บทที่ 327 : ฉีกกระชากผืนดิน / บทที่ 328 : ภาวะกล่องเสียงอุดกั้นรุนแรงและการเชือดคอ

บทที่ 327 : ฉีกกระชากผืนดิน

“ไม่ใช่ขวดนั้น ขวดที่โปร่งใส!” ริชาร์ดขวางกรดซัลฟิวริกเข้มข้นที่แพนโดร่ากำลังจะเทเข้าปากเขา พยายามพูดออกมาอย่างยากลำบาก

แพนโดร่าถึงได้รู้ว่าตัวเองทำพลาด เธอวางขวดกรดซัลฟิวริกเข้มข้นลงแล้ววิ่งไปที่ชั้นวาง

เธอหยิบขวดหนึ่งขึ้นมาจากขวดของเหลวโปร่งใสหลายขวด เมื่อเปิดฝาขวด เธอก็พบว่าของเหลวข้างในกำลังปล่อยไอสีขาวออกมา ซึ่งดูน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

แพนโดร่ารีบนำยาที่ดูมหัศจรรย์นี้ไปให้ริชาร์ดทันที พร้อมที่จะเทเข้าปากเขา โดยเชื่อว่ามันจะช่วยรักษาเขาได้

ริชาร์ด: “…”

นี่มันกรดไฮโดรคลอริกเข้มข้น! กรดไฮโดรคลอริกเข้มข้น!

ไอสีขาวนั่นเกิดจากการระเหยของก๊าซไฮโดรเจนคลอไรด์ ซึ่งรวมตัวกับความชื้นในอากาศกลายเป็นหยดกรดไฮโดรคลอริกเล็กๆ

ริชาร์ดหยุดการกระทำของแพนโดร่าอีกครั้งและพูดออกมาได้ว่า “โปร่งใส แล้วก็ไม่มีไอสีขาว!”

“โอ้…” แพนโดร่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เธอวางยาที่คิดว่ามหัศจรรย์ลงแล้ววิ่งกลับไปที่ชั้นวาง เธอเปิดขวดยาโปร่งใสที่เหลืออยู่และพบสองขวดที่ตรงตามที่คุณสมบัติที่ริชาร์ดบอก

หลังจากครุ่นคิดอย่างจริงจัง แพนโดร่าก็เลือกขวดที่ดูดีกว่าในบรรดาสองขวดนั้น

แพนโดร่าถือยาในขวดที่สวยงามเดินเข้าไปหาริชาร์ด คราวนี้เธอฉลาดขึ้นและไม่พยายามเทเข้าปากริชาร์ดทันที แต่เงยหน้ามองเขาแทน

ริชาร์ดมองไปที่ขวดซึ่งมีตัวอักษรลายมือของเขาเขียนไว้ว่า “H3PO4 เจือจาง” ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

โล่งใจจริงๆ จากกรดแก่กลายเป็นกรดแก่ปานกลาง แถมยังเจือจางแล้วด้วย ดื่มเข้าไปนิดหน่อยคงไม่ถึงตาย แต่… มันช่วยชีวิตไม่ได้!

ริชาร์ดมองแพนโดร่าด้วยสีหน้า “โล่งใจ” และพูดด้วยความ “โล่งใจ” อย่างยิ่งว่า “อีกขวดหนึ่ง!”

“โอ้…” แพนโดร่ารู้สึกผิดหวังอีกครั้ง เธอวางยาลง ไปที่ตู้ และหยิบยาขวดสุดท้ายที่ตรงตามเกณฑ์ของริชาร์ด เธอเดินไปหาริชาร์ดและช่วยให้เขาดื่มมัน

“อึก อึก!”

เมื่อยาเข้าสู่ร่างกาย ริชาร์ดนอนราบกับพื้น พยายามรับรู้ผลของยาที่มีต่อร่างกายของเขา

ในขณะเดียวกัน แพนโดร่าก็มีดวงตาเป็นประกาย ริมฝีปากของเธอขยับสองสามครั้งราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

…

ยามค่ำคืน บนถนนหน้าโรงเตี๊ยมแฟรงก์

มู่ คอนนี่ลอยขึ้นจากพื้น ร่างของเธอแขวนอยู่กลางอากาศ ล้อมรอบด้วยลมที่คำรามก้อง และเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดใส่แม็คเบ็ธและอาร์มสตรอง ใบมีดวายุพุ่งออกมา ทุกการโจมตีเปรียบได้กับการฟาดฟันอย่างหนักหน่วงด้วยดาบศึก

อาร์มสตรองและแม็คเบ็ธถูกบีบให้ถอยไปจนมุม แต่ละคนกางโล่เวทมนตร์ขึ้นมาพยายามป้องกันตัวเองอย่างสุดกำลัง—อาร์มสตรองใช้โล่ปฐพี ส่วนแม็คเบ็ธใช้โล่น้ำแข็ง

รอยร้าวปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องบนผิวของโล่ทั้งสอง สถานการณ์ของอาร์มสตรองและแม็คเบ็ธเข้าขั้นวิกฤตอย่างยิ่ง เป็นที่ชัดเจนว่าเมื่อโล่เวทมนตร์แตกสลาย พวกเขาจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยใบมีดวายุอันคมกริบของมู่ คอนนี่

มู่ คอนนี่รู้ดีถึงเรื่องนี้ จึงเพิ่มพลังการโจมตีของเธอพร้อมกับตะโกนใส่อาร์มสตรองและแม็คเบ็ธว่า “ฮ่า! ตอนนี้พวกเจ้าได้เห็นแล้วสิว่าข้าทรงพลังแค่ไหน! พวกเจ้ามีกันสองคนแล้วจะทำไม ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า! ในเมื่อพวกเจ้าบังคับให้ข้าต้องเลื่อนระดับ ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีเลย ข้าจะบดพวกเจ้าให้เป็นเนื้อสับ และนั่นคือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการขวางทางข้า!”

ขณะที่เธอพูด ใบมีดวายุที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ก็กระหน่ำใส่โล่ของอาร์มสตรองและแม็คเบ็ธ ซึ่งใกล้จะพังทลายลงทุกเมื่อ

“อา” แม็คเบ็ธถอนหายใจจากหลังโล่กับอาร์มสตรอง “ข้าชักจะเสียใจนิดหน่อยแล้ว”

“เสียใจเรื่องอะไร? เสียใจที่มาช่วยข้าแล้วถูกนังปีศาจนี่ผลักดันมาถึงจุดนี้รึ?”

“ไม่ใช่” แม็คเบ็ธส่ายหน้า “ข้าแค่เสียใจที่ไม่ได้ค้นพบโรงเตี๊ยมทางตะวันตกของเมืองที่ขายแยมส้มเร็วกว่านี้ รสชาติแยมส้มของพวกเขาดียิ่งกว่าที่ข้าเคยกินในเมืองไคโรแห่งอาณาจักรปู่อ้ายจีเสียอีก ข้าเสียเวลาไปหลายปีจริงๆ ถ้ามีโอกาส ข้าต้องพาเจ้าไปลองชิมให้ได้ มันเป็นอาหารเลิศรสจากสวรรค์อย่างแท้จริง”

“…” อาร์มสตรองเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เจ้ายังสติดีอยู่ไหม?! ไม่เห็นหรือว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้น ยังจะมาคิดถึงเรื่องแยมส้มของเจ้าอีก!”

“อย่าโมโหไปเลย” แม็คเบ็ธกล่าว “มันมาถึงขั้นนี้แล้ว เราจะทำอะไรได้? ยอมรับความจริงเสียดีกว่า”

“อะไรนะ เจ้าจะยอมแพ้รึ? ข้าว่านางอาจจะไม่ให้โอกาสเจ้ายอมแพ้ด้วยซ้ำ หรือว่าเจ้าคิดจะยอมมอบตัวแต่โดยดี?”

“ฮ่า เจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้ว” แม็คเบ็ธพูดกับอาร์มสตรองอย่างหงุดหงิด “ข้ากำลังคิดว่าจะเอาไพ่ตายของเราออกมาแล้วสู้ให้มันรู้ดำรู้แดงไปเลย ถ้ายังไม่ได้ผล ค่อยลองยอมแพ้หรือแม้กระทั่งยอมตายก็ยังไม่สาย”

“…” อาร์มสตรองเงียบไปอีกครั้ง เขามองแม็คเบ็ธเป็นเวลานาน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น “เจ้าตัดสินใจแล้วเหรอ? ไพ่ตายของเจ้ายังควบคุมไม่ได้ไม่ใช่รึ? ระวังอย่าให้ตัวเองต้องพินาศไปด้วยล่ะ”

“แล้วข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ?” แม็คเบ็ธเปล่งเสียงออกมา หรี่ตาลง “เจ้าคิดว่าข้าอยากเสี่ยงจริงๆ รึ? แล้วก็เลิกซ่อนได้แล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าก็มีไพ่ตายเหมือนกัน เอาออกมาพร้อมกันเลย—ก่อนที่เราจะไม่มีโอกาส”

“…” อาร์มสตรองเงียบเป็นครั้งที่สาม แล้วในที่สุดก็พูดออกมา “ก็ได้!”

พูดจบ อาร์มสตรองก็ปลดปล่อยเวทมนตร์ของเขา

ก้อนหินนับพันคำรามลอยขึ้นไปในอากาศ พุ่งสูงขึ้นราวกับพายุทอร์นาโด ทำลายใบมีดวายุจำนวนนับไม่ถ้วนที่พุ่งเข้ามา ก่อนจะรวมตัวกันบนท้องฟ้ากลายเป็นหินขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตร

อาร์มสตรองโบกมือ เหวี่ยงหินขนาดเท่าอุกกาบาตเข้าใส่มู่ คอนนี่ มันพุ่งเข้าใส่ราวกับหินก้อนยักษ์ที่ตกลงไปในบ่อน้ำ อากาศรอบๆ ถูกรบกวนอย่างรุนแรง นำมาซึ่งรัศมีการทำลายล้างที่ดูเหมือนจะบดบังท้องฟ้า!

ไม่มีทางหลีกเลี่ยง ไม่มีทางป้องกัน!

เวทมนตร์ปฐพีสายแปรพลังงาน เวทมนตร์โบราณ อุกกาบาตถล่ม!

“เยี่ยม!” แม็คเบ็ธร้องอุทานเมื่อเห็นอาร์มสตรองลงมือ และเขาก็ไม่น้อยหน้า ร่ายคาถาของตัวเองอย่างรวดเร็ว

แม็คเบ็ธยื่นมือซ้ายออกไปก่อน กวนอากาศและทำลายใบมีดวายุที่เหลือซึ่งมู่ คอนนี่ปล่อยออกมา เขารวบรวมเศษชิ้นส่วนเหล่านั้นให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งที่แผ่ไอเย็นเยียบกระดูกออกมาจากฝ่ามือ

จากนั้นแม็คเบ็ธก็ยื่นมือขวาออกไป อุณหภูมิรอบตัวเขาสูงขึ้นอย่างกะทันหัน สร้างเปลวไฟอุณหภูมิสูงสีขาวขุ่นขึ้นมา เปลวไฟนี้สั่นไหวอย่างไม่เสถียรตั้งแต่แรกเริ่ม ดูเหมือนพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

แม็คเบ็ธสูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจังอย่างที่สุดขณะที่เขาเลื่อนมือซ้ายและขวาเข้าหากัน ปล่อยให้น้ำแข็งที่เย็นยะเยือกและเปลวไฟสีขาวมาพบกัน

“ฟู่ ฟู่!” เปลวไฟไม่เสถียรอย่างยิ่ง

“เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ!” ก้อนน้ำแข็งสั่นสะเทือน เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติเช่นกัน

ด้วยแววตาที่แน่วแน่ แม็คเบ็ธกัดฟันและกระแทกน้ำแข็งเย็นกับเปลวไฟสีขาวเข้าด้วยกันอย่างรุนแรง

พร้อมกับเสียง “ตูม” ก้อนน้ำแข็งก็แตกละเอียด กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ นับพันในพายุ แต่ละชิ้นเคลือบด้วยเปลวไฟสีขาวขุ่น

น้ำแข็งและไฟ สองพลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันภายใต้คาถา

เวทมนตร์สายแปรสภาพ เวทมนตร์โบราณ พายุน้ำแข็งร้อนเพลิงเย็น!

ดังนั้น อาร์มสตรองและแม็คเบ็ธ สองพ่อมดระดับสูงขั้นหนึ่ง จึงพร้อมใจกันปลดปล่อยพลังสำรองที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเพื่อต่อต้านมู่ คอนนี่

เมื่อเห็นการโจมตีเข้ามา มู่ คอนนี่ก็ยิ้มเยาะ “ดิ้นรนครั้งสุดท้ายสินะ? ก็ได้ งั้นข้าจะทำให้พวกเจ้าจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังที่แท้จริงเอง!”

มู่ คอนนี่เหยียดมือออกไป ดีดนิ้วแล้วกำเป็นหมัด ปลดปล่อยเวทมนตร์ของเธอ

ลม!

ลมแรง!

ลมแรงสุดขีด!

สายลมที่ทรงพลังอย่างสุดจะบรรยาย สายลมที่ไม่ควรมีอยู่บนโลกใบนี้ ปะทุออกมาจากภายในร่างของมู่ คอนนี่ และคำรามก้องไปทั่วทุกทิศทาง

สายลมนั้นเป็นสีดำ แฝงไว้ด้วยแก่นแท้แห่งวันสิ้นโลก และไม่ว่ามันจะพัดไปถึงที่ใด ทุกสิ่งก็ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

พื้นดิน อาคาร หรือสิ่งอื่นใด…

เวทมนตร์วายุสายแปรพลังงาน วงแหวนที่สองขั้นกลาง ฉีกกระชากปฐพี

บทที่ 328 : ภาวะกล่องเสียงอุดกั้นรุนแรงและการเชือดคอ

ห้องปฏิบัติการทดลอง, ห้องแล็บหลัก

ริชาร์ดนอนอยู่บนพื้น ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขารู้สึกว่าสภาพร่างกายของตนกำลังดีขึ้น และพละกำลังก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา เขาถอนหายใจยาวแล้วลุกขึ้นนั่ง

แพนโดร่ายังคงเฝ้ามองอยู่ใกล้ๆ ดวงตาของเธอเบิกกว้าง

ริชาร์ดเหลือบมองแพนโดร่าและเค้นยิ้มจางๆ พยายามปลอบเธอ “ข้าไม่เป็นไร มันเป็นแค่อุบัติเหตุ เจ้าไม่จำเป็นต้อง...”

คำพูดของริชาร์ดหยุดลงกลางคัน

แพนโดร่ากระพริบตา

ริชาร์ดขมวดคิ้ว ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในสภาพร่างกายของเขา สิ่งที่ชัดเจนที่สุดคือ...

เอื้อมมือไปจับลำคอ ริชาร์ดรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเยื่อบุลำคอส่วนที่เคยผ่อนคลายกำลังบวมขึ้นอย่างรวดเร็ว

ริชาร์ดพยายามหายใจเข้าอย่างแรง เสียงหายใจแหบแห้งดังออกมาจากส่วนลึกของลำคอ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าการหายใจเข้าและออกถูกกดทับ ทำให้หายใจลำบาก

อาการบวมในเยื่อบุลำคอส่วนที่ผ่อนคลายยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็อุดกั้นหลอดลมทั้งหมด

ริชาร์ดพยายามหายใจอย่างสุดกำลัง แต่ก็ไม่สามารถนำออกซิเจนเข้าสู่ปอดได้ ทำให้ร่างกายของเขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอกในขณะนั้น

ภาวะกล่องเสียงอุดกั้นรุนแรง!

คิ้วของริชาร์ดเลิกสูงขึ้น ตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหา

ริชาร์ดไม่รู้ว่า “ภาวะกล่องเสียงอุดกั้นรุนแรง” นี้เกิดขึ้นได้อย่างไร เนื่องจากมีกลไกกระตุ้นหลายอย่าง เช่น ภูมิแพ้ การติดเชื้อ การบาดเจ็บ หรือโรคทางระบบต่างๆ

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม มันจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว เพราะนี่เป็นอาการที่รุนแรงพอที่จะทำให้ขาดอากาศหายใจจนถึงแก่ชีวิตได้

ริชาร์ดใช้มือยันตัวลุกขึ้น เดินไปยังด้านข้าง โดยมีแพนโดร่าเฝ้ามองอย่างกระวนกระวายใจ

ตึก ตึก ตึก!

เมื่อออกซิเจนที่เหลืออยู่ภายในร่างกายลดน้อยลง หัวใจของเขาก็เริ่มเต้นเร็วขึ้น ราวกับสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์แห่งความตาย กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ซึ่งยิ่งเป็นการสิ้นเปลืองออกซิเจนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ริชาร์ดเดินโซเซ ใบหน้าของเขากลายเป็นสีม่วงแดงเนื่องจากเลือดคั่ง ดวงตาแดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด

ต๊อก ต๊อก ต๊อก...

แพนโดร่าวิ่งเข้ามา เธอไม่รู้ว่าจะช่วยริชาร์ดได้อย่างไร แต่ก็ยังพยายามพยุงเขาไว้

ด้วยความช่วยเหลือของแพนโดร่า ริชาร์ดเดินอย่างยากลำบากไปยังโต๊ะตัวหนึ่งในห้องทดลอง สมองของเขาเริ่มมึนงงจากการขาดออกซิเจนแล้ว

ริชาร์ดกัดฟัน เอื้อมมือไปเปิดกล่องไม้บนโต๊ะ หยิบมีดผ่าตัดที่ผ่านการฆ่าเชื้อออกมา แล้วจ่อไปที่คอของตนเอง มืออีกข้างของเขาวางอยู่ที่ส่วนบนของหลอดลม ค่อยๆ เคลื่อนลงมาพร้อมกับนับ

“หนึ่ง สอง สาม...”

ครู่ต่อมา มือของริชาร์ดหยุดอยู่ที่กระดูกอ่อนวงแหวนที่สามของหลอดลม กดลงเบาๆ ด้วยความทุกข์ทรมานจากการขาดอากาศหายใจ ภาพที่เห็นก็เริ่มมืดลงแล้ว แต่มือที่ถือมีดผ่าตัดปลอดเชื้อยังคงนิ่ง เลื่อนไปยังบริเวณที่นิ้วของเขากดอยู่ แล้วกรีดลงไปอย่างเด็ดขาด

การเจาะคอในกรีดเดียว!

ฟุ่บ!

ขณะที่มีดผ่าตัดกรีดผ่าน เลือดก็ซึมออกมา และในขณะเดียวกัน กระแสลมก็ไหลเข้าสู่ปอดผ่านทางหลอดลมที่เปิดออก

“สูด—ผ่อน—”

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ ทรงตัวให้มั่นคง สีหน้าของเขากลับมาเป็นปกติ

ขาดอากาศหายใจหลังจากการเจาะคองั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้! เมื่อหลอดลมถูกกรีดเปิดตรงไปยังปอดแล้ว จะขาดอากาศหายใจได้อย่างไร? เพราะท้ายที่สุดแล้ว การหายใจไม่ได้อาศัยปากและจมูก แต่เป็นปอดต่างหาก

แน่นอนว่าวิธีการเชือดคอนี้เป็นการรักษาที่อันตราย เมื่อพิจารณาจากหลอดเลือดใหญ่ที่อยู่บริเวณนั้น ทั้งหลอดเลือดแดงคาโรติด หลอดเลือดดำจูกูลาร์ภายใน และหลอดเลือดดำจูกูลาร์ภายนอก หากไม่ระวังหรือกรีดผิดตำแหน่ง ทำให้เสียเลือดจำนวนมาก แม้แต่พระเจ้าก็ไม่สามารถช่วยได้ หากกรีดโดนหลอดเลือดและหลอดลมพร้อมกัน ทำให้เลือดสดไหลเข้าไปในหลอดลมจนเต็มปอด คนผู้นั้นก็จะตายอย่างทรมานจากการจมเลือดของตัวเอง ซึ่งจริงๆ แล้วนี่คือวิธีที่คนส่วนใหญ่เสียชีวิตจากการถูกเชือดคอ

ริชาร์ดคิดถึงเรื่องนี้ และหลังจากเชือดคอแล้ว เขาก็ไม่ได้หยุด แต่รีบดำเนินการรักษาขั้นต่อไปอย่างรวดเร็ว

เขาหยิบหลอดขนนกออกมา สอดเข้าไปในท่อยาง และฆ่าเชื้อทุกอย่าง จากนั้นก็สอดเข้าไปตามรอยกรีดบนหลอดลมที่ทำไว้ก่อนหน้านี้

หลังจากสอดเข้าไปแล้ว เขาก็ดึงหลอดขนนกที่แข็งออกมา พร้อมกับดูดเสมหะจำนวนมากที่ถูกขับออกมาเนื่องจากการบวมในลำคอ

หลังจากดูดเสมหะออกแล้ว เขาก็ยังคงท่อยางไว้ที่คอเพื่อป้องกันไม่ให้แผลปิด โดยใช้เชือกผูกไว้อย่างง่ายๆ ริชาร์ดคงสภาพ “การใส่ท่อช่วยหายใจ” นี้ไว้ และทำการรักษาด้วยวิธีอื่นต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

เขาหยิบเข็มฉีดยาออกมา ดูดของเหลวต่างๆ และเริ่มฉีดเข้าไปในเส้นเลือดตามลำดับ เขารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องในร่างกายขณะที่ปรับชนิดและปริมาณของยา

ในที่สุด ริชาร์ดก็ฉีดยาหลายชนิดเข้าไปในร่างกาย มองดูยาฟื้นฟูพลังชีวิตสีแดงสดหายเข้าไปในเส้นเลือด ทิ้งเข็มฉีดยา แล้วนอนลงบนพื้นห้องปฏิบัติการ รออย่างเงียบๆ

เขาได้ทำการรักษาทุกอย่างที่ทำได้แล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับการตอบสนองของร่างกาย หากผลลัพธ์มันเลวร้ายที่สุดจริงๆ ก็ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้

หลับตาลง ริชาร์ดยังคงไม่ไหวติง

แพนโดร่าเฝ้ามองเขาจากด้านข้าง เป็นเวลานาน ก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้ริชาร์ดแล้วนอนลงข้างๆ เขา ไม่ไหวติงเช่นกัน เธอไม่รู้ว่าจะช่วยริชาร์ดได้อย่างไร แต่อย่างน้อยเธอก็เลือกที่จะอยู่เคียงข้างเขาได้

ใช่ อยู่เคียงข้างเขา

“ฟืด—”

“ฟี้ด—ฟี้ด—”

เสียงหายใจของแพนโดร่าและเสียงหายใจที่ค่อนข้างดังจากลำคอของริชาร์ดผสมผสานเข้าด้วยกัน ค่ำคืนนั้นเงียบสงัดอย่างไม่น่าเชื่อ...

...

ค่ำคืนนั้นเงียบสงัดราวกับทารกหลับใหล หรือเหมือนความมืดสุดท้ายที่ยังคงอยู่ก่อนรุ่งสาง

ถนนที่แฟรงค์ทาเวิร์นตั้งอยู่ได้กลายเป็นซากปรักหักพัง

อาคารสองข้างทางกลายเป็นเศษหินเศษปูนโดยสิ้นเชิง มีเพียงก้อนหินและกำแพงที่พังทลายอยู่ในสายตา

แม็คเบ็ธและอาร์มสตรองนั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของซากปรักหักพัง มองขึ้นไปบนท้องฟ้า

บนท้องฟ้า มีร่างต่างๆ บินผ่านมาอย่างต่อเนื่อง ลงจอดอย่างรวดเร็วบนถนนที่พังทลายและมองมาที่ทั้งสองด้วยความประหลาดใจ—พวกเขาคือพ่อมดจากหอคอยศิลาขาวที่รีบมาหลังจากได้ยินเสียงดัง

พ่อมดหนึ่งคน สองคน สามคน...

เมื่อพ่อมดคนที่หกมาถึง คิ้วของแม็คเบ็ธก็กระตุก และพ่อมดห้าคนที่มาก่อนหน้านี้ก็มองผู้มาใหม่ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

พ่อมดคนที่หกกลับกลายเป็นผู้หญิง—ผู้หญิงที่สวยงามน่าทึ่ง มีรูปร่างโค้งเว้า ใบหน้าคล้ายกับเมฟิสโต พ่อมดที่ลงทะเบียนข้อมูลประจำตัวของนักเรียนที่หอคอยศิลาขาวอย่างมาก แต่เธอไม่ใช่เมฟิสโต

ผู้หญิงคนนั้นคือเมฟิสโต น้องสาวของเมฟิสโตอีกคนหนึ่ง และถือเป็นบุคคลระดับสูงในหอคอยศิลาขาว เธอกับเมฟิสโตผู้เป็นพี่สาวมีนิสัยตรงกันข้ามกันเกือบทุกอย่าง—เมฟิสโตคนพี่นั้นอารมณ์แปรปรวน ส่วนเธอเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ในขณะนั้น เมฟิสโตกำลังมองแม็คเบ็ธและอาร์มสตรองด้วยใบหน้าที่เย็นชาและถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”

“เมฟิสโต...” แม็คเบ็ธกำลังจะทักทายตามมารยาท แต่เมฟิสโตโบกมือขัดจังหวะเขา

“ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“เอ่อ คือว่า...” แม็คเบ็ธเริ่มพูดอย่างไม่เต็มใจ “จริงๆ แล้วมันก็ง่ายๆ มีคนคนหนึ่งปรากฏตัวในพื้นที่สืบสวนที่ข้ากับอาร์มสตรองรับผิดชอบอยู่ พวกเราสงสัยว่าเธออาจจะเป็นคนที่ก่อกวนความสงบเรียบร้อยของเมืองศิลาขาวอยู่บ่อยครั้ง เราจึงเข้าไปเผชิญหน้ากับเธอ แล้วมันก็กลายเป็นสภาพเละเทะแบบนี้” แม็คเบ็ธผายมือไปยังซากปรักหักพังโดยรอบ

เมฟิสโตมองไปรอบๆ แล้วถามว่า “แล้วคนคนนั้นอยู่ที่ไหน?”

“เธอหนีไปแล้ว” แม็คเบ็ธตอบอย่างใจเย็น

“หนีไปแล้ว?” เมฟิสโตขมวดคิ้วอย่างหนัก “แค่พวกเจ้าสองคนปล่อยให้เธอหนีไปได้งั้นรึ? ไร้ประโยชน์สิ้นดี!”