บทที่ 941 : เทวทูตโครงกระดูก / บทที่ 942 : สติปัญญาของข้า

บทที่ 941 : เทวทูตโครงกระดูก

หลังจากศึกษาอยู่เป็นเวลานาน ลิชเฒ่าก็พึมพำกับตัวเอง: “ดูเหมือนว่าการติดตั้งแขนสองข้างที่เหมือนกันจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่มันจะรบกวนการเคลื่อนไหวของกันและกันอย่างแน่นอน ไม่สู้ไม่ติดตั้งเลยจะดีกว่า วิธีที่ดีที่สุดควรจะเป็นการติดตั้งแขนเรียวเล็กเพื่อช่วยในการโจมตีจากด้านบนหรือด้านล่าง

เพื่อตอบสนองความต้องการนี้ จะต้องสร้างส่วนนูนบนหัวไหล่เพื่อใช้เป็นจุดเชื่อมต่อสำหรับติดตั้งแขนใหม่และเชื่อมต่อแกนพลังงาน เพียงแต่ว่าสายส่งพลังงานภายใน การปรับเปลี่ยนส่วนที่เหลือของร่างกาย และรูปร่างของแขน ทั้งหมดนี้จะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากน่าดู…”

ลิชเฒ่าเกาหัว เดินหมุนตัวหนึ่งรอบแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องทดลองหลัก

ครู่ต่อมา เขาก็กลับมาพร้อมกับกระดาษปาปิรุส ปากกาขนนก และขวดหมึกในมือ

วางกระดาษปาปิรุสลงบนเก้าอี้เอนหลัง จุ่มปากกาขนนกลงในหมึก แล้วเริ่มวาด

ลิชเฒ่าร่างภาพออกแบบ ซึ่งมันดูเป็นนามธรรมอย่างมากหรือไม่ก็อัปลักษณ์ แต่ลิชเฒ่าก็หาได้สนใจไม่ ในความคิดของเขา ตราบใดที่ตัวเองดูเข้าใจก็เพียงพอแล้ว

สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือ...

“แกร็บ!”

หลังจากวาดไปได้ไม่กี่นาที ลิชเฒ่าก็โยนปากกาขนนกทิ้งด้วยสีหน้าบูดบึ้ง จ้องมองภาพร่างบนเก้าอี้เอนหลังแล้วกล่าวว่า “นี่มันอะไรกันวะ? ถ้าสร้างของพรรค์นี้ออกมาได้ก็ประหลาดแล้ว!”

บนภาพร่างของเขา ปรากฏหัวกะโหลกที่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรงโดยมีแขนเรียวสองข้างงอกออกมาจากด้านหลัง ดูคล้ายหางแมงป่องสองหาง

ยิ่งมองแขนทั้งสองข้างนั้น ลิชเฒ่าก็ยิ่งรู้สึกขัดเขิน

“มันไม่ควรเป็นแบบนี้ ไม่ควรเป็นแบบนี้อย่างเด็ดขาด” ลิชเฒ่าส่ายหน้าหลายครั้ง หยิบปากกาขนนกขึ้นมาด้วยสีหน้าไม่แน่ใจ แล้วเริ่มวาดอีกครั้ง ไม่นานนัก เขาก็วาดหัวกะโหลกที่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรงออกมาอีกภาพ ผลคือเมื่อกำลังจะวาดแขนที่อยู่ด้านหลัง เขาก็หยุดปากกาและลังเลอยู่นาน ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรให้ดี

ขณะที่ค้างอยู่ในท่านั้นนานกว่าครึ่งนาที ลิชเฒ่าก็รู้สึกผิดสังเกตขึ้นมาในทันใด เขาหันขวับไปมองและเห็นว่าเจ้าโครงกระดูกได้เข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ หัวโตๆ ของมันโน้มมาอยู่ด้านข้าง เปลวไฟทมิฬในเบ้าตากำลังจ้องมองลวดลายบนกระดาษปาปิรุสอย่างจริงจัง ราวกับว่ามันสนใจอยู่ไม่น้อย

ลิชเฒ่าฉุนเฉียว: “อะไรกัน เจ้าอยากจะออกแบบเองรึ? แม้แต่คำที่ซับซ้อนกว่านี้เจ้ายังไม่เข้าใจเลย แล้วยังจะมาออกแบบอีก?”

พูดจบ เจ้าโครงกระดูกก็ขยับจริงๆ มันวางแขนซ้ายลงบนพื้นเบาๆ แล้วค่อยๆ หยิบปากกาขนนกไปจากลิชเฒ่าที่กำลังงงงวย ก่อนจะตวัดสองสามครั้งบนกระดาษปาปิรุส วาดเส้นสีดำสองสามเส้น ก่อเกิดเป็นแขนที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยสองข้าง

“ขวับ!”

หลังจากตวัดอีกสองสามครั้ง เส้นสีดำใหม่ก็ปรากฏขึ้น ก่อเกิดเป็นแขนอีกสองข้าง

“ขวับ!”

ตวัดอีกไม่กี่ครั้ง แขนคู่ที่สามก็ปรากฏเป็นเค้าโครงขึ้นมาเช่นกัน

แขนคู่ใหม่สามคู่ห้อยลงมาจากด้านหลังเหมือนขาแมงมุม ดูคล้ายปีกนกที่ยังไม่ได้สยายออกเล็กน้อย แม้ว่าภาพวาดจะบิดเบี้ยวเช่นกัน แต่มันก็ดูสวยงามกว่าภาพที่ลิชเฒ่าเคยวาดไว้ก่อนหน้านี้มาก

ลิชเฒ่าอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังเจ้าโครงกระดูกที่หยุดเขียนไปแล้ว หลังจากนิ่งไปนาน เขาก็เค้นคำพูดออกมาได้คำหนึ่ง: “เจ้าวาดรูปเป็นด้วยรึ? เจ้ารู้วิธีออกแบบด้วยตัวเองจริงๆ เหรอ?”

โครงกระดูกไม่พูด และพูดไม่ได้ มันขาดอวัยวะในการเปล่งเสียงที่จำเป็น ไม่มีพลังเวทมนตร์เหมือนเผ่าพันธุ์ไม้โบราณทินวูด จึงไม่สามารถพูดภาษาปกติได้

ดังนั้นเจ้าโครงกระดูกจึงทำเพียงมองลิชเฒ่าอย่างสงบ และค่อยๆ วางปากกาขนนกกลับคืนสู่มือของชายชราอย่างระมัดระวัง เปลวไฟทมิฬในดวงตาของมันไหววูบเล็กน้อย ราวกับจะบอกว่า: แค่โครงกระดูกวาดรูปได้มันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

มันเป็นเรื่องปกติงั้นหรือ?

โดยทั่วไปแล้ว โครงกระดูกถูกสร้างขึ้นจากซากศพของผู้ตาย ในบางครั้ง ร่องรอยแห่งวิญญาณของผู้ตายจะยังคงหลงเหลืออยู่ ทำให้พวกมันมีความทรงจำหรือความสามารถบางอย่างของผู้ตายติดตัวมา ด้วยเหตุนี้ หุ่นเชิดคาถาระดับสูงของเหล่าเนโครแมนเซอร์จึงล้วนต้องการศพของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมาใช้ในการสร้าง

จากมุมมองนี้ หากผู้ตายมีความรู้มากมาย เชี่ยวชาญด้านการวาดภาพหรือการออกแบบ และเคยเป็นช่างฝีมือหรือสถาปนิกที่โดดเด่นในสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ มันก็สามารถอธิบายทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ได้จริงๆ

แต่ปัญหาคือ เพื่อที่จะสร้างโครงกระดูกตัวนี้ เขาแค่ไปสุสานสองสามแห่งข้างนอก จัดการยามเฝ้าสุสาน แล้วก็เดินวนอยู่ไม่กี่รอบเท่านั้น

ขุดหลุมศพที่ทรุดโทรมสองสามแห่งแล้วนำกระดูกที่กระจัดกระจายมาประกอบเข้าด้วยกัน

เนื่องจากรายละเอียดบางอย่างในการสร้าง ความสามารถในการคิดของกะโหลกศีรษะยังไม่ดีเท่าเด็กอายุไม่กี่ขวบด้วยซ้ำ แต่ผลคืออีกฝ่ายกลับยังไม่ลืมทักษะการวาดภาพ แถมยังวาดได้ดีกว่าเขาเสียอีก

นี่มันบ้าอะไรกันวะ... ลิชเฒ่าคิดในใจ

แน่นอนว่า ภาพวาดที่ดูดีอาจไม่มีประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการดัดแปลงหุ่นเชิดเวทมนตร์ ไม่ใช่การวาดภาพล้วนๆ... ลิชเฒ่าคิดอีกครั้ง พลางถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ แล้วมองไปยังภาพที่เจ้าโครงกระดูกวาดอย่างจริงจัง

“นี่มัน…” หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง รอยย่นบนหน้าผากของลิชเฒ่าก็ขมวดเข้าหากันเป็นปม หลังจากนั้น เมื่อจ้องมองภาพออกแบบใหม่เป็นเวลานาน เห็นภาพลักษณ์ใหม่ของเจ้าโครงกระดูกบนนั้น ภาพบางอย่างก็แวบเข้ามาในใจของเขา และเขาก็โพล่งออกมาว่า “นี่มันเทวทูตไม่ใช่รึ?”

ใช่ เทวทูต ภาพลักษณ์ที่เจ้าหัวกะโหลกออกแบบนั้นดูเหมือนเทวทูตอย่างยิ่ง และแขนทั้งสามคู่ที่โค้งงอเล็กน้อยก็คือปีกทั้งสามคู่ของเทวทูตนั่นเอง

ครั้งหนึ่งในเหมือง เขาเคยเจอชายคนหนึ่งที่แปลงร่างเป็นเทวทูต และเกือบจะถูกอีกฝ่ายฆ่าตายคาที่ เขามีความทรงจำที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับเรื่องนี้

“เหลวไหลสิ้นดี” ลิชเฒ่ากล่าว พร้อมกับประเมินในใจ: เจ้าโครงกระดูกอาจจะวาดภาพเก่ง แต่เห็นได้ชัดว่ามันไร้ประโยชน์ และยังสู้การออกแบบก่อนหน้าของเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ

ขณะที่คิดในใจ ลิชเฒ่ากำลังจะขยำกระดาษปาปิรุสเป็นก้อนแล้วโยนทิ้ง

ผลคือ ทันทีที่มือสัมผัสกับกระดาษปาปิรุส ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา: เดี๋ยว! ถ้าความคล้ายคลึงกับเทวทูตเป็นเรื่องจริง มันก็ไม่จำเป็นต้องไร้ประโยชน์และทำไม่ได้นี่นา เทวทูตมีอยู่จริง และเขาก็เคยเห็นมาแล้ว นี่ไม่ได้หมายความว่าโครงสร้างของเทวทูตนั้นสมเหตุสมผลและเป็นไปได้หรอกหรือ? ในเมื่อเทวทูตสามารถใช้ปีกช่วยในการต่อสู้ได้ โครงกระดูกก็สามารถใช้โครงสร้างที่คล้ายกับปีกเพื่อช่วยในการต่อสู้ได้เช่นกัน เขาสามารถอ้างอิงจากเทวทูตเพื่อดัดแปลงและอัปเกรดเจ้าโครงกระดูกได้อย่างสมบูรณ์ และในที่สุดก็สร้างเทวทูตเวอร์ชันโครงกระดูกขึ้นมา”

“ถ้างั้นก็... เทวทูตโครงกระดูก?” หัวใจของลิชเฒ่าพลันอบอุ่นขึ้น เขารู้สึกว่ามีอะไรให้ทำอีกมาก ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา และเขาครุ่นคิดอย่างต่อเนื่อง

หลังจากคิดอยู่นาน ลิชเฒ่าก็ค่อยๆ หันไปมองเจ้าโครงกระดูกที่อยู่ข้างๆ แล้วถามเสียงดังว่า “เฮ้ ว่าแต่ เจ้าคิดว่าการใช้จุดเชื่อมต่อเดียวสำหรับปีกทั้งสามคู่ที่ด้านหลัง หรือใช้จุดเชื่อมต่อที่แตกต่างกัน แบบไหนจะดีกว่ากัน?”

เจ้าโครงกระดูกมองไปที่ลิชเฒ่า เปลวไฟในเบ้าตาของมันราวกับแข็งค้าง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเป็นเวลานาน เห็นได้ชัดว่ามันไม่เข้าใจสิ่งที่ลิชเฒ่าพูด ราวกับจะบอกว่า: ข้าเป็นแค่โครงกระดูก อย่ามาถามข้าเลย

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ามันไร้ประโยชน์ ลืมมันไปซะ ให้ข้าคิดเองดีกว่า” ลิชเฒ่าส่ายหัวแล้วพูด พลางเม้มปากและเริ่มขมวดคิ้วอีกครั้ง

ในความเห็นของเขา วิธีการเชื่อมต่อทั้งสองแบบต่างก็มีข้อดีข้อเสีย การจะเลือกใช้วิธีไหน แค่อาศัยการคาดเดาและความรู้สึกนั้นไม่เพียงพอ จำเป็นต้องมีการคำนวณ

ถ้าเป็นการบวกลบเลขง่ายๆ เขาก็ไม่มีปัญหา แต่ตอนนี้การคำนวณมันซับซ้อนกว่านั้นมาก ไม่ใช่แค่ตัวเลขธรรมดาๆ แต่ยังเกี่ยวข้องกับแง่มุมอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งเขาก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนักเป็นเวลานาน เขาก็ยังตัดสินใจไม่ได้ ลิชเฒ่าเกาผมอย่างเจ็บปวด ดึงกล้ามเนื้อบนใบหน้าสองสามครั้ง และถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง: “หรือว่าเรายังต้องไปหาเจ้าปีศาจน้อยกับเด็กผู้หญิงคนนั้นอีก?”

...

บทที่ 942 : สติปัญญาของข้า

ในห้องส่วนตัวที่อยู่ห่างจากห้องปฏิบัติการหลักหลายร้อยเมตร

ห้องนี้มีขนาดใหญ่กว่า 20 ตารางเมตร และมีชั้นหนังสือเรียงรายอยู่หน้ากำแพงทั้งสี่ด้าน บนชั้นหนังสือมีหนังสือและม้วนคัมภีร์มากมาย

กลางห้องมีโต๊ะไม้ที่ยาวกว่าสามเมตรและกว้างหนึ่งเมตร บนโต๊ะมีกระดาษปาปิรุสที่ใช้สำหรับคำนวณวางกระจัดกระจายอยู่ ในขณะนี้ แพนโดร่ากำลังถือปากกาขนนก ใบหน้าของเธอดูเคร่งขรึม กำลังเขียนลงบนกระดาษปาปิรุสแผ่นใหม่

“ซวบซาบ...”

“ซวบซาบ...”

หลังจากเขียนอยู่นาน แพนโดร่าก็เขียนผลลัพธ์สุดท้ายลงไปอย่างจริงจัง หลังจากเหลือบมองอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ใบหน้าเล็กๆ ที่ตึงเครียดค่อยๆ คลายออก เผยให้เห็นรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

“ในที่สุดก็คำนวณออกมาได้ ข้าตกใจแทบแย่ หลี่ฉายังบอกว่าข้าต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวันถึงจะทำได้ แต่ข้าทำสำเร็จในเวลาเพียงวันกว่าๆ เอง เขาดูถูกข้าเกินไปแล้วจริงๆ” แพนโดร่าสูดจมูกฟุดฟิดและพูดกับตัวเองอย่างทะนงตน “แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ข้าไม่ได้บอกหลี่ฉา เขาต้องไม่รู้แน่ๆ ว่าถึงแม้พละกำลังของข้าจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนักหลังจากตื่นขึ้นมา แต่ความคิดของข้ากลับเร็วขึ้นมาก ดังนั้นข้าจึงฉลาดกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า”

“ถ้าเป็นแบบนี้ หลังจากศึกษาไปอีกสักพัก ข้าจะแซงหน้าหลี่ฉาไปโดยตรงเลยหรือเปล่านะ” แพนโดร่าคิดพลางเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนสุนัขจิ้งจอกตัวน้อย หลังจากตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เธอก็รีบเก็บสีหน้า ถูใบหน้าของตนเอง ทำหน้าจริงจังแล้วพูดว่า “อย่าเพิ่งภูมิใจไป อย่าเพิ่งภูมิใจไป รอให้ข้าแซงหน้าหลี่ฉาได้จริงๆ ก่อน แล้วค่อยบอกความจริงกับเขา เพื่อให้เขาได้ประหลาดใจอย่างที่สุด” พอพูดจบ เธอก็ช่วยจัดบางอย่างบนสันจมูกของตัวเอง

“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องพยายามต่อไป” แพนโดร่ากำหมัดแน่น ให้กำลังใจตัวเองอย่างลับๆ รีบจัดกระดาษปาปิรุสที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะให้เป็นระเบียบ นำกระดาษปาปิรุสแผ่นใหม่ออกมา และเริ่มเตรียมการวิจัยใหม่

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

แพนโดร่าอดไม่ได้ที่จะวางปากกาขนนกที่เพิ่งหยิบขึ้นมาลง มองไปทางประตูแล้วถามเสียงดังว่า “ใครน่ะ” แม้ปากจะถาม แต่ในใจเธอก็เดาได้แล้วว่าใครมา

เพราะในสวนอีเดนทั้งหมด นอกจากเผ่าพันธุ์ต้นไม้โบราณทินวูดที่เคลื่อนไหวไม่ได้แล้ว ตอนนี้ก็มีสิ่งมีชีวิตอยู่เพียงสามคน ในบรรดาสามคนนี้ เสียงเคาะประตูของหลี่ฉามีจังหวะและไพเราะมาก ได้ยินปุ๊บก็รู้ได้ทันที ส่วนเสียงเคาะประตูในตอนนี้กลับสับสนวุ่นวาย ราวกับเด็กสามขวบดีดสายเครื่องดนตรี นอกจากลิชเฒ่าอาฟู่แล้วก็คงไม่มีใครอื่นอีก

แน่นอนว่าในวินาทีต่อมา ประตูก็เปิดออกพร้อมกับเสียง “เอี๊ยด” และลิชเฒ่าก็เดินเข้ามาพร้อมกับพูดว่า “ข้าเอง”

หลังจากเข้ามาในประตู ลิชเฒ่าก็เหลือบมองห้องทำงานของแพนโดร่าอย่างรวดเร็ว เขาประหลาดใจเล็กน้อยกับจำนวนหนังสือมากมาย แต่ก็พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่แสดงออกมาทางสีหน้า เพื่อไม่ให้ถูกแพนโดร่าดูแคลน

แต่เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่แพนโดร่า ลิชเฒ่าก็ตกใจอย่างแท้จริง

แพนโดร่าในตอนนี้ สวมแว่นตากรอบกลมสีดำบางๆ บนจมูกโด่งสวยของเธอ ซึ่งบดบังรัศมีของปีศาจน้อยดั้งเดิมของแพนโดร่าไป และทำให้เธอดูมีความเป็นนักวิชาการมากขึ้น คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเธอเป็นคุณหนูผู้มีการศึกษาที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดีจากตระกูลขุนนาง

นี่ขัดกับภาพลักษณ์ปกติของแพนโดร่าโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยก็ไม่สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของแพนโดร่าในใจของเขา... มุมปากของลิชเฒ่าอดไม่ได้ที่จะกระตุก

จนถึงทุกวันนี้ เขายังคงลืมไม่ลงถึงประสบการณ์ที่ถูกแพนโดร่าทุบตีจนเกือบตายด้วยมือเปล่าตอนที่เขาเพิ่งฟื้นคืนชีพ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากหลี่ฉาไม่กลับมาทันเวลา เขาอาจจะถูกแพนโดร่าทุบจนตาย และกระดูกของเขาอาจจะต้องถูกแยกชิ้นส่วน

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะโกรธเล็กน้อยที่หลี่ฉาวางแผนการฟื้นคืนชีพของเขา แต่เขาก็ขอบคุณหลี่ฉาที่ช่วยชีวิตเขาไว้เช่นกัน

แต่ตอนนี้ ปีศาจน้อยที่เกือบจะเหยียบเขาให้กลายเป็นศพกลับเปลี่ยนอารมณ์ไปอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้เขายอมรับไม่ได้เล็กน้อย พูดให้ถูกคือมันน่ากลัวนิดหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อคนเราตกอยู่ในอันตรายใดๆ ก็ตาม หากมันปรากฏออกมาอย่างโจ่งแจ้งก็ไม่น่ากลัวเท่าไหร่ แต่การซ่อนมันไว้อย่างตอนนี้ และปฏิบัติต่อเขาในรูปแบบที่แตกต่างออกไป กลับทำให้ใจของเขาสั่นระรัว

ตัวอย่างเช่น สิงโตที่คำรามอยู่หน้าบ้านทุกวันนั้นน่ากลัวแต่ก็พอรับได้ แค่ปิดประตูหน้าต่างให้สนิท ตื่นตัวอยู่เสมอ และหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากัน แต่แล้ววันหนึ่ง สิงโตตัวนั้นกลับสวมเสื้อผ้าของมนุษย์

เคาะประตูอย่างสุภาพ เพื่อขอน้ำดื่มสักแก้ว นี่มันน่ากลัวไปหน่อย

ความคิดต่างๆ นานาสานต่อกันในหัวของเขาเป็นเวลานาน ลิชเฒ่ายกมือขึ้นชี้ไปที่แว่นตาที่แพนโดร่าสวมอยู่ “นั่นคืออะไร”

“แว่นตา” แพนโดร่าเหลือบมองลิชเฒ่าแล้วพูดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถามด้วยความดูแคลนเล็กน้อย “ทำไม ท่านไม่รู้จักหรือ”

“ข้ารู้จักอยู่แล้ว!” ลิชเฒ่าตอบด้วยใบหน้าขรึม “ข้าเคยเห็นของคล้ายๆ กันนี้ในห้องทดลองของริชาร์ดมาเยอะแยะแล้ว แต่... แว่นตาปกติมันไม่มีชิ้นแก้วหรือชิ้นคริสตัลอยู่บนนั้นเหรอ ตามที่หลี่ฉาบอก ดูเหมือนว่าจะใช้เพื่อเปลี่ยนความยาวโฟกัสนี่นา ทำไมของเจ้าถึงไม่มีล่ะ”

“เพราะข้าไม่จำเป็นต้องใช้มัน” แพนโดร่ากล่าว “ข้าไม่ต้องทำการทดลองก็มองเห็นของเล็กๆ ได้อย่างชัดเจน และสายตาของข้าก็ไม่ได้สั้นลงเหมือนที่ริชาร์ดบอก”

เป็นเรื่องยากจริงๆ ที่มังกรจะสายตาสั้น... หลังจากฟังคำพูดของแพนโดร่า ลิชเฒ่าก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพตลกๆ ของมังกรตาหยีที่เดินชนไปทั่ว

หลังจากคิดอยู่นาน ลิชเฒ่าก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มองแพนโดร่าอย่างไม่เข้าใจแล้วถามว่า “ในเมื่อเจ้าไม่จำเป็นต้องใช้มัน และเจ้าก็ไม่ได้ใส่แก้วหรือคริสตัลลงไป แล้วทำไมเจ้ายังสวมมันอยู่ล่ะ”

“เพราะข้าคิดว่าแบบนี้มันดูดี” แพนโดร่ากล่าว “และข้าคิดว่าการสวมแบบนี้ช่วยให้ข้ามีสมาธิมากขึ้น ทุกครั้งที่ข้าแก้ปัญหาไม่ได้ ข้าก็จะสวมมัน มันได้ผลดีมาก”

“ยังจะมีแบบนี้อีกเหรอ” ลิชเฒ่าตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ส่ายหัวและพูดอย่างไม่เห็นด้วย “มันไม่มีเหตุผลเลย เป็นเรื่องตลกสิ้นดี”

แพนโดร่าเบิกตากว้าง “แต่ข้าคิดว่ามันได้ผลมากนะ”

“นั่นเป็นเพราะเจ้าคิดไปเองต่างหาก จากมุมมองของข้า เรื่องนี้ไม่มีตรรกะใดๆ เลย” ลิชเฒ่ากล่าว “ข้าขอแนะนำให้เจ้าถอดแว่นตาออกเสีย จะได้ไม่ทำให้ข้ารู้สึกกระอักกระอ่วนใจ”

แพนโดร่าโกรธ ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้น เธอมองไปที่ลิชเฒ่าแล้วถามว่า “ท่านคิดว่าท่านรู้มากกว่าข้าหรือ”

“โอ้ ไม่ใช่หรือไง อายุของข้าเป็นสิบเท่าหรือหลายสิบเท่าของเจ้า และข้ารู้เรื่องธรรมชาติมากกว่าเจ้าเยอะนัก” ลิชเฒ่ากล่าว

“แล้วทำไมท่านถึงมาหาข้าล่ะ”

“เอ่อ นี่...” สีหน้าของลิชเฒ่าพลันแข็งทื่อขึ้นมาทันที เขานึกถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาหาแพนโดร่า ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง เสียงแหบแห้งเล็กน้อย และน้ำเสียงก็อ่อนลง “คือ... ข้ามาเพื่อขอให้เจ้าช่วยคำนวณปัญหาสองสามข้อ”

“จริงเหรอ” แพนโดร่าพูดพลางกอดอก จ้องมองลิชเฒ่าไม่วางตา

ลิชเฒ่าอ้าปากและหุบปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเป็นเวลานาน บรรยากาศในห้องจึงเริ่มกระอักกระอ่วนขึ้นเล็กน้อย