บทที่ 1029 : ดินแดนที่ไม่รู้จัก / บทที่ 1030 : ข้อสงสัยเกี่ยวกับความจริง

บทที่ 1029 : ดินแดนที่ไม่รู้จัก

“สามเดือน!” แพนโดร่ากล่าวทันที

“สามเดือน ไม่ใช่เวลาที่นานนัก ข้าจะตั้งตารอ” หลี่ฉาส่งยิ้ม แล้วถามต่อ “หากพวกท่านมีปัญหาอะไร ก็สามารถบอกข้าได้ ข้าสามารถช่วยแก้ไขได้”

“มีปัญหาอยู่จริง ๆ ปัญหาหลักตอนนี้คือการขาดแคลนกระดูกคุณภาพสูง” ชายชราลิชกล่าวขึ้นในตอนนี้ พลางมองไปที่หลี่ฉา “กระดูกที่ข้าใช้ในตอนนี้ล้วนเป็นกระดูกที่ข้าใช้เวลาออกไปขุดจากหลุมศพข้างนอกที่หามาได้ ปริมาณและคุณภาพมีจำกัด แต่ก็ยังพอใช้ได้ แต่เมื่อกระดูกเหล่านี้ถูกใช้หมด หากต้องการจะทำงานต่อ ก็ต้องออกไปขุดหลุมศพอีกครั้ง ซึ่งก็ยากที่จะบอกได้ว่าจะหากระดูกที่เหมาะสมได้หรือไม่”

“ขุดหลุมศพ?” หลี่ฉาส่ายหน้าหลังจากได้ยิน “ไม่ต้องลำบากขนาดนั้น ให้ข้าช่วยท่านเอง ข้าจะหากระดูกคุณภาพสูงมาให้ท่านอย่างเพียงพอ”

“เจ้าจะแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างไร? เจ้ารู้หรือว่ามีสุสานร้างอยู่ใกล้ ๆ แถวนี้?” ชายชราลิชถามอย่างประหลาดใจ

“ข้าไม่รู้” หลี่ฉาตอบ “แต่ข้ามีเงิน”

ชายชราลิชถึงกับผงะ

“เอาล่ะ อีกไม่กี่วันข้าจะซื้อโครงกระดูกมาให้ท่าน แค่นี้ก่อนนะ” หลี่ฉากล่าว เขาอยากจะไปตรวจสอบสถานะการทำงานของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพข้างนอก จึงรีบหมุนตัวและจากสวนอีเดนไป

มองดูหลี่ฉาจากไป สีหน้าของชายชราลิชใช้เวลานานกว่าจะกลับมาเป็นปกติ เขาพึมพำ: “กระดูก... ยังซื้อได้ด้วยหรือนี่? อืม ข้าคิดไม่ถึงเรื่องนี้จริง ๆ แต่ต่อให้คิดถึง ก็คงไม่มีประโยชน์อยู่ดี เพราะอย่างไรเสีย... ข้าก็ไม่มีเงิน”

หันกลับมามองโครงกระดูกใหม่ที่อยู่ตรงหน้า ชายชราลิชพูดกับแพนโดร่าว่า “เอาล่ะ เรามาทำกันต่อเถอะ”

“ค่ะ” แพนโดร่าพยักหน้าและพูดอย่างกระตือรือร้น “เราต้องพยายามทำให้เสร็จภายในสามเดือนให้ได้”

“ทำให้เสร็จภายในสามเดือน?” ชายชราลิชเหลือบมองแพนโดร่าอย่างลังเล ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เอ่อ...หนูน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อครู่นี้ที่ข้ายกสามนิ้วขึ้นมา ข้าไม่ได้หมายถึงสามเดือนนะ? ข้าหมายถึง มันต้องใช้เวลานานกว่านั้นหน่อย”

“นานกว่านั้น?” แพนโดร่าขมวดคิ้ว “สามปี?”

“นานกว่านั้นอีก”

“สามสิบปี?!” แพนโดร่าขมวดคิ้ว สีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย

“เฮ้อ” ชายชราลิชถอนหายใจ “จริง ๆ แล้ว ข้าอยากจะบอกว่า...สามร้อยปีต่างหาก อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ เจ้าต้องรู้ไว้ว่าสิ่งที่เรากำลังสร้างคือ ‘ฟูตู’ และมันอาจต้องใช้เวลาที่เหลืออยู่ทั้งชีวิตของข้าในการสร้างมัน การที่สามารถสร้างมันเสร็จก่อนที่ข้าจะหมดอายุขัยก็ถือเป็นเรื่องที่ดีมากแล้ว”

แพนโดร่าเบิกตากว้าง

อดไม่ได้ที่จะถาม: “แล้วถ้ามีเวลาแค่สามเดือนล่ะคะ? หนูบอกหลี่ฉาไปแล้วว่าแค่สามเดือนเท่านั้น สามเดือนจะสร้างอะไรได้บ้างคะ?”

“ผีสางเทวดาที่ไหนจะไปรู้” ชายชราลิชกล่าว “ก็คงต้องทำไปทีละขั้นแล้วค่อยดูกันไป”

“ก็ได้ค่ะ...” แพนโดร่าทำปากยื่น กล่าวอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

…

ในขณะที่แพนโดร่าและชายชราลิชกำลังยุ่งอยู่ ห้องวิจัยหมายเลข 3 ก็ไม่ได้เงียบสงบไปเสียทั้งหมด

ต้นซีมู่ถูกยึดไว้ในสระแก้วใส มันดูดซับพลังงานจากความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่องเพื่อป้อนให้กับระบบพลังงานในสวนอีเดน ในขณะเดียวกัน แสงสีม่วงก็พลุ่งพล่านอยู่บนเรือนยอดของต้นไม้ เพื่อรักษาเสถียรภาพของพลังงานอีกสายหนึ่งที่ส่งมาจากโลกภายนอก

เหตุการณ์นี้ดำเนินอยู่ไม่กี่นาที ทันใดนั้นเข็มบนเครื่องควบคุมพลังงานของห้องวิจัยหมายเลข 3 ก็สั่นอย่างรุนแรง และเกิดความผันผวนของพลังงานครั้งใหญ่ แต่ในไม่ช้า เข็มก็กลับสู่สภาวะปกติ และส่วนหนึ่งของแสงสีม่วงบนเรือนยอดของต้นซีมู่ก็ถูกย้อมเป็นสีแดง

แสงสีแดงพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ จากนั้นค่อย ๆ เคลื่อนตัวลงมาปกคลุมลำต้นของต้นซีมู่ทั้งหมดเหมือนของเหลวหนืด ทำให้ต้นซีมู่ดูเหมือนแท่งเหล็กที่ร้อนจนแดงฉาน

หลังจากนั้นอีกประมาณสิบวินาที แสงสีแดงก็ค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปในเปลือกและเนื้อไม้ของต้นซีมู่ทีละน้อย แล้วหายไป

บนลำต้น ปรากฏใบหน้ามนุษย์ของซีมู่ขึ้นมา พร้อมกับสีหน้าที่ดูเพลิดเพลิน หลังจากดื่มด่ำกับมันแล้ว เขาก็เหลือบมองไปที่ประตูและพูดกับตัวเองด้วยเสียงแผ่วเบา: “พลังงานที่เสถียรย่อมมีการสูญเสียเสมอใช่ไหมล่ะ? ใช่แล้ว มันต้องมีการสูญเสียพลังงานที่เสถียรอยู่แล้ว ซึ่งเป็นเรื่องปกติ เหอะ”

ซีมู่พูดด้วยเสียงต่ำ ใบหน้าทั้งหมดของเขาค่อย ๆ เลือนหายกลับเข้าไปใต้เปลือกไม้อีกครั้ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

…

นอกประตู

โครงกระดูกแปดแขนพิงกำแพงและใช้กระดูกทุบตีตัวเองต่อไป

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ความแตกต่างเล็กน้อยคือ ก่อนหน้านี้มันถอดกระดูกน่องซ้ายออกมาทุบขาขวา แต่ตอนนี้มันถอดกระดูกน่องขวาออกมาทุบขาซ้าย

“ปัง ปัง ปัง ปัง! ปัง ปัง ปัง ปัง!”

โครงกระดูกแปดแขนทุบตีไปพลาง มองดูแพนโดร่าและชายชราลิชที่กำลังยุ่งอยู่ไกล ๆ ไปพลาง เสียงทุบนั้นเป็นจังหวะอย่างมาก

ทุบไปได้สักพัก โครงกระดูกแปดแขนก็หยุดกะทันหัน มันหันไปมองกำแพงด้านหลังเล็กน้อย ราวกับสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เปลวไฟที่ลุกไหม้ในเบ้าตาซ้ายยังคงสงบนิ่ง แต่เปลวไฟในเบ้าตาขวากลับลุกโชนขึ้น สีส้มเข้มข้นขึ้น ทำให้ดวงตาทั้งสองข้างแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง โครงกระดูกแปดแขนก็หันกลับมาอีกครั้ง ถือกระดูกทุบตีต่อไป แต่จังหวะการทุบเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!”

อย่างไรก็ตาม ทั้งแพนโดร่าและชายชราลิชต่างก็กำลังยุ่งอยู่ พวกเขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้เลย

โครงกระดูกแปดแขนไม่ได้ใส่ใจมากนัก มันแค่ทุบขึ้น ๆ ลง ๆ ต่อไป ดูสงบนิ่งอย่างมาก

…

ในขณะเดียวกัน ณ อีกมุมหนึ่งของโลก

มีห้องขนาดใหญ่ที่กว้างยาวกว่า 50 เมตร และสูงกว่าสิบเมตร กว้างขวางราวกับพระราชวัง พื้น ผนัง และเพดานล้วนปูด้วยหินสีดำขนาดหนึ่งตารางเมตรซึ่งมีสีเข้มลึก บนพื้นห้อง มีเสาตะเกียงทองสัมฤทธิ์สูงกว่าหนึ่งเมตรหลายสิบต้นตั้งกระจัดกระจายอยู่ ด้านบนของเสาตะเกียงลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีเขียวเข้ม ราวกับแสงของดวงวิญญาณ ภายในห้อง แสงสลัว และบรรยากาศก็เคร่งขรึม กดดัน สง่างาม และลึกลับอย่างสุดจะพรรณนา อากาศราวกับจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ตรงกลางพื้นมีโต๊ะยาวสีขาวเทาสูงกว่าสามเมตรตั้งอยู่ หากมองดูดี ๆ จะเห็นว่าหน้าโต๊ะและขาโต๊ะยาวนั้นเป็นชิ้นเดียวกัน พื้นผิวละเอียดอ่อนและเรียบเนียนดุจหยกขาว และมันถูกตัดออกมาจากกระดูกเพียงชิ้นเดียว—สามารถจินตนาการได้เลยว่ากระดูกดั้งเดิมนั้นจะใหญ่โตมโหฬารเพียงใด

ด้านหลังโต๊ะกระดูก มีเก้าอี้กระดูกพนักพิงสูงสีขาวนวลที่ทำจากวัสดุเดียวกัน และมีชายที่ดูสูงวัยคนหนึ่งนั่งอยู่บนนั้น กำลังอ่านเอกสารบางอย่างบนโต๊ะกระดูกอย่างเงียบ ๆ บนมือของเขามีแหวนเจ็ดสีที่เปล่งประกายหลากสีสัน ราวกับทำมาจากสายรุ้ง

หลังจากอ่านอยู่สองสามนาที ชายคนนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นทันที เขาหยิบเอกสารฉบับหนึ่งแยกออกมาแล้วอ่านอย่างละเอียด เขาดูตกตะลึงเล็กน้อย และมีเสียงแผ่วเบาดังออกมาจากปากของเขา: “ที่พักพิง...ควบคุมไม่ได้แล้ว...”

“เอี๊ยด!”

พร้อมกับเสียงแผ่วเบา ประตูเล็ก ๆ สูงสองเมตร กว้างหนึ่งเมตรบานหนึ่งบนผนังห้องก็เปิดออก และร่างอ้วนเตี้ยร่างหนึ่งก็เดินเข้ามา

ร่างกายของเขาดูเหมือนจะหนักกว่า 200 กิโลกรัม และสูงเพียง 1.5 เมตร ซึ่งดูน่าขัน แต่เขากลับเดินเร็วอย่างยิ่งและเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว จึงไม่มีความไม่สะดวกใด ๆ เลยแม้แต่น้อย ระหว่างที่เดิน แหวนบนนิ้วชี้ข้างขวาของเขาก็ปรากฏขึ้น สะท้อนประกายสีน้ำเงินเข้ม ทำให้ผู้คนนึกถึงทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

บทที่ 1030 : ข้อสงสัยเกี่ยวกับความจริง

ชายร่างเตี้ยอ้วนเดินเข้ามาแล้วหยุดลง เขาโค้งตัวลงอย่างยากลำบาก หน้าอกที่ยื่นออกมาและหน้าท้องที่นูนเด่นยิ่งกว่าปะทะกันอย่างรุนแรง เกิดเป็นเสียง 'แกรก' ดังขึ้น

ชายร่างท้วมมองไปยังบุรุษที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กระดูก และกล่าวด้วยความเคารพว่า "ท่านฮุยหวู่ ข้ากลับมาแล้วขอรับ"

บุรุษที่ถูกเรียกว่าท่านฮุยหวู่ไม่ขยับ ยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอยต่อไป

คางสามชั้นของชายร่างเตี้ยอ้วนสั่นไหวสองสามครั้ง หลังจากครุ่นคิด เขาก็เปล่งเสียงดังขึ้นอีกครั้ง "นายท่าน! ข้ากลับมาแล้วขอรับ"

บุรุษผู้นั้นจึงได้สติกลับคืนมา เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อมองชายอ้วน แล้วเอ่ยถามเสียงดัง "ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่?"

"ทางทิศเหนือและทิศตะวันออกได้รับการตรวจสอบแล้ว พบปัญหาเล็กน้อยบางอย่าง ข้าจึงรีบกลับมารายงานท่านขอรับ" ชายอ้วนกล่าว

"ทิศเหนือและทิศตะวันออกรึ?" บุรุษขมวดคิ้ว "เช่นนั้นก็หมายความว่ายังเหลืออีกครึ่งหนึ่งที่ยังไม่เสร็จสิ้นสินะ? โกลอฟ ประสิทธิภาพของเจ้าค่อนข้างต่ำไปหน่อยนะ"

"นายท่าน โปรดยกโทษให้ข้าด้วย" ชายอ้วนโค้งตัวลงต่ำอย่างสุดซึ้ง แสดงสีหน้าหวาดกลัว ไขมันบนใบหน้าของเขาสั่นไม่หยุด ราวกับกำลังจะสลัดน้ำมันออกมา

"นายท่าน ข้าพยายามอย่างสุดความสามารถแล้วจริงๆ แต่มีสถานที่ที่ต้องไปมากเกินไป ข้าไม่กล้าละเลย ความเร็วจึงช้าลงโดยธรรมชาติ อีกอย่าง ข้าอยู่ตัวคนเดียว..." ชายอ้วนรีบอธิบาย

"ตัวคนเดียวรึ?" บุรุษขัดจังหวะชายอ้วนเมื่อได้ยินเช่นนั้น และถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "เชคอฟไม่ได้ร่วมมือในการตรวจสอบกับเจ้าหรอกรึ? เหตุใดเจ้าจึงอยู่คนเดียว?"

"นี่..." ชายอ้วนลังเล เขาเหลือบมองบุรุษอย่างเงียบๆ และถามอย่างหยั่งเชิง "นายท่าน ท่านลืมไปแล้วหรือว่าเชคอฟเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน?"

"หืม?" บุรุษผงะไปเล็กน้อย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันในตอนแรก จากนั้นจึงค่อยๆ คลายออก เขาพยักหน้าและกล่าวด้วยความโล่งใจ "ใช่ ข้าจำได้แล้ว เชคอฟสละชีพไปแล้วจริงๆ เขาประสบอุบัติเหตุระหว่างการตรวจสอบที่สาขาสหพันธ์เสรีภาพแดนใต้ ทางสาขาที่นั่นก็ได้ยื่นรายงานที่ละเอียดมากเพื่ออธิบายสถานการณ์แล้วด้วย"

"ใช่แล้วขอรับ นายท่าน" ชายอ้วนเห็นด้วย

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การที่เจ้าทำงานคนเดียวก็นับว่าลำบากอยู่บ้าง เพราะคนที่เหลือข้าก็ได้ส่งไปยังที่อื่นหมดแล้ว" บุรุษครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ เตรียมทรัพยากรแล้วชุบชีวิตเชคอฟขึ้นมา แบบนั้นก็น่าจะช่วยแบ่งเบาภาระของเจ้าได้บ้าง"

"นายท่าน ข้าเกรงว่าการทำเช่นนั้นอาจจะยากสักหน่อย" ชายอ้วนกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ

"ว่าอย่างไร?" บุรุษถาม

"คืออย่างนี้ขอรับ นายท่าน" ชายอ้วนอธิบาย "การสละชีพของเชคอฟนั้นแตกต่างจากการสละชีพทั่วไป ดูเหมือนว่าวิญญาณของเขาจะแตกสลายไป ดังนั้นแม้ว่าจะพยายามเรียกวิญญาณของเขากลับมาด้วยราคาสูง ก็มีโอกาสล้มเหลวสูงมาก และไม่สามารถชุบชีวิตให้สมบูรณ์แบบได้"

"ยังมีเรื่องแบบนี้อีกรึ?" บุรุษเลิกคิ้วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เช่นนั้นก็แค่เปิดใช้งานความทรงจำสำรองแล้วชุบชีวิตเขาก็แล้วกัน"

"จะทำเช่นนี้จริงๆ หรือขอรับ?" ชายอ้วนถามด้วยความประหลาดใจ "นายท่าน หากทำเช่นนี้ ก็จะหมดหวังที่จะเรียกวิญญาณของเชคอฟกลับคืนมาได้แล้วนะขอรับ หากไม่มีวิญญาณของเขา ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับความทรงจำทั้งหมดในชีวิตของเขา

นี่เป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือเชคอฟที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจะเป็นเพียงร่างจำลอง บางทีเขาอาจจะให้กำเนิดวิญญาณใหม่ขึ้นมา แต่มันจะอ่อนแออย่างยิ่ง บุคลิกของเขาจะเปลี่ยนไป มีแนวโน้มที่จะเกิดปัญหาได้ง่าย และจะไม่สามารถเติบโตไปได้ไกลกว่าเดิม

ข้าจำได้ว่านายท่านมองเชคอฟในแง่ดีมาก และต้องการฝึกฝนเขาให้เป็นผู้อำนวยการของวงแหวนทองคำเพื่อรับใช้องค์กร หากเป็นเช่นนี้ เขาก็หมดหวังที่จะได้เป็นวงแหวนทองคำ และทำได้เพียงเป็นวงแหวนสีน้ำเงินเช่นเดียวกับข้า และยังเป็นประเภทที่ค่อนข้างด้อยกว่าด้วย"

"เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องนี้รึ โกลอฟ?" บุรุษกล่าว "ข้ารู้เรื่องทั้งหมดนั่นแหละ อย่างไรก็ตาม เจ้าก็บอกเองว่าวิญญาณของเขาแตกสลายไปแล้ว และโอกาสที่จะเรียกกลับคืนมาได้นั้นต่ำมาก ผลลัพธ์ของการพยายามชุบชีวิตให้สมบูรณ์แบบอย่างเอาเป็นเอาตายนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าแม้จะใช้ทรัพยากรไปมากมาย ก็จะไม่สำเร็จอยู่ดี เช่นนั้นแล้ว จะให้ข้าทำอย่างไรได้อีก?"

"บางที... นายท่านอาจจะเลือกใช้ความโปรดปรานของพระเจ้า และขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรสวรรค์ก็ได้นะขอรับ" ชายอ้วนเสนอแนะเบาๆ

"พระเจ้ารึ? หึ" บุรุษหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า "เจ้าหมายถึงให้พระเจ้าที่แท้จริงลงมือเองรึ? ใช่ พระเจ้าที่แท้จริงนั้นทรงอำนาจทุกอย่างและทำได้ทุกสิ่ง แต่พระเจ้าที่แท้จริงก็ทรงมีภารกิจมากมาย และจะไม่ทรงลงมือทำเรื่องใดเรื่องหนึ่งด้วยพระองค์เองอย่างง่ายดาย การแลกเปลี่ยนความโปรดปรานของพระเจ้าจำนวนมากเพื่อให้เชคอฟฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์แบบนั้นเป็นไปได้จริง แต่มันไม่คุ้มค่า ดังนั้น ก็ใช้วิธีชุบชีวิตด้วยความทรงจำสำรองนั่นแหละ"

"ขอรับ" ชายอ้วนที่ชื่อโกลอฟไม่พูดอะไรอีก พยักหน้าและหันหลังเตรียมจะจากไปเพื่อดำเนินการ

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว บุรุษก็พลันถามขึ้นอีกครั้ง "จริงสิ โกลอฟ เจ้าเพิ่งบอกว่าวิญญาณของเชคอฟแตกสลาย เกิดอะไรขึ้นกันแน่? หาเจอหรือไม่ว่าทำไมมันถึงแตกสลาย ในรายงานที่สหพันธ์เสรีภาพแดนใต้ยื่นมาไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้เลย"

"นี่..." โกลอฟหยุดเดิน หันกลับมามองบุรุษ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "นายท่าน ข้ายังไม่ได้ตรวจสอบอย่างชัดเจน แต่ตามข้อมูลที่เรามีในตอนนี้ เราสามารถยืนยันได้ว่าสถานการณ์ของเชคอฟ และสถานการณ์ของเราในเหตุการณ์ชายฝั่งตะวันออกนั้น... สมาชิกที่สละชีพไป ค่อนข้างคล้ายคลึงกัน

ในเหตุการณ์ชายฝั่งตะวันออกครั้งก่อน สมาชิกที่สละชีพไปของเราส่วนใหญ่ก็แสดงอาการวิญญาณแตกสลายเช่นนี้และไม่สามารถชุบชีวิตได้อย่างสมบูรณ์แบบ ส่วนที่เหลือไม่เป็นไร แต่น่าเสียดายสจ๊วตมิวส์ซึ่งเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งมาก"

"เหตุการณ์ชายฝั่งตะวันออกรึ?" บุรุษเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และพลันเงียบไป เปลวไฟบนเชิงเทียนทองสัมฤทธิ์โดยรอบก็หรี่ลงพร้อมกัน

ไม่กี่วินาทีต่อมา บุรุษก็ยกมุมปากขึ้นอย่างครุ่นคิด และกล่าวช้าๆ ว่า "ถ้าข้าจำไม่ผิด ตอนที่เกิดเหตุการณ์ชายฝั่งตะวันออก ข้าไม่ได้อยู่ในหน้าที่ เป็นเฟิห์นต่างหาก"

"ใช่แล้วขอรับ นายท่าน ตอนแรกเป็นหัวหน้าเฟิห์นที่รับผิดชอบจัดการทุกอย่างในองค์กร" โกลอฟกล่าว

"เจ้านั่น..." บุรุษแสดงสีหน้าระลึกความหลัง และกล่าวช้าๆ "ต้องบอกว่า เขาค่อนข้างจะโอ้อวดอยู่สักหน่อย แม้ว่าข้าจะอยู่กับเขามานาน แต่ข้าก็ยังไม่ชินกับเขาอยู่ดี ถ้าข้าจำไม่ผิด เพราะอิทธิพลของเหตุการณ์ชายฝั่งตะวันออก เวลาปฏิบัติหน้าที่ของเขาจึงถูกลดทอนลง และข้าก็ได้มาแทนที่เขาก่อนกำหนด บนหน้าฉากเขาไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ แต่ลับหลังก็ไม่รู้สินะ ครั้งนี้ สถานการณ์ของเชคอฟก็คล้ายกับตอนชายฝั่งตะวันออก ซึ่งมันมีความหมายบางอย่างแฝงอยู่จริงๆ..."

ดวงตาสีอำพันของโกลอฟเบิกกว้าง เหงื่อหยดลงมาจากไขมันบนใบหน้าของเขา เขาถามด้วยความตื่นตระหนก "นายท่าน ท่านคงไม่ได้สงสัยว่าหัวหน้าเฟิห์นเขา..."

"ข้าไม่ได้สงสัย" บุรุษส่ายหน้าและตอบอย่างมั่นใจ "เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่เจ้าเฟิห์นนั่นจะทำการแก้แค้น เขาจะไม่ทำ และไม่กล้าทำ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ในสายพระเนตรของพระเจ้าที่แท้จริง ต่อให้เขาไม่พอใจแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเรื่องที่ละเมิดผลประโยชน์ขององค์กรและท้าทายพระประสงค์ของพระเจ้าที่แท้จริง เว้นแต่ว่าเขาคิดว่าตนเองมีความโปรดปรานของพระเจ้ามากเกินไป"

"เฮ้อ" โกลอฟถอนหายใจอย่างโล่งอก มองบุรุษอย่างกังวลและถามว่า "เช่นนั้นนายท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

"ข้าหมายความว่า ข้าคิดว่าเรื่องนี้มันแปลกอยู่สักหน่อย" บุรุษกล่าว "ข้าเกรงว่าการตายของเชคอฟจะไม่ได้เรียบง่ายเหมือนรายงานที่สหพันธ์เสรีภาพแดนใต้ยื่นมา รอมเมล ผู้อำนวยการที่นั่น มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเฟิห์นมาตลอด บางทีอาจจะมีความลับเล็กๆ น้อยๆ อยู่ก็ได้"