บทที่ 120 การต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรม

ภายใต้การใช้ "วิชาอัสนีลมเยือก" อย่างสิ้นเปลือง อสูรเต่ามังกรก็ทนได้เพียงห้าวินาทีก่อนจะหดหัวกลับเข้าไปเหมือนถูกกระแสไฟฟ้าช็อต

สายลมเยือกนั้นพัดตรงเข้าคอหอยของมัน พุ่งเข้าใส่จุดอ่อนจนเหมือนถูกโจมตีอย่างรุนแรง

ความเจ็บปวดทำให้มันหดหัวกลับไปอย่างรวดเร็ว เพียงแต่หัวมังกรที่ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจนั้นใหญ่โตเกินไป ต่อให้พยายามแค่ไหนก็ไม่อาจยัดกลับเข้าไปในกระดองได้

มันจึงละทิ้งความพยายามไล่ล่าเจียงลี่ ปล่อยเขาออกมา แล้วใช้หางยาวเหยียดฟาดไปมาท่ามกลางผืนน้ำ ร่างมันพลันเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วราวกับอสรพิษทะยานน้ำ มุดหายลงไปในก้นบึ้งของทะเลสาบ

ความเร็วของมันนั้น รวดเร็วจนกระทั่งโซ่จองมังกรยังตามไม่ทันแม้แต่ร่องรอยของมัน

นี่คือการประจันหน้าครั้งแรกระหว่างเจียงลี่กับอสูรเต่ามังกร ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับบาดแผลเล็กน้อย

แต่ทว่าหลังจากนั้น เจียงลี่กลับรู้สึกสนใจเจ้าสัตว์ประหลาดในน้ำตนนี้อย่างมาก

พละกำลังการบีบคั้นอันน่าสะพรึงของมันนั้น เหนือชั้นกว่าอสูรในระดับเดียวกันอย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น จากภาพชั่วขณะใต้น้ำที่เขาได้เห็น เจียงลี่สังเกตได้ว่าหัวของมันคล้ายหัวมังกร อาจมีสายเลือดของเผ่ามังกรโบราณอยู่จริงก็เป็นได้

ที่สำคัญ เจียงลี่รู้ตัวดีว่าเขายังมีข้อบกพร่องในการต่อสู้ใต้น้ำ หากได้เลือดของมันมาใช้เสริมข้อบกพร่องนี้ได้ ก็คงดีไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหมายตาอสูรเต่ามังกรตนนี้ไว้ เป็นเป้าหมายสำหรับลายเลือดสัตว์เวทตนที่สี่ของตนเอง

ตลอดสามวันต่อมา เจียงลี่เป็นฝ่ายเริ่มโจมตี ล่อมันจากริมฝั่ง ท้าทายกลางทะเลสาบ ประจันหน้ากับอสูรเต่ามังกรหลายต่อหลายครั้ง

แต่ทุกครั้งที่ปะทะกันใต้น้ำ เขากลับพ่ายแพ้เสมอไป พละกำลังและความว่องไวของอสูรนั้นน่าเหลือเชื่อ

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาวางแผนอย่างดี ใช้ตนเองเป็นเหยื่อล่อและวางกับดักไว้ล่วงหน้า จนสามารถใช้โซ่จองมังกรพันเข้าที่หางของมันได้ในที่สุด

แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้าเต่ามังกรจะมีวิชาเด็ดขาดเฉพาะตัว มันสามารถตัดหางของตัวเองเพื่อหลบหนี ทำให้แผนการของเจียงลี่ต้องล้มเหลวอีกครั้ง

เหตุการณ์นี้ทำให้เขารู้สึกกลัดกลุ้มใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาต้องการใช้เลือดของอสูรเต่ามังกรเพื่อเสริมพลังการต่อสู้ใต้น้ำของตนเอง

แต่หากไม่สามารถเอาชนะมันใต้น้ำได้ เขาก็ไม่มีทางได้เลือดของมันมา

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เขาตกอยู่ในภาวะลำบากใจ

หากสามารถล่อมันออกมาจากทะเลสาบได้ก็คงดีไม่น้อย

เจียงลี่มองดูส่วนหางที่ขาดอยู่ตรงหน้า พลันตกอยู่ในห้วงความคิด

ก่อนหน้านี้ เขาเคยใช้เหยื่อล่อหลายครั้งแล้ว ทว่าทุกครั้งกลับล้มเหลว แถมครั้งหนึ่งยังเกือบทำให้เขาต้องเสียไข่นกเหยี่ยวปีกทองไปด้วยซ้ำ

หากเป็นเช่นนั้นแล้ว... อย่าโทษข้าเลย!

เขามุ่งมั่นหมายปองอสูรเต่ามังกรตนนี้อย่างแรงกล้า หลังจากสู้กันมาสามวัน เขาก็รู้ว่าหากไม่ใช้กลอุบายสกปรก ก็คงยากจะได้ผลสำเร็จ

ในเมื่ออยู่บนเขาสามารถเผาได้ เมื่อเจ้าอยู่ในน้ำ ข้าก็สามารถวางยาพิษได้!

เจียงลี่ควักโลงศพกลืนเงาออกมาจากอกเสื้อ ก่อนจะสะบัดมือเหวี่ยงมันขึ้นไป

โลงศพกลืนเงาพองตัวขึ้นตามแรงลม ไม่เพียงขยายใหญ่ขึ้น ยังลอยสูงขึ้นไปเรื่อย ๆ จนลอยไปถึงกลางทะเลสาบที่ระดับความสูงร้อยเมตร

โลหิตศพอันชั่วร้าย! ปล่อย!

ฝาโลงเลื่อนเปิดออกทางด้านข้าง ของเหลวสีแดงดำพลันทะลักออกมาเป็นสาย

มันคือโลหิตศพอันชั่วร้ายปริมาณมากพอจะเติมสระว่ายน้ำขนาดกลางได้

โลหิตศพอันชั่วร้ายนี้เต็มไปด้วยมลทินและพิษร้ายแรง เมื่อหยดลงในทะเลสาบ สายน้ำใสสะอาดก็กลายเป็นสีแดงดำข้นคลั่ก และแผ่ขยายออกอย่างรวดเร็ว

บนผิวน้ำ เริ่มปรากฏฝูงปลาตายลอยขึ้นมาอย่างหนาแน่น ภาพนั้นไม่ต่างอะไรจากเหตุการณ์ที่แม่น้ำปาจูในอดีต

ด้วยขนาดของทะเลสาบที่ไม่ใหญ่มากนัก ย่อมไม่อาจฟื้นฟูตัวเองจากปริมาณโลหิตศพอันชั่วร้ายที่มากมายเช่นนี้ได้

อสูรเต่ามังกรไม่ได้เป็นสิ่งมีชีวิตฝ่ายอธรรม เจียงลี่จึงไม่เชื่อว่ามันจะยังทนอยู่ในน้ำนั้นได้ต่อไป

และแล้ว ไม่กี่อึดใจต่อมา หัวมังกรที่มีหนวดยาวก็ผุดขึ้นมาจากผิวน้ำเป็นครั้งแรก

หากเจียงลี่ไม่เคยเห็นร่างจริงของมันมาก่อนใต้ผืนน้ำ เกรงว่าคงต้องตกใจกลัวหัวมังกรอันน่าเกรงขามนี้จนวิ่งหนีไปไกลแล้ว

“โฮก!”

เสียงคำรามกึกก้อง ตามมาด้วยสายธารน้ำขนาดใหญ่พวยพุ่งออกจากปากของมัน ลอยทะยานฝืนแรงโน้มถ่วงพุ่งตรงไปยังโลงศพกลืนเงาที่กำลังเทโลหิตศพอันชั่วร้ายลงมา

ทว่าเจียงลี่จะยอมให้สมบัติล้ำค่าของตนโดนโจมตีได้อย่างไร เขาสะบัดโซ่ในมือออกไปทันที

ด้วยการหลอมรวมพลังวิญญาณจากหินวิญญาณระดับสูงมาอย่างยาวนาน พลังของโซ่จองมังกรย่อมแกร่งกล้าเหนือชั้น

เพียงชั่วครู่เท่านั้น มันก็แซงหน้าสายน้ำและไปถึงก่อน

เสียงสาดกระเซ็นดังขึ้น โซ่จองมังกรพันรอบสายธารน้ำอย่างแน่นหนา จากนั้นก็บีบรัดเต็มแรง สายน้ำขนาดใหญ่จึงแตกกระจายกลางอากาศ

“โฮก!”

อสูรเต่ามังกรมีหัวที่ใหญ่โต มันจึงมีสมองมากกว่าสัตว์ปกติชัดเจน สติปัญญาของมันก็ย่อมสูงตามไปด้วย

มันหันหัวไปตามทิศทางที่โซ่จองมังกรพุ่งออกไป แล้วก็เห็นเจียงลี่ผู้เป็นตัวการวางยาพิษในครั้งนี้

สัญชาตญาณบอกมันว่า ในฐานะสัตว์อสูรน้ำ การขึ้นบกออกจากเขตน้ำที่มันคุ้นเคยนั้นไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก

แต่เลือดอสุราสีแดงดำที่กำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วจากกลางทะเลสาบ ทำให้มันตระหนักได้ว่า แหล่งอาศัยที่มันถือเป็นบ้านแห่งนี้ คงไม่สามารถอยู่ต่อไปได้อีกแล้ว

ในที่สุด ความโกรธก็เอาชนะสติอันน้อยนิดของมัน หางยาวเหวี่ยงน้ำขึ้นกระจาย พลันปรากฏร่างปีศาจยักษ์บนฝั่งตามที่เจียงลี่คาดหวัง

อสูรเต่ามังกรนี้มีลำตัวยาวเกือบห้าสิบเมตร โดยหางยาวที่เหมือนงูของมันกินพื้นที่ถึงสี่สิบเมตร

ด้านหลังหัวมังกรอันดุดันนั้น เป็นกระดองเต่าที่ดูประหลาดเล็กน้อย

เพราะกระดองของมัน นอกจากมีช่องเปิดสำหรับหัวและหางแล้ว กลับมีรูอยู่แค่สองรูเท่านั้น

เนื่องจากเต่าทั่วไปมีขาสี่ขา แต่มันกลับมีเพียงขาหน้าเพียงคู่เดียวยันพื้นอยู่ ขณะที่ด้านหลังนั้นพึ่งพาแต่เพียงหางอันแข็งแกร่ง

เจียงลี่อดไม่ได้ที่จะสงสัย เจ้าสัตว์ประหลาดนี่มีหัวใหญ่ขนาดนั้น หางยาวถึงเพียงนี้ แบบนี้มันจะยัดร่างเข้าไปในกระดองได้ยังไงกัน?

แล้วกระดองนี่มันจะมีไว้ทำไม? เอาไว้เท่เฉย ๆ งั้นรึ?

โครม!

ในตอนนั้นเอง โซ่จองมังกรพุ่งกลับมาราวสายฟ้าสีดำ เสียงดังแกร๊ก ๆ ห่วงของโซ่ทั้งสองข้างเกี่ยวตรึงกับกรงเล็บหน้าของอสูรเต่ามังกรและข้อเท้าซ้ายของเจียงลี่ในเวลาเดียวกัน

มนุษย์กับอสูร พลันกลายเป็นตั๊กแตนสองตัวที่ติดอยู่ในโซ่เส้นเดียวกัน

บนใบหน้าเจียงลี่ปรากฏรอยยิ้มทันที “นี่แหละถึงจะเรียกว่าการประลองที่ข้าชอบ!”

“โฮกกก!”

อสูรเต่ามังกรใช้หางยาวเป็นแรงขับเคลื่อน แม้จะขึ้นมาบนบก ความเร็วของมันก็ยังน่าสะพรึงกลัว

มันเชิดหัวมังกรใหญ่ขึ้นสองขาอันมีพังผืดโถมพุ่งเข้าหาเจียงลี่ด้วยเสียงคำรามดังกึกก้อง

แต่เจียงลี่กลับไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย ขณะวิ่งไหล่หนาของเขาต่ำลง แล้วก็พุ่งเข้าใส่ด้วยท่ากระแทกพลังเต็มเปี่ยมของ “กระบวนท่ากระทิงพุ่งชน” ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างช่ำชอง

ตูม!

ร่างของเจียงลี่พุ่งเข้าใส่กระดองเต่าราวกับกระสุน ทำเอาอสูรเต่ามังกรกระเด็นไปไกล

“บนบกนี่ ต่อให้เจ้ามีสายเลือดมังกรก็เหอะ ต่อให้เป็นมังกรแท้เลยก็ยังไม่แน่ว่าจะรอด!”

“เอ่อ... มังกรแท้ข้าอาจสู้ไม่ได้ แต่กับเจ้าที่แค่มีสายเลือดเจือจางเนี่ย ข้าสบายมาก!”

ในน้ำเจียงลี่สู้มันไม่ได้ แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

หลังจากพุ่งชนจนมันปลิวออกไป เขาก็ตรงเข้ากระหน่ำชกหัวมังกรของมันไม่ยั้ง เกล็ดแข็งกระเด็นกระจายเหมือนหิมะโปรย

หางยาวพยายามม้วนตัวพันรัดเจียงลี่เพื่อบดขยี้ แต่เขากลับหลบหลีกอย่างว่องไวไม่เปิดโอกาสให้เลยแม้แต่น้อย

และหากมันคิดจะหนีกลับลงน้ำ เจียงลี่ก็จะยืนปักหลักแน่นไม่ยอมขยับ ใช้พละกำลังดิบดึงมันไว้ให้เสียพลังงานเปล่า

แต่เดิมมังกรมีเกล็ดต้องห้าม งูมีจุดอ่อนเจ็ดนิ้ว ซึ่งล้วนเป็นจุดตายของสัตว์ทั้งสอง

อสูรเต่ามังกรนี้มีสายเลือดมังกร และมีหางเหมือนงู ตามเหตุผลก็น่าจะมีจุดตายเช่นนั้นเช่นกัน

ทว่ากระดองที่ดูไร้ประโยชน์ของมันกลับปกป้องจุดตายตรงนั้นไว้พอดี ทำให้จุดอ่อนที่สุดกลับกลายเป็นจุดแข็งที่สุดของร่างกาย

ทำให้ไม่อาจจบศึกนี้อย่างรวดเร็วได้

เจียงลี่ได้แต่ถอนใจ ยอมถลำเข้าสู่การต่อสู้ยืดเยื้อกับมันแบบประชิดตัว

เขาคลุมร่างด้วยพลังหยิน แทบจะประชิดร่างสู้แบบตัวต่อตัวกับมัน แลกหมัดแลกเลือดกันตรง ๆ

แต่หากพูดถึงเรื่องความอึดและการฟื้นตัวล่ะก็ เจียงลี่ไม่เคยกลัวใคร

บาดแผลเล็กน้อยที่เกิดขึ้นระหว่างสู้ พอเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็สมานตัวราวกับมีนักพรตหญิงแห่งหอฟื้นชีพสองคนคอยใช้วิชาเยียวยาอยู่เบื้องหลัง

นับตั้งแต่การต่อสู้กลายเป็นศึกยืดเยื้อ ศึกนี้ก็ไม่ยุติธรรมอีกต่อไป

หลายชั่วยามผ่านไป เจียงลี่ที่เริ่มหายใจหอบเล็กน้อย เหยียบยืนอยู่บนหัวมังกรขนาดมหึมานั้น

อสูรเต่ามังกรที่หมดแรงโดยสิ้นเชิง นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ

เจียงลี่เก็บมันใส่โลงศพกลืนเงา พันโซ่ไว้กับเอว ก่อนจะทะยานออกเดินทางกลับสู่สำนักซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก