บทที่ 331 : ท่วงทำนองประหลาด / บทที่ 332 : ซูลารดิ อาโดด และเพทรา

บทที่ 331 : ท่วงทำนองประหลาด

ริชาร์ดถือแหวนเหล็กมิติวงที่สองที่ได้มาจากซั่วเหมินและเดินไปด้านข้าง สวมแว่นขยายตาเดียวเพื่อตรวจสอบอักขระเวทมนตร์บนพื้นผิว และพบว่ามันเหมือนกับแหวนเหล็กมิติวงแรกทุกประการ

ดังนั้น ขั้นตอนต่อไปก็ง่ายดาย เขาเอาแหวนเหล็กมิติวงแรกเข้ามาใกล้และเปิดใช้งานฟังก์ชัน “ความแม่นยำเชิงพื้นที่สัมบูรณ์” หลังจากการดำเนินการหลายขั้นตอน เขาก็ปิดการใช้งานฟังก์ชันการยืนยันตัวตนของอักขระเวทมนตร์บนพื้นผิวของแหวนเหล็กมิติวงที่สองได้อย่างรวดเร็ว และได้รับสิทธิ์ในการใช้งานมัน

หลังจากทำสิ่งนี้เสร็จ ริชาร์ดก็นำสิ่งของต่างๆ ออกมาจากแหวนเหล็กมิติวงที่สองทีละชิ้น จัดเรียงและจำแนกออกเป็นหมวดหมู่ เมื่อกวาดตามองคร่าวๆ ริชาร์ดสังเกตเห็นว่าพวกมันเหมือนกับของที่เขาเอาออกมาจากแหวนเหล็กมิติวงแรก โดยรวมแล้วมีห้าหมวดหมู่:

หมวดหมู่แรกประกอบด้วยวัตถุดิบในการร่ายเวทต่างๆ มีทั้งอัญมณี คริสตัล ผงแร่ รากและลำต้นของพืช รวมถึงเลือดค้างคาวในหลอดแก้ว และอื่นๆ

หมวดหมู่ที่สองคือชุดของยาปรุง ยาผง และขี้ผึ้ง หลายอย่างเป็นของธรรมดาและไม่ได้มีไว้สำหรับพ่อมดโดยเฉพาะ มีเพียงไม่กี่ชิ้นที่มีความผันผวนของมานา แต่ก็ไม่ได้ล้ำค่าเป็นพิเศษ อย่างดีที่สุดก็เทียบเท่ากับยาปลุกใจวีรบุรุษสปาร์ตัน

หมวดหมู่ที่สาม ม้วนกระดาษปาปิรุส บางม้วนว่างเปล่า ในขณะที่บางม้วนมีข้อความเขียนและสัญลักษณ์กำกับไว้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของซั่วเหมินเอง ริชาร์ดเดาว่าเนื้อหาน่าจะเกี่ยวข้องกับภารกิจขององค์กรของซั่วเหมิน และม้วนคาถาเวทมนตร์อันทรงพลังที่เขากำลังมองหานั้นไม่มีอยู่จริง

หมวดหมู่ที่สี่คือเหรียญคริสตัล ซึ่งมีจำนวนมาก นี่คือสิ่งที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในแหวน มากกว่าสามหมวดหมู่แรกอย่างมากมาย แค่เหรียญคริสตัลระดับสูงเพียงอย่างเดียวก็กองเป็นเนินเล็กๆ เมื่อพิจารณาถึงจำนวนเหรียญคริสตัลจำนวนมหาศาลที่พบในแหวนเหล็กมิติวงแรก ริชาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะสรุปสถานการณ์ของซั่วเหมินด้วยวลีเดียว: ยากจนข้นแค้น จนเหลือแต่เงิน

สิ่งนี้ทำให้ริชาร์ดสงสัยว่าอีกฝ่ายไปหาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน จากเหยื่อ? ดูเหมือนจะไม่ใช่ ซั่วเหมินและมู่คังหนีฆ่าคนก็จริง แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มุ่งหวังทรัพย์สิน หรือว่าองค์กรลึกลับที่อยู่เบื้องหลังซั่วเหมินกำลังให้... เงินเดือน? หรืออาจจะเป็น... เงินทุน?

แต่การที่จะมีเงินเดือนหรือเงินทุนมากมายขนาดนี้ องค์กรลึกลับที่อยู่เบื้องหลังเขาจะต้องร่ำรวยขนาดไหน? นอกจากนี้ เหรียญคริสตัลอาจถูกสร้างขึ้นโดยองค์กรนั้นเองหรือเปล่า?

หมวดหมู่ที่ห้าประกอบด้วยของจิปาถะ ส่วนใหญ่เป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน เช่น เสื้อผ้าสำรอง อาหาร น้ำ และอื่นๆ นี่เป็นของที่มีค่าน้อยที่สุดในแหวนเหล็กมิติ แต่มันเป็นสิ่งของที่จำเป็น เพราะบางครั้งมันก็สำคัญกว่าสี่หมวดหมู่ก่อนหน้า และอาจช่วยชีวิตได้

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าพ่อมดจะทรงพลังเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถเอาชนะข้อจำกัดทางสายพันธุ์ได้ ไม่สามารถดูดซับพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อการยังชีพด้วยตนเองได้ พวกเขายังคงต้องกินขนมปังและดื่มน้ำ

อันที่จริง ตั้งแต่ได้แหวนเหล็กมิติวงแรกจากซั่วเหมิน เขาก็มักจะเก็บอาหารพลังงานสูงและน้ำสะอาดจำนวนหนึ่งไว้ข้างในเสมอ และคอยเปลี่ยนใหม่เป็นประจำเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉินใดๆ

โดยรวมแล้ว ของในแหวนเหล็กมิติวงที่สองนั้นอยู่ในความคาดหมายของริชาร์ด ไม่ใช่ว่ามันเป็นขยะ—แค่กองเหรียญคริสตัลระดับสูงกองนั้นก็ค้านหัวชนฝาแล้ว—แต่ไม่มีคุณค่าทางการวิจัยที่สำคัญ

ริชาร์ดไม่ได้ผิดหวังกับเรื่องนี้มากนัก อย่างแรกคือเขาไม่ได้คาดหวังอะไรไว้มาก และอย่างที่สองคือ ตั้งแต่แรกเขาก็ไม่เคยคาดคิดว่าจะได้แหวนเหล็กมิติวงนี้มา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะได้พบกับซั่วเหมินและมู่คังหนี เขาไปที่โรงเตี๊ยมแฟรงก์ พบว่าตัวเองอยู่ในการต่อสู้ที่อันตรายอย่างเหลือเชื่อ และประสบกับสัญญาณของภาวะอวัยวะภายในล้มเหลวหลายส่วนและการอุดตันของกล่องเสียงอย่างรุนแรง แต่ต้นตอของเรื่องทั้งหมด จุดประสงค์เดียวของเขาคือการได้มาซึ่งหนังสือเล่มสุดท้ายของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ

โชคดีที่เขาก็ได้หนังสือเล่มนั้นมา

ภาพของฉากอันน่าสยดสยองในโรงเตี๊ยมแฟรงก์และบากิที่เสียชีวิตไปแล้วแวบเข้ามาในใจของริชาร์ด เขาสงบนิ่งไว้อาลัยอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ พลิกมือหยิบหนังสือของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬออกมาแล้ววางลงบนโต๊ะ

หนังสือเล่มสุดท้ายของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ—“เสียงคำรามแห่งจักรวรรดิ”!

ด้วยเล่มนี้ การรวบรวมหนังสือของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬก็เสร็จสมบูรณ์

ตอนนี้ถึงเวลาที่จะเปิดเผยความลับที่หนังสือของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬเหล่านี้ซ่อนอยู่!

ริชาร์ดพลิกมืออีกครั้ง หยิบหนังสือที่รวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาทั้งหมด จัดเรียงตามลำดับ พลิกหน้ากระดาษเพื่อหาข้อความที่สอดคล้องกัน:

หนังสือเล่มแรก “เสียงคร่ำครวญแห่งวิญญาณ” มีเครื่องหมายของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬเป็นเลข 5 เมื่อตรวจสอบกับเลขลิกเกอร์เรลของโลกปัจจุบัน จะได้เลขพาลินโดรมคือ 11 ดังนั้น คำที่ 11 ในหนังสือคือ—เค่อ;

หนังสือเล่มที่สอง “โลหิตและไฟ” มีเครื่องหมายเป็นเลข 11 โดยจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ และเมื่อตรวจสอบด้วยเลขลิกเกอร์เรล จะได้เลขพาลินโดรมคือ 22 ดังนั้น คำที่ 22 ในหนังสือคือ—กัว;

หนังสือเล่มที่สาม “วิญญาณทมิฬ” คำที่ 33 คือ—ลี่;

หนังสือเล่มที่สี่ “เรื่องเล่าพิสดารของโรลส์” คำที่ 44—หลิง;

หนังสือเล่มที่ห้า “สนทนาสามสิบหกวัน”—กู่;

หนังสือเล่มที่หก “ความลับของคอปโปลา”—เครื่องหมายวรรคตอน;

หนังสือเล่มที่เจ็ด “เส้นทางสู่ขุนนาง”—ตู้;

หนังสือเล่มที่แปด “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดาลารัน”—ลี่;

หนังสือเล่มที่เก้า “อัตชีวประวัติของข้า – โมราทอส”—เอ่อ;

หนังสือเล่มที่สิบ “ข้าถือกำเนิดจากไฟ – โพรมีธีอุส”—เหมิน;

หนังสือเล่มที่สิบเอ็ด “เสียงคำรามแห่งจักรวรรดิ”—อู่

โดยรวมแล้ว ความลับที่ซ่อนอยู่ในหนังสือของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬทั้งหมดคือวลี: “เค่อ กัว ลี่ หลิง กู่, ตู้ ลี่ เอ่อ เหมิน อู่”

“เค่อ กัว ลี่ หลิง กู่, ตู้ ลี่ เอ่อ เหมิน อู่?” ริชาร์ดพึมพำวลีนั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่ชื่อสถานที่หรือคาถาใดๆ อย่างเห็นได้ชัด มันคือ...

“เค่อ กัว ลี่ หลิง กู่, ตู้ ลี่ เอ่อ เหมิน อู่?” ริชาร์ดทวนวลีนั้น คิ้วของเขาขมวดลึกขึ้น

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามันคืออะไรหรือเกี่ยวข้องกับอะไร แต่สมองของเขากลับรับรู้ได้ถึงความคุ้นเคยที่อธิบายไม่ได้ ราวกับว่าเขาเคยพบเจอมันมาก่อน มันเหมือนกับความฝันที่คนเรามักจะรู้สึกว่าเคยฝันถึงมันมาก่อนแต่จำไม่ได้ว่าเมื่อไหร่

“เค่อ กัว ลี่ หลิง กู่, ตู้ ลี่ เอ่อ เหมิน อู่?” ริชาร์ดเอ่ยวลีนั้นเป็นครั้งที่สาม คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นปม ความรู้สึกเดจาวูรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรก ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นตอนที่เขากำลังไขปริศนาหนังสือแปดเล่ม แต่มันไม่รุนแรงเท่าตอนนี้ พอวลีสมบูรณ์แล้ว สมองทั้งใบของเขาดูเหมือนจะครุ่นคิดอย่างควบคุมไม่ได้ จากนั้นสิ่งหนึ่งที่ยากจะเข้าใจและมองไม่เห็นก็ค่อยๆ ล่องลอยออกมา

ริชาร์ดมั่นใจได้ว่านี่ต้องเกี่ยวข้องกับคำตอบที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังวลีนี้ แต่คำตอบนั้นคืออะไร เขาก็ไม่รู้ ซึ่งมันน่าหงุดหงิดอย่างแท้จริง

ริชาร์ดรู้สึกว่าเลือดของเขาสูบฉีดเร็วขึ้น มีความคันยุบยิบในใจ ราวกับมีหนูวิ่งพล่านอยู่ในท้อง หนูที่วิ่งพล่านถูกแมวกิน แมวถูกสุนัขคาบไป สุนัขถูกนายพรานยิง และนายพรานถูกทหารจับตัวไป... ในท้ายที่สุด เหลือเพียงมนุษย์ต่างดาวหัวโตและชายชราขาเป๋

“เค่อ กัว ลี่ หลิง กู่, ตู้ ลี่ เอ่อ เหมิน อู่?” ริชาร์ดท่องวลีนั้นต่อไป สีหน้าของเขาเคร่งขรึม คิ้วขมวดจนเป็นปม ท่องเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเขารู้สึกถึงท่วงทำนองอันแปลกประหลาด จังหวะที่ดังก้องอยู่ในสมองของเขา เหมือนเสียงระฆังใหญ่ที่กำลังดัง หรือราวกับมีคนกระซิบอยู่ข้างหู

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ และหันศีรษะไปมองด้านข้าง แพนโดร่ากำลังมองเขาอยู่ ริชาร์ดเปล่งเสียงอย่างชัดเจน ทีละคำ: “เค่อ กัว ลี่ หลิง กู่, ตู้ ลี่ เอ่อ เหมิน อู่!”

แพนโดร่า: “ห๊ะ?!”

บทที่ 332 : ซูลารดิ อาโดด และเพทรา

ห้องลับใต้ดิน

เทียนเล่มยาวถูกจุดอยู่บนโต๊ะยาว เปลวไฟสั่นไหวในแสงสลัว

ซูลารดินั่งอยู่ที่ปลายด้านหนึ่งของโต๊ะ โดยมีเหล่าชายชุดคลุมดำยืนก้มศีรษะลงต่ำอยู่สองข้าง

ชายชุดคลุมดำคนหนึ่งพูดกับซูลารดิด้วยความละอายใจ “ทะ… ท่านอาจารย์ ข้า… ข้าขออภัย พวกเราล้มเหลว หน่วยที่นำโดยหลัวเอ๋อร์ แม้ว่าพวกเขาจะพบศัตรู… แต่พวกเขาทั้งหมดก็เสียชีวิต พวกเราส่งคนไปเพิ่ม แต่ก็คลาดกับศัตรูไปแล้ว”

“มัน… มันไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า” ซูลารดิเงยหน้าขึ้นมองชายชุดคลุมดำที่พูด น้ำเสียงของเขาแหบแห้งจนทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นตกใจ เมื่อพวกเขามองไปที่ซูลารดิ ก็ตระหนักได้ว่า เขาดูแก่ลงไปมากโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

“ท่านอาจารย์ ท่าน…” ชายชุดคลุมดำที่พูดแสดงความกังวล

“ข้าไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วงข้า” ซูลารดิโบกมือ “ข้าเองที่ทำพลาด ข้าประเมินศัตรูต่ำเกินไป ดูเหมือนว่าศัตรูจะยอดเยี่ยมเป็นพิเศษและไม่ใช่คู่ต่อกรที่รับมือง่ายๆ ความระมัดระวังของพวกเจ้าถูกต้องแล้ว และข้าต้องรับผิดชอบอย่างใหญ่หลวงต่อการตายของคนทั้งเจ็ด รวมถึงหลัวเอ๋อร์ด้วย”

“ท่านอาจารย์ ท่านจะ…”

พรึ่บ! ทุกคนคุกเข่าลงด้วยความตื่นตระหนก เกรงว่าซูลารดิอาจจะรับผิดและถอนตัว ซึ่งนั่นหมายความว่าสภาจะเหลืออยู่แต่เพียงในนาม

ซูลารดิมองดูผู้คนที่คุกเข่าพร้อมเพรียงกันต่อหน้าเขาและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แม้ว่าเสียงหัวเราะนั้นจะฝืนเต็มที “ฮ่า พวกเจ้าคิดว่าข้ากำลังจะออกจากสภางั้นหรือ? ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ใช่คนที่จะปัดความรับผิดชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลาเช่นนี้ ข้าไม่สนว่าใครฆ่าหลัวเอ๋อร์ หรือองค์กรใดอยู่เบื้องหลังศัตรูของเราในสภา ข้าจะสืบให้ถึงที่สุด และทำให้พวกมันเข้าใจถึงความโง่เขลาของตัวเอง แน่นอนว่าในตอนนี้ พลังของเราอาจจะไม่เพียงพอ เราต้องการพลังที่มากกว่านี้”

“พลังที่มากกว่านี้?” ผู้คนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเงยหน้าขึ้นมอง ในตอนแรกเต็มไปด้วยความสับสน จากนั้นก็ตระหนักได้ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ “ท่านอาจารย์ ท่านหมายถึง…”

“ใช่” ซูลารดิพยักหน้า “ก็อย่างที่พวกเจ้ากำลังคิดนั่นแหละ”

“เอาล่ะ อย่ามัวนั่งอยู่เลย ตามข้ามา” ซูลารดิพูดพร้อมกับก้าวออกจากห้องลับ

ผู้คนที่ยังคงคุกเข่าอยู่มองหน้ากัน จากนั้นก็รีบลุกขึ้นและเดินตามไป ใบหน้าของพวกเขาผสมปนเปไปด้วยความตื่นเต้นและ… ความหวาดกลัว

…

เมืองไวท์สโตน พื้นที่ลับใต้ดิน

ซูลารดิพร้อมด้วยสมาชิกของสภา เดินลงบันไดที่ทอดลงไปด้านล่างและหยุดอยู่หน้าประตูเหล็กที่แข็งแรงบานหนึ่ง

“ปัง ปัง ปัง!” ซูลารดิเคาะประตูอย่างแรง

ภายในยังคงเงียบสงัด

“ปัง ปัง ปัง!” ซูลารดิยังคงเคาะต่อไป

แต่ภายในก็ยังคงเงียบสงัด

“ปัง ปัง ปัง!” ซูลารดิเคาะต่อไปพร้อมกับตะโกนว่า “อาโดด ออกมา! ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ในนั้น!”

ในที่สุด ก็มีเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้ประตูเหล็กจากด้านใน แต่แทนที่จะเปิดประตู เสียงแหบแห้งกลับถามมาจากหลังประตูว่า “ใคร… ใครกัน?”

“ข้าเอง ซูลารดิ และคนจากสภา” ซูลารดิพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“งั้นรึ…” เสียงข้างในอ่อนลง และในที่สุด พร้อมกับเสียง “เอี๊ยด” ประตูเหล็กหนักอึ้งก็เปิดออก เผยให้เห็นชายชราที่แก่ชราอย่างยิ่ง

ชายผู้นั้นมีผมบางเบาและร่างกายค่อมงอ ผิวของเขาซีดเผือดจากการขาดแสงแดด ดวงตาที่ลึกโบ๋มีลูกตาที่ขุ่นมัว และเขาดูเหมือนจะมีอายุเกินร้อยปี เขาคืออาโดดคนเดียวกับที่เคยเขียนจดหมายถึงซูลารดิ เสนอการท้าทาย 'ห้องลับแห่งหัวขโมย'

เมื่อเห็นอาโดด บรรดาผู้ที่มากับซูลารดิก็ร้องเรียกพร้อมกันว่า “คารวะท่านอาจารย์อาโดด!”

เมื่อได้ยินคำทักทายของพวกเขา อาโดดก็แสดงสีหน้าระแวดระวัง ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขากลอกไปมาในเบ้าตาขณะที่เขาพูดกับซูลารดิ “เจ้าพาคนจากสภามาถึงหน้าประตูบ้านข้า มีธุระอะไร? ข้าเกษียณแล้ว พวกเจ้าไม่ควรเรียกข้าว่าท่านอาจารย์อีกต่อไป เว้นแต่ว่าเจ้ากำลังวางแผนจะลากข้ากลับไป แต่นั่น… มันจะมากเกินไปหน่อยไม่ใช่หรือ? ข้ารับใช้สภามาแปดสิบปี แปดสิบปีเต็ม! แล้วตอนนี้ เจ้าวางแผนจะรีดเค้นอะไรจากข้าอีก? ขอบอกเลย… มันเป็นไปไม่ได้…”

“พอได้แล้ว!” ซูลารดิขัดจังหวะอาโดด “อาโดด สภากำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เจ้าต้องกลับมา”

“หึ ไม่มีเวลา” อาโดดพ่นลมอย่างหยาบคาย “ข้ามีเรื่องยุ่งต้องทำมากมาย” พูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นเพื่อปิดประตู

ซูลารดิยื่นมือออกไปขวาง หรี่ตามองอาโดดแล้วถามว่า “เจ้ากำลังยุ่งอยู่กับอะไร? คงไม่ใช่คำถามที่ข้าให้ ‘เคน’ นำมาให้เจ้านานมาแล้วนั่นหรอกนะ—นี่ยังแก้ไม่ได้อีกหรือ?”

“ไร้สาระ คำถามง่ายๆ แค่นั้น ข้าจะแก้ไม่ได้ได้อย่างไร?”

“ถ้าอย่างนั้นบอกข้ามาสิว่า เลขลิเคอเรลที่น้อยที่สุดคืออะไร?”

“มันคือ…” ดวงตาของอาโดดเบิกกว้าง จากนั้นเขาก็หยุดพูด

ซูลารดิพูดออกมา “196”

“…” อาโดดเงียบไป และหลังจากจ้องมองซูลารดิอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็โบกมือแล้วพูดว่า “เข้ามาสิ”

ซูลารดิเดินเข้าไปข้างใน

“เจ้าไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อลากข้ากลับไปใช่หรือไม่?” อาโดดพูดอย่างเคร่งขรึม

“ถูกต้อง” ดวงตาของซูลารดิเผยความคมกล้าที่หาได้ยากขณะที่เขาพูดอย่างเด็ดขาด “นอกจากการนำเจ้ากลับมา ข้ายังวางแผนที่จะปลุกเพทราด้วย”

“ข้าเดาไว้แล้ว” อาโดดไม่ได้ประหลาดใจมากนักและพูดต่อว่า “ดูเหมือนว่าสถานการณ์ที่สภาเผชิญในครั้งนี้จะไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงขั้นทำให้เจ้าต้องเตรียมรวมตัวสามเฒ่าอย่างพวกเรา อย่างไรก็ตาม… เจ้าได้นำเลือดสดๆ มาเพื่อปลุกเพทราแล้วหรือยัง?”

“คนเหล่านั้นยืนอยู่ข้างนอกประตูไม่ใช่หรือ?”

“ชิ พอใช้ได้” อาโดดแสดงความชื่นชม เดินไปที่ด้านหลังของห้อง และใช้มือหมุนเชิงเทียนที่ผุกร่อนอันหนึ่ง

“คลิก คลิก คลิก!”

ชั้นหนังสือในห้องแยกออกจากกันตรงกลาง เผยให้เห็นทางเดินที่ทอดลงไปด้านล่าง

“ไปกันเถอะ” อาโดดพูดและเดินนำลงไป

“อืม” ซูลารดิพยักหน้า เดินตามอาโดด และโบกมือเป็นสัญญาณให้คนที่อยู่ข้างนอกประตูเข้ามา

…

“ต็อก ต็อก ต็อก…”

กลุ่มคนเดินลงไปตามทางเดินและปรากฏตัวขึ้นในโถงใต้ดินขนาดใหญ่

คบเพลิงจำนวนมากติดอยู่บนผนังทั้งสี่ด้านของโถง เมื่อผู้คนเดินลงมา คบเพลิงก็ถูกจุดขึ้นพร้อมกัน ทำให้โถงสว่างไสวไปด้วยแสงสว่าง ภายใต้แสงที่สว่างจ้า พื้นโถงที่ทำจากวัสดุหินพิเศษ มีลวดลายซับซ้อนสลักอยู่มากมาย ส่วนกลางยุบตัวลง เป็นที่ตั้งของโลงศพโลหะ

ดวงตาของอาโดดทอดต่ำลงขณะที่เขามองไปที่โลงศพ จากนั้นก็โบกมือ

พรึ่บ! ฝาโลงศพเลื่อนเปิดออก ผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นอดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจขณะมองไปที่โลงศพ ซึ่งภายในบรรจุร่างของคนที่ดูแก่กว่าอาโดดเสียอีก แก่อย่างน่ากลัว

แทนที่จะเป็นคนเป็น ควรจะเรียกว่าศพมากกว่า ผิวหนังของคนในโลงศพแนบสนิทกับกระดูก ผมของเขาร่วงหล่นไปนานแล้ว ศีรษะของเขาดูเหมือนโครงกระดูกและไร้ชีวิตชีวา

“เพทรา…” ซูลารดิเหลือบมองเขาและพูดออกมาอย่างช้าๆ แต่ปราศจากความรู้สึกซาบซึ้งใดๆ เขาหันหน้าไปหาสมาชิกสภาที่ตามลงมาแล้วพูดว่า “เริ่มได้ ทุกคน”

“ขอรับ” ชายชุดคลุมดำพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ยื่นแขนออกและเผยให้เห็นข้อมือของเขา

“เพื่อสภา เพื่อวิญญาณทมิฬ” ชายชุดคลุมดำกล่าวด้วยความกระตือรือร้นเล็กน้อย

“เพื่อสภา เพื่อวิญญาณทมิฬ…” อาโดดกล่าวพร้อมแสดงสีหน้ารำลึกความหลัง

“เพื่อสภา เพื่อวิญญาณทมิฬ!” ซูลารดิกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ด้วยการสะบัดมือ ใบมีดวายุก็ปรากฏขึ้น กวาดผ่านข้อมือที่เปิดโล่งของชายชุดคลุมดำทุกคนอย่างรวดเร็ว

“ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!”

พร้อมกับเสียงครางในลำคอเป็นระยะๆ เลือดสีแดงเข้มก็ไหลซึมออกมาและหยดลงบนพื้น มันไหลไปตามลวดลายที่ซับซ้อนและค่อยๆ ไหลไปยังโลงศพที่อยู่ตรงกลาง…