บทที่ 170 ดวลกระบี่ซู่ซาน
บทที่ 170 ดวลกระบี่ซู่ซาน
###
แคว้นอินหนาน ตั้งอยู่บนแนวทะเลทรายอันแห้งแล้ง เป็นแคว้นเล็กที่อ่อนแอ
เนื่องจากที่ตั้งห่างไกล วัฒนธรรมล้าหลัง พื้นดินกันดาร เศรษฐกิจย่ำแย่ แม้แต่ในสงครามระหว่างแคว้นของโลกมนุษย์โดยทั่วไป ประเทศรอบข้างยังไม่สนใจจะรุกรานที่นี่เลยด้วยซ้ำ
แต่เมื่อสิบเดือนก่อน เหตุการณ์เด็กน้อยจำนวนมากหมดสติพร้อมกันอย่างฉับพลัน กลับเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง
แม้ในตอนแรก ความวุ่นวายระหว่างเหล่าผู้ฝึกตนอิสระกับการปรากฏตัวของเรือรบเหาะจากหุบผาคัมภีร์ จะทำให้แคว้นแห่งนี้ลิ้มรสความหวาดกลัวภายใต้อำนาจของผู้ฝึกตน
แต่หลังจากนั้น ข่าวว่ามีเด็กที่มีรากวิญญาณถึงสองพันคนปรากฏขึ้น และทั้งหมดถูกหุบผาคัมภีร์พาตัวไป ก็กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
แผ่นดินที่สามารถให้กำเนิดเด็กที่มีรากวิญญาณได้มากมาย ย่อมกลายเป็นขุมทรัพย์ในสายตาของใครหลายคน
ไม่ทันไร การประชุมเหินฟ้าครั้งใหม่ก็กำลังจะมาถึง สำนักเหินฟ้าและสำนักเล็กอื่น ๆ ต่างส่งคนมาตั้งแต่เนิ่น ๆ เพื่อดำเนินการรับสมัครศิษย์ใหม่ หวังจะช่วงชิงผู้มีพรสวรรค์ก่อนจะถึงงานประชุม
แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาผิดหวังก็คือ หลังจากใช้ศิลาวาสนาเซียนตรวจสอบตลอดครึ่งเดือนแบบปูพรม พวกเขากลับพบเด็กที่มีรากวิญญาณเพียงห้าคนเท่านั้น
"เฮ้อ วันนี้ก็ทำงานทั้งวัน แต่ก็ไม่เจอใครเลยสักคน..."
"ดูท่าพวกเด็กสองพันคนก่อนหน้า คงขุดเอาเมล็ดพันธุ์ผู้ฝึกตนทั้งหมดของแคว้นอินหนานไปจนหมดแล้ว ครั้งนี้เราคงได้มาเสียเที่ยวแน่ ๆ"
ศิษย์นอกของสำนักเหินฟ้าคนหนึ่งพูดพลางปาเอาศิลาวาสนาเซียนในมือลงพื้นด้วยสีหน้าเซ็งจัด
พวกเขาขับขบวนรถเวทย์มาถึงที่นี่ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม หวังจะโกยผลงานกลับไป แต่ใครจะคิดว่าครึ่งเดือนผ่านไป กลับไม่ได้อะไรเลยแม้แต่น้อย
"เฮ้ย! เฒ่าโร่อย่าขี้เกียจนักสิ! มาช่วยกันหน่อย!"
ในยุคสมัยแห่งการฝึกตนแบบนี้ ประชากรก็คือกำลังการผลิต มีลูกมากก็มีแรงงานมาก บ้านหนึ่งมีลูกตั้งแปดเก้าคนถือเป็นเรื่องปกติสุด ๆ
เพราะเหตุนี้ งานรับสมัครประจำปีของพวกเขาจึงมีปริมาณมากอย่างแท้จริง
"รู้แล้วน่า รู้แล้ว~"
"หือ? พวกเจ้าดูสิ มีคนมาทางนี้อีกแล้ว"
เฒ่าโร่นั่งพิงเก้าอี้แบบไม่ใส่ใจนัก แต่เพราะเสียงเรียกของสหายจึงลุกขึ้นมาอย่างขี้เกียจ
เขาเงยหน้าขึ้น แล้วก็เห็นแสงกระบี่สองสายบินมาแต่ไกลบนฟากฟ้า
"ฮ่า ๆ ปล่อยให้พวกนั้นมาบ้าง อย่างน้อยจะได้ไม่ใช่แค่พวกเราที่ดวงซวย"
คนหนึ่งเงยหน้ามอง แล้วเห็นแสงกระบี่สีทองเจิดจ้า เปล่งประกายจนแม้แต่แดดยามเที่ยงก็ยังถูกกลบ
"นั่นมัน... นักกระบี่เหรอ?"
แสงกระบี่พุ่งด้วยความเร็วเกินคาด เพียงไม่นานก็มาถึงเหนือศีรษะพวกเขา
เหล่าผู้ฝึกตนระดับต่ำที่อยู่เบื้องล่างต่างเงยหน้าขึ้นมอง สนามรับสมัครที่เคยจอแจเงียบสงัดลงในทันใด
ผู้ที่อยู่ด้านล่างมีเพียงไม่กี่คนที่เป็นผู้สร้างฐาน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกปราณ
แม้จะไม่ใช่ระดับสูง แต่แค่ระดับความสูงของการบิน ก็ห่างไกลจากสิ่งที่พวกเขาจะเอื้อมถึงได้แล้ว ซึ่งก็หมายความว่าคนที่อยู่บนนั้น เป็นผู้มีพลังที่พวกเขาไม่อาจล่วงเกิน
ฮวูมมม—
วงแสงสีทองบนกระบี่บินทั้งสองสายพลันขยายตัวขึ้นทันใด อากาศรอบด้านเหมือนสั่นสะเทือนเบา ๆ เฒ่าโร่เห็นเถ้าฝุ่นบนหลังคาร่วงหล่นลงเล็กน้อย แล้วแรงกดดันที่ไม่อาจบรรยายก็ถาโถมเข้าหาเขาจากทุกทิศทาง
เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วไหลลงจากหน้าผากของเขา หยดลงสู่พื้นจนเกิดเป็นรอยด่างชัดเจนหลายจุด
เขายังไงก็เป็นผู้ฝึกปราณ ต่อให้ธรรมดาเพียงใด ก็ไม่อาจกลัวความร้อนความเย็นได้
ก่อนหน้านี้ที่เขาตรากตรำกลางแดดร้อนจัดเป็นเวลานานยังไม่รู้สึกร้อนเลยแม้แต่น้อย แต่ภายใต้แรงกดดันนี้กลับทำให้เหงื่อไหลเป็นสาย เสื้อผ้าที่สวมอยู่เปียกชุ่มในพริบตา
เมื่อมองซ้ายขวา เหล่าศิษย์ระดับฝึกปราณต่างหน้าซีดเขี้ยวสั่น ไม่มีใครสักคนที่ยังคงความสงบไว้ได้
“ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง... มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือไม่?”
เจ้าหน้าที่ของสำนักเหินฟ้าคนหนึ่งเช็ดเหงื่อเย็นอย่างยากลำบาก แล้วเงยหน้าพูดกับผู้ที่อยู่บนฟ้า
แต่สิ่งที่ตอบกลับเขา กลับเป็นแสงกระบี่ที่ทำให้เขาแทบสิ้นสติ!
ตรากระบี่เกล็ดทองคำ!
กระบี่แสงขนาดมหึมาตกลงมา กลางอากาศพลันแตกแยกเป็นร้อยเป็นพัน ดั่งสายฝนสีทองกระหน่ำลงมา ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่เบื้องล่าง
ด้านล่างคือพื้นที่ที่สำนักต่าง ๆ ใช้ตรวจสอบรากวิญญาณด้วยศิลาวาสนาเซียน
มีเด็กจำนวนมากที่อยู่ในวัยเหมาะสมมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ โดยมีผู้ปกครองนำพามาด้วย ความแออัดไม่ต่างจากขบวนรถไฟใต้ดินของประเทศเกาะ
เมื่อแสงกระบี่สีทองโปรยลงมา แทบไม่มีพื้นที่ให้หลบหลีกได้เลย
เสียงเนื้อหนังถูกฉีกขาดและทะลุทะลวงดังระงม เพียงกระบี่เดียว ผู้คนทั้งถนนไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ธรรมดาหรือผู้ฝึกตน ต่างกลายเป็นชิ้นเนื้อกระจัดกระจาย
ภาพอันโหดเหี้ยมนี้ เปรียบได้กับนรกที่บังเกิดบนโลกมนุษย์!
แสงกระบี่อันเจิดจ้าดูเหมือนยังไม่หมดพลัง หลังจากทะลวงร่างของผู้คนแล้ว ยังทะลุทะลวงทำลายพื้นดินจนพรุนไปทั่วแผ่นดิน
เห็นได้ชัดว่าการโจมตีนี้ไร้เมตตาโดยสิ้นเชิง
“ซู่ซาน! นักกระบี่ซู่ซานฆ่าคนแล้ว!”
“หนี! ทุกคนรีบหนีเร็วเข้า!”
เหล่าผู้ฝึกตนที่โชคดีไม่โดนลูกหลง ต่างตื่นตระหนกสุดขีด พากันวิ่งหนีออกไปนอกเมืองอย่างอลหม่าน
มีบางคนสายตาเฉียบคม จดจำเครื่องแบบของนักกระบี่ทั้งสองได้ทันที จากนั้นก็เริ่มตะโกนลั่น ทำให้ผู้คนพากันเร่งหนีตายด้วยความหวาดกลัว
นักกระบี่จากซู่ซานทั้งสองหาได้ไล่ล่าไม่ แต่กลับโปรยแสงกระบี่ลงใส่จุดที่มีผู้คนหนาแน่นอย่างต่อเนื่อง
ผู้อาวุโสจั่วคงและผู้อาวุโสจั่วลั่ว ทั้งสองไม่มีจุดประสงค์อื่นใด พวกเขาเพียงแค่อยากสังหารผู้คนเท่านั้น!
อานุภาพของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ สามารถเขย่าเมืองให้แหลกสลาย
ภายใต้คาถากระบี่ขนาดใหญ่ที่โปรยปรายลงมา อาคารบ้านเรือนล้มครืน ป้อมปราการพังทลาย เลือดเนื้อของผู้คนหลอมรวมกับตัวเมืองจนไม่อาจแยกแยะได้
นี่คือแก่นทองคำ! พลังอำนาจของแก่นทองคำโดยแท้!
ไม่นาน เมืองแห่งเสียงร่ำไห้นี้ก็ถูกเมฆดำหนาทึบปกคลุมทันที จากนั้นสายฟ้าอันรุนแรงก็กระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง พลังทำลายล้างไร้ทิศทางได้กลืนเมืองทั้งเมืองสู่หายนะอย่างสมบูรณ์
นอกเมือง เหล่าผู้ฝึกตนที่หนีออกมาได้ทัน ต่างหันกลับไปมองเมฆดำเบื้องหลังด้วยความหวาดกลัว แสงสายฟ้าที่สาดส่องสะท้อนใบหน้าซีดขาวของพวกเขาให้เด่นชัดยิ่งขึ้น
“พวกเขา... พวกเขากำลังทำอะไรกันแน่!?”
“สังหารล้างเมือง! นักกระบี่ซู่ซานกำลังล้างเมืองอยู่!”
“แจ้งด่วน! ต้องแจ้งให้สำนักรู้เดี๋ยวนี้! ใครมีศิลาส่งสารบ้าง!?”
“แย่แล้ว... พวกเขาเห็นพวกเราแล้ว! วิ่งเร็วเข้า!”
เหล่าผู้ฝึกตนพากันวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง
นักกระบี่จากซู่ซานเปิดฉากสังหาร แสงกระบี่ล้างเมือง!
นี่ช่างเป็นข่าวใหญ่เพียงใด!
เรื่องนี้ต่างจากตอนที่ผู้อาวุโสต้วนซ่างก่อเรื่องอย่างสิ้นเชิง ตอนนั้นไม่มีคนนอกอยู่ในเมือง
และในภายหลัง ผู้อาวุโสต้วนก็ถูกกองกำลังตามล่าจากสำนักตนเองไล่ล่าทันเวลา จึงไม่ก่อให้เกิดผลกระทบใด ๆ
แต่คราวนี้ นักกระบี่ระดับแก่นทองคำจากซู่ซานสองคน กลับสังหารผู้คนในที่สาธารณะแบบไม่แยแสสายตาผู้คน
หากเหล่าผู้ฝึกตนเหล่านี้หนีรอดไปได้ และข่าวนี้แพร่กระจายออกไป
เกรงว่า ชื่อเสียงของยอดเขาห้าธาตุแห่งซู่ซาน ซึ่งเป็นผู้นำแห่งฝ่ายธรรม ย่อมต้องได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง!
...
สายตากลับมายังแดนลับสวนสมุนไพรแห่งหมู่เขาแห่งหมอก
หลังจากที่เจียงลี่กับนักกระบี่ ฉางหว่านโจว แลกเปลี่ยนคำพูดกันพอสมควร ทั้งสองก็เดินเข้าสู่ลานประลอง
“ศิษย์น้องเจียงลี่ ขอล่วงเกินแล้ว”
กระบี่ของฉางหว่านโจวหลุดจากฝัก แสงกระบี่เจิดจ้าส่องสว่างไม่หยุด ดูเหมือนแค่จ้องมองก็อาจถูกเฉือนบาดได้
เหล่านักกระบี่แห่งซู่ซาน ล้วนมีจริยธรรมมั่นคงจนบางครั้งดูน่ากลัว แต่ความมั่นใจที่เปล่งออกมาจากกระดูกนั้น กลับปิดไม่มิดเลย
ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยคิดว่าตนจะพ่ายแพ้ มีเพียงความกังวลว่าจะเผลอทำร้ายเจียงลี่เท่านั้น ซึ่งขัดต่อหลักการในใจของเขา
“ศิษย์พี่ฉาง ขอรับคำชี้แนะ”
เจียงลี่ยิ้มน้อย ๆ ไม่ได้ถือสาแต่อย่างใด
ในความเป็นจริง ความมั่นใจและจิตใจแน่วแน่นี้ เป็นคุณสมบัติที่นักกระบี่ทุกคนควรมี
จากซู่ซานถึงหุบผาคัมภีร์ นักกระบี่ที่เจียงลี่เคยพบ ล้วนมีลักษณะนิสัยคล้ายกันราวกับถูกหล่อออกมาจากแม่พิมพ์เดียว
เขาเคยได้ยินคำเล่าว่า นักกระบี่บางคน เมื่อลงเขาออกเดินทางก็ห้าวหาญดุจไม่มีใครเทียบ
แต่เมื่อประสบความพ่ายแพ้จนจิตใจถูกบั่นทอน หากไม่อาจเรียกคืนความมั่นใจเดิมได้ พลังฝีมือย่อมตกฮวบถึงครึ่ง มีโอกาสสูงที่จะตกต่ำไปตลอดชีวิต
ด้วยเหตุนี้ การฝึกฝนจิตใจจึงสำคัญอย่างยิ่งต่อนักกระบี่ โดยเฉพาะในช่วงฝึกปราณ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง ความมั่นใจและความไม่หวั่นไหวคือจุดเด่นของพวกเขา
นี่เป็นครั้งที่สองที่เจียงลี่ต้องเผชิญหน้านักกระบี่จากซู่ซานในฐานะคู่ต่อสู้
งั้นก็ให้ข้าได้เห็นทีเถิด ว่านักกระบี่แห่งซู่ซานจะแกร่งกล้าเพียงใด!
เขาชี้นิ้วไปข้างหน้า บรรดาไม้ทหารจากเวทปลุกอสูรพุ่งออกไปทันที
เวทปลุกอสูรของเจียงลี่เพิ่งฝึกได้ไม่นาน ระดับยังต่ำมาก การปลุกอสูรถาวรยังต้องพึ่งโชคชะตา
ส่วนพวกไม้ทหารที่ปลุกขึ้นชั่วคราวเหล่านี้ ก็คงอยู่ได้ไม่นาน
จากการต่อสู้ก่อนหน้า ถูกทำลายไปแล้วเจ็ดตน ระหว่างทางก็สลายตัวเองไปอีกแปด เหลือเพียงห้าตนเท่านั้นที่ยังพอใช้งานได้ และแต่ละตนก็ดูพร้อมจะแตกสลายทุกเมื่อ
แต่สำหรับการทดลองพลังคู่ต่อสู้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว ศิษย์ระดับฝึกปราณทั่วไปอาจพ่ายแพ้ทันที
ฮวูมมม—
สายแสงกระบี่สีทองบางเฉียบเส้นหนึ่งพุ่งผ่านร่างไม้สองตนในชั่วพริบตา
แม้แต่โอกาสจะตอบโต้ก็ไม่มี ศีรษะจากอสูรไม้สองหัวก็ปลิวกระเด็น
ทั้งที่เป็นไม้ทหารที่เจียงลี่ลงเวทเกราะไม้ระดับสร้างฐานให้ แต่กลับถูกฟันขาดได้ในกระบวนท่าเดียว!
ยอดเยี่ยมยิ่ง!
เจียงลี่เอื้อมมือคว้ากระบี่แสงนั้นไว้ บีบแรงจนมันสลายกลายเป็นพลังวิญญาณฟุ้งกระจาย
กลิ่นไอของใจกระบี่ ในแสงกระบี่สายนี้ต้องมีใจกระบี่แน่
แม้ร่างแยกนักกระบี่ของเจียงลี่จะถูกเรียกว่าพรสวรรค์ แต่ในสายตาของซู่ซานห้าธาตุก็ยังเป็นแค่คนธรรมดา
ความเร็วและระดับการตื่นรู้ใจกระบี่ของเขา แม้จะยอดเยี่ยม แต่ก็ยังห่างจากเหล่าทวยเทพอยู่ไม่น้อย
แท้จริงแล้ว ความสามารถของร่างแยกในการทะลุเข้าสู่ห้าอันดับแรกของผู้สร้างฐานอายุต่ำกว่าสามสิบ ไม่ได้มาจากใจกระบี่ หากแต่เป็นเวทย์หลั่งพลังที่เจียงลี่ปลูกไว้ในตัวเขา
อาศัยพลังวิญญาณระดับสูงอย่างต่อเนื่อง ทำให้สามารถรัวกระบวนท่าพลังสูงได้โดยไม่ลังเล
แต่สำหรับฉางหว่านโจวผู้นี้ เขาคือนักกระบี่ระดับหัวกะทิของยอดเขากระบี่ทองคำแห่งซู่ซาน อยู่เพียงขั้นฝึกปราณแท้ ๆ แต่กลับตื่นรู้ใจกระบี่ได้ และดูเหมือนจะใช้ได้คล่องยิ่งกว่าร่างแยกของเจียงลี่เสียอีก
เมื่อครู่กระบี่ที่เขาฟันออกมา ไม่ได้ใช้ใจกระบี่แบบเต็มพลัง เพียงแค่กระตุ้นเล็กน้อย ก็ทำให้พลังทะลวงการป้องกันเพิ่มขึ้นมหาศาล
แสงกระบี่อีกสองสายพาดผ่าน ทหารไม้ที่เหลืออีกสามตนก็ถูกตัดหัวล้มลง กลายเป็นเศษไม้เน่าเปื่อยเกลื่อนลานประลอง
นี่แหละซู่ซาน! แค่ฝีมือกระบี่อย่างเดียว ศิษย์ระดับฝึกปราณจากหุบผาคัมภีร์ก็หาคู่ต่อกรได้ยากเต็มที
หลังจากจัดการทหารไม้เสร็จ ฉางหว่านโจวร่ายกระบวนท่ากระบี่แล้วชี้ปลายกระบี่มาทางเจียงลี่
“ศิษย์น้องเจียงลี่ ใช้อาวุธใด?”
เขากลับยังไม่คิดจะชิงลงมือ เห็นเจียงลี่ไร้อาวุธในมือ ยังอุตส่าห์เตือนให้อีกฝ่ายชักอาวุธออกมา
"ในเมื่อศิษย์พี่ฉางใช้กระบี่ เช่นนั้นข้าก็ควรตอบรับด้วยกระบี่เช่นกัน"
เจียงลี่กล่าวพลางเกิดความสนใจขึ้นในใจ เขาเองก็อยากสัมผัสด้วยตนเอง เรียนรู้วิธีการใช้ใจกระบี่ของอีกฝ่าย
พูดก็พูดเถอะ ตั้งแต่ร่างแยกนักกระบี่ของเขากลับสำนักมา ก็ถูกส่งให้ฝึกหนักอยู่ตลอด ไม่เคยมีเวลาสงบจิตใจเพื่อศึกษาใจกระบี่ของตนเองอย่างจริงจังเลยสักครั้ง
ครั้นเมื่อเห็นผู้ที่ตื่นรู้ใจกระบี่อีกคนอยู่ตรงหน้า แน่นอนว่าเขาย่อมอยากฉวยโอกาสศึกษาด้วยตัวเองสักหน่อย
แสงวิญญาณในมือเจียงลี่ส่องสว่างขึ้นเล็กน้อย ต้นอ่อนไม้สีเขียวแตกหน่อพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึงความยาวหนึ่งจั้งสองฉื่อ
จากนั้นใบไม้หลุดร่วงออกจนหมด พอเจียงลี่จับไว้ในมือ กลายเป็นกระบี่ไม้ยาวสีดำสนิท เรียบง่ายแต่ดูเก่าแก่
“ศิษย์น้องเจียง...”
ฉางหว่านโจวขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยประโยคต่อว่า "เจ้าดูถูกข้ารึ" แต่ยังไม่ทันพูดจบ พลังวิญญาณน่าหวาดหวั่นที่ปะทุออกจากกระบี่ไม้นั้น ก็ทำให้เขาต้องกลืนคำพูดลงคอทันที
ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยแล้วว่า ชายหนุ่มตรงหน้าตน เป็นแค่ผู้ฝึกปราณจริงหรือไม่?
“ศิษย์พี่ฉาง ระวังนะ!”
ร่างของเจียงลี่พุ่งหายไปทันที กระบี่ไม้ยาวสีดำในมือกลายเป็นแสงกระบี่พุ่งตรงเข้าใส่
ฉึบ!
ปลายกระบี่ทั้งสองกระทบกันอย่างแม่นยำ กระบี่บินธาตุทองของฉางหว่านโจวกับปลายกระบี่ไม้ของเจียงลี่ปะทะกันตรง ๆ
พลังทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างบริสุทธิ์
ฝั่งหนึ่งคือพลังวิญญาณหนักแน่นดุดันดั่งพายุ ฝั่งหนึ่งคือกระบี่อันแหลมคมและเที่ยงตรงอย่างที่สุด
แต่การยื้อกันนี้กินเวลาไม่ถึงวินาที กระบี่บินของฉางหว่านโจวก็ถูกกระบี่ไม้ของเจียงลี่ดีดกระเด็นออกไป
ต่อให้กระบี่ของอีกฝ่ายแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็ไม่อาจข้ามความแตกต่างที่มากเกินไประหว่างเขากับเจียงลี่ได้
เจียงลี่ที่สะบัดกระบี่ไม้ใส่ก็ไม่หยุดนิ่ง แสงกระบี่สีเขียวปนน้ำตาล... หรือก็คือพลังวิญญาณจากไม้เก้าห้วงนรกที่ถูกบีบอัดภายในกระบี่ไม้ พุ่งทะยานไปข้างหน้าดั่งพายุฟาดฟัน
เสี้ยววินาทีนั้นเอง พื้นเวทีประลองที่เจียงลี่ยืนอยู่ก็ถูกฟันจนขาดออกเป็นสองส่วน เส้นแยกพาดตรงและลึกอย่างน่าสะพรึง
ฉางหว่านโจวเบี่ยงตัวหลบได้ทันอย่างหวุดหวิด แต่ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตระหนก
เมื่อครู่นั้น... หากช้ากว่านี้นิดเดียว เขาคงได้ไปพบท่านบรรพจารย์แล้ว!
"ศิษย์พี่อย่าดูถูกข้ามากนักล่ะ~"
คนที่เคารพเราหนึ่งศอก เราก็ควรตอบกลับด้วยความเคารพหนึ่งวา ฉางหว่านโจวอุตส่าห์ไม่ชิงลงมือ เจียงลี่เองก็ไม่อาศัยโอกาสนี้เพื่อเอาเปรียบ เขาหยุดพักเล็กน้อย ปล่อยให้ฉางหว่านโจวเรียกกระบี่บินกลับมาและตั้งหลักอีกครั้ง
“ข้าทะนงตนเกินไปเอง ศิษย์น้องเจียงลี่อย่าได้ออมมือไปอีกเลย นักกระบี่ซู่ซานไม่หวั่นเกรงต่อความพ่ายแพ้!”
ไม่ออมมือ? ข้าน่ะกลัวจะเผลอฟันท่านตายต่างหากล่ะ...
เจียงลี่หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่อีกครั้งด้วยกระบี่ไม้ในมือ
แม้เขาจะมีโอกาสลอบอ่านคัมภีร์กระบี่ธาตุไม้มากมายจากยอดเขาห้าธาตุของซู่ซานผ่านทางร่างแยกนักกระบี่
แต่เพราะเขาไม่ได้ฝึกใช้กระบี่บิน และไม่มีเวลาเรียนรู้มากนัก จึงยังไม่เคยฝึกใช้กระบี่วิเศษของซู่ซานอย่างจริงจังเลย
แต่ถึงอย่างนั้น... ก็ใช่ว่าเขาจะไม่มีพื้นฐานการใช้กระบี่เลย
สมัยยังเป็นนักสู้ เขาก็เคยฝึก "กระบี่เปิดขุนเขา" จนถึงระดับ LV3 มาก่อน และถึงตอนนี้ มันก็ยังแสดงอยู่ในแผงสถานะของเขาเลยนะ
แม้จะเป็นเพียงกระบี่พื้นฐานในโลกมนุษย์ ไม่มีรูปแบบที่ซับซ้อนหรือแปลกใหม่แต่อย่างใด
แต่เมื่ออยู่ในมือของเจียงลี่ กลับสามารถบีบให้นักกระบี่แห่งซู่ซานต้องรับมืออย่างยากลำบาก
ทุกครั้งที่กระบี่ทั้งสองปะทะกัน กระบี่ที่ถูกดีดกลับไปย่อมเป็นกระบี่บินของอีกฝ่าย ฝีมือกระบี่อันเลื่องชื่อแห่งซู่ซาน ในมือของเจียงลี่ราวกับไม่อาจแม้แต่จะต้านทานได้
หลังการปะทะอีกครั้ง ฉางหว่านโจวเรียกกระบี่กลับคืนมือ ใช้ท่วงท่าก้าวถอยอย่างรวดเร็วเพื่อเว้นระยะกับเจียงลี่
จากนั้นเขาก็หลั่งพลังวิญญาณเข้าสู่กระบี่อย่างไม่หยุดหย่อน ถึงขั้นกัดปลายนิ้วให้เลือดไหลรินแล้วแต้มลงบนกระบี่บินด้วยตนเอง!
แยกวิญญาณ! กระบี่ทองสามผสาน!
ในขณะที่พลังภายในกระบี่บินพวยพุ่งขึ้นสูงสุด จู่ ๆ ก็เกิดแยกออกมาเป็นกระบี่แสงทองคำอีกสองเล่มลอยขึ้นมาข้างกายเขาทั้งซ้ายขวา ครบองค์ประกอบกระบี่สามผสาน!
นี่แหละคือไม้ตายลับของกระบี่ทองคำ ฉางหว่านโจว—กระบี่สามผสานด้วยตัวคนเดียว!
เมื่อกระบี่ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอีกครั้ง คราวนี้กระบี่ของอีกฝ่ายไม่ใช่แค่เล่มเดียวอีกต่อไป แต่เป็นสามเล่มเต็มรูปแบบ
ความอัศจรรย์ของกระบี่สามผสานนั้น ซับซ้อนและรัดกุมอย่างยิ่ง บางครั้งผลัดกันโจมตีอย่างต่อเนื่องไม่ให้ตั้งตัว บางคราวก็รวมพลังจู่โจมโดยไร้ช่องโหว่
และเมื่อเป็นกระบี่สามผสานที่ร่ายโดยคนเดียว ยิ่งไม่ต้องคำนึงถึงความสอดประสานใจของคนหลายคน ทำให้ปลดปล่อยพลังออกมาได้เหนือกว่าการใช้สามคนเสียอีก
ถึงแม้เจียงลี่จะควบคุมพลังของตนให้อยู่ในระดับของผู้สร้างฐาน แต่ก็ยังถูกกระบี่สามผสานสีทองนี้เล่นงานจนต้องถอยไม่ออกชั่วคราว
พรสวรรค์! ในงานประลองภายในหุบผาคัมภีร์ครั้งก่อน ยังมีผู้สร้างฐานจำนวนมากที่ยังไม่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้!
เจียงลี่อดไม่ได้ที่จะชื่นชมพรสวรรค์และฝีมือของอีกฝ่ายอย่างจริงใจ
แน่นอนว่า... ฉางหว่านโจวเองก็รู้สึกตกตะลึงกับพลังของเจียงลี่ไม่ต่างกัน!
นั่นมันแค่กระบี่พื้นฐานของโลกมนุษย์นี่นา! กระบี่พื้นฐานแท้ ๆ!
พลังร่างกายของเจียงลี่แข็งแกร่งน่ะไม่เถียง เขาคือผู้ฝึกกายพรสวรรค์สูงยอดเยี่ยมก็เข้าใจได้
แต่ทำไมแค่ท่วงท่ากระบี่พื้นฐานที่เรียบง่าย เช่นฟันตรง ฟันเฉียง หรือแทงเข้าไปตรง ๆ กลับสามารถโผล่มาขัดจังหวะกระบี่ของตนได้ในทุกทางผ่านแบบพอดิบพอดี!?
นี่อย่าบอกนะ ว่าอีกฝ่ายไม่มีใจกระบี่ แต่เข้าใจเส้นทางกระบี่ลึกยิ่งกว่าตนเอง? มองทะลุทั้งกระบวนกระบี่และเส้นทางเคลื่อนไหวได้หมด!?
ในความเป็นจริง เจียงลี่ก็มองออกจริง ๆ
แต่สิ่งที่เขาพึ่งพาไม่ใช่ความเข้าใจในกระบี่แต่อย่างใด หากแต่เป็น "จิตใจแห่งแก่นทองคำ" ที่เขากินเข้ามา
ภายใต้การมองเห็นของจิตใจระดับนั้น กระบวนกระบี่ใดก็ไร้ซึ่งความลึกลับ
ซ้ายฟัน ขวาแทง ง่ายแค่นั้นเอง
เจียงลี่ไม่รีบร้อนเอาชนะ กลับกัน เขาควบคุมพลังตนเองไม่ให้รุนแรงเกินไป ตั้งใจล่อให้อีกฝ่ายใช้พรสวรรค์ใจกระบี่ให้มากที่สุด
ในขณะเดียวกัน ร่างแยกนักกระบี่ของเขาก็เชื่อมโยงรับรู้ รับชมการต่อสู้ผ่านสายตาเจียงลี่โดยตรง ใช้โอกาสนี้เรียนรู้วิธีใช้ใจกระบี่ของอีกฝ่ายอย่างตั้งใจ
แสงทองคำและแสงกระบี่ไม้ปะทะกันอย่างรุนแรงไม่หยุดหย่อนทั่วลานประลอง พลังวิญญาณและแสงกระบี่สาดกระจายจนพื้นเวทีถูกเฉือนเป็นร่องลึกนับไม่ถ้วน
การต่อสู้สุดตื่นตานี้ทำเอาผู้ชมที่อยู่เชิงเขาด้านล่างพากันลืมกระพริบตา กลัวจะพลาดแม้แต่ช่วงเวลาสั้น ๆ
นี่สิถึงเรียกว่าการประลองของยอดฝีมือ! การต่อสู้สามรอบก่อนหน้านั้น ไม่ทันได้เห็นอะไรก็จบแล้ว ดูแทบไม่ทัน
แต่ที่น่าแปลกใจคือ... เมื่อไหร่กันที่จอมมารเจียงลี่คนนี้หัดใช้กระบี่ได้ด้วยเนี่ย?