่ามันแก้ได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องของทัศนคติ ยังต้องคิดอีกหรือ? แน่นอนว่ามันสามารถแก้ไขได้ ท้ายที่สุดแล้วมันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลยตั้งแต่แรก

สีหน้าของพ่อมดชายก็จริงจังขึ้น และเขาก็ตระหนักถึงตำแหน่งของริชาร์ดในใจของรอมเมล เขายิ้มให้ริชาร์ดแล้วพูดว่า "ถ้าพ่อมดริชาร์ดมีความต้องการเช่นนั้นจริงๆ ท่านก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ผมสามารถปรับลำดับการรื้อถอนได้...อย่างไรเสีย การรื้อถอนเร็วหรือช้าก็ไม่ได้แตกต่างกัน ผมสามารถรื้อถอนอาคารใกล้ที่พักของท่านในช่วงบ่ายของอีกห้าวันให้หลังได้”

"ในกรณีนี้ พ่อมดริชาร์ด ท่านไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม?" รอมเมลถาม

"ไม่มีแล้วครับ" ริชาร์ดขอบคุณ "ขอบคุณท่านผู้อำนวยการรอมเมล และพ่อมดชูสเตอร์ครับ"

"ไม่เป็นไรครับ" ชูสเตอร์ตอบ "ผมแค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้น"

รอมเมลยิ้มและกล่าวว่า "พ่อมดริชาร์ด จากคุณูปการที่ท่านมีต่อองค์กร ท่านสมควรได้รับการปรับเปลี่ยนเล็กๆ น้อยๆ นี้จากองค์กร และข้าเชื่อว่าในอนาคตท่านจะสร้างคุณูปการที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ให้แก่องค์กร"

"ผมกำลังพยายามอย่างเต็มที่ครับ" ริชาร์ดกล่าว

"ดีมาก" รอมเมลนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "อืม ข้าจำได้ว่าท่านให้ความสำคัญกับเวลามาโดยตลอด ในเมื่อท่านได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการสร้างระบบพลังงานใหม่แล้ว หากท่านไม่มีอะไรจะพูดอีก ข้าอนุญาตให้ท่านออกจากที่ประชุมก่อนเวลาได้ ไปทำในสิ่งที่ท่านต้องการทำ ด้วยวิธีนี้ท่านจะมีเวลามากขึ้น”

ริชาร์ดรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่ได้เกรงใจ เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง พยักหน้าให้รอมเมลเพื่อแสดงความขอบคุณ "ท่านผู้อำนวยการรอมเมล งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ"

"อืม"

ริชาร์ดหันหลังเดินออกจากห้องประชุมและหายไปจากสายตาของทุกคน

เมื่อมองดูริชาร์ดจากไป ทุกคนก็ละสายตา เตรียมที่จะประชุมต่อ ทันใดนั้นพ่อมดหนุ่มอีกคนในวัยสามสิบก็ยกมือขึ้น

"พ่อมดโอมาร์ค ท่านมีปัญหาอะไรรึ?" รอมเมลถามเสียงดัง

"เอ่อ ท่านผู้อำนวยการรอมเมล ที่พักของผมอยู่ในเขตที่สิบ ซึ่งบังเอิญอยู่ในขอบเขตการรื้อถอนพอดี ผมอยากจะถามว่า ที่พักของผมจะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับพ่อมดริชาร์ดก่อนหน้านี้ได้หรือไม่ คือให้รื้อถอนในลำดับหลังๆ เพื่อที่ผมจะได้มีเวลามากขึ้นในการย้ายของในที่พักครับ?"

รอมเมลกระพริบตา มองไปที่พ่อมดชายที่ชื่อชูสเตอร์ แล้วถามเสียงดังว่า "พ่อมดชูสเตอร์ หากท่านทำตามคำขอของพ่อมดโอมาร์ค เป็นไปได้หรือไม่ที่จะส่งผลกระทบต่อแผนก่อนหน้านี้?"

นี่มันชัดเจนเกินไป อย่างน้อยสำหรับชูสเตอร์ มันชัดเจนเกินไป แม้ว่าจะเป็นคำถาม แต่จริงๆ แล้วรอมเมลก็ได้ให้คำตอบแล้ว

ชูสเตอร์กระตุกมุมปาก แสดงความลำบากใจเล็กน้อย มองไปที่โอมาร์คแล้วพูดว่า "พ่อมดโอมาร์ค จริงๆ แล้วผมอยากจะตอบรับคำขอของท่านเหมือนที่ผมตอบพ่อมดริชาร์ด แต่พื้นที่ที่ท่านอาศัยอยู่นั้นเป็นจุดสำคัญของการก่อสร้าง เกรงว่าจะเป็นการยากที่จะชะลอการรื้อถอนให้ท่าน ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปรับเปลี่ยน แต่ถ้ามันไม่ได้ผล ก็หวังว่าท่านจะไม่ว่าอะไรนะครับ"

"นี่มัน..." โอมาร์ค มองไปที่ชูสเตอร์และต้องการจะต่อรองอีกครั้ง แต่ก็ได้ยินรอมเมลที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นว่า "เอาล่ะ พ่อมดโอมาร์คเชิญนั่งลง ให้เกียรติเวลาของทุกคนด้วย เรามาประชุมกันต่อเถอะ"

"เอ่อ ครับ..." โอมาร์คคิดว่าตัวเองโชคไม่ดีและนั่งลงอย่างผิดหวัง ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่เขารู้สึกเสมอว่าตัวเองถูกเลือกปฏิบัติ