บทที่ 108 ไล่ล่าและหลบหนี

ไม่นานนัก สุราราวห้าชั่งก็ถูกรินลงท้องจนหมดเกลี้ยง ใบหน้าแดงก่ำของเขาร้อนผ่าว อุณหภูมิรอบกายค่อย ๆ สูงขึ้นอย่างเงียบงัน

ในท้องฟ้าที่สูงกว่าสามพันจ้าง เจ้าเหยี่ยวปีกทองยักษ์กำลังคีบไม้ซุงแห้งสนิทมุ่งหน้ากลับรัง

ไม้ซุงนี้แห้งมาก เป็นวัสดุสร้างรังชั้นยอด ด้วยประสบการณ์นับสิบปีของมัน มันมั่นใจว่าไม้ซุงนี้กลวง ข้างในต้องมีหนอนอ้วนอยู่แน่

ลูกของมันจะได้ลิ้มรสอาหารสดใหม่ทันทีที่ลืมตาดูโลก ทำให้เหยี่ยวตัวนี้พึงพอใจกับการล่าในวันนี้อย่างยิ่ง

แต่ไม่นานนัก มันกลับรู้สึกถึงความร้อนที่เริ่มแผ่ขึ้นมาจากไม้ซุงที่ตะปบอยู่ใต้กรงเล็บ

เหยี่ยวปีกทองขมวดคิ้ว สอดสายตาลงมองไม้ซุงในอุ้งเล็บของมัน ราวกับว่าในชีวิตนกของมัน ไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน

หา? ข้างในไม้นี่มีเสียง?

สุราดับวิญญาณสลายลมปราณ เพลิงลุกผลาญดั่งเพลงกระบี่!

ตูม!

ไม้ซุงระเบิดดังสนั่น เปลวเพลิงราวกับพายุโหมกระหน่ำกลืนร่างยักษ์ของเจ้านกไว้จนหมด

ภายในเปลวเพลิง กระบี่บินหนึ่งเล่มอยู่ในมือของนักกระบี่ พุ่งแทงเข้าใส่เหยี่ยวปีกทองทันที

สำเร็จ!

นักกระบี่มั่นใจยิ่งว่า ในระยะนี้ ปลายกระบี่ของเขาย่อมมิอาจหลีกพ้น

ฉัวะ!

กระบี่แทงเข้าเป้า ทว่าเมื่อกระบี่กระทบเป้าหมาย กลับคล้ายกระทบแผ่นเหล็กคุนกังอันแข็งแกร่ง มีแรงต้านมหาศาลสะท้อนกลับมา

ลมปราณธาตุไฟหลั่งไหลเข้าสู่กระบี่อย่างบ้าคลั่ง ความร้อนทะยานพุ่งขึ้น ขนนกแข็งแกร่งของเหยี่ยวปีกทองเริ่มละลายทีละชั้น

ร่างแยกจิตตกตะลึงกับการป้องกันอันมหาศาลของเจ้านก แต่ก็ยังคงจับกระบี่จั๋วหงแทงเข้าไปสุดแรง

ฉึก!

ท่ามกลางแรงต้านรุนแรงจนฟันสั่น กระบี่จั๋วหงก็สามารถแทงทะลุผ่านขนนก เข้าสู่เนื้อหนังได้สำเร็จ

แต่...ก็เพียงแค่นั้น

ฟึ่บ!

ปีกของเหยี่ยวปีกทองสะบัดรุนแรง ลมพายุพลันสลายกลิ่นสุราและเพลิงร้อนไปในพริบตา

มันยังคงกระพือปีก ร่างยักษ์โน้มต่ำลง สายตาคมกริบแผ่กลิ่นอายสังหารมองตรงมายังเจียงลี่

สู้ไม่ได้!

จิตสำนึกที่ควบคู่กันพิจารณาสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

นักกระบี่เน้นพลังโจมตีโดยธรรมชาติ แม้จะมีการเตรียมตัวและรวมพลังแล้วแทงเข้าเป้าตรง ๆ ก็ยังแทบทำลายเกราะป้องกันของมันไม่ได้

นี่เพียงพอจะสรุปได้ชัดเจน

ไม่มีทางชนะ

หนี!

ร่างแยกจิตตัดสินใจฉับไว เตะเข้าที่ท้องของเหยี่ยวปีกทองอาศัยแรงสะท้อนชักกระบี่กลับมา จากนั้นก็ใช้กระบี่เหาะหลบหนีไปในทิศทางตรงข้ามลมทันที

อีกหนึ่งจุดแข็งของนักกระบี่ คือความเร็วในการเหาะด้วยกระบี่ เมื่อผนวกกับการเลือกทิศทางที่ต้านลมแล้ว ก็จะลดความเร็วของเหยี่ยวตัวนั้นลงได้บ้าง

เพราะยิ่งตัวใหญ่ แรงต้านอากาศก็ยิ่งมาก หากหนีไปในทิศทางนี้ โอกาสรอดจึงมีมากขึ้น

กรี๊ด!

เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูดังขึ้นข้างหู

ร่างแยกจิตถังเหยียนหันกลับไปมอง เห็นเจ้านกเหยี่ยวตามมาติด ๆ ปากงอแหลมของมันอ้ากว้างจวนจะงับเขาได้

ความเร็วของมันยังเหนือกว่าเขาอีก!

มือหนึ่งจับกระบี่เหาะพาเขาหนีเต็มกำลัง อีกมือหนึ่งล้วงเข้าหน้าอก ควักถุงผ้าสองใบออกมา ใช้ปากดึงปมเชือกจนปากถุงคลายออก

ทันใดนั้น ข้าวของสองถุงก็ถูกโยนเข้าไปในปากเหยี่ยวอย่างแม่นยำ

กรี๊ด!

ความเร็วของมันลดลงทันที มันสะบัดปีกลอยตัวอยู่กลางอากาศ ไอควันพลุ่งพล่านจากการสำลักอย่างรุนแรง จนสามารถคายเศษโอสถเสียและขี้เถ้าที่เจียงลี่โยนเข้าปากออกมาได้

ทว่าในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ ร่างแยกจิตก็เหาะหนีไปได้ไกลถึงสองพันจ้าง

ด้วยระยะห่างสองพันจ้าง แม้ความเร็วของเหยี่ยวจะยังเหนือกว่ากระบี่บินอยู่เล็กน้อย แต่ระยะห่างเท่านี้ทำให้เจียงลี่พอจะยื้อเวลาไปได้อีกหนึ่งวันหนึ่งคืน

หนึ่งชั่วยาม... สองชั่วยาม... สามชั่วยาม...

ร่างแยกจิตคอยหันกลับมามอง เห็นเจ้านกยังคงตามติดไม่เลิก ระยะห่างค่อย ๆ ลดลงอย่างช้า ๆ ความอดทนของเจ้านกตัวนี้ทำให้เขาได้แต่ทอดถอนใจ

สัตว์ประหลาดตัวนี้โกรธแค้นฝังใจยาวไกลนักหรือ? ร่างของข้านี้แค่เนื้อไม่กี่ชั่ง จะตามล่าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ว่าไปแล้วในโลกแห่งการฝึกตน การรับมือกับอสูรร่างใหญ่ การมุดเข้าท้องมันคงเป็นทางแก้ที่ดีที่สุดแล้วกระมัง? ยังไงร่างนี้ก็ไม่ใช่ตัวจริงอยู่แล้ว หากหนีไม่รอดจริง ๆ ข้าก็จะลองดูสักตั้ง

ขณะบินหนีอย่างสุดกำลัง ร่างแยกจิตถังเหยียนพลันสังเกตเห็นเงาดำเล็ก ๆ หลายจุดปรากฏอยู่ที่ขอบฟ้าไกลลิบ

ไม่นานนัก เมื่อระยะทางร่นเข้ามา เงาดำเหล่านั้นก็เริ่มมองเห็นชัดขึ้น เป็นกลุ่มผู้ฝึกตนที่เหาะเหินอยู่

ตามปกติแล้ว หากเป็นสถานการณ์ทั่วไป เจียงลี่คงโบกมือร้องเรียก "สหายผู้ฝึกตน ขอเชิญหยุดยั้ง!" ตามกระบวนท่าโยนภัยให้ผู้อื่น

แต่ครั้งนี้ เขากลับไม่ทำเช่นนั้น

เพราะผู้ที่สามารถควบคุมสมบัติเหาะเหินได้ถึงระดับความสูงนี้ อย่างน้อยที่สุด แต่ละคนก็น่าจะอยู่ในระดับสร้างฐานทั้งนั้น

หากอีกฝ่ายจับได้ว่าตนมีเจตนาแอบแฝง แล้วหันมาโจมตีเสียเอง เขาคงหมดหนทางเอาตัวรอด

ด้วยเหตุนี้ จิตสำนึกร่วมจึงตัดสินใจเบี่ยงทิศไปอีกสี่สิบห้าองศา นำเจ้าเหยี่ยวเบนออกไปทางอื่น

แต่การเปลี่ยนทิศกะทันหันเช่นนี้ ก็ทำให้เหยี่ยวปีกทองไล่ประชิดเข้ามาได้อีกสองร้อยกว่าเมตร

"ศิษย์พี่ เขาไม่ได้บินมาทางเรา!"

ท่ามกลางกลุ่มผู้ฝึกตน เสียงหนึ่งของสตรีเอ่ยอย่างประหลาดใจ สหายที่ร่วมทางก็ดูตกตะลึงไม่แพ้กัน

พวกเขาเองก็จับตามองความเคลื่อนไหวมาตลอด แต่แทนที่จะตื่นตระหนก พวกเขากลับเฝ้ารอดูว่านักกระบี่ผู้นั้นจะเลือกเช่นไร

สถานการณ์หนึ่งไล่หนึ่งหนีเช่นนี้ แสดงชัดว่านักกระบี่เป็นฝ่ายเสียเปรียบ อีกทั้งการเหาะเหินด้วยกระบี่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากกว่าการบินด้วยปีกของอสูรเสียอีก

ตามตรรกะแล้ว ไม่ช้าก็เร็ว นักกระบี่คงต้องถึงกาลวิบัติแน่นอน

โดยทั่วไป คนส่วนมากจึงคาดการณ์ว่า เขาจะดึงพวกเขาเข้าไปพัวพันเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

การกระทำเช่นนี้ไม่ถือว่าผิด เป็นเรื่องปกติในโลกแห่งการฝึกตน

แต่เจียงลี่กลับเลือกเลี่ยงทิศทาง ไม่ดึงผู้อื่นเข้าร่วม

นั่นทำให้พวกเขาประหลาดใจ

จะเรียกว่าดูโง่เขลาก็คงได้ หรือจะเรียกว่าน่านับถือก็ดูจะสมควร

"เล่าลือกันว่าศิษย์สำนักกระบี่ซู่ซานล้วนมีจิตวิญญาณแห่งผู้กล้า วันนี้เห็นกับตาก็สมคำร่ำลือจริง ๆ"

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงชื่นชม

"ศิษย์น้องทั้งหลาย ไปช่วยเขากันเถอะ"

แท้จริงแล้ว มีเพียงเขาผู้นี้เท่านั้นที่เชื่อมั่นว่า พรตกระบี่จะไม่โยนภัยให้ผู้อื่น

เหตุผลไม่มีสิ่งใดซับซ้อน เพียงเพราะเขาคือศิษย์ซู่ซาน

ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าหล่อเหลาสง่างามไม่แพ้พรตกระบี่แม้แต่น้อย แถมยังมีออร่าผู้นำที่จับต้องได้

บนหน้าอกเสื้อคลุมของเขา มีตัวอักษร "ซ่าง" (藏) ปักเด่นชัด

เมื่อสิ้นคำพูด ร่างของเขาก็พลันกระจายตัวดั่งหมอกจางทะยานไปข้างหน้า

ผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ ก็ควักสมบัติอาวุธออกมาเหาะตามไปด้วย

ในขณะเดียวกัน ทางด้านร่างแยกจิตถังเหยียน

การเบี่ยงทิศครั้งนี้ นำภัยมาให้เขาโดยไม่รู้ตัว

ทิศทางลมพลิกผัน จากลมต้านกลายเป็นลมส่ง!

เจียงลี่ใจเต้นโครมคราม ยังไม่ทันคิดหาทางแก้ไข เงาดำก็มืดทับลงบนร่าง

พอแหงนหน้าขึ้นมอง เห็นเจ้าเหยี่ยวปีกทองอาศัยแรงลมบินขึ้นไปเหนือหัวเขาแล้วโฉบลงมา

กรี๊ด!

ครั้งนี้เจ้านกเรียนรู้แล้ว มันไม่ใช้จะงอยปากงับอีก แต่เหยียดกรงเล็บแหลมคมพุ่งตรงมาอย่างแรง

หากโดนเข้าเพียงครั้งเดียว ร่างแยกจิตนี้คงแหลกสลายกลายเป็นเศษเนื้อทันที

ร่างแยกจิตไม่หนีอีก พลิกตัวตวัดกระบี่เข้าปะทะตรง ๆ

บทเพลงยาวแห่งสุราและเพลิง! เพลิงศึกสะท้อนสวรรค์!

ในพริบตาเดียว กระบี่ไฟกว่าร้อยสายพวยพุ่งออกมา โจมตีใส่เหยี่ยวโดยตรง

ขนนกจำนวนมากไหม้เกรียมร่วงหล่น ไฟย่อมชนะโลหะ อีกทั้งสมบัติระดับกระบี่บินด้วยแล้ว ยิ่งเพิ่มพลังทำลาย

หากปล่อยให้โดนโจมตีมากขึ้นเรื่อย ๆ ต่อให้เป็นเหยี่ยวปีกทองก็คงบาดเจ็บหนัก

แต่หากร่างแยกจิตถูกกรงเล็บฉีกขาดเสียก่อน ก็คงไม่เหลือโอกาสได้สู้ต่อ!