บทที่ 128 ร่างอหังการ?

###

ระหว่างนั้น ผู้อาวุโสหลี่ทำหนังสือตกจากชั้นหลายเล่ม จนในที่สุดก็หยิบสมุดปกแข็งเล่มหนึ่งออกมาจากมุมหนึ่งแล้วยื่นให้เจียงลี่

"คัมภีร์ร่างอหังการ"

ชื่อวิชาที่ปกมีเพียงสามตัวอักษรนี้ดูทรงพลังนัก แต่สีหน้าของเจียงลี่กลับไม่ค่อยพอใจเท่าไร

เขาเคยได้ยินชื่อวิชานี้มาก่อน กล่าวกันว่าเป็นเคล็ดวิชาสำหรับสายฝึกร่างที่เชี่ยวชาญด้าน...การทนการโจมตี

แม้ชื่อจะบอกว่า "ร่างอหังการ" แต่ผู้คนมักเรียกมันล้อเลียนว่า "กระสอบทราย"

ไม่ใช่คำชม แต่เป็นการเยาะเย้ย

เพราะวิชานี้ แม้มีพลังป้องกันสูงมาก แต่ในขณะใช้งาน ผู้ใช้จะไม่สามารถเคลื่อนที่หรือโจมตีได้เลย กลายเป็นเหมือนเป้ายิงเคลื่อนที่ไม่ได้ที่รอรับการโจมตีอยู่เฉย ๆ

เจียงลี่อดคิดไม่ได้ว่าผู้อาวุโสหลี่คงเมาจนหยิบผิดแน่ ๆ แต่พอหันไปมอง อีกฝ่ายก็เดินเซกลับไปไกลแล้ว

ด้วยความจนใจ เขาจึงเปิดตำราและเริ่มอ่านเนื้อหาด้านในอย่างละเอียด

แต่ยิ่งอ่าน สีหน้าของเขาก็ยิ่งเปลี่ยนไปจากความเบื่อหน่ายเป็นความตั้งใจ

บางที วิชานี้อาจเหมาะกับเขาจริง ๆ

คัมภีร์ร่างอหังการเป็นเคล็ดวิชาที่ใช้ควบรวมพลังร่างและพลังวิญญาณเข้าด้วยกันเพื่อป้องกันตัว

ผู้ใช้จะสามารถบีบอัดพลังร่างและพลังวิญญาณไว้ที่ผิวหนัง เพื่อสร้างเกราะพลังอันแข็งแกร่ง

ยิ่งบีบอัดมาก การป้องกันก็ยิ่งแข็งแกร่ง เป็นการแลกเปลี่ยนพลังโจมตีเพื่อความอยู่รอดอย่างแท้จริง

ต้องไม่ลืมว่า แม้สายฝึกร่างจะเน้นพลังร่าง แต่พลังวิญญาณก็ยังเป็นหัวใจของการฝึกตน การควบรวมทั้งสองเช่นนี้นับว่าน่าทึ่ง

จากการคำนวณ ประสิทธิภาพของมันสูงมาก หากตั้งรับอย่างเต็มที่ ต้องมีพลังโจมตีเกินกว่าเท่าตัวของเจียงลี่จึงจะสามารถทำลายเกราะนี้ได้

อย่างไรก็ตาม ข้อเสียใหญ่คือในขณะใช้งาน ผู้ใช้ไม่สามารถเคลื่อนที่ ทำให้กลายเป็นเป้าตายได้ง่าย

จะหวังให้ศัตรูหมดแรงเองก็คงไม่ใช่ทางออก

เจียงลี่พลิกไปยังตอนท้ายของคัมภีร์ พบว่าเคล็ดวิชานี้แบ่งออกเป็นสี่บท ได้แก่ การควบคุมพลังร่าง การควบคุมพลังวิญญาณ การผสานพลัง และการฝึกพิเศษ

ดูจากเจตนาของผู้อาวุโสหลี่แล้ว คงอยากให้เขาเน้นฝึกเฉพาะบทควบคุมพลังร่างเพื่อช่วยให้เขาควบคุมพลังได้ดียิ่งขึ้น

หากสามารถบีบอัดพลังร่างให้กระจายตัวตามสัดส่วนทั่วร่างกายได้อย่างแม่นยำ ปัญหาที่เขาเผชิญอยู่ก็จะหมดไป

แต่สิ่งที่สะดุดตาเจียงลี่ที่สุดคือบทฝึกพิเศษในตอนท้าย

ในบทนั้นกล่าวว่า หากฝึกคัมภีร์นี้จนถึงขั้นที่แปด จะสามารถสะสมพลังร่างและพลังวิญญาณไว้บนผิวกายล่วงหน้าได้

เมื่อนั้นจะสามารถเข้าสู่สถานะ "ระเบิดพลังร่างอหังการ" ซึ่งสามารถใช้งานได้โดยไม่เสียความเร็วหรือพลังโจมตี พร้อมทั้งคงเกราะป้องกันระดับสูงไว้ได้ด้วย

แม้จะต้องเตรียมพลังไว้ล่วงหน้า ระยะเวลาใช้งานสั้น และหลังใช้งานจะสูญเสียพลังอย่างมาก ถือว่าเต็มไปด้วยข้อเสีย

แต่สำหรับเจียงลี่แล้ว มันอาจกลายเป็นเคล็ดวิชาลับอีกบทหนึ่งที่ช่วยพลิกสถานการณ์

ด้วยพลังที่เพิ่มขึ้นของเขา แม้ความแข็งแกร่งทางกายจะเพิ่มขึ้นตาม แต่เกราะผิวทองและผิวแข็งต้านไม่ไหวอีกต่อไป

รับกระบี่บินจากผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณได้สบาย

แต่หากเจอของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน เช่นร่างแยกพรตกระบี่ของเขาเอง เจียงลี่กลับป้องกันไม่อยู่

ซึ่งไม่สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของเขาเลย

หากเป็นเช่นนั้น คัมภีร์ร่างอหังการอาจเป็นทางเลือกที่เหมาะสม

เขากลับไปที่เคาน์เตอร์ รับหยกบันทึกคัมภีร์ ขณะที่ผู้อาวุโสหลี่ก็รับป้ายศิษย์ชั้นในของเขาไป และหักแต้มผลงานออกหนึ่งส่วน

ตั้งแต่เจียงลี่เข้าชั้นในมาได้สี่ถึงห้าเดือน แต้มผลงานจากการเข้าร่วมภารกิจปราบมารและเบี้ยประจำเดือนที่สะสมไว้ก็เพียงพอสำหรับแลกวิชานี้ได้โดยไม่ลำบาก

เจียงลี่ที่ช่วงนี้เข้าออกหอคัมภีร์อยู่บ่อยครั้ง เพื่อเรียนรู้เคล็ดวิชาใหม่ ๆ พบว่าต่อให้ใช้แต้มผลงานรายเดือนที่สำนักแจกมา ก็ยังใช้ไม่หมด

นี่เองคือความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงระหว่างศิษย์ชั้นในกับศิษย์นอก

ศิษย์นอกเมื่อพ้นช่วงคุ้มครองแล้ว จะต้องออกทำภารกิจตามจำนวนที่กำหนดทุกเดือน เพื่อนำแต้มผลงานมาชำระให้สำนัก

แต่ศิษย์ชั้นในไม่จำเป็นต้องทำสิ่งใดเลย ก็ได้รับทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่ศิษย์นอกพยายามแทบตายยังแทบไม่อาจเอื้อมถึง

เจียงลี่ถอนหายใจเล็กน้อยเมื่อนึกถึงช่วงเวลาอดอยากในอดีต ก่อนจะเดินทางมายังเวทีประลองที่บัดนี้แน่นขนัดไปด้วยผู้ชม

เขาใช้โซ่จองมังกรรัดกาย บินขึ้นไปยังเรือเหาะของวิหารปราบมาร

แม้ว่าโซ่จะถูกร่มเสื้อคลุมบดบังไว้ แต่ปลอกข้อมือทั้งสองข้างที่เป็นตรวนเหล็กกลับปิดไม่มิด

“ศิษย์น้องเจียงลี่ นั่นเจ้าทำอะไรน่ะ?”

บรรดาศิษย์พี่ชายหญิง ทันทีที่เห็น ก็พากันถามขึ้น

ลักษณะของโซ่และตรวนนี้ พวกเขาจำได้ดี เพราะเมื่อตอนเริ่มเข้าวิหารปราบมาร ก็เคยถูกสวมโซ่นี้ไว้ที่ข้อเท้าให้ต่อสู้กับอสูรอย่างดุเดือด

แม้สุดท้ายจะรอดมาได้และได้รับการถ่ายทอดบันทึกเลือดอสูร แต่เพียงเห็นโซ่นั้นอีกครั้ง พวกเขาก็อดสะท้านใจไม่ได้

“อ้อ...เผลอทะลวงระดับ พลังในร่างมันควบคุมไม่ค่อยได้ เลยต้องใช้มันช่วยกดเอาไว้สักหน่อย”

เมื่อเจียงลี่เอ่ยขึ้น ทุกคนจึงพึ่งสังเกตว่าพลังของเขาเพิ่มขึ้นจากเมื่อวานอย่างชัดเจน

เพียงชั่วข้ามคืน เขาก็ทะลวงระดับโดยไม่มีวี่แววใด ๆ ล่วงหน้า

“อ้อ ทะลวงระดับเหรอ เยี่ยมเลย พยายามต่อไปนะ รีบทะลวงถึงสร้างฐานให้ได้นะ”

พี่ชายพี่สาวกล่าวให้กำลังใจตามปกติ แต่เพียงไม่นานก็เริ่มรู้สึกแปลก

“เดี๋ยวนะ เจ้าเพิ่งทะลวงเมื่อไหร่กัน?”

“เจ้าทะลวงฝึกร่าง? หรือฝึกพลังวิญญาณ?”

พวกเขาพึ่งนึกได้ว่าเจียงลี่เพิ่งเข้าศิษย์ชั้นในเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แถมยังเป็นศิษย์ใหม่รุ่นเดียวกับฉีเทียนหยา ผู้มีรากวิญญาณระดับยอด

แต่ตอนนี้เจียงลี่กลับดูเหมือนทะลวงทั้งฝึกร่างและฝึกพลังวิญญาณถึงระดับปลายไปแล้ว

สีหน้าของพี่น้องทั้งหลายจึงแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อน

เพราะหากเทียบกับฉีเทียนหยา ที่ยังอยู่ระดับกลาง และยังมีระยะห่างพอสมควรจากขั้นต่อไปแล้ว เจียงลี่ดูจะก้าวล้ำไปไกลเกินคาด

ทุกคนเริ่มลังเล สงสัยว่าเจียงลี่ไปได้เคล็ดลับฝึกร่างจากบันทึกเลือดอสูรอะไรอีกหรือไม่

อีกไม่นาน จะไม่ทะลวงถึงสร้างฐานเลยหรือ?

แต่ถึงอย่างไร การเติบโตของเจียงลี่ก็อยู่ต่อหน้าต่อตาทุกคน แถมอยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสเหอโดยตรง จึงไม่มีอะไรผิดปกติ

แค่อาจได้รับการฝึกพิเศษมากหน่อย ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องน่าเกลียดแต่อย่างใด

พี่น้องทั้งหลายก็เข้าใจว่า การมีศิษย์น้องผู้มากพรสวรรค์นั้นดี แต่เมื่ออีกฝ่ายเริ่มไล่ตามทัน และอาจจะแซงหน้าในไม่ช้า พวกเขาก็อดรู้สึกกดดันไม่ได้

หากวันใดถูกแซงขึ้นไป แล้วผู้อาวุโสเหอกลับมาเปรียบเทียบ...เพียงคิดก็หนาวเสียแล้ว

ด้านล่าง เวทีประลองยังดำเนินต่อไป แต่จิตของเจียงลี่กลับมุ่งไปยังการฝึกคัมภีร์ร่างอหังการ

หลังจากสอบถามข้อข้องใจกับพี่ชายพี่สาวเสร็จ เขาก็ยืนฝึกอยู่ริมรั้วของเรือเหาะ

พลังวิญญาณบาง ๆ ไหลเวียนขึ้นตามร่างเป็นช่วง ๆ กล้ามเนื้อขยับโยกไปมา ราวกับมีบางสิ่งเคลื่อนตัวอยู่ใต้ผิวหนัง

กระแสร่างกายที่เคลื่อนที่ไปทั่ว ทำให้การควบคุมพลังของเขาดียิ่งขึ้นเรื่อย ๆ

ข้อดีของบทควบคุมพลังในคัมภีร์นี้คือ ไม่ต้องใช้อุปกรณ์ใด ๆ ไม่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และสามารถฝึกได้ทุกที่ทุกเวลา ไม่ว่าจะยืน นั่ง หรือนอน

อีกทั้งเนื่องจากเป็นวิชาที่ออกแบบมาเพื่อควบคุมพลังโดยเฉพาะ จึงได้ผลดีกว่าการไปทุบเขาหรือคลึงไข่เสียอีก(อย่าคิดลึกนะ)

เวทีฝึกตนระดับฝึกปราณสิบเวทีด้านล่างจบลงในช่วงเที่ยงวันที่สอง ส่วนเวทีลอยฟ้าของระดับสร้างฐาน ยืดเยื้อไปจนค่ำ

สาเหตุหลักคือมีเวทีเดียว กับจำนวนการประลองที่มากกว่า อีกทั้งผู้ฝึกตนระดับสูงย่อมแข็งแกร่งรอบด้าน หากฝีมือไม่ห่างกันมาก ก็ยากจะรู้ผลในเวลาอันสั้น

ดังนั้นสำนักจึงไม่เร่งรีบจะจัดการประลองรอบที่สองของสายฝึกปราณทันที

แต่รอให้การประลองของสายสร้างฐานรอบแรกจบลงก่อน จึงเริ่มรอบที่สองในวันที่สาม

ผู้เข้าแข่งขันสายฝึกปราณทั้งหมด 272 คน คัดเหลือครึ่งที่ชนะจากรอบแรก เหลือ 136 คน

และอีกครั้ง เจียงลี่ก้าวขึ้นสู่เวทีหมายเลขหนึ่ง พร้อมโซ่จองมังกรพันตัว ตรวนเหล็กสวมข้อมือ

หมายเลขของเขาคือ 271 ซึ่งเป็นหมายเลขท้ายสุดในบรรดาศิษย์ระดับฝึกปราณทั้งหมด

ตามกติกาที่ใช้ลำดับย้อนกลับในการจัดการประลอง นั่นหมายความว่าหากไม่แพ้ เขาจะอยู่เวทีนี้ต่อไปเรื่อย ๆ

คู่ต่อสู้ของเขาไม่ได้ทำให้ต้องรอนานนัก

ไม่กี่อึดใจต่อมา ร่างหนึ่งก็ก้าวขึ้นสู่เวที ตามด้วยร่างที่สอง สาม และสี่

เพียงพริบตาเดียว เบื้องหน้าเขาก็มีศิษย์ชุดขาวสี่คนมายืนเรียงราย

พวกเขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ใต้หน้ากากสีขาวที่ไร้รูปหน้า เห็นเพียงตัวอักษรสี่ตัว

“เปรี้ยว หวาน ขม เผ็ด”

เจียงลี่อึ้งเล็กน้อย คนพวกนี้...ดูจะมีสไตล์ดีเหมือนกัน

เพียงแค่ชำเลืองมอง เจียงลี่ก็สามารถระบุได้ทันทีว่าคู่ต่อสู้ของเขาใช้ศาสตร์ใด

เป็นวิชาหุ่นเชิดจากวิหารค่ายกล

เขาเคยดูการต่อสู้ของศิษย์ผู้นี้มาก่อน หุ่นเชิดที่แฝงกลไกยันต์ลึกลับจนยากจะคาดเดาได้ และตัวจริงยังหลบอยู่ในหมู่หุ่น ไม่อาจแยกแยะได้ง่าย

คู่ต่อสู้คนก่อนของเขาสู้จนหมดแรง ถูกตีออกนอกเวทีโดยไม่สามารถหาเจอตัวจริงได้เลย

“วิหารปราบมาร เจียงลี่”

เจียงลี่กล่าวแนะนำตัว พร้อมทั้งช้อนสายตามองพวกอีกฝ่าย ราวกับจะใช้เสียงตอบรับระบุตำแหน่งตัวจริง

“วิหารค่ายกล ปันฉือ”×4

ทั้งสี่หน้ากากขาวพูดพร้อมกันอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

เห็นได้ชัดว่าปันฉือก็ฝึกห้าประสาทเทพจนถึงขั้น "ห้าประสาทสื่อถึงกัน" เช่นเดียวกับเขา จึงสามารถใช้หุ่นพูดแทนได้ และแม้แต่บริกรรมคาถาก็ทำผ่านหุ่นได้เช่นกัน

“ศิษย์พี่ ปรมาจารย์อ้งซานฉีสบายดีหรือไม่?”

ตั้งแต่เจียงลี่เข้าสำนักมา ผู้อาวุโสอ้งจากวิหารค่ายกลก็ดูแลเขาไม่น้อย เมื่อพบศิษย์ร่วมวิหาร จึงถือโอกาสถามไถ่

“เฮ เฮ้ย ฮ่า ฮี่...”

“น้องชาย เจ้ารู้หรือไม่ถึงรสชาติของชีวิต... เปรี้ยว หวาน ขม เผ็ด~ สุข เศร้า พราก พบ~”

ปันฉือไม่แม้แต่จะตอบคำถาม เสียงหัวเราะแปลกประหลาดต่าง ๆ ดังออกมาจากทั้งสี่หุ่นที่สวมหน้ากาก ก่อนจะเริ่มจัดรูปขบวน พึมพำเหมือนประกอบพิธีกรรม

เจียงลี่ถึงกับกลอกตา ไม่ใช่อะไรหรอก แค่เอาหุ่นเชิดมาตั้งให้ครบสี่ตัว ไม่เห็นต้องทำให้เหมือนส่งวิญญาณแบบนี้เลย

เขายืดเส้นยืดสายเบา ๆ เตรียมลงสนามอย่างสนุกสนาน

“พูดตรง ๆ นะ ศิษย์พี่ หากข้ารู้ว่าตัวจริงอยู่ไหน มันจะเป็นผลดีต่อท่านมากกว่า”

“เพราะโอกาสตายรอบนี้คือ หนึ่งในสี่”

เสียงฆ้องดังขึ้น เจียงลี่กลายเป็นเงาสลัวทันทีที่พูดจบ

ตูม!

เศษไม้กับชิ้นส่วนกระจายเต็มพื้น หนึ่งในหุ่นเชิดถูกเจียงลี่ตะปบทะลุร่างจากด้านหลัง

“อะไรนะ! เป็นไปได้ยังไง เร็วขนาดนี้!”

สามหุ่นที่เหลือเบิกตากว้างภายใต้หน้ากาก สะดุ้งโหยงก่อนจะหันขวับไปมองเจียงลี่ สีหน้าภายใต้หน้ากากดูราวกับตื่นตระหนกสุดขีด

เจียงลี่เพียงถอนมือออกจากอกของหุ่นอย่างสงบ ก่อนจะหันไปจ้องเขม็งที่สามหุ่นที่เหลือ ส่งผลให้ปันฉือที่หลบอยู่รู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้น ร่างทั้งร่างสั่นสะท้าน

“ศิษย์พี่ปันฉือ ตอนนี้โอกาสตายของท่านเหลือเพียง หนึ่งในสามนะ”

เจียงลี่โยนหุ่นที่หมดสภาพทิ้ง แล้วหายตัวไปอีกครั้ง

ปันฉือรู้สึกเหมือนโลกหยุดหมุน แม้แต่หัวใจก็ลืมเต้นอยู่หลายจังหวะ

แคร่ก แคร่ก พรึบ!

เสียงน่าขนลุกดังขึ้น เจียงลี่ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังหุ่นอีกตัว เขากระชากหัวหุ่นออกอย่างไร้ปรานี ราวกับนักฆ่าที่ช่ำชอง

เสียงหัวไม้กระแทกพื้น ทำให้ปันฉือเวียนหัวทันที

หากโชคร้าย ตนนั่นแหละที่อาจโดนกระชากหัวไปแล้ว

เหงื่อเย็นชุ่มทั้งตัว ลำคอแห้งผากจนกลืนน้ำลายไม่ได้ ปันฉือแทบหายใจไม่ออก

“ตอนนี้เหลือแค่สอง... โอกาสตายก็เหลือแค่ครึ่งเดียวแล้วล่ะ พี่ชาย”

เจียงลี่กล่าวเบา ๆ ก่อนจะจ้องเขม็งไปยังสองหน้ากากที่เหลือเหมือนนักล่าเตรียมลงมือ

“เดี๋ยว! ข้ายอมแพ้! ข้ายอมแพ้แล้ว!”

ปันฉือไม่อาจทนแรงกดดันแห่งความเป็นความตายได้อีกต่อไป รีบกระชากหน้ากากออก ยอมแพ้ทันที

แต่ในเสี้ยววินาทีที่หน้ากากหลุดจากหน้า เขาก็ไม่เห็นเจียงลี่อีกแล้ว

แปะ.

ฝ่ามือหนึ่งวางลงบนไหล่เขา ร่างปันฉือชาวาบ หน้าซีดเหมือนผีทันที

“ล้อเล่นน่า อย่าถือโทษกันเลย ศิษย์พี่”

เสียงของเจียงลี่ดังเบา ๆ ที่ข้างหู ราวกับเสียงกระซิบจากยมโลก ถ้าไม่ใช่เพราะขาอ่อนหมดแรง เขาคงกระโดดหนีไปไกลแล้ว

เขาใช้เวลานานกว่าจะตั้งสติได้ ยืนยันว่ามันเป็นเพียงการแกล้ง แต่ความกลัวในใจยังไม่สลายไปง่าย ๆ

ได้แต่คร่ำครวญในใจ ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ เขาจะไม่มีวันเล่นละครผี ๆ แบบนี้อีกเลย

และที่สำคัญ... ศิษย์น้องระดับฝึกปราณคนนี้ แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

ที่จริงแล้วเจียงลี่ตั้งใจแค่ข่มขวัญอีกฝ่ายเท่านั้น

แม้ว่าหุ่นเชิดจะเลียนแบบได้แนบเนียนเพียงใด แต่การเต้นของหัวใจย่อมไม่อาจหยุดนิ่งได้อย่างแน่นอน

ด้วยพลังจากคัมภีร์จิตอิสระแห่งพระโพธิสัตว์กวนอิม ทำให้เขารับรู้เสียงเล็กน้อยระดับนั้นได้ชัดเจนยิ่งกว่าการตีกลองเสียอีก เขารู้ตำแหน่งของตัวจริงตั้งแต่ต้น เพียงแค่ใช้กลอุบายกดดันให้อีกฝ่ายยอมแพ้ไปเองเท่านั้น

ในการประลองครั้งนี้ ศิษย์วิหารค่ายกลแทบไม่ได้โจมตีแม้แต่ครั้งเดียว กลับต้องสูญเสียหุ่นเชิดไปถึงสองตัว เรียกได้ว่าพ่ายแพ้อย่างราบคาบ