บทที่ 150 เรื่องที่น่าหนักใจ
บทที่ 150 เรื่องที่น่าหนักใจ
###
"คุณหนูฉิน ขณะนั้นจนปัญญาจึงจำต้องใช้ไม้ตายเช่นนี้ ล่วงเกินคุณหนูไป ขอได้โปรดให้อภัยด้วย"
เจียงลี่แสดงท่าทางสุภาพเป็นพิธี ก่อนจะสะบัดมือแยกรูปปั้นดินนั้นออกอีกครั้ง
จากร่างดินที่แตกร้าว ปรากฏร่างหญิงสาวซึ่งบาดแผลที่ถูกผิวทองต้านมารเผาไหม้ก่อนหน้านี้ได้ฟื้นฟูจนเกือบหมดแล้ว เธอกลับมาอยู่ในสภาพที่งดงามเย้ายวนเช่นเดิม
ฉินชูม่านดูจะไม่ยืนกรานเหมือนตอนที่ปฏิเสธเจียงลี่ในครั้งก่อนอีกต่อไป นางโค้งกายให้อย่างอ่อนช้อย ดวงหน้าฉายแววปลงตกผสมกับความลังเล
นางเป็นคุณหนูตระกูลมั่งคั่ง เติบโตในรั้วในวัง น่าเสียดายที่ตั้งแต่เด็กหลงใหลหนังสือรักใคร่ ต้องมนตร์เสน่ห์ของความรักยิ่งใหญ่ที่นักเขียนหนุ่มผู้ยากไร้ประดิษฐ์ขึ้น
สุดท้ายก็ตกเป็นเหยื่อของนักเลงปากหวาน ถูกหลอกล่อให้หนีตาม ก่อนจะถูกขายให้กับเมืองเจ็ดเส้นทาง กลายเป็นเทพเจ้าแห่งโชคชะตาผู้อนาถ
นางอาจเชื่อทุกอย่าง ยกเว้นคำพูดของผู้ชาย ดังนั้นเมื่อตอนที่เจียงลี่เชิญชวนด้วยวาจาอ่อนหวานจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะปฏิเสธ
แต่ตอนนี้ นางถูกวางพันธุ์ลงในร่าง แถมยังติดอยู่ในโลงศพกลืนเงามาเนิ่นนาน สิ่งที่เห็นด้วยตานั้นทำให้ไม่มีหนทางใดคิดหลบหนีออกจากนรกได้เลย
นับตั้งแต่นางถูกฆ่าจนกระทั่งถูกเจียงลี่จับตัวมา นางไม่เคยออกจากเมืองเจ็ดเส้นทางเลยแม้แต่น้อย แทบไม่เคยพบผู้ฝึกตนอื่นใดด้วยซ้ำ ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกแห่งการฝึกตนจึงน้อยนิดนัก
แรกเริ่มที่สามารถยึดครองพื้นที่บางส่วนของเมืองแล้วตั้งตนเป็นใหญ่ นางยังเคยคิดว่าตนเองเก่งกาจไม่น้อย ที่ไหนได้ อยู่ดี ๆ ก็เจอเจียงลี่เข้ามาโจมตีเหมือนฟ้าผ่าลงมา
พลังที่แตกต่างกันอย่างราบคาบ อำนาจที่บดขยี้ทุกสิ่ง และพื้นที่ฝึกตนอันเต็มไปด้วยกลิ่นอายวิญญาณและพลังหยินที่ชวนหลงใหล
อยู่ในที่แห่งนี้สองสัปดาห์ นางก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าออกไปแล้วจะทำตัวเป็นผีอย่างไรต่อไปได้
เรื่องทั้งหมดนี้ทำให้นางไม่กล้าคิดจะต่อต้านอีกต่อไป
ตอนนี้สิ่งที่ฉินชูม่านปรารถนามีเพียงอย่างเดียว ขอเพียงอย่าให้กลับไปเป็นเทพเจ้าแห่งโชคชะตาอีกต่อไป ไม่ว่าอย่างอื่นจะเป็นเช่นไร นางก็ยอมรับได้ทั้งหมด
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่มีข้อเรียกร้องใด ขอเพียงคุณชายอย่าทอดทิ้งข้าอีกก็เพียงพอแล้ว"
ผ่านการสังเกตเมล็ดพันธุ์ที่วางในร่างอีกฝ่าย เจียงลี่ไม่พบเจตนาร้ายใด ๆ ซึ่งนับว่าน่าประหลาดใจ เขาเตรียมคำพูดไว้มากมาย แต่กลับไม่ต้องใช้เลยสักคำ
"วางใจเถอะ ข้ามิใช่คนที่ชอบหลอกลวง ใดที่เคยรับปากไว้ ก็ล้วนเป็นสัจจะ ผู้ใต้บัญชาทั้งหมดเบื้องบนนั้น ข้ามอบให้เจ้าดูแล"
"จริง... จริงหรือเจ้าคะ?!"
พอสิ้นเสียงเจียงลี่ ฉินชูม่านถึงกับเอามือปิดปากด้วยความตื่นเต้น หัวใจที่หยุดเต้นมานานนับร้อยปีราวกับสะท้านขึ้นเล็กน้อย
เงยหน้ามองเหล่าอสูรผีจำนวนมากที่แออัดอยู่เบื้องบน ความสุขที่ได้มานี้ช่างไม่ทันตั้งตัว
ก่อนหน้านี้บริวารของนางมีเพียงราวสามพันตนเท่านั้น
ครั้งนี้เทียบได้กับการข้ามขั้นจากหัวหน้าหมู่บ้านกลายเป็นเจ้าผู้ครองเมือง ความรู้สึกแทบจะไม่อาจเชื่อได้
"ตามข้ามาเถิด ข้าจะพาเจ้าไปแนะนำตัวกับพวกเขา"
"ในกองกำลังของเจ้าที่เคยตั้งในตลาดผี ยังมีช่างฝีมืออยู่ใช่หรือไม่ นี่คือวัสดุธาตุหยินพื้นฐาน ข้าต้องการให้เจ้าขยายกำลังคนก่อน แล้วหลอมมันทั้งหมดให้กลายเป็นอาวุธธาตุหยิน"
ในกองทัพผีทั้งสามพันตนในตลาดผี มีมากกว่าครึ่งที่สวมใส่อาวุธประจำการ แม้จะยังเทียบกับอาวุธวิเศษไม่ได้ แต่ก็ยังเหนือกว่าอาวุธของสามัญชนหลายเท่า
“จากนั้น เจ้าจะเป็นผู้เลือกอสูรผีเหล่านี้มาฝึกฝนและติดอาวุธ สร้างกองทัพผีหัวกะทิขึ้นมา จำนวนราวห้าหมื่นถึงหนึ่งแสนตนก็พอ”
เจียงลี่ชี้ไปยังกองแร่และวัสดุมากมายเบื้องหน้า นั่นคือสิ่งที่เขาซื้อมาจากวิหารภารกิจภายนอกก่อนหน้านี้
“ส่วนอสูรผีตัวอื่น ๆ ก็ต้องเร่งจัดหาอาวุธให้เช่นกัน นี่คือคัมภีร์สร้างยันต์สองชุด ได้แก่ยันต์กองทัพผีและยันต์เกราะผี เจ้าสามารถใช้แม่พิมพ์สองอันนี้ในการคัดลอกก่อนเรียนรู้ก็ได้”
เขายื่นตำราและกล่องไม้ยาวสองกล่องให้
ตำราทั้งสองนั้นคัดลอกมาจากสมุดยันต์สีดำของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน แม้จะไม่ใช่ระดับสูง แต่ใช้ง่ายและเหมาะสำหรับฝึกหัดอย่างยิ่ง
ส่วนแม่พิมพ์ไม้ยาวทั้งสองนั้น เป็นของที่เจียงลี่แกะสลักขึ้นเอง ลวดลายที่สลักบนแม่พิมพ์เป็นเส้นต่อเนื่องไร้รอยขาด ผลิตยันต์ได้ดีกว่าผลงานของมือใหม่ทั่วไป
“กระดาษหวงเหลียงกับหมึกศพดำเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว วิญญาณหยินและวิญญาณธรรมดาในมิตินี้ก็สามารถใช้ได้ตามสบาย ถือว่านี่ยังเป็นแค่ยันต์ดำขั้นพื้นฐาน จำนวนชุดแรก กำหนดไว้ที่หนึ่งล้าน”
เจียงลี่เอ่ยออกมาเหมือนพูดเรื่องเล็กน้อย
“หนึ่งล้าน...”
ฉินชูม่านถึงกับอุทานออกมา โลกของมนุษย์ธรรมดาที่ยังไม่มีการศึกษาครอบคลุม ตัวเลขระดับนี้ถือว่าห่างไกลจนแทบไม่มีใครเข้าใจได้
แม้เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ นางจะเป็นกุลสตรีแห่งตระกูลนักปราชญ์ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานหลายปี ความรู้ที่เคยมีส่วนมากก็คืนครูสอนหนังสือไปหมดแล้ว
นางพยายามนึกว่า... หนึ่งล้านมีศูนย์กี่ตัวกันแน่?
รู้เพียงแค่ว่านี่คือตัวเลขที่มหาศาลเกินจินตนาการ
“นอกจากนี้ ข้าได้นำกลุ่มอสูรผีของเจ้าจากตลาดผีกลับมาทั้งหมดแล้ว เจ้าจงเริ่มรวมกำลังและขยายใหม่อย่างจริงจัง อย่าได้เล่นสนุกเหมือนแต่ก่อนอีก”
“นี่คือบัญชีรายการ ให้ฝึกพวกมันให้คุ้นเคยกับราคาสินค้า ข้าจะใช้งานพวกมันในภายหลัง”
แรงงานฟรีแบบนี้ เจียงลี่ย่อมไม่ปล่อยให้เสียเปล่า
หากเจ้ามีทหารตายหนึ่งแสนคน แล้วส่งไปทำงานในโรงงานอิเล็กทรอนิกส์สักเดือน ยังสามารถสร้างรายได้ได้ถึงสี่พันล้าน
แล้วพวกที่ลอยหัวอยู่เหนือศีรษะเขาเหล่านี้ มีกว่า 4 แสนตนและยังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เขาจะยอมเสียประโยชน์เหล่านี้ไปได้อย่างไร
“หากมีอะไรต้องการเพิ่มเติมก็บอกข้าได้ ข้าจะพยายามจัดหาให้ และนี่คือของขวัญจากข้า”
เจียงลี่ยื่นหยกจารึกเล่มหนึ่งให้นาง
นั่นคือคัมภีร์เวทระดับสูงที่ร่างกระบี่ของเขาขโมยมาจากยอดเขาห้าธาตุแห่งซู่ซาน มีชื่อว่า "บันทึกมายาแห่งชีวิตลวง"
ฉินชูม่านมีพรสวรรค์ด้านมายาเหนือธรรมดา ถึงขั้นสร้างเมืองจำลองเสมือนจริงขึ้นได้ทั้งเมืองโดยไม่พึ่งค่ายกลหรืออาวุธวิเศษใด ๆ
เจียงลี่จึงตรวจสอบย้อนหลัง และพบว่าเวทลวงตาระดับนั้นหาได้ยากนักแม้ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน
เมื่อฝ่ายตรงข้ามกลายเป็นพวกเดียวกัน เขาย่อมอยากสนับสนุนให้พัฒนายิ่งขึ้น
ฉินชูม่านไม่รู้จักหยกจารึกมาก่อน จึงต้องให้เจียงลี่สอนวิธีใช้งานก่อนถึงจะอ่านเนื้อหาภายในได้
พอสัมผัสกับความลึกซึ้งของเวทที่หลั่งไหลเข้าสู่จิตสำนึก ใบหน้าของนางก็ฉายแววตกตะลึงทันที
“นี่... นี่มัน... คุณชายมีเมตตาใหญ่หลวงนัก! ชูม่านซาบซึ้งสุดหัวใจ ขอจดจำบุญคุณนี้ไปชั่วชีวิต!”
“ของที่ถ่ายทอดจากสำนักเซียนซู่ซาน ไหนเลยจะเป็นของธรรมดาได้”
แม้ฉินชูม่านจะไม่อาจประเมินระดับคัมภีร์ได้ด้วยตนเอง แต่เจียงลี่ก็เขียนคำอธิบายประกอบลงในหยกจารึกไว้ยาวเหยียด สรรเสริญคัมภีร์มายาเล่มนี้ว่าทรงพลังเหนือฟ้า หาใดเปรียบไม่ได้
ในโลกแห่งการฝึกตนซึ่งคัมภีร์ล้ำค่านั้นหวงแหนดุจสมบัติ นางไม่ได้รับมรดกอะไรเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอได้เจอของระดับนี้ในทันที ย่อมรู้สึกซาบซึ้งใจจนแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
ขณะมองฉินชูม่านที่ก้มกราบลงอีกครั้ง เจียงลี่กลับคิดในใจว่า หากนางรู้ว่าเขาไม่เพียงฝังเมล็ดพันธุ์ในร่าง ยังแอบดึงเอาส่วนหนึ่งของวิญญาณต้นกำเนิดไปในขณะที่นางสลบอยู่ นางจะยังรู้สึกซาบซึ้งอยู่หรือไม่
ทั้งสองเดินอยู่ในพื้นที่ของโลงศพกลืนเงา เจียงลี่อธิบายถึงเขตใช้งานต่าง ๆ และวัตถุภายในที่มีประโยชน์
หยกคำสั่งถ่ายทอดคัมภีร์แปดชั่วยาม แต่แลกมาได้แค่เท่านี้ หลายคนอาจคิดว่าเขาเสียเปล่า
แต่สำหรับเจียงลี่ สิ่งที่ได้มานั้นเพียงพอจะสร้างรากฐานของอำนาจขนาดเล็กได้เลยทีเดียว
“หืม? ไหใบใหญ่นั่นคืออะไรหรือ?”
เมื่อเดินมาถึงมุมหนึ่งของพื้นที่ ฉินชูม่านก็ชี้ไปยังถังไม้ขนาดยักษ์นับร้อยใบที่วางซ้อนกันอยู่ด้านข้างด้วยความสงสัย
ถัดไปยังมีบ่อขนาดเล็กที่ล้อมด้วยหินกรวดอีกด้วย
“นั่นก็เป็นอีกเรื่องที่ข้าต้องมอบหมายให้เจ้าดูแล”
เจียงลี่เดินเข้าไป หยิบถังใบหนึ่งขึ้น ก่อนจะเปิดฝาแล้วเทของข้างในออกมา
ของเหลวสีแดงเข้มพลันสาดออกมา นั่นคือเลือดของอสูร
ส่วนหนึ่งเป็นของสะสมจากการล่า อีกส่วนหนึ่งซื้อมาจากวิหารภารกิจภายนอก และที่เหลือได้มาฟรีจากโรงครัวของสำนักหลังจากชำแหละอสูร
เมื่อเลือดสัตว์ร้ายเหล่านี้ไหลลงสู่บ่อหิน ด้านล่างของบ่อซึ่งไร้ตะไคร่น้ำหรือดินก็เผยให้เห็นถึงพื้นไม้ของมิติในโลงศพ
และเพราะโลงศพกลืนเงานี้สร้างจากไม้ดูดเลือดซึ่งชั่วร้ายยิ่งกว่าต้นหวายหยิน มันจึงดูดซับของเหลวทุกหยดไม่เหลือ
เจียงลี่เคยถูกมันดูดเลือดจนเกือบหมดตัวมาแล้วเมื่อตอนแรกที่ครอบครองของวิเศษนี้
หากต้องการยกระดับของวิเศษขึ้น วัสดุหลักย่อมเป็นสิ่งที่ข้ามมิได้
แต่หากวัสดุนั้นคือไม้ดูดเลือดล่ะก็ โอกาสยังคงมีอยู่
เพราะแม้จะกลายเป็นของวิเศษไปแล้ว แผ่นไม้พวกนี้ก็ยังมีชีวิตอยู่
มันเพียงแค่ต้องดูดเลือดมากพอ มากพอและแข็งแกร่งพอ ถึงจะเติบโตได้
ขณะนี้เจียงลี่ไม่สามารถให้อาหารระดับสูงกว่านี้ได้ เลือดมังกรไม่กี่หยดในตัวเขายังต้องเก็บไว้ใช้เอง จึงเลือกใช้วิธีเพิ่มปริมาณแทน
“ต่อไปหากบ่อเลือดแห้งเมื่อใด เจ้าก็เติมถังใหม่ลงไป ข้าจะคอยส่งเลือดสัตว์มาให้ต่อเนื่อง ไม่ต้องกังวล”
หน้าที่นี้ถูกส่งต่อให้ฉินชูม่านทันที เพราะในโลงศพนี้มีเพียงนางที่รับมือไหว
แม้แต่เลือดหมาดำธรรมดาก็ยังสามารถทำลายวิญญาณของอสูรผีทั่วไปได้
แล้วนี่คือเลือดของอสูรจากทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ รวมถึงเลือดของอสูรระดับสร้างฐานซึ่งอันตรายจนแม้แต่นางก็ยังต้องระวัง
หลังจากสั่งงานเสร็จ เจียงลี่ก็รางวัลให้หินวิญญาณแบ่งย่อยด้วยใจกระบี่ แล้วจึงถอนจิตออกจากโลงศพ
...
เมื่อเจียงลี่ออกจากห้อง ใต้ฝ่าเท้าคือเรือเหาะที่กำลังเร่งความเร็วเต็มที่ ทว่าเหล่าศิษย์จำนวนไม่น้อยยังคงยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือด้านนอก
สำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขึ้นไป แรงลมระดับนี้นับว่าเล็กน้อยนัก
“ศิษย์น้องเจียงลี่ ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
การเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดของเจียงลี่ก่อนหน้านี้ แน่นอนว่าไม่พ้นสายตาของใครหลายคน ในฐานะไพ่ตายแห่งระดับฝึกปราณของงานประลองใหญ่ครั้งนี้ เขาจะเกิดปัญหาใด ๆ ไม่ได้เด็ดขาด
แต่เมื่อเห็นเจียงลี่เดินเข้าห้องไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แล้วกลับออกมาด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า คนที่เป็นห่วงต่างก็ถอนหายใจโล่งอก
“ศิษย์น้องเจียงลี่ เจ้าอย่าคิดผ่อนคลายนะ! รอให้กลับจากงานประลองครั้งนี้ก่อน เราค่อยประลองกันใหม่ คราวนี้ข้าจะให้เจ้าลิ้มรสความน่ากลัวของคัมภีร์ธุลีปฐพีให้จงได้!”
เสียงนี้มาจากเสิ่นเยวี่ยหลัว ว่ากันว่าหลังจบงานประลองของสำนักครั้งก่อน นางก็ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักภายใต้การชี้แนะของเจ้าหุบเขา และดูเหมือนจะมีพัฒนาการไม่น้อย
จะว่าไป นางก็ต้องขอบคุณเจียงลี่อยู่บ้าง
คำกล่าวว่า “ไม่พังไม่สร้างใหม่” นั้นมิใช่เพียงคำพูดลอย ๆ
เมื่อก่อนเสิ่นเยวี่ยหลัวฝึกคัมภีร์ธุลีปฐพีโดยหมกมุ่นอยู่กับการสะสมฝุ่นธาตุดินจนหนักเกินไป กลับกลายเป็นว่าการควบคุมลดน้อยลงไปเรื่อย ๆ
ในการประลองกับเจียงลี่ครั้งก่อน หลังจากฝุ่นธาตุดินสะสมระเบิดออกจนสูญเสียไปมาก กลับทำให้นางนิ่งลง และค่อย ๆ ทำความเข้าใจการควบคุมที่แท้จริง จนบัดนี้ก็มีความก้าวหน้าไม่เลว
ตัวอย่างเช่น ตอนนี้ หากนางใช้หอกดินอีกครั้ง ด้วยการควบคุมที่แม่นยำขึ้น เจียงลี่ไม่มีทางหลบหลีกได้ง่าย ๆ อย่างเมื่อก่อนอีกแน่
“ขอบคุณที่ศิษย์พี่หญิงและศิษย์พี่ทุกคนเป็นห่วง ข้าก็แค่ติดอยู่ในคอขวดอยู่พักหนึ่ง ตอนนี้ทะลวงผ่านแล้ว จึงไม่มีปัญหา”
ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่อึดใจที่ผ่านมา เคล็ดไม้มารของเขาก็พัฒนาจากระดับที่เจ็ดไปสู่ระดับที่แปดเรียบร้อย
สีหน้าโอ้อวดของเสิ่นเยวี่ยหลัวชะงักไปทันที นางถึงกับพูดต่อไม่ออก
เป็นอีกครั้งที่นางพบว่า ความสุขของคนเราอาจไม่สามารถเข้าใจร่วมกันได้จริง ๆ และเริ่มรู้สึกว่า... พูดกับศิษย์น้องคนนี้ไปก็ช่างน่าเบื่อยิ่งนัก
นี่เจ้าทะลวงอีกแล้วหรือ? จำได้ว่าเมื่อมาร่วมงานประลองสำนัก เจ้าก็เพิ่งอยู่ขั้นกลางของระดับฝึกปราณอยู่เลยนี่ แล้วไม่นานก็มาถึงขั้นปลาย ตอนนี้เจ้าจะทะลวงอีกแล้ว?
นี่เจ้ารู้หรือไม่ว่าคำว่า "คอขวด" หมายถึงอะไร!
เจียงลี่ก็เกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน
ที่จริงแล้ว ตอนนี้เขากำลังกลุ้มใจอีกเรื่องอยู่... ถ้างานประลองครั้งนี้ยืดเยื้อไปอีกสักหน่อย แล้วเขาบังเอิญทะลวงไปถึงขั้นสร้างฐานกลางการต่อสู้... แบบนี้เขาจะต้องไปแข่งในสนามไหนกันแน่?