บทที่ 24 เนื้อหาในม้วนกระดาษ

เกือบไปแล้วจริง ๆ

หลิวซิงถอนหายใจยาวโล่งอก เมื่อแน่ใจว่าอาการวิกลจริตของไป๋เหอเฉิงเป็นเพียงชั่วคราว ภายใต้กฎของคธูลู มีอาการวิกลจริตชั่วคราวสิบแบบ และ “อัมพาตหลอน” ที่ไป๋เหอเฉิงเผชิญอยู่นั้น ถือเป็นแบบที่ไม่รุนแรงที่สุด เพราะมันกระทบแค่เจ้าตัวเอง ไม่ได้ทำให้เกิดความก้าวร้าวหรืออันตรายต่อคนรอบข้างเหมือนบางอาการ

ดังนั้น แม้จะถือว่าโชคร้าย แต่ไป๋เหอเฉิงก็ยังถือว่าโชคดีท่ามกลางความโชคร้าย ไม่ถึงกับถูกหายนะกลืนกินทั้งตัว และไม่ได้สร้างความเสียหายหนักให้กับทีม

แต่เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านั้น

[ผู้เล่นที่เหลือ เมื่อเห็นไป๋เหอเฉิงแผ่ความเย็นหลอนออกมา ย่อมถูกสั่นสะเทือนทางจิตใจทั้งหมด โปรดทดสอบสติ 1d3 โดยตรง แน่นอนว่าผู้เล่นหลิวซิงเคยเผชิญเหตุการณ์ลักษณะนี้มาแล้ว จะเสียสติไปเพียง 1 แต้ม ส่วนผู้เล่นทุกคนจะได้รับค่าความรู้คธูลู เท่ากับจำนวนสติที่สูญเสียไป]

เป็นไปตามคาด…

หลิวซิงอดไม่ได้ที่จะตำหนิในใจถึงความหุนหันพลันแล่นของไป๋เหอเฉิง ที่ทำให้ทีมต้องเสียสติไปด้วย แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังถือว่าอยู่ในกรอบที่พอรับได้

จากนั้นการทดสอบสติก็เริ่มขึ้น

เฉินหลิง: เสียสติ 2 แต้ม

หวังฉี: เสียสติ 2 แต้ม

หวังซื่ออี้: เสียสติ 1 แต้ม

หลิวซิง: เสียสติ 1 แต้ม

โชคยังดีที่ผู้เล่นคนอื่น ๆ รวมถึงเฉินหลิง ไม่ทอยออกสูงสุดเป็น 3 แต้ม ถึงอย่างนั้นหายนะที่ไม่จำเป็นนี้ก็ยังสร้างความขุ่นเคืองขึ้นมาอยู่ดี ความโง่เขลาของไป๋เหอเฉิงดันทำให้ค่าสติของพวกเขาลดลง ซึ่งถือเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในเกมคธูลูที่ชีวิตของผู้เล่นแทบจะผูกติดอยู่กับแต้มสติ!

โกรธจนทนไม่ไหว หวังฉีลุกพรวดขึ้น เตรียมจะชกไป๋เหอเฉิงให้หงาย!

โชคดีที่เฉินหลิงซึ่งมีเหตุผลมากกว่ารีบลุกขึ้นมาขวางเอาไว้ ขณะเดียวกันหลิวซิงก็ลุกขึ้นมาคว้าตัวหวังฉี พยายามเกลี้ยกล่อม

โชคดีที่เฉินหลิงซึ่งมีเหตุผลมากกว่ารีบลุกขึ้นมาขวางเอาไว้ ขณะเดียวกันหลิวซิงก็ลุกขึ้นมาคว้าตัวหวังฉี พยายามเกลี้ยกล่อม

“หวังฉี ใจเย็น ๆ ก่อน เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว อย่าทำให้เรื่องมันแย่กว่าเดิมเลย อีกอย่าง ไป๋เหอเฉิงก็ซวยพอแล้ว เขาได้รับผลกรรมของตัวเองแล้ว”

คำพูดของหลิวซิงค่อย ๆ ดับไฟโกรธในใจหวังฉี เขาพ่นลมหายใจฮึดฮัดแล้วนั่งลงไปใหม่ด้วยสีหน้าหงุดหงิด

ในจังหวะนั้นเอง ไป๋เหอเฉิงม้วนกระดาษกลับอย่างระมัดระวัง สีหน้าจริงจังผิดกับก่อนหน้านี้

“ม้วนกระดาษนี้…บันทึกพิธีเรียกเงาสะท้อนของคธูลู!”

ทันทีที่ได้ยิน หลิวซิงถึงกับสะดุ้ง แม้ว่าคธูลูจะไม่ใช่มหาต้นตอที่แข็งแกร่งที่สุด และยังมีจุดอ่อนให้คนเล่นล้อเลียนว่า “อ่อนแอราวกับเรือผุ” แต่พลังของมันก็ไม่อาจดูแคลนได้เลย แค่เงาสะท้อนก็เพียงพอที่จะบดขยี้พวกเขาไม่เหลือซาก…

หลิวซิงจึงรีบถามไป๋เหอเฉิง

“แล้วในม้วนกระดาษบอกไหมว่าพิธีต้องใช้ม้วนนี้เป็นสื่อกลาง?”

โดยทั่วไป การบูชาหรือประกอบพิธีต่อสิ่งเหล่านี้ มักต้องใช้วัตถุเฉพาะเป็นสื่อกลาง อย่างม้วนกระดาษที่บันทึกพิธีเรียกเงาคธูลูนี้ ก็น่าจะเป็นกุญแจสำคัญ หากไม่มีสื่อกลาง แม้จะทำตามพิธีถูกต้อง และสังเวยวัตถุคุณภาพสูงเพียงใด ก็ย่อมไร้ผล

ดังนั้น ม้วนกระดาษนี้จะจำเป็นต่อพิธีหรือไม่ จึงกลายเป็นเรื่องใหญ่สำหรับหลิวซิง เพราะเขาไม่อยากต้องเผชิญหน้ากับ คธูลูเร็วเกินไป…หรือพูดอีกอย่างคือ ไม่อยากถูกคธูลูบดขยี้ให้แหลก

ทว่าคำตอบที่ได้จากไป๋เหอเฉิงคือการส่ายหัวเงียบ ๆ

“ไม่…ไม่ใช่ม้วนนี้ แต่เป็นเศษซากของรูปปั้นคธูลูที่แตกสลายไปเมื่อสามร้อยปีก่อน!”

หลิวซิงสะดุ้งเฮือก เขาไม่คาดคิดเลยว่ารูปปั้นที่ถูกฝังไว้หลังปราสาทนั้นจะเป็นรูปของคธูลู หากวันนั้นการเชื่อมโยงทางวิญญาณสำเร็จจริง ๆ แต้มสติที่เขาเสียต้องมหาศาลแน่นอน

ตามกฎของเกมคธูลู หากผู้เล่นเห็นมหาต้นตอระดับคธูลูด้วยตาเปล่า การทดสอบสติที่สำเร็จจะต้องเสีย 1d10 แต้ม หากล้มเหลวคือเสีย 1d100 แต้มทันที! แค่เพียงมองรูปปั้นคธูลู ยังต้องเสียอย่างน้อย 1d6 เมื่อสำเร็จ และสูงสุดถึง 1d10 เมื่อทดสอบล้มเหลว! หลิวซิงคิดแล้วก็หนาววาบ รู้สึกว่าตัวเองแทบจะเสียสติไปก่อนหน้าไป๋เหอเฉิงเสียอีก

สิ่งที่ทำให้หลิวซิงงงงวยก็คือ เกมนี้มันถูกจัดให้อยู่ในระดับ ง่าย แต่ทำไมถึงกล้าเอามหาต้นตอที่ทรงพลังขนาดคธูลูเข้ามาเกี่ยวข้อง แม้จะเป็นเพียงเงาสะท้อนก็ตาม นี่มันไม่ใช่สิ่งที่มือใหม่แบบพวกเขาจะรับมือได้

เรื่องนี้ทำให้หลิวซิงรู้สึกฉงน

ทันใดนั้นหวังซื่ออี้ก็เอ่ยขึ้นมา

“ถ้าฉันจำไม่ผิด ห้องที่ถูกล็อกก็อยู่ใกล้กับสวนหลังปราสาท ดังนั้นถ้าจะว่าไป ห้องลับที่พวกเรายังไม่เจอ…หรือจะพูดให้ถูกก็คือห้องใต้ดิน ก็น่าจะอยู่ใต้สวนหลังปราสาทแน่นอน”

ทฤษฎีของหวังซื่ออี้ได้รับการยอมรับจากทุกคน เพราะตามหลักภูมิศาสตร์แล้ว ส่วนขยายของห้องลับก็ต้องอยู่ใต้สวนนั่นเอง

หลิวซิงพลันครุ่นคิดว่า เขาจะลองขุดสวนเพื่อหาห้องนี้ตรง ๆ ได้หรือไม่

KP004 เอ่ยขึ้นมาทันที

[ถ้าอยากลองจริง ๆ ก็ต้องทดสอบ โชค: ระดับยากมาก นะ]

กับดักแน่ ๆ! ความหวังดีที่ถูกหยิบยื่นมาโดยไม่ขอ มักซ่อนอุบายอยู่เสมอ ไม่ร้ายก็หลอก!

หลิวซิงไม่มีวันเชื่อว่า KP004 ที่จะใจดีเตือนด้วยความปรารถนาดี ที่สำคัญ การทดสอบโชคระดับยากมาก หมายถึงเขาต้องทอยได้ 16 หรือต่ำกว่าเท่านั้น ถึงจะสำเร็จ

และ KP004 ก็ไม่ได้บอกเลยว่าถ้าล้มเหลวจะเกิดอะไรขึ้น

ทว่าความจริง หลิวซิงก็เดาผลลัพธ์ออกอยู่แล้ว…เขากำลังคิดจะไปก่อกวนพื้นดินเหนือหัวของคธูลู แค่จินตนาการก็ชวนขนลุกแล้ว

ดังนั้นหลิวซิงจึงตัดสินใจละทิ้งความคิดนี้ทันที

ทันใดนั้น KP004 ก็ประกาศขึ้น

[เอาล่ะ เวลาของห้องส่วนตัวจบลงแล้ว กรุณาปรับบทบาทและภาษากลับเข้าสู่การเล่นต่อ]

เมื่อสิ้นเสียงของ KP004 เอฟเฟกต์ของห้องส่วนตัวก็หายไปในทันที

หลิวซิงรีบแสดงสีหน้าตกใจ หันไปถามไป๋เหอเฉิง

“ไป๋เหอเฉิง เกิดอะไรขึ้นกับนายกันแน่?”

สิ่งที่หลิวซิงไม่คาดคิดก็คือ ไป๋เหอเฉิงยังคงตอบด้วยน้ำเสียงร่าเริง

“ไม่เป็นไรมากหรอก ดูเหมือนตอนเปิดม้วนกระดาษฉันไปไปกระตุ้นกลไกอะไรบางอย่าง ทำให้รู้สึกชา ๆ แล้วก็…อยู่ ๆ ก็มองไม่เห็นอะไรเลย”

หลิวซิงยกคิ้วขึ้นทันที ไม่คาดคิดว่าอาการหลอนของไป๋เหอเฉิงจะออกมาในรูปแบบ “ตาบอด” จนทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวเองได้อีก

ดังนั้น หลังจากปรึกษากันกับหวังฉีและคนอื่น ๆ พวกเขาจึงตัดสินใจให้เฉินหลิงเป็นคนช่วยประคองไป๋เหอเฉิงแทน เพราะตอนนี้หวังฉียังหงุดหงิดจนอยากซัดเขาสักที ส่วนหวังซื่ออี้ก็ยกเหตุผลว่า

“ชายหญิงไม่ควรต้องแตะเนื้อต้องตัวกัน” จึงปฏิเสธไป