บทที่ 625 : แผนการหลังจากนี้ / บทที่ 626 : การฟื้นคืนชีพ... หายนะ

บทที่ 625 : แผนการหลังจากนี้

ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว สาดส่องความอบอุ่นอันอ่อนโยนของฤดูหนาวไปทั่วทั้งโลก และภายใต้แสงสว่างนั้น ทะเลสาบทาคลามากันก็ส่องประกายเจิดจ้าราวกับกระจกเงาบานใหญ่ที่ฝังอยู่บนพื้นโลก

อย่างไรก็ตาม บริเวณโดยรอบกระจกเงานี้ในระยะหลายไมล์กลับเงียบสงัดอย่างที่สุด—ไม่มีเสียงใดๆ เลย เงียบสงบจนน่าขนลุก

“ต็อก, ต็อก, ต็อก…”

เป็นเวลานานหลังจากนั้น ในที่สุดเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น และคนกลุ่มหนึ่งก็รีบมุ่งหน้ามายังริมทะเลสาบ

เมื่อเห็นร่างจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่ระเกะระกะ ดวงตาของแฟรงคลินก็เบิกกว้างขึ้นทีละน้อย ปากของเขาอ้าค้าง แม้แต่คนที่มีความสุขุมเช่นเขาก็ตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างสุดขีดในขณะนั้น

ก่อนหน้านี้ เขาและทูเค่อซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มนี้ได้ขาดการติดต่อไป และมีการคาดเดาต่างๆ นานา หนึ่งในนั้นคาดว่าอีกฝ่ายอาจประสบปัญหาที่แก้ไขได้ไม่ง่ายนัก

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าปัญหานี้จะส่งผลให้ทูเค่อและกลุ่มของเขานอนตาย ถูกจัดการอย่างหมดจดอยู่ริมทะเลสาบ

ดูเหมือนว่าทุกคนที่นอนอยู่บนชายฝั่งนั้นสงบนิ่ง ไม่มีบาดแผลบนร่างกายและไม่มีร่องรอยการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ในบริเวณใกล้เคียง ราวกับว่าพวกเขาหลับไปอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม ร่างที่แข็งทื่อบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าไม่มีใครในคนเหล่านี้ที่จะลุกขึ้นมาได้อีก

นี่มัน…

ร่างกายของแฟรงคลินรู้สึกเย็นเฉียบราวกับเครื่องจักรที่ขึ้นสนิม ขณะที่เขาหันศีรษะอย่างยากลำบากเพื่อมองไปยังตำแหน่งด้านหลังของเขา

ด้านหลังของเขามิ้วส์ยืนอยู่ เย็นชาราวกับน้ำค้างแข็ง เธอมองดูศพของทูเค่อและกลุ่มของเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ บรรยากาศกดดันอย่างยิ่ง

แฟรงคลินรู้ว่าแผนการซุ่มโจมตีการประชุมสื่อสารนั้นแม้จะสำเร็จ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจ และมิ้วส์ก็โกรธจัด ความโกรธนี้แต่เดิมมุ่งเป้าไปที่ทูเค่อ เนื่องจากเขาเป็นผู้รับผิดชอบหลัก แต่ตอนนี้เมื่อทูเค่อและคนของเขาตายอยู่ที่นี่ ความโกรธนี้จึงทำได้เพียงถูกกดไว้ภายในใจของเธอ

มิ้วส์ที่กำลังสะกดกลั้นความโกรธนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง เขาแทบไม่กล้าพูดอะไรมากนัก เพราะกลัวว่ามิ้วส์จะระบายความโกรธใส่เขา ทำได้เพียงพูดอย่างอ่อนแรงว่า “แม่บ้านมิ้วส์ เรื่องศพของทูเค่อและคนของเขา... เราควรจัดการอย่างไรดีครับ?”

มิ้วส์แค่นเสียงเย็นชา หันศีรษะแล้วเดินจากไปไกล ก่อนที่เสียงของเธอจะลอยกลับมาว่า “จัดการกันเอง พอเสร็จแล้วก็มาหาข้าที่ฐาน!” เห็นได้ชัดว่าเธอโกรธจัดถึงขีดสุด

แฟรงคลินตัวสั่นขณะมองดูมิ้วส์จากไป เขาไม่รอช้าอีกต่อไป หันไปหากลุ่มคนที่ตามเขามาที่นี่และรีบออกคำสั่งให้เก็บกวาดศพจากริมทะเลสาบ

…

อีกด้านหนึ่ง

สถานีปราสาทสีน้ำเงินเข้มได้กลายเป็นพื้นที่สมรภูมิที่พังทลาย

พ่อมดและผู้ฝึกหัดพ่อมดจำนวนมากจากปราสาทสีน้ำเงินเข้มกำลังเก็บกวาดศพเช่นกัน มีทั้งศพของฝ่ายตนเองและจากองค์กรพ่อมดอื่นๆ ทั้งหมดถูกรวบรวมเพื่อนำไปฝังหรือเผา ขณะที่บางครั้งบางศพก็ถูกแช่แข็งและขนย้ายออกไปโดยไม่ทราบจุดหมายปลายทาง

สนามรบเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นที่น่าสะอิดสะเอียน ทุกคนทำงานของตนอย่างเงียบๆ บรรยากาศแห่งความตายอบอวลไปทั่ว สำหรับพวกเขา ทุกคนล้วนเป็นเหยื่อของแผนการสมคบคิดนี้ ถูกวางตัวให้เป็นปฏิปักษ์กับองค์กรพ่อมดอื่นๆ ของชายฝั่งตะวันออกภายใต้การนำของคณบดีซือเก๋ออย่างไม่เต็มใจ

พวกเขาไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร รู้สึกสับสนและสิ้นหวัง และด้วยความสูญเสียอย่างหนัก ขวัญกำลังใจจึงตกต่ำถึงขีดสุด แต่ภายใต้การปกครองด้วยกำปั้นเหล็กของคณบดีซือเก๋อ พวกเขาไม่กล้าที่จะกบฏ ทำได้เพียงเคลื่อนไหวทำงานของตนไปราวกับซอมบี้ ภาวนาให้สถานการณ์พลิกผัน

…

นอกสนามรบ บนยอดหอคอยหินที่ไม่ได้รับความเสียหายที่สถานีปราสาทสีน้ำเงินเข้ม คณบดีซือเก๋อกำลังมองชายชุดคลุมดำที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความไม่พอใจ—เขาคือทูตจากองค์กรลึกลับ

“ไบเออร์ สินะ!” การที่คณบดีซือเก๋อเอ่ยชื่อของอีกฝ่ายออกมาหมายความว่าเขาโกรธมาก เสียงของเขาสูงขึ้นขณะที่เขาคาดคั้น “ตอนแรกเจ้าเคยสัญญากับข้าอย่างแน่นอนว่าองค์กรพ่อมดที่เข้าร่วมการประชุมจะได้รับความสูญเสียอย่างหนัก แต่ตอนนี้มันเป็นอย่างไร! นอกจากการกำจัดบุคคลที่น่าเกรงขามยี่สิบกว่าคนนั้นแล้ว พ่อมดเกือบครึ่งหนึ่งในการประชุมหนีไปได้! ครึ่งหนึ่งเลยนะ! ตอนนี้ข้าควรทำอย่างไร? ข้าควรจะจัดการกับผลที่ตามมาอย่างไร?!”

“เหอะ” ชายที่ถูกเรียกว่าไบเออร์ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของคณบดีซือเก๋ออย่างจริงจัง เขาพูดด้วยน้ำเสียงปลอบโยนว่า “จริงๆ แล้วมันไม่มีอะไรแตกต่างกันหรอก”

“ไม่มีอะไรแตกต่างงั้นรึ?!” คณบดีซือเก๋อโกรธมากขึ้นไปอีก เขาชี้ไปที่ไบเออร์และตะโกนว่า “เจ้าคิดว่าข้าเป็นเด็กที่ไม่รู้อะไรเลยหรือ? พวกที่หนีไปได้ พวกเขาจะปล่อยปราสาทสีน้ำเงินเข้มไปง่ายๆ หรือ พวกเขาจะปล่อยข้าไปง่ายๆ งั้นหรือ? พวกเขาต้องมาแก้แค้นแน่ แล้วจะเกิดอะไรขึ้น? คนของเจ้าจะยังยินดีช่วยข้าต่อไปหรือไม่? แต่ครั้งนี้เจ้าทำงานพลาด ข้าจะยังเชื่อใจเจ้าได้อย่างไร?!”

“คณบดีซือเก๋อ อย่าโมโหไปเลย” ไบเออร์ดูไม่สะทกสะท้าน พูดเบาๆ ว่า “ข้าไม่ได้โกหกท่าน เรื่องราวมันไม่ได้แตกต่างกันจริงๆ จริงอยู่ที่ครั้งนี้มีคนหนีรอดไปได้จำนวนมากหน่อย แต่ถึงอย่างนั้นท่านคงไม่ได้คิดว่าแผนการคือไม่ให้ใครหนีรอดไปได้เลย เพื่อฆ่าพวกเขาทั้งหมด ใช่หรือไม่?”

“แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องมีคนหนีไปได้มากขนาดนี้!”

“มันเหมือนกัน” ไบเออร์ยืนยัน “ไม่ว่าจะปล่อยให้หนีไปได้หนึ่งคน หรือครึ่งหนึ่ง หรือมากกว่านั้น จริงๆ แล้วทั้งหมดอยู่ในแผนของเรา ท่านต้องคิดด้วยว่า ต่อให้เราฆ่าทุกคนที่เข้าร่วมการประชุมได้จริงๆ คนของพวกเขาที่เหลืออยู่จะไม่มาแก้แค้นปราสาทสีน้ำเงินเข้มหรือ? จริงๆ แล้ว สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของเรา แน่นอนว่าตอนนี้มีเรื่องสะดุดเล็กน้อย แต่มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คณบดีซือเก๋อก็มองไปที่ไบเออร์ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยเป็นความประหลาดใจและไม่แน่ใจ เขามองจ้องไบเออร์แล้วถามว่า “ตามที่เจ้าพูดมา พวกเจ้าวางแผนที่จะต่อต้านพ่อมดทั้งหมดบนชายฝั่งตะวันออกจริงๆ หรือ?”

“ไม่ใช่ พูดให้ถูกก็คือ พ่อมดทุกคนยกเว้นพวกจากปราสาทสีน้ำเงินเข้ม”

“อย่ามาเล่นลิ้นกับข้า ข้าแค่อยากรู้ว่าเจตนาที่แท้จริงของพวกเจ้าคืออะไร พวกเจ้ามีความมั่นใจอะไรถึงได้ทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้ และพวกเจ้าจะได้อะไรจากมัน?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของคณบดีซือเก๋อ ไบเออร์ยิ้ม มองไปที่คณบดีซือเก๋อและพูดอย่างใจเย็นว่า “คณบดีซือเก๋อ ข้าไม่ได้บอกท่านไปแล้วหรือ? พวกเราคือราชวงศ์แห่งจักรวรรดิจิตวิญญาณทมิฬ หลายร้อยปีก่อนเมื่อจักรวรรดิจิตวิญญาณทมิฬล่มสลาย เราได้รักษากำลังของเราไว้และหลบซ่อนตัว บัดนี้เมื่อเวลาใกล้จะสุกงอมแล้ว เรากำลังเตรียมการที่จะฟื้นฟูชาติของเรา คำสัญญาที่เราให้ไว้กับท่านจะไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อการฟื้นฟูของเราสำเร็จ ท่านจะได้รับผลประโยชน์ในส่วนของท่านอย่างแน่นอน”

“จักรวรรดิจิตวิญญาณทมิฬ ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิจิตวิญญาณทมิฬ ฟื้นฟูชาติ!” คณบดีซือเก๋อมองไปที่ไบเออร์ด้วยสีหน้างุนงงอย่างมาก จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที “ดี ดี ดี พวกเจ้าคือราชวงศ์แห่งจักรวรรดิจิตวิญญาณทมิฬ และพวกเจ้ากำลังเตรียมที่จะฟื้นฟูชาติ! ข้าเชื่อคำพูดของเจ้า ข้าจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ แต่ อย่าพยายามเล่นตุกติกอะไร เพราะสายตาของข้าจะคอยจับตาดูเจ้าอยู่เสมอ”

“วางใจเถิด คณบดีซือเก๋อ พวกเราจะไม่หลอกลวงท่านอย่างแน่นอน” ไบเออร์ยิ้มอย่างอ่อนโยน “อย่างไรเสีย เราก็อยู่ข้างเดียวกัน”

“ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” คณบดีซือเก๋อพูดอย่างเคร่งขรึม “เอาล่ะ ข้ามีเรื่องมากมายต้องจัดการหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ และข้าต้องปลอบขวัญลูกน้องของข้า ข้าต้องไปแล้ว”

“ดูแลตัวเองด้วยครับ ท่านคณบดีซือเก๋อ”

“เกรงใจเกินไปแล้ว!” คณบดีซือเก๋ออุทานและรีบออกจากหอคอยหินไป

มองดูร่างของคณบดีซือเก๋อที่กำลังจากไป ดวงตาของไบเออร์วูบไหวชั่วครู่ก่อนจะกลับเป็นปกติ เขาค่อยๆ ส่ายศีรษะ จากนั้นร่างของเขาก็เลือนลางและหายไปในอากาศ

…

บทที่ 626 : การฟื้นคืนชีพ... หายนะ

ณ ฐานทัพลับแห่งหนึ่งบนชายฝั่งตะวันออก ภายในห้องโถงใต้ดิน

ในห้องโถง มิวส์ยังคงสวมชุดที่ใช้ต่อสู้ก่อนหน้านี้ ชุดส่วนใหญ่ขาดรุ่งริ่งและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของศัตรูและของเธอเอง ดูน่าสังเวชอย่างที่สุด

ทว่ามิวส์กลับยืนนิ่ง กวาดสายตาข้างขวาที่เหลืออยู่มองผู้คนในห้องโถง รัศมีของเธอยังคงทรงพลังอย่างท่วมท้น—ไม่มีวี่แววของความอ่อนแอแม้แต่น้อยหลังจากสังหารนักเวทผู้ทรงพลังไปกว่ายี่สิบคน สิ่งนี้ทำให้ทุกคนในห้องโถงไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงและก้มหน้าก้มตาทำงานของตนอย่างขะมักเขม้น—เมื่อแผนการระยะแรกเริ่มต้นขึ้น งานก็ยิ่งมีมากกว่าเดิมจนแทบไม่มีใครว่างงาน

ในตอนนั้นเอง เสียงประตูห้องโถงเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด แฟรงคลินเดินเข้ามาพร้อมกับคนกลุ่มหนึ่ง

เมื่อเห็นมิวส์ แฟรงคลินก้มศีรษะลงและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ท่านพ่อบ้านมิวส์”

“เรื่องที่ริมทะเลสาบจัดการเรียบร้อยแล้วหรือยัง?” มิวส์เหลือบมองแฟรงคลินด้วยตาข้างเดียวแล้วถาม

“จัดการเรียบร้อยหมดแล้วครับ” แฟรงคลินรีบตอบ

“ดี ไปชุบชีวิตบุคลากรที่ล้มตายซะ ยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องทำ และคนของเราก็น้อยเกินไปที่จะรับมือทั้งหมด” มิวส์กล่าว

“ครับ” แฟรงคลินพยักหน้า หันหลังและกำลังจะจากไปเพื่อปฏิบัติตามคำสั่ง แต่แล้วเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ มองไปที่มิวส์แล้วพูดด้วยเสียงต่ำว่า “ท่านพ่อบ้านมิวส์ วัตถุดิบสำหรับการฟื้นคืนชีพ... ดูเหมือนว่าเราจะเหลือไม่มากแล้ว แม้จะได้ชุดจากปราสาทดีปบลูมา แต่คุณภาพก็ไม่ดีนัก และปริมาณ... ก็ไม่เพียงพอที่จะชุบชีวิตสมาชิกที่ล้มตายได้ทั้งหมด ท่านเห็นว่า...”

“โง่เง่า!” มิวส์แค่นเสียงอย่างเย็นชา “แล้วทำไมเจ้าไม่จัดลำดับความสำคัญชุบชีวิตบุคลากรคนสำคัญก่อนล่ะ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังต้องให้ข้าป้อนให้ถึงปากรึ!”

ร่างของแฟรงคลินสั่นสะท้าน ไม่กล้าโต้เถียงแต่รีบตอบว่า “ครับ ครับ ผมจะไปทำเดี๋ยวนี้”

“ใช่!” ทันใดนั้นมิวส์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ยกมือขึ้นแล้วเสริมว่า “ชุบชีวิตทูเคอก่อน พอเขาฟื้นขึ้นมา ข้าจะใช้เวทมนตร์พยากรณ์กับเขาเพื่อค้นหาให้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นที่ริมทะเลสาบ”

“เข้าใจแล้วครับ...” แฟรงคลินกล่าว และด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด เขาผลักประตูเปิดออกแล้วเดินออกจากห้องประชุมสภา รีบพาคนของเขาไปจัดการ

หลังจากออกจากห้องประชุมสภา แฟรงคลินถอนหายใจยาวก่อนจะรีบไปที่คลังสินค้าพร้อมกับลูกน้อง พวกเขานำวัตถุดิบมากมายที่จำเป็นสำหรับการฟื้นคืนชีพออกมาและมุ่งหน้าไปยังห้องศิลาฟื้นคืนชีพ

ห้องศิลาฟื้นคืนชีพยังคงเหมือนเดิม: สูงเกือบสิบเมตร ยาวและกว้างยี่สิบเมตร สร้างจากศิลาสีดำขนาดมหึมาทรงสี่เหลี่ยมนับพันก้อน สลักเสลาด้วยอักขระเวทมนตร์อย่างประณีตทั้งภายในและภายนอก ดูลึกลับและน่าขนลุก

ใจกลางพื้นห้องมีแอ่งลึกรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ยาวและกว้างสองเมตร ลึกหลายสิบเซนติเมตร คล้ายกับสระน้ำ ในขณะนั้นมันว่างเปล่า

แฟรงคลินนำลูกน้องของเขาเดินไปที่ประตู ด้วยการโบกมือ ลูกน้องสองคนแบกร่างของนักเวทเปลือยเปล่าที่ถูกแช่แข็งเดินเข้าไปในห้องและวางลงในสระอย่างเบามือ

แฟรงคลินโบกมืออีกครั้ง ลูกน้องคนอื่นๆ ก็เข้ามา แต่ละคนถือแท่นบูชาหินที่สลักอักขระเวทมนตร์ไว้ พวกเขาเปิดฝาที่ปิดผนึกไว้และเริ่มเทของเหลวต่างๆ จากแท่นบูชาลงในสระ

แท่นบูชาหินแต่ละแท่นบรรจุของเหลวต่างชนิดกัน: บางชนิดสีแดงเหมือนเลือด บางชนิดสีขาวขุ่นเหมือนนม บางชนิดสีดำสนิทเหมือนยาพิษ และบางชนิดสีเขียวเข้มเหมือนน้ำจากพืช

ขณะที่ของเหลวเหล่านี้ถูกเทลงไปอย่างต่อเนื่อง สระก็ค่อยๆ เต็มไปด้วยของเหลวหลากสีสัน ในที่สุด เมื่อของเหลวสีม่วงเข้มที่ส่งกลิ่นฉุนหยดสุดท้ายถูกเติมลงไป การเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งก็เกิดขึ้น

ของเหลวในสระสัมผัสกับของเหลวสีม่วงเข้มและเปลี่ยนเป็นใสราวกับคริสตัลอย่างรวดเร็ว กลิ่นแปลกๆ ก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น มีเพียงกลิ่นหอมสะอาดจางๆ ลอยออกมา

เมื่อทำขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น ลูกน้องทุกคนก็ออกจากห้องศิลา แล้วมองไปที่แฟรงคลิน

ภายใต้สายตาของลูกน้อง แฟรงคลินสูดหายใจลึกและพลิกมือ กล่องไม้ใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือเขา

เมื่อเปิดกล่องไม้ออก ข้างในบรรจุแท่งคริสตัลหลายแท่ง แต่ละแท่งหนาประมาณนิ้วมือและยาวหลายเซนติเมตร

“แตะ แตะ แตะ...”

แฟรงคลินก้าวไปที่ทางเข้าห้องศิลา วางมือบนศิลาสีดำขนาดมหึมาที่ขอบประตู ถ่ายทอดมานาเข้าไปเพื่อเปิดใช้งานอักขระเวทมนตร์ พื้นที่หลายแห่งยุบตัวลงทันที เผยให้เห็นช่องที่พอดีกับการเสียบแท่งคริสตัล

“คลิก คลิก คลิก...”

โดยไม่รอช้า แฟรงคลินเสียบแท่งคริสตัลทั้งหมดจากกล่องเข้าไปในช่อง และถ่ายทอดมานาเข้าไปในกำแพงอีกครั้ง เพื่อเปิดใช้งานห้องศิลาฟื้นคืนชีพทั้งหมดและทำการควบคุมที่จำเป็น

ในไม่ช้า แฟรงคลินก็เห็นอักขระเวทมนตร์ภายในห้องสว่างขึ้นทีละดวงตามรูปแบบที่แน่นอน ขณะที่กะพริบอย่างต่อเนื่องและส่งเสียง “หึ่งๆ”

แฟรงคลินเหลือบมองของเหลวในสระและสังเกตเห็นฟองอากาศผุดขึ้นมาจากด้านล่าง เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกแต่ไม่ได้เอามือออกจากกำแพง เขายังคงดำเนินการต่อไป

“บุ๋งๆ บุ๋งๆ!”

ของเหลวในสระเริ่มเดือดพล่าน ทำให้ร่างละลายและปล่อยไอน้ำสีขาวออกมาเป็นจำนวนมาก ในขณะที่เสียงครืนๆ ที่ดังมาจากห้องก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

ณ จุดนี้ มิวส์ซึ่งดูเหมือนจะใจร้อนเล็กน้อยในห้องประชุม เดินออกมาและเข้ามาใกล้ห้องศิลาฟื้นคืนชีพ เขาเหลือบมองแฟรงคลินและขมวดคิ้ว “ยังไม่เสร็จอีกรึ ทำไมเจ้าถึงชักช้านัก?”

แฟรงคลินตัวสั่น เหงื่อซึมออกมาจากใบหน้า พูดซ้ำๆ ว่า “อีกครู่เดียวครับ อีกครู่เดียว” ขณะที่พูด เขาก็เร่งจังหวะการทำงาน อัดมานาเข้าไปในกำแพงอย่างบ้าคลั่ง

“บุ๋งๆ บุ๋งๆ!”

ทันใดนั้น การเดือดของของเหลวในสระก็รุนแรงขึ้น พร้อมกับเสียงครืนๆ ที่ดังไม่หยุดหย่อนจากในห้อง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเสียงทั้งหมดก็เงียบลง เสียงครืนๆ หายไป และของเหลวที่เดือดพล่านก็กลับสู่ความสงบ มีเพียงกลุ่มหมอกสีขาวขนาดใหญ่ที่ยังคงลอยอยู่ในห้อง

จากนั้น ด้วยเสียง “ซ่า” ร่างในสระก็ลุกขึ้นนั่ง

แฟรงคลินมองไปที่มิวส์และพูดอย่างระมัดระวัง “ท่านพ่อบ้านมิวส์ การฟื้นคืนชีพสำเร็จแล้วครับ”

“อืม” มิวส์ตอบอย่างเฉยเมย สายตาของเขาหันไปทางคนในสระและเรียกชื่อ “ทูเคอ!”

เมื่อได้ยินชื่อของตน คนในสระก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง ด้วยเสียง “ซ่า” ร่างนั้นลุกขึ้นยืน ดูเหมือนพร้อมที่จะเดินออกจากสระและห้องไป

แต่แล้ว สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

“อ๊าก!”

คนในสระกรีดร้องออกมาจากลำคอ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง มือข้างหนึ่งคว้าคอของตัวเองอย่างควบคุมไม่ได้ ในขณะที่อีกข้างหนึ่งโบกสะบัดไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่ง

“อ๊าก! แกร็ก! อ๊าก!”

คนในสระยังคงกรีดร้องไม่หยุด ด้วยเสียง “แผล็บ” เขาล้มลงแล้วเริ่มชักกระตุก ระหว่างที่ชัก เลือดสดจำนวนมากก็ไหลซึมออกมาจากร่างกายของเขา ย้อมของเหลวที่เหลืออยู่ในสระให้กลายเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว

“ซ่า ซ่า!”

เสียงน้ำยังคงดังต่อเนื่อง ทุกคนเบิกตากว้าง

หลังจากนั้นนาน คนในสระก็สงบลง ลอยนิ่งอยู่ในน้ำ และกลายเป็นศพอีกครั้ง ทุกคนตกตะลึง ไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

แฟรงคลินมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด ใบหน้าของเขาซีดเผือดในทันที เขามองไปที่มิวส์ กลืนน้ำลายอย่างประหม่า เสียงของเขาสั่นเครือ “ท่านพ่อบ้านมิวส์ นี่... นี่ไม่ใช่ความผิดของผมนะ ผม... ผมรับรองว่าผมทำตามขั้นตอนทุกอย่าง มันต้องเป็นที่วัตถุดิบ ไม่ก็มีอะไรผิดปกติกับร่าง ผม... เราเปลี่ยนร่างแล้วชุบชีวิตใหม่อีกครั้ง มันต้องสำเร็จแน่นอน...”

เสียงของเขาขาดหายไปกลางคัน ดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าของคนรอบข้างก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ใบหน้าของพวกเขาแสดงความตกตะลึงอย่างสุดขีด

จากนั้นก็ได้ยินเสียง “แกร็ก” รอยร้าวปรากฏขึ้นบนผนังด้านนอกของห้องศิลาฟื้นคืนชีพอย่างน่าตกใจ จากนั้นรอยร้าวก็ลุกลามอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียง “แกร็ก แกร็ก แกร็ก” ทำให้ทั้งห้อง ทั้งภายในและภายนอก ดูคล้ายใยแมงมุมอย่างรวดเร็ว

“นี่ นี่ นี่!”

แฟรงคลินยื่นมือออกไปสัมผัสผนังหินอย่างไม่อยากจะเชื่อ และทันทีที่แขนของเขากำลังจะแตะผนัง ด้วยเสียง “ตูม” ห้องศิลาทั้งห้องก็พังทลายลงมาอย่างกึกก้อง

นี่มัน!

แฟรงคลินตกตะลึงจนนิ่งงัน เงียบกริบราวกับไก่