บทที่ 160 เปลี่ยนเคล็ดวิชา

###

สิทธิ์การใช้งานที่อยู่ในมือของพวกเขาถูกฝ่ายจัดการดึงกลับคืนไปในที่สุด อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานะของพวกเขาแล้ว หากจะขอของที่ดีกว่านี้จากสำนักในภายหลังก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเรื่องที่น่ายินดีตามมาอีก นั่นก็คือ เหล่าผู้ฝึกตนที่ติดอันดับสิบอันดับแรกจะสามารถข้ามรอบต่อไปได้โดยตรง และเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้เลย

สำหรับเจียงลี่แล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีไม่น้อย เพราะเขากำลังต้องการเวลาเพื่อปิดด่านฝึกตนเพื่อย่อยผลประโยชน์จากร่างแยกหน่อรากวิญญาณที่ได้รับมา

แม้จะมีชื่อปรากฏบนป้ายหยกแล้ว แต่ใจของเจียงลี่กลับไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้นอีกต่อไป

หลังจากกล่าวล่ำลากับเสินซานชิวฮว่า และปฏิเสธคำเชิญของเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง เขาก็กลับไปยังเรือนพักของตนทันที

ความก้าวหน้าในการฝึกตนของเขาในตอนนี้กำลังใกล้ถึงจุดทะลวงสร้างฐาน หากยังไม่เปลี่ยนเคล็ดวิชาในตอนนี้ จะสายเกินแก้

ภายในเรือนพัก เจียงลี่ทุบพื้นจนแผ่นอิฐแตกร้าว แล้วโยนโลงศพกลืนเงาออกมา จากนั้นก้าวเข้าไปในโลงศพ และจมหายลงใต้พื้นดินไปพร้อมกับมัน

ในเมื่อจะฝึกตน สำหรับเจียงลี่แล้ว ไม่มีที่ใดจะเหมาะไปกว่าภายในมิติของโลงศพกลืนเงาอีกแล้ว

ในมิติของโลงศพ เขาสูดหายใจลึกสองครั้งติดต่อกัน ลมหายใจของเขาเต็มไปด้วยพลังวิญญาณและพลังหยินเข้มข้นถึงขั้นควบแน่นจนกลายเป็นหมอกบาง ๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือพื้น รู้สึกปลอดโปร่งเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อปรับสภาพร่างกายได้ที่แล้ว เจียงลี่ก็รีบนั่งขัดสมาธิลงทันที

ด้วยระดับจิตวิญญาณและความเข้าใจในตอนนี้ของเขาที่ต่างจากในอดีต เพียงชั่วลมหายใจ เขาก็สามารถเข้าสู่สมาธิอย่างลึกซึ้งได้ในทันที

นี่เองคือเหตุผลที่เหล่าผู้ฝึกตนกล่าวกันว่า เคล็ดวิชาประเภทฝึกจิตมีคุณสมบัติช่วยส่งเสริมการฝึกตนอย่างมาก

เพราะมันช่วยได้จริง

แม้จะเป็นเพียงคุณสมบัติที่พัฒนาได้ยากเย็นยิ่ง แต่ทั้งจิตวิญญาณและความเข้าใจกลับส่งผลกระทบต่อทุกแขนงของการฝึกตนได้อย่างครอบคลุม

แม้แต่ผู้ฝึกตนสายฝึกกาย เจียงลี่ก็เคยประสบกับอุปสรรคทางจิตมาแล้วหลายครั้ง จนกระทั่งเขาเริ่มบรรลุผลในคัมภีร์จิตอิสระแห่งพระโพธิสัตว์กวนอิม ทุกอย่างจึงค่อย ๆ คลี่คลาย

เมื่อจิตสงบนิ่ง เขาก็เข้าสู่ทะเลสำนึกอีกครั้ง

ภายในทะเลสำนึกของเจียงลี่ เวลานี้กลับกลายเป็นรัตติกาล ใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา ต้นหวายหยินขนาดใหญ่สูงราวห้าเมตรกำลังไหวเอนเบา ๆ

นี่คือต้นหวายที่เขาเริ่มสร้างขึ้นตั้งแต่ยังอยู่ในขั้นฝึกปราณ ผ่านมากว่าครึ่งปี กว่าจะงอกเงยจากเพียงแค่เมล็ด จนกลายเป็นต้นไม้ที่สมบูรณ์ขนาดนี้

"ถึงเวลาใช้เจ้าครั้งสุดท้ายแล้วสินะ"

ภายในร่างกายของเจียงลี่ เคล็ดไม้มารเริ่มหยุดการไหลเวียน พลังวิญญาณบริสุทธิ์เริ่มไหลเวียนตามเส้นทางใหม่ที่แปลกประหลาดและไม่คุ้นเคย

เส้นทางการไหลเวียนนี้แตกต่างจากเคล็ดวิชาในยุคปัจจุบันโดยสิ้นเชิง ให้ความรู้สึกโบราณและลึกลับอย่างไม่อาจอธิบาย

คัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรก สมชื่อที่ถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในคัมภีร์เต๋าที่แท้จริงของสายเต๋า มีความลึกล้ำและสอดคล้องกับสัจธรรมแห่งสวรรค์อย่างแท้จริง

ยังไม่ทันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ พลังวิญญาณและพลังหยินภายในโลงศพกลืนเงาก็เริ่มไหลเข้ามาหาเขาราวกับกระแสบูชาจักรพรรดิ

ต้นตอของปรากฏการณ์เช่นนี้คืออะไร แม้แต่เจียงลี่ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนเองก็ยังไม่อาจเข้าใจได้อย่างลึกซึ้ง

แต่เขาไม่จำเป็นต้องเข้าใจก็ได้

หลังจากพลังหมุนเวียนครบหนึ่งรอบสมบูรณ์ อานุภาพการกดข่มของคัมภีร์ใหม่ก็ทำให้เคล็ดไม้มารที่เคยไหลเวียนในร่างกายถึงกับพังทลาย

แต่กระนั้น พลังวิญญาณของเคล็ดไม้มารกลับไม่สูญสลายไปเลย หากแต่ถูกรวบรวมไว้ในระบบการหมุนเวียนใหม่อย่างมั่นคง

ณ ทะเลสำนึก ต้นหวายเริ่มโอนเอนรุนแรง เคล็ดไม้มารที่เคยไหลเวียนได้อย่างสงบราบรื่นกลับถูกกดข่มราวกับการโจมตีจากอีกมิติหนึ่ง

ขณะเดียวกัน เจียงลี่ก็เริ่มเชื่อมต่อกับร่างแยกหน่อรากวิญญาณอีกครั้ง ดึงเอาความทรงจำและประสบการณ์จากต้นฉบับของหน่อรากวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง

และสำหรับเขาในตอนนี้ ผู้ที่กำลังเพ่งจิตสร้างภาพของไม้เก้าห้วงนรก ข้อมูลความทรงจำเหล่านี้ก็ไม่ต่างจากการแจกเฉลยและคำอธิบายโจทย์ทั้งหมดมาให้เขาโดยตรง ขอเพียงคัดลอกลงมาก็พอแล้ว

ง่ายกว่าตอนเริ่มฝึกเคล็ดไม้มารเสียอีก

ในไม่ช้า เมล็ดรูปไข่สีดำสนิทเมล็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในทะเลสำนึกของเจียงลี่

จากนั้นภาพจิตของต้นหวายก็เริ่มสั่นไหวรุนแรง ราวกับกำลังหวาดกลัวบางสิ่งอย่างสุดขีด ใบไม้จำนวนมากร่วงหล่นลงมาราวกับฝนโปรย จนปกคลุมพื้นดินหนาเตอะ

เจียงลี่ไม่รู้ว่าตัวเองเข้ามาในทะเลสำนึกตั้งแต่เมื่อไร เขายื่นมือไปคว้าเมล็ดนั้นไว้ แล้วยิงใส่ลำต้นของต้นหวายโดยไม่ลังเล

เมื่อภาพต้นหวายเริ่มเหี่ยวเฉาและร่วงโรย เมล็ดซึ่งแทนสัญลักษณ์ของไม้เก้าห้วงนรกก็เริ่มแตกหน่อ

รากเถาวัลย์จำนวนมากพุ่งแทงขึ้นมาจากพื้น กระจายไปรอบลำต้นหวาย แล้วแทงทะลุเข้าไปยังแก่นกลางของมัน

เจียงลี่ต้องการใช้เคล็ดไม้มารเป็นธาตุอาหารเพื่อเร่งการเจริญเติบโตของคัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรก

นี่แหละคือวิธีเปลี่ยนเคล็ดวิชาที่แท้จริง

ไม่นาน คัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรกก็เข้าสู่ขั้นต้นได้สำเร็จ ด้วยแรงส่งจากเคล็ดไม้มาร

ในท้องของเจียงลี่ราวกับมีหลุมดำที่ไม่มีที่สิ้นสุด คอยดูดกลืนพลังวิญญาณทั้งหมดเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

ต้องรู้ว่าเคล็ดไม้มารกับคัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรกต่างก็เป็นเคล็ดวิชาสายหยินไม้ ทำให้การแปลงพลังวิญญาณแทบไม่มีการสูญเสียเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น คัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรกในฐานะคัมภีร์ระดับสูงสุดในยุคโบราณ การฝึกฝนเคล็ดนี้กลับต้องใช้พลังวิญญาณมากกว่าหลายเท่าตัว

ชั้นแรก ชั้นที่สอง ชั้นที่สามของคัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรก...

เคล็ดไม้มารที่สะสมไว้ในร่างของเจียงลี่ถูกดูดกลืนเข้าไปโดยไม่อาจต่อต้านได้ พร้อมกับที่เขาดึงพลังวิญญาณชั้นเลิศที่สะสมไว้และพลังหยินจากภายในมิติโลงศพกลืนเงาเข้าไปร่วมด้วย

สำหรับคัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรกนั้น ไม่ว่าจะเป็นพลังวิญญาณหรือพลังหยิน ล้วนยินดีต้อนรับ

ความเร็วในการหมุนเวียนของคัมภีร์เล่มนี้ยังเหนือกว่าเคล็ดไม้มารหลายเท่าตัว

กระบวนการฝึกตนดำเนินไปอย่างราบรื่น ด้วยเทคนิคการเปลี่ยนพลังฝึกตนเก่าผสมพลังหยินและพลังวิญญาณใหม่เข้าด้วยกัน

ตามหลักแล้ว เมื่อเสร็จสิ้นกระบวนการแปลงพลังแล้ว ปริมาณพลังวิญญาณของเจียงลี่ควรเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดลง

ทว่าความเป็นจริงกลับไม่ใช่เช่นนั้น

เมื่อคำนวณโดยประมาณ เจียงลี่ต้องใช้พลังจากเคล็ดไม้มารถึงสามส่วนหรือมากกว่านั้น เพื่อแลกเป็นพลังฝึกตนจากคัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรกเพียงหนึ่งส่วน

เพราะระดับของคัมภีร์นี้สูงเกินไป แม้พลังวิญญาณของเจียงลี่จะเข้มข้นเพียงใด แต่เมื่อเทียบกับพลังเก้าห้วงนรกแล้วยังห่างชั้นอีกมาก

หากยังดำเนินต่อไป เขาย่อมแข็งแกร่งขึ้นจริง แถมอาจแข็งแกร่งมากด้วย

แต่ระดับฝึกตนในขั้นฝึกปราณของเขาก็อาจถดถอยจนกลับไปเริ่มใหม่

จากการคำนวณแล้วอย่างน้อยก็จะตกกลับไปสู่ฝึกปราณขั้นกลาง และก็ไม่แน่ว่าอาจต่ำถึงขั้นต้นเลยก็ได้

แต่เรื่องเช่นนี้ เจียงลี่ไม่อาจยอมรับได้เด็ดขาด!

ที่ผ่านมาต้องฝึกฝนอย่างยากลำบากจนมาถึงฝึกปราณขั้นปลาย เขาจะให้ถอยหลังกลับไปง่าย ๆ ได้อย่างไร

โชคดีที่เขามีสมบัติดีอยู่ในมือไม่น้อย ทั้งการเตรียมตัวและสะสมมาโดยตลอด ทำให้สามารถใช้เส้นทางที่ดื้อรั้นนี้ได้อย่างไม่ลำบากเกินไป

ตั้งแต่ก้าวสู่เส้นทางฝึกตนครั้งแรก เจียงลี่ก็ได้ครอบครองเมล็ดรากวิญญาณจากปีศาจเกล็ดตัวหนึ่ง

ครั้งที่สองเกิดขึ้นในเมืองอวิ๋นซี เขาได้บังคับให้หนูชุดแดงคายเมล็ดที่ต้องสงสัยว่ามาจากผู้อาวุโสต้วนที่ทรยศระดับแก่นทองคำออกมา

ครั้งที่สามคือตอนที่เขาใช้ร่างแยกนักกระบี่เข้าโจมตีรังปีศาจเกล็ด ได้ผลไม้ขนาดเท่าเชอร์รี่มาสองลูก และเมล็ดรากวิญญาณอีกสี่เมล็ด หนึ่งในนั้นมาจากปีศาจเกล็ดระดับสร้างฐาน

และครั้งสุดท้าย คือเมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อนในหมู่เขาแห่งม่านหมอก เขาได้เก็บเกี่ยวเมล็ดรากวิญญาณถึงสิบเก้าเมล็ด

(เดิมทีมีทั้งหมดสามสิบเอ็ดเมล็ด คืนให้ศิษย์สำนักสิบเอ็ดเมล็ด และมอบให้หวังฝู่ไท่อีกหนึ่งเมล็ด)

หากนำเมล็ดรากวิญญาณทั้งหมดเหล่านี้ไปแปรสภาพเป็นผลไม้เก้าห้วงนรกได้ล่ะก็...

ตอนนี้เจียงลี่ก็จะมีผลไม้เก้าห้วงนรกในครอบครองถึงยี่สิบเจ็ดผล!

ในบรรดาผลไม้ทั้งหมดนั้น เป็นผลไม้ของผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณถึง 25 ผล ขั้นสร้างฐานหนึ่งผล และระดับแก่นทองคำอีกหนึ่งผล

แน่นอนว่า เมล็ดรากวิญญาณที่ได้ดูดซับพลังจากผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำมานั้น ล้ำค่าเกินจะประเมิน เจียงลี่จึงยังไม่คิดจะนำมาใช้ในตอนนี้ และเก็บรักษาไว้อย่างดี

ส่วนในจำนวนนั้น มีผลไม้เก้าห้วงนรกที่เจียงลี่สามารถใช้ได้ทันทีอยู่หกผล เป็นธาตุไม้สี่ผล และธาตุหยินอีกสองผล ทั้งหมดได้มาจากผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณ

เจียงลี่ควบคุมร่างแยกหน่อรากวิญญาณ เพื่อใช้พลังภายในของร่างแยกนี้ในการหล่อเลี้ยงผลไม้หกผลดังกล่าว

เป้าหมายคือผลักดันให้พวกมันไปถึงขีดสุดของระดับหนึ่งดาว กล่าวคือให้ผลแต่ละผลมีพลังเทียบเท่าผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลายเต็มขั้น

ทว่าร่างแยกซึ่งเดิมทีก็อ่อนแออยู่แล้วกลับไม่อาจจ่ายพลังได้เพียงพอ จึงจำเป็นต้องเริ่มดูดพลังจากผลไม้เก้าห้วงนรกลูกอื่นมาสนับสนุน

การเปลี่ยนธาตุเช่นนี้เป็นการเสียพลังอย่างมหาศาล หลังจากสูญเสียผลไม้หนึ่งดาวถึงเก้าผล และพลังของร่างแยกไปเกือบหมด

ในที่สุด ปลายกิ่งของร่างแยกก็ออกผลอีกหกลูก รูปร่างกลมมนดั่งอัญมณี สีเขียวสี่ผลสดใสดั่งมีชีวิต สีดำอีกสองลูกลุ่มลึกดั่งหินออบซิเดียน

กลิ่นหอมของผลไม้เหล่านี้แผ่กระจายไปทั่วมิติโลงศพกลืนเงา

วิญญาณอสูรนับแสนตัวต่างแสดงอาการตื่นเต้นรุนแรงจากแรงดึงดูดของผลไม้เหล่านั้น

แม้แต่ฉินชูม่านที่อยู่ห่างออกไป ยังจ้องมองผลไม้เหล่านั้นพลางกลืนน้ำลายอย่างหิวกระหาย

แต่ไม่ว่าพวกมันจะกระวนกระวายเพียงใด ผลไม้เหล่านั้นก็ยังอยู่ในความควบคุมของเจียงลี่และโลงศพกลืนเงาอย่างแน่นหนา ไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าใกล้

หากจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพ ก็ให้นึกถึงผลท้อสวรรค์หรือผลไม้มนุษย์อมตะ ที่แม้ผลเก้าห้วงนรกระดับต่ำสุดยังห่างชั้นอยู่มาก แต่ในสาระสำคัญก็คือผลไม้แห่งฟ้าดินเหมือนกัน

ด้วยพลังของผลไม้เหล่านี้ แม้แต่ผู้ฝึกตนฝึกปราณที่เพิ่งเริ่มต้น หากได้กินหนึ่งผลก็สามารถทะยานขึ้นถึงขั้นเก้าได้ทันที พร้อมที่จะเริ่มสร้างฐานเมื่อไรก็ได้

แต่เจียงลี่ซึ่งกำลังเปลี่ยนเคล็ดวิชามาใช้คัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรก กลับยังไม่แน่ใจว่า ผลไม้เหล่านี้จะช่วยหยุดการถดถอยของขั้นฝึกปราณได้หรือไม่

เพราะพลังที่คัมภีร์นี้ต้องการช่างมากเกินไป

หลังจากทะลวงถึงขั้นสาม เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงอุปสรรคอย่างชัดเจน การฝึกแต่ละขั้นต้องใช้พลังมากขึ้นเรื่อย ๆ

ตั้งแต่เริ่มฝึกมา เจียงลี่แทบไม่เคยสัมผัสถึงคำว่าอุปสรรคเลย ด้วยสถานะเสริมพลังต่าง ๆ ที่เขามีอยู่

แต่การเปลี่ยนมาใช้คัมภีร์ใหม่นี้ ทำให้เขาได้สัมผัสกับประสบการณ์ที่ไม่น่าพิสมัยเป็นครั้งแรก

พลังวิญญาณจากเคล็ดไม้มารค่อย ๆ หายไป ส่วนพลังของคัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรกกลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เขาดำเนินการเปลี่ยนเคล็ดวิชาอย่างไม่หยุดพัก และผ่านไปถึงสองวันเต็ม

หากเป็นผู้ฝึกตนทั่วไป การฝืนร่างเช่นนี้อาจทำให้ร่างกายและเส้นลมปราณเสียหาย ต้องใช้เวลารักษาฟื้นฟูนานมาก

แต่เจียงลี่ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ร่างกายของเขาฟื้นตัวเร็วกว่าความเสียหายเสียอีก

สุดท้าย พลังเคล็ดไม้มารที่เหลืออยู่ก็หมดลง คัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรกของเขาเพิ่งจะขึ้นถึงขั้นห้า ซึ่งเทียบได้กับขั้นฝึกปราณกลาง

“ขั้นห้าเหรอ...ตามคาด”

เจียงลี่ยื่นมือขึ้นข้างหน้า ผลไม้เก้าห้วงนรกลูกหนึ่งตกลงมาอย่างว่าง่ายและตกอยู่ในมือของเขา

กลิ่นหอมหวานเข้มข้นจนแทบไม่อาจต้านทานได้ แผ่ซ่านเข้าสู่โพรงจมูก ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

ผลไม้แห่งฟ้าดินเช่นนี้ ในยุคโบราณมีเพียงเซียนและพระพุทธะเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้ลิ้มรส เจียงลี่ฝันถึงรสชาตินี้มานานแล้ว

เขากัดกินมันอย่างไม่ลังเล ไม่กี่คำก็หมดลงทันที รสชาติหอมหวานนุ่มละมุนจนเขารู้สึกว่าปากของตนแทบจะละลายตามไปด้วย

เป็นของวิเศษหายากที่หากได้ลิ้มรสเพียงครั้งเดียว ก็ยากจะลืมเลือน

แต่ผลไม้เก้าห้วงนรกนี้ ไม่ได้มีดีแค่รสชาติเท่านั้น เมื่อกลืนผลไม้ลงไป พลังวิญญาณบริสุทธิ์พลันระเบิดออกจากเนื้อผลไม้ ไหลเข้าสู่ร่างของเจียงลี่ทันที

การฝึกตนที่หยุดนิ่งกลับมาเร่งรุดอีกครั้ง

น่าเสียดายที่พลังเหล่านี้เพียงส่งเสริมระดับพลังโดยตรงคล้ายผลเพิ่มค่าประสบการณ์ในเกม มิได้ส่งผลให้เกิดสถานะชั่วคราวใด ๆ

เจียงลี่จึงทำได้เพียงตั้งใจฝึกฝนด้วยตนเองต่อไป

หนึ่งวันผ่านไป สองวันผ่านไป เขาทะลวงถึงฝึกปราณชั้นหก

สามวัน สี่วัน ต่อมา เขาก็ทะลวงสู่ฝึกปราณชั้นเจ็ด

ห้าวัน...หกวัน...

ในขณะเดียวกัน บนโลกภายนอก การประลองใหญ่แห่งเขตเขาต้าจงยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด

รายชื่อบนป้ายหยกทั้งสองสนามแข่งยังคงเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

เมื่อผู้ฝึกตนจำนวนมากฝ่าเขาหมอกได้ การประลองรอบแรกก็เข้าสู่ช่วงท้าย

แต่สุดท้ายแล้ว จำนวนผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณที่ไปถึงเส้นชัยก็มีเพียงน้อยนิด

บางคนรู้จักถอย รู้ว่าตนไม่ไหว จึงย้อนกลับไปที่ทางเข้า ยอมสละสิทธิ์แข่งขัน แต่ก็ยังปลอดภัยและได้ชมการแข่งขันต่อภายนอก

แต่ก็มีบางคนไม่รู้จักประมาณตน ล่วงล้ำเข้าไปลึกเกินไป กลับออกมาไม่ได้ ต้องติดค้างอยู่กลางป่าหมอกเงียบงัน รอการช่วยเหลือ

และอีกไม่น้อยที่สิ้นชีพกลางเขา ถูกสัตว์อสูรกัดกินจนเหลือแต่กระดูก วิญญาณกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนล่องลอยในหุบเขา

ทว่าความตายเหล่านี้หาใช่สิ่งที่ผู้คนในยุทธภพใส่ใจไม่

ผู้พ่ายแพ้ไม่มีใครจดจำ ทุกสายตาจะจ้องมองแต่ผู้ที่โดดเด่นและยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้น

ในการประลองนี้ ยอดฝีมือมากมายปรากฏขึ้นไม่ขาดสาย ทั้งศิษย์เร้นกายอัจฉริยะ และพวกผู้ฝึกตนอิสระดาวรุ่งหน้าใหม่

กลอุบายและวิธีการแปลกประหลาดต่างถูกงัดออกมาแข่งขันกันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แม้แต่ผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็ไม่อาจบอกได้ว่าใครใช้วิชาอะไร มีภูมิหลังจากไหน

บางเคล็ดวิชานอกรีตที่น่าประหลาดยังสามารถโค่นล้มศิษย์ยอดฝีมือของสำนักใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

ในการต่อสู้อันดุเดือดนี้ หลายคนสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง กลายเป็นหัวข้อที่ผู้คนกล่าวขาน

ยังมีบ่อนเดิมพันต่าง ๆ ที่เปิดขึ้น ศิษย์และผู้ฝึกตนจำนวนมากทุ่มหินวิญญาณวางเดิมพันกับเหล่าผู้เข้าแข่งขัน

เมื่อเข้าสู่การประลองรอบที่สอง รายชื่อบนป้ายหยกก็เริ่มขยับเปลี่ยนแปลง ชื่อบางชื่อเลื่อนขึ้นเลื่อนลงอย่างรวดเร็ว ขณะที่บางชื่อหายวับไป

และชื่อของเจียงลี่—ซึ่งครองตำแหน่งอันดับหนึ่งของสนามฝึกปราณ—ก็เริ่มเป็นที่รู้จักในวงกว้างเกินกว่าหุบผาคัมภีร์เสียแล้ว

ผู้คนต่างสงสัยว่าเจียงลี่แห่งหุบผาคัมภีร์ผู้นี้ จะมีแขนสามขาหกหรือไม่กันแน่

และชื่อของเขาก็หายไปจากสายตาทุกคนทันทีหลังจบรอบแรก

จากนั้น...ก็หายไปถึงสิบสองวันเต็ม ๆ

ในมิติโลงศพ ผลไม้เก้าห้วงนรกผลที่หกตกลงสู่ท้อง เจียงลี่นั่งขัดสมาธิเงียบ ๆ อยู่บนตะไคร่น้ำเรืองแสงที่แห้งเหี่ยวจนตายเพราะแรงกดดันของเขา

พลังที่แผ่ออกมาจากเขาในยามนี้ สูงลิบเกินกว่าที่ผู้ใดจะเชื่อว่าเขายังเป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณ

หลังกลืนผลไม้ผลที่หก เขาก็ทุ่มเทแรงทั้งหมดเพื่อฝ่าด่านสุดท้ายให้ได้

เมื่อเวลาผ่านไปอีกชั่วระยะหนึ่ง พลังวิญญาณที่ล้อมรอบตัวเขาก็ถูกดูดกลับเข้าสู่ร่างกายทั้งหมด แล้วแผ่คลื่นออกมาเป็นสายลมเบา ๆ ไปทั่วบริเวณ

แสดงให้เห็นว่าการปิดด่านครั้งนี้จบลงอย่างสมบูรณ์

“เฮ้อ...ในที่สุดก็จบซะที”

เจียงลี่ถอนหายใจยาวแล้วนอนเหยียดยาวลงบนตะไคร่น้ำอย่างผ่อนคลาย

สำหรับผลลัพธ์ของการเปลี่ยนเคล็ดวิชาครั้งนี้ เขารู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่ที่พอใจกว่าก็คือ ประสิทธิภาพของผลไม้เก้าห้วงนรก

【ชื่อ: เจียงลี่】

【อายุ: 13 ปี】

【อายุขัย: 282 ปี x500%】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【ธาตุรากวิญญาณ: ไม้, หยิน】

เจียงลี่เปิดหน้าสถานะขึ้นดู สิ่งแรกที่เขาเห็นคือช่องใหม่ที่เพิ่งปรากฏขึ้น—ช่องอายุขัย

ในทางทฤษฎี เนื่องจากเขายังไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน อายุขัยพื้นฐานของเขาควรอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยปี

แต่เมื่อครู่ เขาเพิ่งกลืนผลไม้เก้าห้วงนรกที่ได้รับการหล่อเลี้ยงโดยผู้ฝึกตนฝึกปราณถึงหกผลติดต่อกัน

แต่ละผลสามารถเพิ่มอายุขัยได้ประมาณสามสิบปี

รวมของเขาด้วยแล้วก็ประมาณสองร้อยแปดสิบปี

ส่วนตัวคูณ “×500%” ที่อยู่ด้านหลังนั้น ยิ่งน่าตกตะลึงเข้าไปใหญ่

นั่นคือผลลัพธ์จากสถานะ 【ลายเลือดอสูรเต่ามังกร】 ที่มีคุณสมบัติลดอัตราการเสื่อมของเซลล์ถึง 80% เทียบเท่าหนึ่งปีมีค่าดั่งห้าปี ทำให้อายุขัยของเขาพุ่งขึ้นถึงห้าเท่า

คำนวณง่าย ๆ ได้ออกมาว่า เขามีอายุขัยยืนยาวถึงหนึ่งพันสี่ร้อยปี!

ตอนนี้เจียงลี่มีอายุเกือบสิบสี่ปีเท่านั้น เท่ากับว่าเขาเพิ่งใช้ชีวิตไปเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของช่วงอายุขัยทั้งหมด

ถ้าจะเปรียบให้เห็นภาพ เขาก็ไม่ต่างอะไรจากทารกในครรภ์ของมนุษย์ธรรมดา ที่ยังไม่หย่านมด้วยซ้ำ

ทั้งร่างของเจียงลี่ในเวลานี้ เต็มไปด้วยพลังชีวิตที่สดใหม่ดั่งเด็กแรกเกิด รู้สึกสดชื่นสบายเป็นที่สุด

หากตอนนี้เขาคิดจะใช้ชีวิตแบบเก็บตัว เขาก็สามารถหาที่หลบในหุบเขาเงียบ ๆ ฝึกตนอยู่นานเป็นศตวรรษ แล้วค่อยออกมาโลดแล่นใหม่อีกครั้ง

ถึงตอนนั้น ต่อให้ยังไม่ถึงขั้นไร้เทียมทาน ก็คงอยู่ในระดับที่ไม่มีใครกล้าประมาท

แต่นั่นก็แค่เรื่องที่คิดเล่น ๆ เท่านั้น การหลบซ่อนในหุบเขาก็ใช่ว่าจะปลอดภัยเสมอไป บางครั้งภัยอาจมาจากท้องฟ้าเสียเอง

อีกอย่าง แม้การฝึกตนแบบไม่ออกไปไหนจะเป็นทางที่มั่นคง แต่การออกไปสัมผัสโลกภายนอกต่างหากที่จะทำให้เขาได้รับสถานะใหม่ ๆ ที่ทรงพลังยิ่งกว่า

เมื่อดูผ่านภาพรวมของสถานะตัวเองที่ดีขึ้นทุกด้านแล้ว เจียงลี่ก็เลื่อนสายตามายังหัวข้อเคล็ดวิชา

【เคล็ดวิชา: คัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรก บทฝึกปราณ lv9, คัมภีร์ภาพโลหิตอสูร lv4, คัมภีร์พุ่งชนภูผา บทฝึกกาย lv8, คัมภีร์จิตอิสระแห่งพระโพธิสัตว์กวนอิม (ฉบับไม่สมบูรณ์) lv2, เคล็ดเสือย่างก้าว lv8】

เคล็ดไม้มารที่ติดตัวเขามานานได้หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยคัมภีร์เต๋าเก้าห้วงนรก ที่มีระดับสูงถึงขั้นเก้าของฝึกปราณ

หมายความว่า... ตอนนี้เจียงลี่พร้อมแล้วที่จะเริ่มเตรียมตัวทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน!