บทที่ 205 ข้ารักษานางได้
บทที่ 205 ข้ารักษานางได้
###
ฝั่งของร่างแยกพรตกระบี่ ทุกสองสามวันจะติดต่อกับซวงเมิ่งศิษย์น้องหญิงผ่านหินสื่อสาร เป็นภาพที่ให้ความรู้สึกเหมือนโคนันเวอร์ชันโลกเซียน
จนเจียงลี่เองยังรู้สึกผิดบาปอยู่ไม่น้อย
เขาคิดว่า วันหลังคงต้องหาทางแก้ปัญหาของร่างแยกนี้ให้ได้เสียที
หนึ่งคือไม่อยากทำลายคู่แท้ที่งดงามเช่นนี้ สองคือซากศพอาชูร่าที่เป็นขุมสมบัติชิ้นมหึมา หากไม่สามารถเข้าครอบครองก็ถือว่าน่าเสียดายเกินไป
เพียงแต่วิญญาณร้ายในซากโบราณแห่งนั้นต่างตายไปนานมากแล้ว ความทรงจำที่เหลืออยู่ก็ไม่มาก
ร่างแยกไม้เก้าห้วงนรกค้นหาในจิตสำนึกของพวกมันก็ยังไม่พบข้อมูลใดที่มีประโยชน์นัก
สิ่งที่แน่ชัดเพียงอย่างเดียวในตอนนี้ก็คือ แหวนโลหะสีดำจากซากลัทธิดอกบัวดำมีผลในการกดพลังของโลหิตบ้าคลั่งได้
ทว่าแหวนนั้นมีเพียงวงเดียว และพลังในการควบคุมก็ยังไม่เพียงพอ
เจียงลี่จึงวางแผนว่า เมื่อกลับถึงสำนักแล้วจะค้นตำราของลัทธิดอกบัวดำดูเสียที อย่างไรเสีย ที่นั่นเคยมีร่องรอยของตราแห่งฟ้าดิน และหุบผาคัมภีร์เองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่เข้าร่วมปราบลัทธินั้นในอดีต ข้อมูลบางอย่างน่าจะยังถูกเก็บไว้
หากในสำนักไม่มีคำตอบที่เขาต้องการ เขาอาจต้องพิจารณาหลอมดาบสั้นทำลายพลังวิญญาณเล่มนั้นใหม่ แล้วสร้างแหวนขึ้นมาอีกวงด้วยตนเอง
เขาพูดคุยตกลงบางอย่างกับเยียนหงก่อนจะมอบบัตรสมาชิกแบบรายปีของเรือนเขาเขียวให้ อีกทั้งยังฝากโลงศพกลืนเงาไว้กับร่างแยกไม้เก้าห้วงนรก ก่อนจะขึ้นเรือเหาะกลับสู่สำนัก
พลังฝึกตนของเยียนหงยังต่ำเกินไป แม้แต่การทำการค้าก็ถูกจำกัดไปด้วย
เมื่อเจียงลี่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ เยียนหงก็จะยิ่งตามไม่ทัน แม้แต่บทบาทในฐานะพ่อค้าสนับสนุนยังจะลำบาก
เขาจึงต้องเพิ่มระดับพลังของตนให้ทันโดยเร็ว
ด้วยโอสถปริมาณมากและสิ่งแวดล้อมอุดมด้วยพลังวิญญาณจากเรือนเขาเขียว ความเร็วในการฝึกของเขาน่าจะสูงมาก จนเทียบหรือเหนือกว่าผู้มีรากวิญญาณระดับพิเศษได้เลย
จริง ๆ แล้ว หากต้องการพัฒนาอย่างรวดเร็ว ผลไม้เก้าห้วงนรกน่าจะเป็นทางเลือกดีที่สุด
แต่การกำหนดความเป็นความตายของสหายไว้ในมือตนเอง และการเปลี่ยนแปลงบุคลิกของเยียนหงอย่างสิ้นเชิง เจียงลี่ไม่ต้องการให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น
......
ไม่ทันรู้ตัว เวลาก็ล่วงเข้าสู่เช้าวันใหม่
บริเวณใกล้เรือนเขาเขียว มีหน่วยลาดตระเวนจากจวนเจ้าเมืองจำนวนหนึ่งปิดล้อมพื้นที่จนแน่น ไม่มีแม้แต่ช่องให้เล็ดลอด
ในวันนั้น เรือนเขาเขียวแทบไม่มีรายได้เลย
เจียงลี่นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องของเรือเหาะ แต่จิตของเขาส่วนใหญ่กลับอยู่ในร่างของนักพรตเขาชิงซาน
เขายังคงสวมหน้ากากและชุดยาวสีเขียว ออกจากเรือนเขาเขียวตรงไปยังจวนเจ้าเมืองทันที
ผู้คนมากมายบนถนนต่างจับจ้องมาที่เขา เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเรือนเขาเขียวในครั้งนี้เป็นเรื่องใหญ่ จวนเจ้าเมืองมาก่อกวนหลายครั้ง เก็บเงียบไว้คงไม่ได้
แม้จะกระทบภาพลักษณ์ของเรือนเขาเขียวที่เพิ่งก่อตั้ง แต่เจียงลี่กลับไม่สนใจนัก
ด้วยฝีเท้าระดับผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำ เขาเดินไปถึงจวนเจ้าเมืองในเวลาไม่นาน
ที่นั่นไม่ได้เป็นเพียงจวนธรรมดา แต่เสมือนเป็นเมืองขนาดย่อมภายในเมืองไม่หลับใหล
บนกำแพงเมืองมีหน้าไม้ทำลายล้างสูงติดตั้งอยู่ ระบบป้องกันนั้นไม่ด้อยไปกว่ากำแพงเมืองชั้นในเลยแม้แต่น้อย
สิ่งที่สะดุดตาเจียงลี่ในทันที คือป้ายประกาศใหม่เอี่ยมที่ติดอยู่หน้าประตูจวนเจ้าเมือง
ที่ป้ายประกาศนั้นเขียนไว้ว่า "บุตรสาวของเจ้าเมืองติดโรคประหลาด ขอเชิญผู้มีฝีมือด้านการรักษาเข้าวินิจฉัย หากสามารถรักษาให้หายได้ จะได้รับรางวัลใหญ่"
เจียงลี่เหลือบดูรางวัลแล้วพบว่าช่างล่อตาล่อใจนัก มีทั้งอาวุธชั้นลึกลับ อีกทั้งยังมีหยกวิญญาณและโอสถจำนวนมาก เพียงพอจะดึงดูดผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำให้มาร่วมแข่งขันได้เลย
ดูเหมือนว่าเจ้าเมืองผู้นี้จะให้ความสำคัญกับหลี่ชิงไต้ไม่น้อย ยอมจ่ายถึงขนาดนี้เพื่อรักษาบุตรสาวไร้พรสวรรค์คนหนึ่ง
ที่แท้หยกวิญญาณที่นางใช้ฟุ่มเฟือยในเรือนเขาเขียวก็มาจากแหล่งนี้เอง
เช่นนี้แล้ว หลี่เจิ้งหยางจะยอมสละบุตรสาวเพื่อลงมือกับเรือนเขาเขียวจริงหรือ? ดูท่าแล้วไม่น่าใช่
และหากเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็สามารถลงมือได้ตั้งแต่วินาทีแรกที่หลี่ชิงไต้เกิดเรื่อง ไม่จำเป็นต้องรอจนกระทั่งร่างแยกไม้เก้าห้วงนรกกลับมา
เจียงลี่ครุ่นคิดด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาแหวกฝูงผู้ฝึกตนที่มุงอยู่หน้าประกาศ แล้วเดินตรงเข้าไปยังจวนเจ้าเมือง
“ผู้มา หยุดก่อน! วางอาวุธและของวิเศษทั้งหมด แล้วรอให้มีคนมาแจ้งก่อนถึงจะเข้าได้!”
ทันทีที่เขาเดินมาถึงหน้าประตู ก็ถูกองครักษ์ชุดเกราะดำหลายคนตะโกนสกัด
เจียงลี่เห็นชัดว่าผู้ฝึกตนที่เข้าก่อนหน้าเขาไม่ต้องเผชิญเหตุการณ์แบบนี้ แต่พอถึงเขากลับต้องเจอขั้นตอนที่ยุ่งยากเช่นนี้ ทั้งวางอาวุธทั้งรออนุญาตชัด ๆ ว่าจงใจกลั่นแกล้ง
ไม่มีผู้ฝึกตนคนใดยอมวางอาวุธที่เป็นชีวิตจิตใจของตนให้คนอื่นแน่ พวกนี้กำลังหาเรื่องชัด ๆ
เจียงลี่จึงไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เดินทะลุเข้าไปทันที
เบื้องหลัง เขาทิ้งกลิ่นหอมจาง ๆ ของดอกปี่อ้านไว้จนพวกองครักษ์ยืนนิ่งไปทั้งกลุ่ม ด้วยพลังฝึกตนระดับนั้น พวกเขาอาจยืนค้างเช่นนี้ได้ถึงสามวันสามคืน
เมื่อผ่านประตูไปแล้ว เจียงลี่ก็ไม่ได้พบการขัดขวางอีก และไม่มีผู้ใดมาแนะนำหรือชี้ทาง
แต่เขาเองก็ไม่ได้รู้สึกกังวลแม้แต่น้อย เพราะภายในห้องโถงใหญ่ที่อยู่ด้านหน้าตรงเส้นทางสายหลัก มีแรงกดดันมหาศาลระดับสูงแผ่ออกมาโดยไม่ปกปิดแม้แต่น้อย
เจียงลี่เคยรู้สึกถึงแรงกดดันเช่นนี้ในหอปราบอสูรมาก่อน และในคฤหาสน์เจ้าเมืองแห่งนี้ ผู้ที่สามารถปล่อยพลังระดับทารกวิญญาณออกมาได้ ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น
นั่นคือเจ้าเมืองหลี่เจิ้งหยาง
เจียงลี่ควบคุมร่างแยก ก้าวย่างด้วยพลังหลอกลวงสายตา เยื้องย่างเบา ๆ ราวผู้วิเศษจนมาถึงหน้าห้องโถง
เขาพบหลี่ฝูที่เคยพบมาก่อนยืนอยู่หน้าทางเข้า มองมาที่เขาด้วยสายตาเคียดแค้น
แขนที่เคยถูกเจียงลี่ฟันขาดแม้จะเชื่อมกลับมาแล้ว แต่เนื้อเยื่อที่ปนเปื้อนด้วยพลังเก้าห้วงนรกก็เน่าเสียจนต้องตัดออกบางส่วน
ตอนนี้แขนขวาของเขาสั้นกว่าแขนซ้ายอย่างเห็นได้ชัด ดูผิดปกติ
ยิ่งไปกว่านั้น พลังของเก้าห้วงนรกยังคงค้างอยู่ในร่างเขา ทุกเที่ยงคืนจะเริ่มแผลงฤทธิ์ การล้างออกให้หมดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
เมื่อพบเจียงลี่อีกครั้ง ย่อมไม่มีรอยยิ้มใดปรากฏบนใบหน้าแน่นอน
แต่เจียงลี่ไม่แม้แต่จะหันไปมอง เดินตรงเข้าสู่ห้องโถง
และที่เบื้องหน้ากลางห้องโถง เขาก็ได้พบชายผู้หนึ่งนั่งอยู่ตรงตำแหน่งสูงสุด บุรุษผู้มีเรือนผมขาวรวบไว้ด้านหลัง รูปร่างสูงใหญ่ ผิวคล้ำเกรียงไกร สีหน้าเด็ดเดี่ยว—ไม่มีใครอื่นนอกจากเจ้าเมืองหลี่เจิ้งหยาง
ถัดจากเขาเล็กน้อย ยังมีสตรีผู้หนึ่งสวมชุดแดงทั้งชุด นั่งอยู่เงียบ ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า
“เจ้าคือท่านนักพรตเขาชิงซานสินะ? ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำยอมมาตั้งถิ่นฐานที่เมืองไม่หลับใหล นับว่าเป็นเกียรติของที่นี่”
“เพิ่งได้มีโอกาสต้อนรับในวันนี้ ข้าน้อยหลี่เจิ้งหยางเสียมารยาทยิ่งนัก”
หลี่เจิ้งหยางกล่าวพลางใช้นิ้วเคาะขอบถ้วยชา กล่าววาจาเช่นผู้ปกครองผู้มากด้วยมารยาท ทว่าในน้ำเสียงกลับปราศจากความยินดีโดยสิ้นเชิง
“ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว ข้าน้อยนักพรตเขาชิงซานเพียงมาทำกิจการเล็ก ๆ ในถิ่นอันทรงเกียรตินี้ ยังต้องขอท่านเมตตาด้วยเถิด”
เจียงลี่โค้งคำนับพอเป็นพิธี สายตาไม่ละจากฝ่ายตรงข้ามแม้แต่น้อย เส้นใยพลังทุกเส้นทั่วร่างแข็งขึง พร้อมรับศึกได้ทุกเมื่อ
“ท่านกล่าวถ่อมตัวเกินไปกระมัง ธุรกิจเช่นนั้นมิใช่เล็กน้อยแน่”
“เรือนเขาเขียวนั้นชื่อเสียงโด่งดังนัก โกงลูกค้า ฟาดหัวบุตรสาวข้าอย่างหลี่ชิงไต้ และฟันแขนของข้ารับใช้หลี่ฝูของข้าเกือบขาด”
กล่าวกันได้ไม่กี่ประโยค ความขัดแย้งที่ซ่อนไว้ก็เริ่มปรากฏอย่างปิดไม่อยู่
หลี่เจิ้งหยางเงยหน้าขึ้นมองร่างแยกไม้เก้าห้วงนรกของเจียงลี่ ทันใดนั้นพลังระดับทารกวิญญาณพลุ่งพล่านกดทับลงมา พื้นกระเบื้องในโถงใหญ่แตกร้าวเป็นบริเวณกว้าง
บริเวณใต้เท้าของเจียงลี่ได้รับผลหนักที่สุด ข้อเท้าจมลงไปในพื้นหิน
สำหรับผู้ฝึกตนระดับสูง พลังข่มขวัญหาใช่เพียงการขู่ให้ตกใจ หากแต่เพียงแววตาก็อาจสังหารผู้ฝึกตนชั้นล่างได้
ทว่า ตอนนี้เบื้องหน้าหลี่เจิ้งหยางคือผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำอย่างร่างแยกไม้เก้าห้วงนรก ยังไม่ถึงกับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที
“เรื่องของคุณหนูหลี่ ข้าคิดว่าท่านเจ้าเมืองย่อมทราบดีว่าไม่ใช่ความผิดของเรือนเขาเขียว”
“ส่วนหลี่ฝู เขาใช้อำนาจบาตรใหญ่ในเขตข้าก่อน ข้าเพียงสั่งสอนเล็กน้อยเท่านั้น”
แม้ต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล เจียงลี่ก็ยังคงตอบด้วยท่าทีไม่อ่อนข้อ ไม่เอ่ยคำขออภัย
ทว่าหลี่เจิ้งหยางย่อมไม่ยอมรับคำอธิบายเช่นนี้
แม้พฤติกรรมของเจียงลี่อาจถือว่าเพียงแค่ลงมือแรงไป แต่ในสายตาของเจ้าเมือง กลับเทียบได้กับการตบหน้าจวนเจ้าเมืองอย่างจัง
เกียรติของจวนเจ้าเมืองถูกเหยียบ เรื่องถูกหรือผิดมิใช่สิ่งสำคัญ สิ่งที่ต้องทำคือทวงคืนศักดิ์ศรี มิฉะนั้นเขาจะปกครองผู้คนในเมืองได้อย่างไร?
ส่วนเรื่องของหลี่ชิงไต้ แม้จะเกิดจากความไม่รู้ของนางเอง แต่ในยามที่บุตรกำลังเผชิญความตาย ใครจะไปคิดถึงเหตุผล
“เช่นนั้น เจ้าคิดจะไม่ให้คำตอบใดข้าเลยหรือ?”
หลี่เจิ้งหยางเริ่มเอ่ยด้วยเสียงกร้าว
“ท่านเจ้าเมืองต้องการคำตอบเช่นไรหรือ?”
เจียงลี่ตอบกลับโดยไม่ลดท่าที ใช้คำถามเพื่อทดลองใจอีกฝ่าย หากเจ้าเมืองเอ่ยปากเรียกเอาแหล่งหยกวิญญาณของเรือนเขาเขียว ก็แสดงว่าทั้งเหตุการณ์เป็นแผนการล่วงหน้า
แต่ไม่เป็นเช่นนั้น
“ข้าหาใช่คนไม่มีเหตุผล เจ้าตัดแขนตนเองหนึ่งข้าง ปิดกิจการเรือนเขาเขียว แล้วออกจากเมืองไม่หลับใหล และห้ามเหยียบย่างกลับมาอีก เท่านี้เรื่องราวก็จบสิ้น”
“ท่านพี่!”
คำตัดสินของหลี่เจิ้งหยางแม้จะไม่เรียกได้ว่าเบา แต่ก็ไม่ถึงกับหนักหนาสาหัส
เพราะหากเป็นการ "ตัดแขนตนเอง" ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำสามารถเตรียมการไว้ล่วงหน้า แล้วเชื่อมกลับเข้าไปใหม่ได้ทันที แทบไม่เสียอะไรเลย
สตรีชุดแดงและหลี่ฝูที่ยืนอยู่ด้านข้างต่างแสดงความไม่พอใจ พยายามจะพูดแทรก
แต่เจียงลี่หาได้มาเพื่อยอมจำนน
“ต้องขออภัย ข้ายอมรับข้อเสนอของท่านเจ้าเมืองไม่ได้”
คำตอบของเขาทำให้หลี่ฝูแทบกระโดดด้วยความโกรธ
“ท่านเจ้าเมือง! ไอ้คนอวดดีผู้นี้กล้าปฏิเสธความเมตตาของท่าน! ดูจากท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ ของมัน ไม่พ้นเป็นคนคิดร้าย ข้าคิดว่าควรจับมันไว้ สอบสวนให้กระจ่าง แล้วค่อยจัดการลงโทษ!”
ไอ้เจ้าหลี่ฝูผู้นี้เปิดปากก็ไร้ไมตรี ต้องการปลุกปั่นให้หลี่เจิ้งหยางลงมือกับเจียงลี่ทันที
“นักพรตเขาชิงซาน เจ้าต้องการเช่นไร!”
หลี่เจิ้งหยางโบกมือห้ามหลี่ฝูไม่ให้พูดต่อ แต่ก็แสดงออกชัดเจนว่าหากเจียงลี่ไม่ให้คำตอบที่พอใจ วันนี้คงจะไม่จบดีแน่นอน
“เมื่อข้ามาถึงที่นี่แล้ว ย่อมตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้ให้จบ”
“อาการของคุณหนูหลี่ ข้ารักษาได้”
ถ้อยคำของเจียงลี่ดังก้องทั่วโถง เสียงรอบตัวเงียบลงไปชั่วครู่
ไม่มีใครคาดคิดว่านักพรตเขาชิงซานจะกล่าวออกมาเช่นนี้
หญิงชุดแดงที่นั่งข้างหลี่เจิ้งหยางจึงเอ่ยขึ้น
“นางเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไร้รากวิญญาณ รับโอสถไม่ได้ ทนต่อพลังวิญญาณก็ไม่ได้ เหล่าแพทย์เซียนนับร้อยล้วนหมดปัญญา เจ้าจะมีทางใดได้!”
นางคือสตรีของหลี่เจิ้งหยาง และจากน้ำเสียงที่เปล่งออกมา ดูได้ชัดว่านางไม่เชื่อคำของเจียงลี่
เช่นที่นางกล่าว—แพทย์เซียนนับร้อยยังจนปัญญา แล้วเหตุใดนักพรตเขาชิงซานจึงอาจมีวิธีได้?
“ท่านหญิงโปรดใจเย็น โลกนี้มีวิชาอยู่มากมายนับไม่ถ้วน คนอื่นทำไม่ได้ มิได้แปลว่าข้าจะทำไม่ได้ จะสำเร็จหรือไม่ ลองดูสักครั้งก็รู้”
เสียงที่เปล่งจากภายใต้หน้ากากของร่างแยกไม้เก้าห้วงนรกหนักแน่นและมั่นใจ ไม่เหมือนคนกล่าวเท็จเลยแม้แต่น้อย
“เจ้ารักษาอาการของชิงไต้ได้จริงหรือ?”
หลี่เจิ้งหยางเองก็เริ่มจริงจังขึ้น ลืมคำขู่ให้ตัดแขนไปเสียสิ้น ใจหนึ่งกำลังชั่งน้ำหนักความน่าเชื่อถือของนักพรตเขาชิงซาน
“ข้ามีความมั่นใจถึงเก้าส่วน”
เจียงลี่พยักหน้าตอบ พร้อมให้ตัวเลขชัดเจน
“เหลวไหลสิ้นดี! เจ้ายังไม่เคยเห็นหน้าคุณหนูชิงไต้ด้วยซ้ำ กลับกล้าอ้างว่ารักษาได้ถึงเก้าส่วน!”
“ท่านเจ้าเมือง! อย่าได้หลงเชื่อมัน มันจะทำร้ายคุณหนูเอาได้!”
หลี่ฝูยังคงพยายามขัดขวาง แต่ในสถานการณ์ของหลี่ชิงไต้ตอนนี้ แค่ผ่านคืนนี้ได้หรือไม่ยังไม่แน่ใจ ต่อให้แย่ลง ก็คงแย่ไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว
เมื่อเจียงลี่กล้ายืนยันด้วยความมั่นใจ เช่นนั้นลองให้เขารักษาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย
“ดี หากเจ้ารักษาบุตรสาวข้าได้ เรื่องที่ผ่านมาจะถือว่าลบล้างกันไป ข้าก็จะมอบรางวัลตามที่ประกาศไว้อย่างครบถ้วน”
“แต่หากเจ้าหลอกลวง ข้าย่อมไม่อภัยให้ และเจ้าคงรู้ดี ว่าความโกรธของผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณ เป็นเช่นไร”
หลี่เจิ้งหยางพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมให้โอกาสเจียงลี่ได้ลอง
“ข้าย่อมเข้าใจดี เพียงแต่ข้ามีข้อเสนออีกสองข้อ”
เจียงลี่ไม่ได้เร่งรีบแสดงฝีมือ เพราะนั่นจะยิ่งดูน่าสงสัยเกินไป
ตอนนี้เป็นฝ่ายเจ้าเมืองที่มีเรื่องอยากให้เขาช่วย ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะยอมเสียเปรียบ
“ว่ามา”
“หนึ่ง ระหว่างข้ารักษา จะต้องไม่มีผู้ใดอยู่ในห้อง เพราะวิธีการเป็นเคล็ดลับประจำสำนักของข้า”
“สอง หากข้ารักษาคุณหนูหลี่ชิงไต้ได้ นางจะต้องนับข้าเป็นอาจารย์”
ข้อแรกนั้นไม่น่าประหลาดใจ เพราะหมอเซียนหลายคนก็มีธรรมเนียมลักษณะนี้ ทุกคนจึงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างง่ายดาย
แต่ข้อที่สอง—ให้ผู้ไร้รากวิญญาณนับเป็นศิษย์หรือ? เป็นข้อเสนอแปลกประหลาดนัก
หลี่เจิ้งหยางที่ครองเมืองมานานนับร้อยปี ย่อมไม่ใช่คนโง่ เขาใช้เวลาคิดเพียงนิดเดียวก็เข้าใจทันทีว่าเจียงลี่มิได้หวังแค่รับศิษย์ แต่ต้องการใช้สถานะอาจารย์เพื่อเชื่อมโยงสัมพันธ์กับจวนเจ้าเมือง
“ตกลง ไม่ควรชักช้า ท่านจงตามข้ามา”
หลี่เจิ้งหยางตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ตราบใดที่สามารถช่วยชีวิตหลี่ชิงไต้ได้ เรื่องอื่นล้วนเป็นเรื่องเล็ก สำหรับผู้ไร้รากวิญญาณเช่นนาง การได้เป็นศิษย์ของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ ย่อมถือเป็นโชควาสนาใหญ่หลวง
อีกทั้งเรื่องทั้งหมดนี้ เริ่มต้นจากการที่จวนเจ้าเมืองกดดันเรือนเขาเขียว การให้การสนับสนุนเล็กน้อยก็ถือว่าสมเหตุสมผล
พวกเขารีบเดินไปยังตำหนักด้านหลัง ที่ซึ่งหมอเซียนหลายคนยังคงล้อมวงอภิปรายกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ไม่ขาดช่วงจะมีหมอเซียนคนใดคนหนึ่งเดินเข้าไปทดลองรักษา ก่อนจะออกมาด้วยสีหน้าไร้หวัง
วิธีของพวกเขาล้วนถูกพัฒนามาเพื่อใช้กับผู้ฝึกตน
แต่หลี่ชิงไต้คือมนุษย์ธรรมดา อวัยวะภายในอ่อนแอเกินไป ไม่อาจทนทานต่อพลังจากโอสถหรือพลังวิญญาณ การรักษาจึงถูกจำกัดไปถึงเกือบทั้งหมด
และวิธีที่อ่อนโยนพอจะใช้ได้ ก็กลับไม่สามารถแก้ปัญหาในร่างของนางได้
จึงไม่มีผู้ใดสามารถยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้อย่างแท้จริง
การมาถึงของเจียงลี่ทำให้เหล่าแพทย์เซียนหันมาสนใจ
หลายคนค้อมศีรษะให้เจ้าเมือง แต่เมื่อมองไปยังนักพรตเขาชิงซาน กลับมีแววเห็นใจฉายอยู่ในดวงตา
ข่าวคราวเรื่องนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วแล้ว ทุกคนล้วนรู้ว่าที่เรือนเขาเขียวเจอเรื่องนี้ เป็นเพียงเพราะโชคร้ายเท่านั้น
ขณะนั้นเอง หมอเซียนอีกคนหนึ่งเดินออกจากห้องด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย
หลี่เจิ้งหยางสูดลมหายใจอย่างผิดหวัง แล้วเป็นฝ่ายเดินไปเปิดประตูด้วยตนเอง เชื้อเชิญเจียงลี่เข้าไป
“เชิญท่านนักพรต”
ท่าทีของเจ้าเมืองเช่นนี้ ทำให้หมอเซียนหลายคนอื้ออึงด้วยความตกตะลึง
นักพรตเขาชิงซานไม่ใช่มาที่นี่เพื่อขอขมาอย่างนั้นหรือ? ไยกลับกลายเป็นว่าเขาได้รับอนุญาตให้เข้าไปรักษาแทน? ดูจากท่าทีแล้ว เจ้าเมืองถึงกับวางใจให้เขาลงมือจริง ๆ?
ไร้สาระ! ยังไม่เคยได้ยินว่านักพรตเขาชิงซานมีความสามารถในการรักษาเลย
บรรดาหมอเซียนพากันรู้สึกตกใจและไม่พอใจ
เจ้าเมืองปล่อยให้คนแปลกหน้าเข้าไป โดยไม่ใส่ใจพวกเขาที่มีวิชาเฉพาะทางเลยหรือ?
แต่ถึงอยากจะคัดค้าน ก็ไม่อาจเอ่ยปากได้ เพราะพวกเขาเองก็ไร้ความสามารถจะช่วยอยู่แล้ว
เจียงลี่ก้าวเข้าสู่ห้อง ภายในลอยฟุ้งด้วยกลิ่นโอสถหนาแน่น
เขามองไปยังจุดกำเนิดกลิ่น ที่ข้างเตียงของเด็กสาว มีเตาเผากำยานที่ยังคงปล่อยควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่
เจียงลี่อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ—หมอเซียนย่อมมีฝีมือสมคำร่ำลือ
เหล่าหมอที่อยู่นอกห้อง ไม่ใช่คนไร้ความสามารถ ตรงกันข้าม ล้วนผ่านสนามจริงมาแล้วมากมาย
เช่นการใช้กำยานนี้—เป็นการบดโอสถอย่างละเอียด แล้วนำมาปรุงผสมเป็นกำยานพิเศษ
โอสถในสภาพสมบูรณ์มีพลังแรงเกินไปสำหรับมนุษย์ธรรมดา หากควบคุมผิดพลาดอาจทำลายอวัยวะภายในจนเสียชีวิตได้
แต่ด้วยการทำให้เจือจางเป็นกลิ่นควันพอเหมาะ จึงช่วยต่อชีวิตของหลี่ชิงไต้ไว้ได้ถึงสามวัน
ในด้านการรักษา เจียงลี่ก็ยอมรับว่าตนเทียบไม่ติดเลย
แต่เขากลับมีสิ่งหนึ่ง ที่สามารถรักษาได้โดยตรง
ร่างแยกไม้เก้าห้วงนรกยกมือเปิดหน้ากากขึ้นเพียงเล็กน้อย แล้วคายเมล็ดพืชขนาดเล็กเม็ดหนึ่งออกมาจากปาก
เมล็ดแห่งรากวิญญาณ!