บทที่ 1025 : สุดยอดสิ่งมีชีวิตโบราณ / บทที่ 1026 : ฟูถู

บทที่ 1025 : สุดยอดสิ่งมีชีวิตโบราณ

"เจ้ากำลังทำอะไร?" ลิชชราถามแพนโดร่าอย่างไม่พอใจ

แพนโดร่าไม่พูดอะไร

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ ยัยหนู เวลาจะขอร้องใครก็ต้องมีท่าทีที่ดีหน่อย เข้าใจไหม ดังนั้นถ้าอยากให้ข้าช่วยล่ะก็ รอให้ข้าตื่นก่อนแล้วค่อยมาคุยกัน" พูดจบ ลิชชราก็พลิกตัวกลับไปหลับต่อ

ครู่ต่อมา โลกก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง

เมื่อลืมตาขึ้นมา ก็ยังคงเป็นดวงตาโตของแพนโดร่า

"ข้าบอกแล้วไง ยัยหนู เจ้าไม่รู้วิธีขอความช่วยเหลือหรือยังไง? ข้า..." ลิชชราพูดอย่างรำคาญใจเล็กน้อย พูดไปได้เพียงครึ่งทาง เขาก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งได้ ค่อยๆ มองไปยังแพนโดร่าด้วยสีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย เขาถามว่า "เดี๋ยวก่อนนะ เมื่อกี้ที่เจ้าพูดไม่ใช่การขอร้องข้า แต่เป็นการข่มขู่ข้าใช่หรือไม่? ตราบใดที่ข้าไม่ตกลงกับเจ้า เจ้าก็จะไม่ให้ข้านอนใช่ไหม?"

แพนโดร่าไม่ได้ให้ความเห็นใดๆ เพียงแค่มองไปยังลิชชราอย่างสงบแล้วกล่าวว่า "สร้างมันก่อน ค่อยนอน"

"ข้า..." ลิชชราเอามือกุมหน้าผากอย่างเจ็บปวดเล็กน้อย และพูดด้วยน้ำเสียงกัดฟัน "เจ้าจะให้เกียรติคนแก่อย่างข้าบ้างไม่ได้หรือไง แล้วก็ให้ข้าตื่นเต็มตาก่อนไม่ได้หรือ?"

"สร้างมันก่อน ค่อยนอน" แพนโดร่ามองไปยังลิชชรา สีหน้าและน้ำเสียงของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับพูดซ้ำไปซ้ำมา

ลิชชราทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตบเก้าอี้นวมดัง "ปัง" และลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว ดวงตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง และมองไปยังแพนโดร่าอย่างโกรธเกรี้ยว

"นี่ ยัยหนู ข้าขอเตือนเจ้านะ ข้าก็มีอารมณ์เหมือนกัน ถ้าเจ้ายังน่ารำคาญแบบนี้อีก ข้าจะโกรธแล้วนะ! ถ้าข้าโกรธจริงๆ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก มันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะรับผิดชอบไหวแน่"

แพนโดร่าฟัง ดวงตาของเธอเป็นประกาย เธอมองไปยังลิชชราด้วยสายตาคมกริบและถามว่า "อยากจะสู้กันเหรอ?"

"ถ้าเจ้ายังเป็นแบบนี้อยู่ ข้าก็จะสู้"

"ข้าไม่กลัวเจ้าหรอก" แพนโดร่าพูดอย่างตรงไปตรงมา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เสริมว่า "อีกอย่าง เจ้าสู้ข้าไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"ไร้สาระ! ก่อนหน้านี้ข้าก็แค่ออมมือให้เจ้า!" ลิชชราตะโกน "ถ้าข้าเอาจริงล่ะก็ ข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของข้า"

"จริงเหรอ?" แพนโดร่าถามย้ำ

"ใช่!" ลิชชรายืนขึ้นจากเก้าอี้นวมและยืนยัน

ทั้งสองสบตากัน ประหนึ่งคมหอกปะทะคมดาบ ไม่มีใครยอมถอย

สามวินาทีต่อมา

"ตูม!"

อากาศระเบิดออก

...

ครึ่งนาทีต่อมา

แพนโดร่ายืนมองลิชชรา

ลิชชรานอนมองแพนโดร่า

สีหน้าของแพนโดร่าสงบนิ่ง ส่วนดวงตาของลิชชรายังคงแน่วแน่ แต่ทั้งสองก็ยังคงไม่ยอมแพ้ให้กัน

หลังจากจ้องตากันเป็นเวลานาน ลิชชราก็เอ่ยปากสั่งด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า "ยัยหนู เอาเท้าของเจ้าออกไปจากตัวข้า!"

"งั้นท่านก็ต้องช่วยข้าสร้างหุ่นเชิดคาถารวมกลุ่ม"

"เอาเท้าออกไปก่อน!"

"ช่วยข้า แล้วข้าจะเอาเท้าออก"

"เอาเท้าออกแล้วข้าจะช่วยเจ้า"

"ดี"

"ดีมาก"

แพนโดร่าขยับเท้าที่เหยียบลิชชราออกไป ชายชราก็ "พรวด" ลุกขึ้นยืนราวกับสปริง หลังจากปัดฝุ่นออกจากร่างกาย เขาก็จ้องมองแพนโดร่าอย่างแรงครั้งหนึ่ง แล้วเดินฉับๆ ไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เดิน เขาก็กล่าวว่า "ไม่ให้ข้านอนใช่ไหม? ได้ ข้าก็จะไม่นอน วันนี้ พรุ่งนี้ มะรืนนี้ข้าจะไม่นอน ยังไงซะข้าก็เป็นลิช ถึงแม้ร่างกายนี้จะถ่วงทำให้การไม่นอนเป็นเรื่องยาก แต่ก็ไม่ถึงตาย และในเมื่อข้าไม่อยากนอน เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้นอนเลย หุ่นเชิดเวทมนตร์ที่เจ้าขอให้ข้าสร้างนั่นน่ะ ก่อนที่มันจะสร้างเสร็จ เราทั้งคู่ก็ไม่ต้องนอน มาดูกันว่าใครจะทนไม่ไหว!"

"ข้าไม่เป็นไร" แพนโดร่ากระซิบอยู่ด้านหลังลิชชรา "ก่อนหน้านี้ข้านอนมานานมากแล้ว ดังนั้นการไม่นอนสักสองสามเดือนก็ไม่เป็นไร และมันก็ไม่ได้อึดอัดอะไร"

ขณะที่ลิชชรากำลังเดิน เขาก็เซจนเกือบล้ม หันมามองแพนโดร่าด้วยสายตาที่สื่อว่า "ช่างเจ้าเถอะ" แล้วเดินไปยังกองหุ่นเชิดเวทมนตร์หลายสิบตัวที่รวมกันอยู่

"เจ้าแปดแขน มานี่เร็วๆ แล้วเริ่มทำงานได้แล้ว!" ลิชชราตะโกน แล้วหันกลับไปมองแพนโดร่าอีกครั้ง

"เจ้าก็มานี่ด้วย เจ้าขอให้ข้าช่วย จะปล่อยให้ข้าทำงานทั้งหมดคนเดียวได้ยังไง?"

"แล้วท่านอยากให้ข้าทำอะไร?" แพนโดร่าเดินไปหาลิชชราแล้วถาม

โครงกระดูกแปดแขนที่ปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนไม่รู้ยืนอยู่ข้างๆ มองลิชชราด้วยเปลวไฟในดวงตา และถามคำถามเดียวกัน

"ง่ายมาก" ลิชชราตอบ พลางชี้ไปที่กองหุ่นเชิดคาถาตรงหน้าแล้วกล่าวว่า "แยกชิ้นส่วนพวกมันให้ข้าก่อน แล้วข้าจะได้มีวัสดุใหม่ๆ มาทำสัตว์ประหลาดเย็บปะติดปะต่อ ตอนนี้ข้าไม่อยากออกไปขุดสุสานแล้ว จำไว้ว่าตอนแยกชิ้นส่วนให้เบามือหน่อย อย่าใช้เท้าเตะ ไม่อย่างนั้นมันจะเสียหายและใช้การไม่ได้"

"โอ้" แพนโดร่าพยักหน้า เดินไปยังหุ่นเชิดเวทมนตร์สูงสองเมตรแล้วเริ่มลงมือ เธอคว้าแขนและออกแรงเพียงเล็กน้อยมันก็หลุดออกมา ถือกระดูกไว้ในมือ พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงหันศีรษะไปทางลิชชราเล็กน้อยแล้วแก้ไขว่า "ไม่ใช่สร้างสัตว์ประหลาดเย็บปะติดปะต่อ แต่เป็นการสร้างหุ่นเชิดคาถารวมกลุ่ม"

ลิชชราบิดปาก แต่ไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่แยกชิ้นส่วนโครงกระดูกต่อไปด้วยสีหน้าบึ้งตึง

โครงกระดูกแปดแขนก็แยกชิ้นส่วนเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของมันอย่างเงียบๆ โดยไม่มีทีท่าลังเลใจ และทำได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก

มังกรหนึ่งตน ลิชหนึ่งตน และโครงกระดูกหนึ่งตนต่างยุ่งอยู่กับงานของตน ครู่ต่อมา หุ่นเชิดเวทมนตร์ร่างสูงกว่าสิบตัวก็ถูกแยกชิ้นส่วนจนกลายเป็นกองกระดูกเกลื่อนพื้น

ลิชชราหยิบแบบแปลนของแพนโดร่าขึ้นมาและเริ่มพยายามทำความเข้าใจมัน เขาปรึกษากับแพนโดร่าไปพลางมองไปพลาง จากนั้นก็หยิบกระดูกขึ้นมาร่ายคาถา พยายามสร้างหุ่นเชิดคาถารวมกลุ่มในรูปแบบดั้งเดิมที่สุด

"แคร็ก คลิก..."

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลายชั่วโมงผ่านไป โครงกระดูกเจ็ดแปดตัวที่มีรูปร่างหน้าตาค่อนข้างแปลกประหลาดก็ก่อตัวขึ้น

โครงกระดูกเหล่านี้สูงประมาณครึ่งเมตร มีขนาดเป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ไม่มีหัว และเปลวไฟวิญญาณซึ่งเป็นแกนกลางที่สำคัญที่สุดถูกวางไว้ในลำตัว ดูเหมือนโคมไฟกระดูกทรงลูกบาศก์ที่กลายเป็นภูตผีขึ้นมา

แขนขาเชื่อมต่อกับลำตัวของโครงกระดูก และเนื่องจากมันสั้นจึงดูตลกเล็กน้อย

ลิชชรารู้ว่ามันดูตลกไปหน่อย แต่พลังการต่อสู้ไม่ได้อ่อนแอเลย โครงกระดูกเหล่านี้มีความยืดหยุ่นสูง กระดูกส่วนใหญ่ในร่างกายไม่ได้ถูกยึดตายตัวและสามารถปรับเปลี่ยนได้เอง ทำให้สามารถเปลี่ยนความยาวของแขนขาและความกว้างของลำตัวเพื่อรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้

"แคร็ก คลิก คลิก!"

ลิชชราหยิบโครงกระดูกสองตัวขึ้นมาวางซ้อนบนอีกตัวหนึ่ง เขาเห็นว่ากระดูกของโครงกระดูกทั้งสามตัวพันกันอย่างรวดเร็ว และเปลวไฟวิญญาณก็เชื่อมต่อเข้าด้วยกัน โครงกระดูกร่างสูงผอมสูงหนึ่งเมตรครึ่งส่งเสียง "ครืดคราด" ลุกขึ้นยืน

ลิชชราเฝ้าดูอยู่สองสามวินาที กระพริบตา แล้วนำโครงกระดูกใหม่สามตัวมารวมกัน

ไม่นานนัก โครงกระดูกร่างอ้วนท้วมสูงกว่าสองเมตรก็ปรากฏตัวขึ้น

โครงกระดูกร่างอ้วนท้วมดูอุ้ยอ้ายเล็กน้อย และไม่สามารถขยับตัวได้แม้จะพยายามก็ตาม เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ความแข็งแกร่งของมันไม่ดีขึ้น แต่กลับลดลง แต่ลิชชรารู้ดีว่านี่เป็นเพียงการทดลองเบื้องต้น ตราบใดที่มันพิสูจน์ได้ว่าสิ่งที่แพนโดร่าพูดสามารถเป็นจริงได้ หลังจากนั้นเมื่อปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็จะสร้างโครงกระดูกที่ทรงพลังพร้อมความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาได้

ดังนั้น...

ลิชชราสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่แพนโดร่าข้างๆ แล้วถามว่า "ตามแบบของเจ้า โครงกระดูกพวกนี้สามารถประกอบรวมกันได้มากที่สุดกี่ตัว?"

"โดยทั่วไปแล้ว จำนวนองค์ประกอบในเซตไม่มีขีดจำกัด ดังนั้น..."

"พูดภาษาคน! พูดในสิ่งที่ข้าเข้าใจได้!" ลิชชราเหลือบมองแพนโดร่าแล้วกล่าว

"ก็ได้" แพนโดร่าคิดอยู่ครู่หนึ่งและอธิบายง่ายๆ ว่า "ตามทฤษฎีแล้ว โครงกระดูกจำนวนไม่สิ้นสุดสามารถประกอบเข้าด้วยกันได้"

"ไม่สิ้นสุด?"

"ไม่จำกัด"

"จริงเหรอ?"

"จริง"

"เฮือก~~"

ลิชชราสูดลมหายใจเข้าอีกครั้ง จากนั้นก็เงียบไป

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า "ถ้าเจ้าพูดแบบนั้น มันก็ไม่ใช่สัตว์ประหลาดเย็บปะจริงๆ นั่นแหละ"

"แน่นอนว่าไม่ใช่" แพนโดร่าพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าบอกท่านแล้วว่ามันคือหุ่นเชิดคาถารวมกลุ่ม"

"หุ่นเชิดคาถารวมกลุ่ม? อืม เจ้าว่ายังไงก็ว่างั้นแหละ" ลิชชรากล่าวอย่างเหม่อลอย "แต่นี่ทำให้ข้านึกถึงอีกสิ่งหนึ่ง หุ่นเชิดคาถาในตำนานที่ทรงพลัง ซึ่งมีอยู่เพียงในบันทึกของอารยธรรมพ่อมดโบราณ สุดยอดสิ่งมีชีวิต"

"อะไรเหรอ?" แพนโดร่าถาม ดวงตาของเธอฉายแววอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

ลิชชราแสดงสีหน้าครุ่นคำนึงถึงความทรงจำ ขยับริมฝีปากเปิดปิด แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงว่า:

"ฟูตู"

บทที่ 1026 : ฟูถู

“ฟูถูเหรอ?” แพนโดร่าขมวดคิ้วหลังจากได้ยินสิ่งนี้ และกล่าวอย่างหนักแน่น “ช่างเป็นชื่อที่แปลกประหลาดเสียจริง”

“มันเป็นเรื่องปกติ ข้าบอกไปแล้วว่านี่คือสิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในอารยธรรมพ่อมดโบราณ ดังนั้นชื่อจึงมาจากภาษาโบราณเช่นกัน ข้าจำได้ว่าตามหนังสือแล้ว ชื่อนี้สามารถตีความแยกกันได้ คือ ‘ฟู’ และ ‘ถู’

‘ฟู’ หมายถึงลอย ซึ่งหมายความว่าสิ่งมีชีวิตนี้มีความสามารถในการบิน ‘ถู’ เป็นพืชที่เคยมีอยู่แค่ในสมัยโบราณและตอนนี้สูญพันธุ์ไปแล้ว ว่ากันว่ามันเติบโตอย่างธรรมดามาก มันดูเหมือนดอกไม้สีขาวเล็กๆ ที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามพงหญ้า แต่กลับมีพิษที่น่าสะพรึงกลัว และไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถต้านทานได้ ดังนั้นคำนี้จึงถูกนำมาใช้เพื่อสื่อเป็นนัยว่าสิ่งมีชีวิต ‘ฟูถู’ นั้นทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

‘ฟูถู’ นั้นคล้ายกับหุ่นคาถาหมู่ของเจ้าในปัจจุบันมาก พวกมันล้วนประกอบขึ้นจากปัจเจกบุคคล พวกมันมีขนาดใหญ่โตและแทบไม่มีข้อจำกัดใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนหนึ่งของร่างกายยังสามารถแยกตัวออกมาได้ทุกเมื่อเพื่อสร้างชีวิตใหม่ขึ้นมารับมือกับสถานการณ์ที่แตกต่างกัน และมีพลังต่อสู้ที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง

มันเป็นอาวุธสงครามชั้นยอด โดยทั่วไปแล้ว ‘ฟูถู’ เพียงตัวเดียวก็สามารถยุติสงครามได้ มนุษย์ธรรมดาไม่อาจต้านทานมันได้ แม้แต่พ่อมดก็ยังยากที่จะสร้างความเสียหายอย่างมีประสิทธิภาพแก่มัน มันมักถูกใช้เพื่อจัดการกับเกาะลอยฟ้าหรือนครลอยฟ้าของเหล่าพ่อมดโบราณที่มีอยู่เพียงในอารยธรรมนั้น

ลองจินตนาการดูสิ นครลอยฟ้าที่สามารถรองรับผู้คนได้หลายแสนคนลอยอยู่ในอากาศ ก่อตัวเป็นอาณาจักรอิสระของตนเอง กำจัดความเป็นไปได้ของการโจมตีจากภายนอกได้เกือบสมบูรณ์ ทันใดนั้น ‘ฟูถู’ ที่มีความยาวหลายร้อยเมตร หลายพันเมตร หรืออาจยาวกว่านั้นก็โผล่ออกมาจากก้อนเมฆ รูปลักษณ์ของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีทองราวกับทำจากทองคำ เขาบนหัวของมันเหมือนกรวยทะลวงกำแพง ร่างกายของมันเพรียวยาวคล้ายงูและมีกรงเล็บเหมือนสัตว์ร้าย มันเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในอากาศราวกับปลาที่ว่ายอยู่ในน้ำ

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ‘ฟูถู’ ก็เข้าใกล้นครลอยฟ้า ทะลวงผ่านบาเรียเวทมนตร์ พุ่งเข้าชนใจกลางนครลอยฟ้า และทำลายอาคารและการป้องกันส่วนใหญ่ในนครลอยฟ้าอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมากและสลายการต่อต้านทั้งหมดไปเกือบสิ้น หลังจากนั้น ร่างกายของมันก็แยกตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหุ่นเวทมนตร์ขนาดเล็กหลายพันตัวที่กระจายไปทั่วเมืองราวกับกองทัพเพื่อกำจัดศัตรูคนสุดท้าย ในที่สุด ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง นครลอยฟ้าก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง”

ลิชชรากล่าวจบอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้นเล็กน้อย

โครงกระดูกแปดแขนที่อยู่ด้านข้างดูเหมือนจะรู้สึกสะเทือนใจกับคำพูดของลิชชรา เปลวไฟสีฟ้าจางๆ ในเบ้าตากำลังลุกโชน และแสงสีส้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของเปลวไฟ จ้องมองตรงไปยังโครงกระดูกอ้วนพองที่ประกอบขึ้นอย่างไม่ไหวติง

แพนโดร่าไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของโครงกระดูกแปดแขน เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามลิชชราว่า “ฟังดูแล้วมันทรงพลังมากเลยนะคะ ทรงพลังยิ่งกว่ามังกรเสียอีก”

“แน่นอน” ลิชชรากล่าวอย่างเป็นเรื่องปกติ “ทรงพลังกว่ามังกรมากนัก โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว มันทรงพลังกว่าเป็นพันเท่า ว่ากันว่าส่วนหนึ่งของชื่อมังกรก็มาจากคำศัพท์โบราณ ‘ฟูถู’ นี่แหละ”

“อย่างนั้นเหรอคะ?” แพนโดร่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “ถ้ามันแข็งแกร่งกว่าฉันเป็นพันเท่าหรือหมื่นเท่าจริงๆ งั้นมันก็ไม่แข็งแกร่งกว่าท่านเป็นแสนเท่าหรอกหรือคะ?”

ใบหน้าของลิชชราคล้ำลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเขาก็ตะโกนอย่างไม่พอใจว่า “เจ้าเด็กน้อย อย่าได้ใจให้มันมากนัก การต่อสู้เมื่อครู่นี้เป็นเพราะข้าไม่อยากทำร้ายเจ้า และไม่อยากสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอันล้ำค่า ข้าก็เลยแกล้งแพ้เจ้าต่างหาก ท้ายที่สุดแล้ว ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสองสามร้อยปี ไม่อย่างนั้นถ้าข้าเอาจริงล่ะก็ ข้าสามารถล้มเจ้าได้ด้วยมือเดียว”

“เชอะ” แพนโดร่าเชิดจมูกขึ้นด้วยสีหน้าไม่เชื่อ

ลิชชราโบกมือ เขาขี้เกียจเกินกว่าจะโต้เถียง และกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าจะไม่พูดเรื่องนี้กับเจ้าแล้ว มาสร้างหุ่นคาถาหมู่ของเจ้ากันต่อดีกว่า ก่อนหน้านี้ข้าไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ แต่ตอนนี้ข้าชักอยากจะเห็นแล้วสิ ว่าเจ้าสิ่งนี้ของเจ้าจะสามารถพัฒนาไปเป็น ‘ฟูถู’ ในตำนานได้หรือไม่”

“ได้ค่ะ ขั้นตอนต่อไป ท่านจะทำอะไรเหรอคะ?” แพนโดร่าถาม

“นี่...” ลิชชราลังเล เขากัดฟันและมองไปที่หุ่นอ้วนพองอย่างไม่ใคร่จะสนใจอยู่สองสามวินาที จากนั้นจึงหันศีรษะไปมองหุ่นแปดแขนและถามว่า “เจ้าคิดว่ายังไง?”

โครงกระดูกแปดแขนยังคงไม่ไหวติง ยืนอยู่ที่เดิมราวกับไม่ได้ยิน

ตอนนั้นเองที่ลิชชราตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับท่าทีของโครงกระดูกแปดแขน

“อ๊ะ” แพนโดร่าได้ยินเสียงและมองไป

“เขาเป็นอะไรไปคะ?” แพนโดร่าถามเสียงดัง

“ข้าไม่รู้” ลิชชราส่ายหัว และเดินเข้าไปหาโครงกระดูกแปดแขนอย่างสงสัย และเห็นว่าโครงกระดูกแปดแขนกำลังจ้องมองต้นแบบของหุ่นคาถาหมู่อยู่ เปลวไฟสีฟ้าจางๆ ที่ลุกโชนอยู่ในเบ้าตากำลังเปลี่ยนสีอย่างช้าๆ ตาข้างซ้ายยังปกติ แต่ตาข้างขวาครึ่งหนึ่งได้เปลี่ยนเป็นสีส้มแล้ว เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดและลึกลับคล้ายกับตาสองสี

“นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น? เจ้าถูกกระตุ้นงั้นรึ?” ลิชชราสับสน ตลอดมา เขาทราบดีถึงความพิเศษของโครงกระดูกแปดแขน และยอมรับการมีอยู่ที่เป็นเอกลักษณ์ของอีกฝ่าย แต่เขาไม่คาดคิดว่าการแสดงออกก่อนหน้านี้ของอีกฝ่ายเป็นเพียงจุดเริ่มต้น และตอนนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่กว่าเกิดขึ้นอีก

ลิชชราพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อค้นหาสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงของโครงกระดูกแปดแขน ทันใดนั้นโครงกระดูกแปดแขนก็ขยับตัว มันหันหน้าออกจากต้นแบบของหุ่นคาถาหมู่ หันหลังกลับอย่างช้าๆ และก้าวเดินไปยังที่ห่างไกล ไม่ว่าลิชชราจะตะโกนเรียกเท่าไร มันก็ไม่ตอบสนอง

“เฮ้! นี่เจ้า!”

ลิชชราตะโกน และเห็นโครงกระดูกแปดแขนเดินช้าๆ ไปที่ข้างบ้านอีกครั้ง และนั่งลงชิดกำแพง

“แกร็ก!”

โครงกระดูกแปดแขนหักกระดูกน่องซ้ายของตัวเองออก และใช้มันเคาะเบาๆ ที่กระดูกขาขวา ทำให้เกิดเสียงเป็นจังหวะ

“ต็อก ต็อก ต็อก ต็อก! ต็อก ต็อก ต็อก ต็อก!”

“นี่มัน...” ลิชชราสับสนอย่างสิ้นเชิง เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของแพนโดร่าที่มองมา เขาจึงอ้าปากพูดว่า “อย่ามาถามข้าอีกนะ ข้าไม่รู้จริงๆ ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าตอนนี้มันเป็นบ้าอะไรขึ้นมา? หรือว่าเรื่อง ‘ฟูถู’ ที่ข้าเล่าให้เจ้าฟังเมื่อกี้ไปกระตุ้นความทรงจำในอดีตชาติของมันเข้า? เป็นไปได้ไหมว่าเมื่อก่อนมันเคยเป็น ‘ฟูถู’?”

แพนโดร่าอ้าปากและพูดด้วยเสียงต่ำว่า “ฉันคิดว่าเขาดูเหมือนจะคิดถึงบ้านอยู่นะคะ”

“คิดถึงบ้านเหรอ?”

“ท่านฟังเสียงที่เขาเคาะกระดูกสิคะ มันวนซ้ำไปเรื่อยๆ คล้ายกับการเล่นแทมบูรีนหรืออะไรทำนองนั้น” แพนโดร่าขมวดคิ้วและกล่าว “บางทีเขาอาจจะจำอะไรบางอย่างได้จริงๆ ก็ได้ ฉันไม่รู้ว่ามันคือ ‘ฟูถู’ หรือเปล่า”

“แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้” ลิชชรากล่าวอย่างมั่นใจ “‘ฟูถู’ หายสาบสูญไปพร้อมกับอารยธรรมพ่อมดโบราณนานแล้ว และจะไม่เหลือแม้แต่กระดูกชิ้นเดียวด้วยซ้ำ ดังนั้นอย่าไปคิดเลย

เอาล่ะ ถ้ามันคิดถึงบ้าน ก็ปล่อยให้มันคิดไปก่อน เรามาทำเรื่องของเรากันต่อดีกว่า ข้าเพิ่งนึกความคิดใหม่ๆ ออก เราจะเพิ่มกระดูกสันหลังให้กับหุ่นคาถาหมู่ของเจ้า เพื่อให้พวกมันมีโครงสร้างที่มั่นคงขึ้นและประกอบง่ายขึ้น แต่ข้อมูลเฉพาะต่างๆ เจ้าต้องเป็นคนคำนวณนะ”

“ได้ค่ะ” แพนโดร่าพยักหน้า วิ่งกลับไปที่ห้องของเธอ หยิบสมุดบันทึกออกมาและเริ่มคำนวณ

มังกรและลิชต่างก็ยุ่งอยู่กับงานของตน ในขณะที่โครงกระดูกแปดแขนก็นั่งอยู่ข้างๆ เคาะกระดูกราวกับเป็นเสียงดนตรีประกอบ

“ต็อก ต็อก ต็อก ต็อก! ต็อก ต็อก ต็อก ต็อก!”

...