บทที่ 323 : หลบหนีและขัดขวาง / บทที่ 324 : ต้นทุนของการต่อสู้ MOF

บทที่ 323 : หลบหนีและขัดขวาง

เมื่อเห็นริชาร์ดโจมตี มู่คังหนีก็ตื่นตระหนก นางไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าริชาร์ดใช้วิธีใดในการสังหารซั่วเหมินได้ในชั่วพริบตา แต่นางไม่ต้องการลงเอยแบบเดียวกับซั่วเหมินอย่างแน่นอน ผลของคลื่นพลังจิตยังไม่สลายไปอย่างสมบูรณ์ และผลสะท้อนกลับจากการฝืนร่ายเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งระดับกลางยังคงส่งผลอยู่ ขณะที่ริชาร์ดเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ นางขบฟันแน่นและทำได้เพียงร่ายเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งระดับต่ำที่ค่อนข้างอ่อนแอออกมาได้อย่างยากลำบาก

“ฟุ่บ!”

ลมกรรโชกแรงพลันปรากฏขึ้น อากาศรอบตัวมู่คังหนีรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว หมุนวนอยู่ใกล้ๆ นางและไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันทรงกลมคล้ายกระแสน้ำ

เวทมนตร์สร้างพลังงานธาตุลม·วงแหวนที่หนึ่งระดับต่ำ·คุกวายุ!

เดิมทีนี่เป็นเวทมนตร์ที่ใช้สำหรับพันธนาการศัตรู แต่มู่คังหนีกลับใช้มันกับตัวเอง ข้อดีของการทำเช่นนี้คือสามารถป้องกันการโจมตีได้จากทุกทิศทาง และตราบใดที่เวทมนตร์ยังไม่ถูกทำลาย นางก็จะไม่ถูกสัมผัสตัวเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่มู่คังหนีร่ายเวทมนตร์นี้เสร็จ ริชาร์ดก็พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้านางแล้ว เขากำหมัด ดวงตาเปล่งประกายประหลาด และซัดหมัดหนักๆ เข้าใส่ “คุกวายุ” อย่างเงียบงัน

“ปัง!”

พลังของหมัดนี้เหนือจินตนาการ เพียงหมัดเดียว “คุกวายุ” ทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“ปัง!”

ริชาร์ดปล่อยหมัดที่สองออกมา “คุกวายุ” ทั้งหมดสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้ จวนเจียนจะสลายไป

“ปัง!”

เมื่อริชาร์ดปล่อยหมัดที่สาม ก็เกิดเสียง “เพล้ง” และ “คุกวายุ” ก็แตกกระจาย หมัดของริชาร์ดที่มาพร้อมกับลมอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของมู่คังหนี

มู่คังหนีเบิกตากว้าง นางกรีดร้องและร่างกายก็ถอยกรูดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว โบกมือคราหนึ่ง แหวนบนนิ้วของนางก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เปล่งประกายสีฟ้าซีดขณะที่เวทมนตร์บทใหม่ถูกปล่อยออกมาอย่างรวดเร็วและฝืนใจ

“ฟุ่บ!”

ความชื้นในอากาศรวมตัวกันและก่อตัวเป็นรูปจานขนาดใหญ่ คล้ายกับโล่ที่ตั้งอยู่ตรงหน้าริชาร์ด น้ำที่ประกอบเป็นโล่นี้กระเพื่อมอย่างต่อเนื่อง เกิดเป็นเสียงคลื่น “ซ่าๆ”

เวทมนตร์สร้างพลังงานธาตุน้ำ·วงแหวนที่หนึ่งระดับต่ำ·โล่คลื่นวารี!

ริชาร์ดต่อยออกไปโดยไม่ลังเล เขารู้สึกว่าหมัดของเขาจมลงไปในโคลนและถูกแรงดึงประหลาดจับไว้ แทบจะไม่สามารถดึงกลับออกมาได้

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกและต่อยด้วยหมัดอีกข้าง “จ๋อม” เข้าไปในโล่น้ำ

จากนั้นหมัดทั้งสองข้างก็ออกแรงพร้อมกัน “แคร่ก” ฉีกโล่น้ำออกจากกันตรงกลาง

ด้านหลังโล่น้ำที่แตกกระจาย มู่คังหนีตกใจอย่างยิ่ง แต่ก็พยายามสงบสติอารมณ์

ขณะที่ริชาร์ดพุ่งเข้าหามู่คังหนีอีกครั้ง นางก็ถอยหนีอย่างรวดเร็ว แสงสว่างวาบบนนิ้วของนาง และนางกำลังจะร่ายเวทมนตร์ป้องกันบทที่สามออกมา

ริชาร์ดพุ่งไปข้างหน้า แต่ในขณะนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แสงประหลาดในดวงตาของเขาสลายไป และสติสัมปชัญญะก็กลับคืนมา—ในที่สุดริชาร์ดก็สามารถระงับอารมณ์และกลับมาคิดอย่างมีเหตุผลได้

เมื่อมองไปที่มู่คังหนีซึ่งอยู่ไม่ไกล ในตอนนี้ริชาร์ดตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าเขาไม่สามารถทำเช่นนี้ต่อไปได้อย่างแน่นอน

ไม่ได้เด็ดขาด!

มู่คังหนีแตกต่างจากซั่วเหมิน นางไม่ได้ถูกคลื่นพลังจิตครอบงำและยังคงมีสติสัมปชัญญะที่ค่อนข้างสมบูรณ์ การโจมตีนางในตอนนี้ นางก็จะป้องกันต่อไปเรื่อยๆ เนื่องจากความตื่นตระหนกและผลกระทบจากคลื่นพลังจิตก่อนหน้านี้ เวทมนตร์ที่นางร่ายออกมาจึงอ่อนแอลง ดูเหมือนว่ากำลังถูกเขากดดันอยู่

แต่เมื่อเวลาผ่านไป มู่คังหนีจะสังเกตเห็นปัญหา—ว่าแท้จริงแล้วเขาไม่ได้มีพละกำลังที่เหนือกว่าของจอมเวท การสังหารซั่วเหมินในชั่วพริบตาก่อนหน้านี้ได้ผลักดันพละกำลังของเขาจนถึงขีดสุดแล้ว การทำต่อไปย่อมนำไปสู่ความถดถอยอย่างเลี่ยงไม่ได้

อันที่จริง จนถึงตอนนี้ ร่างกายของเขาค่อนข้างจะไม่สามารถทนต่อการเสริมพลังที่มากเกินไปได้แล้ว มันส่งสัญญาณเตือนเขาด้วยความเจ็บปวดอยู่บ่อยครั้ง เมื่อพละกำลังของมู่คังหนีฟื้นตัวขึ้นเรื่อยๆ ดุลอำนาจก็จะเปลี่ยนไป หากการโจมตีของเขาไม่สามารถสร้างความเสียหายแก่โล่เวทมนตร์ของมู่คังหนีได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป เขาจะตกอยู่ในอันตราย

จากมุมมองทางอารมณ์ เขาควรจะโจมตีมู่คังหนีต่อไปอย่างไม่ลดละจนกว่าจะหมดแรงเฮือกสุดท้าย

แต่จากมุมมองของเหตุผล การถอยในตอนที่ยังได้เปรียบและล่าถอยทันทีคือการกระทำที่ฉลาดที่สุด

ความคิดแวบเข้ามาในหัว การกระทำของริชาร์ดแทบไม่หยุดชะงัก เขาก้าวไปข้างหน้า เข้าใกล้มู่คังหนีต่อไป หมัดของเขารุนแรงเกรี้ยวกราด ราวกับจะกลืนกินฟ้าดินได้

มู่คังหนีร่ายเวทมนตร์ป้องกันบทที่สามออกมาอย่างรวดเร็ว สร้างโล่พลังงานบริสุทธิ์ขึ้นตรงหน้าริชาร์ด

ขณะที่หมัดของริชาร์ดเคลื่อนไปข้างหน้า ใกล้จะถึงโล่ ดวงตาของเขาแสดงความบ้าคลั่งที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

มู่คังหนีที่เฝ้าดูท่าทีของริชาร์ด เริ่มไม่แน่ใจว่าโล่มานาอันที่สามนี้จะต้านทานได้จริงหรือไม่ และเริ่มเตรียมร่ายเวทมนตร์ป้องกันบทที่สี่

แต่ในขณะนั้นเอง ทันทีที่หมัดของริชาร์ดกำลังจะกระแทกเข้ากับโล่เวทมนตร์อันที่สาม เขาก็เอนตัวไปข้างหลัง ก้าวถอยหลัง และล่าถอยอย่างรวดเร็ว

กว่าที่มู่คังหนีจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ริชาร์ดก็ถอยห่างออกไปหลายสิบเมตรแล้ว

นี่มัน!

มู่คังหนียืนนิ่ง ลังเลใจ

ริชาร์ดถอยห่างออกไปร้อยเมตร

ในที่สุดมู่คังหนีก็มีปฏิกิริยา “บัดซบ เจ้าเด็กนั่นหลอกข้า! พลังของเขามันแทบไม่เหลือแล้ว!”

ริชาร์ดถอยไปจนสุดถนน พุ่งเข้าไปในความมืด และหายไปจากสายตา

มู่คังหนีกัดฟัน ร่างกายพร้อมที่จะไล่ตาม แต่ก่อนที่นางจะก้าวออกไป นางก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งอย่างกะทันหัน หันขวับไปมองทิศทางหนึ่งบนถนน

“ตึก ตึก ตึก…”

เสียงฝีเท้าหนาแน่นดังขึ้น และร่างในชุดคลุมสีดำเจ็ดคนก็ปรากฏตัวขึ้น ขวางทางของมู่คังหนีด้วยเจตนาร้าย

“พวกเจ้าเป็นใคร? หลีกทางไป! ข้ามีธุระต้องทำ ไม่มีเวลามาพัวพันกับพวกเจ้า!” มู่คังหนีตะโกน คิ้วขมวดมุ่น

“ข้าเกรงว่า—นั่นคงเป็นไปไม่ได้” ชายในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งก้าวออกมา—เป็นชายร่างสูงผอมเหมือนเสาไม้ไผ่ เขาพูดช้าๆ อย่างจงใจ “เจ้าฆ่าคนของเราไปคนหนึ่ง และพวกเราใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนในการตามหาเจ้า พวกเราจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ ไม่ได้ ไม่ใช่แค่เพื่อการแก้แค้น แต่เพื่อศักดิ์ศรีของพวกเรา และเพื่อเกียรติยศขององค์กร เพื่อ…”

“หุบปาก!” มู่คังหนีขัดจังหวะชายร่างสูงผอมอย่างโกรธเกรี้ยว สายตาของนางยังคงจับจ้องไปยังทิศทางที่ริชาร์ดหลบหนีไปอย่างเดือดดาล และพูดกับชายชุดดำร่างผอมว่า “ข้าไม่สนว่าทำไมพวกเจ้าถึงพยายามหยุดข้า แต่ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้ารีบไสหัวไปซะตอนนี้เลย ไม่อย่างนั้นข้าจะส่งพวกเจ้าทั้งหมดไปตาย!”

คำว่า “ตาย” แทบไม่ทันหลุดออกจากปาก มู่คังหนีก็เริ่มโจมตี ผลกระทบทางจิตใจที่นางได้รับขณะถูกชายชุดดำถ่วงเวลาได้ลดลงอย่างมาก และนางก็โจมตีด้วยเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งระดับกลาง!

อากาศปั่นป่วน และจากความมืดก็มีเสียงโหยหวนอันน่าขนลุกดังสะท้อนออกมาเป็นระลอก บรรยากาศประหลาดเข้าครอบคลุมทั่วทั้งบริเวณและทวีความรุนแรงขึ้น จากนั้น คลื่นพลังงานมืดระลอกแล้วระลอกเล่าก็พุ่งออกมาเหมือนดาบ พุ่งเป้าไปที่ชายชุดดำที่ขวางทางอยู่

เวทมนตร์โจมตีทางจิตวิญญาณ·วงแหวนที่หนึ่งระดับกลาง·เสียงคร่ำครวญของคนตาย!

เมื่อเวทมนตร์ของมู่คังหนีถูกปลดปล่อยออกมา เหล่าชายชุดดำก็มีปฏิกิริยาด้วยเสียงตะโกนหลายครั้ง

“บัดซบ มันเป็นเวทมนตร์โจมตีทางจิตวิญญาณ! ระวังตัวด้วย!”

“ตั้งสติ ป้องกัน!”

“โจมตีนาง อย่าให้นางมีโอกาสอีก!”

เหล่าชายชุดดำเปิดฉากโจมตีสวนกลับ—ลูกไฟยักษ์ หอกน้ำแข็ง และก้อนของเหลวกรดพุ่งเข้าหามู่คังหนีอย่างรวดเร็ว

มู่คังหนีแค่นเสียงเย็นชา โบกมือ และโล่เวทมนตร์พลังงานอันที่สามที่นางเคยใช้ป้องกันริชาร์ดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้านางอีกครั้ง เมื่อเทียบกับสภาพที่ไม่โดดเด่นก่อนหน้านี้ ตอนนี้โล่กลับส่องประกายด้วยสีสันราวกับความฝัน เจิดจรัสและพร่างพราย

เวทมนตร์สร้างพลังงานบริสุทธิ์·วงแหวนที่หนึ่งระดับกลาง·แสงวิญญาณพิทักษ์!

“ปัง ปัง ปัง!”

“ตูม ตูม ตูม!”

เวทมนตร์อันทรงพลังทั้งสามที่ชายชุดดำปล่อยออกมาเกิดระเบิดขึ้นเมื่อกระทบกับโล่พลังงาน ทำให้เกิดรอยร้าวมากมายราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ แต่มันก็ยังคงทนอยู่ได้

มู่คังหนีมองดูด้วยเสียงหัวเราะเยือกเย็นและพูดกับชายชุดดำว่า “มีปัญญาแค่นี้เองรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าเกรงว่าพวกเจ้าทั้งหมดจะต้องมาตายที่นี่! แค่จอมเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำกลุ่มหนึ่งกล้ามาหยุดข้ารึ!”

เมื่อพูดเช่นนั้น มู่คังหนีก็เดือดดาลด้วยความโกรธ ในสายตาของนาง ริชาร์ดที่นางเพิ่งเผชิญหน้าอาจจะไม่ได้ดีไปกว่าจอมเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำเลยด้วยซ้ำ ความคิดที่ว่าริชาร์ดอาจจะสังหารซั่วเหมิน หลอกลวงนาง แล้วหลบหนีไปได้สำเร็จนั้นนับเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง!

ความอัปยศอย่างใหญ่หลวง!

“ไปตายซะ!” ยิ่งคิดมู่คังหนีก็ยิ่งโกรธ นางตะโกนลั่นและโบกมือ ปลดปล่อยเวทมนตร์โจมตีทางจิตวิญญาณอันทรงพลังออกมา

“โฮก!”

เสียงคำรามดังก้อง และภาพมายาของช้างยักษ์ก็ปรากฏขึ้นในยามค่ำคืน พุ่งเข้าใส่ร่างในชุดคลุมสีดำด้วยความเร็วสูง

เวทมนตร์โจมตีทางจิตวิญญาณ·วงแหวนที่หนึ่งขั้นสูง·ช้างยักษ์สยองขวัญ!

ในชั่วขณะนั้น ดวงตาของมู่คังหนีเย็นเยียบราวกับคมมีด ใบหน้าของนางเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

บทที่ 324 : ต้นทุนของการต่อสู้ MOF

ค่ำคืนยังคงดำเนินต่อไป

บนถนนหน้าแฟรงก์ทาเวิร์นในนครไวท์สโตน

ร่องรอยของเปลวไฟที่แผดเผา, การกัดกร่อนของกรด, การแช่แข็งที่อุณหภูมิต่ำ, การตัดเฉือนของใบมีดลม และพื้นดินที่แตกกระจายปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง, เต็มไปทั่วทั้งทัศนวิสัย

ในขณะนี้, ภายในทัศนวิสัยนี้, มีเพียงคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่—มู่คังหนี

รอบตัวมู่คังหนีคือศพของชายชุดคลุมสีดำเจ็ดคน สามศพยังคงอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์, ในขณะที่อีกสี่ศพแหลกสลายจนไม่สามารถจดจำได้

“ถุย!”

มู่คังหนีถ่มน้ำลายปนเลือดออกมาเต็มปาก, เต็มไปด้วยความดูแคลน, “แมลงอ่อนแอพวกนี้กล้าดียังไงมาขวางข้า? ถ้าไม่ใช่เพราะความเสียหายต่อเนื่องจากคลื่นกระแทกวิญญาณที่อธิบายไม่ได้นั่น, พวกแกคงตายเร็วกว่านี้!”

ขณะที่พูด, มู่คังหนีมองไปยังทิศทางที่ริชาร์ดหนีไป, กัดฟันและพูดว่า, “ไอ้เด็กสารเลวหลอกลวงนั่น, มันคงใช้เวลานี้หนีไปไกลแล้ว, ในกรณีนั้น…”

มู่คังหนีรู้สึกไม่เต็มใจเล็กน้อย, “ถ้าอย่างนั้น, การไล่ตามต่อไปก็คงจะยากอยู่บ้าง แต่... ถ้ามันยังไม่เปลี่ยนทิศทาง, ก็ไม่ใช่ว่าจะตามไม่ทัน... ดังนั้น...”

มู่คังหนีสูดหายใจเข้าลึก, เตรียมที่จะไล่ตามต่อ, ทันใดนั้นคิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากัน, สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง, และหันศีรษะอย่างรวดเร็ว, มองไปยังมุมที่ไม่เด่นของถนน

ที่นั่น, ในมุมนั้น, พ่อมดร่างเตี้ยคนหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบๆ สูงไม่เกินหนึ่งเมตรครึ่ง เขาสวมเสื้อคลุมพ่อมดที่ผลิตขึ้นโดยเฉพาะโดยสถาบันหอคอยไวท์สโตน, ไม่ไหวติงราวกับรูปปั้นที่ไม่มีพิษมีภัย, แต่มู่คังหนีกลับตื่นตัว

สถาบันหอคอยไวท์สโตน, ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนหรือพ่อมด, ทุกคนต่างก็มีเสื้อคลุมที่เป็นมาตรฐาน

เสื้อคลุมของนักเรียนเป็นสีเทา, มีอีกาเป็นสัญลักษณ์: บนเสื้อคลุมของผู้ฝึกหัดระดับหนึ่งในปีแรก, จะมีอีกาหนึ่งตัว, ผู้ฝึกหัดระดับสองในปีที่สองมีอีกาสองตัว, และผู้ฝึกหัดระดับสามในปีที่สามมีอีกาสามตัว

เสื้อคลุมของพ่อมด, เมื่อเทียบกับเสื้อคลุมของนักเรียน, จะมีสีเข้มกว่าเล็กน้อย, โดยมีสัญลักษณ์เปลี่ยนเป็นหอคอยสีขาว:

พ่อมดระดับหนึ่งขั้นต่ำมีหอคอยสีขาวปักอยู่หนึ่งหอ;

พ่อมดระดับหนึ่งขั้นกลางมีหอคอยสีขาวปักอยู่สองหอ;

พ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูงมีหอคอยสีขาวปักอยู่สามหอ;

พ่อมดระดับสองขั้นต่ำมีหอคอยสีขาวปักอยู่สี่หอ;

และอื่นๆ...

พ่อมดที่ปรากฏตัวในมุมนั้นสวมเสื้อคลุมที่มีหอคอยสีขาวสามหอปักอยู่—ซึ่งบ่งบอกถึงพ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูง

และด้วยเหตุนี้, มู่คังหนีก็อดไม่ได้ที่จะระแวดระวัง

ช่องว่างระหว่างพ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูงและพ่อมดระดับหนึ่งขั้นต่ำบางครั้งอาจมากกว่าช่องว่างระหว่างพ่อมดระดับต่ำและผู้ฝึกหัดพ่อมดเสียอีก เธอสามารถจ่ายในราคาเล็กน้อยเพื่อฆ่าพ่อมดระดับหนึ่งขั้นต่ำเจ็ดคน, แต่มันเป็นเรื่องยากที่จะรับประกันว่าเธอจะสามารถฆ่าพ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูงได้อย่างง่ายดาย

ในความเป็นจริง, ถ้าเธอต้องเผชิญหน้ากับพ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูงจริงๆ, มันคงจะสุขุมกว่าหากเธอและซั่วเหมินร่วมมือกัน, เหมือนตอนที่พวกเขาเผชิญหน้ากับผู้หญิงที่ชื่อเอวานั่น, ท้ายที่สุดแล้ว, พ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูงก็ย่อมมีไพ่ตายอยู่บ้าง แต่ตอนนี้, ซั่วเหมินตายแล้ว, เหลือเพียงเธอคนเดียว...

“ฮู่ว—”

มู่คังหนีสูดหายใจเข้าลึกและจ้องมองพ่อมดร่างเตี้ยในมุม, พูดออกมาอย่างช้าๆ, “เจ้า... มาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ข้าเพิ่งมาถึงเมื่อไม่นานมานี้,” พ่อมดร่างเตี้ยอาร์มสตรองกล่าว

“เจ้าเห็นข้าฆ่าคนพวกนั้นเมื่อกี้นี้เหรอ?”

“ข้าเห็นส่วนหนึ่ง—ตอนที่ข้ามาถึง, เจ้าก็เกือบจะฆ่าพวกเขาเสร็จแล้ว”

“เจ้าไม่ได้เข้ามาขวางข้า, นั่นหมายความว่าเจ้าไม่รู้จักคนที่ข้าฆ่าใช่ไหม?”

“ถูกต้อง”

“ดี, ในเมื่อคนที่ข้าฆ่าไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเจ้า, ข้าก็หวังว่าเจ้าจะไม่เข้ามายุ่งเรื่องของข้า,” มู่คังหนีกล่าว, “ข้ากำลังรีบไล่ตามคนอยู่, อย่ามาขวางทางข้า”

“ข้าเกรงว่า—คงจะไม่ได้,” อาร์มสตรองพูดอย่างช้าๆ

คิ้วของมู่คังหนีเลิกสูงขึ้น

อาร์มสตรองชี้ไปที่สัญลักษณ์หอคอยสีขาวสามหอที่ปักอยู่บนเสื้อผ้าของเขาและกล่าวว่า, “ข้ามาจากหอคอยไวท์สโตน, และหอคอยไวท์สโตนเป็นผู้รักษาระเบียบวินัยไม่เพียงแต่ในนครไวท์สโตนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอาณาจักรพ่อมดและไม่ใช่อาณาจักรพ่อมดจำนวนมากโดยรอบด้วย เพื่อความมั่นคง, หอคอยไวท์สโตนห้ามมิให้ผู้ใดก่อวินาศกรรมอย่างเด็ดขาด, โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาสำคัญของการประชุมแลกเปลี่ยนร่วมชายฝั่งตะวันออกนี้

การห้ามเป็นเรื่องหนึ่ง, สถานการณ์จริงก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ในช่วงเวลานี้, ข้าสังเกตเห็นการก่อวินาศกรรมอย่างต่อเนื่อง, แต่ยังไม่มีใครถูกจับได้ ตอนนี้ดูเหมือนว่า, จะเป็นเจ้า, ใช่หรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น, ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถอธิบายให้ชัดเจนได้ว่าเจ้าพยายามจะทำอะไรกันแน่?”

“อธิบายเหรอ?” คิ้วของมู่คังหนีกระตุก “เจ้าไม่ได้เตรียมที่จะโจมตีข้า แต่ต้องการฟังคำอธิบายของข้างั้นรึ?”

“คนเราต้องฟังสิ่งที่เจ้าจะพูดก่อนเสมอ...” อาร์มสตรองกล่าว, พลางชำเลืองมองไปยังที่ไกลๆ ด้วยหางตา, “จริงๆ แล้วข้าไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล”

ทันใดนั้น, มู่คังหนีก็ตระหนักถึงบางสิ่ง, สายตาของเธอแข็งกร้าวขึ้นขณะมองไปที่อาร์มสตรองและพูดด้วยความมั่นใจ, “เจ้ากำลังถ่วงเวลาอยู่, ใช่ไหม? ใช่, ใช่, เจ้ากำลังถ่วงเวลาอยู่จริงๆ! ถูกต้อง, เจ้าเป็นพ่อมดระดับหนึ่งขั้นสูง, แต่เจ้าก็รู้ว่าเจ้าไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยที่จะจับข้าได้, ดังนั้นเจ้าจึงกำลังรอให้พรรคพวกของเจ้ามาถึง ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ, งั้นเจ้า... ก็ไปตายซะ!”

ขณะที่มู่คังหนีพูด, เธอก็โบกมือ, และร่างเงาของช้างยักษ์ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเธอ, พุ่งเข้าใส่อาร์มสตรองอย่างดุร้าย

เวทมนตร์โจมตีวิญญาณ·วงแหวนที่หนึ่งขั้นสูง·ช้างยักษ์สยองขวัญ!

อาร์มสตรองถอนหายใจเบาๆ เมื่อเห็นสิ่งนี้และกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความเตรียมพร้อม, มือของเขาโบกสะบัดตอบโต้ แผ่นหินบนพื้นรอบตัวเขาแตกออกอย่างรวดเร็ว, และดินจากข้างใต้ก็พุ่งออกมา, แข็งตัวเป็นหอกหินยาวหลายเมตรที่พุ่งเข้าใส่มู่คังหนีอย่างรุนแรง

เวทมนตร์ปฐพีแปรสภาพ·วงแหวนที่หนึ่งขั้นสูง·หอกมังกรแทงทะลวง!

การต่อสู้ระหว่างสุดยอดพ่อมดระดับหนึ่งได้เริ่มต้นขึ้น...

…

ห้องปฏิบัติการหลักของสถานีทดลอง

“ตึก, ตึก, ตึก…”

ริชาร์ดเดินโซซัดโซเซผ่านประตูเข้ามา

หากมองดูตอนนี้, จะพบว่าริชาร์ดอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชอย่างยิ่ง ผิวหนังของเขาปริแตกเป็นหย่อมๆ, เลือดไหลทะลักราวกับว่าเขาถูกลากขึ้นมาจากสระเลือด

ในขณะเดียวกัน, การหายใจของเขาก็ถี่กระชั้น, ท่าเดินไม่มั่นคง, เหมือนคนที่บาดเจ็บสาหัสใกล้จะตาย

อันที่จริง, มันก็เป็นเช่นนั้น

ในการเผชิญหน้าสั้นๆ กับซั่วเหมินและมู่คังหนี, ริชาร์ดได้เปรียบอย่างสมบูรณ์, และนอกเหนือจากการสูญเสียการควบคุมในตอนท้ายซึ่งเกินความคาดหมายของเขา, ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นไปตามแผน แต่สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าเขาชนะการต่อสู้จริงๆ

ริชาร์ดตระหนักดีว่า, ณ ตอนนี้, ยังมีช่องว่างบางอย่างระหว่างเขากับพ่อมดอย่างเป็นทางการ ความแตกต่างนั้นยิ่งใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับสุดยอดพ่อมดระดับหนึ่งหรือพ่อมดระดับสองอย่างซั่วเหมินและมู่คังหนี ในช่วงไม่กี่วินาทีของการปะทะในการต่อสู้, เขาต้องทุ่มสุดตัวเพื่อกดดันฝ่ายตรงข้าม

กะโหลกคริสตัลมีบทบาทมากกว่าครึ่งหนึ่งของการต่อสู้, และส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ต้องยกความดีความชอบให้กับการขยายพลังระดับเอิร์ลที่ได้รับจาก ‘โลหิตเทวะ’

เป็นเพราะอาศัยการขยายพลังระดับเอิร์ลของ ‘โลหิตเทวะ’, ผนวกกับการพลุ่งพล่านของอารมณ์ในตอนท้าย, ที่ทำให้เขาสามารถบิดหัวของซั่วเหมินและข่มขวัญมู่คังหนี, ทำให้เขามีโอกาสถอยหนีได้

แต่ก็มีข้อเสียอยู่ การขยายพลังจาก ‘โลหิตเทวะ’ นั้นรุนแรงเกินไป เขาไม่เคยทำการทดลองในปริมาณที่มากขนาดนี้มาก่อน, เพราะการเผชิญหน้ากับซั่วเหมินและมู่คังหนีเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง

สิ่งนี้ส่งผลให้ร่างกายของเขาได้รับความเสียหายมากกว่าที่คาดไว้ในขณะที่ได้รับความแข็งแกร่งที่เพียงพอ

การปริแตกของผิวหนังและเลือดออกจากเส้นเลือดฝอยเป็นเรื่องเล็กน้อย, แต่ผลที่ตามมาที่ร้ายแรงกว่าคือการสูญเสียการควบคุมสภาพแวดล้อมภายในร่างกายอย่างสมบูรณ์

มันเหมือนกับการฉีดสารกระตุ้นให้คน, ซึ่งสามารถเสริมสร้างร่างกายได้, แต่การฉีดหนึ่งร้อยโดสย่อมนำไปสู่ความตายอย่างแน่นอน

ในระหว่างการต่อสู้, ปัญหาเหล่านี้ดูไม่สำคัญ, อย่างมากก็เป็นเพียงคำเตือนของร่างกาย, แต่เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง, ผลข้างเคียงก็ปะทุออกมา, รุนแรงพอที่จะทำให้ถึงตายได้

สิ่งนี้คล้ายกับภาวะกล้ามเนื้อสลาย (Crush syndrome) ที่พบบ่อยในการบรรเทาภัยพิบัติแผ่นดินไหว: เหยื่อบางรายติดอยู่ใต้ก้อนหินเป็นเวลาหลายสิบชั่วโมง, ดูเหมือนสบายดีและยังทนไหว แต่เมื่อก้อนหินถูกนำออกไปและพวกเขาได้รับการช่วยเหลือ, เนื่องจากการคลายแรงกด, การตายของเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อจากการขาดเลือดจะปล่อยสารภายในเซลล์จำนวนมากเข้าสู่กระแสเลือด, ทำให้เกิดอาการบวมที่แขนขา, ภาวะไมโอโกลบินในปัสสาวะ, ภาวะโพแทสเซียมในเลือดสูง, ภาวะไตวายเฉียบพลัน, และอาการอื่นๆ อย่างกะทันหัน, ซึ่งนำไปสู่ภาวะช็อกและหมดสติ หรือในกรณีที่รุนแรงอาจถึงแก่ชีวิต

ในขณะนี้, ริชาร์ดตระหนักว่าอาการของเขารุนแรงกว่าภาวะกล้ามเนื้อสลายเสียอีก, ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอาการนำของภาวะ MOF

MOF, หรือภาวะล้มเหลวของอวัยวะหลายระบบ (Multiple Organ Failure), หมายถึงการทำงานล้มเหลวของอวัยวะหลายส่วน