บทที่ 685 : ชัยชนะของคณิตศาสตร์, เสียงคำรามแห่งความโกรธ / บทที่ 686 : ขอโทษนะ ริชาร์ด!

บทที่ 685 : ชัยชนะของคณิตศาสตร์, เสียงคำรามแห่งความโกรธ

คาโซลที่เฝ้ามองจากระยะไกลอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเมื่อเห็นความผิดปกติในโลหิตของแพนโดร่า เขาขยับจมูกราวกับได้กลิ่นอะไรบางอย่าง แล้วค่อยๆ เบิกตากว้างขึ้น

“อืม...” คาโซลพึมพำ สูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างเคลิบเคลิ้ม “กลิ่นหอมหวานนี่! โลหิตอันบริสุทธิ์นี่! ความรู้สึกอันน่าอัศจรรย์นี่! โอ้ว นี่ต้องเป็นอาหารโลหิตชั้นเลิศแน่ๆ เทียบกับขยะที่ข้าเคยกินมาก่อนหน้านี้แล้ว ช่างราวฟ้ากับเหว!

ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าการไล่ตามใครบางคนมาถึงที่นี่จะทำให้ข้าได้ผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิด! ฮ่าฮ่า ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่เกรงใจและปล่อยให้มันหลุดมือง่ายๆ หรอก ตราบใดที่ข้าได้ดูดซับอาหารโลหิตอันเลิศรสนี้ พลังของข้าจะต้องก้าวหน้าขึ้นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น แม้ข้าอาจจะยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมิ้วส์ แต่ก็สามารถลดช่องว่างลงได้บ้าง”

เมื่อพูดจบ สายตาของคาโซลที่มองไปยังแพนโดร่าก็เต็มไปด้วยความโลภอันมหาศาล ราวกับคนที่อดอยากมาสามวันสามคืนกำลังจ้องมองงานเลี้ยงอันหรูหรา

คาโซลเลียริมฝีปากเบาๆ แล้วเรียกแพนโดร่าว่า “แม่สาวน้อยที่น่ารักของข้า มาเถอะ มาให้ข้าได้ลิ้มรสเจ้า ให้เจ้ากับข้าได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน!”

ทันทีที่คำสุดท้ายหลุดออกจากปาก พร้อมกับเสียง “ฟุ่บ” คาโซลก็ระเบิดหมอกโลหิตกลุ่มใหญ่ออกจากร่างกาย เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังออกมาจากส่วนลึกของหมอกโลหิตขณะที่มันแผ่ขยายเข้าปกคลุมแพนโดร่า

แพนโดร่าถอยหลังอย่างระมัดระวัง แต่การแพร่กระจายของหมอกโลหิตนั้นรวดเร็วเกินไป ในไม่ช้ามันก็ไล่ตามเธอทันและคืบคลานเข้ามาปกคลุม

หมอกโลหิตสัมผัสกับร่างกายของแพนโดร่า

“โฮก!”

เสียงคำรามของมังกรที่สั่นสะเทือนปฐพีดังขึ้นจากส่วนลึกของหมอกโลหิต ทำให้ร่างของแพนโดร่าสั่นสะท้าน

“ซู่!”

ในชั่วพริบตาต่อมา ภายใต้สายตาสองคู่ หมอกโลหิตก็สลายตัวในทันที กลมกลืนไปกับอากาศและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“เอ๊ะ?”

แพนโดร่ากะพริบตาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ดวงตาของเธอสั่นไหว

“เกิดอะไรขึ้น?!”

อีกด้านหนึ่ง คาโซลถึงกับตะลึง เขาอดไม่ได้ที่จะขยี้ตาเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เห็นนั้นถูกต้อง—หมอกโลหิตได้สลายไปจริงๆ

“เป็นไปได้อย่างไร? ทำไมมันถึงสลายไป?” คาโซลจ้องมองแพนโดร่าอย่างงุนงงอย่างที่สุด เขาหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่ทำสีหน้าเคร่งขรึมเพื่อลองอีกครั้งด้วยความไม่เชื่อ

“ซู่!”

ทันใดนั้น หมอกโลหิตกลุ่มใหญ่อีกกลุ่มก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของคาโซล เข้าโอบล้อมแพนโดร่า แต่ก็เหมือนกับครั้งก่อน ทันทีที่มันสัมผัสตัวเธอ หมอกก็สลายตัวในทันที หายไปอย่างหมดจดในชั่วพริบตา

“เอื๊อก!” คาโซลกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก พลางมองไปที่แพนโดร่า สายตาของเขาราวกับเห็นผี ใบหน้าซีดเผือดขณะพึมพำซ้ำๆ ว่า “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง เว้นแต่ว่า...”

ทันใดนั้น คาโซลก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะจ้องมองแพนโดร่าเป็นเวลานาน แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ารู้แล้ว ข้ารู้แล้ว!” คาโซลชี้ไปที่แพนโดร่าแล้วหัวเราะ “ข้ารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ข้ารู้แล้วว่าทำไมหมอกโลหิตของข้าถึงไม่มีผลกับเจ้า! เพราะว่า แม่สาวน้อย เจ้าคือเผ่าพันธุ์ประหลาด ใช่แล้ว เป็นเผ่าพันธุ์ประหลาดชั้นสูงที่ยังอยู่ในช่วงเยาว์วัย!

ระดับสายเลือดของเจ้าสูงกว่าสายเลือดทั้งหมดที่หลอมรวมอยู่ในหมอกโลหิตของข้า ซึ่งหมายความว่าการใช้หมอกโลหิตกับเจ้าก็เหมือนกับการโยนเปลวไฟก้อนหนึ่งเข้าไปในภูเขาไฟ มันไม่ใช่หมอกโลหิตที่กลืนกินเจ้า แต่เป็นเจ้าที่กลืนกินหมอกโลหิต”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!” คาโซลยังคงหัวเราะต่อไป เสียงหัวเราะของเขดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่สายตาที่จับจ้องแพนโดร่าก็ยิ่งคลุ้มคลั่งขึ้น “ข้าเจอโชคก้อนใหญ่แล้ว! ไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าที่นี่ บนชายฝั่งตะวันออก ในสถานที่ที่ถูกกวาดล้างไปหลายครั้งแล้ว ข้าจะได้พบกับเผ่าพันธุ์ประหลาดชั้นสูง ถ้าข้าได้กลืนกินสายเลือดของเจ้า พลังของข้าจะพุ่งสูงขึ้น และข้าอาจจะสามารถต่อกรกับนังบ้ามิ้วส์นั่นได้ด้วยซ้ำ! ข้าต้องได้ตัวเจ้ามา!”

“ในเมื่อหมอกอาหารโลหิตที่ดีที่สุดของข้าใช้ไม่ได้ผลกับเจ้า งั้นมาดูกันว่าเจ้าจะรับมือกับเวทมนตร์อื่นๆ ได้อย่างไร เช่น ใช้เวทมนตร์ดินเพื่อกักขังเจ้าไว้ก่อน แล้วค่อยดูดเลือดของเจ้าให้แห้งด้วยตัวเอง มันก็เหมือนกัน เหมือนกันหมด!”

เมื่อเสียงของเขาสูงขึ้นถึงขีดสุด คาโซลก็เหวี่ยงแขนไปทางแพนโดร่าและปลดปล่อยเวทมนตร์ดินใส่เธอ

“ตูม!” พื้นดินระเบิดออกอย่างรุนแรง ก้อนดินลอยขึ้นไปในอากาศ แข็งตัวกลายเป็นลูกหินขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตรและถล่มลงมาใส่แพนโดร่าราวกับฝนดาวตก

“ปัง ปัง ปัง!”

พื้นดินสั่นสะเทือนไม่หยุดหย่อน แพนโดร่าเบิกตากว้างขณะหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ลูกหินบางลูกตกลงใกล้ตัวเธอ แตกกระจายเป็นเศษนับพันชิ้น กระเด็นไปทุกทิศทาง และบางชิ้นก็โดนตัวเธอ โชคดีที่พลังป้องกันของเธอเพียงพอ ตราบใดที่ไม่โดนลูกหินเข้าจังๆ เธอก็ไม่กังวล—เศษหินเหล่านั้นแค่ทำให้เธอเจ็บเล็กน้อยและกระตุ้นความโกรธของเธอ

แพนโดร่าขมวดคิ้ว หลบลูกหินชุดหนึ่ง แล้วยืนอยู่บนเศษหินขณะมองไปยังคาโซล หายใจหอบหนัก ความโกรธของเธอทวีความรุนแรงขึ้น

ทว่าคาโซลกลับยิ้มเยาะและประกาศว่า “แม่สาวน้อย มันยังไม่จบหรอก นั่นเป็นแค่การเริ่มต้นเท่านั้น”

พูดจบ คาโซลก็โบกมืออีกครั้ง

“ตูม!”

เสียงดังกึกก้องอีกครั้ง พื้นดินระเบิดออกอีกครั้ง ดินลอยขึ้น และครั้งนี้มันเปลี่ยนรูปเป็นกรวยหินที่ตกลงมาจากฟ้า มุ่งเป้าไปที่แพนโดร่า

แพนโดร่าหลบหลีกอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนตำแหน่งภายใต้การโจมตีของกรวยหิน และด้วยหมัดอันทรงพลัง เธอทุบกรวยหินสามอันจนแตกละเอียด ในที่สุดก็สามารถป้องกันการโจมตีระลอกนี้ได้

“แฮ่ก—แฮ่ก—”

“แฮ่ก—แฮ่ก—”

หลังจากการเคลื่อนไหวอย่างหนักในช่วงเวลาสั้นๆ แพนโดร่าก็อดไม่ได้ที่จะหายใจหอบหนัก จ้องเขม็งไปที่คาโซล โกรธจัดจนถึงขีดสุด

แต่เธอก็ไม่ได้ขาดสติ อาจเป็นเพราะช่วงเวลาที่เธออยู่กับริชาร์ด ในขณะนี้ ท่ามกลางความโกรธ เธอกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่างอย่างจริงจัง

เช่น...

ริชาร์ดสอนคณิตศาสตร์ให้เธอมาตลอด บอกเธอว่ามันเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดในโลก หากเชี่ยวชาญคณิตศาสตร์แล้ว ความยากลำบากมากมายในโลกนี้ก็จะสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย

จริงหรือ?

คณิตศาสตร์จะแก้ปัญหาในตอนนี้ของฉันได้จริงหรือ?

คณิตศาสตร์จะทำให้ฉันเอาชนะผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าได้หรือ?

ด้วยความคิดเช่นนั้น แพนโดร่าจึงทอดสายตาไปยังที่ไกลๆ ไปยังจุดที่ไม่ได้เป็นทางเข้าอุโมงค์—เธอตระหนักได้ว่าชายที่ชื่อคาโซลคนนี้ แม้จะไร้ยางอายเพียงใด ก็คงไม่มีวันยอมให้เธอเข้าไปในอุโมงค์ ต่อให้เธอเข้าไปได้ เขาก็สามารถตามทันและหยุดเธอได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น ทิศทางที่เธอทอดสายตาไปคือจุดที่เธอก่อนหน้านี้ได้โยนปืนใหญ่มือทิ้งไป

ก่อนหน้านี้ ปืนใหญ่มือเปรอะเปื้อนไปด้วยของเหลวเหนียวๆ ที่ไม่รู้จัก ซึ่งเธอได้โยนทิ้งไปตรงนั้นด้วยความรังเกียจเพราะไม่อยากแตะต้องมัน ตอนนี้ เธอต้องไปเอาปืนใหญ่มือกลับมาเพื่อที่จะมีโอกาสเอาชนะคาโซลได้

แต่คาโซลเร็วกว่าเธอ เร็วกว่ามาก เกือบสองเท่าของความเร็วเธอ จะเป็นอย่างไรถ้าเธอวิ่งไปหยิบปืนใหญ่มือแล้วคาโซลเข้ามาสกัดกั้นเธอ?

แพนโดร่ายังคงคิดต่อไป มองไปที่คาโซล แล้วก็มองไปที่ปืนใหญ่มือ ดวงตาของเธอสั่นไหว รู้สึกเหมือนเกิดเดจาวู

ใช่ เดจาวู

ตำแหน่งที่เธออยู่ ตำแหน่งที่คาโซลอยู่ และตำแหน่งของปืนใหญ่มือประกอบกันเป็นสามจุด

เส้นที่เชื่อมต่อสามจุดนี้ก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยม

ริชาร์ดเคยบอกเธอว่าผลรวมของมุมภายในรูปสามเหลี่ยมคือหนึ่งร้อยแปดสิบองศา แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้มีประโยชน์เป็นพิเศษในสถานการณ์ปัจจุบันของเธอ

อย่างไรก็ตาม... ริชาร์ดก็ยังบอกเธออีกหลายอย่าง

ตัวอย่างเช่น... สามเหลี่ยมที่เกิดขึ้นตอนนี้ ระยะทางจากเธอไปยังปืนใหญ่มือและระยะทางไปยังคาโซลนั้นพอๆ กัน ซึ่งหมายความว่านี่คือด้านสองด้านที่มีความยาวเท่ากัน

นอกจากนี้ ปืนใหญ่มืออยู่ทางทิศตะวันตกของเธอพอดี และคาโซลอยู่ทางทิศเหนือของเธอพอดี ด้านสองด้านที่ยาวเท่ากันก่อให้เกิด... มุมฉาก?

ใช่ มุมฉาก

นั่นหมายความว่าสามเหลี่ยมที่พวกเขาก่อขึ้นคือสามเหลี่ยมมุมฉากหน้าจั่ว

แต่การที่รู้ว่าเป็นสามเหลี่ยมมุมฉากหน้าจั่วก็ไม่มีประโยชน์ไม่ใช่หรือ? มันไม่ได้ช่วยอะไรเลยใช่ไหม?

ไม่ เธอต้องคิดต่อไป

ใช่ ต้องคิดต่อไป

เมื่อสรุปได้แล้วว่าเป็นสามเหลี่ยมมุมฉากหน้าจั่ว เธอก็นึกขึ้นได้ว่าริชาร์ดเคยบอกว่าในสามเหลี่ยมมุมฉากบนระนาบ ผลรวมของกำลังสองของด้านประกอบมุมฉากทั้งสองด้านจะเท่ากับกำลังสองของด้านตรงข้ามมุมฉาก ทฤษฎีบทนี้มีชื่อเรียกประมาณว่า ‘ทฤษฎีบทกระดูกสุนัข’ หรือที่รู้จักกันในชื่อ ‘ทฤษฎีบทวัวขาว’

เธอไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมสามเหลี่ยมถึงเกี่ยวข้องกับกระดูกสุนัขหรือวัวขาว ทำไมไม่เป็นกระดูกม้าหรือวัวดำล่ะ?

แต่ในเมื่อริชาร์ดบอกเธออย่างนั้น เธอก็จดจำมันมาแบบนั้น

ด้วยตรรกะนี้ ถ้าเธอให้ระยะทางไปยังปืนใหญ่มือเป็นหนึ่งหน่วยความยาว ระยะทางของเธอไปยังคาโซลก็จะเป็นหนึ่งหน่วยความยาวเช่นกัน ระยะทางจากคาโซลไปยังปืนใหญ่มือก็จะเป็นรากที่สองของผลรวมของกำลังสองของหนึ่งหน่วยความยาว... ซึ่งก็คือ... สแควร์รูทของสองหน่วยความยาว

สแควร์รูทของสอง ริชาร์ดเคยบอกว่าสามารถประมาณค่าได้เป็น 1.414 ดังนั้น ระยะทางจากคาโซลไปยังปืนใหญ่มือคือ 1.414 หน่วยความยาว

ยิ่งไปกว่านั้น จากสถานการณ์การต่อสู้ก่อนหน้านี้ เธอค่อนข้างแน่ใจว่าความเร็วของคาโซลนั้นเร็วกว่าเธอประมาณสองเท่า ถ้าความเร็วของเธอคือ 1 ความเร็วของคาโซลก็จะเป็น 2

ริชาร์ดเคยบอกว่าระยะทางหารด้วยความเร็วจะได้เวลา

ดังนั้น 1 หารด้วย 1 เท่ากับ 1 ส่วน 1.414 หารด้วย 2 เท่ากับ 0.707

1 มากกว่า... ไม่สิ น้อยกว่า 0.707 ซึ่งหมายความว่าเวลาที่เธอใช้ในการวิ่งไปยังปืนใหญ่มือนั้นมากกว่าของคาโซล กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เธอไม่สามารถวิ่งเร็วกว่าคาโซลได้ เธอจะต้องถูกสกัดกั้นอย่างแน่นอนถ้าเธอพยายามจะไปเอาปืนใหญ่มือ

ถ้าอย่างนั้นจริงๆ แล้ว คณิตศาสตร์ก็ไร้ประโยชน์ และริชาร์ดก็เป็นคนโกหกตัวโต!

แพนโดร่ากัดริมฝีปากตัวเองที่บาดเจ็บอยู่แล้ว ทำให้หยดเลือดสดๆ อุ่นๆ ไหลรินลงมาตามแก้มและลงไปที่คอของเธอ ซึ่งมันได้สัมผัสกับอะไรบางอย่าง

“วื้ด!”

ความผันผวนของมานาที่รุนแรงปรากฏขึ้น และเมื่อมองดูใกล้ๆ แพนโดร่าก็เห็นว่ามันคือจี้สีเงินที่ริชาร์ดเคยให้เธอไว้นานมาแล้ว

บทที่ 684: 682: ชัยชนะของคณิตศาสตร์ เสียงคำรามแห่งโทสะ

จี้เงิน!

เธอนึกขึ้นได้ว่าริชาร์ดเคยสั่งให้เธอลองใช้มัน หากเปิดใช้งาน มันจะเพิ่มความเร็วของเธอขึ้นเกือบครึ่งหนึ่ง

ครึ่งหนึ่งของความเร็ว?

นั่นหมายความว่าตอนนี้ความเร็วของเธอจะกลายเป็นหนึ่งเท่าครึ่งของความเร็วเดิม ในขณะที่ความเร็วของคาโซลยังคงเป็นสองเท่า

คำนวณใหม่

1 หารด้วย 1.5 เท่ากับประมาณ 0.667

1.414 หารด้วย 2 เท่ากับ 0.707

0.667 น้อยกว่า 0.707 ซึ่งหมายความว่าเวลาที่เธอใช้ไปถึงปืนใหญ่กลมือจะสั้นกว่าของคาโซล เธอสามารถคว้าปืนใหญ่กลมือได้เร็วกว่า

ดวงตาของแพนโดร่าเบิกกว้าง!

ดูเหมือนว่าในที่สุดริชาร์ดก็พูดถูก คณิตศาสตร์มีประโยชน์จริงๆ!

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของแพนโดร่า แต่ก็ใช้เวลาไม่นานนัก เพราะเธอฝึกฝนการคำนวณมาอย่างหนักจนเชี่ยวชาญแล้ว

เธอใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจในการคิดคำนวณทุกอย่าง ในขณะที่คาโซลมองมาจากระยะไกลและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แพนโดร่าก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอตะโกนเสียงดัง พร้อมกับเปิดใช้งานจี้ห้อยคอ เพิ่มความเร็วของเธอขึ้นอย่างมหาศาล และพุ่งตรงไปยังปืนใหญ่กลมือด้วยความเร็วสูง

คาโซลตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเมื่อรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็เตรียมที่จะเข้าสกัดกั้น แต่ก็สายเกินไปแล้ว

ดังนั้น เมื่อเขาเกือบจะเข้าถึงตัวแพนโดร่า เธอก็พุ่งตัวไปข้างหน้า คว้าปืนใหญ่กลมือที่วางอยู่บนพื้นมาไว้ในมือได้อย่างแม่นยำ

ในวินาทีต่อมา แพนโดร่าก็หันปากกระบอกปืนใหญ่กลมือไปยังคาโซลซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงช่วงแขนเดียว เธอไม่จำเป็นต้องเล็งด้วยซ้ำ และเหนี่ยวไกปืนโดยไม่เกรงใจแม้แต่น้อย

“ปัง!”

เสียงกึกก้องกังวานดังขึ้นเมื่อกระสุนที่ร้อนระอุพุ่งออกจากปากกระบอกปืน ปลดปล่อยเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดออกมา

บทที่ 686 : ขอโทษนะ ริชาร์ด!

ตู้ม!

กระสุนระเบิดออก ทำให้เกิดการระเบิดอากาศครั้งใหญ่ พลังของมันพุ่งเข้าใส่คาซอลราวกับเขื่อนแตก

ด้วยความระมัดระวัง คาซอลได้สร้างโล่เวทมนตร์ขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว แต่ภายใต้แรงระเบิดมหาศาล โล่เวทมนตร์ก็แตกสลายในทันที และพลังทั้งหมดก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างจัง

ในชั่วขณะนั้น คาซอลราวกับถูกฟ้าผ่า สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

แคร็ก แคร็ก!

นั่นคือเสียงกระดูกหัก หน้าอกของคาซอลยุบลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยความเร็ว

จากนั้น ราวกับต้นหญ้าแห้ง คาซอลถูกคลื่นระเบิดพัดจนลอยออกไปอย่างควบคุมไม่ได้ “ตุ้บ” ร่างของเขากระแทกพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้เป็นเวลานาน

แพนโดร่าก็ได้รับผลกระทบจากพลังของกระสุนเช่นกัน แม้ว่าเธอจะเป็นผู้โจมตี แต่กระสุนก็ระเบิดออกทันทีหลังจากที่ยิงออกไปและยังไม่ทันได้เคลื่อนที่ไปไกล ดังนั้นเธอจึงอยู่ในรัศมีการระเบิดด้วย แม้จะได้รับผลกระทบน้อยกว่าคาซอลก็ตาม

ลมกรรโชกแรงเมื่ออากาศพุ่งออกไปรอบทิศทางราวกับคลื่น ทำให้แพนโดร่าต้องถอยหลังไปกว่าสิบก้าวก่อนจะหยุดได้ จากนั้นเธอก็กำปืนใหญ่ในมือแน่น มองไปยังคาซอลที่นอนอยู่บนพื้นโดยไม่ลุกขึ้นมาเป็นเวลานาน

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

คาซอลไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

"ตายแล้วเหรอ?" แพนโดร่ากะพริบตา ความระแวดระวังของเธอยังไม่จางหายไปทั้งหมด แต่เธอก็เริ่มเคลื่อนตัวไปยังทางเดินเพื่อส่งข่าวให้ริชาร์ดแล้ว

ทันใดนั้น ก็มีเสียง "ฟู่" ดังมาจากทางคาซอล และมีหมอกเลือดสายหนึ่งลอยออกมาจากร่างกายของเขา

หมอกเลือดนี้แตกต่างจากก่อนหน้านี้—ครั้งก่อนเป็นสีแดงเลือดนก แต่ครั้งนี้เป็นสีแดงเข้ม เข้มจนเกือบดำ ดำจนน่าใจหาย

ตุบ! ตุบ! ตุบ!

ตุบ ตุบ! ตุบ ตุบ!

ตุบ ตุบ ตุบ! ตุบ ตุบ ตุบ!

เสียงหัวใจเต้นดังออกมาจากภายในร่างกายของคาซอล ราวกับเสียงกลองศึกในพายุฝนฟ้าคะนอง มันดังรัวและถี่ขึ้นเรื่อยๆ

ฟู่ ฟู่!

ทุกครั้งที่หัวใจเต้น หมอกเลือดสีแดงเข้มก็ลอยออกมาจากร่างกายของคาซอลเร็วขึ้น ในที่สุดมันก็ห่อหุ้มร่างของเขาราวกับชุดเกราะพิเศษ

ฟุ่บ!

พร้อมกับเสียงนั้น คาซอลค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้นด้วยท่าทางที่น่าขนลุก เมื่อเขายืนนิ่งแล้วจึงเห็นได้ว่ากระดูกสันหลังส่วนบนของเขาหักจากแรงกระสุน มันโค้งงอทำมุมเกือบสี่สิบห้าองศา กระดูกสีขาวโพลนโผล่ออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

สิ่งนี้ทำให้คาซอลซึ่งตัวไม่สูงอยู่แล้ว ดูเตี้ยลงไปอีกและดูน่าขันเมื่ออยู่ข้างแพนโดร่า

แต่สีหน้าของคาซอลดุร้าย เขม้นมองไปที่แพนโดร่า มือข้างหนึ่งเอื้อมไปด้านหลังจับกระดูกสันหลังที่หักของเขาแล้วกดลงไปอย่างแรง ดันมันกลับเข้าไปในร่างกาย และเขาก็ยืดตัวตรงขึ้นอย่างน่าขนลุก

จากนั้นคาซอลก็ใช้มืออีกข้างล้วงเข้าไปในอก คลำอยู่ใต้ผิวหนังราวกับกำลังจัดกระดูกซี่โครงที่หักและขยับอวัยวะภายในให้เข้าที่

หลังจากทำทั้งหมดนี้ คาซอลมองไปที่แพนโดร่าด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เด็กสาวนิรนาม ข้าไม่รู้จะพูดอะไรกับเจ้าจริงๆ! ข้าคิดว่าเจ้าเป็นแค่เด็ก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ธรรมดา! ทั้งหมดนี่เป็นการแสดงสินะ?

หึ ตอนแรกทำเป็นเล่นไม่เอาไหน เจ้าซ่อนความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้ ทำให้ข้าประเมินเจ้าต่ำไป จากนั้นก็ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างกะทันหัน อวดท่าไม้ตายของเจ้า ทำให้ข้าไม่อาจต้านทานได้เต็มที่และโจมตีข้าได้สำเร็จ! คำนวณมาอย่างดี ดีมากจริงๆ! แค่เพียงนิดเดียว ข้าก็สามารถหยุดเจ้าได้ แต่ด้วยเพียงแค่นิดเดียวนั้น เจ้ากลับทำให้ข้าบาดเจ็บสาหัสจากการจู่โจม! เจ้าเล่ห์นักนะ!"

"ไม่ใช่ว่าฉันเจ้าเล่ห์ซะหน่อย แต่มันเป็นกฎกระดูกหมาต่างหาก" แพนโดร่าอยากจะบอกคาซอลเช่นนี้ แต่คำพูดก็ไม่เคยหลุดออกจากปากเธอ เธอเพียงเฝ้ามองคาซอลด้วยความระมัดระวัง

หมอกเลือดสีแดงเข้มลอยออกมาจากร่างกายของคาซอลมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับของเหลวหนืดชนิดหนึ่ง มันพันรอบร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง ในตอนแรก คาซอลดูเหมือนสวมชุดเกราะ แต่ตอนนี้เกราะนั้นดูเหมือนจะมีส่วนที่ยื่นออกมา ขอบคม และหนามแหลมประหลาดๆ

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งไม่มีชีวิต แต่เป็นสิ่งมีชีวิต ดูเหมือนจะงอกออกมาจากร่างกายของคาซอล ขยับเล็กน้อยตามลมหายใจของเขา

"พอแล้ว!" ครู่ต่อมา หมอกเลือดทั้งหมดที่ลอยออกมาก็ปกคลุมพื้นผิวร่างกายของคาซอล คาซอลมองไปที่แพนโดร่า น้ำเสียงของเขากลายเป็นอันตรายถึงชีวิต "เด็กน้อย เจ้าทำให้ข้าบาดเจ็บสาหัสได้ก็จริง แต่นั่นไม่มีความหมายอะไรกับข้าเลย! เจ้ารู้ไหมว่าข้ามีกี่ชีวิต? ฮ่าๆ สำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างเจ้าแล้ว ข้าเป็นอมตะ!

ตอนนี้ ข้าฟื้นฟูพลังต่อสู้กลับมาได้ด้วยเคล็ดวิชาลับแล้ว และต่อไป ข้าจะทำให้เจ้ารู้ถึงราคาที่ต้องจ่ายที่มาหลอกลวงข้า! ข้าจะฆ่าเจ้าอย่างโหดเหี้ยม ดูดเลือดของเจ้าทีละคำจนกว่าเจ้าจะแห้งกรังเหมือนมัมมี่!"

เมื่อพูดจบ คาซอลก็ย่อตัวลง ใช้แขนขาทั้งสี่ยันพื้น จากนั้นก็ออกแรงถีบตัว พุ่งเข้าหาแพนโดร่าราวกับค้างคาวยักษ์ พยายามเข้าต่อสู้ในระยะประชิด

แพนโดร่าเห็นคาซอลพุ่งเข้ามาและตอบสนองด้วยวิธีที่เรียบง่ายและหยาบๆ—อันที่จริง เธอไม่สามารถหาวิธีที่ดีกว่านี้ได้แล้วเนื่องจากวิธีที่ทรงพลังที่สุดได้ถูกใช้ไปแล้ว—ได้ยินเพียงเสียง "ฟุ่บ" แพนโดร่าก็เหวี่ยงปืนใหญ่หนักอึ้งในมือฟาดเข้าที่หัวของคาซอล

คาซอลเย้ยหยัน โบกมือ และด้วยเสียง "เพล้ง" ปืนใหญ่ที่หนักอย่างไม่น่าเชื่อก็แตกเป็นชิ้นๆ

"นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของข้า เจ้ารู้ไว้ซะ! มาดูกันว่าตอนนี้เจ้าจะรับมือกับข้าได้อย่างไร!"

คาซอลคำราม มืออีกข้างพุ่งออกไป เล็งไปที่หน้าอกของแพนโดร่า

ตู้ม!

แพนโดร่าไม่สามารถป้องกันได้เลยและถูกโจมตีเข้าอย่างจัง ภายใต้พลังอันมหาศาล ร่างของเธอปลิวออกไปอีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้

แต่คาซอลไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยแพนโดร่าไปง่ายๆ ในพริบตา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังแพนโดร่าอย่างน่าขนลุก ก่อนอื่นเขาพุ่งเข้าชนหลังของเธอเพื่อหยุดการปลิวถอยหลังของร่างกาย จากนั้นก็ใช้มือเกี่ยวไหล่ของแพนโดร่าแล้วเหวี่ยงเธอลงกับพื้นอย่างรุนแรง

ปัง!

แพนโดร่ากระแทกพื้น เด้งขึ้น แล้วตกลงมากลิ้งไปหลายครั้งก่อนจะหยุดนิ่ง

หลังจากนั้น เธอก็ใช้มือยันตัวเองขึ้นมา พยายามยกตัวครึ่งบนขึ้นอย่างยากลำบาก ใบหน้าเล็กๆ ของเธอไม่แสดงความกลัวหรือความหวาดหวั่นใดๆ เธอสะบัดมือราวกับกำลังปัดบางอย่างทิ้ง ด้วยสีหน้าที่รังเกียจเล็กน้อย

คาซอลเห็นดังนั้นก็เยาะเย้ยอย่างดูแคลน ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงบางอย่าง เขาแตะใบหน้าของตัวเองและพบว่ามีเลือดติดมา—ระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ แม้จะเสียเปรียบ แต่แพนโดร่าก็สามารถโจมตีและฉีกสะเก็ดแผลบนใบหน้าของคาซอลออกไปได้ครึ่งหนึ่ง

การโจมตีนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายรุนแรงให้คาซอล แต่มันทำให้เขาโกรธจัด เมื่อมองไปที่แพนโดร่า คาซอลพูดอย่างน่ากลัวว่า "เด็กบ้า ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าอย่างง่ายดาย ข้าจะจับเจ้า หักกระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเจ้า และทำให้เจ้ามีชีวิตอยู่เหมือนคนพิการ จากนั้นทุกๆ วัน ข้าจะทรมานเจ้า ดูดเลือดของเจ้า และทำให้เจ้าอยากตายซะให้ได้!"

แพนโดร่าไม่ได้พูดอะไร เธอไม่ได้มองตรงไปที่คาซอลด้วยซ้ำ สายตาของเธอมองผ่านร่างของคาซอลไป จ้องมองอย่างตั้งใจไปที่ทางเข้าทางเดินด้านหลังเฉียงๆ พลางครุ่นคิดอย่างจริงจัง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ แพนโดร่าก็ตระหนักถึงบางสิ่ง—นั่นคือเธออาจจะไม่สามารถทำภารกิจที่ริชาร์ดมอบให้สำเร็จได้

ใช่ เธอทำไม่ได้

เธอไม่สามารถเอาชนะชายที่อยู่ตรงหน้าได้ ไม่สามารถผ่านทางเดินไปได้ และแน่นอนว่าไม่สามารถส่งข้อความถึงริชาร์ดได้

อาจจะมีวิธีอื่นในการแก้ปัญหา แต่เธอนึกไม่ออก ดังนั้นมันก็คงเป็นแบบนี้

แพนโดร่ากัดริมฝีปาก

"ขอโทษนะ ริชาร์ด ฉันผิดไปแล้ว"

"ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าฉันทำอะไรผิด แต่มันต้องเป็นความผิดของฉันอีกแล้วแน่ๆ"

"เพราะว่าฉันไม่ฉลาด ฉันมันซุกซน ฉันมักจะสร้างปัญหาให้คุณเสมอ ความผิดพลาดมันต้องเป็นของฉันคนเดียว"

"ฉันพยายามแก้ไขมันจริงๆ นะ ฉันฟังคุณ ตั้งใจเรียน แต่...ฉันก็ทำผิดอีกแล้ว"

"ฉันทำผิดพลาดจริงๆ และครั้งนี้มันเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ ฉันทำภารกิจที่คุณมอบให้ไม่สำเร็จ และคุณก็จะต้องผิดหวังอีกแล้ว ฉันไม่อยากให้เป็นแบบนี้เลย แต่ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำยังไงดี ขอโทษนะ... ขอโทษ"

"ขอโทษนะ ริชาร์ด!" แพนโดร่าร้องไห้ออกมาเสียงดัง

คาซอลที่อยู่ห่างออกไป ตกใจในตอนแรก จากนั้นก็พูดกับแพนโดร่าอย่างเย็นชาว่า "อะไรกัน จะขอความเมตตาแล้วเหรอ? โชคร้ายนะที่เจ้าเรียกชื่อข้าผิด ข้าชื่อคาซอล! อีกอย่าง ถึงเจ้าจะขอความเมตตา มันก็ไม่มีประโยชน์ ข้าไม่ไว้ชีวิตเจ้าหรอก!"

"ขอโทษที!" ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างๆ คาซอลอย่างกะทันหัน "นี่อาจเป็นการเข้าใจผิด! ฉันเดาว่า สิ่งที่เด็กคนนี้พูดน่าจะหมายถึงฉัน ไม่ใช่คุณ ขอโทษจริงๆ"

หืม? อะไรนะ!

...