บทที่ 456 ทายาทราชวงศ์

### บทที่ 456 ทายาทราชวงศ์

ณ โลกภายนอก โลกของผู้ฝึกตนแห่งดินแดนบูรพาได้ผ่านพ้นวันอันบ้าคลั่งไปวันหนึ่ง

กองกำลังส่วนใหญ่ที่มีต้นกำเนิดจากราชวงศ์ผู้ฝึกตนล้วนเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงที่สุด

บางสำนักอาศัยรากฐานของตนเอง สกัดกั้นการโจมตีของบรรพชนผู้ล่วงลับไปได้อย่างน่าหวาดเสียวแต่ก็ปลอดภัย

แต่ก็ยังมีบางส่วนที่โชคไม่ดีถึงเพียงนั้น หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน ผู้นำคนปัจจุบันก็เสียชีวิต อำนาจถูกผู้ล่วงลับยึดครองกลับไปก็มีอยู่ไม่น้อย

พอถึงยามอู่ของวันถัดมา ผู้ล่วงลับที่กลับมาเหล่านี้ก็หายตัวไปอีกครั้ง พร้อมกับสำนักที่ถูกพวกเขาควบคุม ก็หายไปจากโลกของผู้ฝึกตนแห่งดินแดนบูรพาพร้อมกัน

ผู้บุกรุกที่น่าสะพรึงกลัวกลุ่มนี้มาเร็วไปเร็วยิ่งกว่า ทิ้งไว้เพียงความหวาดผวาในใจผู้คน

ดินแดนมายาแห่งยมโลก เมืองเฟิงตู

เจียงลี่สาดน้ำแข็งหนึ่งอ่างที่ผสมเกล็ดน้ำแข็งพันปีใส่ร่างของบัณฑิตเมิ่งกู้

ทำให้ผู้เฒ่าผู้นี้สะดุ้งตื่นขึ้นมา

สิ่งนี้ทำให้เจียงลี่ระแวดระวังเขามากขึ้นอีกหลายส่วน สามารถฟื้นคืนสติได้ด้วยวิธีการทางกายภาพเช่นนี้ ก็หมายความว่าอาการบาดเจ็บของคนผู้นี้ไม่ได้รุนแรงอย่างที่คิด

“เจ้าหนุ่ม เจ้าควรจะอ่อนโยนกับคนแก่ให้มากกว่านี้หน่อย”

บัณฑิตเมิ่งกู้วางท่าเป็นผู้ใหญ่ตามความเคยชิน ในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับเทพปกปักชั้นสูง ไม่ว่าจะไปที่ใดก็มีแต่คนค้อมกายคำนับ ไหนเลยจะเคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้

เขาอยากจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าบนร่างของตนมีโซ่สีดำเส้นหนึ่งพันธนาการอยู่ ยังมีกุญแจมือสองอันคล้องอยู่บนข้อมือ

เพียงแค่ขยับเล็กน้อย บนโซ่ก็จะปรากฏแสงของอักขระยันต์และพลังวิญญาณขึ้นมา กดข่มพลังของเขาเอาไว้

“อาวุธเซียนที่เสียหายจากยุคโบราณ น่าเสียดายที่แทบจะซ่อมแซมไม่ได้ ข้าเองก็มีของสะสมคล้ายกันอยู่สองชิ้น หากท่านเจ้าเมืองเฟิงตูสนใจ ข้าจำใจต้องสละของรักให้ได้”

ในฐานะบัณฑิตผู้รอบรู้ เขามองออกถึงที่มาของโซ่จองมังกรได้ในพริบตาเดียว

แต่เมื่อถึงระดับของพวกเขาแล้ว ของสิ่งนี้ก็ไม่นับว่าเป็นของหายากอีกต่อไป

อีกทั้งเซียนพิภพก็คือเซียนพิภพ โซ่จองมังกรที่เคยสามารถจำกัดผู้ฝึกตนระดับเทพแปลงร่างจนทำให้พวกเขาไม่อาจใช้พลังได้แม้แต่น้อย เมื่อมาอยู่บนร่างของคนผู้นี้ กลับทำได้เพียงกดข่มพลังของเขาไว้ได้ราวเจ็ดส่วนเท่านั้น

ทั้งนี้ยังเป็นเพราะอีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว

หากอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม เกรงว่าอาจจะขังอีกฝ่ายไว้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

“ท่านไม่เคารพผู้สูงวัย พอมาถึงก็คิดจะจับตัวผู้แทนของเจ้าเมืองข้าไป ท่านคิดว่าเมืองเฟิงตูของข้าอ่อนแอจนรังแกได้ง่ายเช่นนั้นหรือ?”

“ผู้อาวุโสทำเช่นนี้ พวกเรามิได้ฉวยโอกาสสังหารท่านตอนหมดสติไป ก็นับว่าเป็นความเมตตาของข้าแล้ว”

“ตอนนี้ผู้อาวุโสควรอธิบายมาให้ดี ว่าท่านหาที่ตั้งของเมืองเฟิงตูพบได้อย่างไร?”

เจียงลี่ถือหอกปากดูดอยู่ในมือ ชี้ไปที่หัวใจของอีกฝ่ายอย่างไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

ขอเพียงเจ้าเฒ่าลามกผู้นี้มีเจตนาต่อต้าน ก็จะลงมือจัดการเขาอย่างเด็ดขาดทันที

หอกปากดูดของยุงดำปีกพิการ สามารถแทงทะลุเกราะเกล็ดกาฬของเขาได้ในครั้งเดียว แม้แต่กายาเซียนพิภพก็ไม่มีทางต้านทานได้อย่างแน่นอน

หากถูกของสิ่งนี้แทงเข้าที่หัวใจ เชื่อว่าต่อให้เป็นเซียนพิภพก็คงทนอยู่ได้ไม่นาน

“แค่กๆ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง สหายเจ้าเมืองน้อยและแม่นางผู้นี้ พวกท่านเข้าใจข้าผิดไปแล้ว”

“ประการแรก ที่ข้าสามารถหาเมืองผีแห่งนี้พบ ก็เพราะอาศัยอาวุธวิเศษชิ้นหนึ่งบนร่างของทายาทผู้ล่วงลับของข้า หลังจากใช้ไปครั้งหนึ่ง อาวุธวิเศษชิ้นนั้นก็เสียหายไปแล้ว พวกท่านมิต้องกังวล”

“นอกจากนี้ ก่อนหน้านี้ข้าเห็นแม่นางผู้นี้แล้วเกิดอารมณ์ตื่นเต้นจนเกินไปจนเสียมารยาท ต้องขออภัยพวกท่านก่อน”

“แต่นั่นไม่ใช่เพราะความงามของแม่นาง แต่เป็นเพราะแม่นางคือทายาทของสหายเก่าของข้า”

“กล้าถาม แม่นางแซ่ฉินใช่หรือไม่?”

บัณฑิตผู้นี้ หลังจากได้รับบาดเจ็บอารมณ์ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขายังมีพลังเหลืออยู่ส่วนหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ต่อต้านโดยตรง

เขาขยับร่างกายเล็กน้อย หาหินก้อนหนึ่งที่นั่งสบายพิงอยู่ใกล้ๆ แลดูไม่แยแสเจียงลี่และราชาผีสิบสามตนที่ล้อมรอบเขาอยู่เท่าใดนัก

จากนั้นก็เอ่ยถึงแซ่ของฉินชูม่านด้วยน้ำเสียงหวนรำลึก

“เจ้าเฒ่า การทำนายดวงชะตาของพวกนักต้มตุ๋นในโลกของผู้ฝึกตนไม่ใช่เรื่องแปลก รู้เพียงแซ่เดียวจะนับเป็นอะไรได้?”

เจียงลี่ยืนยันการคาดเดาของอีกฝ่ายด้วยวิธีที่ต่างออกไป

“แซ่ฉินจริงๆ สินะ เช่นนั้นก็ไม่ผิดแล้ว”

“สหายเจ้าเมืองน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าพู่กันที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของเจ้านั้น ทำมาจากสิ่งใด?”

บัณฑิตเมิ่งกู้มองไปที่แขนเสื้อของเจียงลี่ เมื่อครู่ตอนที่เขาหมดสติไป ของทุกอย่างบนตัวเขาก็ย่อมถูกค้นจนเกลี้ยง

นี่เรียกว่ายึดมาซึ่งหน้า จะเรียกว่าซ่อนได้อย่างไร?

แต่เจียงลี่ไม่ได้ตอบคำพูดของบัณฑิต แต่กลับเดินไปข้างกายผู้เฒ่าอย่างสงบ ยกเท้าขึ้นเตะก้อนหินที่อีกฝ่ายพิงอยู่จนแหลกละเอียด

บนเศษหินที่แตกออก สามารถมองเห็นอักษรโลหิตที่เขียนไว้ได้เพียงครึ่งตัว

เห็นได้ชัดว่าเป็นบัณฑิตผู้นี้ ตอนที่เอามือไพล่หลัง ได้กรีดนิ้วตนเองแล้วเขียนขึ้นมาเงียบๆ

ปากก็เบี่ยงเบนความสนใจของเจียงลี่ แต่ลับหลังกลับเล่นลูกไม้เช่นนี้

เมื่อลองนำก้อนหินที่เปื้อนเลือดมาต่อกันคร่าวๆ ก็จะเห็นว่าน่าจะเป็นอักษร “ปลด” ที่ยังเขียนไม่เสร็จ

อิทธิฤทธิ์ของสำนักศึกษาหมึกชาด ไม่จำเป็นต้องใช้พู่กันเขียนเสมอไป

หากใช้เลือดเนื้อของตนเองเขียน พลังก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ

หากอักษรปลดนี้สำเร็จ เขาก็จะสามารถหลุดพ้นจากโซ่ที่พันธนาการอยู่ได้

ถึงตอนนั้น เซียนพิภพที่ได้รับบาดเจ็บจะยังพูดจาดีเช่นนี้อยู่หรือไม่ ก็ไม่แน่แล้ว

“บัณฑิตเมิ่งกู้ ข้าแนะนำว่าท่านมีอะไรก็พูดออกมาตรงๆ หากยังเล่นลูกไม้อีกละก็...”

“ต่อไป ท่านคงจะต้องใช้เท้าทั้งสองข้างจับพู่กันเขียนหนังสือแล้ว”

เจียงลี่รัดโซ่จองมังกรให้แน่นขึ้นอีก มัดมือของผู้เฒ่าไว้ด้านหน้า ทำให้เขาไม่สามารถเล่นลูกไม้อะไรได้อีก

จากนั้นจึงหยิบพู่กันด้ามนั้นออกมา หลังจากล้างหมึกที่ปลายพู่กันออก ก็จะพบว่าปลายพู่กันยังคงเป็นสีดำสนิท ขนพู่กันทุกเส้นเหยียดตรงและเหนียวแน่น ปลายที่ตัดก็เป็นวงกลมที่ได้รูปทรง

“นี่ดูเหมือน... จะเป็นเส้นผมของมนุษย์”

เจียงลี่ศึกษาพู่กันด้ามนี้ ผู้เฒ่าที่ถูกจับความคิดได้ก็ถอนหายใจออกมา จากนั้นจึงอธิบายต่อ

“พู่กันด้ามนั้น คือของขวัญชิ้นสุดท้ายที่หนิงหวังมอบให้แก่สำนักศึกษาหมึกชาดเมื่อครั้งกระโน้น โดยขอร้องให้พวกข้าดูแลทายาทของเขา”

“ปลายพู่กันนั้น ทำมาจากเส้นผมขององค์ชายผู้นั้น”

ผู้เฒ่าถอนหายใจยาว ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงเรื่องราวในอดีตอันไกลโพ้น

“หนิงหวัง? ท่านหมายความว่า?”

“ถูกต้อง ก็คือองค์ชายผู้ทรงอำนาจแห่งราชวงศ์ผู้ฝึกตนเมื่อครั้งกระโน้น”

“สหายเจ้าเมืองน้อย ตอนนี้ท่านคงจะรู้แล้วว่ามีพายุโลหิตพัดโหมกระหน่ำในโลกของผู้ฝึกตน และภัยพิบัติครั้งนี้ ก็เป็นฝีมือขององค์ชายอีกพระองค์หนึ่งของราชวงศ์ผู้ฝึกตน องค์ชายโลหิต”

“ทว่าหนิงหวังผู้นั้นรักสงบมากกว่า และมีความสัมพันธ์อันดีกับกั๋วจื่อเจี้ยนซึ่งเป็นบรรพบุรุษของสำนักศึกษาหมึกชาดของพวกเรามาโดยตลอด”

บัณฑิตพูดจาโกหกเก้าส่วนจริงหนึ่งส่วน พยายามหลอกล่อเจียงลี่

น่าเสียดายที่เจียงลี่ไม่เคยได้ยินชื่อหนิงหวังมาก่อน

เขายังไม่เคยสนใจจักรพรรดิในแต่ละยุคของราชวงศ์ผู้ฝึกตนเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับองค์ชายไม่กี่คน

ผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจร ของเก่าแก่ที่ถูกกวาดลงกองขยะไปแล้วกลุ่มหนึ่ง เขาไม่เคยคิดว่าจำเป็นต้องศึกษาพวกเขาเลย

ก็มีแต่พวกองค์ชายโลหิตนั่น ที่ไม่รู้ใช้วิธีใดกลับมาจากเมืองคนตายได้อีกครั้ง ทั้งยังมาพัวพันกับสำนักว่านถูอีก น่ารำคาญอย่างยิ่ง

แต่หนิงหวังผู้นั้นเป็นใครกัน? ฟังจากความหมายของเจ้าเฒ่าผู้นี้แล้ว ที่มาของผีสาวฉินชูม่านคงจะไม่ธรรมดาเป็นแน่

“สหายเจ้าเมืองน้อย ท่านลองดึงเส้นผมบนพู่กันเส้นหนึ่งวางไว้บนฝ่ามือ แล้วดูสิว่าจะเกิดปฏิกิริยาอะไรขึ้น”

ก่อนหน้านี้ บัณฑิตเมิ่งกู้ก็เคยทำเช่นนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง

เจียงลี่ทำตามที่บอก ดึงเส้นผมออกมาสองสามเส้น แต่ไม่ได้วางไว้บนฝ่ามือ แต่กลับเสกโต๊ะไม้ออกมาตัวหนึ่งแล้ววางมันไว้ด้านบน

ก็เป็นดังเช่นครั้งก่อน เส้นผมเกิดปฏิกิริยาทันที เหมือนกับลวดเหล็กที่ถูกแม่เหล็กดึงดูด พุ่งไปยังฉินชูม่านที่ยืนอยู่ไม่ไกล

“นี่คือการดึงดูดกันทางสายเลือด! แม่นางผู้นี้ นางคือสายเลือดของหนิงหวัง! ทายาทโดยชอบธรรมของราชวงศ์ผู้ฝึกตนเมื่อครั้งกระโน้น!”

“ตอนนี้องค์ชายโลหิตปรากฏกาย สร้างความวุ่นวายให้แก่ดินแดนบูรพา”

“องค์ชายโลหิตผู้นั้น เคยเป็นผู้ก่อกบฏที่น่าสะพรึงกลัวในยุคสุดท้ายของราชวงศ์!”

“บัดนี้ปรากฏกายอีกครั้ง จะต้องต้องการฟื้นฟูยุคราชวงศ์ กดขี่ข่มเหงโลกของผู้ฝึกตนทั้งหมดเป็นแน่”

“เมื่อใดที่เขาเปิดเส้นชีพจรมังกรอาฝางได้สำเร็จ และได้สมบัติพิทักษ์แคว้นของราชวงศ์ฉินไป! ดินแดนบูรพาทั้งหมดก็จะตกอยู่ในความโกลาหล!”

บัณฑิตเมิ่งกู้ยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น ในดวงตาทั้งสองข้างของเขาเปล่งประกายแห่งภารกิจอันแรงกล้า ราวกับว่าบนบ่าของเขากำลังแบกรับสรรพชีวิตในโลกของผู้ฝึกตนแห่งดินแดนบูรพาเอาไว้

“นั่นจะเป็นภัยพิบัติที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!”

“และแม่นางฉินก็เป็นทายาทของหนิงหวัง เป็นท่านหญิงผู้สูงศักดิ์อย่างแท้จริง นางเองก็มีสิทธิ์ที่จะเปิดสุสานใต้ดินอาฝางได้เช่นกัน”

“มีเพียงนางเท่านั้น ที่จะสามารถช่วยโลกของผู้ฝึกตนแห่งดินแดนบูรพาในตอนนี้ได้!”

“แม้ข้าจะแก่ชราอายุขัยเหลือไม่มาก แต่โปรดให้ข้าได้ช่วยเหลือท่านหญิง กลับไปยังสุสานใต้ดินอาฝาง เพื่อขจัดภัยสงครามอันใหญ่หลวงนี้ด้วยเถิด!!”

บัณฑิตเมิ่งกู้ผู้นี้ พูดไปพูดมาถึงกับเอาศีรษะโขกพื้น คำนับผีสาวฉินชูม่านด้วยความเคารพอย่างสูง

หากเป็นวีรบุรุษหนุ่มที่เพิ่งออกสู่ยุทธภพ ก็คงจะถูกคำพูดอันห้าวหาญและเที่ยงธรรมของเขาปลุกเร้าเป็นแน่

คงจะรีบปลดพันธนาการบนร่างของอีกฝ่ายออก แล้วร่วมกันต่อสู้เพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ไปตลอดชีวิต

สมกับที่เป็นผู้เฒ่าที่สอนหนังสือมานับพันปี เข้าใจจิตใจคนได้ดีมาก ทั้งยังเล่าเรื่องเก่ง ปากคอราวกับดอกบัวบาน สามารถปลุกเร้าความปรารถนาของผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย

ด้านหนึ่งคือเกียรติยศ ภารกิจ และความรับผิดชอบในการช่วยเหลือสรรพชีวิตในดินแดนบูรพา

อีกด้านหนึ่งคือเส้นชีพจรมังกรอาฝาง สมบัติพิทักษ์แคว้นของราชวงศ์ผู้ฝึกตนฉิน!

หากคิดตามแนวทางของเขา ขอเพียงเจียงลี่ตกลง เขาก็จะสามารถทำความดีช่วยเหลือโลก ทั้งยังได้สมบัติล้ำค่าอันดับหนึ่งของดินแดนบูรพาอีกด้วย

ราวกับว่าอำนาจ ความงาม ทรัพย์สิน และพลัง ล้วนอยู่แค่เอื้อม

แต่เจียงลี่กลับเบ้ปาก ดูแคลนคำพูดของเจ้าเฒ่าผู้นี้

นี่มันก็ไม่ต่างอันใดกับการเสนอสินสอดทองหมั้นกองโตเพื่อหาทายาทสืบสกุลในรูปแบบที่หรูหรากว่าเดิม จะมีเรื่องดีปานนี้ในใต้หล้าได้อย่างไร!

คำพูดของบัณฑิตเมิ่งกู้ เก้าส่วนอาจจะเป็นความจริง

แต่เจียงลี่เพียงอย่างเดียวที่ไม่เชื่อเลยก็คือคุณธรรมของเจ้าเฒ่าผู้นี้

ยามที่เขาลงมือกับฉินชูม่านครั้งแรก เขายังไม่รู้เรื่ององค์ชายโลหิตด้วยซ้ำ

พอลงมือก็ไม่ “จับ” ก็ “ยึด” ไหนเลยจะมีท่าทีดูแลทายาทของสหายเก่าแม้แต่น้อย?

ท่าทางแบบนั้น เห็นได้ชัดว่าต้องการควบคุมฉินชูม่านด้วยตนเอง และใช้นางเป็นกุญแจ เพื่อให้ได้มาซึ่งเส้นชีพจรมังกรและโบราณสถานของราชวงศ์ฉิน!

ยังจะมีหนิงหวังอะไรนั่นอีก มอบเส้นผมและทายาทของตนให้แก่สำนักศึกษาหมึกชาดของพวกเขา

หากจะบอกว่าพวกเขาฆ่าหนิงหวัง แล้วดึงเส้นผมมาทำพู่กันยังน่าจะเป็นไปได้มากกว่า

มิฉะนั้น ทายาทของหนิงหวังจะระหกระเหินไปถึงเขตเขาต้าจงที่ห่างไกลได้อย่างไร?

เก้าในสิบส่วน ก็คงไม่ใช่เพื่อหลบหนีผู้ฝึกตนที่ทรงพลังและ “ภักดี” เหล่านี้หรอกหรือ

เจียงลี่กุมศีรษะ พยายามนึกถึงประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ผู้ฝึกตนที่ตนรู้

เขารู้ว่าเส้นชีพจรมังกรเป็นของดีระดับใด ด้วยขนาดของราชวงศ์ผู้ฝึกตนในตอนนั้น การบ่มเพาะเส้นชีพจรมังกรเส้นหนึ่งขึ้นมา ก็น่าจะไม่มีปัญหา

แต่สมบัติพิทักษ์แคว้นที่ว่านั่น กลับไม่เคยได้ยินข่าวคราวใดๆ เลย

เจ้าเฒ่าคนนี้กุเรื่องขึ้นมาเองหรือเปล่า?

ไม่ใช่ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีอยู่จริง

ตอนที่เจียงลี่ได้ดาบหัวอสูรกายของเจ้าเมืองมา เขาก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับราชวงศ์อันยิ่งใหญ่นั้นมาบ้าง

มีเรื่องหนึ่งที่ค่อนข้างแปลก

ว่ากันว่าแผ่นดินจะขาดประมุขไม่ได้แม้แต่วันเดียว แต่ในช่วงสามสิบปีสุดท้ายของราชวงศ์ผู้ฝึกตนในตอนนั้น กลับไม่มีจักรพรรดิอย่างน่าประหลาด

และการก่อกบฏขององค์ชายโลหิต ก็เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นพอดี

เรื่องนี้ชักจะน่าสนใจแล้ว ในเมื่อไม่มีจักรพรรดิ องค์ชายโลหิตในฐานะองค์ชาย จะก่อกบฏต่อใครได้?

และอะไรคือสาเหตุที่ทำให้ราชวงศ์ไม่มีจักรพรรดิองค์ใหม่เกิดขึ้นนานถึงสามสิบปี จนในที่สุดก็ล่มสลาย?

เมื่อดูจากโครงสร้างของโลกผู้ฝึกตนในปัจจุบัน ก็จะหาคำตอบได้ไม่ยาก

การได้รับเส้นชีพจรมังกรอาฝางสวมมงกุฎจึงจะสามารถเป็นจักรพรรดิได้ และสมบัติพิทักษ์แคว้นนั้น เกรงว่าจะมีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้

แต่ในตอนนั้น กองกำลังผู้ฝึกตนต่างๆ ที่มีอำนาจล้นพ้นในราชวงศ์ เพราะเกรงกลัวพลังของสมบัติล้ำค่านั้น จึงคอยขัดขวางการขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิองค์ใหม่มาโดยตลอด

เป็นเหตุให้ในช่วงสามสิบปีสุดท้ายของราชวงศ์ ไม่มีประมุของค์ใหม่เลย

นี่จึงทำให้พวกเขาสามารถแบ่งแยกราชวงศ์อันยิ่งใหญ่นั้นได้อย่างสะดวก

ด้วยวิธีการต่างๆ ในที่สุดพวกเขาก็แบ่งแยกและกลืนกินราชวงศ์ฉิน หลังจากสลายและรวมตัวกันใหม่ จึงได้เกิดเป็นโลกของผู้ฝึกตนแห่งดินแดนบูรพาและวิหารเทพปกปักในปัจจุบัน

และองค์ชายโลหิตที่ถูกกล่าวหาว่าก่อกบฏผู้นั้น เกรงว่าคงจะต้องการช่วยเหลือราชวงศ์อย่างแท้จริง ต้องการกำจัดขุนนางชั่วข้างกายจักรพรรดิ

เพียงแต่องค์ชายโลหิตพ่ายแพ้ในที่สุด ผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจร เขาก็เลยกลายเป็นโจรผู้นั้น

แน่นอนว่าเจียงลี่ก็ไม่คิดว่าองค์ชายโลหิตเป็นคนดี

ในฐานะผู้ได้รับประโยชน์จากประวัติศาสตร์ มุมมองของเจียงลี่ก็คือ ระบบราชวงศ์ที่ชั่วร้ายนั้น กดขี่ผลประโยชน์ของผู้ฝึกตนมากเกินไป

การที่พวกเขาถูกโค่นล้มจึงเป็นกระบวนการที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในประวัติศาสตร์ เป็นการไถ่บาปของเหล่าผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่...

แค่กๆ ไม่ว่าคำพูดของบัณฑิตเมิ่งกู้จะเจือปนด้วยน้ำมากเพียงใด เขาก็ทำให้เจียงลี่สนใจขึ้นมาได้จริงๆ

ตามที่เขาพูด มันคือสมบัติล้ำค่าที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้

หากในตอนนั้นให้องค์ชายโลหิต หรือหนึ่งในบรรดาองค์ชายมากมายได้สืบทอดราชบัลลังก์ และควบคุมสมบัตินั้นได้อีกครั้ง อย่างน้อยก็สามารถยืดอายุราชวงศ์ออกไปได้อีกพันปี

แม้ตอนนี้จะตกไปอยู่ในมือขององค์ชายโลหิตผู้นั้น บางทีอาจจะสามารถพลิกโฉมโลกของผู้ฝึกตนแห่งดินแดนบูรพาในปัจจุบันได้จริงๆ

สมบัติเช่นนั้น หากตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น เจียงลี่คงนอนไม่หลับกินไม่ลง ดูเหมือนว่าน้ำขุ่นหนองนี้เขาจะไม่ยุ่งไม่ได้เสียแล้ว

เพียงแต่ กาลเวลาผันผ่าน ทุกสิ่งเปลี่ยนไป ตอนนี้ทายาทราชวงศ์ที่รู้จักเพียงสองคนได้กลายเป็นผีไปหมดแล้ว ไม่รู้ว่าภูตผีจะสามารถสวมมงกุฎเป็นราชาได้หรือไม่?

“ชูม่าน เจ้ายังจำเรื่องราวก่อนตายได้หรือไม่?”

เจียงลี่รู้เพียงว่าสาวน้อยโง่เขลาคนนี้ ถูกบัณฑิตคนหนึ่งหลอกลวงเมื่อครั้งยังมีชีวิต

ใฝ่ฝันถึงความรัก แอบหนีตามชายคนรักไป แล้วบัณฑิตคนนั้น หลังจากพานางออกจากบ้านก็ขายให้กับเมืองเจ็ดเส้นทางทันที จากนั้นก็ถูกปั้นเป็นรูปปั้นดินเหนียว อัญเชิญให้เป็นเทพแห่งโชคลาภ

ส่วนเรื่องราวในอดีตก่อนตายของนาง ยังไม่เคยถามอย่างละเอียดเลยจริงๆ

ตอนนี้พอถามขึ้นมา ฉินชูม่านก็ส่ายหน้า นางตายมานานเกินไปแล้ว ตอนมีชีวิตก็ไม่มีพลังบำเพ็ญติดตัว จำอะไรไม่ได้มากนัก

เจียงลี่รู้ผลลัพธ์เช่นนี้อยู่แล้ว ก็ไม่ผิดหวัง

ยื่นมือไปหยิบปลายพู่กัน ท่ามกลางสีหน้าที่ทั้งตกใจและเสียดายของบัณฑิต เขาจัดการดึงเส้นผมทั้งหมดบนนั้นออกมาอย่างแรง

อาวุธวิเศษพู่กันด้ามนี้ ถือว่าพังไปแล้ว

พู่กันด้ามนี้ไม่ใหญ่ นับคร่าวๆ แล้ว จำนวนเส้นผมบนนั้น บวกกับที่พวกเขาดึงไปก่อนหน้านี้ไม่กี่เส้น รวมทั้งหมดมีเก้าร้อยเก้าสิบเก้าเส้น

จำนวนน้อยไปหน่อย แต่ก็พอจะใช้ได้

เขาเรียกนักพรตเร้นกายศิลาแกร่งคนหนึ่งมา มอบเส้นผมในมือให้แก่เขา จากนั้นจึงเอ่ยปากสั่ง

“ให้ใช้เมืองผีเจ็ดเส้นทางเป็นศูนย์กลาง ค้นหาถิ่นที่อยู่ของมนุษย์ทั้งหมดในรัศมีห้าพันลี้”

“เน้นการตรวจสอบผู้ที่แซ่ฉินเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นตระกูลผู้ฝึกตนหรือคนธรรมดา ให้ใช้เส้นผมชนิดนี้ทดลองทั้งหมด”

“หากเส้นผมมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ ให้นำตัวกลับมาทันที”

เบื้องบนสั่งคำเดียว เบื้องล่างวิ่งจนขาขวิด

แม้จะเป็นการงมเข็มในมหาสมุทรอย่างแท้จริง แต่ด้วยคำพูดเพียงคำเดียวของเจียงลี่ ก็จะมีกำลังคนนับหมื่นนับแสนเคลื่อนไหวเพราะเหตุนี้

บวกกับความช่วยเหลือของเหล่าอสูรน้อยที่อยู่ทุกหนทุกแห่งและมีจำนวนมากกว่า การตรวจสอบในวงกว้างเช่นนี้ ใช้เวลาสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก

หลังจากสั่งการเรื่องเหล่านี้เสร็จ เขาก็หันไปมองผู้เฒ่าที่อยู่บนพื้นอีกครั้ง

“บัณฑิตเมิ่งกู้รอบรู้ฟ้าดิน ไม่ทราบว่าจะกรุณาเล่าเรื่องราวของเส้นชีพจรมังกรอาฝางให้แก่ผู้เยาว์ฟังได้หรือไม่?”

...

โลกของผู้ฝึกตนแห่งดินแดนบูรพา คลื่นลูกเก่าสงบลง คลื่นลูกใหม่ก็ซัดสาดเข้ามา

และ ณ อีกฟากฝั่งของทะเลอันไกลโพ้น เหล่าผู้กล้าที่ออกเดินทางไกลก็ได้เดินทางมาถึงทวีปแห่งใหม่แล้ว

ดินแดนที่เผ่าอสูรหน้ากากกินคนยึดครอง หนึ่งในเก้าทวีปใต้หล้า ดินแดนเหอนิว!