บทที่ 230 ศึกโลหิต

###

เจียงลี่ก้าวออกจากเรือรบ เหินร่างขึ้นเบื้องหน้ากองเรือเหาะของทั้งสามสำนัก ก่อนจะล้วงเอาจรวดส่งสัญญาณสีเหลืองออกจากอกเสื้อ แล้วหันหน้ากลับไปมองเหล่าศิษย์สามสำนัก

"ห้าธาตุแห่งซู่ซาน! หุบผาคัมภีร์! วัดฉือหังซื่อ! เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง ผู้อาวุโสทุกท่าน!"

"บรรพชนแห่งพวกเราทั้งสามสำนัก เคยสละเลือดเนื้อเพื่อปกป้องเขตเขาต้าจง สร้างแสงอรุณให้พวกเราในวันนี้!"

"บัดนี้ พวกเขายืนอยู่เบื้องหน้าเราอีกครั้ง ข้า เจียงลี่! โลหิตร้อนดั่งเพลิงพร้อมสู้ไม่ถอย!"

"พวกเจ้าทั้งหลาย จะร่วมเคียงบ่ากับข้า ไม่ว่าเป็นหรือตายหรือไม่!"

ก่อนหน้านี้ เหล่าผู้ฝึกตนต่างก็ได้เห็นฝีมืออันน่าสะพรึงของเจียงลี่กับตาตนเอง

เขตแดนต้นไม้เก้าห้วงนรกที่สะเทือนฟ้า แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นยังต้านไม่ไหว ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำตายไปกี่คนแล้วในมือเขา?

แถมยังสามารถยันรับการโจมตีจากร่างแยกของซือถูเฟิงจู๋ได้ยาวนาน

ไม่มีผู้ใดในสนามกล้าดูแคลนเจียงลี่ แม้เขาจะยังอยู่เพียงระดับสร้างฐาน เพราะในโลกแห่งการฝึกตน พลังคือทุกสิ่ง

ถ้อยคำของเขา ไม่มีผู้ใดกล้าขัด เพียงแสดงจิตใจผ่านการกระทำ

บางคนกระชับผ้าพันแผลแน่นขึ้น บางคนเรียกอาวุธประจำตัวออกมา บางคนก็ล้วงจรวดส่งสัญญาณสีเดียวกันขึ้นมา

เพราะพวกเขา ล้วนเป็นชนแห่งเก้าทวีป เป็นผู้สืบทอดทางแห่งธรรม

"ร่วมเป็นร่วมตาย!"

จรวดนับพันพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า พร้อมเปล่งแสงสีเหลืองเจิดจ้า

สีนี้คือสัญลักษณ์ของการอาสาออกรบ!

"เจ้าพวกเด็กเหล่านี้ ก็กล้าหาญใช้ได้เหมือนกันนะ"

"ดี เช่นนั้นก็เปิดช่องให้พวกเขาได้ลงมือบ้างเถอะ!"

ผู้อาวุโสระดับสูงเปิดแนวป้องกันแคบ ๆ ให้สัตว์ประหลาดบางส่วนพุ่งออกจากแนวรอยแยก ตรงเข้าหากองเรือเหาะ

แม้จะมีไม่มากนัก แต่ก็ช่วยแบ่งเบาแรงกดดันได้

ทว่าท่ามกลางสมรภูมิที่ลุกเป็นไฟนั้น ผู้อาวุโสของภูเขาไป่เลี่ยนกลับยังคงหลบอยู่หลังเงาของดอกบัวดำ

"หยุดมันซะเถอะ! หากไม่หยุด ขนาดพวกเจ้าเองก็ไม่มีทางรอด!"

ยังคงมีบางคนพยายามเจรจากับกลุ่มอาวุโสของไป่เลี่ยน หวังจะให้พวกเขาสำนึกผิดและหันกลับมา

แม้ในใจของอาวุโสหลายคนก็เริ่มหวั่นไหว เพราะไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าอีกฝั่งของรอยแยกนั้นคืออะไร

หากสิ่งมีชีวิตจากอีกมิติเข้ามาถึง... ก็ไม่มีความหวังจะรอดแม้แต่น้อย

แต่ซือถูเฟิงจู๋กลับก้าวออกมาด้วยรอยยิ้ม เยื้องย่างเข้าหาหย่อมเลือดเดือดที่ตกลงมาจากรอยแยก

เขายกเลือดนั้นขึ้นด้วยมือทั้งสอง ทั้งที่ร่างกายรับรู้ถึงอันตรายอย่างยิ่งยวด มือที่สัมผัสถูกกัดกร่อนจนผิวหนังเริ่มหลุดลอก แปรสภาพไปอย่างประหลาด

ทว่าผู้นำแห่งภูเขาไป่เลี่ยนกลับเผยรอยยิ้มยินดี

"ในเมื่อพวกเจ้าไม่ยอมให้ภูเขาไป่เลี่ยนมีที่ยืน เช่นนั้น... ก็ให้เขตเขาต้าจงพินาศไปพร้อมกันเสียเถอะ"

พูดจบ ซือถูเฟิงจู๋ก็เงยหน้ากระดกดื่มเลือดบ้าคลั่งลงคอในพริบตา!

ทันใดนั้น พลังงานพิกลมหาศาลพุ่งเข้าหาตัวเขา ก่อเป็นวงน้ำวนกลับหัวกลางอากาศ

ร่างของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างน่ากลัว—ตัวสูงขึ้น กระดูกปูดโปน เขายาวคู่หนึ่งงอกจากขมับ หลังระเบิดออกกลายเป็นสี่แขนใหม่ที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อฉีกขาด

บนหน้าผากแยกออกเป็นสองร่อง ขยับเผยให้เห็นดวงตาสีดำสนิทคู่หนึ่ง

ลมหายใจเดียวจากปากของเขาก็ทำให้อากาศสั่นสะเทือนรุนแรง

"แข็งแกร่ง... ร่างนี้แข็งแกร่งจริง ๆ มารบัวดำ เจ้าควรภูมิใจที่ไม่ได้หลอกข้า!"

เขายื่นฝ่ามือยักษ์กดลงบนร่างของมารเฒ่าบัวดำจนกระดูกลั่น ดวงตาสี่ดวงเพ่งมองราวกำลังพิจารณาว่ารสชาติจะดีหรือไม่

ซือถูเฟิงจู๋ได้สละพลังวิญญาณของตน ส่งทั้งหมดไปยังร่างแยก ก่อนจะกลืนกินเลือดประหลาดโดยไม่ลังเล สละร่างมนุษย์เพื่อแลกเปลี่ยนกับพลังอำนาจ

กระทั่งในยุคของลัทธิดอกบัวดำก็แทบไม่มีใครกล้าทำเช่นนี้!

เขาหยิบเลือดเพิ่มขึ้นมาด้วยมือทั้งห้าที่ยังว่าง ส่งไปยังเหล่าผู้ฝึกตนระดับสูงของภูเขาไป่เลี่ยน

แต่เมื่อเผชิญหน้ากัน ไม่มีใครกล้ารับของเหลวนั้นอย่างง่ายดาย

"ดื่มมันซะ! แล้วเจ้าจะได้รับเกียรติอันสูงส่งเหมือนข้า! นี่คือคำสั่ง!"

บางคน อย่างผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณ และหนึ่งในผู้อาวุโสสกุลซือถู ก็ค่อย ๆ รับเลือดไว้ด้วยใบหน้าลังเล

ในใจของพวกเขาก็ยังแอบเฝ้าปรารถนาพลังมหาศาลอยู่บ้าง

"เจ้าบ้าไปแล้ว! เปิดค่ายกล! ให้พวกเราออกไปเดี๋ยวนี้!"

บางผู้อาวุโสไม่อาจทนต่อไปได้อีก พวกเขาไม่ใช่ไม่อยากร่วมมือ แต่ซือถูเฟิงจู๋ตอนนี้ทั้งบ้าคลั่งและอันตราย การเชื่อฟังต่อไปคือความโง่เขลา

พวกเขาคือผู้อาวุโสชั้นสูงจากสกุลหม่าและสกุลซือถู ไม่อยู่ใต้บัญชาของหัวหน้าสำนักโดยตรง

หากพวกเขาเห็นชอบร่วมกัน ก็สามารถปลดซือถูเฟิงจู๋จากตำแหน่งได้

แต่ซือถูเฟิงจู๋มิใช่คนโง่ เขากล้าท้าทายพวกเขาทั้งหกคนคนเดียว ก็ต้องมีไพ่ตาย

เขาปล่อยลูกกลมสีเลือดห้าลูกลอยไปหาผู้อาวุโสทั้งห้าคนที่ไม่ยอมทำตาม

เพียงได้รับพลังสายนี้ไม่นาน เขาก็สามารถควบคุมและแปรรูปพลังแปลกประหลาดนี้ได้ดั่งใจ ต่างจากร่างแยกพรตกระบี่ของเจียงลี่ที่ใช้เวลาเป็นเดือนยังควบคุมแทบไม่ได้

"จงจำไว้ นี่คือโอกาสรอดเดียวของพวกเจ้า!"

แม้เขายังคงยิ้ม แต่ใบหน้านั้นกลับเต็มไปด้วยความน่าสะพรึงและชั่วร้าย

ทันใดนั้น เขาชี้นิ้วขึ้นไปบนฟ้า ดอกบัวดำส่งแสงดำห้าเส้นพุ่งลงมายังผู้อาวุโสทั้งห้า

ก่อนที่พวกเขาจะตอบสนองทัน พวกเขาก็หายวับไปพร้อมกับลูกเลือดทั้งห้า

แม้มารเฒ่าบัวดำเองยังตกใจ เขาไม่คิดเลยว่า ซือถูเฟิงจู๋จะสามารถแอบเรียนรู้การควบคุมดอกบัวดำได้มากถึงเพียงนี้

แม้พึ่งจะได้รับพลังของเลือดบ้าคลั่ง เขาก็สามารถแย่งชิงอำนาจเหนือแท่นบูชาได้แล้ว

แต่ห้านักปราชญ์ผู้มากด้วยอำนาจ กลับต้องชะงัก เมื่อเข้าสู่โลกมืดประหลาด

สายลมแหลมดั่งมีดพัดกรู ในนั้นเต็มไปด้วยดวงตากระหายเลือดนับไม่ถ้วน จ้องมองพวกเขาอย่างหิวกระหาย

ไม่ไกลจากพวกเขา ร่างอสูรยักษ์สูงแปดร้อยจั้ง มีแขนถึงแปดสิบแปดข้าง กำลังโน้มตัวลงจ้องมองพวกเขา

สายตาของมัน มีแววฆ่าฟันเหมือนที่พวกเขามองสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้

ในวินาทีนั้น พวกเขาก็เข้าใจแล้วว่า ซือถูเฟิงจู๋หมายถึงอะไร...

ใช่แล้ว—เลือดบ้าคลั่งนั่น คือโอกาสสุดท้ายในการเอาชีวิตรอดของพวกเขา!

พวกเขารีบคว้าลูกเลือดตรงหน้าไว้แน่น แต่ก่อนจะได้กลืนมันลงไป ฝ่ามือมหึมาขนาดบดบังท้องฟ้าก็ทาบลงมาจากเบื้องบน

หนึ่งลมหายใจ... สอง... สาม...

ทางฝั่งภูเขาไป่เลี่ยน ผู้อาวุโสคนอื่นยังเฝ้ารอว่าห้าอาวุโสใหญ่จะกลับมาหรือไม่ กระทั่งผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณคนหนึ่งทนไม่ไหวเอ่ยปากถาม

"ท่านหัวหน้าสำนัก... อาวุโสทั้งห้า... ?"

เขาไม่ได้พูดให้จบ แต่ความหมายก็ชัดเจน—อยากรู้ว่าหัวหน้าสำนักจะนำพวกเขากลับมาเมื่อใด

"พวกเขาสบายดี ถ้าโชคดีก็เจอประตูอยู่ด้านบน... อาจกลับมาเองได้"

คำตอบของซือถูเฟิงจู๋ทิ้งความเย็นเยียบไว้ในหัวใจทุกคน

กล่าวอีกนัย—ดอกบัวดำส่งพวกเขาไปได้... แต่ไม่สามารถพากลับมา

เหล่าผู้ฝึกตนที่ยังกำลังลังเลว่าจะกลืนเลือดหรือไม่ ต่างรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบรัด ก่อนจะตัดสินใจกระดกของเหลวสีแดงฉานลงคอ

ผู้ฝึกตนของภูเขาไป่เลี่ยนทีละคนล้มลงด้วยความเจ็บปวด เมื่อพวกเขาลุกขึ้นอีกครั้ง ทุกคนก็กลายเป็นปีศาจอสูรในคราบมนุษย์โดยสมบูรณ์

เพียงหนึ่งชั่วยาม ผู้อาวุโสทุกคนของภูเขาไป่เลี่ยนก็ได้สละความเป็นมนุษย์ไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน รอยแยกสีดำเบื้องหน้าก็ระเบิดพลังใส่กลุ่มสัตว์ประหลาด ทำให้ร่างเหล่านั้นกระเด็นไปคนละทิศ

จากนั้นเงาร่างสองร่างก็ก้าวออกมา—สองนักรบมารที่เห็นได้ชัดว่าก็เคยเป็นมนุษย์มาก่อน

ทั้งห้าที่ถูกส่งไป มีเพียงสองที่รอดกลับมาได้

สายตาอาฆาตถูกส่งไปยังซือถูเฟิงจู๋ในดอกบัวดำ ก่อนที่ทั้งสองจะหันเหไปรุกใส่แนวป้องกันของสามสำนักทันที

"ภูเขาไป่เลี่ยนในยุคใหม่ ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว! ท่านอาวุโสทั้งหลาย—จงให้โลกได้รู้จักความน่าสะพรึงของพวกเรา!"

ม่านเงาของดอกบัวดำสลายลง เผยให้เห็นกองทัพนักบวชปีศาจที่เต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง พวกมันคำรามแล้วพุ่งเข้าชนแนวป้องกันของสามสำนักทันที

พวกมันไม่เพียงไม่ถูกพลังแปลกปลอมกดทับอีกต่อไป แต่ยังได้รับการหนุนเสริมแทน

เมื่อฝ่ายตนอ่อนกำลังลง ขณะที่ฝ่ายตรงข้ามได้เปรียบยิ่งขึ้น แถมยังมีอสูรจากมิติอื่นหลั่งไหลไม่หยุด สุดท้ายแนวป้องกันก็พังทลาย

แนวต้านสำคัญของสิบสองผู้ฝึกตนระดับสูงถูกตีแตก อสูรจำนวนมากจึงทะลุแนวออกมาได้ทันที

คลื่นสัตว์ประหลาดอันบิดเบี้ยวนับสิบเท่าของจำนวนเดิม พุ่งออกไปสู่โลกภายนอก

แรงกดดันของกองเรือเหาะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แสงวิญญาณระเบิดเป็นเส้นพุ่งขึ้นฟ้าอย่างต่อเนื่อง

เจียงลี่ยืนหยัดอยู่แนวหน้า ข้างกายมีมังกรไม้แยกฟ้าคำรามกึกก้อง โซ่จองมังกรในมือฟาดออกจนกลายเป็นเงาเต็มฟ้า กระบี่สังหารเซียนลอยคว้างกลายเป็นเงาดำเฉือนศัตรูจนเป็นชิ้น ๆ

ใต้ฝ่าเท้าของเขา ซากศพกองจนกลายเป็นภูเขาเล็ก

แต่คลื่นอสูรยังไม่หยุด—ยังคงมุ่งหมายจะกลืนกินทุกชีวิตให้สูญสิ้น!