บทที่ 663 : บางคนถูกลิขิตให้ต้องตาย / บทที่ 664 : การกลายพันธุ์ปีศาจของเต่าบก

บทที่ 663 : บางคนถูกลิขิตให้ต้องตาย

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

ลูกธนูพุ่งไปข้างหน้า ปะทะกับโล่ลม ความเร็วลดลงอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็หยุดนิ่งและฝังตัวเองอยู่ภายในโล่ลม

บาต้าหันกลับมาและกำลังจะพูดว่า "ไม่มีอันตรายจริงๆ" ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

“ปัง ปัง ปัง!”

ลูกธนูที่เดิมทีฝังอยู่ในโล่ลมและหยุดนิ่งอยู่แล้ว จู่ๆ ก็เกิดระเบิดขึ้น ทำให้เกิดความผันผวนอย่างรุนแรงในโล่ลมจนเกือบจะแตกสลาย

เกิดอะไรขึ้น?!

บาต้าตื่นตระหนก เขาไม่ได้คาดคิดว่าลูกธนูจะมีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้

ที่ประตู ริชาร์ดเฝ้ามองด้วยใบหน้าที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่งมาโดยตลอด

ใช่ เขามองทะลุทุกอย่างแล้ว

ก่อนหน้านี้ ด้วยการใช้ดวงตาแห่งการจ้องมอง เขามองทะลุกลไกยิงธนูที่ซ่อนอยู่ในห้องโถงและคาดเดาว่าลูกธนูคงไม่ธรรมดา เขาจึงเตือนบาต้าไม่ให้แตะต้องมันอย่างบุ่มบ่าม บาต้าไม่ฟัง ดังนั้นเขาจึงทำอะไรไม่ได้มากนัก และตอนนี้ผลลัพธ์ก็แทบจะแน่นอนแล้ว

ลูกธนูในห้องโถงน่าจะทำขึ้นโดยใช้วัสดุเวทมนตร์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ เมื่อเทียบกับลูกธนูทั่วไป พวกมันคล้ายกับลูกธนูสลายเวทมนตร์มากกว่า ซึ่งมีพลังทำลายล้างที่สูงกว่า แม้แต่พ่อมดก็ไม่ควรประมาทมัน

กลับมาที่ประเด็นเดิม ปืนเวทมนตร์ของเขาสร้างขึ้นตามแนวคิดของวัสดุเวทมนตร์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกัน ความแตกต่างก็คือ เนื่องจากเขาได้นำเทคโนโลยีสมัยใหม่ของโลกมาใช้บางส่วน ปืนเวทมนตร์จึงทรงพลังยิ่งกว่า ลูกธนูในห้องโถงซึ่งขาดการเสริมประสิทธิภาพจากเทคโนโลยีสมัยใหม่ของโลก จึงอ่อนแอกว่าเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกมันจะอ่อนแอแค่ไหน หากมีจำนวนมากพอก็สามารถสังหารพ่อมดระดับหนึ่งขั้นกลางได้

ริชาร์ดเฝ้ามองอย่างใจเย็นจากนอกประตู

บาต้าซึ่งอยู่ในห้องโถงหลบไม่ทันและตอนนี้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย เขากำลังทุ่มเทพลังทั้งหมดร่ายคาถาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของโล่ลมรอบทิศทางเพื่อป้องกันการโจมตีจากลูกธนูวัสดุเวทมนตร์ แต่ดูเหมือนว่าไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน โล่ลมก็ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงพร้อมที่จะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

บาต้าหวาดกลัวอย่างยิ่ง สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว ขณะที่โล่ลมดูเหมือนจะใกล้จะพังทลายเต็มที เขาเปล่งเสียงตะโกนอย่างกราดเกรี้ยว กระทืบเท้าลงบนพื้น และร่ายคาถา "เกราะศิลาเขียว" ที่เขาเคยใช้ไปแล้วอีกครั้ง

ดินสะสมรอบตัวของบาต้า แข็งตัวและกลายเป็นเกราะหิน

พร้อมกับเสียงดังสนั่น โล่ลมแตกสลาย และลูกธนูวัสดุเวทมนตร์จำนวนมากก็พุ่งเข้าใส่พื้นผิวของเกราะหินอย่างแรง

บาต้าก้าวไปหนึ่งก้าว ตั้งใจจะใช้เกราะหินรับความเสียหายและออกจากห้องโถง แต่หลังจากก้าวไปสองก้าว เขาก็รู้ว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะทำได้สำเร็จ

ด้วยร่างกายที่ห่อหุ้มด้วยหินทั้งหมด ความเร็วของเขาลดลงอย่างมาก หากเขาพยายามจะออกจากห้องโถงจริงๆ เขากลัวว่าเกราะของเขาจะแตกเป็นเสี่ยงๆ และเขาจะถูกฆ่ากลางทาง

เขาควรทำอย่างไรดี?

เมื่อหันศีรษะไป เขามองไปที่รูปปั้นสี่ตัวที่ตั้งอยู่กลางห้องโถง บาต้าเกิดความคิดขึ้นมา เขากระทันหันบิดตัวและใช้แรงทั้งหมดเบียดตัวเองเข้าไปในช่องว่างระหว่างรูปปั้น เขาเบียดตัวเข้าไปได้อย่างทุลักทุเล

ตอนนี้การโจมตีจากลูกธนูวัสดุเวทมนตร์จำนวนมากถูกรูปปั้นขวางไว้ และแรงกดดันของเขาก็ลดลงอย่างมาก

"บ้าเอ้ย ทำไมฉันไม่คิดที่จะมาหลบที่นี่นะ" บาต้าถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ยังไม่ทันจะคิดจบ เขาก็ได้ยินเสียง "ฉึก" และรู้สึกเจ็บแปลบที่ช่องท้องส่วนล่าง

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ก็มีเสียง "ฉึก" อีกครั้ง และหลังของเขาก็ปวดร้าว

“ฉึก!”

ความเจ็บปวดอีกระลอกจู่โจมที่หน้าอกของเขา

“ฉึก!”

เสียงที่สี่ ความเจ็บปวดที่ซี่โครงซ้ายของเขา

เขาไม่รู้ว่าลูกธนูที่ยิงออกมาหยุดกลางอากาศตั้งแต่เมื่อไหร่ และเกราะหินบนร่างกายของบาต้าก็เริ่มหลุดลอกออกพร้อมกับเสียง "กะเทาะ"

บาต้าพยายามก้มมองร่างกายของตนเองและเห็นว่าจากภายในรูปปั้นหินทั้งสี่ มีเดือยโลหะสีดำยื่นออกมาจากแต่ละตัว แทงเข้าไปในร่างกายของเขาจากสี่ทิศทาง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาอย่างบ้าคลั่ง ใช้เวลาเพียงครู่เดียวเขาก็รู้สึกว่าตัวเองไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

นี่คือกับดัก!

ใช่ นี่คือกับดัก!

บาต้าเข้าใจในทันที

ลูกธนูเป็นเพียงตัวล่อ ทั้งหมดก็เพื่อต้อนเขาให้จนมุมในช่องว่างที่ล้อมรอบด้วยรูปปั้นหินทั้งสี่

แต่การเข้าใจตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร? มันสายเกินไปแล้ว...

เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด...

ขณะที่เลือดยังคงไหลออกจากร่างกายอย่างต่อเนื่อง บาต้ารู้สึกว่าสติของเขาเริ่มเลือนลาง เขาบีบกำปั้นอย่างแรง จิกเล็บเข้าไปในเนื้อเพื่อรักษาความตื่นตัว เขามองไปยังริชาร์ดที่ประตูด้วยความหวังสุดท้ายและอ้อนวอนว่า "ริชาร์ด... พ่อมดริชาร์ด ช่วย... ช่วยข้าด้วย!"

"ตึก ตึก ตึก!"

ริชาร์ดก้าวไปข้างหน้า หยุดห่างจากรูปปั้นประมาณครึ่งเมตร เขามองบาต้าแวบหนึ่ง ไม่ใช่ด้วยความเยาะเย้ยหรือชัยชนะ แต่ด้วยสีหน้าที่ยังคงสงบนิ่งขณะที่เขาถามว่า "เจ้าคิดว่าการมาผจญภัยกับข้าแล้วเจ้าจะไม่ตายงั้นรึ? ในแง่หนึ่ง ตราบใดที่ข้ายังไม่กล้าทรยศกระท่อมป่าอย่างเปิดเผย ข้าก็ไม่กล้าฆ่าเจ้า เพราะเจ้าถูกส่งมาจากพ่อมดเอวา ในทางกลับกัน เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย ไม่เพียงแต่ข้าจะต้องละเว้นจากการฆ่าเจ้า แต่ข้ายังต้องรับประกันความปลอดภัยของเจ้าด้วย"

"ข้า ข้า..." บาต้าตัวสั่น บาดแผลของเขาสาหัสเกินกว่าจะพูดได้เป็นคำ

ริชาร์ดพูดต่อว่า "อันที่จริง เจ้าเดาถูกครึ่งหนึ่ง ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า—ไม่ใช่ว่าข้าไม่กล้า แต่เพียงเพราะข้าขี้เกียจจะทำ เพราะกับดักบางอย่างที่ตั้งไว้ที่นี่ก็มากเกินพอที่จะฆ่าเจ้าได้แล้ว

เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าในโลกนี้มีสิ่งที่เป็นประโยชน์อย่างเดียวโดยไม่มีต้นทุน ที่ซึ่งไม่จำเป็นต้องรับความเสี่ยง? ไม่มีสิ่งนั้นหรอก! ไม่ว่าเจ้าจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อะไร เจ้าก็ต้องจ่ายราคาที่สอดคล้องกัน หากเจ้าไม่ต้องการจ่ายราคาและวางแผนที่จะหลีกเลี่ยงมัน ผลลัพธ์เดียวก็คือราคาที่สูงกว่าจะถูกบังคับให้เจ้าต้องจ่าย เหมือนตอนนี้ไงล่ะ"

บาต้าพูดไม่ออกอีกต่อไป ริมฝีปากของเขาขยับ มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วๆ ออกมา

ริชาร์ดกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าอยากให้ข้าช่วย แต่ข้าจะไม่ทำ ในแง่หนึ่ง บาดแผลของเจ้าร้ายแรงมากจริงๆ และข้าอาจจะมีโอกาสเล็กน้อยถ้าข้าใช้พลังทั้งหมด ในทางกลับกัน ไม่มีเหตุผลที่ข้าต้องช่วยเจ้า—การช่วยเจ้ามีแต่จะสร้างปัญหาให้ตัวเอง ทำไมข้าต้องช่วยเจ้าด้วย?

บางทีเจ้าอาจจะสงสัยว่า ถ้าเจ้าตายจริงๆ ข้าจะอธิบายให้เท็ดดี้ โนเอล เจนนี่ และแม้แต่พ่อมดเอวาฟังว่าอย่างไร? คำตอบคือ ข้าจะบอกความจริงกับพวกเขา พวกเขาอาจจะไม่เชื่อข้า แต่... ในที่สุด พวกเขาก็จะเชื่อ"

ปากของบาต้าอ้าค้าง แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา แสงในดวงตาของเขาค่อยๆ หรี่ลง เป็นสัญญาณแห่งการสิ้นสุดของชีวิต

ริชาร์ดก้าวไปข้างหน้าและช่วยปิดตาของบาต้า ถือเป็นการแสดงความเมตตา

ทันทีที่ทำเช่นนั้นเสร็จ รูปปั้นทั้งสี่ก็เริ่มเคลื่อนไหว และกำแพงของห้องโถงก็สั่นสะเทือน เตรียมพร้อมที่จะยิงอีกครั้ง

นี่เป็นกับดักอีกชั้นหนึ่ง

ใครก็ตามที่พยายามช่วยเหลือผู้ที่ติดกับและบาดเจ็บสาหัสจากกับดักก่อนหน้านี้ก็จะตกหลุมพรางนี้

ริชาร์ดไม่แปลกใจหรือหวาดกลัวกับเรื่องนี้ เพียงพลิกมือ ปืนเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นในกำมือ เขาเล็งไปรอบๆ และเหนี่ยวไกอย่างแรง

“ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!”

กระสุนโลหะพุ่งออกมา ทำลายทุกสิ่งในห้องโถงอย่างมีประสิทธิภาพและชิงลงมือก่อนที่กับดักจะเริ่มทำงาน ราวกับสายลมที่พัดพากองใบไม้ร่วง

รูปปั้นหินทั้งสี่แตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที ผนังเต็มไปด้วยรูพรุน และห้องโถงทั้งห้องดูราวกับว่าจะถล่มลงมา

ริชาร์ดมองไปรอบๆ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ และก้าวไปยังทางเดินใหม่

บทที่ 664 : การกลายพันธุ์ปีศาจของเต่าบก

ต่อจากนั้น ริชาร์ดซึ่งถือปืนเวทมนตร์ของเขา ได้รุกคืบไปข้างหน้าและทำลายกับดักทีละอันด้วยการกวาดทำลาย เขาเจาะลึกลงไปอย่างรวดเร็ว โดยแทบไม่พบอุปสรรคสำคัญใดๆ

ริชาร์ดค้นพบว่าสมบัติล้ำค่าสูงสุดของหมู่บ้านยาดิซีและสมบัติที่พบในสุสานนอกเมืองไวท์สโตนนั้นได้รับการออกแบบมาคล้ายคลึงกัน โดยทั้งสองแห่งประกอบด้วยเครือข่ายทางเดินและห้องโถงขนาดใหญ่ หากเขาไม่เข้าใจผิด กับดักจำนวนมากภายในห้องเก็บสมบัตินี้สามารถหลีกเลี่ยงได้ด้วยวิธีพิเศษ โดยไม่จำเป็นต้องทำลายทั้งหมด ซึ่งเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง กับดักเหล่านี้ส่วนใหญ่น่าจะถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันผู้ที่ไม่รู้เรื่องบุกรุกเข้ามาและรับสมบัติไปอย่างง่ายดาย หากเขาเป็นทายาทของราชาจิตวิญญาณทมิฬหรือเป็นผู้ที่มีข้อมูลครบถ้วน เขาก็จะสามารถไปถึงจุดสิ้นสุดได้อย่างง่ายดายโดยไม่จำเป็นต้องต่อสู้เลย

อันที่จริง หากเขายินดีที่จะใช้เวลาค้นคว้า เขาก็อาจจะบรรลุผลลัพธ์ที่คล้ายกันได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยเวลาที่มีอยู่อย่างจำกัดและการหารือเพื่อเผชิญหน้ากับปราสาทดีปบลูที่ใกล้เข้ามาทุกที เขาจึงไม่ต้องการที่จะล่าช้าและต้องมาติดอยู่ในสงครามครั้งนี้

ดังนั้น เขาจึงแก้ไขปัญหาด้วยวิธีที่ประหยัดเวลาที่สุด เขาวางแผนที่จะยึดสมบัติและไขความลับของราชาจิตวิญญาณทมิฬให้ได้ก่อนการหารือเพื่อเผชิญหน้าและก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น จากนั้นก็จะจากไป

ด้วยความคิดนั้น พร้อมกับเสียง "ปัง ปัง ปัง" ของปืนโลหะ ริชาร์ดก็ได้ผ่านห้องโถงขนาดใหญ่ไปแล้วกว่าสิบห้อง

จากนั้นเขาก็เข้าไปในทางเดินขนาดมหึมาที่สูงกว่าห้าเมตรและกว้างเจ็ดถึงแปดเมตร และเดินรวดเดียวไปจนสุดทาง ริชาร์ดเห็นห้องโถงขนาดใหญ่โตมโหฬารอยู่เบื้องหน้า มีพื้นที่เกือบสามถึงสี่พันตารางเมตร ประมาณครึ่งหนึ่งของขนาดสนามฟุตบอล

ห้องโถงนี้คล้ายกับห้องแรกมาก—ว่างเปล่าไม่มีอะไรอยู่ข้างใน ยกเว้นประตูสีดำขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่ตรงข้ามกับทางเข้าของทางเดิน

"หลังประตูบานนั้น สมบัติล้ำค่าสูงสุดอาจจะซ่อนอยู่สินะ?" ริชาร์ดคิดขณะที่ก้าวเข้าไปในห้องโถง

ทันทีที่เขาก้าวไปข้างหน้า พื้นก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทันที รอยแตกปรากฏขึ้นทั่วทุกแห่ง และพื้นที่ขนาดใหญ่ตรงกลางก็ยกตัวสูงขึ้น

แผ่นดินไหว?

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้น แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่แผ่นดินไหว

เขาเห็นว่าที่กลางห้องโถง ท่ามกลางดินจำนวนมหาศาลที่ถูกสาดกระจายออกไป เต่ายักษ์หน้าตาดุร้ายตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากพื้นดิน ดวงตาของมันจับจ้องมาที่เขาอย่างคุกคาม

นี่มันตัวอะไรกัน...

ริชาร์ดตกใจเล็กน้อย พลางเพ่งมองไปที่เต่าตัวใหญ่นั้น

เต่าตัวนี้มีลักษณะคล้ายกับจระเข้อย่างน่าทึ่ง ราวกับว่าจระเข้ได้มุดเข้าไปอยู่ในกระดองเต่า หัวของมันใหญ่โต คอสั้นและหนา มีติ่งเนื้อมากมายรอบศีรษะและลำคอ—ดูน่ากลัวทีเดียว นอกจากนี้ กระดองของเต่ายังเรียงรายไปด้วยหนามสามแถวคล้ายกับเม่น แต่ริชาร์ดรู้ว่าสิ่งมีชีวิตนี้ไม่ใช่เม่น มันคล้ายกับเต่าอัลลิเกเตอร์จากโลก

ใช่ เต่าอัลลิเกเตอร์

เต่าอัลลิเกเตอร์เป็นหนึ่งในเต่าน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในโลกยุคปัจจุบัน และเป็นที่รู้จักในนามราชาแห่งสัตว์น้ำจืด เต่าอัลลิเกเตอร์ที่โตเต็มวัยสามารถมีความยาวกระดองมากกว่าเจ็ดสิบเซนติเมตร และมีน้ำหนักมากกว่าสองร้อยกิโลกรัม อายุขัยของพวกมันก็ยาวนานมาก โดยสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงเจ็ดสิบปีภายใต้การดูแลของมนุษย์ และอาจเกินหนึ่งศตวรรษในป่า

อย่างไรก็ตาม เต่าตัวใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นแตกต่างจากเต่าอัลลิเกเตอร์ในโลกยุคปัจจุบัน

ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดคือขนาดของมัน

เต่าอัลลิเกเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้ในโลกยุคปัจจุบันมีความยาว 79 เซนติเมตร และหนัก 218 กิโลกรัม แต่เต่าที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นใหญ่กว่าหลายเท่า—มันมีความยาวมากกว่าสามเมตร และน้ำหนักของมันต้องคำนวณเป็นตัน

อีกประเด็นหนึ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้คือถิ่นที่อยู่อาศัยของเต่าตัวใหญ่นี้

เต่าอัลลิเกเตอร์ในโลกยุคปัจจุบันเป็นเต่าน้ำโดยทั่วไป แม้ว่าพวกมันจะสามารถขึ้นมาบนบกเพื่ออาบแดดได้ แต่พวกมันก็อาศัยอยู่ในน้ำเป็นหลัก ซึ่งแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าเขาที่อาศัยอยู่ใต้ดินลึก คล้ายกับเต่าบกมากกว่า

ขาที่หนาของมันซึ่งคล้ายกับขาช้าง ผิวหนังที่แห้ง นิ้วเท้าสั้นที่ไม่มีพังผืด และการมีกระดูกที่เป็นแผ่นป้องกันที่ขาหน้า ล้วนบ่งชี้ถึงสิ่งนี้

ถ้าอย่างนั้น นี่คือเต่าอัลลิเกเตอร์กลายพันธุ์ชนิดหนึ่งในโลกปัจจุบันงั้นหรือ?

มันดูดุร้ายและก้าวร้าวอย่างยิ่ง ราวกับว่ามันมีพละกำลังมหาศาล

นั่นคือเต่าอัลลิเกเตอร์กลายพันธุ์ปีศาจงั้นหรือ?

ขณะที่ริชาร์ดกำลังคิดเรื่องนี้ เต่าตัวใหญ่ก็เปิดฉากโจมตีโดยไม่เกรงใจ มันอ้าปาก อากาศโดยรอบสั่นไหวอย่างรุนแรงขณะที่ความชื้นควบแน่นและเย็นลง ก่อตัวเป็นห่าแท่งน้ำแข็งแหลมคมพุ่งเข้าใส่เขา

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

แท่งน้ำแข็งแหวกอากาศดังฟู่ พุ่งเข้ามาเหมือนกระสุน

อย่างไรก็ตาม สำหรับริชาร์ดแล้ว สิ่งนี้ไม่ได้เป็นภัยคุกคามเลย เขาสามารถหลบมันได้อย่างง่ายดาย

เขากะพริบตา มองไปที่เต่าตัวใหญ่แล้วพึมพำกับตัวเอง "งั้นก็แสดงว่ามันใช้เวทมนตร์เปลี่ยนรูปธาตุน้ำ สายน้ำแข็งได้สินะ? ไร้ประโยชน์"

พูดจบ ริชาร์ดก็พลิกมือและดึงปืนเวทมนตร์ที่เย็นลงแล้วออกมา เหนี่ยวไกใส่เต่าตัวใหญ่อย่างไร้ความปรานี

"ปัง ปัง ปัง!"

กระสุนโลหะผสมพุ่งออกไปอย่างหนาแน่น มุ่งตรงไปยังเต่าตัวใหญ่ และระเบิดอย่างรุนแรงเมื่อกระทบกับร่างของมันพร้อมกับเสียงดังสนั่น "ตูม ตูม"

ราวกับสัมผัสได้ถึงอันตราย เต่าหดแขนขาและหัวเข้าไปในกระดอง ปล่อยให้กระสุนปลดปล่อยพลังใส่กระดองของมัน ด้วยน้ำหนักมหาศาล เต่าจึงไม่ขยับไปจากจุดเดิมอย่างดื้อรั้น

ริชาร์ดหรี่ตาและปรับอัตราการยิงของปืนเวทมนตร์ ทำให้กระสุนพุ่งเข้าใส่ร่างของเต่าตัวใหญ่เป็นชุดที่หนาแน่นยิ่งขึ้น และระเบิดอย่างต่อเนื่อง

"ตูม ตูม ตูม! ตูม ตูม ตูม! ตูม ตูม ตูม!"

เพียงชั่วพริบตา กระสุนหนึ่งแม็กกาซีนก็หมดลง ริชาร์ดมองอย่างตั้งใจและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นว่า นอกจากรอยสีขาวเพียงไม่กี่แห่งแล้ว กระดองของเต่าก็ไม่ได้รับความเสียหายที่สำคัญใดๆ เลย แม้แต่รอยร้าวก็ไม่มี

นี่มันน่าทึ่งมาก!

ต้องรู้ว่า แม้แต่โล่รูปแบบที่สี่ของเขาก็ยังไม่สามารถมีความทนทานระดับนี้ได้—ที่สามารถทนต่อกระสุนโลหะผสมทั้งแม็กกาซีนได้โดยไม่มีปัญหา

ขณะที่ริชาร์ดกำลังครุ่นคิด เต่าอัลลิเกเตอร์ซึ่งสังเกตเห็นว่าการโจมตีหยุดลง ก็ยืดแขนขาและหัวออกมาอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ท่าทีดุร้ายและเคลื่อนที่เข้ามางับ

อย่าให้ขนาดที่ใหญ่โตและน้ำหนักที่มากของเต่าหลอกตา ความเร็วของมันนั้นเร็วมาก พร้อมกับการสั่นสะเทือนของพื้นดิน มันพุ่งเข้ามาเหมือนหัวรถจักร อ้าปากที่แหลมคมเพื่อกัดอย่างรุนแรง ดูเหมือนว่าถ้ามันกัดลงไปได้ มันจะสามารถบดขยี้ศีรษะของคนได้ทั้งหัว

แน่นอนว่าริชาร์ดจะไม่ยอมให้คู่ต่อสู้ได้สมใจ เขากระทืบเท้าและพุ่งหลบไปด้านข้าง

เต่าอัลลิเกเตอร์หันกลับมาอย่างคล่องแคล่วและพุ่งเข้าใส่ริชาร์ดอีกครั้ง โดยไม่ยอมลดละความพยายามที่จะกัด

ริชาร์ดต้องคอยหลบหลีก กระโดดขึ้นและตกลงไปด้านข้าง แต่ขณะที่เขากำลังจะลงถึงพื้น เขาก็รู้สึกถึงอันตรายขึ้นมาทันที เขาโบกมือป่วนอากาศรอบตัวและเอียงตัวเพื่อลงจอดห่างออกไปหลายเมตร

เมื่อลงถึงพื้น เขาเห็นบริเวณที่เขาตั้งใจจะลงจอดในตอนแรก "ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ" กรวยหินมากกว่าสิบอัน ยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร ปลายแหลมคมมาก เหมือนกรวย หากเขาลงไปบนนั้นจริงๆ แม้ว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่การถูกแทงทะลุเท้าก็คงเป็นเรื่องที่ลำบาก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ริชาร์ดก็หันไปมองเต่าอัลลิเกเตอร์ ดวงตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย

เพียงไม่กี่ครั้งที่ปะทะกัน เต่าอัลลิเกเตอร์ได้แสดงความสามารถทางเวทมนตร์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงถึงสองอย่าง ดูเหมือนว่าคู่ต่อสู้รายนี้จะรับมือได้ไม่ง่ายนัก ถ้าอย่างนั้น...