บทที่ 260 สำนักม่อ

###

“สำนักม่อหรือ? ท่านประมุขพันธมิตรเจียงก็อยากจะตามหาพวกเขาเช่นกันหรือขอรับ?”

คำว่า “ก็” ของเถ้าแก่เหมิงยาวังซวน ช่างใช้ได้อย่างชาญฉลาดนัก

ดูเหมือนว่าข้อมูลที่มู่ฉุนหยางมอบให้เจียงลี่ แท้จริงแล้วขุมอำนาจอื่นอีกไม่น้อยก็รู้เช่นกัน

และต่างก็หมายปองสำนักม่อ จุดประสงค์ที่แท้จริงคงไม่ต่างจากเจียงลี่มากนัก

“พันธมิตรแห่งขุนเขาของเรามีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมวิหารเทพปกปัก ท่านเถ้าแก่เจียงเองก็เป็นคนฉลาดเฉลียว มิใช่หรือขอรับ”

เจียงลี่ไม่กล่าวสิ่งใดชัดเจนนัก แต่เถ้าแก่เหมิงยาวังซวนก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

“ข้าเข้าใจขอรับ ทว่าสำนักม่อนั้น ถึงแม้ตอนนี้จะอ่อนกำลังลงมาก แต่พวกเขากลับมีนิสัยดื้อรั้นยิ่งนัก”

“ไม่ปิดบังเลยขอรับ เหมิงยาวังซวนของข้าก็เคยมีความตั้งใจที่จะชักชวนพวกเขา แต่ก็ถูกพวกเขาปฏิเสธเช่นกัน”

“ท่านประมุขพันธมิตรเจียงคงไม่ง่ายนักที่จะประสบความสำเร็จ”

“แต่ถึงแม้จะยังไม่มีใครหาสำนักงานใหญ่ของสำนักม่อพบ แต่การติดต่อกับพวกเขาไม่ใช่เรื่องยากขอรับ ท่านดูสิขอรับ นั่นคือคนของสำนักม่อ”

เถ้าแก่เหมิงยาวังซวนชี้ไปยังมุมหนึ่งของลานแลกเปลี่ยน และเจียงลี่ก็เห็นร่างหลายร่างในชุดสีดำสนิท ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น

พวกเขานิ่งเงียบราวกับท่อนไม้ ไม่มีการรั่วไหลของกลิ่นอายใดๆ และไม่ดึงดูดความสนใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเจียงลี่เข้าใกล้ เขาถึงได้พบว่าแท้จริงแล้วพวกเขาทั้งหมดทำจากไม้

ดูเหมือนว่าเพื่อป้องกันการรบกวนจากสำนักอื่น พวกเขาก็ลงทุนไม่น้อยทีเดียว แม้แต่เข้าร่วมงานใหญ่เช่นนี้ ก็ยังใช้เพียงหุ่นเชิด

สำนักม่อเองก็เป็นสำนักขนาดกลางและเล็กแห่งหนึ่งในดินแดนบูรพา ด้วยวิชาป้องกันทางกลไกที่โดดเด่น ทำให้พวกเขามีชื่อเสียงเล็กน้อยในโลกฝึกตน

ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด พวกเขาก็เหมือนกับสำนักที่มีความสามารถส่วนใหญ่ในดินแดนบูรพา ที่ได้ยื่นเรื่องขอเข้าร่วมวิหารเทพปกปัก

มาถึงจุดนี้ก็ยังไม่มีปัญหาใดๆ

ส่วนสาเหตุที่สำนักแห่งนี้กลายเป็นเป้าหมายที่สำนักจำนวนมากต้องการผนวก ก็คือสำนักม่อตอนนี้กำลังใกล้จะล่มสลายแล้ว

ก่อนหน้านี้เคยกล่าวไปแล้วว่า หากต้องการเข้าร่วมวิหารเทพปกปัก หากไม่มีการแนะนำจากผู้พิทักษ์ระดับสูง และไม่สามารถสร้างคุณูปการในด้านอื่นๆ ให้กับโลกฝึกตนในดินแดนบูรพาได้ ก็ทำได้เพียงพิสูจน์ตนเองผ่านสงครามกับอสูรหน้ากากกระดูก

แต่สงครามไหนเล่าจะไม่มีผู้เสียชีวิต?

เนื่องจากมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก สำนักที่ถูกถอดถอนออกจากโลกฝึกตนจึงมีอยู่ไม่น้อย

และสำนักม่อก็เป็นหนึ่งในนั้น เพราะไม่ได้ประเมินความแข็งแกร่งของตนเองอย่างถูกต้อง จึงตกอยู่ในวังวนอันเลวร้ายเช่นนี้

ในสงครามอันยาวนาน ด้วยอาศัยการป้องกันทางกลไก และเคล็ดวิชาลับหุ่นเชิด สำนักม่อก็สามารถสังหารอสูรหน้ากากกระดูก ได้หน้ากากกระดูกของอสูรกินคนมากกว่าหกแสนตัว

ผลงานนี้เหนือกว่าขุมอำนาจในดินแดนบูรพามากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์

แต่ในกระบวนการนี้ พวกเขาก็ต้องสูญเสียอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ขาดผู้สืบทอด และในที่สุดด้วยกำลังคนที่ไม่เพียงพอ ป้อมปราการป้องกันของพวกเขาก็ถูกอสูรหน้ากากกระดูกบุกทะลวงในการโจมตีครั้งใหญ่

ในสงครามครั้งนั้น สำนักม่อสูญเสียกำลังรบสุดท้ายที่ยังคงมีชีวิตอยู่ และไม่สามารถเข้าร่วมการต่อต้านอสูรกินคนได้อีกต่อไป

แต่ผลงานสงครามกว่าหกแสนที่พวกเขาสร้างไว้ไม่ได้สูญเปล่า และด้วยเหตุนี้ จึงดึงดูดสายตาของขุมอำนาจอื่นอีกมากมาย

เพราะวิหารเทพปกปักกำหนดว่า ขุมอำนาจหนึ่งสามารถสะสมผลงานสงครามของขุมอำนาจใต้บังคับบัญชาสองแห่งได้ นั่นคือสามฝ่ายรวมกันสามารถทำได้ถึงหนึ่งล้าน ก็ถือว่าตรงตามเงื่อนไข

กล่าวคือ หากพันธมิตรแห่งขุนเขาดูดซับสำนักม่อเข้ามาเป็นขุมอำนาจใต้บังคับบัญชา ผลงานสงครามหกแสนนั้นก็จะถูกนับรวมในส่วนของพวกเขาโดยตรง

หากตกลงกันได้ ก็จะช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก อีกทั้งยังหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายโดยไม่จำเป็นของผู้บ่มเพาะพันธมิตรแห่งขุนเขาได้อีกด้วย

นี่คือข้อมูลที่มู่ฉุนหยางมอบให้เจียงลี่ และเป็นสาเหตุที่สำนักม่อกลายเป็นเป้าหมายที่สำนักจำนวนมากต้องการแย่งชิงในตอนนี้

แต่ขุมอำนาจต่างๆ ในช่วงนี้ก็เสนอเงื่อนไขและคำมั่นสัญญาไม่น้อย แต่สำนักม่อด้วยเหตุผลบางอย่าง ก็ยังไม่ตกลงกับฝ่ายใดเลย

สำนักงานใหญ่ของสำนักม่อก็ยังคงถูกซ่อนไว้อย่างดี และมีความสามารถในการป้องกันที่ยอดเยี่ยมมาก

ประกอบกับขุมอำนาจที่จ้องมองพวกเขา ล้วนเป็นขุมอำนาจเล็กๆ ที่ยังไม่สามารถเข้าร่วมวิหารเทพปกปักได้ จึงมีขีดจำกัดค่อนข้างมาก

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงยืนหยัดมาได้นานขนาดนี้ โดยไม่ยอมจำนนต่อแรงกดดันจากขุมอำนาจอื่น

และสิ่งนี้เอง ก็ทำให้พันธมิตรแห่งขุนเขามีโอกาสในการแข่งขันเล็กน้อย

เจียงลี่เดินดูรอบๆ ท่ามกลางเสียงต่อรองราคาของผู้บ่มเพาะคนอื่นๆ แล้วเดินตรงไปทางสำนักม่อ

เขาเดินไปที่โต๊ะของสำนักม่อ ไม่ได้บอกจุดประสงค์ แต่ทำตัวเหมือนลูกค้าทั่วไป มองดูสินค้าแลกเปลี่ยนของพวกเขา

ก็เป็นอย่างที่เขาคิดไว้ มีสิ่งประดิษฐ์กลไกที่ประกอบขึ้นมาหลากหลายรูปแบบวางอยู่เต็มโต๊ะ

“นี่คืออะไร?”

เจียงลี่หยิบหุ่นเชิดนกไม้ตัวหนึ่งบนโต๊ะของอีกฝ่ายขึ้นมา ใบหน้าเผยความสนใจ

นกไม้ตัวนี้เดิมทียืนอยู่บนกิ่งไม้เล็กๆ ดูมีชีวิตชีวามาก ท่าทางและสีหน้าแทบไม่ต่างจากนกจริงเลย มันยังจัดระเบียบขนของตัวเองและจิกเศษไม้ด้วย

ด้วยสายตาของเจียงลี่ ย่อมสามารถแยกแยะได้ไม่ยากว่าในตัวนกไม้ตัวนี้ได้ถูกยัดวิญญาณของนกจริงเข้าไปด้วยวิธีพิเศษ จึงทำให้ท่าทางของมันดูสมจริงถึงเพียงนี้

วิญญาณของนกนั้นเปราะบางและเล็กนัก โดยปกติแล้วมักจะสลายไปในทันทีหลังจากตาย

แต่ตอนนี้ อีกฝ่ายกลับสามารถนำวิญญาณออกมาได้อย่างสมบูรณ์ และยัดเข้าไปในร่างหุ่นเชิด

เทคนิคการจัดการวิญญาณเช่นนี้ ช่างละเอียดอ่อนและชาญฉลาดนัก

เจียงลี่รู้สึกว่าเทคนิคนี้ อาจมีประโยชน์ไม่น้อยสำหรับเขาเช่นกัน

ไม่คิดเลยว่าแค่ลองดูไปเรื่อยๆ กลับพบของดีเข้าจริง

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว นกตัวนั้นกระพือปีกไม้ และบินขึ้นมาจริงๆ ลงมาเกาะบนนิ้วของเจียงลี่ จ้องมองเขาอย่างสงสัย

นกตัวนี้คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันได้ตายไปแล้ว

“ช่างเป็นเทคโนโลยีที่ละเอียดอ่อนจริงๆ นกไม้ตัวนี้ขายเท่าไหร่?”

เจียงลี่ยิ้มพลางเอ่ยถาม

เมื่อเขาชมเชย หุ่นเชิดตัวเตี้ยที่อยู่หลังโต๊ะก็พลันยิ้มร่าเริง

“เฮะๆๆ พี่สาวเหยาเหยา อาหญิงเหมย ข้าชนะแล้ว! หุ่นเชิดที่ข้าทำขายออกไปก่อน”

“นี่เจ้า มีสายตาดีนัก หากเจ้าต้องการ นกกระจอกไม้นี้ข้าขายให้ร้อยหินวิญญาณ”

สีหน้าของหุ่นเชิดตัวเล็กนั้นดูมีชีวิตชีวามาก ยิ้มแย้มแจ่มใสแทบไม่ต่างจากคนจริงเลย แสดงให้เห็นว่าวิชาของสำนักม่อนั้นแข็งแกร่งกว่าวิหารค่ายกลของหุบผาคัมภีร์มากนัก

แต่หุ่นเชิดนกรูปร่างคล้ายนกธรรมดาที่ไม่มีประโยชน์ใดๆ ขายหนึ่งร้อยหินวิญญาณ ก็ถือว่าแพงไปบ้าง

“เสี่ยวอวี้ ต้องมีมารยาท ห้ามพูดจาเหลวไหล”

“แขกผู้มีเกียรติท่านนี้ ขออภัยเจ้าค่ะ เด็กน้อยเพิ่งหัดทำเจ้าค่ะ สิ่งนี้ไม่มีประโยชน์ใดๆ หากแขกชอบ ก็ให้สามถึงห้าหินวิญญาณก็พอเจ้าค่ะ”

ในเวลานั้น เสียงอ่อนโยนของหญิงสาวก็ดังขึ้น ซึ่งเป็นหุ่นเชิดอีกตัวที่กำลังพูด

หุ่นเชิดของตระกูลม่อนั้นแข็งแกร่งจริงๆ เจียงลี่เห็นความงามที่อ่อนโยนจากใบหน้าไม้ที่เย็นชาและแข็งกระด้างของหุ่นเชิดตัวนี้

หากไม่มีศิลปะแม้แต่น้อย ก็ยากที่จะอยู่รอดในสำนักม่อได้

เจียงลี่หยิบหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนออกมาจากอก แล้ววางลงบนโต๊ะ

“ไม่ ข้ากลับคิดว่ามันคุ้มค่ากับราคานี้มาก”

กล่าวจบ เจียงลี่ก็เป่าลมหายใจใส่นกไม้ตัวนี้

ทันใดนั้น สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น ภายใต้พลังของเวทปลุกไม้ให้กลายเป็นอสูร หุ่นเชิดสำนักม่อตัวนี้ก็แปรสภาพอย่างรวดเร็วกลายเป็นอสูรไม้รูปร่างนกตัวหนึ่ง ซึ่งมีชีวิตของตัวเองอย่างแท้จริง

และยังเป็นอสูรไม้ที่มีพลังไม่ด้อยนัก ถึงขั้นสร้างฐาน

นกกระจอกไม้ที่ฟื้นคืนชีพ กระพือปีก ร่างเล็กๆ ของมันก็เริ่มหมุนวนรอบตัวหลายคนอย่างรวดเร็ว และหยุดลงบนร่างของหุ่นเชิดตัวเตี้ยตัวนั้น

“ดูเหมือนมันจะชอบเจ้าจริงๆ นะ เช่นนั้นก็คืนให้เจ้าไปเถอะ” เจียงลี่ยิ้มพลางมอบอสูรไม้ตัวนี้คืนให้อีกฝ่าย

พวกเขาก็รีบตรวจสอบดู นี่ดูเหมือนเป็นนกไม้หุ่นเชิดตัวเดิม แต่ในพริบตาเดียว ข้อต่อของหุ่นเชิดก็หายเป็นปกติ แต่ยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

พื้นผิวของนกกระจอกไม้ยังงอกใบไม้สองชั้นออกมาเป็นขน หากไม่ติดที่ยังเป็นไม้ทั้งตัว ก็แทบจะไม่มีความแตกต่างจากนกจริงเลย

เทคนิคอันน่าอัศจรรย์ของเวทปลุกไม้ให้กลายเป็นอสูร ทำให้คนตระกูลม่อหลายคนประหลาดใจนัก

ความสามารถในการสร้างอสูรจากสิ่งของได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก หากหุ่นเชิดของพวกเขาได้รับการทำเช่นนี้ พลังอำนาจจะไม่เพิ่มขึ้นในพริบตาเลยหรือ?

เวทปลุกไม้ให้กลายเป็นอสูรนั้นน่าอัศจรรย์จริง แต่แท้จริงแล้วเวทปลุกไม้ให้กลายเป็นอสูรของเจียงลี่ยังไม่ถึงขั้นนี้

ก่อนหน้านี้ เจียงลี่เคยทำอสูรไม้ได้เพียงสองตัวเท่านั้น ตัวหนึ่งคือพาหนะของเขา มังกรไม้แยกฟ้า อีกตัวหนึ่งคืออสูรไม้พิทักษ์ที่เขาจัดไว้ที่บ้านบรรพบุรุษตระกูลเจียง

ส่วนที่เหลือ แท้จริงแล้วเป็นเพียงของชั่วคราวที่ใช้พลังวิญญาณจนหมดก็จะสลายไป

แต่นกตัวนี้ในวันนี้ เขารู้ดีว่าเขาประสบความสำเร็จอีกครั้ง

ไม่ใช่เพราะความก้าวหน้าของเวทปลุกไม้ให้กลายเป็นอสูรของเขา แต่เป็นเพราะในหุ่นเชิดตัวนี้ได้ถูกยัดวิญญาณนกเข้าไปแล้วล่วงหน้า

ภายใต้อานุภาพของเวทปลุกไม้ให้กลายเป็นอสูร ทั้งสองสิ่งรวมเข้าด้วยกัน จึงกลายเป็นอสูรไม้รูปร่างนกตัวจริง

“นี่มัน... มีชีวิตแล้ว!”

หุ่นเชิดตัวเตี้ย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกควบคุมโดยเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ สัมผัสอสูรไม้ที่เกิดใหม่ ราวกับได้ของเล่นใหม่ เล่นไม่ยอมปล่อย

แต่ใบหน้าของหุ่นเชิดสำนักม่อตัวอื่นๆ กลับพลันเคร่งขรึมขึ้น

เพราะในเวลานั้น ผู้อาวุโสสองท่านของพันธมิตรแห่งขุนเขา ก็มายืนอยู่ด้านหลังเขาแล้ว

“ท่านทั้งหลายแห่งสำนักม่อ ข้าคือประมุขพันธมิตรแห่งขุนเขา เจียงลี่ ข้าต้องการสร้างความสัมพันธ์ความร่วมมืออันยาวนานกับสำนักของท่าน ไม่ทราบว่าจะสามารถพบปะพูดคุยกันได้หรือไม่”

เจียงลี่จึงเปิดเผยตัวตนและจุดประสงค์

แท้จริงแล้วไม่มีอะไรต้องปิดบัง

เจียงลี่ได้รับข้อมูลบางอย่างจากเหมิงยาวังซวน สำนักม่อช่วงนี้ก็ไม่ได้สบายนัก

มีสำนักหลายแห่งกำลังตามหาพวกเขา และตั้งใจจะใช้ความรุนแรงบังคับให้พวกเขายอมสยบ

ตอนนี้พวกเขาย่อมต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน หากเงื่อนไขเหมาะสม เชื่อว่าพวกเขาจะไม่ปฏิเสธ

แต่ความยืนกรานของสำนักม่อกลับทำให้เจียงลี่ประหลาดใจ หุ่นเชิดพวกนี้ เมื่อได้ยินเขาเปิดเผยตัวตน กลับทำหน้าเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม

“ขออภัย สำนักม่อของพวกเราจะไม่ยอมจำนนต่อขุมอำนาจใดๆ ทั้งสิ้น พวกท่านโปรดกลับไปเถอะ”

พวกเขาเห็นได้ชัดว่าถือว่าพันธมิตรแห่งขุนเขาเป็นสำนักที่ฉวยโอกาสเข้ามาแสวงหาผลประโยชน์

ด้วยความแข็งแกร่งที่สำนักม่อมีอยู่ในปัจจุบัน จึงไม่มีสำนักใดเลยที่เต็มใจจะเจรจากับพวกเขาอย่างจริงจัง

ขุมอำนาจอื่นไม่ต้องการแลกเปลี่ยนด้วยราคาที่เท่าเทียม ส่วนสำนักม่อก็ไม่ต้องการมอบผลงานสงครามที่สหายร่วมตายร่วมกันสร้างมาให้ผู้อื่นฟรีๆ

จึงยืนหยัดมาได้จนถึงปัจจุบัน

เจียงลี่ไม่บังคับ เพียงแต่วางยันต์สื่อสารใบหนึ่งลงบนโต๊ะ

“เรื่องความร่วมมือ โปรดอย่ารีบปฏิเสธเลยนะ ข้ามีความสนใจในหุ่นเชิดของสำนักม่อมาก ส่วนสาเหตุนั้นพวกท่านก็เห็นแล้ว”

“เคล็ดวิชาของข้าสามารถเสริมความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดได้อย่างมาก เมื่อเปลี่ยนเป็นอสูรไม้แล้ว ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดจะเพิ่มขึ้น แต่ยังไม่ต้องพึ่งพาการควบคุมระยะไกลจากผู้บ่มเพาะอีกด้วย”

“เชื่อว่าสำหรับสำนักม่อในตอนนี้ จุดนี้สำคัญมาก”

“นอกจากนี้ พันธมิตรแห่งขุนเขาของเราเป็นองค์กรพันธมิตรที่เป็นหนึ่งเดียวกัน ไม่มีการแบ่งแยกระหว่างผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชา”

“หากท่านทั้งหลายสนใจ นี่คือยันต์สื่อสารของข้า เพียงวางมันลงบนหินวิญญาณ ก็สามารถติดต่อข้าได้”

อีกฝ่ายลังเลเล็กน้อย แต่ก็เก็บยันต์สื่อสารไป

“เช่นนั้น วันนี้ข้าก็ขอลาแล้ว”

เจียงลี่พยักหน้า แล้วจากไป

สำนักม่อในตอนนี้ถูกบดขยี้อย่างหนักในสงครามกับอสูรกินคน เหลือผู้บ่มเพาะเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

แม้แต่ละคนจะสามารถควบคุมหุ่นเชิดได้สิบตัว แต่พลังรบที่สร้างขึ้นก็มีจำกัดมาก

แต่ตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับแรงกดดันจากสำนักอื่นอีกด้วย

โอกาสที่จะเพิ่มพลังรบได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ เชื่อว่าพวกเขาคงยากที่จะปฏิเสธ

และหลังจากที่พวกเขาจากไป ก็มีผู้บ่มเพาะร่างอ้วนอีกคนหนึ่งเดินขึ้นมาทันที และเริ่มพูดคุยกับหุ่นเชิดของสำนักม่อ

แต่เห็นได้ชัดว่าวิธีการพูดคุยของพวกเขาไม่ราบรื่นเท่าเจียงลี่และคณะ

หลังจากสิ้นสุดการแลกเปลี่ยนที่ว่านหยางโหลว ผู้บ่มเพาะทุกคนก็ขึ้นแท่นหินอีกครั้ง และออกจากเกาะเมฆหมอกแห่งนี้

และเกาะแห่งนี้ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

เมื่อเจียงลี่และคณะออกจากเมืองเฟิ่งหยัง พวกเขายังพบหลุมลึกหลายร้อยหลุมที่ดูเหมือนถูกอุกกาบาตพุ่งชน ห่างออกไปกว่าหนึ่งร้อยลี้ในอีกทิศทางหนึ่ง

ดูเหมือนว่าผู้บ่มเพาะกลุ่มนั้นจะลงมือกับคนของสำนักว่านถูจริงๆ

ความกล้าหาญเช่นนี้ เจียงลี่ชื่นชมนัก

และจากสถานการณ์ในสนามรบ ดูเหมือนจะไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบอย่างเด็ดขาด ดูเหมือนว่าสำนักว่านถูในครั้งนี้จะเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจริงๆ

เจียงลี่หวังว่าสำนักว่านถูจะได้รับบทเรียนครั้งใหญ่ เพื่อที่พวกเขาจะได้เผชิญกับแรงกดดันที่น้อยลงในภายหลัง

....

ภายในตำหนักส่วนตัวของเจียงลี่ ที่ฐานทัพพันธมิตรแห่งขุนเขา ดินแดนบูรพา

หลังจากปฏิเสธผู้บ่มเพาะหญิงจำนวนมากที่หลงทางเข้ามาผิดห้อง ภายในตำหนักประมุขพันธมิตรที่กว้างใหญ่ ก็ยังคงมีเพียงเจียงลี่อาศัยอยู่เพียงลำพัง

เขาไม่ได้จัดหาผู้ดูแลหรือคนรับใช้เลย ดังนั้นที่นี่จึงดูเงียบเหงาไปบ้าง

และในตอนนี้ ใต้ห้องนั่งสมาธิที่ได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนาที่สุดในตำหนักส่วนตัว เจียงลี่ได้ขุดถ้ำลับแห่งหนึ่งเพิ่มเติม

ที่ปลายถ้ำเป็นพื้นที่ใต้ดินกว้างขวาง และยังมีทางลับหลายสายเชื่อมต่อกับทุกซอกทุกมุมของฐานทัพ

ที่นี่ซ่อนเร้นอย่างยิ่ง เป็นสถานที่ที่เฉพาะหน่วยศิลาแกร่งของพันธมิตรแห่งขุนเขาเท่านั้นที่สามารถเข้าออกได้

และแกนกลางของหน่วยศิลาแกร่ง ก็อยู่ใต้ห้องนั่งสมาธิของเจียงลี่

ที่นี่เป็นพื้นที่โล่งกว้าง จึงไม่มีสิ่งของมากนัก

มีเพียงหีบกักวิญญาณหยกดำสามใบ, เหมืองวิญญาณพิเศษหนึ่งแห่ง และรูปปั้นทองคำของมหาอำนาจพุทธศาสนาโบราณองค์หนึ่ง

ภายในหีบกักวิญญาณหยกดำบรรจุวิญญาณหยินที่รวบรวมโดยม่านเจียงหง และขนส่งมาพร้อมกับกองกำลังชุดที่สองของเขตเขาต้าจง

แต่แตกต่างจากถุงเก็บวิญญาณราคาถูกก่อนหน้านี้ หีบกักวิญญาณใบนี้สามารถเก็บวิญญาณได้มากถึงหนึ่งแสนตัว และภายใต้การหล่อเลี้ยงของหยกดำ ก็สามารถรักษาสภาพของวิญญาณไว้ได้เป็นเวลานาน ไม่สลายไปง่ายๆ

เจียงลี่ยังปูพื้นหีบด้วยดอกปี่อ้าน ซึ่งจะทำให้วิญญาณสงบลง และเพิ่มความปลอดภัยในการขนส่ง

เมื่อมองวิญญาณสามแสนดวงเหล่านี้ เจียงลี่ก็พอใจยิ่งนัก ไม่เสียแรงที่เขาได้เป็นประมุขพันธมิตร

ด้วยฐานะประมุขพันธมิตรของเขา  ม่านเจียงหงจึงสามารถเปิดสาขาได้ง่ายดายทั่วทุกมุมของเขตเขาต้าจง และด้วยสถานะอย่างเป็นทางการ ก็กลายเป็นสะพานเชื่อมระหว่างโลกฝึกตนกับปีศาจตัวเล็กๆ

ยังไม่กล่าวถึงประโยชน์อื่นๆ เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ปีศาจตัวเล็กๆ เหล่านั้นก็สามารถรวบรวมวิญญาณให้เขาได้ถึงสามแสนดวงแล้ว

ความขยันของปีศาจตัวเล็กๆ เหล่านี้ ทำให้เจียงลี่ซาบซึ้งใจยิ่งนัก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เจียงลี่เกรงว่าเศษแร่ที่ใช้เป็นเงินตราของปีศาจตัวเล็กๆ ซึ่งมาจากเหมืองหินวิญญาณ จะไม่สามารถรองรับการหมุนเวียนได้ทัน