บทที่ 951 : มาเป็นสมุนของข้าซะ / บทที่ 952 : อาวุธที่แท้จริง

บทที่ 951 : มาเป็นสมุนของข้าซะ

เมื่อเห็นอัศวินเวทมนตร์พุ่งเข้ามาเป็นครั้งที่สาม จอมเวททั้งสองก็หน้าซีดเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาพบว่าอัศวินเวทมนตร์นั้นรับมือได้ยากถึงเพียงนี้ และมันก็เป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้ค้นพบมัน

หลังจากเข้าใกล้จอมเวทได้สำเร็จ อัศวินเวทมนตร์ก็เหวี่ยงดาบฟันลงมา จอมเวทพยายามดิ้นรนยกโล่ขึ้นมาป้องกัน

ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่อง โล่ที่จอมเวทสร้างขึ้นก็แตกสลายอย่างรวดเร็ว จอมเวทตาสีน้ำตาลรีบพยายามจะสร้างโล่อันที่สองขึ้นมา แต่กลับถูกหัวหน้าอัศวินเวทมนตร์สองคนล้อมไว้ หัวหน้าอัศวินเวทมนตร์ทั้งสองไม่ได้แสดงความเกรงใจใดๆ และใช้กำลังทั้งหมดกระแทกข้อศอกที่หุ้มด้วยเกราะหนักออกไป

ด้วยเสียง "ปัง ปัง" คนหนึ่งกระแทกเข้าที่หลังของจอมเวทตาสีน้ำตาล และอีกคนกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของเขา

"ตู้ม!"

จอมเวทตาสีน้ำตาลที่กำลังจะร่ายเวทต่อถึงกับตาเหลือก เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะดิ้นรน เขาล้มลงกับพื้นและหมดสติไป ก่อนจะถูกจับกุมโดยอัศวินเวทมนตร์ที่เหลือ

จอมเวทตาสีเทาอีกคนเห็นดังนั้นก็เบิกตากว้าง เขาร่ายเวทมนตร์อย่างบ้าคลั่ง พยายามจะช่วยสหายของตนจากเงื้อมมือของอัศวินเวทมนตร์

แต่แล้วในขณะนั้นเอง ร่างสีทองร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาปะทะกับอ้อมแขนของเขาเพียงลำพัง ทำลายโล่ของเขาจนแตกกระจายและขัดจังหวะการร่ายเวทด้วยเสียง "เพล้ง"

ก่อนที่จอมเวทตาสีเทาจะทันได้มีปฏิกิริยา กริชในมือขวาของซิดก็แทงเข้าไปในช่องท้องของเขาด้วยเสียง “ฉึก”

จากนั้น กริชในมือซ้ายของเขาก็แทงไปที่หัวใจของจอมเวทตาสีเทา เตรียมที่จะปลิดชีวิตเขา

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ช่องท้อง จอมเวทตาสีเทาก็กัดฟันแน่นและมองไปที่ซิดซึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อมด้วยแววตาบ้าคลั่ง เตรียมพร้อมที่จะสู้ตาย

ดวงตาของซิดเป็นประกาย เขากระทืบไปที่จอมเวทตาสีเทา ก่อนจะดึงกริชที่แทงอยู่ในช่องท้องของอีกฝ่ายออกอย่างคล่องแคล่วแล้วถอยกลับไป เขานำกลุ่มลูกน้องและจอมเวทตาสีน้ำตาลที่ถูกจับถอยห่างออกไปกว่าสิบเมตร ทิ้งให้จอมเวทตาสีเทาที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ตามลำพัง

จอมเวทตาสีเทาที่กำลังจะสู้ตาย กลับหาเป้าหมายที่จะโจมตีไม่เจอ เขาอดไม่ได้ที่จะนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็มองไปที่ซิดซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร พลางรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ท้องราวกับจะฉีกขาด และเผยสีหน้าดุร้ายออกมา

ซิดมองไปที่จอมเวทตาสีเทาด้วยสีหน้าเรียบเฉยและกล่าวช้าๆ ว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะลากข้าไปตายด้วย แต่ข้าจะไม่ให้ความร่วมมือกับเจ้าหรอก เหมือนกับที่เจ้าไม่ให้ความร่วมมือกับข้าก่อนหน้านี้”

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของจอมเวทตาสีเทากระตุก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือความเจ็บปวด ร่างของเขาย่อตัวลงอย่างช้าๆ ใช้มือข้างหนึ่งกดบาดแผลที่ท้องน้อยไว้ ส่วนมืออีกข้างยันพื้น และจ้องมองซิดเขม็ง

ซิดถอนหายใจและกล่าวช้าๆ ว่า “อย่างไรก็ตาม ด้วยความเมตตาของตระกูลปังโป ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ตราบใดที่เจ้ายินดีให้ความร่วมมือ เจ้าจะได้รับการรักษาและมีชีวิตที่ดี มิฉะนั้น หากอาการบาดเจ็บยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้เจ้าจะเป็นจอมเวท เจ้าก็จะตายในเวลาอันสั้น เชื่อข้าเถอะ จอมเวทที่ตายแล้วไม่มีค่าใดๆ ต่อตระกูลปังโป มีเพียงจอมเวทที่ยังมีชีวิตอยู่เท่านั้นที่มีคุณค่า ตราบใดที่เจ้ายอมแพ้ ตระกูลปังโปจะไม่เอาผิดเจ้า และยังสามารถช่วยให้เจ้าได้เลื่อนระดับเป็นจอมเวทที่สูงขึ้นได้—สำหรับจอมเวทพเนจรไร้สังกัดเช่นเจ้า นี่เป็นเรื่องที่ฝันถึงมิใช่หรือ?”

จอมเวทตาสีเทาฟังและยังคงจ้องมองซิดโดยไม่ตอบแม้แต่คำเดียว

ในขณะนี้ เขาตื่นตัวอย่างถึงที่สุด เกรงว่าหากเขาพูดและผ่อนคลายลง ซิดจะพุ่งเข้ามาและสังหารเขาในทันที ซิดเป็นอัศวินในชุดเวทมนตร์เจ็ดแถบ และเขาจะไม่เสียเปรียบเลยหากต้องเผชิญหน้ากันซึ่งๆ หน้า ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัส เขาจึงไม่สามารถป้องกันการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวของซิดได้อย่างแน่นอน

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ จอมเวทตาสีเทาสังเกตเห็นร่องรอยของความไม่อดทนบนใบหน้าของซิด เขายังรู้สึกว่าร่างกายของเขาอ่อนแอลงเนื่องจากการเสียเลือด และจิตใจของเขาก็ยิ่งระแวดระวังมากขึ้น

บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความขัดแย้ง ราวกับกำลังลังเลว่าจะเลือกเชื่อซิดหรือจะสู้ตายเป็นครั้งสุดท้าย

จอมเวทตาสีเทาชำเลืองมองไปยังที่ไกลๆ ด้วยหางตา และทันใดนั้นก็รีบเบือนหน้าหนีราวกับถูกของร้อนลวก

ในเวลานี้ มีคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชนที่อยู่ไกลออกไป เป็นผู้หญิงหนึ่งคนและผู้ชายสองคน

ผู้หญิงคนนั้นอายุเพียงสิบหกหรือสิบเจ็ดปี ซึ่งถือว่าเป็นสาวเต็มตัวแล้ว แต่ใบหน้าของเธอกลับถูกแต่งแต้มอย่างหนักหน่วง ปราศจากซึ่งความสดใสอ่อนเยาว์หรือความน่ารักใดๆ

ริมฝีปากของเธอถูกทาด้วยสีม่วงดำ

อายแชโดว์เป็นสีดำสโมคกี้หนาเตอะ และแก้มก็ถูกทาจนขาวซีดไร้สีเลือด ราวกับแวมไพร์ในตำนานในสไตล์โกธิคอันมืดมิด ดวงตาของเธอแดงก่ำราวกับอดนอนมาทั้งคืน และถุงใต้ตาก็หย่อนคล้อยอย่างอ่อนล้า เธอเดินออกจากฝูงชนอย่างช้าๆ และตรงไปยังซิด รองผู้บัญชาการอัศวินเวทมนตร์

เธอคือบุตรสาวคนโตของตระกูลปังโปรุ่นที่สิบเอ็ด—แอน ปังโป เธอมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์สูงมาก และเป็นจอมเวทระดับหนึ่งแล้วตั้งแต่อายุยังน้อย แม้จะมีข่าวลือว่านั่นเป็นผลมาจากการใช้ยาปรุง แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเธอครอบครองพลังที่ไม่ธรรมดาและไม่ด้อยเลย นอกจากนี้ เธอยังมีนิสัยบูดบึ้ง อารมณ์แปรปรวน และมีอารมณ์วิปลาส ซึ่งเป็นที่หวาดกลัวของผู้คนจำนวนมาก

ส่วนชายหนุ่มรูปงามสองคนที่อยู่ข้างหลังเธอนั้น เมื่อเทียบกันแล้วด้อยกว่ามาก แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการฝึกฝนในระดับผู้ฝึกหัดจอมเวท แต่พวกเขาก็เป็นเพียงผู้คุ้มกันสองคนของเธอ หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือเป็นผู้ติดตาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องเธอได้

แอน ปังโปเดินออกจากฝูงชนมาหยุดใกล้ๆ กับซิด เธอมองขึ้นไปยังจอมเวทตาสีเทา หาวแล้วถามว่า “เมื่อครู่ข้าได้ยินคนในเมืองพูดว่ามีเรื่องที่ประตูเมือง ข้าเลยออกมาดู ใช่เจ้านี่หรือเปล่า?”

“ขอรับ คุณหนูแอน” ซิดตอบ

“ดูเหมือนว่าเขายังคงดื้อดึงและยังไม่ยอมแพ้สินะ ทำไมล่ะ ไม่กลัวตายหรือไง?” แอนถาม

ซิดกล่าว “ก็ทำนองนั้นขอรับ”

“อืม ข้ากำลังว่างและเบื่ออยู่พอดี ให้ข้าคุยกับเขาก็แล้วกัน” แอนหาวอีกครั้ง และเธอก็กำลังจะเดินเข้าไปหาจอมเวทตาสีเทา

ซิดตกใจ รีบยื่นมือออกไปห้ามและกระซิบเตือนว่า “คุณหนูแอน โปรดระวัง เจ้านี่มันแปลกๆ เขาถูกจับได้ขณะลักลอบขนของต้องห้ามเข้าเมือง ตามหลักแล้ว เขามีโอกาสหนีได้ถมไป แต่เขากลับดึงดันจะเอาของไปด้วยจนถูกพวกเราสกัดไว้ได้ หลังจากถูกหยุด เขาก็ไม่ให้ความร่วมมือเลย ราวกับว่าอยากจะตาย ซึ่งผิดปกติมาก ตอนนี้ข้าสงสัยเขาอย่างยิ่ง อาจมีแผนการร้ายบางอย่างซ่อนอยู่ ก่อนที่ข้าจะสืบให้รู้เรื่อง เราต้องระมัดระวังตัวไว้ก่อนขอรับ”

“จะกลัวอะไรกัน!” แอนกลอกตา หรี่ตามองจอมเวทตาสีเทาแล้วเบ้ปาก “ตอนนี้เขาก็เจ็บเจียนตายอยู่แล้ว จะยังทำร้ายข้าได้อีกหรือ? ระดับจอมเวทของข้าก็ไม่ใช่มีไว้โชว์นะ อีกอย่าง พวกเจ้าอยู่ที่นี่ตั้งมากมาย แค่ป้องกันคนคนเดียวยังทำไม่ได้หรือ? ถ้าอย่างนั้นตระกูลข้าจะมีพวกเจ้าไว้ทำอะไร?”

“นี่...” ซิดลังเลที่จะพูด

“หึ่ม เอาเป็นว่าให้ข้าคุยกับเขา” แอนกล่าวพลางปัดแขนของซิดที่ขวางทางเธอออก และเดินไปยังจุดที่ห่างจากจอมเวทตาสีเทาเพียงไม่กี่เมตร

เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย หรี่ตาแล้วพูดว่า “นี่ เจ้าคนตาสีเทา เพื่อเป็นมารยาท ข้าจะแนะนำตัวเองก่อน—ข้าชื่อแอน แอน ปังโป เอาล่ะ แนะนำตัวจบแล้ว มาคุยธุระกันดีกว่า”

“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าก่อเรื่องในเมืองเซนต์หลุยส์แห่งนี้งั้นรึ? โอ้ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง ในเมื่อตอนนี้เจ้าตกอยู่ในกำมือของตระกูลข้าแล้ว ข้าจะให้ทางเลือกเจ้าสองทาง หนึ่ง ยอมจำนน ทำพันธสัญญาเวทมนตร์กับตระกูลข้า ดื่มยาปรุงสูตรพิเศษ แล้วมาเป็นสุนัขรับใช้ของตระกูลข้า หรือ สอง ข้าจะระเบิดหัวเจ้าซะเดี๋ยวนี้ แล้วทำให้เจ้ากลายเป็นหมาที่ตายแล้ว เลือกมาสิ!”

หลังจากพูดจบ แอนก็ยังคงเชิดหน้าหรี่ตามองจอมเวทตาสีเทา เพื่อรอคำตอบของอีกฝ่าย

บทที่ 952 : อาวุธที่แท้จริง

พ่อมดนัยน์ตาสีเทาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองไปที่แอนนี่โดยไม่รีบร้อนที่จะตอบ เขาเลิกคิ้วขึ้นและพูดว่า “โอ้ คุณหนูแอนนี่จากตระกูลพังโบนี่เอง? ข้าคิดว่า หลังจากฟังคำพูดของเจ้าแล้ว คงไม่มีใครยอมจำนนเลยสินะ? แค่กๆ!”

แอนนี่กอดอก หรี่ตาลงแล้วพูดว่า “อันที่จริง คำพูดของข้ามีประโยชน์กว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มากนัก ก่อนหน้านี้มีคนหลายคนถูกข้าเกลี้ยกล่อมสำเร็จมาแล้ว”

พ่อมดนัยน์ตาสีเทาหยุดหายใจไปชั่วครู่ วินาทีต่อมาจึงอ้าปากและพลันตระหนักได้ “โอ้ เป็นเพราะข้าประเมินความสามารถของคุณหนูแอนนี่ต่ำไป ทั้งยังดูแคลนเกียรติยศของคนอื่นๆ ด้วย

มีคนกลุ่มหนึ่งอยู่จริงๆ ตราบใดที่พวกเขาสามารถมีชีวิตรอดได้ พวกเขาก็จะมีชีวิตที่ดีขึ้นได้เท่านั้น และไม่สนใจว่าใครจะเป็นนาย แม้ว่านายที่ว่านั่นจะกดขี่พ่อแม่ของพวกเขามานานหลายสิบหรือหลายร้อยปี แม้ว่าจะปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนทาสมาโดยตลอดก็ตาม”

“แต่ข้าไม่ใช่พวกเขา” พ่อมดนัยน์ตาสีเทาหยุดชั่วครู่ จ้องมองดวงตาของแอนนี่อย่างแน่วแน่และถามว่า “คุณหนูแอนนี่ ข้ามีเรื่องเล่าเรื่องหนึ่ง เจ้าอยากฟังหรือไม่?”

แอนนี่หันศีรษะมามองตรงไปยังพ่อมดนัยน์ตาสีเทา สายตาที่ไร้ความรู้สึกกวาดมองร่างกายของพ่อมดนัยน์ตาสีเทาแล้วพูดทีละคำว่า “ไม่-สน-ใจ”

“…” พ่อมดนัยน์ตาสีเทาถึงกับพูดไม่ออก เขาจำต้องกลืนน้ำลายและพูดอย่างไม่ยอมแพ้ “ในเมื่อคุณหนูแอนนี่ไม่สนใจที่จะฟัง งั้นข้าจะเล่าสั้นๆ ก็แล้วกัน

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กน้อยคนหนึ่งอาศัยอยู่ในหมู่บ้านบนภูเขาที่อุดมไปด้วยเหล็กและหิน แม้ชีวิตจะยากลำบากไปบ้าง แต่ก็ถือว่ามีความสุข เด็กน้อยคิดว่าเขาจะสามารถใช้ชีวิตเช่นนี้ไปได้ตลอดกาล แต่แล้วเรื่องราวก็เกิดขึ้นเมื่อเขาอายุได้เจ็ดขวบ เพราะไม่เห็นด้วยกับสัญญาที่รุนแรงอย่างยิ่งยวดของตระกูลพังโบ หมู่บ้านของเขาก็เกือบจะถูกตระกูลพังโบสังหารหมู่พร้อมกับกองทัพ มีเพียงเขาและคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด หลังจากรอดชีวิตมาได้ เด็กน้อยก็เอาแต่พูดกับตัวเองว่า…”

“หยุดๆๆ!” แอนนี่ขัดจังหวะพ่อมดนัยน์ตาสีเทาเสียงดัง เธอกลอกตาและพูดว่า “เฮ้ เจ้านัยน์ตาสีเทา เจ้าไม่ได้เล่าสั้นเลยสักนิด มันน่าเบื่อและจับประเด็นไม่ได้เลย เทียบไม่ได้กับกวีชั้นสามในโรงเตี๊ยมด้วยซ้ำ ไม่ใช่นักเล่านิทานที่มีคุณสมบัติเลยสักนิด เอาจริงเถอะ เจ้าควรไปศึกษาศิลปะการใช้ถ้อยคำให้ดีๆ...อ้อ ลืมไป พ่อแม่ของเจ้าตายตั้งแต่ตอนเจ็ดขวบ จะมีโอกาสได้ไปโรงเรียนได้อย่างไร”

พ่อมดนัยน์ตาสีเทาเบิกตากว้างเล็กน้อย

แอนนี่เบ้ปาก “เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องอธิบายหรอก ข้ารู้ว่าเด็กน้อยในเรื่องที่เจ้าเล่าก็คือตัวเจ้าเอง เพราะตระกูลพังโบฆ่าพ่อแม่ของเจ้ามาก่อน เจ้าจึงรู้สึกว่าตระกูลพังโบเป็นศัตรู และเจ้าต้องการแก้แค้นตระกูลพังโบ

นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้าลักลอบนำอาวุธเข้ามาในเมืองเพื่อช่วยเหลือคนบางกลุ่มที่มีเจตนาแอบแฝงเพื่อจัดการกับตระกูลพังโบของเรา หายากนะที่เจ้าจะมีความกตัญญูเช่นนี้ ดีกว่าข้าเสียอีก อย่างไรเสียพ่อแม่ของข้าก็ตายไปแล้ว อย่าว่าแต่จะช่วยพวกเขาแก้แค้นเลย แม้แต่น้ำตาสักหยดข้าก็ไม่หลั่ง”

“แต่มันก็เท่านั้น” แอนนี่มองไปที่พ่อมดนัยน์ตาสีเทา “ถ้าเจ้าสามารถลักลอบนำอาวุธเข้ามาในเมืองได้สำเร็จ ก็คงจะถือว่ามีความสามารถอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเจ้าก็ล้มเหลว เจ้ามันช่างไร้ประโยชน์จริงๆ ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว คงจะยอมจำนน จากนั้นก็ตายไปเสีย เป็นหมาที่ตายแล้วตัวหนึ่ง”

“อ๊าาา~หาว~”

แอนนี่เอามือปิดปากหาว เหลือบมองพระอาทิตย์ตกทางทิศตะวันตกและบ่นว่า “ถ้ารู้ว่าเจ้าหัวแข็งขนาดนี้ ข้าคงไม่มาเกลี้ยกล่อมเจ้าหรอก เสียเวลาของข้าเปล่าๆ เอาล่ะ ข้าไม่คุยกับเจ้าแล้ว ข้าจะไปกินอาหารเช้า”

พูดจบ แอนนี่ก็ก้าวไปข้างหน้าและเดินไปด้านข้าง

“คุณหนูแอนนี่ โปรดรอสักครู่!” พ่อมดนัยน์ตาสีเทามองแผ่นหลังของแอนนี่และร้องเรียกออกมาทันที

“โอ้?” แอนนี่หยุดและหันกลับมา มองพ่อมดนัยน์ตาสีเทาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย “ว่าอย่างไร เปลี่ยนใจแล้วหรือ? ไม่อยากเป็นหมาที่ตายแล้ว แต่จะมาเป็นหมาวิ่งเต้นแทนหรือ?”

พ่อมดนัยน์ตาสีเทามองลงไปที่พื้นใต้เท้าของเขา ส่ายคอเบาๆ จากนั้นในวินาทีต่อมาเขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองตรงไปที่แอนนี่

ในขณะเดียวกัน มือที่ปิดบาดแผลบริเวณท้องน้อยก็คลายออก แม้ว่าเลือดสีแดงคล้ำจะพุ่งทะลักออกมา เขาก็เอื้อมมือไปคว้าเสื้อผ้าบนหน้าอกของตน

“คุณหนูแอนนี่ ข้าไม่ได้เปลี่ยนใจ และจะไม่เปลี่ยนใจ ข้าเพียงแค่ต้องการแก้ไขข้อผิดพลาดสองสามอย่างของเจ้า” พ่อมดนัยน์ตาสีเทากล่าว น้ำเสียงของเขาค่อยๆ ดังขึ้น

“ข้อแรก! เด็กน้อยในเรื่องเล่าของข้า

ไม่ใช่ข้า และไม่ใช่บุคคลใดบุคคลหนึ่งโดยเฉพาะ เขาเป็นสัญลักษณ์ เป็นตัวแทนของเหยื่อผู้อ่อนแอจากการขยายอำนาจของตระกูลพังโบของเจ้าตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา”

“ข้อสอง! ข้าไม่ใช่ขยะ ใช่อยู่ที่ข้าไม่ได้นำอาวุธเข้ามาในเมือง และไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ ให้กับตระกูลพังโบของเจ้า แต่อาวุธไม่สามารถใช้ได้ภายในเมือง ก็ยังสามารถใช้ได้นอกเมืองเช่นกัน พูดให้ถูกก็คือ ตราบใดที่ยังมีสมาชิกในตระกูลพังโบของเจ้าอยู่ ก็สามารถใช้ได้”

“ข้อที่สามและสำคัญที่สุด! ใครบอกว่าหน้าไม้กลและลูกธนูถึงจะนับเป็นอาวุธ? อันที่จริง คนก็เป็นอาวุธได้เช่นกัน...คนเป็นๆ ที่มีสติปัญญา รู้จักซ่อนตัว และเป็นอาวุธที่ดีกว่า!”

“ฉึ่ก!”

ทันทีที่พ่อมดนัยน์ตาสีเทากระชากเสื้อผ้าบนหน้าอกของตนออก ก็เห็นผิวหนังและเนื้อบนหน้าอกของเขาฉีกขาดออกจากกันทั้งหมด ซี่โครงข้างใต้กางออกราวกับนกสยายปีก จากนั้นแขนที่เรียวยาว ซีดขาวราวกับศพก็ยื่นออกมา มันยืดออกอย่างรวดเร็วและคว้าเข้าใส่แอนนี่พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

พ่อมดนัยน์ตาสีเทากรีดร้อง “คุณหนูแอนนี่ เข้าใจหรือยังว่าครั้งนี้ข้าคืออาวุธที่แท้จริง! โปรดให้ข้าเป็นตัวแทนของเด็กน้อยในเรื่องเล่า มอบของขวัญชิ้นใหญ่เป็นการตอบแทนให้กับตระกูลพังโบของเจ้าด้วยเถอะ!”

สีหน้าของแอนนี่เปลี่ยนไปอย่างมาก เมื่อเห็นแขนซีดขาวใกล้เข้ามา เธอก็รีบโบกมือสร้างโล่พลังงานสีม่วงแดงขึ้นมาพยายามที่จะสกัดกั้น

แต่ในพริบตาเดียว แขนนั้นทะลวงผ่านโล่ด้วยเสียง ‘เพล้ง’

แอนนี่รีบโบกมืออีกครั้ง สร้างโล่พลังงานสีเขียวอ่อนอันที่สองขึ้นมา

ครั้งนี้โล่สามารถต้านทานได้นานขึ้นเล็กน้อย แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น และด้วยเสียง ‘เพล้ง’ มันก็ถูกแขนนั้นทะลวงผ่านไปอีกครั้ง

ในตอนนี้ แขนซีดขาวนั้นได้มาถึงร่างของแอนนี่แล้ว

แอนนี่เบิกตากว้าง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเธอตึงเครียด อ้าปากค้างเต็มไปด้วยความตึงเครียด เธอกัดฟัน เปล่งพยางค์คำว่า ‘โทค’ และหลังจากเสียง ‘พรึ่บ’ โล่สีแดงเลือดนกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

พลังเวทมนตร์จำนวนมหาศาลพรั่งพรูออกจากร่างของแอนนี่เพื่อรักษาโล่ไว้ และสามารถสกัดกั้นการโจมตีของแขนนั้นได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม มันเป็นการต้านทานได้อย่างยากลำบากยิ่ง เมื่อมองดูร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยของแอนนี่ ก็รู้ได้ว่าโล่ที่สามอาจจะถูกทะลวงได้ทุกเมื่อ

ในเวลานี้ ร่างหนึ่งพุ่งออกมา นั่นคือกัปตันของหน่วยอัศวินเวทมนตร์

บนชุดเกราะที่เขาสวมใส่ แขน ไหล่ หน้าอก ท้อง และเท้าล้วนมีแสงสีตระการตาสว่างวาบขึ้น เขาคำรามและพุ่งเข้ากระแทกแขนซีดขาวที่ยื่นออกมาจากหน้าอกของพ่อมดนัยน์ตาสีเทา

ในชั่วขณะที่ปะทะกัน กัปตันอัศวินเวทมนตร์ก็แข็งทื่อ พลังชีวิตทั้งหมดของเขาถูกดูดออกไป เห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าร่างกายของเขาหดตัวลงเหมือนพืชที่ขาดน้ำ และในพริบตาเดียว เขาก็กลายเป็นมัมมี่และล้มลงกับพื้น

และแขนสีขาวซีดที่เป็นต้นเหตุของทั้งหมดนี้ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน ด้วยเสียง ‘เป๊าะ’ มันหักจากตรงกลาง ส่วนครึ่งหน้าตกลงสู่พื้นโดยตรงและแตกออกเป็นหลายชิ้น

“ไม่!” พ่อมดนัยน์ตาสีเทากรีดร้อง

แอนนี่เห็นดังนั้น เธอจึงกัดริมฝีปากโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย และถอยห่างออกจากพ่อมดนัยน์ตาสีเทาอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น เธอยกมือขึ้นอย่างไม่เกรงใจ และแหวนสามวงบนมือของเธอสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

“ฟุ่บๆๆ!”

ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นสามลูกก่อตัวขึ้นตรงหน้าแอนนี่ในทันที ด้วยการโบกมือของแอนนี่ ลูกไฟทั้งสามคำรามเข้าใส่พ่อมดนัยน์ตาสีเทาและระเบิดออก

“บึ้มๆๆ!”

หลังจากการโจมตี แอนนี่ก็ไม่หยุด เธอยกมือขึ้นอีกครั้ง และลูกไฟอีกสามลูกก็ก่อตัวขึ้น พุ่งเข้าใส่พ่อมดนัยน์ตาสีเทาและระเบิดออก

“บึ้มๆๆ!”

หลังจากนั้น ลูกไฟอีกสามลูกก็ก่อตัวขึ้นและระเบิดเข้าใส่พ่อมดนัยน์ตาสีเทา

“บึ้มๆๆ!”

หลังจากลูกไฟเก้าลูก แอนนี่ก็หยุด หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงของเธอขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็ว หอบหายใจพลางมองไปยังตำแหน่งที่พ่อมดนัยน์ตาสีเทาเคยอยู่

เห็นได้ว่าร่างของพ่อมดนัยน์ตาสีเทาถูกเปลี่ยนเป็นผุยผงโดยตรงภายใต้พลังของคาถา และร่างของกัปตันอัศวินเวทมนตร์ที่เสียชีวิตอยู่ข้างๆ ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน เหลือเพียงครึ่งเล็กๆ เท่านั้น

อากาศร้อนระอุแผ่กระจายออกไป บีบให้ผู้คนรอบข้างถอยห่างออกไปอีก แอนนี่ไม่ขยับ เธอยืนอยู่ที่เดิม ปล่อยให้อากาศร้อนระอุพัดผ่านร่างกายของเธอ พัดผมสั้นของเธอจนยุ่งเหยิง ดวงตาของเธอเย็นชา

เกิดความเงียบงันขึ้นในลานประลอง