บทที่ 223 : ฝ่าบาท ข้าพระองค์คือคนที่จะสังหารท่าน! / บทที่ 224 : สังหารด้วยน้ำแข็ง!
บทที่ 223 : ฝ่าบาท ข้าพระองค์คือคนที่จะสังหารท่าน! / บทที่ 224 : สังหารด้วยน้ำแข็ง!
บทที่ 223 : ฝ่าบาท ข้าพระองค์คือคนที่จะสังหารท่าน!
“เจ้าเป็นใคร?” ราชาหูฟู่ขมวดคิ้วและมองไปยังแมคเบธขณะที่ตรัสถาม
“มหาราชา โปรดอนุญาตให้ข้าพระองค์แนะนำตัว” แมคเบธโค้งคำนับ “นามของข้าพระองค์คือโจนส์ มาจากเมืองปอมเปอีทซ์ขอรับ”
“เมืองปอมเปอีทซ์?” ราชาหูฟู่เลิกคิ้วขึ้น “นั่นมันเมืองของชาเทโบมิใช่รึ? เช่นนั้นเจ้าก็เป็นคนของชาเทโบสินะ?”
ท่าทีของราชาหูฟู่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและระแวดระวังอย่างรวดเร็วขณะที่ตรัสถามแมคเบธ “คนต่างถิ่น เจ้ามาที่นี่ด้วยธุระอันใด?”
“ฝ่าบาท โปรดอย่าเข้าใจผิด ถึงแม้ข้าพระองค์จะเป็นคนต่างถิ่น แต่ข้าพระองค์เชื่อมั่นว่าวันหนึ่งชาเทโบจะต้องตกอยู่ภายใต้อาณาเขตของปู้อ้ายจี และเมืองปอมเปอีทซ์ก็จะอยู่ภายใต้การปกครองของฝ่าบาทเช่นกัน”
สีหน้าของราชาหูฟู่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ตรัสอะไร
แมคเบธกล่าวต่อ “เหตุผลหลักที่ข้าพระองค์มาที่นี่ก็เพื่อนำนักดาบสามคนที่ข้าพระองค์ฝึกฝนมาเป็นพิเศษเข้าร่วมการประลองยุทธ์ด้วยดาบของเมืองไคโร น่าเสียดายที่นักดาบคนหนึ่งถูกสังหารระหว่างการประลอง และอีกสองคนที่เหลือก็กำลังอยู่ในลานประลองขณะนี้”
“เช่นนั้น... นักดาบทั้งสองคนที่อยู่เบื้องล่างนั่นเป็นของเจ้าสินะ” แววตาของราชาหูฟู่เป็นประกาย “มิน่าเล่าถึงมีคนบอกว่าพวกเขามาด้วยกัน มิน่าเล่าพวกเขาถึงยังไม่เริ่มต่อสู้”
“ฝ่าบาท โปรดอย่าเข้าใจผิด” แมคเบธเอ่ยขึ้น “การที่พวกเขาไม่ยอมต่อสู้เป็นไปตามคำสั่งของข้าพระองค์ ภายใต้การฝึกฝนอย่างพิถีพิถันของข้าพระองค์ พวกเขาทั้งสองได้กลายเป็นนักดาบที่เก่งกาจมาก และการที่มาถึงรอบชิงชนะเลิศของการประลองยุทธ์ด้วยดาบก็ได้พิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของพวกเขาแล้ว ข้าพระองค์ประสงค์จะมอบพวกเขาให้กับฝ่าบาท เพื่อรับประกันความปลอดภัยของฝ่าบาท แทนที่จะให้พวกเขาต้องบาดเจ็บหรือล้มตายในการต่อสู้ แน่นอนว่าการตัดสินใจสุดท้ายนั้นขึ้นอยู่กับฝ่าบาท หากฝ่าบาทประสงค์จะชมการต่อสู้อันยอดเยี่ยมของพวกเขา นั่นก็นับเป็นเกียรติอย่างสูงสุดของพวกเขาแล้ว”
“โอ้?” ราชาหูฟู่หรี่ตาลงเล็กน้อย “มอบพวกเขาให้ข้า? ให้ข้าเป็นคนเลือก? เหตุใดเจ้าซึ่งเป็นคนต่างถิ่นถึงทำเช่นนี้? เว้นเสียแต่ว่า... เจ้ามีเจตนาแอบแฝง”
“ฝ่าบาทช่างทรงพระปรีชาสามารถดั่งที่ผู้คนสรรเสริญจริงๆ ข้าพระองค์... มีเจตนาเล็กน้อยจริงขอรับ” แมคเบธยอมรับ
“เจตนาอันใด?”
“ข้าพระองค์ขอ... ได้หรือไม่...” แมคเบธไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่เหลือบมองไปยังเหล่าทหารที่ขวางทางเขาอยู่อย่างมีความหมาย
ราชาหูฟู่โบกพระหัตถ์และสั่งเหล่าทหาร “ให้เขาเข้ามา”
“ขอรับ” เหล่าทหารหลีกทางให้ เปิดทางให้แมคเบธขึ้นไปยังอัฒจันทร์สำหรับขุนนาง
เสนาบดีกรมข่าวกรองเชคเกอร์ ซึ่งยืนอยู่ข้างราชาหูฟู่ มองแมคเบธด้วยความระแวดระวัง เมื่อเห็นแมคเบธเข้าใกล้ขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะโน้มตัวเข้าไปกระซิบสองสามคำกับราชาหูฟู่
“ข้ารู้แล้ว” ราชาหูฟู่ตรัส ขณะที่แมคเบธเข้ามาในระยะไม่กี่เมตรจากพระองค์ พระองค์ก็โบกพระหัตถ์ให้ทหารสกัดกั้นแมคเบธอีกครั้ง และตรัสเสียงดังว่า “เอาล่ะ เจตนาของเจ้าคืออะไร? พูดมา”
“ขอรับ” แมคเบธโค้งคำนับขอบคุณ จากนั้นค่อยๆ ยืดตัวตรงและมองตรงไปยังราชาหูฟู่ “ฝ่าบาท เจตนาเล็กน้อยของข้าพระองค์ก็เพียงแค่ต้องการคำตอบสำหรับคำถามหนึ่งจากฝ่าบาทเท่านั้น”
“คำถามรึ? คำถามอันใด?” ราชาหูฟู่ตรัสถาม
“เป็นคำถามที่ง่ายมากขอรับ” แมคเบธกล่าว “มีคนกล่าวว่าปู้อ้ายจีมุ่งมั่นที่จะเป็นประเทศแห่งพ่อมด ข้าพระองค์สงสัยว่าองค์กรพ่อมดใดที่ให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง?”
“เจ้า!” เมื่อได้ยินคำพูดของแมคเบธ ดวงตาของราชาหูฟู่ก็หรี่ลงโดยไม่รู้ตัว
“เป็นปราสาทปีศาจดำ? นครหมอกขาว? ป่าเห็ดพฤกษา? หรือว่าหุบเขามรณะ?” ขณะที่แมคเบธพูด แต่ละชื่อที่เอ่ยออกมาล้วนทำให้ใบหน้าของราชาหูฟู่ซีดเผือด
“เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?!” ราชาหูฟู่จ้องมองแมคเบธพลางตรัสถาม
“ข้าพระองค์รึ?” มุมปากของแมคเบธยกขึ้นเล็กน้อยขณะสบตากับราชาหูฟู่ “ฝ่าบาท ข้าพระองค์... คือผู้ที่ถูกส่งมาเพื่อสังหารท่าน”
“ฟุ่บ!” ราชาหูฟู่ลุกขึ้นจากที่ประทับทันที และในวินาทีต่อมา พระองค์ก็วิ่งหนีไปยังทางออกด้านหลังโดยไม่ลังเล พร้อมตะโกนเสียงดังว่า “หยุดมันไว้!”
ในขณะนั้น ราชาหูฟู่มีสติสัมปชัญญะอย่างยิ่ง พระองค์ไม่ได้คิดเพ้อฝันว่าทหารหรือองครักษ์กลุ่มหนึ่งจะสามารถสังหารแมคเบธได้ พระองค์เพียงต้องการให้พวกเขาถ่วงเวลาเขาไว้ชั่วครู่เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว คนที่สามารถประกาศตัวอย่างใจเย็นว่าเป็นมือสังหารของราชา และสามารถเอ่ยชื่อองค์กรพ่อมดมากมายขนาดนั้นได้ ก็น่าจะเป็นบุคคลที่พระองค์ไม่อยากเผชิญหน้าด้วยที่สุด... พ่อมด
พวกพ่อมดเฮงซวย!
ราชาหูฟู่คิดขณะที่เร่งฝีเท้า เสนาบดีกรมข่าวกรองเชคเกอร์รีบตามมาทัน คว้าตัวราชาหูฟู่และวิ่งไปอีกทางหนึ่ง “ฝ่าบาท ทางนี้พ่ะย่ะค่ะ! มีรถม้าฉุกเฉินรออยู่ด้านนอก... เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าพระองค์เอง ข้าพระองค์ไม่คาดคิดว่าศัตรูจะมาเร็วขนาดนี้ โปรดอนุญาตให้ข้าพระองค์ลาออกหลังจากเหตุการณ์นี้ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
“พอแล้ว เชคเกอร์ อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นตอนนี้ รีบพาข้าหนีไปจากที่นี่ก่อน เมื่อข้าปลอดภัยแล้วค่อยว่ากัน”
“พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ” เชคเกอร์ตอบอย่างร้อนรน พลางดึงราชาหูฟู่ให้วิ่งเร็วขึ้นไปยังอุโมงค์ทางออก
ในขณะนั้น บนอัฒจันทร์สำหรับขุนนาง เหล่าองครักษ์และทหารที่ราชาหูฟู่ทิ้งไว้เบื้องหลังได้ชักอาวุธออกมาแล้ว และพุ่งเข้าใส่แมคเบธอย่างไม่เกรงกลัว
ในหมู่องครักษ์ ชายร่างสูงใหญ่สองคนคำรามลั่น เส้นเลือดบนผิวหนังของพวกเขาปูดโปน กล้ามเนื้อบวมเป่ง และมีหมอกโลหิตจางๆ ซึมออกมาจากรูขุมขน ด้วยดวงตาสีแดงฉาน พวกเขาแต่ละคนถือขวานรบขนาดใหญ่ เหวี่ยงมันลงมาใส่แมคเบธอย่างดุร้าย
“หืม เมล็ดพันธุ์สายเลือดรึ? แถมยังเป็นชนิดที่แข็งแกร่งด้วย น่าเสียดาย...” แมคเบธพึมพำกับตัวเอง ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามา
...
ไม่กี่วินาทีต่อมา ขณะที่ราชาหูฟู่กำลังจะเข้าสู่อุโมงค์โดยถูกเสนาบดีกรมข่าวกรองเชคเกอร์ดึงตัวไป พระองค์ก็หันกลับไปมองตามสัญชาตญาณและรู้สึกเย็นเยือกไปทั่วทั้งร่าง
พระองค์เห็นแมคเบธกำลังยิ้มขณะเดินผ่านรูปปั้นน้ำแข็งที่ดูเหมือนจริงราวกับมีชีวิตจำนวนหนึ่ง และกำลังก้าวเข้ามาใกล้พระองค์มากขึ้น
นี่มัน!
“ฝ่าบาท หนีไปพ่ะย่ะค่ะ! ข้าพระองค์จะหยุดมันไว้เอง!” เสนาบดีกรมข่าวกรองเชคเกอร์ตะโกน ผลักราชาหูฟู่เข้าไปในอุโมงค์และร้องออกมาโดยหันหลังให้ราชาหูฟู่
“ฟุ่บ” เชคเกอร์ดึงกริชเล่มเล็กแต่แหลมคมออกมาจากเข็มขัดที่ประดับด้วยทองคำ ใบมีดของมันเป็นสีดำสนิท เห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษ ใบหน้าของเขาดูจริงจัง
ราชาหูฟู่เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของเชคเกอร์ก็ไม่ลังเล ตรัสตอบอย่างรวดเร็ว “ได้เลย เชคเกอร์ เจ้ายื้อเขาไว้ หากเจ้าต้องสละชีพ ข้าจะดูแลครอบครัวของเจ้าเป็นอย่างดี”
“ฝ่าบาท...”
“หืม?”
“ข้าพระองค์ไม่มีครอบครัว ทรงจำได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“อา... เช่นนั้นข้าจะสร้างอนุสาวรีย์ให้เจ้า... อืม ถ้ามีโอกาสนะ”
“หา?” เชคเกอร์ถามด้วยความงุนงง หันไปมองราชาหูฟู่ที่ยังคงยืนอยู่ข้างหลังเขา “ฝ่าบาท ทำไม... ทำไมฝ่าบาทยังไม่เสด็จไป?”
“ข้าเกรงว่าตอนนี้ข้าคงไปไม่ได้แล้ว” ราชาหูฟู่ตรัสด้วยรอยยิ้มขมขื่น พลางค่อยๆ ถอยกลับมาเพื่อยืนเคียงข้างเชคเกอร์
เชคเกอร์ซึ่งกำลังสับสน กวาดสายตาเข้าไปในอุโมงค์ ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อเห็นแมคเบธอีกคนที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการกำลังเดินมาทางพวกเขา—ใช่แล้ว ร่างนี้เองที่ทำให้ราชาหูฟู่ต้องถอยกลับมา
แต่... เป็นไปได้อย่างไร?
“แค่เรื่องเท่านี้ก็ทำให้เจ้าประหลาดใจได้แล้วรึ? กลอุบายง่ายๆ ของพ่อมดน่ะ?” แมคเบธที่อยู่ข้างหน้าได้เข้ามาใกล้แล้ว เขาโบกมือและอากาศก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง “ปัง” เชคเกอร์ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปที่มุมห้อง
“ต็อก ต็อก ต็อก” แมคเบธก้าวเข้าไปใกล้ราชาหูฟู่มากขึ้น ขณะเดียวกัน “แมคเบธ” ที่อยู่ในอุโมงค์ก็หายวับไปอย่างรวดเร็ว
“ภาพลวงตารึ?” ริมฝีปากของราชาหูฟู่ขยับเล็กน้อย ทรงรู้สึกเสียใจว่าเหตุใดพระองค์จึงไม่รวบรวมความกล้าที่จะวิ่งฝ่ามันไปก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว
“ภาพลวงตา” แมคเบธยืนยัน พลางวางมือบนบ่าของราชาหูฟู่แล้วยิ้ม “แต่นี่คือของจริง มหาราชาของข้า!”
อ๊า...
บทที่ 224 : สังหารด้วยน้ำแข็ง!
อาณาจักรพูไอยี นครไคโร ลานประลอง บรรยากาศเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด
บนอัฒจันทร์สำหรับขุนนาง กษัตริย์ฮูฟูบังคับให้ตัวเองสงบลง ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดขณะจ้องมองไปยังแมคเบธ “ท่านพ่อมด บอกข้ามาว่าท่านต้องการอะไรจากข้า ตราบใดที่ท่านไม่ฆ่าข้า ข้าสามารถบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้และให้ท่านเอาทุกอย่างที่ข้ามีไปได้ ก่อนหน้านี้ท่านถามข้าว่าใครในองค์กรพ่อมดที่สนับสนุนข้า ข้าบอกท่านได้ว่ามันคือ…”
“ชู่ว์!”
แมคเบธทำท่าให้เงียบ เขาเขย่าศีรษะราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จากนั้นก็พยักหน้า “ใช่ ไม่จำเป็นต้องพูดแล้ว ข้ารู้คำตอบแล้ว ปฏิกิริยาของท่านตอนที่ข้าถามก่อนหน้านี้บอกข้าแล้วว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่องค์กรพ่อมดที่สนับสนุนท่านอย่างแน่นอน แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว
ข้าไม่จำเป็นต้องรู้โดยเฉพาะว่าเป็นองค์กรพ่อมดองค์กรไหน แค่รู้ว่าพวกเขามีตัวตนอยู่จริงก็พอ ส่วนสำหรับท่าน ฝ่าบาท อืม ท่านต้องตาย เหตุผลง่ายๆ ก็คือ การเป็นคนธรรมดา หรือจะพูดให้ถูกคือ การเป็นกษัตริย์ ท่านโดดเด่นเกินไปหน่อย ความยอดเยี่ยมของท่านคือบาปดั้งเดิมของท่าน เพราะโลกใบนี้ไม่ต้องการคนที่ดีเลิศอย่างท่าน—มันเป็นการทำลายกฎ”
“ข้า...” ดวงตาของกษัตริย์ฮูฟูเบิกกว้าง ต้องการจะพูดอะไรบางอย่างแต่แมคเบธก็หยุดเขาไว้
“ชู่ว์ เงียบๆ แล้วฟังหน่อยสิ” แมคเบธกล่าว
“ฟังอะไร?” กษัตริย์ฮูฟูดูสับสน
“เสียงน้ำแข็งแตกร้าว”
“หืม?”
“ฟุ่บ!”
ขณะที่กษัตริย์ฮูฟูยืนงงงวย แมคเบธก็สัมผัสตัวเขา ในทันใดนั้นหมอกน้ำแข็งและไอน้ำจำนวนมหาศาลก็เข้าปกคลุมร่างกายของเขา เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งมนุษย์อย่างรวดเร็ว
แมคเบธสัมผัสอีกครั้ง และด้วยเสียง “แคร็ก” รอยแตกจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นทั่วทั้งรูปปั้นน้ำแข็ง โลหิตทะลักออกมาจากภายใน ห่อหุ้มกษัตริย์ฮูฟูซึ่งเห็นได้ชัดว่าสิ้นใจอย่างไม่ต้องสงสัย
“อา ช่างเป็นเสียงที่ไพเราะเสียนี่กระไร” แมคเบธชื่นชม จากนั้นหันศีรษะไปด้านข้าง เสนาบดีหน่วยข่าวกรองเชเกอร์กำลังร้องครางอย่างเจ็บปวดขณะลุกขึ้นจากมุมห้อง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง มือของเขากำกริชอาบยาพิษไว้แน่น เชเกอร์ไม่คิดว่ากริชอาบยาพิษจะทำอันตรายแมคเบธได้ แต่ในช่วงเวลาคับขัน อย่างน้อยมันก็อาจช่วยให้เขาปลดปล่อยตัวเองได้
ทว่าแมคเบธไม่ได้เคลื่อนไหวเพื่อโจมตี เขามองไปที่เชเกอร์แล้วกล่าวว่า “ข้าขอโทษที่ฆ่ากษัตริย์ของเจ้า แต่เรื่องอย่างกษัตริย์น่ะ ฆ่าไปหนึ่ง ก็มีมาใหม่อีกหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ดังนั้น ไปหานายคนต่อไปของเจ้าซะ และใช่ ถ้ามีคนถามเจ้าเกี่ยวกับเรื่องในวันนี้ เจ้าก็บอกพวกเขาไปว่าเงาขาวจากปราสาทสีครามเป็นผู้สังหารกษัตริย์ของเจ้า แค่นั้นแหละ”
หลังจากพูดจบ แมคเบธก็เดินลงจากอัฒจันทร์ขุนนางไปยังใจกลางลานประลอง พูดกับริชาร์ดและแนนซี่ที่กำลังคุยกันอยู่ตรงกลางว่า “ไปกันเถอะ”
“ขอรับ” ริชาร์ดและแนนซี่ขานรับ แล้วรีบเดินตามฝีเท้าของแมคเบธมุ่งหน้าไปยังทางออก
บนอัฒจันทร์ ฝูงชนเงียบกริบ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างราวกับลูกแก้วน้ำแข็ง เปล่งประกายแห่งความหวาดกลัวและตื่นตระหนก แทบไม่กล้าหายใจขณะเฝ้ามองคนทั้งสามจากไป
หลังจากที่แมคเบธพร้อมด้วยริชาร์ดและแนนซี่จากไปแล้ว ผู้รอดชีวิตทุกคนก็ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อนึกถึงฉากที่พวกเขาเพิ่งได้เห็น
…
ครู่ต่อมา
“กับกับ…”
เสียงกีบม้าดังขึ้นนอกเมืองไคโร ขณะที่แมคเบธนำริชาร์ดและแนนซี่มุ่งหน้าไปยังชายแดน แต่ฝีเท้าของพวกเขาช้า เหมือนจงใจรอใครบางคนอยู่
จากนั้น…
“กับกับ-กับกับ…”
ราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง เสียงกีบม้านับไม่ถ้วนก็ดังกระหึ่มขึ้น กองทหารม้าขนาดใหญ่ควบทะยานออกมาจากเมืองไคโร ไล่ตามคนทั้งสามมาทัน
“อา เป็นไปตามที่คาดไว้” แมคเบธเอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น พลางเหลือบมองริชาร์ดและแนนซี่ แล้วอธิบายว่า “นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจเช่นกัน แม้ว่าส่วนหลักของภารกิจคือการสังหารกษัตริย์ แต่โดยพื้นฐานแล้วมันคือการจัดตั้งอาณาจักรพูไอยีที่เห็นอกเห็นใจหอคอยหินขาวของเรามากขึ้น
ฮูฟูเคยเป็นหุ่นเชิดที่ได้รับการสนับสนุนจากองค์กรพ่อมดอื่น และเมื่อสังหารเขาไป คนที่เห็นอกเห็นใจหอคอยหินขาวของเรามากกว่าจะพยายามขึ้นสู่อำนาจในอาณาจักรพูไอยี เขาได้รับแจ้งก่อนหน้านี้แล้วและจะไม่ส่งใครมาไล่ล่าพวกเรา
ในทางกลับกัน คู่แข่งของเขาย่อมต้องพยายามไล่ตามอย่างแน่นอน เพราะถ้าบังเอิญพวกเขาสังหารพวกเราได้ พวกเขาก็จะได้เปรียบทางการเมืองอย่างมหาศาล และสิ่งที่ข้าต้องทำก็คือการบดขยี้ภาพลวงตานั้นให้สิ้นซาก”
“อืม...”
“เอาล่ะ จากนี้ไป รักษาระยะห่างไว้ ข้ากำลังจะเริ่มการสังหารหมู่แล้ว” แมคเบธสั่งแนนซี่และริชาร์ด
“ขอรับ…”
ริชาร์ดและแนนซี่ไม่ลังเล พวกเขาตอบรับอย่างรวดเร็วก่อนจะควบม้าออกไปในระยะไกล ขณะที่แมคเบธเผชิญหน้ากับกองทหารม้าจำนวนมากที่กำลังบุกเข้ามาเพียงลำพัง ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงอย่างต่อเนื่อง
ห้าร้อยเมตร สี่ร้อยเมตร สามร้อยเมตร
สองร้อยเมตร!
“หยุด!”
ใครบางคนในกองทหารม้าออกคำสั่ง และในทันทีพลม้าทุกคนก็หยุดม้าที่กำลังควบตะบึง
“เตรียมธนู!”
พลม้าหยิบคันธนูยาวจากแผ่นหลังของพวกเขา
“บรรจุ!”
พลม้าดึงลูกธนูออกมาพาดสายบนคันธนูยาว
“เล็ง!”
พลม้าจัดแนวลูกธนูของตน
“นิ่ง!”
พลม้าค้างท่าของตนไว้นิ่งไม่ไหวติง
“ยิง!”
พร้อมกับเสียงหวีดหวิว ลูกธนูนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าใส่แมคเบธราวกับฝูงตั๊กแตน ซึ่งอยู่ในระยะยิงที่เหมาะที่สุด
ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าก็มืดลง ตามมาด้วยพลม้าทุกคนที่เบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง
แมคเบธยกมือขึ้นราวกับจะยกท้องฟ้าทั้งใบ หยุดห่าธนูที่กำลังตกลงมาได้อย่างง่ายดาย
จากนั้น ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว แมคเบธก็เปลี่ยนทิศทางของลูกธนู ส่งมันส่งเสียงหวีดหวิวกลับไปยังเจ้าของเดิมและพุ่งเข้าใส่กองทหารม้าที่อัดแน่น
“อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!”
เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นไม่ขาดสาย
“อย่ากลัว! อย่ากลัว!” ใครบางคนในชุดเกราะหรูหราตะโกนก้องขึ้นในหมู่ทหารม้า พยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาแถวไว้ เขาชักดาบยาวออกมา กวัดแกว่งมันอย่างแรง แล้วตะโกนว่า “ฆ่าพ่อมดชั่วร้าย ล้างแค้นให้ฝ่าบาท ทุกคนมีรางวัล! บุก!”
ทหารม้าที่บาดเจ็บลังเลในตอนแรก แต่ในที่สุดก็กระตุ้นม้าของตนให้พุ่งไปข้างหน้า ควบตะบึงเข้าหาแมคเบธที่กำลังเข้ามาใกล้
หนึ่งร้อยห้าสิบเมตร
“เร่งความเร็ว!” ผู้นำกองทหารม้าตะโกน
“เพียะ” เหล่าพลม้าหวดแส้ใส่หลังม้า
หนึ่งร้อยเมตร!
“เร่งความเร็ว!” ผู้นำกองทหารม้าตะโกนอีกครั้ง
“เพียะ เพียะ เพียะ” เหล่าพลม้าหวดแส้ใส่หลังม้าอย่างบ้าคลั่ง
ห้าสิบเมตร
“บุก!” ผู้นำกองทหารม้าตะโกนลั่น
“ปัก ปัก ปัก” เหล่าพลม้าใช้เดือยรองเท้ากระแทกท้องม้าอย่างแรง
ด้วยความเจ็บปวด เหล่าม้าจึงวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด และกองทหารม้าทั้งหมดก็ถาโถมเข้าใส่แมคเบธราวกับกระแสน้ำสีดำทมิฬด้วยพลังแห่งสายฟ้าฟาด โดยตั้งใจจะบดขยี้เขาให้แหลกลาญ
แมคเบธซึ่งอยู่บนหลังม้าเพียงลำพัง มองดูฉากนั้นด้วยใบหน้าที่สงบนิ่งและเย้ยหยัน ในชั่วขณะต่อมา ริมฝีปากของเขาก็ขยับอย่างรวดเร็วและเงียบงันขณะที่เขาร่ายคาถา
“ตึก ตึก ตึก!”
กองทหารม้าเคลื่อนเข้ามาใกล้ราวกับสายฟ้า ในชั่วพริบตาพวกเขาก็มาถึงระยะห่างจากแมคเบธเพียงสิบเมตร
ในขณะนั้นเอง แมคเบธก็ยกมือขึ้น ร่ายเวทมนตร์ของเขา
“ฟู่ววว!”
กระแสหมอกน้ำแข็งสีขาวโพลนพวยพุ่งออกมาดุจมังกรขาวคลุ้มคลั่ง พัดผ่านแถวหน้าสุดของกองทหารม้าด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง ตรึงพวกเขาไว้กับที่ หมอกยังคงซัดสาดต่อไป เติมเต็มช่องว่างระหว่างรูปปั้นน้ำแข็ง ก่อตัวเป็นกำแพงน้ำแข็งที่แข็งแกร่ง
ทหารม้าที่ตามมาข้างหลังไม่สามารถหยุดตัวเองได้ทัน จึงพุ่งเข้าชนกำแพงน้ำแข็งนี้อย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วสูง
“แคร็ก! แคร็ก! แคร็ก!”
หอกน้ำแข็งตั้งตระหง่านไม่ไหวติง ส่องประกายแวววาวกลางแสงแดด ในขณะที่ทหารม้าที่พุ่งชนกรีดร้องขณะร่วงหล่นจากหลังม้า
ฝุ่นควันผสมกับเสียงกรีดร้องลอยตลบขึ้นมาจากด้านหลังกำแพงน้ำแข็ง บดบังท้องฟ้าเป็นภาพที่น่าตื่นตะลึง